"الجدار يحفظ شيئين بالقدر نفسه: ما يهدد الحديقة، والبستاني."
— منسوبة إلى المعلّم سينوب.
~*~*~*~ عام 58 قبل معركة يافين – 942 بعد إعادة التأسيس – كورسكانت. بعد أسبوعين من جمع المعلومات، تلتها شهادتهما ويوم آخر من المداولات، استُدعي ران ونو مجدداً أمام المجلس، وصدر الحكم: عام كامل من العزلة في المعبد.
كان هذا الوقت مخصصاً "للتأمل ومراجعة الأفعال"
بلسان المجلس، لكن أي "جيداي"
تجاوز العاشرة من عمره يعلم أنها عقوبة لتذكير المعلّمة نو والباداوان كرايس بأن "نصائح"
المجلس لا ينبغي تجاهلها.
قالت المعلّمة نو حين عادا إلى غرفتهما: "هذا يتماشى مع توقعاتي للقرار".
سأل ران: "حقاً؟ كيف حزرتِ ذلك؟"
"لم يتغير المجلس منذ كنتُ عضواً فيه لدرجة تمنعني من توقع نتائجه بدقة معقولة."
رمت إليه بنظرة ساخرة.
"وبما أنك مثلتَ أمام المجلس مرات عديدة، أفترض أن حِسّك تجاه هذه الأمور قد تطور بشكل جيد."
لم يقل ران شيئاً، بل اكتفى بقلب عينيه، مما جلب له توبيخاً خاطفاً عبر القوة. ساعدهما هذا الروتين على تقبّل مستقبلهما المحتوم في أروقة المعبد. لم تكن نهاية العالم حقاً؛ فالمعلّمة نو لا تزال تعمل على إعادة تشغيل الأرشيف وفيلق التعليم، لذا سيقضي ران وقته خارج الدروس مساعداً لها. لكن الأمر كان مهيناً. ستنتشر أخبار عقوبتهما في أرجاء المعبد، فالنميمة تنتقل في هذه القاعات القديمة أسرع من القوة نفسها.
تمتمت المعلّمة نو: "لا مفر من فعل ذلك. حسناً، لنبدأ. ما زال أمامنا عمل اليوم".
انطلقا نحو الأرشيف. في تلك اللحظة، قدّر ران ميل معلّمته لتجاهل المشتتات والتركيز على عملها؛ فلو لم تفعل، لكان قد غرق في تحليل أفعاله على ألديران وقرار المجلس. سارت بخطى ثابتة لا مبالية عبر الممرات الرخامية ذات السجاد الأحمر والأعمدة الشاهقة.
تبعه ران، وكان وشاحه المزدان بنقوش "الأنساثا"
يلمع انعكاساً لثوب معلّمته المتلألئ، كظله الشاحب. سرعان ما وجدا نفسيهما في وهج الأرشيف الأزرق الهادئ. شعر ران بتلاشي توتره وسط نشاط المكان؛ دويّ الروبوتات، وخطوات العلماء، والأساتذة، والباداوان. ثم سمع تنهيدة المعلّمة نو حين لمح ما لمحته: أراث تاريكس. بدا حاله أسوأ بكثير مما كان عليه حين درّس عشيرة ران وهو مخمور. كان مترنحاً، شعره طويل ومشعث حول بقعة صلعاء تتسع، وقد اكتسب بطناً منتفخاً لمن قرر أن يترك نفسه للزمن.
مرت أربع سنوات منذ انكشاف أمره في لعب القمار وتقديم خدمات لشخصيات مشبوهة لسداد ديونه، وأن والدته، عضوة المجلس السابقة وسجانة "لولا سايو"
الحالية، يولا بريلون، كانت تتستر عليه.
قرر المجلس تجريده من لقب ورتبة "فارس"، مما تركه أمام خيار الانضمام لفيلق الخدمة أو مغادرة النظام.
