التخلص من كالين
جلس كالين وماندر جنباً إلى جنب على جذع إحدى الشجيرات الساقطة، يتأملان دائرة الدمار تحت ضوء القمر الساطع. تراجع ذعر كالين، الذي كان عواءً في عقله طوال اليومين الماضيين، إلى أشبه بأنين خافت بينما كان ابن عمه يروي قصته. الكثير ممّا خفته حقيقيّ، فكّر. لكن معرفة الأمر كحقيقة يبدو أسهل بطريقة ما. ربما كان الرعب الغامض أصعب استيعاباً من ذلك الذي يملك شكلاً واسماً. ليفلاين.
يبدو أن العائلة التي منحت كالين غير مباشرة أول كتاب سحر له كانت أيضاً إحدى العائلات التي ستقتله لو عرفت حقيقته.
"تجاهل أبي كل الوعود والعقود في النهاية وباع نصف حمولتنا مباشرة إلى أصحاب المستودعات في موانئ ليريتس تير. لم نحصل على القيمة الحقيقية بهذه الطريقة، لكننا حصدنا أكثر مما كنا سنربحه لو التزمنا بالأسعار الأصلية. الشيء الوحيد الذي اشتريناه كان مؤناً طازجة. ثم أبحَرنا مع سفن القبطان كايت".
"كيف يقود شخص واحد سفينتين على أي حال؟"
منح ماندر كالين نظرة غريبة عند هذا السؤال، لكنه هزّ كتفَيه.
"زوجته مسؤولة عن توجيه البحارة في السفينة الثانية. إنهما تبحران هكذا معاً دائماً. وإذا واجهت إحدى السفن مشكلة، تستطيع الأخرى مدّ يد العون".
حاول كالين تخيّل والدته وهي تقود سفينة. وجد الأمر سهلاً، عدا أنها لا تحب الابحار، لذا فور رسوهما في مكان ما، ربما ترفض الصعود مجدداً.
"كنا جميعاً سنبحر نحو سويت، لكن القبطان كايت تلقى خبراً في الطريق عبر شيء سحريّ على متن سفينته يفيد بأن سويت حظرت صانعي البوابات بدورها. لذا توجهنا إلى جارتها الجنوبية عوضاً عن ذلك".
"سيركون، أليس كذلك؟"
قال كالين. سمع بالرحلة بالطبع، رغم أنه ظن أن مسار أيغول تغير فقط بسبب مشاكل في تلبية طلبياتهم في ليريتس تير. لم يسمع قط أحداً ممن خاضوا تلك الرحلة يتحدث عن سبب تلك المشاكل. كان الأمر برمّته مجرد شكاوى من أن المدينة لم تعد كما كانت سابقتها. فكّر في خريطة نانو. البلدان الجنوبية التي تشكل إمبراطورية أوسومون تقع تماماً فوق سويت. ثم تأتي سيركون، وهي مكان لا يعرف عنه الكثير.
إنها حقاً ليست بعيدة جداً، على الورق، عن المكان الذي رأى فيه ابن عمه فتاة أوريليان وهي تموت.
"صحيح. إنها مزارع شبه بالكامل هناك. لكن لديهم موانئ بحرية جيدة على الساحلين، تماماً مثل سويت. ولم يكن كون المرء أوريليان أمراً غير قانوني، لذا كان لديهم سحرة بوابات يرسلون ويستقبلون من أماكن أخرى في القارة. اكتفينا بالبيع والشراء عند الموانئ مجدداً. لكن القبطان كايت اشترى أصداف كوري منا، ودفع ثمنها حقاً وثمن بعض بائعه الخاصة لتشحن مباشرة عبر البوابة إلى مشترين عرفهم في أماكن أخرى. قال إن البوابات باهظة الثمن لدرجة أنه فقد جزءاً من روحه عندما دفع ثمنها بالعملة".
إذن ليس كل مكان في العالم خطيراً، فكّر كالين. أو لم يكن كذلك العام الماضي على الأقل. هذا مبعث ارتياح.
