[شبكة عوالم المركز // بث المساء // 941 عصر ما بعد التأسيس]
مع إعلان جاستر ميريل "ماندالور"، تلوح الأسئلة من جديد: هل يستعد كوكب ماندالور للعودة إلى المجرة، أم للهيمنة عليها؟
[صحافة الحافة الخارجية // نشرة موزعة // 941 عصر ما بعد التأسيس]
ماندالور يعلن عن زعيم جديد -- والوحدة لا تزال أمنية بعيدة اعترفت عدة عشائر بجاستر ميريل "ماندالور"، رغم أن القيادة الماندالورية لا تزال محل نزاع.
قال أدوناي من آل كريز، مؤكداً اعتراف عشيرته و"الماندالوريين الحقيقيين": "يحتاج ماندالور إلى زعيم قوي يُحدِّث البلاد ويحفظ تقاليدنا حية".
وقد رفضت عناصر من جماعة "كيرتساد"
المتطرفة هذا الإعلان، إذ يعارضون أي قيود على عمل المرتزقة ويؤمنون بالعودة إلى الحروب الصليبية.
قال تور فيزلا: "لا يوجد ماندالوري حقيقي يرى في ميريل ماندالور. لن نركع لإرضاء الغرباء".
أما الماندالوريون الجدد، فلم يصدروا أي اعتراف رسمي.
قال المستشار رين تالفيك، متحدثاً باسم تكتل الماندالوريين الجدد: "ماندالور الذي يعيدنا إلى حرب لا تنتهي ليس مستقبلاً نقبله".
وفي حين صوّرت تغطية المركز هذا الإعلان كتحول فردي نحو العدوان الخارجي، يشير مراقبو الحافة إلى أن السياسة الماندالورية لا تزال منقسمة بعمق، مع بدء التحركات الأولى لحرب أهلية فصائلية. ~*~*~*~ 59 قبل معركة يافين – 941 عصر ما بعد التأسيس – ألديران كانت الليلة الماضية محبطة، تماماً كسابقتها.
ورغم انكبابه هو و"نو"
على دراسة ما توصلا إليه، لم ينجحا في فهم حقيقة ما يجري. عرفا من يعدل الوثائق، وهم آل ألدي (أو بعض أفرادهم على الأقل)، لكنهما لم يعرفا السبب أو الغاية.
ومع ذلك، استيقظ، وأدى طقوسه الصباحية، وانضم إلى الأستاذة "نو"
في جلسة تأمل مبكرة. شعر بتحسن، فراجعا الأدلة باقتضاب دون جدوى، قبل الاستعداد لتناول وجبة الإفطار المتأخر المقررة مع السيناتور أورجانا وابنه بايل. أوصلتهما المركبة خارج مطعم فاخر، ذي زوايا انسيابية وواجهات زجاجية. كان طاقم الخدمة يرتدون ملابس أنيقة، وقادتهم مديرة المطعم بنفسها إلى طاولتهم. حيّاهما مالدن بوضعية الذراعين المفتوحتين ذاتها التي استخدمها في المطار، قبل أن يشير إلى طاولة قريبة.
"من الجيد رؤيتكم مجدداً".
انتظر حتى جلسا قبل أن يلتفت إلى ران: "آمل أنك تشعر بتحسن؟"
"نعم، أيها السيناتور. أنا بخير تماماً الآن".
"هذا نبأ سار".
وضع الرجل يده على كتف ابنه: "لم تتمكن زوجتي من الحضور هذا الصباح، لكن ابني بايل متحمس جداً للقائكما. عادةً ما يكون هو الوحيد في مثل عمره عندما أصطحبه إلى هذه المناسبات".
نظر ران إلى الصبي الآخر بتمعن. لو كانا في المعبد، لكان بايل طفلاً صغيراً، لا شخصاً يتفاعل معه ران في المعتاد.
قال الصبي ذو الشعر الداكن بابتسامة ودودة: "سعدت بلقائك".
لم يرَ ران فيه الرجل الذي سيصبح أميراً قرينًا، أو الذي سيربي الأميرة ليا. بدا بايل مجرد طفل صغير عادي.
رد ران بإيماءة عفوية: "سعدت بلقائك أيضاً".
