٦٢ ق.ب.ي — ٩٣٨ ب.ع.س — كوروسكانت نطق زوكول القانون.
سأل ران: "أَتؤمن به، أم تكتفي بتعليسه؟"
لزم الميرالوكا الصمت. ~*~*~*~ كانت الحضانة تعجّ بالحركة، وإن لم يكن بوسعك ملاحظة ذلك بالضرورة من مجرد النظر إلى الصغار. سيبدو الأمر بالنسبة لمن لا يتحسسون القوة كأنه مجموعة هادئة تماماً من الأطفال يتأملون في سكون تحت إشراف معلّمة الحضانة الجديدة شديدة الصرامة، يولا بريلون. أما المتحسسون للقوة، فكان بمقدورهم الشعور بالمشاعر الجياشة وهي تتدافع من الأطفال ككتبة ضباب.
لم يكن هذا شيئاً لم يتعامل معه معلّمو الحضانة من قبل، ولن يكون الأخير الذي سيضطرون للتعامل معه. إنه ذلك الوقت من العام: التجمّع في إيلوم. بالطبع، لم يكن هذا سبباً مقنعاً للثورات العاطفية، بل استدعى تأملات متجددة حول ضبط النفس. للمرة الثالثة اليوم. كان ران يشعر بملل قاتل. تمتم منزعجاً: تخبر مجموعة من الأطفال أنهم على وشك الحصول على سيوف ليزر ثم تعاقبهم لفقدان عقولهم.
رغم أنه كان يتفهم المنطق في قرارة نفسه. كانت المشاعر موجودة في القوة. هذا أمر ما كان ليدركه حقاً في حياته السابقة. ناقش الفلاسفة طبيعة الواقع والإدراك والمشاعر بلا توقف في عالمه القديم، مجادلين أحياناً بأن الآخرين من حولهم قد يكونون كيانات غير حقيقية. هنا في هذا الكون، لم يكن ذلك صحيحاً البتة. إن القدرة على استشعار الآخرين في القوة، وخاصة مشاعرهم، تعني أن وجودهم كان أمراً لا يقبل الدحض على مستوى أساسي.
كما جعل ذلك مشاعرهم شعوراً آخر، مثل الغرف شديدة السطوع أو الحفلات الموسيقية الصاخبة، لكن بصورة أشد قوة. بدت الحضانة في هذه اللحظة كأنها حفل صاخب وسط حشد متدافع: أضواء ومضة، وموسيقى مدوية، وأجساد متزاحمة. تساءل ران في وقت سابق من اليوم عن سبب غياب البادوان الكبار العاديين والفرسان الذين كانوا يساعدون أحياناً في الحضانة، إلى أن أخبرهم معلّمو الحضانة أن الرحلة إلى إيلوم لحصد بلورات الكايبر ستكون غداً.
عرف ران أن دروع معلّمي الحضانة لا بد أن تكون قوية بشكل لا يصدق لتجاوز هذه العاصفة. كان أحد الآثار الأغرب للتواجد في حشد من المتحسسين للقوة ممن يختبرون جميعاً مشاعر جياشة، هو ميل الأمر لإنتاج تأثيرات متضاعفة. حين يصبح شخص واحد أكثر حماسة بشأن الذهاب إلى إيلوم، ينتقل هذا إلى التالي، وتنتقل حماستهم بدورها. تعنی هذه الدوامة أنه خلال الدقائق الثلاثين الأولى من إخبارهم بالذهاب إلى إيلوم، كانت الحضانة في حالة من هذيان، مزيج مسكر من الحماس والقلق.
فقد عشرة أطفال وعيهم. أدرك ران فوراً: هذا خطير. ماذا لو كنا نشعر بالخوف، أو الرعب؟ بدأ في استخلاص النتائج الصحيحة، وشرع في فهم هوس الجيداي المطلق بضبط النفس. قد يؤدي فقدان السيطرة في جوهره إلى شلل حشد كامل من المتحسسين للقوة إن لم يكونوا محصنين جيداً، حتى وإن لم يكونوا أقوى المتعاطفين وجدانياً. أو إن كانوا من السيث وركزوا على تسخير المشاعر، هكذا أنهى الفكرة. كان لدى ران تحصين أفضل بكثير من معظم أفراد عشيرته بسبب صلته القوية بالقوة الموحدة.
