سبعة وسبعون قبل معركة يافين — تسعمائة وثمانية وثمانون من تأسيس الجمهورية — ألديران. على كوكب ألديران، انتظرت عائلة شابّة قدوم مولودها الأوّل. مرّ الحمل بسلام رغم كون الأمّ حديثة عهد بالأمومة، في موعده تماماً، وبوضع مخاض ربّما استغرق وقتاً أطول قليلاً من المعتاد. لا شيء لم تره من قبل العقول النخبوية والآليّات الطبية التابعة للمרكز الطبّي الشامل في ألديران، أو لن تراه مرة أخرى.
لا داعي للقلق إطلاقاً. أراد الأب الذي دخل المستشفى حطاماً عصبياً أن يجوب الممرّ ذهاباً وإياباً. منعه من ذلك القبضة الحديدية التي أحكمتها زوجته طوال الساعات القليلة الماضية على يده اليمنى. أيقن بحلول ذلك الوقت أنّه سيُصاب بكدمات، وكان يسمع عظامه تُصدر صريراً تحت الضغط.
"إنّ رأس الجنين يبرز"، أعلنت الممرّضة الآلية من طراز كرون-تان بي.
عرف الأب أن عليه تقدير نبرات الآلة الهادئة، لكنّها تعارضت مع الألم المتزايد باستمرار في يده وصرخات ألم زوجته. لن يعرف أبداً لماذا اختارت مُسكّناً خفيفاً للألم فقط. شيئاً ما يتعلّق بأصالة التجربة والقرب من الطبيعة. في لحظات ضبابية قليلة لم تكن سوى لقطات عابرة من الذكريات — نظرة وجه زوجته، نظرة الطبيب المليئة بالملل المهني وهو يشرف على الآليات الطبية، يده المسكينة التي تكاد تُعصر، وفجأة انتهى كل شيء.
سمع صقيعاً عالياً بشكل مدهش، أول بكاء لطفل، والذي قرأ هو وزوجته أنّه يعني أن الطفل بصحة جيدة.
علّق الطبيب قائلاً: "لديه رئتان قويتان".
سأل الزوج: "أهو ذكر؟".
لقد قررا عدم معرفة جنس طفلهما. كانت غرفة الأطفال في المنزل مطليّة بألوان مناسبة لخادمَيْ بيت أنتيليس، الفضّيات والأزرق الملكيّين. فخر الأب والأمّ بخدمة البيت الملكي، تماماً كما فعل أجدادهما لأجيال.
أجاب الطبيب المعالج: "نعم، ذكر".
كانت الآليات الطبية تنظّف الطفل الذي لا يزال يبكي بكفاءة لطيفة لكن حازمة بُرمجت عليها. كانت حالة الذهول التي غلبت الرجل أثناء مخاض زوجته تتلاشى ببطء. نظر إليها فرآها ما زالت شاحبة، وما زالت تلهث، لكنّها تألّقت بنور النجوم. رفعت نظرها، فرأت تعبير وجهه، وأطلقت ضحكة مكتومة، إذ كانت لا تزال أتعس من أن تستكلم الكلام. عاد بصرها إلى المخلوق الوردي الصغير الذي بدأ لفُّه بالقماط.
انتهزت الآلية الطبية هذه اللحظة لتغرز خلسة إبرة صغيرة في قدم الطفل، بعيداً عن أعين الوالدين القلقين، لتختبر استجابته للألم في الوقت ذاته (جيدة) وتجمع عينة لتحليل الدم. ارتفع صوت البكاء بشدّة، ظاهرياً بسبب الوخزة غير المبرّرة.
"نعم، يبدو أن طفلك الصغير يمتلك قدراً..."
