٦٤ ق ب ي – ٩٣٦ ع ف م – كوروسكانت استقرَّت نظرة زوكول العديمة العينين في التأمُّل على الصبي.
سأل ران: "أترَى المجرة كما أراها؟"
قال الميرالوكا: "بشكل مختلف".
"إذن، من يحدد ما هو حقيقي؟"
صمت زوكول. ~*~*~*~ بعد التأمُّل الصباحي وفطور مقيت آخر في قاعة الطعام، أعلن المعلم زوكول أن اليوم يوم خاص. سيكون هناك محاضر ضيف هنا للمساعدة في تعليمهم أحد جوانب السيطرة، التخفي العميق. نظرياً، كان التأمُّل فعلاً من أفعال التخفي العميق، أو النوم العميق باللغة الأساسية. كانت قدرة جيدي على التركيز على القوة، أحد أفعال السيطرة، العقيدة الأولى للنظام. في أبسط حالاته، كان التخفي العميق يعزز كل مسعى آخر في القوة، كلما تعمق اتصال المرء.
في مستويات أعلى، يستطيع ممتلكو مهارة التخفي العميق جعل أنفسهم في جوهرهم واحداً مع القوة لفترة من الوقت. كل هذا أسلوب فلسفي للغاية للقول إن كائناً يمكنه السقوط في القوة يستطيع في جوهره جعل نفسه غير مرئي، بما أن شيئاً واحداً مع القوة لا يمكن إدراكه منفصلاً عن بقية الواقع. كان أفضل من الخفاء في الواقع، لأنه من خلال طمس التمييز بين المرء وكل شيء آخر، تأثرت كل حواس الإدراك.
غني عن القول، كان ران متحمس للغاية لتعلم هذا الفن، حتى لو بدا أن معظم الصغار الآخرين لم يكونوا مهتمين إلى هذا الحد. لم يكن الأمر مفاجئاً للغاية، إذ كان يُعتبر أحد أصعب قدرات القوة إتقاناً، وخطيراً أيضاً. إن تعميق اتصال المرء بالقوة إلى هذا الحد قد ينتج عنه فقدان الإحساس بالوجود. قادهم المعلم زوكول إلى صف دراسي فارغ وأخبرهم بأن يكونوا في أفضل سلوك لهم لأنه كان يراقب قبل أن يغادر.
أخذ ران وميس مقعديهما في الصف الأمامي. أخذ الجميع كلامه بحرفيته وبقوا في أماكنهم. كانت قدرة المعلم زوكول على شمّ مشااغبين الحضانة أسطورية، وشاع أن بصر القوة الميرالوكائي الطبيعي لديه قد صُقِل لدرجة أنه يستطيع الرؤية عبر المعبد بأكمله. لم يكن ران متأكداً مما إذا كان يصدق ذلك، لكنه عرف حقاً أنه في أي وقت كان منزعجاً، كان المعلم زوكول هناك في غضون دقائق. لكن بعد خمسة عشر دقيقة من الانتظار، لم تستطع حتى تحذيرات المعلم زوكول منعهم من الشعور بالتململ.
همس مبتدئ لم يزعج نفسه قط بمعرفة اسمه: "ما الذي يأخذ كل هذا الوقت؟"
رد ميس بالهمس: "لا أعرف، وكن جيداً كما قال المعلم زوكول. تأمل".
تمتم ران: "هذا ما يحدث عندما يُلقى الفرسان في الحضانة".
عرف الجميع أن "المحاضرين الضيوف"
كانوا عادة أشخاصاً يعاقبهم المجلس بواجبات جلوس الأطفال.
"اصمت".
تمكنا من الحفاظ على الهمس الهادئ والتململ للدقائق القليلة التالية حتى وصل محاضرهم الضيف. أسرع بالدخول، وعباءته مجعدة، ولحيته الخفيفة تكسو فكه. أنين مبتدئ، وشعر ران بحماس ميس يخفت.
تحدث الرجل بتمطط وعيناه المحقوقتان بالدم تجولان في الغرفة: "آسف لتأخري يا أطفال، كان عليّ الاهتمام ببعض الأعمال. أنا الفارس أراث تاركس. لا حاجة لتعريف أنفسكم".
كان للفارس تاركس سمعة داخل المعبد: يقع في المشاكل باستمرار، ويفسد حتى المهام البسيطة، ومع ذلك يفشل بطريقة معجزة صعوداً. حقيقة أن المبتدئين الصغار عرفوا القيل والقال تحدث الكثير. بالطبع، عرف ران أن إخفاقاته المتكررة كانت بسبب علاقاته بالجريمة المنظمة. وقدرته على تلقي مهمات أكثر أهمية بسبب كونها الطفل السري لأحد أعضاء المجلس الأعلى.