سجله معلّمو الحضانة لتلقي تمارين إضافية في التحصين والتأمل، وهو أمر طالما تذمره بشدة حتى ظهرت لحظات مثل هذه. ورغم ذلك، ورغم اهتمامه المتجدد بالحرفة بعد جولته في المستويات المتوسطة من كوروسكانت، إلا أنه كان يعاني من صداع نصفي. أخيراً، بعد أن انخفض مزاج الحضانة إلى مستوى يضاهي عازف شوارع في مترو الأنفاق بدلاً من حفل صاخب في مستودع صناعي، أُطلق سراحهم من التأمل. استدار نحو ميس، الذي كانت عيناه ما زالتا مغمضتين.
كان ران لا يزال يشعر بالمشاعر وهي تفور منه، لكنه نكزه على أي حال. فتح ميس عيناً واحدة وقطّب جبينه.
"ماذا؟"
"أتريد الذهاب للتدرب؟"
عرف ران أن صديقه ربما بحاجة إلى تفريغ بعض هذه الطاقة. لم يرد ميس لكنه وقف وعدّل ملابسه كمبتدئ. أدار ران عينيه لكنه نهض وتبعه إلى قاعة التدريب. قضى الساعتان التاليتان في تلقي علقة مريرة على يد ميس. كان لا يزال يعاني من صداع نصفي ويشعر بالتردد حيال خفض دروع حتى لو قليلاً للانزلاق داخل القوة، وهي ميزته المعتادة ضد ميس. كان يعمل أيضاً على أسلوبه الثالث، بينما كان ميس ينهال عليه بالضرب بالأسلوب السابع، جويو.
عندما تعذر عليه الوصول إلى القوة، أصبح التفاوت في مهاراتهم بالسيف جلياً بشكل صارخ. بعد فترة، طلب ران التوقف.
"أتشعر بتحسن؟"
"أجل."
بعد مشاجرة الشهر الماضي، مرت بضع أيام مزعجة كان فيها الثنائي غير المنفصل عادةً غريب الأطراف وحساساً تجاه بعضهما البعض. لكن الأمور هدأت، وعادا إلى طبيعتهما. لقد ساعدهما اقتراب اختبارات المبتدئين، إذ لم يرغب أي منهما في تفويت فرصته الأولى لصنع سيف ضوئي. تصافيا وبدءا فوراً في مساعدة بعضهما البعض على الاستعداد للامتحانات. نجح اثناهما بتفوق، بالطبع.
سأل ميس: "ماذا تريد أن تفعل الآن؟"
تأوه وهو يدلك معصميه المتألمين: "تمارين تهدئة."
لم يساعده ضعفه في مهارات سورسو على مجاراة ميل جويو للضرب المستمر بلا هوادة على الخصم. وبدلاً من الصد السلس الذي يمكن لأساتذة هذا الأسلوب تنفيذه، كان ران يتلقى عادة قوة الهجوم مباشرة، مما أجهد معصميه وهزهما. أدار ميس عينيه.
"بعد ذلك."
"لا أدري. ربما النوم."
كان رأسه ينبض بالألم بشكل أسوأ بعد السبار. ورغم أن سيوف التدريب لم تكن ساطعة بأي حال كالسيوف الضوئية، إلا أن ذلك لم يساعد حساسيته للضوء.
سأل ميس بعبوس ونبرة عارفة: "ألديك صداع؟"
هز ران كتفيه.
تنهد ميس: "يا ران..."
ومغيراً موضوع المحادثة، سأل: "لمَ لا تحب معلّمة الحضانة الجديدة؟"
هز ران كتفيه مجدداً.