وُضع في فيلق التعليم ليسهل مراقبته، وكان منذ ذلك الحين شوكة في جنب المعلّمة نو. كان يشغل مكتب المراجع، وإن كان هذا تقديراً سخياً بالنظر إلى شخيره وخيط اللعاب السائل على وجهه المرتخي.
قالت المعلّمة نو بصوت مرتفع حين وقفت أمامه مباشرة: "جيداي تاريكس".
انتفض مستيقظاً وقال: "وا... من بحق... أوه. أهلاً يا جوكاستا. يوم هادئ اليوم".
كانت عيناه تبدوان صغيرتين كحبتي خرز، تتجولان في وجهه المنتفخ بفعل الشراب، متجنبتين النظر إلى المعلّمة نو.
كررت نو بدقة مبالغ فيها: "جيداي تاريكس. الأرشيف ليس مكاناً للقيلولة، وبالتأكيد ليس مكاناً للنوم أثناء العمل. هل لي أن أفترض أن هذا لن يتكرر؟"
لم تكن هذه المرة الأولى، لكنها الأولى التي تضبطه فيها المعلّمة نو بنفسها.
"لا، لا، بالطبع لا".
لم يكن المرء بحاجة ليكون معلّماً ليشعر بزيف القوة الذي ينبعث من ذلك الجيداي الموصوم. ذوى تحت صمت المعلّمة نو القاسي، ثم أومأت برأسها والتفتت إلى ران.
"ران، لِمَ لا تساعد الجيداي تاريكس في بقية نوبته".
تنهد ران في داخله دون احتجاج، وجلس خلف مكتب المراجع بجانب أراث الذي لاحظ الآن أنه لم يكلف نفسه عناء الاهتمام بنظافته الشخصية. رائع. راقب ران بأسى معلّمته وهي تمضي إلى مكتبها، حيث ينتظر مكتبه الصغير المتواضع.
زمجر أراث: "إذن، أُلقي القبض عليك أيضاً، هاه؟"
أُلقي القبض عليّ؟ فكر ران بذهول.
لقد منعتُ اغتصاب عرش، وأنت تلاعبت بسباقات "البود"
لسداد ديون قمار.
رد ببرود: "من وجهة نظر معينة، نعم".
قال أراث دون أن ينظر إليه: "لستَ مترفعاً الآن، هاه؟"
ماذا؟
"ماذا؟"
"لم تعد الطفل الذهبي، أليس كذلك؟"
التفت أراث إليه، بابتسامة باهتة لم تحسّن من ملامحه المنهكة.
"لم يعد الناس ينظرون إليك بإعجاب أو يحترمون مهاراتك. أمرٌ مقرف، أليس كذلك؟"
شعر ران بالارتباك، ورد: "أظن ذلك؟ لم يعاملني أحد كطفل ذهبي على أي حال. كان ذلك دائماً ميس".
"الثاني في الترتيب، هاه؟ نعم، أعرف هذا الشعور".
اتسعت ابتسامة أراث كاشفة عن أسنان صفراء.
"دائماً ما تعجز عن الوصول، مهما حاولت. بالنسبة لشخص يبدو وكأن كل شيء قُدّم له على طبق من ذهب".
لم يستطع ران فهم ما يرمي إليه.
"بالتأكيد. نعم. يبدو أن الآخرين يسبقونني".
أشرق وجه أراث بالموافقة: "الأمر ليس عادلاً، أليس كذلك؟"
رد بحذر: "أظن ذلك".
"إذن لِمَ لا تساعدني؟ أبعد معلّمتك عن ظهري".
كان أراث يميل بجسده، وأنفاسه الكريهة تعبق في المكان.
سأل ران، محاولاً إخفاء تقززه: "كيف أفعل ذلك؟"
"هل تراقب المكتب بدلاً مني بينما أذهب للمخزن؟ لن يستغرق الأمر طويلاً، ساعة أو ساعتين. فقط غطِّني إذا عادت نو".