حاول أراث خلسة النظر إلى لوحه المجسم: "اليوم، من المفترض أن أعلمكم... التخفي العميق. جيد. جيد. أنا جيد في تلك. إنها في الواقع مهارة جيدة جداً لامتلاكها، يمكنها إخراجك من مأزق، أتعلم؟"
بالنظر لأعلى نحو وجوه خالية لأطفال في الثامنة من العمر في الواقع لم يكونوا يعلمون، قال: "على أي حال، سأقوم بـ..."
نظر مرة أخرى إلى اللوحة المجسمة.
همس بصوت خافت: "تباً".
أطلق مبتدئ لهاثاً، وتعمقت عبوسة ميس المتزايدة.
"من المفترض أن أوضحها لكم. لا أعرف كيف سيجري ذلك مع... صداعي، لكني أعتقد أننا سنكتشف ذلك".
تمتم شخص خلفه: "إنه يفوح برائحة كريهة".
أدرك ران أن الرجل كان يفوح منه بالفعل رائحة قوية جداً. مزيج من التبغ والشراب. رائع.
"حسناً، أمم، أعطوني ثانية يا أطفال".
أغلَق أراث عينيه، وشعر عشيرة الصغار بالقوة تتحرك حوله لثانية، قبل أن يفتح أراث عينيه وتعود القوة إلى طبيعتها.
"يا للـ... تباً".
بلع أراث ريقه بصعوبة وفرك عينيه، وهو يتأرجح على قدميه.
"دعوني أجلس وأحاول مرة أخرى".
هبط في وضعية تأمل، وعيناه مغلوبتان بشدة. تذبذبت القوة بغرابة بينما بدأ أراث يتلاشى، حتى إن رائحة التبغ والشراب الخاصة به ضعفت لدرجة أنه بدا وكأنّه صورة مجسمة نصف منتهية. في القوة كان الأمر أكثر إزعاجاً، الشعور بأن الحدود بين الكيان والعالم تضعف. ثم جاءت نبرة حادة، وقفز مرة أخرى إلى التركيز، وكاد يسقط على وجهه.
"لن أعل فعل ذلك مرة أخرى، كلا. آسف يا أطفال".
الصف، الذي أذهل لفترة وجيزة، كان يحدق به الآن. لم يجسر أحد على قول أي شيء بالطبع. كان العصيان العلني ضد جيدي أعلى رتبة أمراً لا يمت إلى العقل بصلة، حتى لو كان مصلوباً مثل الفارس تاركس، لكن حكمهم كان واضحاً.
تنهد أراث: "انظروا، سأجيب عن أي أسئلة لديكم، لكن هذا أقصى ما ستجنونه مني اليوم. أحيج إلى بعض الماء وغفوة".
فكر بهدوء: وسترة جديدة. رفع يده. سمح لتيارات القوة بإرشاده، وتقوده إلى النتيجة التي أرادها أكثر من غيرها.
"نعم، أيها المبتدئ أمم..."
"ران".
"ران، صحيح. ما هو سؤالك؟"
"شكراً لك على توضيح تلك التقنية، الفارس تاركس. لقد كانت رائعة حقاً!"
بذل ران قصارى جهده ليبدو مخلصاً. رمقه ميس بنظرة جانبية.
"كيف أتعلم كيف أفعل ذلك؟"
"هه. لا تسبق أحداثك يا بني، لقد استغرق الأمر مني سنوات لأتعلم كيف أفعل ذلك. من المفترض أن أمارس العرض فقط وأريكم كيفية القيام بالأساسيات".
"آه".
كان ميس يحدق به علانية الآن.
"لكن يا معلم، ألا يمكنك بالتأكيد إخباري كيف تتم؟"
مع تدليل غروره ووخز كبرياءه، انطلق أراث في شرح مفصل ومثقف بشكل مدهش لمدرسة تقنيات التخفي العميق. عندما بدأ ران في استخدامها، عرض حتى نصائح وحيلاً نجحت حقاً. تفاجأ ران في البداية بقدرة أراث، لكنه افترض أن ذلك ربما يرجع إلى مدى فائدتها للهرب من محصلي الديون وما شابه. شارك بقية الفصل أيضاً، لذلك بدأ الفارس تاركس يتجول في الفصل ويساعد الطلاب الآخرين في جهودهم.
"ليس سيئاً، يا بني".
