إذا راقت لك هذه المهمّة، فراجع رئيسك فوراً.
— مُدرّب الظلال للمجنّدين الجدد ~*~*~*~ ٥٩ قبل معركة ياسين — ٩٤١ بعد تأسيس الجمهورية — كوروسكانت تلفّع جون بظلام دامس عجز حتى وميض الشموع الثلاث المشتعلة في وسط القاعة عن اختراقه بأدنى أثر لزيّه الذهبي والأبيض.
غاص في أعماق المعبد، في طبقة لم يسبق لمعظم سكانه رؤيتها. ذاك جزء عريق من المعبد نجا سالماً بعد سقوط المعبد بيد السيث قبل أكثر من ثلاثة آلاف عام، إذ توارى خلف سحر قوي نسيه الجيداي منذ زمن بعيد. بدا الظلام كأنه يبتلع حتى الصوت، تاركاً تلك القاعة الواسعة التي كان ينبغي أن يرتدّ فيها الصدى ساكنة على نحو غريب. ماثل أمامه شخص يرتدي رداءً أسود ويخفي وجهه غطاء داكن: الغريب، بلغة الظلال.
يمثل هذا الشخص، في رمزية بحتا، خلاصة ما تتمنى الظلال أن تبلغه. محجوباً، متوارياً عن بقية النظام، بلا أحد يعرف اسمه، ومع ذلك يظل جيداي على درب النور.
"...نُدعى ظلالاً، لا بسبب ما نحن عليه. ما زلنا نؤمن بالنور، ونحن أبناء أُشلا. نُدعى ظلالاً لما نبتغيه؛ فنحن أولئك المدعوون لتقصّي الظلام، وكشف مؤامرات السيث وغيرهم من أبناء بوغان، وإزاحة الستر عن جرائمهم."
كل ذلك صحيح، حسب ظن جون. ورغم أن سماع هذه الكلمات المهيبة للمرة التي لا تُحصى خفّض من وقعها كثيراً، لم يستطع إلا أن يتذكر عهوده الخاصة بوصفه حارساً للمعبد. فقد وُكِل بالدفاع عن المعبد؛ والظلال بتدمير أعدائه.
"أتقسمون على الدفاع عن النظام المقدس لفرسان الجيداي؟"
تمتم ثلاثة من الجيداي، راكعين على الحجر البارد القاسي أمام الشخص ذي الرداء الداكن الذي يمثل النظام داخل النظام، بموافقتهم جميعاً. فيما كان يُرشدون عبر عدة عهود، تدور حول الدفاع عن الأبرياء، والسرية، والقضاء على الجانب المظلم، تأمّل جون في معنى كون السطرين الأولين لعهود الظلال والحراس شيئاً واحداً. أي شيء سوى الحركة، لدرف الانتباه بعيداً عن المراسم الدائرة أمامه.
"...وأنتُم، أعضاء نظام الظلال الزملاء، أتشهدون على هؤلاء الأعضاء الجدد؟"
طرف جون بالكاد وضغط على زر تشغيل عصا الليزر الخاصة به دون أن يكبسه بالكامل. وقته في هذه المسرحية الصغيرة اقترب. تسللت ستة شخصيات أخرى بأردية وأغطية داكنة من الظلال المحيطة بجون لتلبي نداء الأول.
""نشهد،""
أجابوا بصوت واحد. ارتعش أحد الجيداي الراكعين، كأنه يود الالتفت إلى ورائه ليرى مصدر الأصوات الجديدة.
"أيها الظلال الزملاء، أسترشدونهم في رحلتهم عبر الغسق؟"
""سنفعل،""
رددت الظلال الستة بامتثال.
"إذن أقدم إليكم، أحدث ظلال نظامنا."
ومع ذلك، سرى شعور جلي بالارتجاف والراحة حين نهض الجيداي الثلاثة الراكعون إلى أقدامهم.
"انتظروا،"
أمر الغريب بحزم. توقف الظلال حديثو العهد.
"لدينا عهد آخر لنسمعه."
نبضة من الصمت.