"كنت أعلم أنك واجهت متاعب في الرحلة، لكن لماذ لم تخبر الناس يوماً عن الأوريليان؟ لماذا لم يتحدث أي من الطاقم عن الأمر؟"
"حسناً، لقد سمعوا الكثير من القصص حول تعرض إحدى عائلات السحرة لمشاكل في الميناء، لكنها مجرد نميمة قارية. لا علاقة لها بهم. وهم لا يعرفون أسوأ ما في الأمر. لم نخبرهم عن تلك الفتاة التي رأيتها، وما الذي... ما الذي حدث لها".
ارتجف كالين. كيف سيكون شعور الموت بهذه الطريقة؟ كان وجه ماندر مظلماً.
"لم يرد أبي أن يظن الناس أننا نتخلى عن ليريتس تير بسببي. لو عرفوا ما رأيته، لربما اشتبه الطاقم في أنني سببت المتاعب، ولكانوا شككوا في قراراته. وهي قرارات جيدة. لقد جنينا لأنفسنا وللأشخاص الذين استأجرونا أموالاً أكثر مما توقعنا في النهاية".
"وماذا عن الألماس؟"
تجعد جبين ماندر.
"ما شأنه؟"
"حسناً، أين هو؟"
"أتمزح؟"
"ماذا؟"
قال كالين بنبرة دفاعية.
"لم أرى ألماساً حقيقياً من قبل. أهو جميل؟"
"أيها الجشع... لم أحتفظ به لنفسي يا كالين. لم يكن ذلك صائباً، مع معرفة مصدره. استبدل أبي الألماس بالمال ووزعه كمكافأة نهاية الرحلة للطاقم".
"حسناً"، قال كالين بعد لحظة تفكير، "أعتقد أن بإمكانك الاحتفاظ به. إن غرز أحدهم سكيناً مشتعلاً في عيني، أتمنى أن يمنح ما في جيوبي لشخص لطيف".
دفع ماندر كالين عن الجذع بقوة جعلته يهبط ووجهه أولاً في كومة من إبر الصنوبر.
"آه!"
"ابقَ هناك. إن امازحتنا بشأن الموت بهذه الطريقة مجرد مرة أخرى، قد أقتلك بنفسي".
# شقّا طريقهما ببطء نحو البيت. لا تزال النقاشات قائمة عما ينبغي فعله، لكن بطريقة هادئة ومنهكة جعلت كل شيء يبدو أكثر خطورة بكثير.
"يا ماندر، لو حدث لك شيء بسبب جميعكم، فلن أنجو منه"، قال كالين وهو يجر قدميه على الدرب.
"وهذه ليست مزحة، فلا تضربني".
تأوه ماندر.
"فكر فيما قلته للتو، أيها الغبي. لو زيففت موتاً مروعاً، لشعرت عائلتك بالشول نفسه تماماً".
بملامح متقطعة، خدش كالين بقعة من صمغ الشجر اللزج على جبهته.
"حسناً، لو استطعنا إخبار أبوينا بالحقيقة وتزييف موتي أمام بقية العالم، أعتقد أن ذلك سيكون جيداً. لكني لا أظن أنهما سيوافقان على ذلك".
"لن يوافقا. دَعك من خططة (كالين يتظاهر بالموت). علينا وضع خطة جديدة".
"مثل ماذا؟"
"حسناً، يمكنك الهرب فحسب من دون التظاهر بأنك ميت. هذا خيار وارد. وإن جاء أي ساحر شرير باحثاً عنك، سنقول (ابحث قدر ما تشاء. لقد رحل منذ دهور)".
"ماذا لو لم يقولوا ذلك؟ ماذا لو لم يصدقوك؟ ماذا لو عذبوكم جميعاً على أمل أن أظهر؟"
"ماذا لو ضربنا البرق فأردانا قتلى من السماء؟"
ردّ ماندر.
"مجرد إمكانية حدوث الأمر لا تعني أنه مرجح".
فكر كالين في الأمر.
"أستساعدني على الهرب إذن؟ إن لم تخبر الجميع أنني ميت، يمكنك على الأقل التستر علي ريثما أجد طريقة لمغادرة الجزيرة".
