مثل نانو
قال كالين: "سأبدأ بأول ذكرى لدي. هكذا ستتعرف على القصة كاملة بالترتيب نفسه الذي عرفتها به".
ربما لم تكن تلك أصفى طريقة وأكثرها عقلانية لسردها، لكنه كان يرى من المهم أن يعلم ابن عمه أنه لم ينوه يقط لتعريض عائلته للخطر. لم يكن يدرك مدى خطورة سر أوريلين عندما قرر كتمانه لأول مرة. لذا بدأ بتوماس ومحادثتهما القصيرة، مدركاً أثناء ذلك أن الغموض ما زال يكتنف تصرفات ذلك الصبي.
قال كالين: "كان أصغر منا سناً. ربما أراد رعاية شخص ما بالشكل الذي أردت به رعاية فانا منذ اللحظة الأولى لولادتها. أظن أنه كان يفعل ما بوسعه في وضع ربما لم يستوعبه جيداً هو الآخر".
بدا لاندير هادئاً على غير عهده حتى تلك اللحظة، وحتى الآن، بينما توقف كالين ليرتب أفكاره التالية، لم يكن هناك سوى صوت أنفاسهما ووقع خطواتهما فوق الأرض.
قال كالين، وقد اشتد التوتر في صدره: "إن… أردت طرح الأسئلة، فيمكنك ذلك".
اقتصر رد لاندير على شد شفتيه وهز رأسه. شعر كالين بقشعريرة تسري في بدنه. ماذا لو… ماذا لو عد لاندير كل هذا أمراً لا يُغتفر؟ الكذب — طوال حياة بأكملها — والخطر… لا بأس في ذلك. هكذا هو الأمر. إن كان يكرهني، فسيكون أرجح لكي يساعدني في خطتي على أي حال.
"إذن… ما حدث بعد ذلك هو أن توماس أخذني إلى غرفة الدراسة. كانت غرفة تعج بالكتب واللفائف والطواولات. وكانت مكتظة بأطفال آخرين صغار يضعون بطاقات تحمل أسماءهم. مثلي تماماً. كان هناك الكثير منهم".
عزم كالين على ألا يخبر أحداً بالعدد الدقيق قط. بدا الأمر إجحافاً بحق أولئك المجهولين إن أفشى بمعلومات قد تساعد أعداءهم. وبينما استمر في الحديث، محاولاً شرح كل شيء للاندير بأسلوب يسهل استيعابه، فوجئ بنفسه وهو يسهب في تفاصيل قليلة. أصبحت لديه معرفة أوسع الآن وفهم أفضل لطرائق أهل الممارسات.
"تلك العجوز التي أمرتني باختيار أحد الطرود الورقية كانت غالباً إحدى رئيسات العائلة. ربما كانت ساحرة. أما البقية في الغرفة ممن استخدَموهم لإبعادي فيجب أن يكونوا أقوياء هم أيضاً. سحرة وعرافين. لابد أن سحر البوابات بالغ الصعوبة لأنهم كانوا يعملون كفريق".
تحدث ابن عمه للمرة الأولى.
"إذن أنت تقول إنهم بذلوا جهداً شاقاً للتخلي عن طفل في الرابعة من عمره في عرض المحيط. حسن، هذا جيد على ما أظن. لا المرء يتمنى لو أن السحرة وجدوا الأمور سهلة".
قال كالين: "أه… نعم… لم أطرق أسباب قيامهم بذلك بعد لأنني لم أكن أدركها في ذلك الوقت. وأنا واثق تماماً من أن المشروبات التي سقوني إياها كانت نوعاً من المهدئات وشيئاً يمنعني من التجمد حتى الموت في الماء البارد".
"يا له من لطف منهم".
انتظر كالين منه أن يستطرد في ذلك، لكنه لم يفعل.
"على أي حال، بعد أن تركني ذلك الرجل الذي لا يعلم شيئاً عن السفن وحيداً في المحيط، لمحني أبي من سطح إيَّاغال. فالتقطوني. كذبت عليهم بشأن المكان الذي أتيت منه لأنني ظننت أن عليَّ فعل ذلك. لم أكن أدرك شيئاً حقاً. ثم واصلت الكذب بشأن الأمر لأنني لم أكن أحب الحقيقة".
لم يلتفت لاندير الذي كان يسير متقدماً عنه ببضع خطوات. كانت عيناه مسمارين على الغابة المعتمة أمامهما. لم يستطع كالين تبين ما يدور في ذهنك.