"يا حراس حراسة المعبد، إن سقط هؤلاء الظلال على الدرب وحادوا عن النور، أفتأتون بهم ليواجهوا العدالة، أو إن تعذر ذلك، تمنحونهم الرحمة؟"
أخيراً. تقدم جون وخمسة حراس آخرين للمعبد من الظلال، ضاغطين على أزرار عصي الليزر الخاصة بهم. كشف النور الحارق لشفراتهم الصفراء عن أقواس مجيدة بارتفاع أمتار على الطراز الجمهوري القديم، إلى جانب بقية القاعة وشاغليها بينما كشف جميع الحراس عن أنفسهم في القوة بالتزامن.
""سنفعل،""
استدار الظلال الثلاثة بسرعة، والذعر مرتسم على وجوههم بعد أن باغتهم ظهورهم المفاجئ تماماً.
"جيد،"
أجاب الغريب.
"إذن ليُعرف لدى هؤلاء الظلال الجدد كما هو معلوم لنا جميعاً؛ أن تسقط يعني أن تصبح عدواً للنظام المقدس لفرسان الجيداي. وأن تسقط كجيداي يعني أن تُمسي خائناً لعهودك. سيُطارد الجيداي المظلم من قِبل الظلال والحراس معاً؛ قد تفرّون إلى أبعد أصقاع المجرة، لكنكم لن تفلتوا من العدالة. أهذا صحيح؟"
""وجوههم معروفة لدينا.
وفي القوة، هم منارات،""
ردّ جون وزملاؤه. حين استُدعي جون للمرة الأولى ليكون أحد حراس المعبد المشاركين في طقوس استهلال ظلال الجيداي، تساءل عن سبب ترهيبهم لرفاقهم الجيداي. لكن مع نموه في دوره، بدأ يفهم. كان حراس المعبد هم أولئك الذين يسعون بجهد أكبر لإيجاد النور، لدرجة التخلي عن هوياتهم. عاشوا حياة تقشفية، وتحدثوا نادراً، وقضوا معظم وقتهم في التأمل في القوة أو التدريب. وكانت ظلال الجيداي هي الوجه المقابل لهم.
فقد غمسوا أطراف أقدامهم في الظلام، متعلمين تقنيات مقيدة ومحظورة للبحث عن أعداء النور وتدميرهم. في بعض الأحيان، كان من المفيد تذكيرهم بأنهم جيداي وأن لديهم التزامات تجاه النور. مع اكتمال دورهم في المسرحية، أطفأ جون ورفاقه الحراس عصي الليزر، لتعود القاعة إلى ظلامها. وفي الوقت الذي استغرقه تكيف عيون الظلال الثلاثة الجدد، كانوا قد اختفوا بالفعل. وما إن ابتعدوا بالقدر الكافي لعدم تعطيل المراسم، حرص جون على شكر وتهنئة كل واحد من الحراس بإيماءة ونبضة من القوة.
شعر بأنه كقائد، من المهم تقدير نجاحات من هم تحت إمرته. ثم انتظر.
"عرض جيد قدمته،"
همست صوت أفعواني من الظلام.
"الظلال الفضية،"
رد بالإقرار.
"كنت صامتاً وغامضاً جداً، يا جون."
خرجت امرأة ترتدي أردية داكنة ووجه محجوب بغطاء رأس من الظلال، متمايلة في طريقها نحوه. تنهد جون بصوت منخفض بما يكفي لكي لا يلتقطه مُحوّل الصوت.
"ماذا تريدين، أنيا؟"
عادةً، كانت هوية الحارس السابقة مقدسة، ومجهولة لجميع من لم يكونوا أعضاء بدوام كامل في حراسة المعبد. لكن هذه كانت حالة خاصة. فقد أُرسل الحارس رقم ١١٧ والظلال الفضية في مهام كثيرة جداً معاً. وكان حتمياً أن يعرف كل منهما الآخر خلف أقنعتهم وأرديتهم الخاصة.
"أردت فقط التحدث إلى حارسي المفضل. تبادل بعض النميمة."