استعاد السيناتور مالدن زمام الحديث بسلاسة: "قررت إحضارك إلى هذا المطعم لتجربة بعض المأكولات الألديرانية التقليدية يا ران. قيل لي إن الأستاذة نو على دراية بها بالفعل، لكن عليك أن تعرف جذورك يا بني".
التفت ران حوله. شيء ما أخبره أن معظم الألديرانيين لا يأكلون هكذا، وبالتأكيد ليس بالألفة التي أظهرها السيناتور وابنه.
"شكراً لتوسيع آفاقي، أيها السيناتور".
ضحك الرجل بود مبالغ فيه قليلاً: "أرجوك، نادني مالدن! كل هذه الألقاب، إنها أكثر من اللازم".
ردت جوكاستا: "إذن أرجوك، لا تتردد في استخدام أسمائنا أيضاً".
جاء النادل لطلب المشروبات، مما دفعهم لفتح قوائم الطعام. جلسوا في صمت مهذب بينما شرح النادل القائمة وقدم لهم أطباق الشيف الخاصة قبل أن ينصرف.
بادر بايل بفتح باب الحديث: "إذن، هل تعيش في كوروسانت؟"
"أجل. وأنت؟"
هز الصبي الأصغر كتفيه: "أذهب وأعود كثيراً لرؤية أبي، لكنني أقضي وقتاً أطول في ألديران. أذهب إلى المدرسة هنا".
"حقاً؟ وما الذي يمكن فعله هنا؟"
اكتشف ران أن بايل يملك ابتسامة خبيثة: "ركوب الثرانتا".
"ركوب الثرانتا؟"
"إنه الأفضل!"
التفت إلى أورجانا الأكبر: "أبي، هل يمكنني اصطحاب ران إلى العش؟"
بدا أن السيناتور يدرس طلب ابنه للحظة، بابتسامة لطيفة لم تتطابق تماماً مع بريق عينيه: "حسناً، لا أرى ضرراً في ذلك، إن سمحت أستاذته".
التفت ران إلى الأستاذة نو، محاولاً ألا يدع احتمالية المغامرة تغمره. كان يعلم عقلياً أن مهمتهما بالغة الأهمية، لكن فرصة ركوب تلك المخلوقات الضخمة التي تشبه أسماك الراي الطائرة كانت لا تُفوَّت.
نظرت إليه لحظة قبل أن تومئ برأسها بخفوت: "لا أظن أن هناك ضرراً. ران، يجب أن تتأكد من الاستماع لمضيفيك".
أومأ بحذر، مدركاً المعنى الضمني لكلماتها. كانت الأستاذة محقة، لن تكون هذه مجرد رحلة طيران، بل عليه محاولة انتزاع أكبر قدر ممكن من المعلومات من بايل حول أنشطة عائلته. وبما أنهم من العائلات العظيمة، فهناك احتمال ليس بالضئيل أن يكونوا قادرين على تقديم سياق لما قد يحدث في مؤامرة آل ألدي. كانت بقية وجبة الإفطار هادئة، حيث أكل ران وبايل في صمت غالباً وهما يراقبان الأكبر سناً، بانتظار الإذن الذي لا مفر منه للانصراف في رحلة ركوب الثرانتا.
انخرطت الأستاذة نو والسيناتور مالدن في حديث مهذب لكنه فارغ من الجوهر، يستفسران عن تفاصيل لا طائل منها حول عمل الآخر، أو يسألان عن أحد المعارف. وفي النهاية، رضخ كلاهما لضغط نفاد صبر من يرعيانهم.
"يونيس، يرجى مرافقة ابني وصديقه الجديد إلى العش".
"بالطبع".
تقدمت امرأة ضخمة وجامدة الملامح ترتدي درعاً رسمية، وأشارت لهما باللحاق بها. أمسك بايل بذراع ران ومر بجانب المرأة التي تبعتهما بتنهيدة بالكاد سُمعت.
"ستعشق الأمر!"
~*~*~ بعد رحلة قصيرة عبر بحيرة ألدي، وصلا إلى عقار عائلة أورجانا خارج المدينة. هبطا بجوار قصر جميل يقع في سفوح جبال تريبل هورن، ويتمتع بإطلالة رائعة على البحيرة والسهول العشبية الشاسعة التي تشتهر بها ألديران.
