"هيا!"
يصيح رفيق السلاح، وينكسر صوته من الرعب. يطيع. يركض، لاعناً جبنه، لاعناً رفيق سلاحه لعدم اتباعه مباشرة، أمه، عائلته، عشيرته. لكنه، أكثر منهم، يلعن ذلك الخائن لتعطيله مزرعة عائلته. لم يفعل آل فيت شيئاً سوى فتح أبوابهم لكل جريح. تطارده نبضات نيران الماسح المرعبة، وتحيط به بينما يركض وسط العشب الطويل، بالكاد يرى، بالكاد يتنفس عبر دموعه المختنقة. في عمق روحه، في عمقها تماماً، يعرف أنه الفتّ الأخير.
لقد قُطعت شجرة عائلته حتى لم يبقَ سواه. سقط، وعندما رفع نظرا – – – كانت تستمتع، رغم أن هذه كانت أقسى معركة في حياتها. كان معلمها يثق بها، وقد تمكنا من شق طريقهما عبر السفينة إلى ممر يؤدي إلى مستودع الشحنات. كان تحييد العصاة من دون قتلهم أمراً صعباً، لكن ذلك زاد المتعة حدة. قفزة أتاكو في الهواء، مستوحاة من تدريب أخي معلمها، كواي-غون، تضعها خلف مجموعة من العصاة لتنزع سلاحهم بسهولة قبل أن تندفع إلى مستودع الشحنات نفسه.
مرة أخرى، تقفز فوق وابل من نيران الماسح، ملاحظة هجوم معلمها على الجانب الآخر من المستودع قبل أن تهبط مجدداً على الأرض. تراهما حركات واثقة وسريعة تشق طريقها عبر أربعة كائنات أخرى، قبل أن تسمع صيحة معلمها وتلاحظ وميض ذراع آلية مرفوعة وتشعر بوخز في جانب عنقها وفجأة – لم يعد جسدها يخصها. يديرها نحو معلمها، وسيف الضوء جاهز. يتصاعد ذعرها في القوة.
"نيم!"
يصيح معلمها بها مجدداً، لكن كل ما تستطيع فعله هو المراقبة ب helplessness بينما تسحبها قدمها أقرب إلى حيث محاصرة معلمها بنيران الماسح.
برعب متزايد، تراقب نصلها الخاص وهو مرفوع في هجوم، وليس هناك ما تستطيع فعله سوى أن ترى التردد يزول من عيني معلمها وهو يدرك مثلها أنه لا يستطيع الدفاع ضد سيف ضوء وكل هذه الماسحات وتلتقي أعينهما وكل ما تستطيع فعله هو الصياح والصراخ في رأسها ثم ينقض نبضه الأزرق ويصرخ وحيداً في عقله "لا!"
– – – 99 ق.ب.ي – 941 ب.ت.س – ألديراْن شعر بالهزة الخفيفة للانتقال إلى السرعة الفائقة، لكنه لم يتفاعل، مسمراً عينيه بلا رؤية على الفولاذ المقسى الفارغ فوق سريره بينما تسابقت الأفكار في رأسه.
استدعاه المجلس والمعلمة نو مباشرة بعد الحفل، وهو أمر كانا متوقعين له وكانا قد بدآ حزم أمتعتهما بشأنه بالفعل. قررت ميريام العودة مباشرة إلى بوليس ماسا. لم يقل هو ولا معلمه الكثير أيضاً. في صدمة تامة، هكذا يظن. وهو يعرف أنه كان كذلك. بل إنه كذلك. هناك طرق على الباب وملس خفيف في القوة. يغلق عينيه. يفتحهما مجدداً.
"ادخل."
تتقدم المعلمة نو وتجلس على سريره. لا تقول شيئاً.
"أفعلنا الصواب؟"
"بالمعلومات المتاحة، أظن أننا اخترنا فعل الشجاعة. لكن ستكون هناك عواقب لأفعالنا."
"أي نوع من العواقب؟"
"ليست جيدة. لكننا سنصابر. لا بديل، يا تلميذي."
قدمت له المعلمة نو ابتسامة التوت يبدو فيها الإرهاق أكثر من أي شيء آخر. جلسا هناك قليلاً، يتأمل الحاجز بقعاً فارقة ومثيرة للاهتمام. كلاهما كان يعلم أن عواقب ستترتب على ما جرى في الحفل. على أقل تقدير، سيكون المجلس الأعلى غاضباً جداً لأنهما عصيا صراحة الأوامر بإبلاغ الملكة بالتهديد الموجه لحكمها. كان آل أورغانا أحد أقدم حلفاء النظام، وأي شيء يعرض تلك العلاقة للخطر يحمل تداعيات واسعة المدى لدرجة يكتنفها استحالة تقريبا في توقع الضرر الذي قد يكونا قد أحدثاه.