نظر إليه أراث بما ظنّ أنه وجه صادق، لكنه بدا مضطرباً بشكل غامض. رمش ران عدة مرات. حقاً؟ هذا كل شيء؟
لقد ألقى عليه خطاباً شريراً من طراز "نحن متشابهان"
فقط ليذهب هذا الفاشل ليأخذ قيلولة؟ انهار حماسه حين أدرك أنه كان ينتظر إثارة أكبر، لا شخصاً كسولاً يحاول التهرب من عمله السهل.
"لا".
"ماذا؟"
تلاشت ابتسامة أراث، وحلّت محلها عيون ضيقة.
"لماذا لا؟"
قال ران بصوت خافت صارم: "لا أهتم بصداعك، ولا أقدّر محاولتك رمي عملك عليّ".
التفتت نحوهما مجموعة من الفرسان والباداوان، لكنهم أداروا وجوههم بسرعة حين حدق فيهم ران.
سخر أراث: "أنت تماماً كما قالوا، مجرد تابع".
رد ران بحدة: "سعيد لأنك تواكب نميمة المعبد عن الصبية الصغار. يجب أن تضيف هذا إلى سجلك المثير للإعجاب".
فغر أراث فاهه للحظة قبل أن يقرر تجاهله، والتفت إلى محطة عمله. قرر ران أن يحذو حذوه. ساد بقية النوبة صمتٌ ثقيل ونظراتٌ مسمومة. ~*~*~ راقب ران الفرسان والباداوان وهم يغادرون قاعة المحاضرات، منهكين من محاضرة دسمة حول نظرية الألعاب في مادة العلاقات المجرية. في الرابعة عشرة، كان ران أصغر جيداي في القاعة بخمس سنوات. لم يكن زملاؤه لئاماً، بل كانوا مهذبين في المشاريع الجماعية، لكنهم لم يهتموا بمصادقة طفل صغير.
لذا ألقى عليهم التحية في القوة بانتظار ما ستقوله المعلّمة بارينا.
"أرى أن ورقتك الأخيرة تواصل اهتمامك بالمندالوريين".
كانت تنظر إليه بتلك النظرة المكثفة التي تشتهر بها عرقية "البوثان".
كانت هذه العرقية معروفة في المجرة ببراعتها في جمع المعلومات، وجزء من نجاحها يعود لقدرتها على التحديق بصرامة حتى يتكلم الهدف. وهو ما كانت تفعله به الآن.
أجاب بحذر: "نعم؟"
سألت بملامحها الغامضة: "لماذا؟"
"أجدهم مثيرين، ونموذجاً جيداً ومعاصراً لكيفية نشوب الحروب الأهلية".
استمرت في التحديق.
"كما يُفترض بي كتابة تقرير لمجلس المصالحة حول هذا الأمر".
لحظات أخرى من الصمت، لكن ران لم يسهب في الكلام بل قرر انتظارها.
بدأت ببطء: "قبل أربع سنوات، كنتَ في صفي للدبلوماسية والسياسة. كتبتَ ورقة حول التوترات في ماندالور دفعتني للتوصية برفعك إلى مستوى أعلى".
شعر بتوتر كتفيه: "نعم".
"بعد قراءة عملك الحالي – الذي سنناقشه بالتفصيل، فبعض نماذجك كانت غريبة – قررتُ مراجعة تلك الورقة. ذُهلت من مدى... استشراف بعض استنتاجاتك. أسماء الفصائل وقادة 'كير-ستاد' و'هات ماندواديه' كانت ثاقبة، خاصة أنها لم تكن لتجتمع إلا بعد عام ونصف. وبالنظر إلى جودة مصادرك حينها".
لم يسمح ران للذعر بالظهور على وجهه أو حضوره في القوة.
"الاستشراف"
ليست كلمة مريحة لمتنبئ متخفٍ.
قال باقتضاب: "شكراً لك".
