يسأل أكثر البشر عما إذا كان الفعل صواباً أم خطأً. غير أن السؤال الأجدر هو لماذا أصبحت تلك الإجابة ضرورية.
— من أقوال المعلم ياريل بوف المجمعة ~*~*~*~ عام 59 قبل معركة ياوين – عام 941 لتقويم ألدراران – ألدراران "سنأخذ كلامكم في الاعتبار".
وأخيراً، بعد جلسة استماع استغرقت ساعتين ونصف الساعة تخللتها أسئلة، غادرت المعلمة جوكاستا نو والمتدرب ران كريز قاعة المجلس. لقد مضى أسبوعان على كارثة ألدراران التي صارت حديث الأخبار وشائعات معبد جيدي على حد سواء. وهي تراهما يبرحان المكان، شعرت كاثري بدهشة خفيفة لأنهما كانا في قلب فضيحة مجرية كبرى. ومع أن نو لم تكن أبداً من أولئك الذين يختفون في الخلف، إلا أنها لم تبدُ قط ممن يعصون المجلس علانية.
أما المتدرب الصغير ران، فقد بدا قلقاً لكنه صمد ببراعة أمام تدقيق المجلس الأعلى، وهو أمر لا يجرؤ بعض الفرسان الكاملين على ادعائه. الواضح أن كلا منهما يمتلك من الشجاعة أكثر مما يظهر للعين. وما إن أُغلقت الأبواب حتى مرت لحظة وجيزة انتقل فيها كل عضو من كلمات التقرير المنطوقة إلى التأمل العميق الذي يفضلونه لاتخاذ القرارات. أغمقت كاثري عينيها وسمحت لنفسها بالغوص أكثر في قوة الكونا، مستشعرة ذلك الشد الخافت من صلة يودا الخاصة، وهو ما قربها بدوره من زملائها في المجلس.
كان اليوم يوماً لاجتماع كامل، وهو أمر نادر الحدوث نسبياً، إذ اعتاد ألا يتمكن عضو واحد أو أكثر من الحضور. وما إن انخرطت في التأمل المشترك حتى غمرتها جلبة صاخبة. كان لدى العديد من الأعضاء مشاعر قوية تجاه الأمر، بينما حمل آخرون أسئلة توضيحية. اختارت أن تكبح نفسها وتنتظر عودة النظام، ولاحظت يادل تفعل الشيء ذاته.
"كفى. هذا غير مجٍد"، قال بوف، مسموحاً لصوته في فضاء العقل بأن يطغى على الأصوات الأخرى.
أثار هذا صمتاً مشدوداً يشوبه التذمر.
"قبل أن نناقش العقوبة، يجب أن نوضح من الذي يُعاقب، ولأي سبب. أسنعاقب المتدرب لكسره الأوامر مباشرة؟ أم المعلمة نو لتشجيعها الضمني على ذلك؟ أم كلييهما لتعاونهما في تقويض المجلس؟"
توقف ليتيح لسامعيه وقتاً لاستيعاب أسئلته. اشتهر المعلم القيرمي ببراعته في الأوهام، ونادراً ما عُدّت تلك العقلية قادرة على إنتاج مثل هذا الإتقان. تعلمت كاثري خلال فترة وجودها في المجلس أن ياريل بوف يرى في كل مشكلة شيئاً يُفكك من كل الزوايا قبل الاشتباك معها، وبإمكانه تحدي حتى أبسط افتراضات زملائه الأعضاء بأسئلة مربكة للغاية وروح دعابة ساخرة. ولهذا السبب، علم الجميع وجوب ترك المعلم يسترسل.
"وعلاوة على ذلك، لماذا نعاقبهم بالضبط؟ أهو لعصيان مشورة المجلس؟ أم للأفعال التي أُقدموا عليها، حيث حثت المعلمة نو متدرباً على عصيان الأوامر، أو لقاءات ران بوالديه واجتماعه بالملكة؟ أم إننا نشعر بالحاجة إلى معاقبتهم بسبب النتيجة فحسب؟"
وعند هذا الحد، تراجع المعلم بوف قليلاً عن دمج العقول، معلناً تخليه عن الكلام. ليمتلئ الفراغ فوراً بصوت بولي داباتيان. ومع أن الشيخوخة أبطأت جسده وجعلت صوته أجش، لم يظهر أي شيء من ذلك في نبرته الحادة والواضحة داخل الدمج العقلي.