توقفت أمامه وأسدلت قلنسوتها، كاشفة عن شعر فاتح إلى الفضة قبل وقت طويل مما ينبغي. مصادفة، بالنظر إلى أن رمز ندائها كان في الواقع انعكاساً لرتبتها داخل نظام الظلال. لقد كانت السيدة اليمنى للظلال الذهبية. أمال جون رأسه.
"أنت لست ممتعاً،"
تذمرت وهي تلوي بيدها.
"أتتذكر ذلك اليافع الذي تسلل متخفياً من تحث ناظريك؟"
بدأت أذنا جون تحترقان تحت قناعه.
"ظننت أنه بادوان يحاول إتمام اختباراته."
"لأن هناك الكثير من الأطفال في التاسعة يقفزون ليصبحوا ظلالاً. علاوة على ذلك، ليس مفترضاً بك أن تدعهم يعبرون، بل من المفترض أن يتسللوا حقاً."
"ما كان أحدهم ليعبر لو لم أفعل."
"صحيح."
لم يكونا ثنائي الحارس/الظلال الأكثر نجاحاً هباءً. لقد اكتسب الحارس رقم ١١٧ وأنيا كورو سمعتهما. جون، الفونسكر المهيب. وأنيا كورو، التيرينتاك. معاً شكلا أنجح فريق استعادة هابطين شهده النظام منذ زمن طويل جداً. كان استخدام الظلال لاستعادة الجيداي الساقطين أمراً منطقياً، لكن الكثيرين ممن سمعوا بأن حراس المعبد جزء من تلك العمليات غالباً ما تفاجأوا. ومع ذلك، كان ذلك بفضل العملية والنزعة القانونية للجمهورية.
كحراس، كان جميع حراس المعبد الدائمين مستشعرين بارزين، وبالتالي قادرين على استشعار تأثير ذوي الجانب المظلم. وكانوا المنظمة الوحيدة داخل الجمهورية ذات الحق القانوني في متابعة أمر قضائي ضد جيداي في موقف غير طارئ، مما يعني أنهم الوحيدون القادرون على جلب إخوتهم الجيداي الساقطين.
"على أي حال، الصبي رحل وأغضب المجلس."
غمر صوتها المرح، إلى جانب تلميح من التوجس.
"تمكن من انتزاع بعض المعلومات المهمة عن ألديراان وسلمها إلى العائلة المالكة هناك. تسبب في أزمة دبلوماسية وكل شيء. لذا، قرروا تسليمه لنا."
تساءل جون عما تقصده بذلك. نادراً ما كذبت أنيا، وأبداً ليس عليه. لكن كانت لديها عادة التلاعب بالحقيقة.
"إنه ليس ظلالاً بعد،"
لاحظ جون.
"أعلم!"
أجابت بحماس.
"سيندمج تماماً."
"لتكن القوة معه،"
أجاب بجدية. ضحت أنيا مراراً وتكراراً. ~*~*~ قريباً، وجد طريقه عائداً إلى الثكنات.
مشى عبر المناطق «العامة»، حيث ينام الحراس بدوام جزئي ويغيرون ملابسهم، إلى قاعة الطعام.
كانت المساكن مقفرة، وفي هذا الوقت من الليل شبه فارغة. حام عدد قعلي من الحراس الآخرين بصمت. حين بدأ حياته كحارس بدوام كامل منذ نحو عقد من الزمن، أعطاه صمت الثكنات المطلق انطباعاً بمسرحية هولو صامتة. بعد أن انزلق إلى الصف وحصل على وجبة منتصف الليل، جلس على طاولة مع عدد قليل من الحراس الآخرين بدوام كامل. نبضوا بصمت في القوة إقراراً لكنهم لم يتحدثوا. في هذه القاعات المقدسة، كان التواصل مخصصاً إما للتدريب أو الطوارئ.
