زمرّد البحر الشماليّ كانت السفينة متجهة نحو الوطن، إلى جزيرة بعيدة جداً عن القارة التي غادرها كالين، ولن يصلا قبل أسبوعين ونصف أسبوع على الأقل. نام الصبي طوال الأيام الثلاثة الأولى تقريباً في غرفة الأسرة الدافئة على متن السفينة، ولم ينزعج إلا أحياناً بسبب شخير البحارة الهائل. كل بضع ساعات، كان الرجل ذو اللحية الحمراء — يورن — يوقظه، ويدسّ الحساء والبسكويت المفتّت في فمه بالملعقة حتى يمتلئ عن آخره.
أخبره يورن بكل شيء عن السفينة والمحيط وزوجته شيلبا، التي كانت تكره البحر بقدر ما يكرهه كالين تقريباً. كانت تبدو امرأة ذكية. تقبّل بعض البحارة خوف كالين من البلل الشائع خلف جدران السفينة الآمنة بصدر رحب، لكنّ آخرين بدوا وكأنهم يعتقدون أنه قد يشفى من بغضه هذا. بالنسبة إلى هؤلاء الرجال، كانت حقيقة نجاته بطريقة ما في المياه المتجمدة دليلاً على أنه يتمتع ببنية بحار، وحقيقة أنه لم يتأثر بحركة القارب المتأرجحة والمتموجة تعني أنه يمتلك ساقين جيدتين.
كان هؤلاء البحارة يقتربون منه بانتظام حاملي القصص عن عجائب البحر وحتى الهدايا الصغيرة، محاولين استدراجه إلى السطح. استمتع كالين بالقصص، وسرّ كثيراً بعطاياهم. حتى الآن، جمع صفّارة خשיبة، وكيساً من السمك المجفف، ولؤلؤة وردية متعرّجة. لكنه بمجرد أن غادر أمان غرفة الأسرة، رفض وضع قدمه خارج السفينة. بدلًا من ذلك، استكشف عنابر السفينة. كانت السفينة تجرّ العديد من الصناديق والبراميل المليئة بالمؤن، لكن هذه لم تكن لتُفتح.
لا بأس... فالحمولة التي كانت تثير اهتمام كالين كانت تجري مرحة داخل حظيرة مصنوعة من الصناديق المكدسة في وسط العبر. خنازير صغيرة. اثنا عشر خنزيراً وردياً مرقطاً صغيراً وأمّاً منهكة. بدا أن هناك أمّاً أخرى، لكنها ماتت قبل وقت قصير من العثور على كالين. ومن هنا جاءت وفرة حساء لحم الخنزير الطازج على متن السفينة. كانت الخنازير تخصّ يورن، الذي انضم إلى طاقم أخيه هولف هذا الموسم خصيصاً ليتمكن من السفر إلى القارة وشرائها.
بينما كان كالين جالساً في القش، يختار خنزيراً صغيراً تلو الآخر ليحمله، شرح يورن أنها نوع خاصّ من الخنازير. كانت مشهورة حتى في الأماكن الواقعة خلف القارة العظيمة، وانه كان يدخر المال لشرائها لعدة سنوات. تطلبت الخنازير نظاماً غذائياً غريباً ومعاملة فاخرة، وإذا منحتها هذه الأمور فإنها ستكبر لتصبح لذيذة للغاية.
"إلا هذا"، قال كالين، بعد أن استقرّ أخيراً على خنزير صغیر معيّن كان أكثر إمتاعاً من البقية.
كان صغيراً بما يكفي ليحمله جيداً في حضنه، وكونه أكسل من رفاقه، فقد بدا غير راغب في الهرب منه. كانت له أذنان سوداوان صغيرتان وأنف رطب.
"أعظن أن هذا الواحد سيطعم تماماً مثل البقية".
كانت نبرة يورن مستمتعة.
"لكن هذا لي"، قال كالين بتقريرية.
"لذا فلن يتذوقه أحد أبداً".
أعطاه البحارة الآخرون الأشياء. وباعتبار يورن مفضّلاً لديه بين الجميع، فمن المرجح أنه سيعطيه شيئاً أيضاً. وما أراده كان هذا الخنزير الدافئ الممتلئ. داعب يورن لحيته وحدق في كالين مطولاً.