"أقول بكل ما سبق. لقد اختاروا، كفريق، عصيان أوامر المجلس الأعلى المباشرة. وحقيقة أن النتائج كانت كارثية إلى هذا الحد لا تزيد الطين إلا بلة. يجب أن نتخذ موقفاً حازماً ضد مثل هذا الفعل، لئلا يكرره آخرون".
استمعت كاثري بملل مهذب. كان بولي من أشد المدافعين عن الانضباط، ويميل إلى اعتبار سلطة المجلس مطلقة. وحسب ما أخبرها به أعضاء آخرون، فقد اعتاد هو ويولا بريلون التصويت معاً باستمرار.
"موافق أنا. تجاهلوا المجلس، وقد فعلوا، وحادثاً ضخماً، وقد تسببوا فيه. تاريخ من إزعاج السلام وتجاهل السلطات، يملكه المتدرب ران. ضبط هذا يجب، وإلا متدربين آخرين، قد يؤثر".
كدت تتراجع جسدياً عند كلمات يودا، وبدا أنها فاجأت معظم الأعضاء الآخرين أيضاً. اعتاد يودا الانتظار حتى النهاية، حيث تُسمع جميع الأصوات الأخرى قبل أن يدلي برأيه الخاص. وافترضت أن ذلك قد يرجع إلى عدم رضاه عن ران. كان معظم المعبد يعلم أن ميس ويندو بمثابة مشروع محبوب له، وأنه ينظر إلى علاقتهما على أنها قد تكون ضارة بتطور ميس.
"يجب أن أعبر عن رفض قاطع"، أذاع المعلم دوكو، مما لم يفاجئ أحداً.
نادراً ما يتفق دوكو ويودا على شيء، وبإمكانهما المجادلة في كل شيء.
"لا شك في أن الأورغانيين والألدرارانيين كانوا يتدبرون المؤامرات، وأن الفشل في التحرك كان سيسمح لهم بكسب الكثير على حساب الآخرين. لقد رأت المعلمة نو والمتدرب ران الظلم يحدث أمام أعيادهما فتحركا. تحرك كان ينبغي للمجلس أن يمنحه مباركته. ولو لم يفعلا، لكانت البيوت الكبرى قادرة على طمس الأمر حتى لو كُشفت لاحقاً، ولتضررت الأنظمة السياسية لألدراران بشكل بالغ".
شعرت كاثري أن دوكو كان يدفع بحجته بعيداً بعض الشيء في النهاية، إذ إن السياسة الألدرارانية مبنية عملياً على الطعن في الظهر والمكائد، لكنها استطاعت مع ذلك تقدير الحجّة ككل. اندهشت بعض الشيء من أن دوكو سينتقد عملية صنع القرار لزميله في المجلس بمثل هذه الصراحة، وخصوصاً من قِبل كبار الأعضاء. لم تمضِ على وجودها في المجلس سوى عام واحد، ونادراً ما شعرت براحة تؤهلها للتعبير عن نفسها بنصف هذه الصراحة عندما تُحاط بمعلمين تُرصَد خبراتهم بأعمار كاملة.
يدل هذا على غرور كبير، لكنها قدرت أن مثل هذا الشيء ضروري للبقاء تحت إشراف يودا المباشر. وبعد هبوط قصير آخر في الفوضى، دعاهم المعلم سينوبي للعودة إلى النظام. ثم حول انتباهه إلى أوبو رانسيس.
"من الواضح أن هناك الكثير مما يجب مراعاته. ولكن بما أن نقطة الأضرار المحتملة كانت جوهر نقاشنا، فأعتقد أنه سيكون من المفيد التوضيح. أوبو، أعتقد حقاً أن هذا يقع ضمن نطاق اختصاصك أكثر من اختصاصي. أيمكنك أن تقدم لنا منظورك؟"
تنهد الثيسبياسي.