"هذا كل ما في الجزء الأول. لم أتعرف على أي جديد حتى التقيت زيفني".
تعثرت خطوة لاندير.
"أظن أنها والسحر الذي جاءت معه كانا يعلمان أموراً عن القارة. ماذا أخبراك؟"
قال كالين: "بعض الأمور فحسب. كانا يتنقلان بين الجزر لأشهر عندما وصلا إلى هنا، لكنهما كانا قد سمعا إشاعات مع أية حال. حدثتني زيفني عن آل أوريلين. قالت إن… إنهم يواجهون المتاعب بسبب تلك النبوءة التي ظهرت قبل سنوات قليلة. متاعب مع عائلات الممارسات الأخرى".
أعاد سرد القصة التي حكتها له زيفني. لكنه تلعثم حين بلغ جزء الجثث.
"أم… على أي حال، يقال إن الأطفال الذين أرسلهم آل أوريلين إلى العالم لم يولدوا بالطريقة المعتادة، بل إنهم… أعني أنا… صُنعتُ بالسحر. أنا لست طبيعياً".
لم يرد لاندير. كان كالين يأمل أن يطلق مزحة حول حقيقة أنه طالما عرف بأن كالين ليس طبيعياً.
"وعليك أن تعلم أن الكثير من الأقوياء يبحثون عن طفل أوريلين الموعود. وأحياناً يعثرون على أمثالي عوضاً عنهم".
سارا بضع دقائق، وأخذ كالين يقلب بصرَه في ظهر لاندير. ربما لم يجب ابن عمه لأنه لم يستوعب جسامة الموقف؟ حسناً، وكيف له أن يفعل؟ ومما زاد الطين بلة، أن كالين غفل عن نفسه وسط كل ذلك التوتر وسمح لمسارته بأن تكاد تمتلئ. سيشرع في نشر سحر مميت عما قريب إن لم يفرغها.
"انتظر قليلاً يا لاندير. عليَّ إلقاء تعويذة بسرعة".
توقف لاندير واستدار أخيراً لينظر إليه. كانت ملامح وجهه مغلقة تماماً.
قال كالين متسرعاً: "تعويذة عابرة وسريعة. أنا مريض قليلاً. نوعاً ما. سحرياً، أعني. ليس أمراً خطيراً. شبيه بنزلة برد. وإن ألقيت تعويذة لأجلها، فسيكون الأمر أشبه بمطس أنفي. هاه".
كظم كالين ألمه من ضحكته المصطنعة، وازداد ألمه حين أدرك أنه سيضطر إلى غناء إحدى قصائد برو في لحظة جادة كهذه.
تمتم قائلاً: "سأذهب… إلى هناك فحسب".
وابتعد بخطوات متثاقلة ليختبئ خلف شجرة تنوب فتية. هل يمكنه غناء التعويذة همساً مع الحفاظ على التنغيمات سليمة؟ حاول وبلغ منتصفها قبل أن يخطئ في كلمة ويضطر للبدء من جديد. أعرق بغزارة على ملابسه النظيفة الجميلة. ومع أن الليل كان عليلاً، فقد ظل متوتراً بحِدَّة طوال تلك المدة الطويلة. شعر كأنه قد يذوب ويتلاشى. كان في منتصف أدائه الثالث للتعويذة، مغمض العينين بشدة من شدة التركيز، حين سمع صوت خطوات.
رفع نظره تماماً حين ظهر لاندير.
قال الفتى الأكبر متنهداً: "يا كالين. لا داعي للاختباء خلف شجرة لتؤدي سحرك. تبدو مثيراً للسخرية. ولست غاضباً منك".
انهارت التعويذة مرة أخرى.
قال كالين متسرعاً: "لم أظنك كذلك".
"جيد. لأنني لست كذلك".
اقترب بالقدر الذي مكن كالين من رؤية ذلك الشد الغريب في ابتسامته.
"إلا إن كنت تلقي تعويذة النتنة البغيضة تلك مجدداً. فحينها سأغضب حقاً".
ضحك كالين بصوت عالٍ أكثر مما ينبغي.
"ويمكنك الغناء على طبيعتك، أيها الأحمق. الأغاني في قمة السوء، لكن صوتك ليس سيئاً تماماً".
"حقاً؟"
"كل نساء القرية يغَرْن من—"
دفعه كالين. تحولت ابتسامة لاندير إلى تعبير أكثر صدقاً.
"امضِ وأنظف أنفك السحري إذن".
انتظر حتى انتهى كالين.