صمت ماندر. حدق في الأرض بينما حملته ساقاه الطويلتان للأمام، وقد ارتسم عبوس على وجهه.
"سأفعل"، قال أخيراً.
"أظن ذلك. إن كنت تريد حقاً فعلها، ستحتاج للمساعدة. لكن وضعك على سفينة سيكون صعباً. لن يأخذك أحد في القرية دون إذن العمة شيلبا والعم جورن، وأعتقد أن قبطاناً سيئاً أو اثنين فقط في بايتون سيفعلان. ورغم أنك مفيد بما يكفي حين تريد، إلا أنك لا تبدو حقاً قادراً على أداء عمل البحارة".
"ليس عليك قولها هكذا!"
رمقه ماندر بنظرة متغطرسة.
"سيتعين عليك التسلل خفية، وهو أمر شديد الخطورة إن أُلقي القبض عليك. يلقي الكثير من الناس المتسللين الخونة في البحر كأمر طبيعي. أعتقد أن الطفو وحيداً في المحيط قد يكون تجربة حنين بالنسبة لك، لكني لا أنصح بها لنفسي".
كشر كالين ملامحه.
"ربما يمكنك انتظار سفينة أجنبية ترسو في ميناء بايتون ودفع المال لهم ليأخذوك كراكب"، قال ماندر.
"لكن ذلك ينطوي على صعوبات خاصة به".
عرف كالين ما يعنيه. حتى لو سرق المال لدفع ثمن رحلته، فإن نوع السفينة التي توافق على أخذ شخص في عمره دون السؤال عن عائلته أو محفظته سيكون ممتلئاً بالأوغاد. وقد يبقرونه كسمكة بمجرد أن يبتعد هيمارلاند عن الأنظار.
"ربما لن أُضبط متلبساً بالتسلل"، قال.
"سأكون حذراً".
"يُضبط المتسللون دائماً. السفن ليست ضخمة لدرجة تجعلك تختبئ فيها للأبد. إن توجب علي مساعدتك في ذلك، فسأحرص على التسلل مع شخص يعرف عائلتنا. بهذه الطريقة سيشعرون بالالتزام بعدم تركك تغرق. لكنهم غالباً سيبرحونك ضرباً حين يكتشفون أمرك ويجعلونك تعمل حتى تدمى يداك".
بدا ذلك قابلاً للتحمل، لكن بالكوع بالكاد. ربما شعوراً بأن كآبة كالين بدأت تسيطر عليه، خفف ماندر من نبرته.
"ربما لن يصل الأمر إلى هذا الحد. ربما، بمجرد أن يعرفوا ما فعلته في الغابة، سيرى والداك الحاجة إلى حصولك عاجلاً لا آجلاً على تدريبك كساحر. لا بد من وجود طريقة ما لتقنعهما. أعلم أنك حاولت، لكنني لا أظن أنك بذلت قصارى جهدك".
لم يفعل كالين. لأنه لم يكن متأكداً تماماً من رغبته في ذلك. لكن ذلك لم يغير حقيقة أن جورن وشيلبا سيكونان أقل ميلاً لطرده لو علما بأمر الأوريليان بدلاً من العكس.
"إن لم تخبرهما بما أكونه، قد ينجح الأمر. ربما. إن ساندتني".
"وكاريس أيضاً".
"ماذا؟"
تفاجأ كالين.
"لماذا هي؟"
"لا يمكننا جعلهما يتغاضيان عن الأمر باعتباره نزوة طفولية. سيعين علينا أن نُريَهما مدى جديتنا وأننا فكرنا في كل شيء. كاريس هي... حسناً، أنت تعرف كيف تكون. إن وافقتنا الرأي نحن الاثنان، فسيعيدان التفكير في الأمر بمنظور مختلف على الأقل".
كانت كاريس أكبر من كالين بسنة وأصغر من ماندر بسنة. رسمياً على الأقل. ما زال كالين يشعر أحياناً بالمرارة إزاء عيد ميلاده المسلوب، والذي كان سيضعه على قدم المساواة معها من حيث العمر. من الصعب الوقوف على قدم المساواة معها في نواحٍ أخرى. كانت كاريس مسؤولة بشكل غريب في كل الأمور لدرجة أنها كانت تحرج البالغين أحياناً بسبب تصرفاتهم. لم تتذمر قط من أعمال منزلية أو تتملص من واجب، وكانت تمتلك عادة مزعجة تتمثل في تذكر كل مرة تملص فيها أي شخص آخر.