تذمر ميس: "يا ران."
رغم أنه لم يكن يعلن ذلك علناً، عرف ران الكثير عما يدور في الهيكل. جاء جزء من ذلك من معرفته في حياة أخرى، لكن كانت لديه مصادر أخرى أيضاً. كان محترماً، ويطرح أسئلة ثاقبة، ويعرف متى يصمت. جعله هذا أحد الصغار الأكثر قبولاً بين الجيداي الأكبر سناً. كما كان مستعداً لمساعدة الآخرين والدراسة معهم. امتلك نوعاً هادئاً من رأس المال البشري الذي لم يجعله بالضرورة الأكثر شعبية أو قائداً، لكنه يعني أنه كان أكثر اتصالاً بنبض الأمور مقارنة بالكثير من الصغار الآخرين.
وحدَه ميس وربما المعلمة نو فهما ذلك حقاً، وليس أنه كان يهتم لعدم اكتراث الآخرين به. لقد وضعه هذا هو والمعلمة (والعضوة السابقة في المجلس الأعلى) يولا بريلون على مسار تصادم. قبل ثلاثة أسبوعات، قبيل بدء اختبارات المبتدئين، دخلت الحضانة وقُدمت كمعلمة حضانة جديدة.
وبدلاً من العمل على دمج نفسها في الحضانة، شرعت في "تصحيح"
الأمور. في غضون ثلاثة أيام فحسب، ألقت محاضرات على المبتدئين في كل شيء، بدءاً من فهمهم للقانون وصولاً إلى أساليب السيوف الضوئية. لقد جعلها هذا، بالطبع، فوراً معلّمة الحضانة الأقل شعبية بين الصغار. ورغم أنه لم يستطيع إثبات ذلك، كان متأكداً بالقدر نفسه من أن معلّمي الحضانة الآخرين لم يكونوا عشاقاً لسلوكها تماماً. نجح ران حتى الآن في الإبحار تحت رادارها. وحين كان يراها (أو يستشعرها) قادمة، بذل قصارى جهده لتجنبها.
أجاب ميس أخيرًا: "لأنها مشبوهة."
شهق ميس مذهولاً: "أنت، أنت..."
وعلّق متمجداً: "لا يمكنك قول ذلك! إنها عضوة سابقة في المجلس!"
كانت كلمة مشبوهة شتيمة خطيرة. فالظل، بعد كل شيء، خطوة بعيدة عن العتمة، وما الظل إن لم يكن خطوة بعيدة عن الظلام؟ وصف شخص ما بالمشبوه يعني أنه على طريق الظلام، وكانت واحدة من أسوأ الصفات التي يمكن أن تُطلق على جيداي. بدأ ران يضحك. بينما اكتفى ميس بالنظر إليه باستياء.
"يا ران!"
خفف ران من حدة ضحكه قليلاً: "آسف، آسف. الأمر فقط... وجهك."
حدق فيه ميس بغضب: "أنت تعلم أنه لا يمكنك نعت معلم بكلمات سيئة، يا ران."
"انظر... إنها..."
عجز ران حقاً عن إيجاد الكلمات المناسبة.
"إنها فظة، وصارمة، ولم تتنحَ عن المجلس."
"ماذا تقصد؟"
أسرّه ران: "طُردت، رغم أنهم فعلوا ذلك بهدوء."
لم يكن ران قد سمع إشاعات عن سبب إزالتها من المجلس الأعلى بعد، لذلك قرر عدم مشاركة ذلك.
"أعتقد أن هذا هو سبب تواجدها هنا، للعمل كمعلمة حضانة لعشيرة الدب، لكي يتمكن المعلم يودا من مراقبتها."
رسم ميس تعبيراً منزعجاً على وجهه.
أسرع ران ليضيف: "لكن لا يمكنك إخبار أحد."
"أجل. ربما تكون... كلمة سيئة حقاً."