قال بايل وهما يشقان طريقهما في ممر جبلي ضيق: "شكراً لإخراجي من ذلك الإفطار".
كان ممر أوسع مرصوف بالحصى مرئياً تحتهما، لكن بايل رفض سلوكه بحجة أن هذا الطريق أسرع، وأكثر متعة.
رد ران: "يجب أن أشكرك أنا".
رغم أنه كان يشعر أن الأمر برمته رُتِّب من قبل آل أورجانا. كان حوارهما هذا الصباح سلساً أكثر من اللازم، وموافقة السيناتور سريعة جداً لتكون طبيعية تماماً. ظن أن مالدن يريد لأبنائه بناء علاقات داخل نظام الجيداي، حيث تُعرف عائلة أورجانا بتحالفها طويل الأمد معهم.
قال بايل بمرح وهو يقفز بخفة فوق الدرجات الأخيرة: "أوه، لا مشكلة".
صعد ران إلى الهضبة التي كانت تتمتع بإطلالة رائعة أيضاً.
"أحب الطيران حقاً. أليس كذلك يا يونيس؟"
ردت باقتضاب: "نعم".
أومأ بايل برأسه كما لو أنها أدلت بتصريح عظيم قبل أن يشير: "ها هو ذا!"
كان العش يرقى لاسمه، حيث كانت كائنات الثرانتا بجميع أشكالها وأحجامها وألوانها تطير في دوامات ودوائر، تغوص وتنقض، داخل وخارج مسلة حجرية مليئة بالكهوف تتناثر فوق الهضبة. ورغم أنها تبدو كالحيتانيات وتُعرف عامياً بالحيتان الطائرة، إلا أن بعضها كان يملك أجنحة أكثر استدارة كسمك الراي، بينما كان لبعضها الآخر أجنحة مثلثة تشبه سمك المانتا، مما يجعلها مزيجاً غريباً بين الاثنين.
ملأت صرخاتها المنخفضة الحزينة الهواء، إلى جانب زقزقات وزمجرات قصيرة. كان للمكان أيضاً رائحة حيوانية مميزة، رغم أن ران لم يستطع تحديد مصدرها تماماً. قادهم بايل إلى داخل الهيكل، الذي تبين لران عند فحصه عن كثب أنه كتل منحوتة تهدف من الخارج لمحاكاة برج حجري طبيعي. استقبلهم المساعدون وقادوهم إلى ثلاث ثرانتا صغيرة كانت مجهزة بالسروج. أوضح بايل أنها قد تأتي بأحجام تتسع لعشرين شخصاً، لكن هذا النوع مخصص لركوب شخص أو شخصين ومربى لقوة التحمل.
شرح الصبي: "هل ترى كيف أن جلدها يميل للزرقة أكثر من الرمادي، وهذه العلامات الذهبية بالقرب من عينيها وأطراف أجنحتها؟ هذه ألوان عائلتي. كنا من بين أوائل عائلات ألديران التي ربتها. إنها تمثل فضائل عائلتنا: الرقي، والخدمة، والتحمل. كعائلة عظيمة، خدمنا المجرة لفترة طويلة جداً، وسنستمر في ذلك".
كان بإمكان ران سماع الحروف الكبيرة في نبرته، وأدرك أن بايل يردد شيئاً قيل له مرات عديدة.
"أهكذا؟ منذ متى وعائلة أورجانا موجودة؟"
هز بايل كتفيه، جاعلاً الحركة تبدو مشاكسة وأرستقراطية في آن واحد: "يُقال إن أحد أفراد أورجانا كان المؤلف الرئيسي للدستور المجري".
ونظراً لأن ذلك كان قبل أكثر من خمسة وعشرين ألف عام، فقد دلّ ذلك على طول عمر العائلة.
"سيكون هذا جزءاً من المعرض الجديد في الواقع".
"حقاً؟"
اضطر ران لبذل جهد كبير كي لا يبالغ في رد فعله تجاه هذا التصريح.
"أجل".
ألقى بايل ساقاً واحدة فوق سرج الثرانتا، مما جعلها ترتجف ترقباً. خفض يده إلى جانبها، يربت عليها بتهدئة.
