مبتدئ (الجزء الأول) في الظهيرة التالية، عانق كالين أمّه مودّعاً ووعدها ألا تأكله ذئاب الهيمار بينما هو بعيد عن البيت. لم تكن هناك ذئاب على هذا الجانب من سلسلة الجبال الرئيسية للجزيرة بالطبع، لكنّه وعدٌ صار لزاماً عليه كلّما غادر. لوحت شيلبا له حين انطلق، ولوح لها بدوره حتّى حجبتهم أشجار الشوح عن أعين بعضهم البعض. مشى كالين مسافة أبعد قليلاً، ليضمن تماماً أنّه صار خارج النظرة الأخيرة، ثمّ استدار وقصد اتّجاهآ جديداً.
سلك درباً عرف أنّه سيقوده نحو البحر مع إبقائه بعيداً عن أعين أهل القرية. أضاف هذا أكثر من ساعة مشي إلى رحلته، لكنّ الخلوة استحقّت العناء. تسلق صخوراً منحدرةضيقة ومحصّبة نحو حافة الماء، وارتياحه غمره حين رأى البحر هادئاً اليوم. في منتصف الطريق، التقط حجراً أحمر مسطّحاً. لونه غير العادي كان يسهل العثور عليه دائماً، وحين قلبه كالين، رأى العلامات التي رسمها عليه خلال رحلاته السابقة.
كان شعوراً ممتعاً أن يمتلك سجلاً مرئياً بهذا الوضوح لتقدّمه. حتّى وإن لم يكن التقدم في نوع السحر الذي يهتم به حقاً. بعد أن أخرج ساعة رملية صغيرة من حقيبته، وضعها جانباً بأمان بعيداً عن أمواج البحر المداعبة. ثمّ خلع ملابسه. المشي الطويل الذي ينتظره لاحقاً سيغدو بائساً إن تبللت هنا. ألقى نظرة إلى الأعلى. ورغم أنّ الشفق القطبي لم يظهر بكامل أبهته، كانت هناك خطوط نحيلة قليلة في السماء فوقه، مرئية بالكاد لعينيه.
مانا الغلاف الجوي بدأت تثخن بشكل جميل بالفعل، وكان يملك ما يكفي للعمل مع هذه التعويذة. ليست تعويذة، ذكّر نفسه. بل ثرونينغ. كانت لديه عادة سيّئة في اعتبار كل عمل سحري تعويذة. لكنّ ذلك كان غير دقيق تقنياً. ومن قراءاته، عرف أنّ الممارسين الآخرين كانوا دقيقين بشأن تعريفاتهم. العمل الأساسي لسحر الجسد يُدعى ثرونينغ. على الرغم من رفض كالين لهذا الموضوع، عجزت نانو عن مقاومة تزويده بزوج من لفائف سحر الجسد التي وجدتها، وتحتويان على إرشادات لثرونينغ واحد بمستوى ساحر مبتدئ.
كان قد تلقى اللفائف قبل عامين، حين كان لا يزال أحمق بما يكفي ليظنّ أنّه قد ينجح في تجميع شيء شبيه بمنهج ممارس مبتدئ حقيقي في فنّه المختختار. لقد أصيب بخيبة أمل كبيرة لكونهما لستم في السحر. لكن بالبدو المرئي للوراء، اضطر للاعتراف بأنّ نانو اختارت بحكمة. كان ثرونينغاً يسمح للمستخدم بحبس أنفاسه تحت الماء لفترة مطولة من الزمن. قطف كالين سحره الداخلي وشده، متخيلاً أنّه يلف خيوطاً منه حول قلبه ورئتيه.
نمط العمل صار بسيطاً بفضل كميات هائلة من التدريب وحدها. آلم الأمر قليلاً، لكنّ اللفائف قالت إنّ ذلك طبيعي لمعظم الممارسين ذوي المستوى المنخفض. استخدم الساعة الرملية ليقيس وقته بينما كان يثبت الثرونينغ في مكانه. وحين انتهى، علم الوقت على الحجر، مسروراً برؤية مدى سرعته التي زادت. لبرهة، وقف ساكناً، يتفقد نفسه. الحجارة الصلبة والملساء غاصت في قدميه العاريتين. الريح عثرت شعره حول أذنيه وعنقه.
جلده وخز من الأعصاب وبدايات قشعريرة الجلد. داخل صدره، بدا السحر كامناً وينتظر. حسناً. لنفعلها إذن. قلب كالين الساعة الرملية مرة أخرى، التقط صخرة ثقيلة، استنشق أعمق نفس استطاع، ومشَى إلى حضن البحر البارد. المرات القليلة الأولى التي حاول فيها هذا، أصابه الهلع. خوف طفولته من المحيط تلاشى ليصبح أشبه باشمئزاز غامض بعد أشهر قليلة من العيش في هيمارلاند. فبعد كل شيء، بدا مزعجاً أن تكره البحر وأنت تعيش على جزيرة.
مُعظم أطفال القرية تعلموا السباحة فور قدرتهم على الحبو، ولم يُهمل تعليمه طويلاً، على الرغم من احتجاجاته. لكنّه على ما يبدو لم يقهر الرهاب تماماً ليركعه، لأنّ شيئاً ما في الجلوس ورأسه تحت الماء جعل قلب كالين ينبض بعنف. في البداية، ظل يفقد معركة الأعصاب ويتخبط نحو السطح قبل وقته بكثير. الآن، مع ذلك، صار يسيطر على الأمر بشكل أفضل. ترك الصخرة تحمله إلى أسفل الأمواج حتّى غرق بطول جسم تحت السطح.