ثم سأل: "إذن، هل الأمر المريع الذي ارتكبته هو ولادتك لفئة غريبة من السحرة؟ لأخبرك، هذا ليس صادماً. أنت متبنًّ ولديك تلك العملة العجيبة ويمكنك ممارسة السحر. ليس الأمر كأن الجميع أغبياء لدرجة عدم تخيل أن والديك كانا ساحرين".
قال كالين: "لم يكن لدي أبوان قط في الواقع. ليس بالطريقة المعتادة. ألم تكن تنصت؟"
توقف لاندير.
ثم قال بتهوين: "قلت إنهما صنعاك بطريقة ما. لابد أن عملهما اتسم بالإهمال وإلا لما كنت كائناً ضئيلاً غريباً ونحيلاً هكذا. هذا يفسر الكثير".
قال كالين، محاولاً تبدو متجهمًا عوضاً عن شعوره بارتفاع عميق: "لم أبلغ الثانية عشرة بعد! غالباً! ما زلت أنمو!"
شاكسه لاندير: "تأمل ذلك. إذن أهذا كل ما في الأمر؟ اضطررت لاصطحابي إلى عمق الغابة كل هذه المسافة لتخبرني أن بعض القوم في القارة لن يعجبهم أمرك لو عرفوا حقيقتك؟ حسناً، الأمر يسير. لا تذهب إلى هناك قط، ولا تخبرهم أبداً. ابق هنا في الوطن مع عائلتك الحقيقية. وانتهت المشكلة".
هس كالين: "لم تكن تنصت. ليسوا بعض القوم. إنهم عشائر بأكملها تعج بالممارسين الأقوياء. وهم يتعقبون من يشاركونني دمي. وغالباً يستخدمون التعويذات لفعل ذلك، وليس لدي أدنى فكرة عن كيفية عمل أمور كهذه! فعلى ما أعلم، قد يكون أحدهم جالساً الآن يرى رؤى لمحادثتنا هذه في هذه اللحظة بالذات".
أشار لاندير: "أعظُ ظني لو استطاعوا فعل ذلك، لكان الأمر مشكلة قبل الآن".
قال كالين بيأس: "ربما. أو ربما انشغلوا باصطياد آخرين ولم يتفرغوا لي بعد".
هز لاندير رأسه.
"ليس الأمر أنني لا أخذك مأخذ الجد. أعدك. أنا… أعرف مدى خطورة الأمر. لكن يا كالين، لماذا يأتي سحرة أقوياء إلى هيمارلاند؟ الوحيدة التي تفعل ذلك هي تلك التي التقيت بها بالفعل، ويقولون أنها لن تعود لعقود. وحتى لو أتوا إلى هنا، فلا يوجد هنا سحر تقريباً يمكنهم استخدامه للعثور عليك طوال الوقت. أنت بأمان".
قال كالين: "قد أكون كذلك. لكنني لا أظنني كذلك. أنا آخذك إلى صخرتي لأريك شيئاً. وحين تراه، ستفهم. ستفهم لم يحتم عليَّ مغادرة هيمارلاند قريباً. ولماذا يجب أن أصل إلى الأرخبيل. و… لماذا يجب أن تخبر الجميع بأنني ميت".
كان كالين يهرول خلف ابن عمه بخطى حثيثة كادت تخنق أنفسه.
صاح: "لاندر، أرجوك. يجب أن تفهم، أنا—"
زأر لاندر بصوت تردد في أرجاء الغابة بينما كان يندفع باندفاع طائش نحو الصخرة: "قلت لا! إن كنت تظن أنني سأخبر والديك أنك ميت بينما ما زلت حياً معافى وسليماً وغانماً وغبياً كعادتك دائماً، فعقلك أقل من عقل محار!"
صرخ كالين: "قد يؤذيكم الجميع إن ظنوا أنكم تخبئونني! لذا حين أرحل، عليك أن تتأكد من أن كل شخص يعلم بموتي. إنها الطريقة الوحيدة!"
"ما الذي يجعلك تظن أنني سأدعك ترحل؟! أنت لا تعرف شيئاً عن الترحال! ستجوع حتى الموت أو تُقتل لا محالة."
تعثر كالين بشيء في العلام الدامس فقال: "لست غبيـ... آخ! أنا أُحاول ألا أُقتل! أنا أُحاول ألا يُقتل أحد! هذه هي الغاية كلها."
"ها! لا يبدو الأمر كذلك بالنسبة لي. يبدو أن في رأسك حماقة بطولية. أراهن أنه كتاب فيلا المجنون ذاك الذي تقرأه."