استشعر ران أن ميس كان مضطرباً. فكرة قيام معلم بعمل سيء وطرده من المجلس الأعلى لم تتوافق مع نظرته للعالم. غادرا قاعة التدريب بعد فترة قصيرة من ذلك، شاقين طريقهما عودة إلى الحضانة.
"يا مريد كريس، لقد ظهرت نتائجك النهائية"، هكذا نادى معلّم الحضانة زوكول.
أسرع ران بلهفة نحو معلّم الميرالوكا المشرف على عشيرة الدببة. مدّ يده بورقة لدائنية رقيقة تحوي درجاته في اختبار المريدين الصغار. كان قد تلقى مسبقاً درجاته في قدرات القوة وقدرات السايبر، لكنه ظل بانتظار درجات الفلسفة. أخذ الورقة من معلّم الحضانة زوكول. كان قد اجتاز مسبقاً اختباري الرياضيات والتاريخ، وصار يحضر دروساً بمستوى بادوان، لذا كان ينتظر في الواقع درجات قسم قانون الجدي من الاختبار النهائي فحسب.
قدرات القوة التحريك الذهني: متفوق (5) التعزيز البدني: جيد (4) الإدراك: استثنائي (6)
قدرات السايبر شي تشو: متفوق (5) أسلوب إضافي (سوريسو): جيد (4)
الفلسفة الرياضيات: استثنائي (6 - تلقائي) التاريخ: استثنائي (6 - تلقائي) قانون الجدي: اجتياز ضعيف (2)
اجتياز ضعيف؟ أدرك ران أنه أبلى بلاءً أحسن من هذا بكثير. مرّر نظره لأسفل نحو القسم الذي يفصل نقد مقاله حول قانون الجدي.
"المريد لا يفهم"...
بل كان يفهم.
"المريد يخفق في مراعاة"...
بل راعى وكان لديه فقرة رد كاملة!
"المريد يسيء تفسير"...
لقد خالفها الرأي. وصل أخيراً إلى النهاية تماماً. المعلّمة يولا بريلون. فكر، بالطبع.
"معلّم زوكول، أيمكنني محادثتك في مكتبك؟"
"بالتأكيد، يا مريد كريس"، وافق بصوت شابته مسحة خفيفة من الإرهاق.
كان يعلم ما يدور حوله الأمر. شقا طريقهما نحو الرواق الذي يضم مكاتب معلّمي الحضانة بأكملها ودخلا أوسعها. انتشرت الأعمال الفنية في كل مكان حول المكتب، دون أي اهتمام خاص بكونها في مجال الرؤية. لم تكن تساوره الظنون إن كان زوكول يعلق الفن كنوع من المزاح، نظراً لعدم رؤيته عبر طيف الضوء، أم لسبب آخر. ترك زوكول الباب موارباً. قفز ران ليرتجف في أحد المقاعد الضخمة قبالة المكتب الواسع للميرالوكا، الذي جلس ووضع يديه المتغضنتين على المكتب.
"ما الذي ترغب في قوله، يا كريس؟"
"أعتقد أنني أبليت أفضل من اجتياز ضعيف، يا معلّم. أود لو تُجرى إعادة تقييم".
بينما لن يقضي الاجتياز الضعيف بالضرورة على فرص المريد في أن يصبح بادوان، فإن اجتيازاً ضعيفاً في قسم قانون الجدي تحديداً كان يُعد سيئاً للغاية. سيطرد حتماً بعض المعلّمين المحتملين، بغض النظر عن درجاته الأخرى. وبما أنه كان جزءاً من سجله الدائم، فسيظل هناك للأبد. قد يلاحقه اجتياز ضعيف في قسم قانون الجدي لفترة غير قصيرة.
"ألن تقبل هذه الدرجة؟"، سأل، وهو على علم بالإجابة.
"لا، معلّم زوكول".
"أولا ترغب في مناقشة هذا مع المعلّمة بريلون؟"، سأل، وبدا هذه المرة وكأنه يتوسل تقريباً.
