أصول الممارسة السحرية. لم يوجد في القرية سوى ثلاثة أشخاص يصلحون لتعليم القراءة — كاهن متقاعد ذو طباع حادة، وقبطان سفينة سيرحل بمجرد ذوبان جليد البحر، وعجوز تُدعى نانو. عُرفت نانو بنصف الساحرة، وهو لقب لم يمنحها سوى قدر ضئيل من الاحترام يفوق ما كانت تناله بفضل سنها المتقدمة وحدها. لقد درست السحر في البلدة الكبيرة الواقعة على الطرف الآخر من الجزيرة عندما كانت فتاة صغيرة، لكنها لم تستمر في دراستها طويلاً بما يكفي لتتعلم شيئاً ذي بال.
غير أنها تعلمت القراءة، وكانت واحدة من القلائل الذين يمتلكون كتباً لفائف. أربعة عشر كتاباً. كانت تلك أكبر مجموعة أدبية في القرية على الإطلاق. جاءت إلى حظيرة الخنازير في اليوم التالي للاحتفال بالنار، وبدت الكبيرة الوحيدة في البلدة التي لم تكن تعاني من صداع المخلفات. وبينما كان يورن يتقطب في ضوء بلورات الشمس السحرية الثمينة التي تبقي الخنازير سعيدة في مثل هذا الوقت من العام، تأملت نانو كل وحش، وتفحصته من أسنانه حتى ذيله.
اختارت في النهاية واحداً لنفسها — هجيناً ممتلئ القوام بين خنازير القارة الخاصة والسلالة المحلية الأكثر صلابة — وتمت الصفقة.
قالت وهي تشير إلى البلورات: "وأحضر معك واحداً من هؤلاء حين تأتي. سنحتاج إلى ضوء نقرأ على هديه، وعيناي العجوزتان لم تعودا تطيقان الشموع كثيراً".
في اليوم التالي، لَفَّت والدة كالين ملابسه بكثافة حتى بدا وكأنه على وشك عبور الجزيرة بأكملها لا مجرد اجتياز طول القرية، وأخرجته من الباب حاملاً صندوقاً يضم جرة من التوت المحفوظ وإحدى البلورات القيمة. سيُسمَّن الخنازير المختختار ويُذبح قبل تسليمه إلى معلمة القراءة. لم تعش نانو في إحدى الكابينات الطويلة التي تتقاسمها عادة العائلات الممتدة في القرية. بل كان لها منزلها الصغير الخاص على الأطراف.
طرق كالين الباب فسُح له بالدخول. بدا المكان كئيباً من الداخل — مظلماً ومكتظاً مقارنة بمنزل عائلته الخاص — لكن والديه لن يسامحاه أبداً إن تلفظ بمثل هذه الفكرة الفظة بصوت عالٍ.
قال: "صباح الخير، المعلمة نانو".
لقد كان الشكل الدقيق لتحية المعلمة موضوع نقاش بين والديه وخاله وخالته طوال معظم يوم أمس. وهذا ما استقروا عليه جميعاً.
"لقد أحضرت لك بلورة الشمس وبعض المؤن المحفوظة".
أومأت المرأة.
"إذن اشكري أمي نيابة عني. لست ممن يرفضون جرة من صيف وسط عمق الشتاء".
أشارت بإصبع متغضن إلى طاولة صغيرة وكرسيين بجوار موقد النار، وجلس كالين في مقعده.
قالت نانو وهي تلتقط كتاباً عتيقاً مجلداً بالجلد من الصندوق الخيابي الذي يضاعف عمله منصة لفراش نومها: "لم أعلم الكثير قط. لنرَ كيف سنؤدي".
احتوى الأبجدية الرئيسية للقارة على ستة وثلاثون رمزاً. وكل رمز يصدر صوتاً. ووجد عدد قليل من الرموز الخاصة الإضافية التي يمكن إضافتها إلى الحروف لتغيير طريقة نطقها في الكلمات. شرحت نانو كل هذا بينما كانا يشربان الشاي.