لم يحبها أطفال القرية الآخرون كثيراً.
"لا أعتقد أنها ستساعد"، قال كالين.
"ستفعل. لقد أرادت منك الذهاب مع تلك الساحرة التي جاءت العام الماضي. لكنها لم تطرح الأمر سوى مرة واحدة أمام أمنا، وقد تلقت توبيخاً لاذعاً لدرجة أنها خشيت ذكره مرة أخرى. أخبرني إيلس بالأمر. إنها غاضبة من كاريس منذ ذلك الحين".
"تريد كاريس التخلص مني؟!"
كان كالين مصدوماً لدرجة منعته من الشعور بالأذى. لقد ظن أن علاقاته بكل أبناء عمومته كانت جيدة. ولم يخطر بباله أبداً أن يرغب أحدهم في مغادرته للعائلة.
"أنت مغرور جداً أحياناً، وطفل رعناء في أوقات أخرى. لا ترغب أختي في التخلص من. إنها منزعجة بشأن مستقبل آفاقك وترى أن الوقت قد حان لتتوقف العمة شيلبا عن تدليلك كثيراً. إنها تخشى أن تكبر لتصبح عديم الفائدة".
"هذا قاسٍ"، قال كالين.
"وأنا لا أفهو ما تقصده بذلك أبداً".
"أتعرف كيف غادر توندي القرية العام الماضي ليتتلمذ على يد الأستاذ صانع البراميل في بايتون؟"
أومأ كالين برأسه.
"إنه في عمري. وقد خضت رحلتي الأولى إلى القارة. كنت سأبتعد مجدداً هذا العام لو قرر أب الذهاب. وأعلم أن كاريس مثال سيء لأنها بدت عجوزاً منذ ولادتها، لكنها تقضي تقريباً كل يومها في العمل الآن. لقد صنعت القميص الذي ترتديه. أنت ترى ما أعنيه، أليس كذلك؟"
رأى كالين ذلك. لم يعجبه، لكنه رآه.
"تعتقد كاريس أن الوقت قد حان لتكون ساحراً حقيقياً، إن كنت ستفعل ذلك، أو لتجد مساراً مختلفاً. تشعر بأن أي شيء آخر ليس سوى تدليل البالغين لك بينما تلهو فحسب".
كشر كالين ملامحه.
"كان يجب أن أذهب مع الساحرة أرلاد".
كان يجب أن يأخذ مكان زيفني بعد كل شيء.
"لا أعلم إن كان ذلك صحيحاً"، رد ماندر.
"حتى لو اعتقدت كاريس ذلك. يختلف القيام بتدريبك مع صانع براميل في بايتون عن السفر مع غريب لتعيش حياة مجهولة في مكان أجنبي. لكن لو جاءت تلك الساحرة بعد سنوات قليلة فقط من وقت مجيئها، لكنت اردتها أن تأخذك، أليس كذلك؟"
نعم. فقط هذا لم يحدث.
"سأحضضر كاريس لترَى زلتك الصغيرة غداً. سيتعين علي جرهَا بالغصب غالباً، لكن... سنتحدث إليها. لا تخبرها بجزء الأوريليان. ليس لدي أدنى فكرة عما قد تقرر فعله لو عرفت ذلك. قل فقط إن كل تلك الأشجار التي أطحت بها دليل على أنك جاهز لمعلم حقيقي، وأن المكان الوحيد لتجد واحداً هو الأرخبيل".
"ستساعدنا إذن؟"
"أنا متأكد من ذلك"، وعد ماندر.
# "من الواضح، لا أعتقد أنه يجب عليك الذهاب إلى الأرخبيل بعد رؤية هذا"، قالت كاريس.
"لا أعتقد أنك ستستطيع مغادرة الجزيرة أبداً".