"جاء القيم النبيل دريا عدة مرات لمناقشة الأمر برمته".
انتصبت أذنا ران عند سماع ذلك: "واو. هل والدك وهو مقربان؟"
"تتعاون عائلاتنا بشكل متكرر. لكن كفانا حديثاً عن ذلك، لننطلق في الجو!"
بذلك، أطلق صافرة حادة، مما دفع الثرانتا لرفرفة أجنحتها. سرعان ما أصبحوا خارج العش وفي الهواء الطلق. وجد ران نفسه يضحك مع الريح التي تضرب وجهه رغم تمسكه الشديد. نظر إلى الأرض التي بدأت تصغر، وذهل من سرعة طيرانهم. سرعان ما غادروا السفوح وأصبحوا في الامتدادات اللانهائية لسهول ألديران العشبية. أطلق بايل صافرة ثاقبة أخرى، فانحرفت ثرانتا ران يميناً لتتبع ثرانتا بايل.
"انظر!"
أشار بايل إلى الأسفل، ورأى ران العشب المنقط. بعد لحظة من التأمل، أدرك أنه ينظر إلى واحدة من جداريات العشب الشهيرة التي يشتهر بها الكوكب. جعل بايل الثرانتا تطير في نمط دائري بطيء، قريب بما يكفي ليتحدثا بأصوات مرتفعة قليلاً.
"إنها تمثل معركة ألديران، خلال الحرب المجرية العظمى. كلفت عائلتي بصنعها، وبُنيت بمساعدة بضع عائلات أخرى، بما فيها آل ألدي".
أومأ ران لكنه لم يستطع رؤية ذلك حقاً. بالنسبة له، بدت كأنماط هندسية خافتة من دوائر ومثلثات ودوامات، محفورة في أعشاب متعددة الألوان. لم تكن الخطوط حادة، لكن كان من السهل تمييزها بشكل مدهش من هذا الارتفاع الشاهق.
"انظر هناك".
أشار بايل نحو الغرب.
رأى ران قطيعاً من الرعاة البرية: "إنها تنجذب إلى الأعشاب هناك. تحب الرعاة التحرك من الغرب إلى الشرق طوال اليوم، محاكية تحركات القوات".
"واو".
"وهناك".
أشار بايل مجدداً: "تمثل تلك الأجنحة الحمراء المشتعلة الدماء، وألم شعبنا ومعاناته من هجوم السيث".
أشار مرة أخرى: "وتلك النتوءات الصخرية الزرقاء/الرمادية هناك هي البازلت، المرتبط بعائلتي لقوته ومتانته. عندما غزا السيث، تكاتفنا جميعاً في ألديران وطردناهم، ولهذا السبب تحيط بالنتوءات كل تلك الأشكال في الجدارية، فهي تمثل مختلف العائلات العظيمة التي انضمت إلينا".
نظر ران مجدداً، مستوعباً كل شيء. أشكال التضاريس، أنواع معينة من الأعشاب، الحيوانات ومواقعها، وحتى بقع التراب أو الرمل بدت وكأنها تحمل معاني جديدة. لم يكن يعرف ما هي، لكنه شعر فجأة بحزن عميق وفقدان. هذا. هذا ما يعنيه أن تكون جيداي قد تخلى عن كل شيء. لم يستطع فهم شعبه أو الارتباط بهم. لم يكن يدين بالولاء لعائلاتهم؛ كان فنهم، وهندستهم المعمارية الجميلة، وجدارياتهم الرقيقة والقوية في آن واحد، غريبة وأجنبية عليه؛
وتاريخهم مسألة منفصلة تعلمها في الفصول، لا شيئاً لقنه إياه أب أو أم. كان ذلك فقداناً، خياراً لم يتخذه هو.
همس: "إنها جميلة".
أومأ بايل برأسه، يبدو أنه استشعر تغير مزاجه المفاجئ. طارا حول السهول لبضع ساعات أخرى، حيث كان بايل يشير إلى الجداريات المختلفة ويشرح عناصرها. يبدو أن دمج الحيوانات في الجداريات كان ابتكاراً حديثاً نسبياً، حدث في الألف عام الأخيرة فقط. قبل ذلك، كان فنانو الجداريات العشبية الألديرانية ورعاتهم يسعون لإبعادها عن أعمالهم حتى بدأ فنان مبادر من آل فيرونا مدرسة جديدة من فناني الجداريات الذين دمجوا الحيوانات، بدءاً من أجنحة الشعلة ذات الجمال الجمالي، والتي عُرفت أنواعها العديدة بألوانها النابضة بالحياة.