وقالت: "أظن أن ما يجب فعله هو جعلك تتعلم ستة حروف اليوم وستة غداً وهكذا. ففي غضون ستة أيام، ستستوعب الجزء الأكبر منها، ونبدأ في تركيبها معاً لتصبح كلمات".
وعمل كالين بعصا بيضاء متفتتة سمتها معلمته طباشير، فرسم الأشكال الستة على قطعة ملساء من الحجر. ونطق بأصواتها بصوت عالٍ وهو يفعل ذلك. كان تذكر الأصوات أسهل بكثير من رسم الأشكال. فبعد القليل من الدراسة، علقت الأصوات ومظهر الأشكال في رأسه كأنها مُسمَّرة هناك. لكنه حين حاول رسمها بنفسه على الحجر، بدت أشبه بخربشات عشوائية مقارنة بالحروف الصحيحة التي أرتها إياه نانو.
قالت: "لا بد أن لديك رأساً ذكياً وأصابع غبية. أظن أن ذلك أفضل من أن يكون العكس".
قال: "أستطيع فعلها".
لقد عانى كالين كابوساً في الليلة الماضية — كابوساً عن امرأة ترتدي الحرير الأزرق تصل إلى البلدة وتكشف للقرية بأسرها أنها والدته الحقيقية. وقد حاولت شيلبا مصارعتها لتلفيقها مثل هذه الأكاذيب، لكنها بالطبع لم تكن أكاذيب. ثم استخدمت المرأة قوى السحر الخاص بها لتسقط جميع القرويين في المحيط باستثناء كالين. قبض بقوة أكبر على عصا الطباشير. كلما عمل أسرع، تعلم القراءة أسرع.
وكلما تعلم القراءة أسرع، استطاع العودة أسرع لقضاء أيامه تماماً كما اعتاد دائماً. وعندئذ ستزول الكابوس.
قال فور أن بدا أول حرف له شبيهاً نوعاً ما بحروف معلمته: "ربما يجدر بي تعلم اثني عشر رمزاً اليوم، لا ستة".
هزت نانو كتفيها.
"سأخبرك بها جميعاً إن أردت أيها الصغير. وكما قلت، لدي القليل من الخبرة في التدريس".
وهكذا انطلقا في طريقهما. كان كالين شديد الحماس، ولديه ساعات وفيرة ليكرسها للمشروع. فبدأ بلا مهام تُذكر في البداية، وساعدته والدته في إنجازها شعوراً منها بالأسف لسرقة عامه الثامن. وبعه استطاع دراسة الحروف طالما شاء. وعندما عرض عمله على أبناء عمومته واكتشف أن أياً منهم لم يستطع حفظ الأصوات والرموز بالسرعة التي فعلها هو، أصبحت العملية مصدر فخر. لكن حان الوقت في النهاية لدمج الحروف لتصبح كلمات، ووقع كالين في أول ورطة حقيقية له.
لم يمكن تركيب الحروف وأصواتها بطريقة منطقية. كان يتحدث الآن بالطريقة نفسها التي يتحدث بها أي طفل آخر في هيمارلاند، ومع أن طريقة الكلام في القارة لم تكن مستحيلة الفهم، إلا أنها جعلت كل شيء أكثر صعوبة مما ينبغي. فقد باعدوا بين كلماتهم أكثر، ووضعوا مسافات حيث بدا أنه لا مسافات هناك. وكانت أصوات حروف العلة... حسناً، لم يكن الأمر سهلاً حتى في اسمه الخاص!
توسل إلى نانو قائلاً: "لكن لماذا لا يمكنني كتابة كولين سونو يورنا؟! تلك هي أفضل الأصوات لذلك! هذا هو اسمي".