داخلياً، كان رّان يعرف ما فعله للتو، وكان يهوي في حفرة سوداء من اليأس. كان بايل أورغانا واحداً من أسمى وأعدل البشر فرادى في حرب النجوم منذ عصر حروب الاستنساخ فصاعداً. خلال ذلك النزاع، ساعد في تنسيق الجهود لإيواء اللاجئين، وقاد مقاومة صلاحيات بالباتين الطارئة المتنامية باستمرار، وساعد في نقاط حرجة عدة لحسْم الصراعات. خلال تطهير الجيداي، ساعد عددًا لا يحصى من الجيداي، بما في ذلك أوبي-وان ويودا، على الهرب.
وبعد ذلك، كان أساسياً في تنظيم التمريض، ناهيك عن تربية ليا أورغانا بنفسها. والآن، لعل رّان قد نسف للتو مستقبل بايل السياسي المحتمل ورشّ الملح على الأرضية فيما يتعلق بمشاعره تجاه الجيداي. كل هذا، بالطبع، تجاهل الطريقة التي كان ينظر بها إليه ذلك الموون المخيف الذي كان رّان يعرف سراً أنه دارث الملعون بلاغيِس. لم يكن يعرف حتى ما يعنيه ذلك، أو حتى ما سيعنيه للمضي قدماً.
"رّان، هذا... التخبط هو خطئي، وقد حدث إلى حد كبير بسبب أفعالي وتحيزاتي."
"ماذا؟"
التفت لينظر إلى معلمه، الذي كان ما زال ينظر إلى الجدار.
"بالنظر إلى أحداث الليلة الماضية، ربما كانت الملكة سيرين على دراية بالمؤامرة لكنها شعرت بالعجز عن التصرف حيالها."
التفتت لتنظر إليه الآن، واضعة يداً برفق على ركبته.
"إبلاغنا إياها في الوقت الذي فعلناه كان مدبراً جداً لدرجة تجعلها مضطرة للتحرك. لقد أتحنا لها الفرصة لتشويه سمعة أعدائها على مسرح مجري وإضفاء الشرعية على ادعاءاتهم باسم نظامنا الجيد."
"إذن فقد فجّرت برميل البارود،"
قال بصوت مسطح ومستنفد.
"تشجيعك على لقاء والديك بهدف ضمني يتمثل في تمرير شكوكنا لم يكن مناسباً."
"اخترت فعل ذلك بمحض إرادتي،"
رد.
"رّان،"
تنهدت.
"أنا المعلم، وأنت التلميذ. عندما طلبت منك لقاءهم، تحملت المسؤولية."
"همم."
باتفاق متبادل غير معلن، قررا إسقاط المحادثة واستئناف فحص الحواجز. لكن رّان كانت لديه أسئلة أخرى متبقية من الحفل.
"المعلمة نو،"
بدأ مجدداً، غير متأكد كيف يسأل عما يريد.
"هل أنت وميريام... مقربتان؟"
منحته نظرة جانبية، قبل أن تجيب ببطء: "يمكنك قول ذلك بالتأكيد، نعم. لقد كانت مساعدتي لفترة ليست بقصيرة قبل توليها منصبها الحالي."
"بدوتما أقرب من ذلك بقليل."
قلب عينيه، وهو يعلم أنها تمقت عندما يفعل ذلك. هذا جعل استخدامه النادر أكثر فعالية بكثير. زفرت.
"حسناً، إن كان لا بد لك من معرفة ذلك. نعم، رّان، نحن مقربتان جداً. ربما... دعوتها لتناول الشاي مرة أو مرتين."
أومض لها بابتسامة خاطفة، قبل أن يعقد حاجبيه.
"ظننت أن مثل هذه العلاقات محظورة؟"
كان لدى النظام سياسة واضحة جداً "لا علاقات".
أو هكذا كان يتم تلقينه للمبتدئين الكبار. فقد كانوا، بالطبع، يتلقون محاضرات مستفيضة حول البيولوجيا، والتكاثر ووسائل الوقاية المختلفة منه، ثم يُقال لهم في جوهر الأمر إن الامتناع هو أفضل سياسة لتفادي مخاطر التعلق. لقد عكس ذلك كثيراً من دروس الحضنة الأخرى، حقاً، والتي تركزت جميعها حول كيفية التفاعل مع المجرة بطريقة تقلل من خطر التعلق.
"هذا... سؤال صعب نوعاً ما."
بدت المعلمة نو باحثة عن الكلمات، حذرة في ردها.
"لا يمنع النظام الأعضاء من الدخول في علاقات. فمن المتوقع أن يرتكب التلاميذ حماقات الشباب، بعد كل شيء. لكن يجب على كل جيداي أن يحذر من تكوين تعلقات قد تجره بعيداً عن مبادئ الشفرة، أو ما هو أسوأ، نحو الجانب المظلم. ولذلك فمن المقبول أن... يصبح الفرسان والمعلمون المخضرمون مقربين، لكنهم يدركون المخاطر الكامنة. تقع على عاتقهم مسؤولية تخفيفها. هذه ليست ممارسة رسمية، كما تفهم، ومن الأفضل إبقاء شؤون المرء سرية، لكنها ممارسة مقبولة."