صمت الطفل تماماً. غدا جسده رخوًا. مرّت نبضة قلب. ثم اندلعت الجحيم. اندفعت هرمونات الأدرينالين الناتجة عن المخاض، والتي بدأت للتو في التلاشي، هادرةً مجدداً نحو الزوجين المذعورين. حاولت الأم النهوض من سريرها لكن الممرّضة الآلية ثبتتها، وأبقى الطبيب المعالج الأب في مكانه بينما أخذت آلية طبية من طراز اثنان-بي-واحد الطفل بهدوء وبسرعة إلى وحدة العناية المركّزة للأطفال حديثي الولادة القريبة.
كانت تحدث نظام المستشفى بالفعل بالمعلومات ذاتها: الطفل فاقد الوعي، وجسده رخو بين ذراعي الوحدة، ويتنفس، ومعدل ضربات قلبه مرتفع للغاية. احتمالية الإصابة برجفان بطيني، محاولة إزالة الفرجفة في طريقها إلى وحدة العناية المركزة للأطفال حديثي الولادة. لا استجابة. امتدّت الساعات ثقيلة بينما تُرك الزوجين مع مزيج من الصمت المروع والوعود الفارغة من الأطباء. في النهاية، أُبلغ الوالدان المكلومان بأن طفلهما في حالة مستقرة لكنّه فاقد للوعي تماماً ولا أبدى أيّ استجابة.
جلسا في صمت مصدوم. وفي مفارقة شبه ساخرة، وصلت رسالة رسمية من بيت أورغانا تهنئهما بمولودهما. أُرسلت الرسالة تلقائياً ولم تفعل سوى الاستعلام عن قاعدة بيانات المرْكز الطبّي الشامل في ألديران لضمان حالة الطفل بين الأحياء، وبدت كأنّها تذكير قاسٍ. كان طفلهما في غيبوبة. في الأيام التالية، خضع الوعاء الصغير الذي احتضن أحلام أم وأب لسلسلة واسعة من الاختبارات. جرى تحليل كل شيء من شعره ودمه والعديد من أعضائه وأظافر قدميه؛
ومنح مسحاً طبياً من المستوى الخامس، وكل ذلك مجاناً كما هي العادة في ألديران. ربما سُرّعت الاختبارات من قِبل بيت أنتيليس المحرج، بعد معرفته بزلتهم. ومع ذلك، حتى مع أفضل الاختبارات في أحد أبرز المراكز الطبية في المجرة، كل ما عرفوه هو أن طفلهم كان يتمتع بكميات هائلة من نشاط الدماغ لطفل حديث الولادة، وعدد ميديخلوريان مرتفع بما يكفي للنظر في ضمه إلى رتبة الجيداي، وكان بمعزل تلامس تام مع العالم الخارجي.
~*~*~ في اليوم الخامس، كان الوالدان المُجهدان شاحبين ومطارَدين. نحتهما التوتر وقلة النوم تاركين على وجهيهما ملامح خشبية لا يضاهيها سوى نبرات صوتيهما الخالية من الحياة. دفعهما الإرهاق إلى ما بعد الأمل وإلى نوع من الاستسلام. ثم، بنفس القدر من الغامض، استيقظ الطفل وبدأ يبكي من جديد. دفع هذا الأمر إلى مجموعة أخرى من الاختبارات التي كانت غير حاسمة تماماً كالتي سبقتها وانتهت بالوالدين السعيدين الآن (اللذين كانا متوترين كقطط لوث) وهما يصطحبان مولودهما الجديد إلى المنزل بعد أسبوعين آخرين من المراقبة.
ولم يساهم تفسير الطبيب شيئاً في تحسين الوضع إذ قال: "هذه الأمور تحدث أحياناً فقط".
سيصبح هذان الزوجان المتوتران وجهين مألوفين لطاقم المركز الطبي، إذ كانا يسألان باستمرار عن سبب تناوب طفلهما بين البكاء لساعات ثم السقوط في صمت تام لفترة طويلة بنفس القدر. أرجع الموظفون الأمر ببساطة إلى أن طفلهما كان غريب الأطوار، حيث لم تسفر التحليلات الإضافية عن أي نتائج مختلفة. في ذلك الوقت تقريباً، حضرت امرأة شابّة طويلة القامة ترتدين رداء بنياً. كانت على ألديران تدرس أرشيفاته، لكونه أحد أقدم المجموعات وأكثرها اكتمالاً في الجمهورية.