"أجل، لكن في القارة، كلمة سونو ليست كلمة واحدة. بل اثنتان. فهناك، أنت كالين، ابن يورن. وإذا كتبتها بالطريقة الأخرى، فقد يسيء الناس فهمها. حتى وإن فهموها، فسيعتقدون أنك تلقيت تعليماً سيئاً".
تذمر كالين وهو يضع طباشيره جانباً.
"لا أفهم لماذا تحظى القارة بحق تقرير كل ما يتعلق بالقراءة".
قالت نانو: "لأن هناك يُكتبเกاد معظم الكتب تقريباً".
"فقط لأن القارة أكبر من هيمارلاند؟ ألا يكتب بعض الناس هنا كتباً أيضاً؟ ربما في بايتاون؟"
عبست نانو في وجهه قائلة: "ربما كتبها شخص أو شخصان. لكني أظن الآن أنك لا تدرك أموراً هامة بشأن العالم الذي تعيش فيه. فلنأخذ نوعاً آخر من الدروس اليوم".
أخرجت من صندوق كتبها خريطة ضخمة وجميلة. رأى كالين بضع خارط من قبل. كان العم هولف قبطاناً لسحر السفن، ومع أنه لم يكن قارئاً بالطريقة التي كانت بها نانو، إلا أنه امتلك مخططات بحرية. لكن الخرائط التي رأاها كالين كانت غالباً خرائط للمياه الحرة، مع بعض الجزر الأقرب إلى هيمارلاند على جانب، وشريط من اليابسة على الجانب المقابل ليميز حافة القارة. كانت الخريطة التي تمتلكها المعلمة نانو خريطة للعالم بأسره.
ولم تكن كما توقعها كالين على الإطلاق. كان في مركز الخريطة كتلة أرضية هائلة، تشغل أكثر من ثلث الورقة.
أشارت نانو إلى كتلة الأرض قائلة: "هذه هي القارة. ويحيط بها بأكملها المياه المقيدة — أجزاء البحر التي تطالب بها البلدان والممالك العديدة هناك".
سحبت إصبعها من وسط القارة شمالاً وغرباً.
"كل ما ليس القارة أو الصدع هو جزيرة. وجزيرتنا أكبر من معظمها. وهي هنا".
كانت هيمارلاند بالغة الصغر. ومع وجود علامة لبايتاون، لم تكن هناك حتى نقطة تشير إلى قرية كالين.
"أتدرك الآن لماذا تُكتب معظم الكتب بلسان القارة؟"
أدرك كالين ذلك. لكنه لم يحبه بتاتاً.
سأل وهو يتفحص الخريطة بحثاً عن شكل كبير آخر: "وماذا عن الصدع؟"
أراد شيئاً جوهرياً — كبيراً بما يكفي ليسرق بعض هيبة القارة. نهضت نانو عن الطاولة وثنت حوافي الخريطة لتلتقيا.
"إنها ليست دقيقة، بما أن العالم يأخذ شكل كرة، لكنها موجودة هنا. أتراب؟"
في المكان الذي التقت فيه حوافي الخريطة، مباشرة مقابل الكرة الوهمية من جهة القارة، رسم الفنان فراهاً فاغراً تحيط به مياه زبدية. مال كالين برأسه.
"لا أعرف ما المفترض أن يكون هذا".
قالت: "إنه أشبه بخندق محفور في وجود العالم".
سأل كالين وقد أزعجته الفكرة: "أهو فارغ؟"
"إنه فارغ من العالم ومليء بشيء آخر".
"ما هو؟"
"السحر".
انحنى كالين للأمام، ومرر أصابعه برقة على العمل الفني الدقيق، محاولاً استيعاب فكرة خندق فارغ ومليء في العالم في الوقت ذاته. وهناك رآه. توقيع صانع الخرائط. نطق الحروف في رأسه، ممارساً مهارته الجديدة. ميغ. أي. مون. أو.