كان الماء بارداً لكن ليس بشكل لا يُطاق. وكان الثرونينغ يقوم بعمله بالفعل. عقل كالين كان يخبره بالسباحة لأعلى لالتقاط نفس آخر، لكنّ جسده كان بخير. لم يكن هناك أي من الشد الملج في صدره والذي يحدث حين يحتاج حقاً للشهيق. ركّز. كان يجب الحفاظ على الثرونينغ. وكلّما مكث تحت الماء لفترة أطول، زاد النمط الحلقي بداخله توتراً وتفككاً. النقاط التي التقى فيها السحر الداخلي والخارجي كانت أول ما يزول، لتذوب إلى لا شيء واحدة تلو الأخرى.
أجبر كالين المزيد من السحر على اتّخاذ الاتّجاهات الصحيحة، محاولاً رقع الأماكن المكسورة في العمل. صعب عليه تتبع الوقت أثناء قيامه بذلك، لكنّه ظنّ أنّ بضع دقائق مرت حين سبقه التفكك أخيراً. عرف من تجارب مؤسفة سابقة أنّ ذوبان الثرونينغ بمجرد بلوغه حداً معيناً يجعل انهياره يتسارع بسرعة. لقد كاد يغرق نفسه من قبل، ظاناً أنه يستطيع الاستمرار في سحب خيوط السحر الضالة إلى مكانها لفترة أطول قليلاً.
حين يتداعى العمل، ستكون الحاجة للهواء فورية وسيلتقط جسده أنفاسه برد فعل منعكس. فضّل كالين ألا يختبر ذلك مجدداً. أسقط الصخرة الثقيلة ومحاولاته للحفاظ على السحر في مكانه في الوقت ذاته، وركل القاع، منطلقاً كالسهم نحو السطح. رش الماء نحوا الشاطئ والساعة الرملية بأسرع ما استطاع. لدهشته وفرحته، كانت الزجاجة الصغيرة شبه فارغة. لقد كانت ساعة ربع ساعة، وحتى مع احتساب بعض عدم الدقة الكامنة في عمليته، كان كالين واثقاً من أنه لابد كان تحت الماء لمدة عشر دقائق.
كان ذلك يقترب من حدود هذا الثرونينغ الخاص جداً! الآن إن استطاع فقط العثور على لفائف سحر الجسد التي تصف التقدم التالي في حبس الأنفاس، لاستطاع... أيها الغبي، وبخ نفسه بينما كان يجثو متجففاً عند حافة الماء. تفعل هذا دائماً. على الأرجح لن تقع عينا كالين أبداً على تلك اللفائف. تماماً مثلما لن يجد غالباً المجلد الثاني من الممارسات السحرية الأساسية لعائلة ليفلاير. أو أي نص من مجموعة منزل جيرون السحرية الشهيرة، والتي أرادها منذ أن قرأ عنها في لفافة سحرية أقل تقديراً بكثير.
النصوص التعليمية التي تخص عائلات الممارسين العظيمة لم تكن موزعة على نطاق واسع. ومما فهمه كالين، فإن العثور على نسخة هنا وهناك من نصوص مستوى المبتدئين لم يكن بالغ الصعوبة في القارة. ولكن حتى هناك، كان العثور على مجموعة كاملة ولو من أعمال مستوى الساحر أمراً صعباً. في هيمارلاند، سيكون محظوظاً لو حصل على أي شيء من إحدى العائلات العظمى. كان لديه شعور بأن ما كان يملك حق الوصول إليه لم يكن متاحاً إلا لأنه اعتبر قديماً جداً وسقط وقته.
معظم ما يمكن العثور عليه وتحمله مالياً في الجزيرة كان نصوصاً من ممارسين مستقلين، أو أشياء مثل السير الذاتية والتاريخ والموسوعات. أو الغرائب. مثل شعوذات الساحر برو. نص كتبه ساحر — حتى لو كان كتاباً يعود لعشْرينات أو مئة عام — عادة ما يكون مكلفاً للغاية لعائلة كالين، لكن لسبب ما، كانت الشعوذات غير شائعة في القارة. قالت نانو إن معلمها القديم لم يذكرها أبداً، ولم يقدم برو أي تفسير لغموضها أو استخدامه الخاص لها.
تعليم كالين كان مكوناً بالضرورة من مثل هذه الغرائب. حاول ألا يقلق بشأن ذلك، لكنه تساءل أحياناً عما إذا كان يدمر مستقبله كممارس بطريقة ما. استنتج من قراءاته أن هناك حاجة حقيقية لتدريب تأسيسي مناسب في السحر وبناء تدريجي فوق هذا الأساس. ما امتلكه كان أشبه ب perch متأرجح فوق نصف نص سحر النار التأسيسي لعائلة ليفلاير، ومن ذلك الموضع، كان يقفز عشوائياً في أي اتجاه يُفتح أمامه.
وذلك دون أي اعتبار على الإطلاق لما قد تكون عليه تقاربه السحرية الطبيعية. بدت نانو معتقدة أنه لم يكن بمثل هذه الأهمية أن يعرف كالين ذلك، حيث لن يغير الكثير حول مشكلة الحصول على الكتب. لكنه أراد أن يعرف. وظهور الشفق القطبي شكّل فرصة أخرى لمعرفة ذلك.