ناسك جزيرة هيمارلاند بعد ثلاثة أعوام
جاء الإحساس كعادته دائماً — وخزٌ على الجلد، خفيفٌ كمسة جناح عُثّة. مضى شهران منذ المرة الأخيرة، وكاد كالين يتعلم من جديد كيف يتجاهل النقص المزعج في السحر على هذه الجزيرة. كان الأمر مزعجاً، لكنه أصبح مألوفاً، كأن يعتاد المرء أخيرًا التنفس من منخر واحد حين يصاب بنزلة برد طويلة. لكن فور أن شعر بذلك الوخز تذكر. توقف وسط ساحة القرية الدائرية وأخذ نفساً عميقاً. أجل. المفترض ألا يكون الأمر هكذا.
المفترض ألا أكون فارغاً هكذا.
"كالين؟ لمَ توقفت؟"
هزّ كالين رأسه لصالح ابن عمه. كان لاندر قد تقدمه بخطوات قبل أن يدرك أن كالين لا يتبعه. في الثانية عشرة من عمره، شرع لاندر للتو في طفرة نمو تبدو واعدة، وعمد إلى حليق شعري رأسه البني قصيراً من الجانبين والخلف تقليداً لبعض بحارة القرية. وُضعت كيس دقيق ثقيل على كتفه، ومع تحريكه لتغيير وزنه، تناثر غبار الدقيق منه وذبح في نسيم الربيع البارد.
"آسف،"
قال كالين.
"مجرد خاطرة عابرة."
"أتحتاج إلى مساعدة في السمك؟"
"أنا أحمله."
رفع كالين ذراعيه معاً للتوكيد، متباهياً بخيوط السمك الطازج التي اشتروها لتوهم لعشاء الليلة. كانت ثقيلة بما يكفي لتغوص الخيوط في أصابع كالين وتؤلم ذراعيه، لكن كم سيغدو مثيراً للشفقة لو سلّم أحدهما لاندر بينما يحمل الفتى الآخر حملاً أكبر؟ انطلقا نحو البيت. وجّه لاندر التحايا إلى كل من مرّوا به تقريبا. بينما اكتفى كالين بتحيّة من يعرف حقاً أنهم يحبونه. أثبتت التجربة السابقة أن إظهار الودّ حيث لا يُرحب به لا يزعج سوى الطرفين.
"أظن أنك ستغادر غداً،"
قال لاندر فجأةً مقلباً بصره في كالين من فوق كتفه.
"ماذا؟"
"لقد ابتسمت للتو للكابتن شوندا،"
قال.
"لم أعلُ. لن أفعل أبداً."
"فعلت. بدا وكأنك لعنت أحفاده الثمانية على الطاولة! أصبحت ودوداً للغاية فجأةً. هذا يعني أن مزاجك جيد. وكون مزاجك جيداً تغييراً يعني أن السماء ستضيء قريباً وسترحل لتعيش فوق تلك الصخرة كنوع من الناسك الهزيل ذي الأعوام العشرة."
"أنا لا أستطيع لعن الناس في الواقع، أتعلم."
"هاه! ها أنت تبتسم مجدداً. مثل ناسك شرير، وهزيل، وذي عشرة أعوام."
"لو أردت معاقبته لقلة أدبه معي، لملأت حذاءه بروث الخنزير،"
قال كالين.
"سيكون أسهل بكثير من استخدام السحر."
"شرير!"
كرّر لاندر بمرح.
"تماما مثل العمة شيلبا. نرتجف جميعاً تحت أغطيتنا ليلاً ونحن نعلم أنك تنام تحت السقف ذاته مثلنا."
شعر كالين بالابتسامة على وجهه هذه المرة. كان لاندر في مزاج مرح حقاً اليوم. ولعلّ الأمر يتعلق بحقيقة أن والده وعده باصطحابه في رحلته الطويلة الأولى عبر البحر هذا العام. كان العم هولف غائباً الآن، ينقل البضائع بين بايتاون وبعض الجزُر المجاورة، لكنه سيعود خلال أسبوعين. ستستغرق الرحلة الكبيرة إلى القارة والعودة معظم الربيع والصيف، ولن يعود لاندر إلى القرية حتى أواخر الخريف.
كان أبناء الأعمام الصغار يتذمرون بالفعل حيال مدى عدم الإنصاف في عدم تمكنهم من الذهاب أيضاً.
"لاندر، إن أعطيتك مالاً أتظن أن بإمكانك شراء بعض الكتب واللفائف لي من القارة؟ لابد أن لديهم هناك ما هو أفضل من بايتاون."
"حسناً، سأحاول،"
قال لاندر.