ريل— قال فجأة وقد جف فمه: "ميجيمون أوريلي."
نظرت نانو إلى الاسم.
"أعتقد أن نطقه الصحيح هو ميغ-آي-مون، لكن لست واثقة بما يكفي لأصححه لك. أجل، لقد كان ساحراً عجوزاً قوياً قادراً على التنقل في أنحاء العالم كما تشاء. ومع أنه الأصل الذي صنعه. فهذه مجرد نسخة. إنها خريطة شهيرة".
لم تبد نانو مهتمة كثيراً بأوريلي صانع الخرائط. ورغم أن كالين قال لنفسه ألا يهتم هو الآخر، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من الاستفسار قليلاً.
"سمعت... ذات مرة سمعت قصة تقول إن السحرة يستطيعون تمزيق ثقوب في الهواء، تكون واسعة بما يكفي ليمر من خلالها عشرون رجلاً".
"هاه! ربما يفعلون، لكنني أراهن أن ليس كثيرين منهم".
بدأت تلف الخريطة مجدداً بعناية.
"إن كانت ذاكرة العجوز تسعفني، فأوريلي هو ما يسمونهم سحرة البوابات، القادرين على السفر بعيداً وواسعاً. وهم إحدى عائلات السحرة الكبرى في القارة. لكني لا أظن أنه سحر سهلاً حتى لأمثالهم".
حاول كالين أن يبدو مجرد مهتم رغم الخوف الذي بدأ يتسلل إليه: "إذن... يمكنهم الذهاب إلى حيث شاؤوا؟ أيمكنهم الظهور هنا في القرية مباشرة؟"
قالت نانو: "حسنًا، هذا ليس أمراً يدعو للقلق. فالسيادة لا يحبون هيمارلاند كثيراً. ولا يوجد سوى نفر قليل في بايتاون حتى، ومعظم أولئك هم من أبناء الجزر القادمين من مكان آخر في المياه الحرة، ممن اعتادوا العيش مع سحر يمد ويدور. أما في القارة، فالسحر مستقر كالبركة، وكلما اتجهت حول كرة العالم نحو جهة الصدع، أصبح غير مستقر أكثر فأكثر. وهنا في هيمارلاند لدينا سحر وفير في يوم ولا شيء إطلاقاً في اليوم التالي. وليس هناك طريقة لمعرفة أيهما سيكون!"
"لماذا هو هكذا؟"
هزت كتفيها.
"السحر في هذا العالم يتدفق من الصدع، ويتجمع في القارة، وفي كل مكان آخر، يتشكل في دوامات أو يأتي ويذهب كالمَدّ. ربما لو درست تحت إشراف معلمي الساحر لأكثر من بضع أشهر لكنت عرفت السبب، لكني لا أعرف".
"أتمارسين السحر يوماً، المعلمة نانو؟"
"ليس هناك الكثير لأمثالي لفعله. بوسعي إشعال نار بسحري، لكن أي رجل يحمل حجر إشعال نار يستطيع فعل الشيء نفسه. ويمكنني الشعور به أحياناً، حين تتدفق القوة عالية حول جزيرتنا، لكن أي روح في القرية يمكنها النظر إلى السماء ورؤيتها واضحة جلية لأنفسهم في مثل تلك الأوقات".
"في السماء؟"
"الشفق القطبي. الشفق الساطع الذي يأتي. إنه سحر قادم من الصدع مسافراً عبر السماء. وغير السحرة يروونه تماماً كأي ساحر عادي، لكنه أسطع. لكن معلمتك العجوز تستطيع الشعور به في جلدها، ويمكنها رؤية بعض ألوانه التي تتجاوز ما يراه الآخرون".
رمش كالين. الشفق القطبي الكبير؟ ذاك الذي أورثه قشعريرة وبدا دائماً ملوناً للغاية بتلك الطريقة الغريبة... كالشفق العادي مع طقطقات ووميض من ضوء قوس قزح على الحواف. ألا يستطيع الجميع رؤية تلك؟ لكن عائلة أوريلي كانت عائلة ساحرة. لذا ربما...