لم تكن باحثة، لكن المجلس الأعلى أرسل لها رسالة بخصوص الرضيع، لذا جاءت لترى ما يمكن فعله. أخبرتهم المرأة أنها تستطيع استشعار أن الطفل قوي في قوة والكون وغير متوازن بشكل عميق، وهو أمر لم يُسمع به عملياً بين الرضع في هذا العمر. بالطبع، أرسل المركز الطبي الشامل في ألديران عدد ميديخلوريان مريضهم المرتفع بشكل غير معتاد إلى الرتبة، كما يقتضي قانون الجمهورية. أوصت المرأة بإرسال طفلهما إلى معبد ليخضع للاختبار والعناية من قبل المستشفى الوحيد في المجرة المؤهل للعناية بالحساسين للقوة.
رفض الوالدان بأدب وثبات، موازنين بين مزيج من الرهبة عند لقاء أحد الجيداي الأسطوريين شخصياً والحماية الشرسة للحياة التي كادا يفقدانها. وهكذا، استمرت الحياة لفترة من الوقت. لكن البكاء الشديد الذي لا يمكن تهدئته بأي شيء يليه صمت مقلق بالقدر نفسه استمر. أدرك الوالدان بحلول ذلك الوقت أن هذا سيصبح جزءاً من واقعهما الجديد وبذلا قصارى جهدهما لتقبله. ورغم كل مرة تبدأ فيها تلك الصيحات الرهيبة، كانت الأم تهرع إلى غرفة الأطفال ذات اللونين الأزرق والبيج للاطمئنان على طفلها ولا تستطيع إجبار نفسها على تحويل نظرتها عن شاشة مراقبة الطفل، فقط للبحث عن الحركات الضئيلة التي تدل على صعود الهبوط في صدر طفلها، وأنه لا يزال هناك.
حدث أمر غريب بعد إحدى تلك الصيحات الشديدة، والتي انتهت في الساعة الواحدة صباحاً وأسفرت عن اضطرار الأم للخروج من السرير للاطمئنان على طفلها، لتعود بكسل إلى غرفة النوم. وبينما كانت الأم تحدق في شاشة مراقبة الطفل، وعيناها مغلفتان بفعل أشهر من النوم الرهيب لكنهما ما زالتا قلقلتين جداً بحيث لا تستطيعان تحويل نظرتيهما، لاحظت شيئاً ما. بدأت العديد من الأشياء الصغيرة في الغرفة؛
الكتب، والألعاب، والصور، تتحرك بشكل غريب. رفعت جفنيها بقوة، ثم فركت عينيها، محاولة فهم ما تراه. ثم صرخ الصبي الصغير. عاش الوالدان الجيدان طوال الأشهر الستة التالية في رعب. ثم تواصلا مع رتبة الجيداي، وعادت الشابة الطويلة. بعد وداع مليء بالدموع طمأن فيه الوالدان أن طفلهما الصغير سيحظى بالحب والرعاية، أخذت الشابة الطفل الغريب ذو النوبات المرعبة بعيداً. ~*~*~ تعود أقدم ذكريات ران كريس (باعتباره ران، على الأقل) إلى هذا النحو: إنه متعب، لأن رأسه يؤلمه.
إنه خائف، لأن رأسه يؤلمه. إنه يبكي، لأن رأسه يؤلمه. كل شيء خاطئ، لأن رأسه يؤلمه. ذلك الإحساس الآخر العابر الذي يعرف بوجوده ولكنه ليس صوتاً، أو طعماً، أو لمساً، أو شعوراً، أو بصراً، يصرخ في وجهه، وهو يصرخ رداً عليه، لأن رأسه يؤلمه. ثم يختفي. يحل محله شيء يبدو واسعاً، مهيباً، وساحراً بحق. في ذلك الإحساس الجديد بلا اسم، شع مثل المشاعر التي تُختبر عند قمة جبل أو أمام غروب شمس رائع، أن شيئاً ما في العالم كان على ما يرام، ولكنه شعر أيضاً أن الجبال وغروب الشمس أحبّاه كذلك.