"حسناً، يا كالين"، قال أخيراً.
"سيكون هذا لك".
"اسمها سليبينيرث"، قال كالين فوراً.
"لكن هذا اسم طويل جداً، لذا يجب أن يُقال لها سليبِي".
"لتكن سليبِي إذن"، قال يورن.
"اعلم يا رجل الصغير، لا أعتقد أن شيلبا ستقبل بسعادة وجودها في المنزل. سيتعين عليها أن تنام في الحظيرة مع الخنازير الأخرى".
هكذا علم كالين أنه سيعيش مع يورن وزوجته عندما ينتهي الإبحار عبر المحيط. كانت لديه أسئلة حول هذا الأمر، وشرح له يورن المسألة بعناية عدة مرات. كان البحر الذي كرهه كالين بشدة مقدساً. كان يجلب الهدايا للرجال، وما يأخذه الرجل من بطن البحر فهو له. في كثير من الأحيان، كان البحر أذكى بكثير من الرجال الذين أبحروا فيه. وكان كالين دليلاً على ذلك. ذهب يورن للبحث عن الخنازير. في أحد الأيام، أمل في بيعها ونسلها وشراء مواهب ساحر معيّن.
لم يستطع هو وشيلبا إنجاب الأطفال، ورغم وجود عدد قليل من السحرة في الجزيرة، فلم يستطع أحد مساعدتهم. غير أنه في بعض السنوات، كان ساحر أكثر قوة يصل من مكان بعيد. كانت تحمل جرعات علاجية لتبادلها مع أهل الجزيرة. ربما تستطيع إعطاء شيلبا طفلاً.
"لذا ظننت"، قال يورن، وهو ينحني فوق صندوق ليعبث بشعر كالين.
"لكن البحر أذكى مني. وهي أقوى من أي ساحر. ستسعد شيلبا بأنني رحلت لأجل خنازير وعدت بابن".
# خلال الأيام القليلة التالية، تمكن يورن من إقناع كالين بالصعود إلى السطح عدة مرات. لقد اكتشفوا أن المحيط كان يزعج الصبي بشكل أقل إذا كان هناك شيء مرئي بجانب الماء. لذا عندما كان يُدعى إلى السطح، كان ذلك دائماً لمراقبة بعض نقاط الاهتمام. مرة كان سرباً من الأسماك التي قفزت من الماء وأبحرت في الهواء. وفي مرة أخرى كانت جزيرة صخرية مغطاة بطيور ضخمة شاحبة. لكن المفضل لدى كالين على الإطلاق، كانت الحيتان.
أبحرت السفينة بالقرب من قطيع من تلك الوحوش الهائلة، واتسعت عيناه كالين أمام حجمها الهלيل. كسرت ظهورها وذيولها السطح مثل جزر جلدية. وكانت تنفث الماء في الهواء من فتحة فوق رؤوسها. كان كالين، مع الخنزير الصغير سليبِي محشوراً بإحكام بين ذراعيه، مسحوراً لدرجة أنه نسي تماماً للحظة خوفه من المحيط. انحنى فوق الصواري وحدق.
"انظر، انظر!"
قال، مشيراً إلى وميض برتقالي في أعماق الماء.
"أحدهما يحترق!"
أثار هذا اهتماماً كبيراً بين البحارة، الذين تجمّعوا حوله جميعاً. وهناك بالفعل ضوء برتقالي قادم من مكان ما في وسط القطيع، ضوء يسبح مع الحيتان الأخرى رغم أنه لم يخترق السطح بعد. بدأ الجميع يتحدثون بحماس ويشيرون، يناقشون ما يمكن أن يكون هذا الضوء. تخلّوا عن كل الأعمال الأخرى على متن السفينة لصالح متابعة القطيع وفحص التوهج تحت الأمواج المظلمة. بعد ما يقرب من نصف ساعة، ظهر الشيء المتوهج بوضوح تام.
كان حوتاً أصغر، صغيراً، وعلى قمة رأسه شريطان من الضوء يتألقان ببرتقالية ساطعة. أصيب البحارة بفوضى عارمة جراء هذا المنظر. أمسك يورن بكالين وسليبِي وسحبهما بعيداً عن الصواري لكي لا يُصطدما عرضة خارج السفينة. كان الحوت الشاب وحشاً نادراً، وأوضح أن الأشرطة المتوهجة كانت دليلاً على أنه يمتلك بعض القوى نفسها التي يمتلكها الساحر داخل جسده.