قالت المعلمة نانو: "حسنًا، هذا يكفي من التشتيت ليوم واحد. أتدرك لماذا لا يمكنك تهجئة كلماتك بالطريقة التي يحلو لك إن أردت للناس قراءتها بالشكل الصحيح؟"
تذمر.
"نعم".
عملا على قراءته حتى أوائل الظهيرة، حين أظلمت السماء. وقبل أن يغادر، عهدت إليه نانو بكتابه الأول على الإطلاق. سمحت له بالاختيار بين كتابين من كتبها الأربعة عشر لأنها قالت إنهما الأسهل في القراءة.
"أخذتهما معي حين غادرت سيدي في بايتاون عندما كنت فتاة. ولم يكونا ذوي قيمة كافية ليعود ويأخذهما".
كان أحدها سيرة تاريخية سميكة لممارس شهير لفنون النار. وكان الآخر كتاباً رفيعاً مجلداً بالجلد بلا عنوان على الغلاف. فتحه كالين وقرأ الصفحة الأولى، متهجئاً الكلمات بعناية.
"الممارسات السحرية الأساسية لعائلة ليفلاير، نوفيسا... نوفي..."
قالت نانو بعد أن عانى طويلاً: "المبتدئ. إنها كلمة تعني مبتدئ".
قال كالين: "مرحلة المبتدئين".
"أجل. ستكون قراءة مملة لغير الساحر. حسناً، لقد كانت مملة بالنسبة لي حتى عندما كنت أُحاول أن أصبح ساحرة. لكنها مُعدّة للأطفال، لذا أعتقد أنها ستكون أسهل من الباقي لدي".
تردد كالين. افترض أنه لا فرق كبير بين قراءة كتاب عن ساحر وقراءة كتاب يعلمك كيف تفعل أشياء السحرة. ففي النهاية، لم يكن الأمر كأنه مضطر لتعلم أشياء السحرة. كان عليه فقط قراءة الكلمات. وربما... ربما سيكون هناك شيء مفيد في الكتاب. إرشادات حول كيفية منع السحرة الآخرين من إيجادك أو خطفك أو إسقاط أهل قريتك في البحر.
قال: "سآخذ الممارسات الأساسية. وسأكون حذراً للغاية بشوأنها، المعلمة نانو".
أومأت برأسها.
"فقط لا ترمها في الموقت أو في بئر، وستكون بخير. إنها تحمل نوعاً من تعويذة المتانة، لذا لن تلحق بها الأيدي الشابة الخرقاء أي ضرر".
لَفَّ كالين الكتاب في قماش على أي حال قبل أن ينطلق في الظهيرة التي كانت تظلم سريعاً. شعّر وكأنه يحمل سرا سخيفاً، رغم أن ذلك كان مثيراً للسخرية. لم يهتم أحد في القرية بالكتاب الذي استعاره من معلمته. فلم يكونوا قادرين حتى على قراءته. فلماذا شعر إذن بالذنب؟
تمتم لنفسه وهو يخطو بقوة على الأرض الثلجية: "لن أفعل شيئاً سوى قراءة الكلمات. ولن أتعلم تعويذات السحرة إلا إن وجدت تعويذة جيدة حقاً. واحدة تبقي السحرة بعيدين للأبد".
لكن كالين عرف كيف يكون شعور المرء حين يطلق كذبة. وبدت هذه الكلمات كأنها كذبة كبرى بالفعل. # درس كالين الكتاب لثلاثة أسابيع، وكان قد قرأ كل كلمة فيه عدة مرات عندما حل الشفق القطبي مجدداً. أيقظه الشفق القطبي — سحر الصدع — من نومه في منتصف الليل. شعر بالقشعريرة المألوفة، كأن ريحاً جليدية تحاول شق طريقها داخله. فدفعها تلقائياً. ثم توقف برهة. فكر قائلاً، لا تفعلها يا كالين، لا تفعلها.
