الحلفاء في العام الماضي، وفي ليلة عصف فيها الثلج حول الكوخ، جلس أفراد عائلة كالين يتدفئون قرب النار ويتبادلون القصص. في مرحلة ما، تحولت الحكايات إلى مبالغات عن ياردا ذات الظهر القوي، التي كانت بلا شك الضخمة بين نساء هيمارلاند وربما الضخمة في العالم أجمع. كانت ياردا في الأربعينيات من عمرها. وتسكن في بايتاون. ورغم أنه أمر لا يسترعي الانتباه حين ينطبق على كثيرين في جزيرة قليلة السكان، إلا أنها تقرب لوالد كالين وعمه من بعيد.
مثل أغلب الكبار في هيمارلاند، كانت هواية ياردا المفضلة في الشتاء هي المصارعة. لكنها اختلفت عن كل من في الجزيرة باشتهارها برفض قضاء الليل تحت سقف واحد ما لم يوافق كل رجال البيت المعروفين بممارسة المصارعة الرياضية على منازلتها. لم يتذكر كالين سبب ياردا بدقة، وإن ظن أن للأمر صلة بطلب الاحترام. تذكر جيداً شعوره بالضيق حين علم أن ياردا لن تقيم قط تحت سقف عائلته لأن الكبار اختلفوا في مسألة خوض الرجال والنساء للقتال معاً.
رى والد كالين والجدة جين أنه لا ينبغي فعل ذلك حتى لو كان في إطار ودي وباتفاق متبادل. لأنه ليس لائقاً. على الجانب الآخر، قال العم هولف والدة كالين إن أي شخص يملك الشجاعة لكطلب القتال، والفطنة لمعرفة ما يطلبه، يستحقه. شعر كالين بأن موقف شيلبا شديد النفاق، نظراً لرفضها السابق إقامة حفلة عيد ميلاده الثامن في موعدها. لذا، انحاز إلى والده وأعلن أنه لن يقاتل امرأة أبداً خشية جلب العار لنفسه.
لكن حين قاطعت زيفني تعويذته الأولى في سحر الحياة على الإطلاق، وتعدت على صخرته، وجمزته بلا سبب، اكتشف كالين أنه ينافق تماماً مثل أمه. طرحته الصفعة أرضاً على الحجر الصلد. رقد هناك لههة، يترنح من الصدمة والأدرينالين، ثم أطلق صرخة حرب غير مفهومة واندفع نحو ركبتي العدو. بدا أن زيفني لم تستعد لأي رد فعل، فأطلقت صرخة وسقطت بصوت ارتطام مسموع. وطار الهواء من رئتيها. اندفع كالين.
استقر فوق بطنها وأمسك بأحد ذراعيها، لكنه ظل مشوش العقل من الهجوم المباغت لدرجة عجز فيها عن إدراك ما يفعله بذلك الطرف. للحظة، اكتفى بالجلوس فوق زيفني، ممسكاً بالذراع ومطرفاً ببلاهة نحوه. حينها تكلست اليد المتصلة بالذراع قبضةً وسددت لكمة إلى ذقنه. عض كالين لِسانه. حاولت زيفني عض خاصرة كالين فملأت فمها بقميصه بدلاً من ذلك. استعاد كالين وقوفه بنجاح ووجه عقبه نحو جوف زيفني، لكنه أخطأ حين كررت حركته السابقة وغاصت نحو ركبته الأخرى.
قفز كالين مفادياً، وتعثر، لينتهي به المطاف ساقطاً عليها مجدداً، مصيباً ضلوعها بمرفقه في غمرة ذلك. منذ تلك اللحظة، انحدر القتال إلى مستوى أسوأ. تدحرج الطرفان فوق الصخرة، يتطاردان بالصفع وجذب الشعر والصراخ.
"كانت على وشك تجديد فترة تدريبي!"
"سأموت قبل أن أسمح لك باختطافي!"
"لقد كذبت عليّ أيها الصبي البشع!"
"لم يطلب منك أحد المجيء إلى هنا!"
"ظننتك ضعيفاً!"
"ظننتك في القرية!"
"كنت تخدعني طوال هذا الوقت!"
"كنت تتجسس عليّ طوال هذا الوقت!"
"لن أُستبدل!"
"لن أُؤخذ!"
في الختام، سيدرك اثناهما أن الشجار استمر وقتاً طويلاً مخجلاً قبل أن يصغي أيهما أخيراً لما يصرخ به الآخر.