"هاه."
فكر رّان في الأمر، قبل أن يصل إلى سؤال واضح آخر.
"إذن لماذا قبلت ميريام المهمة في بوليس ماسا؟"
تنهدت بقوة.
"لانه على الرغم من أنه مقبول أن يمتلك المرء علاقات سرية غير متعلقة، فمن غير المقبول تماماً بناء أي شيء يشبه العائلة. قبول إياك كتلميذ لي كان يعني أنني وميريام سنحتاج إلى بعض المسافة عن بعضنا البعض لتجنب إلقاء الآخرين لشكوك."
لا بد أنها شعرت باضطرابه العاطفي في القوة، لأنها سارعت إلى طمأنته.
"رّان، لم يكن هذا عبئاً. قالت ميريام إنه بمجرد أن رأتنا نقرأ معاً في المحفوظات، عرفت أنك ستكون تلميذي. كُلانا عرف أنه إن كان لك أن تصبح جزءاً من حياتنا، فستكون هناك صعوبات متضمنة. وعلاوة على ذلك، كانت تتمنى العودة إلى الميدان. على الرغم من مواهبها كإدارية، لم تكن تستمتع كثيراً والجوانب التقنية لكونها مساعدتي. أصبحت أنت تلميذي وفرت فحسب تاريخاً محدداً لكي تعود هي إلى علم الآثار."
"أه."
عادا إلى الصمت بينما استوعب رّان كلمات معلمه. كان يعلم، بالطبع، أنه كان عليها أن تعيش حياة قبله ولديها الكثير من الأصدقاء والروابط الشخصية. لكنه لم يفكر حقاً فيما يعنيه ذلك، أو كيف أثر على تلك العلاقات. تساءل الآن عما إذا كانت نو تبقى على اتصال متكرر مع ميريام، أو إذا كانت لا تزال تتحدث مع معلمها القديم، يادل. لم يكن يعرف حقاً، خارج ما رأى. بالطبع، دارت أفكاره مجدداً حول العواقب الأكثر فورية لمغامراتهما في ألديراْن.
"المعلمة نو؟"
"نعم؟"
"كم من المشاكل سنواجه؟"
"الكثير جداً، أود القول."
"أه."
كانت المعلمة نو ورّان متوترين بينما هبطت مركبتهما في حظيرة المعبد. تماماً كما توقعت نو، تم استدعاؤهما فوراً إلى مكتب أوبو رانسيس. كانت الرحلة إلى برج المصالحة والوصول إليه مقلقة للأعصاب. من خلال رابطهما وفي تصرفها، لم يشعر رّان بأي اضطراب على الإطلاق لدى معلمه. بل شعوراً بالاستسلام الهادئ. بعد دقائق قليلة من الانتظار، سمحت لهما رنة خفيفة بالدخول. لقد زال الجو الودي للقاءهما الأول، واستُبدل بصمت عميق وغير مريح لم يشوبه سوى جرجرة رّان ونو إلى المقاعد المقابلة لمكتب المستشار، والخشخشة الخافتة لحلقات أوبو المتحركة.
على الرغم من أن جزءاً كبيراً من وجهه كان مخفياً بشعر أبيض متطاير، إلا أن عينيه، اللتين كانتا شقين غاضبتين حالياً، كانتا لا تزالان مرئيتين.
"حسناً؟"
كاد أوبو رانسيس أن يزئر. صمت.
"أرسلتك في مهمة لحضور افتتاح معرض متحفي. ربما واحدة من أسهل الأمور التي كُلف بها أي ثنائي تلميذ ومعلم على الإطلاق. بطريقة ما، نجحت في كشف مؤامرة تتورط فيها عدة بيوت كبرى وعرش واحد من أهم الكواكب في الجمهورية. بدلاً من السماح للمجلس الأعلى – أو لي – بالوقت لصياغة رد مناسب على هذا، قررت تفجير هذا على مصراعيه – بعد تلقي تعليمات صريحة بعدم فعل ذلك. أمنحك مهمة لطيفة وسهلة فترمي نحوي بقنبلة حرارية."
بحلول نهاية خطابه، كان أوبو يثغو بدلاً من إلقاء المحاضرات. لقد ارتفعت أصوات خشخشة الحلقات المتحركة بوضوح أكبر، وبدأ عقله الخلفي ينخسه بشأن عرض التهديد الخاص بالزواحف الهائلة والهائجة الماثلة أمامه. مع ذلك، لم يرفع الثيسبياسي صوته، فهو محترف أكثر من أن يفعل ذلك.
"أنا آسف، المعلم رانسيس،"
تمتم رّان بهدوء.
"عن المتاعب التي سببناها لك."
"أخبرني، رّان. أكنت تفعلها مجدداً؟"
لم يحتج رّان والمعلمة نو حتى إلى النظر لبعضهما البعض. في غضون خمس سنوات من معرفتها، لم يشعر أنه أقرب منها أبداً.
"نعم."
ردا في جوقة واحدة. تنهد أوبو فحسب.