بدأ شعر ران يتلاشى عند الأطراف ويصبح غير واضح. أوصى أراث بأن يبدأوا بالأجزاء غير الحيّة من أنفسهم، والتي كانت أسهل للفهم كأجزاء من القوة ككل، بدلاً من اعتبارها أجزاء من أنفسهم.
"شكراً".
قال أراث مع ملاحظة من الغيرة في صوته: "التقطتها بسرعة، أليس كذلك؟"
أكده ران: "وجود شخص يريني ما يجب فعله ساعد حقاً. بدون إرشاداتك، لا أعتقد أنني كنت لأكتشفها أبداً".
رأى ران وجه ميس المشمئز منه عندما كان ظهر أراث مستداراً. هز ران كتفيه. إذا لم يستطيع الاحتيال على قامر فاسد لإخراجه من تقنية قوة متقدمة، لكان الدرس برمته هباءً منثوراً. في بعض الأحيان، كان عليك أن تفعل ما كان عليك فعله.
"هه. أجل".
ابتسم أراث.
"أجل، أعتقد أنني جيد جداً في أشياء التدريس هذه".
أومأ ران موافقاً، حريصاً على إبقاء تعابيره مبتهجة. انتفخ أراث كبراً بينما أصدر ميس أصوات اشمئزاز خافتة.
"فقط ضع في اعتبارك أن الأمر قد يكون خطيراً، تدرب فقط حول المعلمين، حسناً؟ في الواقع، لا تفعل ذلك، ربما أقع في المشاكل. لا تتمرن..."
نظر حوله إلى الصغار المتدربين وتنهد.
تمتم لنفسه: "أضفها إلى القائمة، أعتقد".
رنّ جرس مهدئ من لوحه المجسم.
"يبدو أن الوقت قد نفد! يا أطفال، حظاً سعيدا وكونوا آمنين، هذه التقنية ليست لعبة. أنت، أمم - ران! صحيح. انظر يا بني، استمر في التمرين وستصبح يوما ما مثلي تماماً".
ومع ذلك، غادر أراث غرفة الفصل دون أن يلتفت للوراء، ولم ينتظر حتى وصول المعلم زوكول.
فكر ران: "أصبح مثلي تماماً"، كأنما حقاً.
لم يرغب أبداً في أن يصبح خاسراً بالكاد تمكن من التشبث بوظيفته لأن والدته كانت في المجلس. خاصة إذا كانت أمه يولا برايلون، من بين كل الناس. كان موقفها السيئ معروفاً في جميع أنحاء المعبد، وشاع أنها جعلت المبتدئين والباداوان الذين أغضبوها يطظفون الحمامات بأيديهم المجردة وفرشاة الأسنان فقط.
"ما هذا؟"
لكم ميس كتفه.
"آه! ماذا؟"
قلّد ميس وسط ضحكات المبتدئين الآخرين: "أوه، المعلم تاركس، أنت رائع حقاً ومذهل!"
"اجهر بالضحك كما تشاء، لكنه لم يكن ليطرينا كيف نفعل ذلك لولا ذلك. وكل ما كان علي فعله هو أن أكون لطيفاً وأقدم له مجاملة".
اتهمه ميس: "لقد تملقته تماماً".
اعترف بلا قيود: "أجل. لكننا تعلمنا كيف نصبح غير مرئيين، يا ميس. غير مرئيين!"
رد ميس بحدة: "ذات يوم، ستعسّل الكلام للمعلم الخطأ ولن أنقذ أنا حينها".
في تلك اللحظة، دخل المعلم زوكول الغرفة.
"لا الفارس تاركس، أرى".
أجاب ميس نيابة عن الفصل: "لا، المعلم زوكول. لقد غادر بمجرد انتهاء وقته".
"أرى".
كانت نبرة المعلم زوكول فاترة، لكن حضور القوة المدار بعناية قال الكثير.
"شكراً لك، أيها المبتدئ ويندو. تعالوا إذن، أيها الأطفال".
أعاد المعلم زوكول حشدهم إلى الحضانة، وكان المبتدئون يطنون حول خدعتهم الجديدة. طمس ران حافة شعره حتى التقطته نظرة زوكول عديمة العينين، فتركها تسقط. كانت النظرة التي جعلته يتساءل دائماً عما كان يعرفه بالفعل. عند الباب، جعلهم زوكول يقسمون بعدم محاولة فنون التخفي العميق الأعمق، وهي خطيرة للغاية على الصغار. ردد ران الكلمات مع بقية الناس، معتقداً أنه وعد سيكسره قبل أن ينتهي اليوم.