"م-ماذا تقصد باختطاف؟"
تمالكت زيفني أنفاسها، مرخية طرف قميص كالين ليسقط على الصخرة متأوهاً.
"من سيختطفك؟"
دفعها كالين بعيداً عنه دون إجابة. يلهث طلباً للهواء، وجسده يلسع وينبض في مواضع أكثر من اللازم، فزحف نحو قنينة الماء. جرع جرعة، متذوقاً طعم الدم أكثر من الماء بفضل شفاه مشقوقة. ثم صب بعض السائل البارد على ركبتيه المخدوشتين. جالسة بهيئة مبعثرة غير لائقة على بعد أقدام، حدقت زيفني بقنينة الماء مغزىً. لم يعرض عليها شيئاً.
قال: "أنتِ ومعلمتك. لا يعنيني إن كانت ساحرة. لن أذهب معها. إن حاولتم إبعادي عن هيمارلاند، فسأنتظر حتى تنامان معاً وأقفز من القارب".
سخرت زيفني.
"أيها الكذاب. أنت هنا تمارس التعاويذ لتثير إعجابها!"
حدق كالين في زيفني. حدقت فيه بالمقابل.
قال كالين ببطء: "لا أريد إثارة إعجابها. لقد حاولت فعل عكس ذلك طوال أسابيع".
"هاه! إذن لمَ تؤدي التعاويذ؟ لا أحد يفعل ذلك سوى للتباهي".
نهضت ونظرت إليه بتعجرف، لكن مظهرها المتعالي تداعى لحقيقة أنها كانت تترنح بكامل ثقلها على قدم واحدة. بدا كاحلها الآخر مصاباً. عقد كالين حاجبيه.
"ظننت أنني وحدي. كان مفترضاً بكِ البقاء في القرية لتنظيف أدوات معلمتك السحرية الغريبة وترتيب الصدف في مخططات تعاويذ و... أياً ما كان ما تفعلينه هناك. ولم أكن أتباهى! أنا أؤدي التعاويذ دائماً. إنها نوع العمل المفضل لدي".
سقط فك زيفني.
"أتعرف أكثر من واحد؟"
قال كالين: "لست غبياً. أعرف عدة تعاويذ. لكن هذا كان جديداً. وكنت متحمسأً بشأنه حقاً، ولم يتسَنَّ لي الاحتفال حتى لأنك صفعتني".
تهدل جسد زيفني بأكمله.
"إذن... كنت تفتعل كل شيء طوال هذا الوقت؟ جهلك ومشكلة دائرة التدفئة في غرفتك و... و هل عمل السحر هو طبيعتك حقاً؟ أم كان ذلك كذباً أيضاً؟ من معلمك، ولماذا يتجنبان المعلم أرليد؟"
عرف كالين أنه في ورطة، لكن بدا له أنه غرق فيها لدرجة انتفت معها جدوى إخفاء أي شيء عنها. لم يكن ليكسح زيفني عن سطح الصخرة حفاظاً على سره. أملي الأفضل هو إقناعها بعدم إخبار معلمتها عني.
كذب كالين: "آسف حقاً لأنني كذبت عليك. لكن نانو قال إن المعلم أرليد سيرغب في أخذي بعيداً عن الجزيرة إن كنت بارعاً في السحر، وأنا لا أريد الذهاب! لا أوريد مفارقة عائلتي. أرجوك، أرجوكِ لا تخبريها".
تقطب حاجبا زيفني الكثيفتان وهي تطيل النظر إلى كالين. لم تجب.
أضاف كالين بسرعة: "سفأعل أي شيء تطلبينه!"
كان يعرق، وظن أن العرق جاوز حدود المعركة وحدها. ماذا لو غضبت الساحرة من الخديعة فصب جام غضبها على عائلة كالين ونانو؟
"لم أكذب في كل شيء! أجيد التعاويذ فقط وتنفس الثراون الواحد وبعض تعاويذ التدفئة وأشياء صغيرة أخرى. لكنني أبطأ بكثير في تفعيل الدوائر منكِ! لم أعلم حتى أن أحدهم قد يكون بسرعتك. ولا أخفي معلماً آخر في مكان ما. لا يوجد سوى نانو. وميلي حقاً قد يكون للسحر! ربما. لا أعتقد ذلك، لكني لست متأكداً تماماً من العكس. و..."