إنه أمر سيئ. سيفسد الأمور. دفع أكثر. ومن تلقاء نفسها، ظهرت كلمات الكتاب في رأسه. لم يقصد حفظها حقاً. حقاً لم يقصد. لكن قراءة شيء بالغ الإثارة مراراً وتكراراً تجعل من الصعب ألا يتذكر المرء بعضه. الخطوة الأولى للممارس الشاب هي إتقان التفاعل بين المانا المحيطة والداخلية. ومن المفيد للمبتدئين افتراض وضعية التأمل القياسية. يجب على المرء دعوة السحر إلى داخل جسده... لن أفعل.
قد تكون هذه العملية صعبة عند محاولتها للمرة الأولى. لا أعتبر ذلك تحدياً. إشراف ممارس أكثر خبرة مفيد. لا يوجد أي منهم هنا. هذا وقت مثير لمبتدئ من عائلة ليفلاير. إنها مجرد خطوة الأولى من خطوات عديدة على طريق فهم أكبر للكون والقوة الحقيقية. عضّ كالين شفته السفلى. وتوقف عن الدفع. قد تكون نتائجك الأولى ضئيلة. والفشل جزء متوقع من عملية التعلم. شعر كالين بالقشعريرة تسري في جلده كله الآن، فسحب فرواته حول ذقنه.
لم يكن مهمّاً إن لم تكن لديه أي فكرة عما تكون "وضعية التأمل القياسية"
التي يتحدث عنها الكتاب. ظن أنه يعرف ما ينبغي فعله. فقد كان يدفع السحر بعيداً كلما أتى الشفق القطبي لأشهر. ألم تكن الدعوة عكس الدفع تماماً؟ بالإضافة إلى ذلك... إن كانت النتائج ضئيلة... أكان سيئاً حقاً أن يحاول؟ ادفعه بعيداً يا كالين. افعلها. لكن كالين خسر معركته منذ اللحظة التي اختار فيها هذا الكتاب. وللمرة الأولى، بدل دفع السحر بعيداً، جذبه نحوه. حدثت لحظة وجيزة من التوقف، شعور بالكاد كان مقاومة، ثم تدفق شيء داخله.
كان ساطعاً وحاراً وقوياً. إنه ليس ضئيلاً. على مستوى المبتدئين، كان طبيعياً أن تتبلد حواس المرء السحرية. لقد قال الكتاب شيئاً عن مراقبة خيوط المانا القادمة الجديدة بحذر، لكن... شعره كله بدا وكأنه يتمدد وينفتح. خيوط... أية خيوط؟ كانت هناك أنهار تتدفق إلى داخله وعبره، وتدور حول جسده بطرق معقدة وبغرض غير مفهوم. تحذير: ستكون التجربة متعبة في البداية. لم يسبق أن كان كالين أكثر يقظة.
إن سحب السحر إلى المرء للمرة الأولى يتطلب قدراً كبيراً من التركيز والجهد العقليين. كان الأمر أسهل من التنفس تقريباً. وبدا مهماً بضعف الأهمية. كان كالين يشعر بالدوار والبهجة والحياة. لقد كان شعوراً رائعاً للغاية. شعوراً صحيحاً تماماً.
فكر، بينما يجتاح الإرهاب والنشوة كيانه بقدر متساوٍ وهو يسحب "شهيقاً"
عميقاً آخر من السحر: أوه لا. أوه لا يا كالين. لقد فعلتها الآن. لم يعد بإمكانه التظاهر بالكذب على نفسه بعد الآن. إن كان هذا الشعور هو الهدية التي يجلبها اسم أوريلي لترافق كل الخوف والمشاكل... فسيقبض عليها كالين بكلتا يديه.