هتف كالين وقد تحول صراخه إلى شهيق يابس: "أنت تتعنت! أنت لا تعرف شيئاً عن الممارسين. لا تعرف أنواع ما يمكنهم فعله!"
قال لاندر: "أنا أعرف أكثر منك أيها الوغد الصغير! لم تذهب قط إلى بايتاون! لقد تحدثت إلى ساحر واحد طوال حياتك! أتظن أنني لا أعرف شيئاً عن تلك الفوضى في القارة؟ لقد كنت هناك العام الماضي! ورأيت الكثير من أنواع السحر الذي يمكنهم فعله!"
صُدم كالين لدرجة جعلته يتوقف عن الهرول.
انحنى واضعاً يديه على ركبتيه يلتقط أنفاساً منعشة ترحيبية من الهواء البارد وتساءل: "ماذا؟"
ثم أردف: "رأيت ممارسين؟ وماذا تقصد بقولك إنك تعرف عن... لاندر؟ لاندر، انتظر! لا أستطيع مجاراة هذه السرعة."
لم ينتظر لاندر، واضطر كالين إلى الانطلاق في ركض حقيقي للحاق به وهو يلعن في سره.
"هيمارلاند لا شيء بالنسبة للقاريين. لا شيء البتة. وليس هناك أي سبب لكي يأتوا إلى هنا أبداً. لا سبب البتة. وتلك راحة لنا منهم جميعاً."
"لاندر—"
"لن يكتشف أمرك أحد ما دامت تحافظ على مكانك. لست مضطراً للذهاب إلى تلك المسابقة أو إيجاد معلم أو أي من هذا. يمكنك أن تكون مثل نانو تماماً حين نكبر. لا يهم أحداً حقاً أنها ساحرة باستثناء بعض أهل الخرافة، والكثيرون غيرهم يحترمونها قليلاً لأجل ذلك. لكن أحداً في القارة لا يعرف اسمها ولن يفعل قط."
لن يكون الأمر هكذا، فكر كالين.
"ما لم تبدأ بجر الناس إلى الغابات في منتصف الليل للاعتراف لماضيك فستكون بأمان. سنكون جميعنا بأمان."
هو لا يفهم شيئاً على الإطلاق.
"أنا آسف لأنني أصرخ في وجهك هكذا. أعرف أنك... أعرف لا بد أنك خائف. لكن كل هذا سيختفي إن أطبقت فمك في المستقبل. أعدك."
لم يجب كالين. كانا يقتربان من المنطقة المحيطة بالصخرة. كانت الأرض مفروشة بالإبر الطازجة، وكان الهواء يعبق برائحة صمغ الصنوبر، وقد للتو تجاوز لاندر غصناً ساقطاً بسماكة فخذ رجل. ساطعاً كان ضوء القمر على المشهد أمامهما، بلا حاجب يعترضه من أي غطاء شجري. كان ابن عم كالين عاطفياً لدرجة منعته من ملاحظة أي من ذلك بعد. قريباً. في أي ثانية الآن.
قال لاندر: "إن كان هذا يريحك، فيمكننا حتى أن نخبر الناس أنك لن تكون ساحراً بعد الآن. وإن توقفت عن فعل سحرِك أمامهم، سينسون بالسرعة الكافية. سيكون الأمـ—"
الآن. توقف لاندر عن المشي. اقترب منه بحذر.
"لم أكن أتعمد فعل ذلك. كنت أُحاول دمج طرق مختلفة لأتعرف على نوع السحر الذي تميل إليه نفسي بطبيعتها. لكن الأمور سارت على نحو خاطئ."
كان تعبير وجه لاندر خالياً من أي ملامح وهو يحدق في تلك البقعة الواسعة المقفرة من الغابة. من هنا، بدا الأمر وكأن صخرة قد هوت من علٍ، فنسفت الأشجار من مكانها عند الارتطام. كانت يداه ترتجفان. لا بد أنه غاضب بشدة. لا بأس بذلك. هذا جيد. شعر كالين بسكينة مباغتة الآن بعد أن انكشف أسوأ ما في الأمر. لم يعد هناك مجال للتراجع.
قال كالين: "أنا لست مثل نانو. وحتى لو أقلعت عن السحر في هذه اللحظة بالذات، فلن نستطيع إخفاء ما فعلته بالفعل. سيجد أحدهم هذا، ولن يصمت بشد أزره."
ركل شظية من الخشب الشاحب.