قاطعته زيفني: "ماذا تقصد بأنك تجيد التعاويذ فقط؟"
بدا حاجباها وكأنهما تحاولان الهرب نحو شعر رأسها.
"هذه ليست كذبة جيدة حتى".
قال كالين: "إنها الحقيقة! انظر... أنا... انتظر لحظة واحدة. انتظر هناك!"
قفز إلى قدميه والتقط كتاب "تعاويذ الساحر برو"
من حيث أسقطه عندما بدأ تعويذة البذرة.
حمل عنوان "لتبرعم الحبوب"
مما جعله يبدو دائماً أملس أكثر من أن يُحتمل خوضه. لكن كالين لم يملك سوى أيام قليلة من الممارسة، وظن أن النمط المرافق للترنيمة بسيط بما يكفي ليتمكن من إنجازه في الوقت المتبقي. هرع نحو زيفني ودفع الكتاب في وجهها.
"انظري! إنه كتابي المفضّل، ولم أتقن حتى ثلثه بعد. ما أعرفه معلّم. لقد وضعت علامة نجمة بجانب العناوين بالحبر".
قلبت زيفني صفحات الكتاب سريعاً.
قالت: "تستطيع أداء... ثلاثة عشر تعويذة مختلفة؟"
تراوح نبرتها بين الشك وعاطفة أخرى عجز كالين عن تحديدها.
أردف باستعجال: "حسنأً، أربعة عشر الآن بعد أن عرفت تعويذة التبرعم. أنا سيء حقاً في تشكيل أنماط الإلقاء، ولهذا لا يمكنني أداء التعاويذ ذات الأنماط الأصعب. أظن أن هذا سبب عجزي عن تفعيل دائرة التدفئة بالسرعة التي تملكينها أيضاً. رغم أن تلك رونو تفعيل بسيط نسبياً، إلا أنها تستغرق دقيقة أو دقيقتين. لكن التعاويذ يُفترض أن تأخذ دقيقة أو دقيقتين على أي حال ريثما تؤدي الترنيمة".
قالت زيفني بصوت مبحوح: "لكن التعاويذ شبه مستحيلة الأداء".
قال كالين في التوقيت ذاته تماماً: "أنا أحب التعاويذ لأنها سهلة!"
حدق أحدهما في الآخر.
قال كالين: "هي ليست صعبة".
قالت زيفني: "هي ليست سهلة".
قال: "هي..."
رفعت المتدربة يداً أمام أنفها لتسكته.
وقالت وهي تحدق فيه بغضب: "سنتوخى رأيي في هذه المسألة، لا رأيك. لأن رأيك سخيف. إن كنت جاداً... كالين، أتعرف ما هي التعاويذ أصلاً؟"
ظن أنه يفعل. لكن صوتها جعله يشك في وجود خداع ما وراء السؤال.
"هل هي تعاويذ ترنمها؟"
حدقت فيه مطولاً.
"و... لها أنماط إلقاء داخلية محدودة جداً. بلا أنماط خارجية؟"
كانت الأنماط الخارجية أشبه بمخططات أو دوائر أو حتى إيماءات باليد. بقيت زيفني ساكنة. تحدق.
قال كالين متأمولاً: "وساحر اسمه برو اختراع بعضها؟"
أغمضت زيفني عينيها.
قالت: "أكاد أخشى إجابتك. لكن... من باب الفضول، برأيك ماذا يعني أن بلا نمط خارجي للتعويذة؟ أو أنماط خارجية محدودة في هذه الحالة. الترنيمة نفسها نمط صوتي، بالمناسبة".
سجل كالين فكرة الأنماط الصوتية في ذهنه لاستكشافها لاحقاً. لكنه لم يفهم ما تقصده.
قال أخيراً: "ذلك يجعل التعويذة أسهل. لأنك لست مضطراً لقضاء وقت في رسم مخطط على شيء ما؟"
أصدرت صوتاً كمن يختنق. أليست الإجابة الصحيحة إذن؟
قال كالين بنفاذ صبر: "لا أعرف ما تبتغينه مني. أحب التعاويذ لأن بمقدوري أداءها دون شراء الكثير من الإمداعات الباهظة، وممتع حين تمتص ذلك السحر كله ليتدفق فجأة من مساراتك إلى داخل التعويذة".
"تمتصه. ويتدفق فجأة..."
أومأ كالين برأسه.