حدقت مجدداً، بملامحها الأسدية وعيونها الصفراء المتلألئة. حدق ران بدوره، مجبراً نفسه على الهدوء رغم نداءات عقله الباطن لفعل شيء ما.
"تعتمد ورقتك الحالية على ثلاثة نماذج لتحليل الفصائل الثلاثة في الحرب الأهلية المندالورية، ولا وجود لتفاعلات ثلاثية. لماذا؟"
تنهد ران ارتياحاً لرغبتها في تغيير الموضوع، ثم هز كتفيه باستحياء: "بصراحة، لم أفهم النظرية الرياضية وراء التفسيرات في الكتاب. آمل أن أتمكن بعد محاضرة اليوم من إضافة قسم حول التفاعلات الثلاثية. هل يجب أن أحذف القسم الآخر؟"
رأى عرفها يهتز، دون أن يحدد شعورها: "لا أظن ذلك. إنه عمل جيد، وأنا متشوقة لرؤية الاستنتاجات التي ستصل إليها بنموذج أقوى".
"شكراً لك، معلّمة بارينا".
أشارت البوثانية لتصريفه لكنها توقفت: "سؤال أخير، باداوان. هل تتحدث المندالورية؟"
"نعم، لماذا؟"
"كيف تعلمتها؟ لا يوجد مثل هذا المساق هنا".
"آه".
لم يستطع إخبارها بالحقيقة: في حياة سابقة كنتُ مهووساً تعلم لغة مصطنعة للمرح.
"مزيج من الإنترنت والممارسة الشخصية مع المجتمع المندالوري هنا في كورسكانت".
تحول وجهها الجامد فجأة إلى ابتسامة قططية: "وأنا متأكدة أن رحلاتك للتحدث مع مندالوريي 'كيه-كيلدابي' كانت مصرحاً بها".
بادلها ابتسامة: "حسناً، كانت ممنوعة صراحة".
ضحكت البوثانية قبل أن تلتفت لجمع أغراضها: "أنت أذكى من أن تُحبس في المعبد. هذا إهدار لوقتك وموارد النظام. آمل أن تحسن استغلاله".
"شكراً".
رمش ران مفاجأة. نادراً ما يعارض المعلّمون قرارات المجلس علانية.
"أظن أن لدي الكثير لأتعلمه هنا من معلّمين مثلك".
ضحكت مجدداً: "تعلم نمذجة التفاعلات الثلاثية والعناصر الغامضة في الدبلوماسية قد يساعد حجتك، لكنني أشك في أنه سيؤثر على استنتاجاتك، أليس كذلك؟"
تحرك ران بتململ، متجنباً عينيها العارفين، وأجاب بصدق: "لا، لا أظن ذلك".
أومأت برأسها: "لديك طريقتك الخاصة في التنبؤ. آمل أن يمنحك هذا المساق الأدوات اللازمة لتأكيدها تجريبياً، لتتجنب تقديم ادعاءات جريئة مستقبلاً. لقد أخذتُ الحرية في إزالة ورقتك الأولية من المكتبة".
شعر ران بالدماء تغادر وجهه، بينما اغرورقت عيناه بالدموع. كانت بارينا إحدى معلّماته لسنوات، لكنه لم يتخيل يوماً أنها... تهتم لأمره.
همس بصوت مبحوح من العاطفة: "شكراً لك".
"بالطبع".
مدت يدها المغطاة بالفراء ووضعتها على كتفه: "ران، النظام لديه طريقة لجعل أفضل وألمع أبنائه يشعرون بـ... عدم الترحيب. قريبتي نول فيناري هي إحدى هؤلاء الفرسان. لا تزال جيداي، حتى لو اختارت طريقاً لا يعيدها للمعبد كثيراً. تذكر ذلك".
وقف ران هناك بينما غادرت القاعة، ليأخذ وقته في استعادة رباطة جأشه. ~*~*~ بعد محادثته مع المعلّمة بارينا، أراد ران بعض الوقت لنفسه.