غلفه هذا الإحساس الجديد تماماً. ثم لاحظ الصمت. لم يكن وحده في الصراخ؛ فقد أثار بكاؤه عشيرة الصغار بأكملها لتدخل في ذلك الإحساس الآخر. الآن، أصيب الجميع بالذهول، حتى وإن عجز أي منهم عن صياغة ذلك بكلمات وبألسنة وعقول تقل أعمارهم عن عام واحد. استخدم ران عينيه الضبابيتين، آنذاك، باحثاً عن ذلك الحضور الذي اجتاحهم. رأى ضباباً أخضر يقترب، حاملاً معه قوة إعصار هائلة ولكن بلطف نسيم الصيف.
كان ذلك الحضور. هدأ حينها أكثر، وتلاشى تنفسه المختنق إلى حالة أكثر راحة بفضل قوته الهائلة وحبه. ثم امتد الضباب الأخضر نحوه، وشعر بمخلب يلامس وجنتيه، ماسحاً دموعه بمسحة متمرنة. مد يديه الصغيرتين إلى الأمام، ونجح في الإمساك بالضباب الأخضر. وكما يفعل كل الأطفال، وضعها في فمه. سمع شهقة وضحكة مكتومة، وجُذبت يداه، المحملتان بالقوة المدهشة لجميع الأطفال الواعين الشبيهين بالبشر، برفق من أذن المعلم يودا المبتلة الآن.
في السنوات التي تلت، زار المعلم يودا الحضانة مرات عديدة. لم يشعر أبداً بأنه أقل من كونه في حضرة ملك طبيعة محب. لم يعني ذلك أن ران استمتع دائماً بوجوده. قد يبدو المعلم يودا وكأنّه ينبوع خير من النور متجسّد في الوجود، لكنّه كان أيضاً مشاغساً صغيراً. لقد وجد متعة كبيرة في طرح أسئلة مربكة أو التصرف بطرق تربك ران لأن المعلم يودا كان مفترضاً أن يُعامل باحترام كبير، ولكنه كان يتصرف أحياناً كطفل صغير أيضاً.
كان يلعب ألعاباً مخصصة للأطفال، أو يتبرم، أو يطرح على المعلمين أسئلة وكأنه صبي صغير بنفسه، أو يطلب من العشائر الأكبر سناً رواية قصص ما قبل النوم له وللعشائر الأصغر. قد يكون ران صغيراً، لكنّه لم يكن طفلاً رضيعاً. ولم يكن ميس ويندو كذلك. عانى اثناهما أحياناً مع المعلم يودا، كلاهما لأنه كان يتصرف أحياناً كطفل، أو الأسوأ، كان يعاملهما كأطفال. اتفق الاثنان على أن المعلم يودا كان رائعاً للغاية، لكنّه كان غريباً جداً في بعض الأحيان.
مع ذلك، ظلّ هناك ذلك الإحساس الآخر، القوة كما بات يعلم أن اسمها هو. لقد جعلت يودا يبدو... أكثر. أكثر من أي منهم، وأكثر من أي شيء آخر عرفوه من قبل. عندما تحرك يودا، بدا الأمر وكأنه مكان، مكان حب وسلام، وخلود يتحرك معه. مع يودا، يمكن للشخص الحساس للقوة أن يشعر حرفياً بالألفيات التي عاشها. عندما تحدث، رنّ صوته في القوة، أحياناً مثل حجر كبير يُلقى في الماء، وأحياناً أخرى مثل سلحفاة تتسلل خلسة إلى بركة.
لكنه رنّ دائماً، وكأن القوة نفسها تأثرت بكلماته وحدها. انتظرت الحضانة بأكملها، صغاراً ومعلمين على حد سواء، كلماته.