"أتدرين كيف يندفع للخارج؟ وحينها يتسنى لك إعادته كله للداخل مرة أخرى قبل أن تلقي التعويذة التالية".
خطت زيفني خطوة للوراء مبتعدة عنه.
قالت وهي تتفحص كالين من رأس حتى أخمص قدميه: "يا للآلهة. كأن أحدهم جمع كوابيسي كلها وصاغها في هيئة صبي مزرعة صغير".
# أمرت زيفني كالين بألا يبرح مكانه ريثما تأخذ وقتاً لـ "استعادة رباطة جأشي وتجميع أفكاري".
ثم عرّجت عرجاً على الدرج متجهة نحو حقيبة الحرير الكبيرة التي نبذتها حين كانت في عجلة من أمرها لصفع كالين. ظن أنها ستلتقط الحقيبة وتعود فوراً، لكنها جلست على الأرض بجوار حقيبتها وأغمضت عينيها. أتتأمل؟ الآن؟ تساءل كالين. ما المفترض بي فعله؟ شاعراً بالألم والاضطراب، جلس على حافة الصخرة وراقبها وهي لا تفعل شيئاً طوال ساعة تقريباً، محاولاً طوال الوقت ألا يقلق من حبكها خطة لتقييده وتسليمه لمعلمتها.
حين عادت لعادتها أخيراً، قطب كالين حاجبيه بوجهها.
"أسترددتِ رباطة جأشك؟"
قالت وهي تجلس بجواره: "ولا حتى بقليل. أتعاني حقاً خوف الإبعاد على يد المعلم أرليد؟"
قال كالين: "نجل. لا أريد مفارقة عائلتي".
ترددت زيفني، ثم قالت على مضض: "أتعلم أن كونك متدرباً لديها هو أسمى الأوسمة، أليس كذلك؟"
"لا يعنيني".
تمتمت زيفني: "يجب أن... حسناً. إن أقسمت بسحرك على أنك لن تكشف بوعيك عن طبيعتك الحقيقية للمعلم أرليد للأشهر الاثني عشر القادمة، فسأقسم بسحري ألا أخبرها بحقيقتك أنا أيضاً".
كانت ترمقه بنظرة جانبية، كأنها تعجز عن ملاقاة عينيه تماماً.
قال كالين: "أقسم بسحري".
تكلّمت زيفني بسرعة جعلتها تبدو مذعورة تقريباً: "أنا أقسم بسحري أيضاً!"
تشكل شعور يشبه عقدة صغيرة في جوف كالين. تنهدت زيفني بارتياح.
"ليس قسماً قوياً كما لو كنا ممارسين أكثر خبرة. لكنه سحر قديم، وينبغي أن يكفي".
ثم مدت يدها ورفعت إحدى ركبتي كالين بلطف.
"ما خطبك أيها الصبي الأحمق؟ أرليد غليمونت ستمنحك العالم على طبق من فضة إن وافقت على أن تكون متدرباً لديها! ستتركني هنا في لمح البصر وتنسى اسمي لتصب كل اهتمامها على تطورك. أم أن عقلك ضعيف؟"
قال كالين مرتككاً جراء هذا التغيير المباغت: "ماذا؟"
"لا تدر شيئاً عن عالم الممارسين! لا ينبغي أن تقسم بمثل هذا اليمين ما لم تستوعبه تماماً. لقد أقدمت على فعل جاهل ومتهور!"
"لكنك من طلبت مني فعل ذلك!؟"
"لا تقسم بسحرك لمجرد أن غريباً يريد منك ذلك!"
قال كالين بصوت عالٍ: "حسناً! لكني فعلت بناءً على طلبك!"
"نجل."
تنهدت زيفني.
"والآن بعد أن سرقت شيئاً لا يُقدر بثمن منك، لا يسعني منحك سوى فتات في المقابل. أظن أن أمامنا ثلاثة أيام تقريباً قبل أن يبهت الشفق القطبي. علينا الاستفادة القصوى منه. أولاً، سحرك. أنت مُتبنى. أرجو ألا تشعر بالإهانة من السؤال، لكن متأكد من أنك بشري بالكامل؟"
ضحك كالين. لم تضحك زيفني.
"همم... وما عدا ذلك، ماذا أكون؟"
قالت بجدية: "جزء من روح. أو ربما جزء من شعب البحر".
"أليست الأرواح سوى أشباح الموتى؟ وشعب البحر ليس حقيقياً".