كان ذلك بعد ظهر اليوم التالي، ووقف الثلاثة على صخرة كالين، يتفحصون عمل يديه. تحت قبعة القش القديمة التي وضعتها لتغطية شعرها الشاحب، كانت عيناها الرماديتان واسعتين. لكن صوتها بدا هادئاً بشكل ملحوظ وهي تصدر حكمها.
"ماذا؟!"
هتف ماندر، بينما ترك كالين نفسه يهوي على الصخرة واضعاً ذراعه فوق وجهه ليظلل عينيه عن الشمس.
"يا كاريس، أنتِ..."
"إن كان ساحر رياح يواجه مشاكل بهذا الحجم، فلن يستطيع السفر بسفينة أبداً"، قالت كاريس وهي توضع يديها على خصريها وتمنح أخاها نظرة صارمة.
"يمكنه استدعاء عاصفة. بإمكانه غرقها. إنه أمر غير مسؤول جداً منك أن تقترح ذلك يا ماندر. أنا متفاجئة".
من وضعه المهزوم، استطاع كالين سماع أصوات بصق بينما حاول ماندر صياغة حجة. لكن بصراحة، كان متعباً جداً في هذه اللحظة لدرجة أنه لم يعد يكترث بالدفاع عن قضيته مجدداً. لقد هاجمته الحورية، وانتزعت روحه من جسده، وساق أميالاً وأميالاً، وتشاجر مع ماندر، وتعرض للذعر بأشكال مختلفة، ولم يحصل على قسط كافٍ من النوم البتة. لقد انتهى أمره. سأستلقي هنا على الصخرة فحسب حتى يأتي أحدهم ليجرني منها.
يمكن لهذا الشخص أن يقرر عما إذا كان كالين بحاجة لأن يُضرم فيه النار أو يُسجن في صومعة غابات كما كانت كاريس تقترح حالياً أو يُعلم السحر.
"انتظري، انتظري. لا!"
قال ماندر. استطاع كالين تكاد أن يسمعه وهو يمسك كاريس من كتفيها.
"يرجع هذا إلى أنك لا تفهمين كيف يعمل سحر كالين على الإطلاق. اشرحي لها يا كالين! يا كالين؟ لماذا ترقد هناك كقطعة خشب؟"
ربما سيضعونني في صومعة، وأعيش هناك مع سليبينيرث لبضع سنوات، ثم تأتي تلك المدعوة بياتريس لتطعنني. أو ستأتي أرلاد لتقطعني إلى أجزاء صغيرة لكي تكتشف كيف أعمل. بدل الاهتمام بوصف ماندر غير الدقيق لكيفية إلقائه التعاويذ، تخيل كالين ما سيحدث لو وصل الممارسان في الوقت نفسه. إن وقع قتال، فهو متأكد من أن أرلاد ستفوز. سيكون ذلك لطيفاً. بإمكانها الانتقام لأوريليان الميتة في الفستان الوردي قبل أن تحول كالين إلى تجربة.
حاول تخيل شكل معركة بين الممارسين فعلياً. كان يعلم من زيفني أن أرلاد ليست في المقام الأول معالجة وصانعة جرعات، كما افترض بقية أهل هيمارلاند. كانت تؤدي تلك الخدمة لأهل الجزيرة لأنها مطلوبة وسهلة بما يكفي لها. كما أنها لم تكن نوعاً من ممارسي الماء، كما خمن كالين عندما رأى لأول مرة قاربها يقترب من الشاطئ خلال تلك العاصفة. تخصصت في سحر الجسد، تماماً مثل أغلبية الممارسين في الأرخبيل.
وكل ما في الأمر أنها كانت ساحرة عليا تقترب من المائتي عام من العمر. لذا أتيح لها الكثير من الوقت لدراسة أنواع أخرى من السحر، وكانت قوية بما يكفي لاستخدامها بمستوى متقدم إلى حد ما. لم يرها كالين تستخدم أي سحر جسدي بالمرة عندما كانت تعمل في هيمارلاند، رغم أنه خمن أن شبابها غير الطبيعي ربما كان نتاج قوتها. ألن تكون ساحرة رفيعة المستوى تمارس سحر الجسد قادرة على تمزيق ممارس عادي إلى نصفين مثل ورقة؟
بدا ذلك مرعباً. ربما لم يعد يرغب في رؤية قتالهما بعد كل شيء.