"إنه ممارس؟"
سأل كالين. كان مسروراً لأنه ما زال يتذكر الكلمة من محادثته مع توماس، وكان أكثر سروراً لأنه تمكن من معرفة أن الممارس كان بطريقة ما نفس الشيء مثل ساحر يورن. فكر يورن في السؤال.
"إنه ليس مثل الساحر البشري، أيها الرجل الصغير"، قال بعد لحظة.
"لكنه يحمل طاقة بداخله أكثر من الحوت العادي. وإذا كبر، فسيكون ملك البحر".
"لماذا لا يكبر؟"
"إنه شيء من القوة، لكنه لا يزال هشاً. ليس ملكاً بعد. قد يؤخذ من البحر بواسطة الرجال".
وبالفعل، كان هناك جدال على السطح الآن. اراد نصف البحارة قتل الحوت المتوهج من أجل لحمه، الذي كان قيّماً للغاية. وأراد النصف الآخر تركه احتراماً لملوك المحيط، كما يُترك أي عجل آخر. كان يمكن صيد الحيتان البالغة فقط في ظل الظروف العادية. سيتم التصويت. اقترب البحار الشاب ذو اللحية السوداء شبه النامية — دورت — من يورن. كان يفرك أنفه الطويل النحيل، وتبدو على وجهه ملامح مترددة.
"بماذا ستصوت، يا يورن؟"
سأل.
"لن أُصوّت"، قال يورن، واضعاً يده فوق رأس كالين.
"لديّ أعظم جائزة من هذه الرحلة بالفعل. لن يكون عدلاً للآخرين أن أخذ المزيد".
"لا أعرف ماذا أختار"، قال دورت، وبدت عليه الحيرة.
"سيكون المال جيداً، ولكن ماذا لو غضبت الملوك؟ ربما لن أصوت أنا الآخر".
"يجب على رجل من الطاقم أن يصوت"، نصح يورن.
"وإلا فسيعتقدون أنك أقل ارتباطاً بالأمور من البقية".
سقط وجه دورت أكثر.
"هل هو قرار يكون فيه الجانبان على حق وخطأ ربما؟"
سأل كالين بفضول.
"وليس هناك طريقة لعقلك لتتأكد بين الاثنين؟"
"أجل"، قال دورت.
"أنا منقسم تماماً في المنتصف. أعتقد أن الخيارين متساويان".
"يمكنني المساعدة!"
قال كالين بحماس.
"يمكنك حمل سليبِي من أجلي".
دفع الخنزير نحو دورت المتفاجئ، ومن الجيب المخفي الذي خاطه توماس داخل سترته، أخذ كالين الهدية التي أعطاه إياها أخوه. كانت عملة ذهبية كبيرة رُسمت عليها رموز غريبة على كلا الجانبين. اتسعت عينا كلّ من دورت ويورن عند رؤيتها، لكن كالين كان متحمسراً للغاية لدرجة أنه لم يلاحظ. أخيراً، ظهرت الظروف اللازمة! كان توماس واضحاً جداً بشأن كيف ومتى يجب استخدام العملة. أولاً، يجب على كالين أن يسألها الأسئلة فقط عندما تكون أفكاره منقسمة بدقة في المنتصف.
يجب على المرء دائماً استخدام عقله أولاً ولا يطلب مساعدة العملة إلا عندما لا يمكن اتخاذ الخيارات بأي طريقة أخرى. ثانياً، يجب ألا يتوقع كالين أن تكون العملة على حق دائماً. في الواقع، يجب أن يتوقع أن تكون على حق فقط لفترة أطول قليلاً من نصف الوقت.
"ستكون مخطئة في كثير من الأحيان، لدرجة أنك لن تتأكد أبداً من أنها تعمل"، هكذا قال توماس.
"لكنني أعلم أنها يجب أن تفعل ذلك، لأن الأب قضى أياماً يصنعها لنا. ولم يكن ليضيّع وقته بلا سبب".
"هل سيغضب أبوك لأنك أعطيتها؟"
سأل كالين.
"أبونا. ولن أخبره أبداً"، قال توماس.