"لا، لقد كانوا حقيقيين. ماتوا جميعا منذ سنوات عديدة، لكنهم وُجدوا. وما زال لديهم بضع سلالات. وُلدت فتاة في ماكيران ذات خياشيم قبل قرن فحسب، وحين حاولوا إحراقها، غلى المحيط".
بينما كان كالين يحاول تبين ما إذا كانت القصة حقيقة أم مزحة مظلمة من زيفني، أخرجت المتدربة أشياء من حقيبتها؛ قنينة الماء الخاصة بها وقطعة من خيط أحمر زاهٍ.
قالت وهي تعرضهما عليه: "انظر هنا. تظاهر أن قنينتي ممتلئة بالمانا الخام. وأنت الخيط. لقد أنجزت للتو عملاً صعباً وعليك إنجاز آخر، لكنك جاف تماماً. كيف تؤدي التعويذة التالية؟"
أدرس هذا؟ بدا الأمر كذلك. ظل كالين مرتبكاً بعض الشيء جراء القسم ورد فعل المتدربة عليه.
فسأل: "أتنوين حقاً تعليمي طوال الأيام الثلاثة القادمة؟"
"نجل. افعل ما تشاء بالخيط. لكن هذا مجاز عن نفسك، لذا حاول جعله دقيقاً. أحتاج لفهم كيف تلقي تعاويذك".
مدفوعاً بفضول حيال الفكرة، شرع كالين في الأمر بحماس. قطع الخيط الأحمر بقطعة معدنية وصنع شكلاً متشابكاً على الحجر، مفسخاً أطراف الخيط لتمثيل أضيق مساراته الداخلية. صنع شكلاً دائرياً مبهمأً من بضعة أجزاء مفسخة.
موضحاً لزيفني: "لتمثيل النمط التوافقي للعمل. سوى أن الأمر سيستغرق مني وقتاً أطول من هذا حقاً، لأن القطع تحب التشابك معاً".
راقبت زيفني صامتة حتى طلب مناولته القنينة.
قالت وهي تناوله إياها: "والآن، بما أنك فارغ، عليك امتصاص المانا اللازمة لعملك. كيف تفعلها؟ كم تستغرق؟ أتعمد تقنية سحب لتسريع العملية؟"
قال كالين: "لا أعرف ما تقصدينه بذلك. لا أعرف أي تقنيات خاصة بعد. أليس الأمر أشبه بالتنفس فحسب؟ حسناً، هكذا يكون الأمر عندما يحل الشفق القطبي على أي حال. ففي ثانية تجد نفسك خالياً من السحر، وفي التالية..."
صب الماء فوق الخيط كله حتى تبللت كومة التشابك بأكملها. حدقت زيفني بها. تابع كالين.
"وحينها للإلقاء، تثبت النمط في مكانه... سوى أنني غسلته ألم أفعْل؟ تظاهر أنني لم أفعل. تثبت النمط في مكانه. أو إن كانت تعويذة، تبنيها فعلياً بالتزامن مع الترنيمة. وبما أن تلك تستغرق سحراً أكبر بكثير من الأعمال الأخرى التي أعرفها، فأنا ببساطة..."
انتقى كالين كومة الخيوط بأكملها وعصرها بقوة ما استطاع. تششش الماء بين أصابعه، وأسقط الكتلة المبتلة ثانية على الحجر.
قال معتذراً: "حسنأً... سيكون الشرح أسهل لو ملكت إسفنجة بدل الخيط. تمتص السحر كله حتى تثقل به، ثم تعصره كله مرة أخرى حتى تجف. وبعدها لإلقاء العمل التالي، تفعل الشيء نفسه مجدداً. أليس كذلك؟"
اضطجعت زيفني على الصخرة وأغمضت عينيها.
"زيفني؟"
"اصمت. أستعيد رباطة جأشي وأجمع أفكاري".
"مجدداً؟"
لكن كالين صمت. بعد بضع دقائق فحسب، اعتدلت زيفني في الجلوس. سحبت قطعة خيط أخرى من حقيبتها.
"أأريك كيف أجدد سحري الخاص؟"
أومأ كالين بحماس وراقب زيفني وهي تصنع شكلاً على سطح الحجر. كان شبيهاً بصورة مدهشة بالساعة الرملية، مع دوامات أنيقة بداخلها.