"يا كالين. يا كالين، أيها الكسول، سألتك سؤالاً".
نكز النعل الخشبي لأحد قباقيب كاريس أضلاع كالين بحزم، ففتح عينيه.
"ماذا؟"
انحنت فوقه.
"أما قاله ماندر صحيح؟ أيمكنك فعل هذا النوع من السحر الخطر فقط إن استخدمت هذا الطلاء الباهظ وغنيت إحدى أغنياتك؟"
فكر كالين في الأمر. لم يكن قد حلل حقاً كيف دمر الغابة. قالت لوتشا إن الرمز الذي رسمه في الهواء ودفع السحر بجنون عبر نوى الرياح الخاص به هو ما استدعى الحورية إليه. ورغم أن حقيقة جذبه لكميات هائلة تماماً من القوة عبر مصفوفته وترتيله لا بد أن ساعدت، افترض كالين أن الرمز والدفع كانا في الواقع سبب هبوب الرياح. عنى ذلك أن تعزيمة (إسقاط كل ما في محيطي) كانت... على الأرجح...
قابلة للرمي دون أي مصفوفة أو ترانيم على الإطلاق. سيكون تأثيرها أعتدل فحسب. لكن كالين لم يكن يعلم بأي قدر ستكون أعتدل، ولم يكن مستعداً لمعرفة ذلك نظراً لعدم رغبته في الاعتماد على طيب خاطر لوتشا المشكوك فيه قريباً.
"لا يمكنني إلقاؤها هكذا فحسب"، قال لابن عمته.
من الأفضل ابقاء شرحه بسيطاً من أجلها.
"لن أفعل ذلك مجدداً. إنه ليس النوع من الأمور التي تحدث بالصدفة".
ارتفع أحد حاجبي كاريس الأشقرين، "قلتَ (كان الأمر حادثة يا كاريس). عندما أقبلنا نحوك، كان ذلك أول ما قلته لي".
شبك كالين ذراعيه فوق صدره وأطرق ببصره نحوها.
"كانت حادثة يا كاريس. لقد كانت مجرد... حادثة تتضمن خطوات كثيرة. عملت بجد شديد لحدوثها".
ثم، ولا يزال يتألم من كشف كاريس أنه لم يكن جاداً بشأن مستقبله كفتى في عمره، أضاف، "أنا لست كسولاً، كما تعلمين. أدرس السحر بأفضل ما يمكنني في هيمارلاند دون معلم أو الكتب المناسبة".
لم يستطع كالين رؤية ما وراء تنورة كاريس إلى المكان الذي يقف فيه ماندر، لكنه سمع أنة ألم. بدت كاريس مفكرة فقط.
"إذن تريد الذهاب لدراسة سحرك مع سيد جيد وتصنع شيئاً من نفسك. السفر آمن بدرجة كافية بالنسبة لك. وتريد مني التحدث إلى أبوينا نيابة عنك. سأفعل".
جلس كالين معتدلاً.
"ستفعلين؟ أتظنين أن الأمر سينجح؟"
لم يعتقد كالين أنه سينجح. لكنه سيجعله يشعر بتحسن لو قالت كاريس نعم.
"تكمن المشكلة في عدم وجود ضمان لاختيارك كمتدرب من قبل ساحر خبير"، قالت عوضاً عن ذلك.
"فكيف يُفترض بأبوينا أن يؤمنا بأنك ستفعل؟ وإن لم تظفر بسيد في بطولتك الخاصة، فكيف ستعود للمنزل سالماً؟"
"قالت زيفني إن الأمر لن يمثل مشكلة لي على الإطلاق. قالت إن الناس سيهتمون بتعليمي. قالت إن أرلاد ستفعل بالتأكيد. وأنا... حسناً، أنا متأكد تماماً من أنني قد أكون... أمم... قوياً".