"لقد صنع واحدة لريلا وإخوتنا وأخواتنا الكبار. سأستعير إحدى عملاتهم إذا احتججت إليها حقاً".
ثالثاً، علّم توماس كالين كيفية تمييز أحد وجهي العملة عن الآخر. كان النمط المعقد للرموز متطابقاً تقريباً على الجانبين، ولكن في المركز الدقيق لكل منهما كان هناك اختلاف. على أحد الجانبين كان هناك نجمة صغيرة من تسع نقاط. وعلى الجانب الآخر كانت دائرة صغيرة بنفس القدر. كانت النجمة تعني نعم. وكانت الدائرة تعني لا. أخيراً، أخبره توماس بأهم قاعدة. لا يمكنك أبداً سؤال العملة عن نفس الموضوع مرتين.
سيؤدي ذلك إلى كسرها. الآن، فكر كالين، عليك فقط أن تغمر العملة بسحرك، وتطرح السؤال، وتقلبها! بالطبع... لم يخبره توماس كيف يغمر أي شيء بالسحر. لقد قال إنه يشبه غرس جزء منك في العملة، وسيكتشف كالين ذلك في النهاية. ربما مباشرة بعد أن يتعلم القراءة. لم يستطع كالين معرفة كل ذلك هنا والآن، لذا لعق العملة على الجانبين بدلاً من ذلك. نأمل أن يكون وضع جزء من نفسه على العملة بدلاً من داخلها هو نفس الشيء تقريباً.
"هل يجب على دورت التصويت لقتل الحوت الصغير؟"
سأل العملة. ثم قلبها بالطريقة التي أراها له توماس. كان مفترضاً به أن يلتقط العملة قبل أن تسقط، لكنه لم يكن منسقاً للغاية. خاصة عندما كان يرتجف هنا في رياح المحيط الباردة. اصطدمت بسطح السفينة بصوت طقطقة لطيف ودحرجت مسافة قصيرة. تقدّم كالين نحو المكان الذي سقطت فيه وانحنى لفحصها.
"تقول لا"، أبلغ دورت.
"يجب أن تصوت بلا".
أمسك بالعملة، واستدار نحو الرجلين، وشعر بسعادة غامرة لاتخاذه قراراً مهماً بمثل هذه البساطة. كان كلاهما يمنحانه نظرات غريبة للغاية.
"ما هذا النوع من العملات؟"
سأل دورت.
"لم أر قط قطعة ذهبية بهذا الحجم، وهي مغطاة بالكامل بعلامات السحرة".
قام يورن بحركة إسكات نحوه، ثم انحنى وهمس بشيء ما. أومأ دورت برأسه قبل أن يناوله سليبِي ويغادر.
"تعال إلى هنا، أيها الرجل الصغير"، قال يورن، وهو يحمل الخنزير بيد ويشير لكالين باليد الأخرى.
"لنعد إلى الأسفل".
# في العبار، محاطاً بأصوات الخنازير المتباينة وصريف السفينة، سأل يورن كالين عن العملة. أهلاً بك يا للهول. ههنا حاجة أخرى للكذب. لم يعد كالين يحب الكذب على يورن، لكنه لم يستطع خيانة توماس. ربما كذبة صغيرة إذن؟
"إنها لي"، قال كالين.
"أعطتني إياها عائلتي قبل أن تغرق السفينة في المحيط".
أراى يورن الجيب المخفي في سترته حيث كانت تحتفظ بالعملة. كانت قطعة من قميص توماس المصنوع من الحرير الأزرق، مخيطة في مكانها بأيدٍ خرقاء. لمس يورن تلك الخياطة العشوائية.
"حسنناً، إنه لمعجزة أن تمكنت من الاحتفاظ بها على الإطلاق"، قال، لنفسه أكثر مما قاله لكالين.
فحص العملة بعد ذلك، مقلبًا إياها بين أصابعه السميكة.
"لا تبدو وكأنها أي نوع من المال رأيته. رغم أنك إذا اعتبرتها ذهباً بالكامل فهي كمية جيدة منها. هل هي رمز ملك ربما؟ هل كانت عائلتك من اتباع أحدهم؟"
لأنه لم يكن يعرف ما هو رمز الملك، أو ما إذا كان الأوريليون يتبعون أي ملك معين، هزّ كالين كتفيه.