"يجب أن أعترف، عندما اندלعت أخبار هذا لأول مرة، كنت ربما الأكثر غضباً. ولكن الآن بعد أن مضى الوقت وسمعت ملخصات كل من نو ران مرتين، هدأت مشاعري بشكل كبير. أما عن نتيجة هذه الكارثة، فقد أصبحت بعض الأمور أكثر وضوحاً مع مرور أسبوعين، بينما يظل البعض الآخر يصعب التنبؤ به".
"أولاً، استدعت ألدراران السناتور مالدين أورغانا ومن المرجح أن تستبدله ببايل أنتيليس. ومن غير الواضح ما هي التداعيات طويلة المدى، فهذا النجل شاب، لا يتجاوز عمره سبعة وعشرين عاماً، وهو خريج حديث لكلية أناكس الحربية. لقد كان الأول على دفعته ويبدو أنه محبوب، مما قد يعني أن آل أنتيليس يرونه الأكثر تأهيل-اً على المسرح المجرى، أو الأكثر قدرة على النمو في هذا المنصب. أو قد يشير إلى انسحاب آخر من النظام المجرى. ثانياً، عندما زرت مجلس الشيوخ آخر مرة، سحبني السناتور أورغانا من كاريدا جانباً ليؤكد لي أن الفرع الألدراراني من العائلة كان يتصرف بمفرده وأنه كان مذهولاً كأي شخص آخر. كذبة أنا متأكد منها، ولكن من المطمئن مدى سرعة بقية العائلة في النأي بنفسها والاتصال بنا. وأكد السناتور أيضاً أن هذا الحادث لن يتداخل مع تعاوننا مع شبكة إغاثة ألدراران، حيث تنحى مالدين عن ذلك أيضاً. أظن أنه مع الوقت والجهد، يمكن نسيان هذا الحادث".
ثم جلس المجلس لبعض الوقت، مستوعباً المعلومات.
"مهما يكن من أمر، فإنهما ما زالا يعصيان أوامر المجلس-"
بدأ بولي.
"-أوامر ما كان ينبغي أن تُعطى أصلاً!"
قال دوكو، غير راغب في ترك النقطة تمر برقة حيث لم يتحده أحد حقاً عندما قالها.
"إن استقامة الأمر لا تغير من حقيقة أنه بصفتهم فرسان جيدي، لا يملكون السلطة لإلغائه"، رد الرجل الأكبر سناً بلا هوادة.
"اتباع الأوامر السيئة خيانة للشون واليمين المقسم"، انطلق دوكو، وبصوته حرارة حقيقية.
"كفى"، قال ياريل بوف وتيرا سينوبي في آن واحد، ليقاطعا النقاش فجأة.
"لدي حل"، جاء صوت المعلمة يادل، التي أزهر حضورها في الدمج العقلي فجأة.
"لقد عصيا الأوامر المباشرة من دون الحاجة الملحة حقاً، متدربي ومتدربي متدربي. ولكن لأسباب وجيهة، كان ذلك. التقويم ووقت للتفكير، نعم، ولكن للإيذاء والعقاب، فربما لا. عام من الإقامة الجبرية في المعبد، حتى يتسنى لهما التأمل، دون التدخل في إصلاحات نو أو تعليم ران".
"كسر الكثير من القواعد، ولمس الكثير غيرها المتدرب ران"، قال يودا.
"التأمل وحده، لا يكفى".
"إذن إلى كامباراس، سآخذه معي"، أجابت يادل بثقة.
"أفعاله تتحدث جيداً، عن مجال عملي".
غادر الأكسجين الغرفة عند تلك النقطة. كان تسليم ران إلى يادل أساساً... أمراً غير تقليدي ولكنه ليس بغريب. وبشكل تجريبي، استئنف الحوار بينما ناقش المجلس مصائر معلم ومتدرب. وفي النهاية، استقروا على اقتراح يادل، كما كان معظمهم يعلم أنهم يفعلون. نادراً ما كانت تتحدث، ونادراً ما كانت تقدم حلولاً. ولكن الأندر من ذلك هو ألا تُؤخذ حلولها. وهكذا، ضمت الحارسة واحداً آخر إلى طيها.