يا له من أمر محرج لقوله عن نفسي، فكّر. لكن وقوفه هنا، في وسط زلته، لم يبدُ أي من ابن عمته مائلاً لعدم الموافقة. فحصت كاريس عينيه.
"يا كالين، أعتقد أنه يجب عليك أن تكون ساحراً. إنها مهنة غريبة في هيمارلاند، لكنها الوحيدة التي رغبت حقاً في فعلها. ويقول نانو إنك موهوب".
"شكراً...؟"
قال كالين.
"كانت زيفني مجرد فتاة. وكانت فتاة غريبة وغير ودودة. لكان الأمر أفضل لو عرضت عليك أرلاد التدريب بنفسك. لكان مستقبلك آمناً حينئذ".
"لا يمكنني تغيير الماضي. كنت أبذل قصارى جهدي لتجنب اهتمامها طوال فترة تواجدها هنا".
لم ترف له جفن.
"لكان الأمر أفضل لو عرضت عليك الساحرة أرلاد التدريب بنفسك".
"أتريدين مني الكذب بشأن الأمر؟"
قال كالين مصدوماً. لكن... استطاع رؤية الفوائد فوراً.
"يا كاريس!"
بدا صوت ماندر مستنكراً.
"هذا أمر شديد الخطورة للكذب بشأنه! لا يمكنه استخدام اسم ساحر قوي كيفما شاء..."
"يمكنني فعل ذلك!"
قفز كالين واقفاً.
"هذه فكرة رائعة".
"لا، ليست كذلك!"
كانت كاريس تومئ برأسها.
"بعد كل هذا الوقت، سيكون مشبوهاً أن تكشف فجأة عن مناقشتك لمثل هذا الأمر معها، لكن إن فكرنا في عذر وجيه..."
"يمكنني القول إنني لم أطرح الأمر من قبل لأنها أخبرتني أنني لا أستطيع الذهاب معها حتى أصبح ساحراً! وأنا ساحر الآن، بالمناسبة. أو... أو أنها أرادت مني أن أثبت نفسي بطريقة ما؟"
أطبقت كاريس شفتيها بتفكير. ثم ابتسمت.
"يمكنك القول إنها منحتك التعويذة التي فعلت هذا. وإنها لن تقبل بك حتى تتمكن من إلقائها".
أشارت بيدها نحو الغابة. تألقت عيناه كالين. وانتعش قلبه.
"هذه مثالية يا كاريس!"
لمَ لم يكن ماكراً معها من قبل؟ إن كانت الساحرة أرلاد قد منحت كالين التعويذة التي أحدثت هذا... حسناً، لم تكن مثالية بعد، لكن مسؤوليته ستنقسم للنصف. على الأقل. فبعد كل شيء، هي الساحرة الغامضة الجبارة التي منحت أبويه طفلاً. ومن يكون كالين ليشكك في حكمها؟ ستحتاج القصة إلى الكثير من التعديل قبل طرحها، لكنها كانت حلا أفضل بكثير مما توصل إليه بنفسه.
"أتنويان بجدية التحدث عن إلقاء اللوم على ساحرة عظيمة وقوية بسبب تفجير كالين للغابة؟ ألن تغضب؟ ولماذا قد يصدقك أحد؟"
"لم تقابلها حتى يا ماندر"، قال كالين، متجاهلاً مسألة غضب أرلاد من عدمه.
"سيزصق الجميع الأمر".
"نعم"، وافقت كاريس، وهي ترمي ضفيرتها فوق كتفها.
"كانت أرلاد غليلمونت مثيرة للإعجاب حقاً، لكنها تابعت اهتمامات غريبة بتركيز شديد".
"قضت طوال اليوم وهي تعانق شجرة وعيناها مغمضتان"، قال كالين.
"استدعت مئات الكركند إلى الشاطئ".
"لم تكن تريد الكركند حتى. لقد كانت غاضبة حقاً من ذلك".
"هي..."
"لا بأس"، قال ماندر رافعاً يده لإيقافهما.
"سأتماشى مع الأمر إن كنتما تريدان ذلك. فلنكتشف بقية الخطة لكي نتمكن من التخلص من كالين".