"ربما هي تعويذة جيدة الحظ"، تأمل يورن.
"مثل تلك التي يستخدمها أهل جزر الضباب. لكن مثل هذه الأشياء عادة ما تُسمّر فوق باب منزل ولا تُأخذ أبداً في الرحلات".
"قيل لي إنها لاتخاذ القرارات"، قال كالين، "ولكن يجب ألا أتوقع أن تكون على حق في أغلب الأحيان".
"ها!"
ابتسم له يورن وأعاد إليه العملة.
"تلك هي طبيعة العملات والنرد. حسناً إذن. يجب أن تحتفظ بها مخفية حتى يصلحها لك دورت. أشك في أن أيا من رجال هذه السفينة سيأخذها منك، لكن آخرين ليسوا كذلك. وهو نوع من الأشياء التي ستثير الحديث بأي حال من الأحوال. الكثير من الناس يؤمنون بالخرافات حول عمل السحرة".
على سطح السفينة، انتهى التصويت، وظهر دورت في العبار بعد بضع دقائق وبدا مرتاحاً.
"لن نقتل عجل الحوت. لقد انتهى الأمر".
استعار العملة من كالين إذن، وضغطها في كرة من الشمع أحضرها معه في جيبه.
"لكي أتذكر حجمها"، قال، مقشراً العملة بعيداً عن الشمع ومعيداً إياها إلى كالين.
كان هذا التبادل برمته غامضاً وبلا فائدة، بقدر ما كان الصبي يهتم. لكن بعد أيام قليلة، وجده دورت يتناول السمك المشوي على بسكويت السفينة في المطبخ وأراه ما فعله. لقد حفر علبة ذكية للعملة من نوع ما من العظم. كانت في قطعتين مستديرتين، أكبر بقليل من العملة نفسها، مع شقوق مقطوعة فيهما لكي يمكن تركيبهما معاً.
"تضع قليلاً من الشمع للداخل"، قال دورت، مبيناً لكالين كيف يفعل ذلك.
"ثم العملة... أي جانب هو الوجه، بالمناسبة؟"
"هذا الجانب هو نعم"، قال كالين، مشيراً.
أومأ دورت. أدخل العملة في علبتها الجديدة، حاشياً إياها بالشمع حتى لا تتأرجح حولها، ثم ركّب الشقوق معاً بلفة صغيرة وناوله لكالين.
"هذا الجانب هو وجهك"، قال، مشيراً إلى الجانب الذي حفر عليه شكل خشن يشبه الطائر.
"أو نعم الخاص بك. والجانب الفارغ هو لا الخاص بك. بهذه الطريقة لن تضطر إلى إخراج العملة لقلبها إذا كنت حول أشخاص آخرين".
باتت العملة الآن أكثر صعوبة في التعامل معها، حيث بلغ حجمها تقريباً حجم راحة يد كالين داخل علبتها. لكنه لم يرغب في أن تُسرق، فشكر دورت.
"هل ستفلبها لي أحياناً؟"
سأل دورت، ناظراً إلى العلبة بفضول.
"يحتاج المرء إلى إجابة بين الحين والآخر، وعملة الساحر بالتأكيد أفضل من العملة العادية".
"نعم"، وافق كالين، شاعرأً بالشهامة.
"لكن عليك اتباع كل القواعد، وإلا فلن تعمل بشكل صحيح".
# بعد أسبوع، مع عملة مغطاة بالعظام في جيبه وخنزير صغير بين ذراعيه، خرج كالين إلى سطح السفينة ليرى وجهتهم تلوح أخيراً في الأفق. بينما كان يراقيب الجزيرة وهي تقترب، سرعان ما أدرك أنها ضخمة. وليست على الإطلاق مثل المكان الصغير الصخري الذي كان مغطى بالطيور. كانت هذه الجزيرة جبلية، ومغطاة بالغابات — من قمم القمم تقريباً حتى الشواطئ الصخرية — بقطاع لا نهائي من أشجار التنوب الخضراء العميقة.
"أهل الأرض الكبيرة — القارة — يسمونها زمرّد البحر الشمالي"، قال يورن.
"لكن بالنسبة لنا فهي هيمارلاند".
"هيمارلاند"، كرر كالين.
"نعم"، قال يورن، واضعاً يده على كتفه.
"هذا هو وطننا".