تلك المدرسة سيطرت بشكل أساسي على مشهد الجداريات العشبية، بحيث يعمل الآن كل جدارية عشبية، كبيرة كانت أم صغيرة، على دمج كل جانب من جوانب السهول. في النهاية، بدأت الثرانتا تصدر أصواتاً وتنتفض دلالة على إرهاقها. أعادهم بايل إلى العش. وبينما ترجلوا، جاء المساعدون ليقودوا الثرانتا بعيداً لفك سروجها وتحميمها. انحنى ران بأدب قبل أن يتبع بايل وحارسه الصامت إلى الخارج. رحلة قصيرة عائدين عبر الممر، ووصلوا إلى القصر.
قال ران بفيض من المشاعر: "كان ذلك رائعاً".
رغم شعوره بالاغتراب حول هويته كألديراني وجيداي، إلا أن رؤية الطبيعة الحقيقية بعد حياة كاملة في كوروسانت كان أمراً لا يوصف. كما لم يستطع التخلص من الشعور الغارق بأن آل أورجانا جزء من المؤامرة. شعر بذكرى بعيدة تطفو تحت السطح، لكنه لم يستطع تذكرها تماماً. ~*~*~ لوّح بايل مودعاً بينما صعد ران الدرجات القليلة الأخيرة إلى ردهة الفندق.
حيّا الآلي "بي دي-3000"
بكلمة مقتضبة، فأومأ له بالمقابل. عندها فقط لاحظ أن أستاذته تجلس على أريكة ذات ظهر مرتفع، وتنظر بتركيز إلى لوح بيانات. شق طريقه إليها وجلس على أحد المقاعد الوثيرة. لم تبدِ أي رد فعل، لكن ران انتظر بصبر. إذا كان الأمر يتعلق بأحد مشاريعها المفضلة، فمن المحتمل أن يكون مجلداً كثيفاً بلغة ميتة ومشفرة. وضعت اللوح جانباً والتفتت إليه.
"شكراً لانتظارك، يا بادوان".
"بالطبع يا أستاذة. لماذا أنتِ في الردهة؟"
قالت: "زائرتنا من المعبد ستنضم إلينا قريباً. مساعدتي السابقة في الواقع، ميريام".
طرف ران بعينيه بدهشة. كان يعرف ميريام بالطبع. رآها حول الأرشيف أو تتبع جوكاستا في دورها كمساعدة تنفيذية، لكنه لم يتحدث معها حقاً. لا تزال الأستاذة نو على تواصل معها، لكنها تولت دور باحثة رئيسية في موقع أثري ما، لكنه لم يستطع تذكر اسم الكوكب.
"إنها قادمة إلى هنا؟ ظننت أنها ليست في كوروسانت حتى".
ابتسمت الأستاذة نو بخفوت: "انتهى الموسم الميداني في موقع تنقيبها بسبب بداية موسم الأمطار، لذا قررت العودة إلى كوروسانت. هبطت في اليوم التالي لمغادرتنا في الواقع. عندما طلبت السجلات، قالت إنها ستقوم بالرحلة للسماح للآخرين بمواصلة عملهم دون إزعاج".
"فهمت".
بعد بضع دقائق، فُتحت أبواب ردهة الفندق. دخلت امرأة ترتدي معطفاً يتماشى مع أزياء الحافة الوسطى أكثر من عالم المركز المحافظ نوعاً ما، ألديران.