"في غضون يومين، يمكنك المجيء إلى هنا لتتفقدني. يمكنك إخبار الجميع بأنك وجدت ما فعلته وواجهتني به. قُل إنني فزعت وهربت منك، نحو منحدرات البحر. قُل إن الأرض تهاوت من تحت قدمي، وإنني... وإنني سقطت مثلما فعل البحار ماتو قبل صيفين. قُل إنك رأيتني أضرب رأسي وأهوي في القاع، ولم يكن بإمكانك فعل أي شيء حيال ذلك."
لن تجرف الأمواج جثة أبداً، على عكس المسكين ماتو. لكن الناس سيصدقون لاندر. واعتقد كالين أن القصة تحمل فائدة بدايتها كحكاية أخلاقية، حكاية صبي اقترف خطيئة ضد الطبيعة ثم مات جزاء لها.
"لن يأتي أحد إلى هيمارلاند إن سمعوا أنني رحلت. إنها الطريقة الأفضل. ستُبقي والدينا آمنين. وفانا. وكل إخوتك وأخواتك الصغار أيضاً."
حين لم يرد لاندر فوراً، التفت كالين ليلتقي عينيه، وتسمر مكانه. كان ابن عمه يبكي.
"لاندر؟ لاندر، لا... أنا آسف حقاً، حقاً! لقد كان حادثاً."
لم يبكِ الفتى الأكبر سناً سوى مرّة واحدة في ذاكرة كالين. وكان ذلك حين انزلق فوق بقعة جليد قبل سنين وكسر كاحله.
سأل لاندر بصوت مخنوق وهو يمسح عينيه بظهر يده: "أستكون آمنأً هناك أصلاً؟"
قال كالين، متحمسّاً لدرجة جعله لا يستوعب السؤال أولاً رغبةً في إيقاف الدموع: "نجل!"
وحين استوعبه، أضاف مسرعاً: "أه، تقصد الأرخبيل. أجل. أظن ذلك. قال زيفني إن الناس لا يستطيعون حتى الذهاب إلى هناك دون إذن الممارسين. لا يستطيع أحد فتح بوابة هناك. ويبدو أنهم لا يحبون العائلات القارية كثيراً أيضاً. يبدو ذلك آمناً تماماً، أليس كذلك؟"
"كيف... كيف ستصل إلى هناك أصلاً؟"
كذب كالين: "لدي خططة عظيمة."
وكانت الخطة تقضي بالسفر بالاتجاه الصحيح بأسرع ما يمكن وبأي وسيلة يجدها.
"غير أنك لا تستطيع وطء القارة، يا كالين. لا يمكنك البتة."
قال كالين، متفاجئاً قليلاً بإصرار صوت لاندر: "آه. يمكنني محاولة تجنبها، لكني أظن أن الأمر قد يكون شاقاً نوعاً ما."
كانت السفن تبحر محيطة بالقارة بأكملها، لكن القليل الشجاع منها فقط فعل ذلك. وكانت البحار في أقصى الشمال والجنوب معروفة بأخذ البحارَة إلى قبورهم لأسباب أكثر مما يستطيع كالين عده على أصابعه. وكان الأسهل على من يحتاج إلى بلوغ البحر المقابل هو الرسو في بلد يدعى سويت في الثلث الشمالي من اليابسة والعبور براً من هناك حيث كانت القارة في أضيق حالاتها.
"لا تقلق بشأني. أستطيع التدبر. حتى لو لم أستطيع تجنب القارة، فأنا متأكد من وجود أماكن آمنة. سأكون حذراً."
"إن كان لزاماً عليك الذهاب حقاً، إذن... لماذا لا تطلب من أبي أن يصحبك على متن الأياغول؟ لقد رحل بعض الطاقم مع قادة آخرين، لكن بإمكانه الإبحار هذا العام أيضاً إن اضطر. إلى سويت على الأقل."
حدق فيه كالين.
"لأنه لن يفعل؟ سيكون والداي ووالداك أقل استعداداً لسماحي بالرحيل إن علما بنوع الورطة التي تورطت فيها. سيُبقاني قريباً من البيت، وقد شرحت للتو أن تلك فكرة سيئة. لا أريد تعريض فانا وإيليس وسالا وكاريس وفييرن وتيرث لخطر الممارسين."
واحرص على تسمية كل واحد من إخوة لاندر الأصغر سناً.
"أتريد ذلك؟"
هز لاندر رأسه، لكنه لم يقل إنه سيساعده.
عوضاً عن ذلك، مسح عينيه بظهر يده، وهمس: "لقد رأيت أحدَهم، يا كالين. رأيت أحد الأوريليين في تار ليريت الصيف الماضي."