"لا يا معلّم زوكول. لا أظن أن الأمر سيغير شيئاً، بالنظر إلى تعليقاتها".
كان نقدها طويلاً تقريباً بقدر مقاله المؤلف من خمس عشرة صفحة.
"حتى ولا ولن يفعل، يا مريد كريس"، جاء صوت جديد من المدخل.
رائع، فكر. هذا ما كان ينقصني تماماً. لم تنتظر المعلّمة بريلون دعوة، بل خطت إلى داخل مكتب المعلّم زوكول.
"لن يتمكن أي قدر من الجدال من إقناعي بتغيير درجتك، أيها المريد. أنا لا أؤمن بهذا. وقد أريتك بدقة مواطن قصورك".
أومأ ران برأسه، محاولاً التحلي بالاحترام، لكنه التفت مجدداً إلى المعلّم زوكول.
"ما زلت أرغب في اختبار-"
"-لن تُغير درجاتك بتجاوزي، أيها الشاب".
اقتربت أكثر وتعمقت فوقه في وضعيته جالساً. تطلع ران إلى المعلّم زوكول طلباً للمساعدة، لكنه بدا مذهولاً بالقدر نفسه ومُستكانًا بعض الشيء. لم ينبس ببنت شفة. أدرك أنه لا يستطيع التطلع إليه طلباً للمساعدة.
"انظر إليّ حين نتحدث. ألا تقبل درجتك الخاصة بقسم قانون الجدي من اختبار الفلسفة؟"
قال ران ببرود، ناظراً في عينيها مباشرة: "أتقبل تفسيرك لقانون الجدي كما أتقبل محاضرة غاموري عن الدبلوماسية. أجد تعليقاتك حول التعلق بالية بشكل خاص، معلّم بريلون".
ساد المكتب صمت دامٍ، لم يقطعه سوى السعال المكتوم للمعلم زوكول.
صرخت: "أيها الصغير الـ-"، قبل أن تقطع على نفسها ما تبقي من كلام.
"ستقبل درجتك، أيها المريد".
تطلع ران إلى المعلّم زوكول.
"برجاء إبلاغ المعلّم يودا برغبتي في التحدث إليه كمستشاري في قانون الجدي، أرجوك".
أعاد رمش عينيه سريعاً إلى يولا بريلون.
"يبدو أنني بحاجة لمراجعة فهمي".
حدقت فيه بعينين مشؤومتين، وضغط حضورهما بقوة القوة عليه كالملزمة. نكز المعلّم زوكول القوة محاولاً حمايته. ثوانٍ إضافية من الأيدي المرتعشة والتنفس الثقيل، ثم غادرت، مصقعة الباب خلفها في طريق خروجها. جلس ران وزوكول في صمت للحظة. ثم تنهد معلّم الحضانة وفرك فمه.
تمتم: "الأمر لا يكون سهلاً قط، أليس كذلك. كيف علمت؟"
لم تكن معلومة عامة أن يولا بريلون قد طُردت من المجلس الأعلى. وكان الأكثر سرية هو طردها من المجلس الأعلى لامتلاكها ابناً سرياً وتسترها على أفعاله غير القانونية، وتورطها مع عناصر إجرامية وتخريب مركبة سريعة في خضم ذلك. لطّف المجلس الأمور وقمع أي شاعات لتجنب الحرج. يبدو أن المعلّم زوكول قد أُبلغ بالأمر، وهو ما كان منطقياً، نظراً لأنه كان مفترضاً أن يكون مشرفها. التزم ران الصمت.
كان قلبه لا يزال في حلقه وبدأت عيناه تدمعان الآن بالدموع. لم يكن خوض معركة مع معلّمي الجدي بالشيء الهين قط. فحضورهم ذاته في القوة يتداعى بك. ألم عدم تفوه المعلّم زوكول بأي شيء.
أعلن زوكول في المكتب الهادئ: "إنها تقود الرحلة إلى إيلوم غداً".
"آه".