أمسك بأسفل قناعه الأبيض والذهبي، الذي انزلق لأسفل كاشفاً عن فمه. وبعد أقل من نصف ساعة، ذهب في دورية. كواحد من أفضل مستشعري المعبد، كان مطلوباً منه غالباً أداء دوريات خارجية. وتكون ذلك من مشيه في أدنى مستويات المعبد وخارجيته. لدورياته من منتصف الليل إلى منتصف النهار، فضّل تغطية المجمع الواسع في باطن المعبد قبل الصعود لمشاهدة أشعة الفجر. وأثناء سيره عبر ممرات المعبد التي لن يراها معظم الجيداي أبداً ولكنها أصبحت مألوفة لديه عن قرب، تأمل في ما تعنيه أوجه التشابه والاختلاف بين الظلال والحراس.
لم يكن للظلال زي رسمي، ليس حقاً. فقد فضلوا الأردية الداكنة وقلنسوات الرأس، لكن مهامهم تطلبت منهم دراية بكل أنواع اللباس. أما الحراس، فارتدوا شيئاً واحداً لا غير لكل المناسبات. كان الأبيض لون النقاء والموت. وكان أيضاً اللون الأساسي لزيّهم وقناعهم المجهول الملامح. والذهبي، كذلك، كان لوناً مرتبطاً بالنور. لكنهم مثلوا أيضاً الثمن الذي قد يدفعه الحارس. الموت، إن كان مهملاً.
والغرور، إن كان ضعيفاً. كان الأبيض والذهبي أيضاً لونّي جيش النور القديم. وكان حراس المعبد، إلى جانب أبطال الجيداي الفضائيين في فيالق الاستكشاف، آخر بقايا ذلك العصر الماضي. ومع ذلك، بينما تطور الأبطال إلى حد كبير مبتعدين عن هدفهم الأصلي كاحتياطي للبسالة العسكرية وأصبحوا بدلاً من ذلك سعياً لأكثر الجيداي غروراً، لم ينس حراس المعبد غايتهم. واعتبر بقية النظام الكثير من تاريخهم القسكري مجرد فضول غريب.
وذهب البعض إلى حد القول إن فن الشفرات غير أساسي لتصبح جيداي، وأن ممارستها يجب ألا تظل إلزامية. ولم يفعل الحراس ذلك. لقد كانوا مدافعي المعبد ورفاقهم الجيداي، ولن –يجب ألا– ينسوا ذلك. اقترب الفجر، مما جعل الحارس رقم ١١٧ يقترب من مدخل المعبد. كان تبديل حراس معبد الجيداي في كوروسكانت أمراً بطيئاً، ودقيقاً، وعالي الزخرفة. وهو ما يمثل خطورة واجباتهم، في رأي جون. أولاً، سيقوم الحراس المقرر إعفاؤهم بالنبض في القوة لتنبيههم بوجودهم خلفهم.
ثم، سيغادر الحراس المعفيون المعبد عاصي الليزر الخاص بهم مشدودة بكلتا أيديهم أمامهم، مع ثني الأذرع بزوايا ٤٥ درجة. والمشي ببطء ودقة إلى الحارس الواقف الذي تم تعيينهم ليحلوا محله. سيدورون مرة، مرتين، ثلاث مرات لتفقد محيط محطتهم المعينة قبل أن يقف كل من الحارس المعفي والواقف أمام بعضهما البعض. ثم يمد الحارس المعفي ذراعيه، حاملاً عصا الليزر لفحصها لمدة خمسة عشر ثانية بالضبط قبل قلبها وتكرار العملية.
وأخيراً، ينحنيان لبعضهما البعض بزاوية خمس وخمسين درجة. وسيكرر الحراس الواقفون، الذين أُعفوا الآن، العملية بترتيب معكوس. تم تنفيذ كل هذا أربع مرات في اليوم في نوبات مدتها ست ساعات، بتناغم تام وصمت كامل. حتى حك الحذاء مثل شذوذ في المراسم. جمهور السياح أو السكان المحليين الملولين تميل إلى التجمع للمشاهدة من مسافة بعيدة، يروْن ولا يفهمون. وحتى بين الجيداي، لم يرى الكثيرون أهمية المراسم.
ومع ذلك، عرف كل من شارك فيها ما يعنيه الأمر، الوقوف أمام الفوضى اللانهائية للمجرة والمعبد خلف ظهرك بعهد صامت: سأدفع عنك، يا شعبي، حتى آخر نفس في حياتي.