تعمق في الأرشيف، متجاوزاً قاعات الكتب الهولوغرافية، مقترباً من قبو الهولوكرون ومجموعة "بوغان".
رغم أن وجهته لم تكن مقيدة كالأماكن التي تحوي آثار النظام المظلمة، إلا أنها تطلبت موافقة حارس المعرفة الأول، أستال فيلبوم، للسماح له بدخول قبو "أوسوس".
بعد سقوط "أوسوس"
قبل أربعة آلاف عام، أُرسلت بعثات أثرية لا حصر لها لاستعادة ما يمكن من الكوكب المدمر ومكتبة الجيداي العظيمة. من المفارقات أن طلب ران للعمل على الوثائق الدقيقة النادرة المُستعادة من تلك المكتبة قُبل خلال مهمته في ألديران. لم يرَ المجلس الأعلى حاجة لإلغاء إذنه أو ربما لم يعلموا به. وبالتأكيد لم يكن ليفتح الموضوع الآن. بعد مسح هويته وإدخال رمز خاص، دخل غرفة صغيرة حيث خلع أثوابه وارتدى أثواب الأرشيف الخاصة وقفازات للتعامل مع الوثائق.
ثم عبر إلى غرفة مقببة. في الداخل، رأى الحارس نفسه منحنياً فوق لفافة ورق حقيقية. لم يتفاعل حتى وقف ران بجانبه وتنحنح.
"آه، مرحباً؟"
التفت الوجه الجلدي المتجعد لأستال فيلبوم نحوه بذهول قبل أن يشرق: "آه! لا بد أنك ران الصغير. يجب أن أقول، أنت أصغر من سُمح له بدخول هذه الأقبية منذ اثني عشر جيلاً. لكن مقترحك كان مكتوباً بشكل جيد، رغم أنه كان مشتتاً قليلاً. ترغب في الاطلاع على سجلات مراسيم المجلس القديمة وإنتاج كاتانا الجيداي. مزيج غريب، بلا شك".
أومأ "الباراغوين"
العجوز بحكمة قبل أن يدرك أنه لم يطرح سؤالاً: "حسناً. ماذا تريد أن تبحث أولاً؟"
"الكاتانا أولاً، سيدي".
"همم".
التفت أستال إلى مكتبه، منقباً في كومة من بطاقات المراجع: "سيكون موضوعاً أسهل للقراءة، ببساطة لأن لدينا وثائق قليلة جداً تعود إلى 'تايثون'. خذ".
كاد ران يحدق بذهول في بطاقة المرجع الورقية الحقيقية التي سُلّم إياها، والتي أدرجت رموزاً مختلفة.
"هذه كل الوثائق التي يمتلكها القبو فيما يتعلق ليس فقط بكاتانا الجيداي، بل بمعبد 'تايثون' حيث أُنتجت، 'فور تيب'. يجب أن أقول يا ران، اهتمامك البحثي أرسلني إلى أجزاء من القبو لم أرها منذ مئتي عام".
تلاشت نبرة الباراغوين اللاهثة إلى ضحكة: "وبالطبع، مع سابق إنذار يمكنني أن أريك المثال الوحيد الموجود في القبو، رغم أنه مكسور. هل تظن حقاً أنك تستطيع صنع واحدة؟"
طرح مقترح ران ادعاءاته، لكنه لم يفاجأ بسؤال الحارس: "أظن أنني مؤهل للمحاولة، معلّم فيلبوم. أسلوبي الخاص في التأمل منحني توافقاً أقوى مع حضور الأشياء المادية في القوة، حتى أن المساعدات المادية التي أستخدمها بدأت تتأثر بلمسي المستمر لها".
"حقاً؟"
رأى ران الاهتمام العلمي يتقد في عيني الجيداي الآخر: "سيتعين عليك أن تريني يوماً ما".