"قال دورت إنه سيأخذني إلى المدن ويرينا إياها. لكني لا أعرف أبداً أي شيء عن اختيار كتب السحر. كيف سأعرف إن كنت أُبذر مالك أم لا؟"
شعر كالين بحرج شديد من الاعتراف بأنه لا يعرف القيمة الحقيقية لكتاب سحر في القارة بنفسه. لم يسبق له حتى أن زار التاجر في بايتاون الذي يزوده بالكتب التي يتعلم منها منذ الأعوام الثلاثة الماضية. يخصص له والداه مصروفاً لها مرتين في العام بعد بيع الخنازير، ويقدم كالين طلباته لأي شخص بالغ يكون مسافراً عبر الجزيرة لإجراء الشراء. وعادة ما يكون العم هولف أو والده. أحياناً يكون نانو.
لم تُتجاهل طلباته عمداً أبداً، لكنها لم تُلبّ قطّ تقريباً. لم تكن هناك سوى نصوص سحرية قليلة يمكن الحصول عليها في هيمارلاند، وكان هناك أقل منها بكثير مما يمكن تحمله بسهولة.
في الماضي، أسفر طلب "ثلاثة كتب للمبتدئين في السحر"
عن كتاب واحد في السحر موجه لممارسي مستوى الساحر العالي، وقاموس روني متخلف بما لا يقل عن قرن، وكتاب نحيل يدعى تعاويذ الساحر برو. لم يستطع كالين حتى الآن إدراك رأس أو ذيل لمعظم كتاب السحر، رغم أنه يعيد قراءته دورياً على أمل أن يأتيه الإلهام فجأة. لديه عدد قليل من النصوص كهذه في الواقع — كتب ولفائف مليئة بمفاهيم تفوق مستواها قدراته. لكنه واصل العمل عليها بجد مع ذلك.
بدأ يظن أن كون المرء ممارساً يشبه قليلاً كون المرء تلميذاً لملك بخيل لا يمنح المعجزات قط.
"سيكتب رسالة لك تحملها معك إلى تجار الكتب،"
قال كالين لابن عمه.
"أظن أن متجراً يبيع كتب السحر في القارة سيكون على دراية كافية ليزودك بالشيء الصحيح."
أومأ لاندر موافقاً وهما يدخلان البيت. كانت إيليس ذات الأعوام السبعة جليسة على طاولة العائلة الخشبية الطويلة، وساقاها القصيرتان تتأرجحان ولسانها محشور بين أسنانها وهي تقطع العيون والبقع الفاسدة عن كومة من البطاطس القديمة.
"أحصلت على أي زعانف وردية؟"
سألت حين لمحت خيوط السمك الخاصة بكالين. هزّ رأسه.
"أخبرتك أنه ليس الوقت المناسب من العام لها. إنه الحدوق وخياشيم الورق."
" والكثير من الدقيق لقليها فيه،"
قال لاندر، ووضع الكيس على طرف الطاولة.
"ربما لا تقطع ما تبقى من البطاطس. سيكون كالين ناسكاً مرة أخرى، وبإمكانه أخذها معه."
"ليس الأمر وكأنني سأقطع الجزيرة برمتها. سأظل قادراً على العودة للمنزل العشاء متى أردت."
"بإمكانك حقاً، لكنك لن تفعل،"
قال لاندر. ونظر حول الغرفة الرئيسية.
"أين بقية الناس؟"
"ذهبت العمة شيلبا والعم جورن لجرّ العجل الجديد نظراً لأنه لم يكن يخرج بالسرعة الكافية. وأمي في الخلف مع كاريس ويفيرن تغسل بعض أغطية الأسرة. ولا أعرف إلى أين هرب تيرث."
عرف كالين طرقاً للمساعدة في تسريع الأمور مع الغسيل، لكن العمة جاين كانت فرض العائلة الأكثر انزعاجاً من السحر. الأفضل ألا يعرض شيئاً قط، حسبما قرر. وبدلاً من ذلك، خرجا هو ولاندر للخارج لتنظيف السمك وتفريغه. عادة ما يمكن العثور على سليبي تتجول قرب البيت في هذا الوقت من العام رغم أن الخنازير الأخرى كانت تحفر كلها تحت الأشجار بعيداً بعض الشيء. حين التقطت الخنازير ريح مشروع تنظيف السمك، ظهرت بجانب كالين، وهي تشمّه برجاء.
"لا تطعمها الأحشاء كلها!"
اعترض لاندر حين مد كالين يده ليقدم بعضاً منها للخنزير.
"إنها بحجم الحظيرة أصلاً."
"هذا لأنها أفضل خنزير في العالم."
ربّت كالين على سليبي بيد متسخة.
"أتعلم ذلك الخنزير الصغير الذي اختفى قبل بضعة أشهر؟ أراهنك بأي شيء على أنها أكلته. ابتلعته دفعة واحدة في لقمة واحدة."
"لا تستمع إليه، سليبيليث،"
ترنّم كالين، مطعماً الخنزير المزيد من الأحشاء.
"إنه غار فقط لأنك أجملمنه."