قالت: "من الواضح أن هذا مبسط. أملك مسارات أكثر من هذه بالطبع. لكن هذا هو الشكل الأساسي".
وافق كالين: "أرى ذلك"، معجباً بالدوامات المنظمة التي رسمتها.
"والآن، لنقل إن طاقتي شحت، وقد ألقيت للتو أشد الأشياء إرهاقاً. وهو ثراون يدعى قوة جوز الهند، بالمناسبة. وليس تعويذة. لأنني ساحرة متوسطة المستوى، ولا يمكنني تحريك سحر كافٍ في دفعة واحدة لألقي تعاويذ نموذجية صنعها سحرة ما قبل الارتقاء ليستعرضوا بها أمام زملائهم".
لسبب ما، رمقت كالين بنظرة مظلمة. ثم تنحنحت.
"على أي حال، تخيل أن خيطي خالٍ من السحر. هكذا أعيد ملئه".
فوجئ كالين حين سكبت الماء بجوار الخيط لا فوقه. أخذت خيطاً منفرداً، ولّفته حول طرف خنصرها، ولمست بحدّه الماء المتجمع بحركة مسح بطيئة. ثم فعلت ذلك مرة أخرى. ومرة أخرى.
سأل كالين: "متى ستبللين الخيط؟"
"أنا أبلله".
"جزء طفيف منه فقط".
"سيتسرب الرطوبة ليرطب كل شيء في النهاية".
عقد كالين حاجبيه.
"نجل. لكن ماذا إن احتجت لإلقاء تعويذة أسرع؟"
حدقت زيفني فيه بشراسة وحركت خنصرها بسرعة طفيفة. استوعب كالين المغزى.
قال بتعاطف: "أأنتِ... هل في سحرك علة؟"
صرخت زيفني مخلية سبيل عرضها لترشق الماء من البركة نحوه بدلاً من ذلك: "لا أيها الوحش الصغير! هكذا يُفترض أن يعمل حين تكون مبتدئاً! لا علة بي! حسنأً... على الأقل ليس في امتصاص المانا المحيطة".
مد كالين يده نحو قنينة الماء ناوياً الرد، لكنها سحبتها بعيداً.
كشرت: "لا بأس".
"لكن لتعلم، لا أحد يمتص السحر في نفسه أو يعصره دفعة واحدة كالإسفنجة. يبدو ذلك مستحيلاً تماماً. ومؤلماً بشكل فظيع. ولم أسمع قط عن قدرة أحدهم على إلقاء تعويذة قبل بلوغه مرتبة ساحر على الأقل".
قال كالين: "أوه. وماذا عن التشابكات؟"
سألت زيفني: "أهي متشابكة بحق كتلك الكومة التي صنعتها؟ أم كنت درامياً؟"
قال كالين: "هي أشد تشابكاً من تلك حتى. فوضى عارمة مقارنة بما لديك. أفتترض بي فعل شيء لفك تشابكها؟ أم أن هذا شيء يمكنني تعلمه إن ملكت الكتاب المناسب؟"
قالت زيفني: "أخشى... ألا أظن ذلك. طبيعتك هي طبيعتك، ولا تتغير ما لم تقترف أمراً بشعاً. كاستدعاء الشياطين أو أداء تعاويذ تمزيق الأرواح. كلما نمت قوة، اتسعت وتوطدت المسارات التي ولدت بها. يُفترض أن تكتسب مسارات جديدة، لا أن تبسط ما تمتلكه بالفعل".
تساءل كالين عما إذا كان اللون قد غادر وجهه لتوه. شعر وكأن المفترض حدوث ذلك.
"أتعنين أن الأمور ستزداد تشابكاً مع مرور الوقت؟"
أومأت برأسها.
"أنت حقاً تشبه حزمة صغيرة من الألغاز للمعلم أرليد لتفكها واحدة تلو الأخرى".
"لكنك لن تخبريها".
قالت زيفني: "ولن تفعل أنت أيضاً. ليس لعام آخر على الأقل".
"وماذا بعد ذلك؟"
"سنقلق بشأن ذلك حين نبلغه. لكن الآن، سأخبرك بسبب رغبتك في أن أخبرها".
حدق بها كالين بارتياب. رفعت زيفني نظرها نحو السماء. فوق الرأس، تمايل سحر الشفق القطبي ببطء، متألقاً بضوء قوس قزح عند الأطراف.
"كالين، ماذا تدر عن الأرخبيل؟"