"بالطبع، معلّم".
توقف ران لجمع أفكاره: "أظن أن أصعب جزء في صنع الكاتانا سيكون عملية الحدادة نفسها، فهي تعتمد على مهارات لا أملكها بعد".
حذره الحارس: "لا تدع قدراتك في القوة تقودك لثقة زائفة. غالباً ما تعتمد قدرات القوة القديمة على مبادئ وعقليات لم يمارسها النظام منذ آلاف السنين. التنفيذ المحدد للقوة المطلوب قد يكون تقنية مفقودة بقدر الحدادة نفسها".
"سأضع ذلك في الاعتبار قبل المضي قدماً، معلّم".
"جيد، جيد".
أومأ المعلّم ذو المظهر الجلدي برأسه كالسحلية وأشار: "حسناً، اذهب. أمامك الكثير من العمل، ران الصغير".
تقبل ران الإذن بالانصراف وبدأ في الغوص في لغة "المعيار المجري القديم"
الصعبة في لفائف "تايثون"
القديمة.
نهاية الفصل، مشهد إضافي: [تحذير: تبدلٌ تام في نبرة السرد، ومسحةٌ من الشجن تفوق المعتاد في هذه القصة] رحيل المعلّم إيلينيك [[في سن الرابعة إلى السادسة]]
كان زوكول يمارس «لعبة الريشة»
مع أحد الصغار في عهدته، أوستهمول، وهو إيثوري حديث العهد بالانضمام إلى «عشيرة الدببة»، يجد صعوبة في التأقلم.
كان أوستهمول أكبر قليلًا من أقرانه، إذ ناهز الرابعة من عمره القياسي، وما يصاحب ذلك من مخاطر الحنين إلى الديار والتعلق العاطفي، لكن المعضلة الكبرى كانت عجزه عن التحدث باللغة المشتركة، أو حتى استيعابها. وبينما كان يعمل على تحسين قدرته على الفهم، اصطدم بحواجز أعظم تحول دون تواصله مع أفراد عشيرته، فبيولوجيا الإيثوريين تجعل النطق باللغة المشتركة مستحيلًا عليه.
ورغم الاستعانة بتقنيات «المُحَوِّل الصوتي»
في مثل هذه الحالات، إلا أنها كانت تعاني بشدة مع مخارج الحروف المبتسرة للصغار. تولى الفارس رورون كوروب مهمة تعليم الصبي لغته الإيثورية الأم، بالتوازي مع تعميق صلته بالقوة ليتسنى له استخدامها في التواصل الأساسي. <جيد>، أرسل عبر القوة. انتصب الصبي، وأطلق نعيقًا لم يفهمه زوكول رغم دروس الإيثورية التي بدأ تلقيها في جامعة كوروسانت القريبة استعدادًا لرعاية الصبي. وبدلًا من الرد أو إحباط الصغير بإخباره بعدم الفهم، انتظر زوكول حتى شعر بوخزة في القوة.
<صراع/صعب/مرح/لعب>، هكذا كانت الوخزة. ومثل معظم الصغار، لم يتقن أوستهمول بعد فصل عواطفه ليتواصل بوضوح، فكانت وخزاته في القوة عصية على التفسير. <مرة أخرى؟>، سأل زوكول. ارتفعت الريشة في تحدٍّ. لكنه، وفي اللحظة التي همّ فيها بجذب الريشة باتصاله الخاص بالقوة، سمع صرخة لم يسمع لها مثيلًا طوال سنوات عمله كمعلم للحضانة. كانت عويل طفل، ترافق مع فيض من الحزن في القوة كاد يطغى على زوكول نفسه، فضلًا عن الصغار.
وثب واقفًا وانطلق نحو مصدر الاضطراب، ساعيًا لتخفيف أثره على الحضانة وهو في طريقه.