# لم يقل أحد في العائلة الكثير حين جلب كالين حقيبته الجلدية إلى الأسفل في تلك المساء وبدأ يملؤها بالمؤن. كانت إيليس قد تركت له كومة من البطاطس القبيحة لكن الصالحة للأكل وبعض الجزر الجلدي. وكان هناك جرة المعتادة من توت الصيف المحفوظ من أمه. وكالعادة، أصرّ والده على فحص حفة سكين جيبه. كان الأمر روتينياً لكنه محرج. تقبل الجميع أن كالين مغادر للقيام بأمور السحرة. وتقبلوا حقيقة أن سريره سيغدو فارغاً وأن أعماله ستُترك لشخص آخر.
لكنه لم يكن تقبلاً مريحاً تماماً. كان والده مفعماً بالقلق أكثر من اللازم. وكأنه لتعويض ذلك، كانت أمه مفعمة بالبهجة المتكلفة أكثر من اللازم. ولم تكن العمة جاين لتلتقي بعيني كالين تماماً. جاءت ذروة الأمسية حين أخطأ فيرن ذو الأعوام التسعة قراءة الغرفة تماماً وروى قصة سمعها عرضاً من أحد الجيران عن كيف أن ألطف الجحيم مليئة بالسحرة العراة.
"حسناً، إنها ألطف الجحيم على الأقل!"
قال لاندر. ثم صفّع أخاه الأصغر على مؤخرة رأسه عقاباً. رمق كالين بابتسامة امتنان. كان لاندر الفرد الوحيد في العائلة — الشخص الوحيد في القرية باستثناء نانو — الذي كان متعاوناً دائماً بخصوص سحر كالين. لقد أخذ كالين طباع ابن عمه كأمر مسلم به حين كان أصغر سناً، لكنه بدأ مؤخراً يدرك أي كنز ثمين كان ذلك. في وقت لاحق من تلك الليلة، تجول لاندر حتى في غرفة كالين بينما كان يقرأ كتاباً على ضوء بلورات الشمس.
"ما الأمر؟"
سأل كالين، جانباً كتاب تعاويذ الساحر برو.
"أتشخر إيليس مجدداً؟"
ومن الغريب أن أصغر أفراد العائلة كان الأشد شخيراً في النوم. وأحياناً، كان لاندر يهرب إلى غرفة كالين ليبتعد عنها قليلاً.
"دائماً،"
قال ابن عمه بصوت متأوه.
"لكني جئت لأذّكرك بأنني سأسرق غرفتك مجدداً أثناء غيابك، وأريدك أن تسخّن الأرضية. تركتها باردة المرة الماضية، وإن تصرفت هكذا، فلا أرى أي مغزى لوجودك إطلاقاً."
وللتأكيد، صفّع قدمه العارية على حافة الدائرة التي رسمها كالين على الأرض بطلاء السحرة القرمزي. طرف كالين بدهشة.
"ليس شتاءً حتى. لمَ تحتاج الأرضية مسخنة؟"
"الحرارة مفيدة لآلام الظهر!"
أعلن لاندر.
"ما أنت؟ جد؟"
لكن كالين سُر سراً. كان تسخين الأشياء بنسخة معدلة من دائرة أساسيات الممارسات السحرية أحد أكثر الأمور إفادة التي يستطيع فعلها، لكن الجميع عدا أمه وانو كان يرفضون عادة حين يعرض فعل ذلك.
"سأقوم بتسخينها في الصباح قبل أن أرحل،"
وعد. لا داعي لذكر أن ذلك سيؤخر رحيله نصف يوم. لم يكن عليه القيام بأي عمل على الدائرة، إذ كان يحافظ عليها في حالة جيدة. لكن السحر المحيط كان لا يزال منخفضاً للغاية الآن. لم تصل سوى خيوط الشفق القطبية الأولى إلى هيمارلاند. وقد تحسن كالين في التخمين، وظن أنه سيمضي يومان آخران قبل أن تظهر بالكامل. وكان قد انتهى للتو من ممارسة التعاويذ قبل دخول لاندر الغرفة، لذا كان مخزونه الشخصي من المانا معصوراً جافاً.
سيصاب بما يعادل صداعاً نصفياً في جسده كله إن أجبر المزيد منه على الخروج الآن.
"أدِ عملاً جيداً، وربما أموّنك بمزيد من الطعام بينما أنت هناك تقوم بأمور الناسكة السحرية على صخرتك."
"ليس الأمر وكأنني سأترك نفسي أموت جوعاً من أجل بعض الممارسة فحسب."
شداقه لاندر بشك.
"لست مجنوناً."
"بالطبع لست كذلك."
"نسيت الأكل مرة واحدة فقط."
"مرة واحدة فقط،"
وافق لاندر.
"وهذه المرة استمرت ثلاثة أيام فقط. كان أمراً طبيعياً تماماً للقيام به."