كان هناك صغير يتشبث بالشيخ إيلينيك، وهو معلم من طائفة الكاماسي، وقورٌ اعتاد ارتياد الحضانة، مبهجًا الأطفال بالحكايات والهدايا وقطع «المينّي»
بين الحين والآخر. الصغير الملتصق بأثواب الجيداي العتيق لم يكن مبتهجًا، بل كان يرتجف من نحيب صامت، بينما كانت يدٌ مكسوة بالفراء وذات ثلاث أصابع تمسح على شعره برفق.
"لا تذهب بعيدًا، أيها المعلم إيلي"، قال الطفل الذي عرفه زوكول باسم ران.
"لا تذهب للنوم. ابقَ مستيقظًا".
تنهد الشيخ إيلينيك، بينما تجعدت عيناه وخطمه بابتسامة الكاماسي المعهودة.
"لقد شاخت نفسي يا صغيري. وأشعر أنا أيضًا بأن وقتي للانضمام إلى القوة قد دنا. لكن انظر. هل أبدو خائفًا أو حزينًا؟"
"لا تذهب"، أنين الصغير وهو يزداد تشبثًا.
"كل شيء يؤول إلى القوة. وفي يوم ما، سأذهب للنوم أنا أيضًا يا ران".
"لـ.. لكن"، نظر الطفل إلى المعلم إيلينيك بعينين دامعتين والمخاط يسيل على وجهه.
"لماذا الآن؟"
"إنه أواني"، همس برفق.
لم يتفاجأ زوكول. فقد دأب الجيداي العجوز على التنقل في هذه الأروقة لعقدين، يتباطأ جسده بينما يظل عقله وقّادًا. لكن الأسابيع الأخيرة شهدت تدهورًا حادًا، إذ صار يحتاج لعكاز ويستجيب للأسئلة ببطء. لم يقل ران شيئًا، بل دفن وجهه أكثر في أثواب الكاماسي.
"ماذا يخبرنا القانون يا ران؟"
سأل إيلينيك.
"لا موت، بل قوة"، جاء الرد مكتومًا.
"أجل. وهكذا، حتى حين أرحل، لن أغيب حقًا".
"سأشتاق إليك"، رد صوت صغير يوشك أن يغرق في البكاء.
"وهذا طبيعي يا صغيري. وأنا سأشتاق إليك أيضًا. ما زلت أشتاق لكل رفاقي الذين عبروا إلى القوة، وأتوق للانضمام إليهم في رحابهم".
ساد صمتٌ ترك فيه الشيخ للطفل فرصة استيعاب كلماته.
"والآن، لِمَ لا نجلس معًا لأشاركك بعض المينّي؟"
تراجع ران، ومسح وجهه من الدموع والمخاط وهو يشهق، ثم أومأ موافقًا. عندها فقط التفت الشيخ الجيداي إليه.
"اعذرني يا زوكول. لم أدرك أن وجودي سيثير ران الصغير بهذا القدر. وإن كنت أظن أن الأمر قد استقر الآن".
"لا بأس يا شيخ إيلينيك".
توقف زوكول، غير واثق من كيفية صياغة ما يريد قوله.
"سوف يفتقدك الجميع هنا".
أطلق الكاماسي ضحكة جافة ومتهدجة.
"سيتعين عليك إبقاء الصغار تحت السيطرة ومسليين من دوني، أخشى ذلك. لم أكن أعلم أنني أبدو مستعدًا للرحيل لدرجة يلاحظها حتى طفل صغير".
"ألم تخبره؟"
"لم أفعل. لا حاجة لتحميل طفل عبئًا كهذا. لقد رآني ولم يتمالك نفسه".
"فهمت".
بهذا، مضى الشيخ لتهدئة ران، بينما فعل زوكول المثل مع بقية العشيرة، رغم أنهم ظلوا مضطربين حتى بعد وقت نومهم المعتاد. في تلك الليلة، انضم الشيخ الجيداي الوقور، إيلينيك، إلى القوة بسلام في منامه.