نهضت "نو"
وران في وقت واحد والتقيا بها في منتصف الطريق. انحنى ران قليلاً، لكنه حرص على شبك يديه أمامه، لا إخفائهما في كميه. كبادوان في طريقه لنيل رتبة فارس، كان له الحق في مخاطبة عضو غير عامل في فيلق الخدمة بانحناءة الجيداي الكاملة مع إخفاء اليدين في الرداء. لكنه وجد الفكرة مقززة. ماذا لو كانت رتبته داخل النظام، على الورق، أعلى منها؟ هل يلغي ذلك سنوات خبرتها الطويلة داخل المعبد وخارجه؟
هل كانت قيمتها كجيداي أقل لمجرد أنها لم تُختر - أو لم ترغب في أن تكون بادوان؟ رأى الأستاذة نو تنضم إليه في انحناءته، وشعر بلذة خافتة تشع عبر رابطتهما. ردت ميريام التحية بالمثل، قبل أن تسلم معطفها لآلي. كانت ملابسها بالية وعملية، وبالتأكيد ليست من طراز الجيداي القياسي.
قالت بدفء: "جوكاستا، من الجيد رؤيتك".
تمتمت أستاذته بابتسامة خافتة على شفتيها: "وكذلك أنتِ".
"وأنت يا بادوان ران. أتذكر عندما كنت مثل "توكا" صغير، تتسلل عبر الأرشيف وتدفع أستاذتك الحالية للجنون. انظر إليك الآن!"
تقوست شفتاها للأعلى بخفوت: "لقد سمعت أشياء جيدة عنك من أمناء المكتبة في المعبد. يقولون إنك قمت بعمل جيد في الحفاظ على جدول هذه السيدة. القوة تعلم أنه عمل بدوام كامل".
شعر ران بحرارة تتسرب إلى مؤخرة رقبته. في غياب ميريام، بدأ ران، بدافع الضرورة جزئياً، في تولي دورها. كان يستيقظ مبكراً لمراجعة جدول الأستاذة نو، ويلخص لها الإحاطات أثناء قهوتهم الصباحية، وبدأ بهدوء في فحص الرسائل وطلبات الاجتماعات قبل أن تصل حتى إلى مكتبها. في الحقيقة، كانت مهمة كبيرة جداً على بادوان حديث العهد. ولكي تُنفذ على أكمل وجه، تطلبت المهمة فهماً عميقاً وغريزياً للأرشيف، وفيلق التعليم، وشبكة العلاقات المترابطة بينهما وبين النظام الأكبر.
لكن الأستاذة نو رفضت بلطف عرض الحصول على مساعدة جديدة، وهكذا سقطت المهمة على عاتق ران. أحب أن يعتقد أنه كان أفضل مما هو متوقع؛ كما كان يعلم أن العديد من أمناء المكتبات والأرشيف والباحثين لا يزالون يشعرون بغياب ميريام بشدة.
رد وهو يطأطئ رأسه: "شكراً لك".
تذمرت الأستاذة نو، رغم أن عينيها الناعمتين أخبرتا قصة مختلفة: "لا يجب أن تعطي الناس انطباعاً بأنني شخص يحتاج إلى إدارة".
تفاجأ ران قليلاً بهذا.
لم تكن أستاذته "تداعب"
أحداً، مما رآه.
ردت ميريام بجدية تقترب من التسلية: "بالطبع لا".
بعد ترك ميريام لتستقر في غرفتها، اجتمعوا في جناح جوكاستا وران. كان الثلاثة مسلحين بالعديد من تقنيات تخزين وعرض البيانات المختلفة المستخدمة في جميع أنحاء المجرة.
"استغلت وقتي في الرحلة هنا لمراجعة نسخ المعبد من هذه الوثائق. أحضرت أيضاً ماسحاً ضوئياً يمكنه تحديد الاختلافات في كل وثيقة، بمجرد تغذيته بكلتيهما".
كان شعر ميريام الطويل خارج الضفيرة، ينسدل على ظهرها، مع عصابة رأس تبعده عن وجهها.
"جيد جداً. إذن سيقوم ران وأنا بفحص ما أحضرته، بينما تراجعين أنتِ ما حصل عليه".
التفتت إليه: "أوه؟ هل حصلت على هذا بنفسك؟"
هز ران كتفيه بعفوية مدروسة: "أجل".
"ما الذي كنتِ تفعلينه يا جوكاستا؟"
تنهدت: "توفير إلهاء. بينما حصل ران على ما نحتاجه، كنت أتناول العشاء مع القيم النبيل دريا. تبين أنه كان... ثرثاراً".
"أوه؟"
أضاف ران: "كان يحاول إبهار أستاذتي بلقبه الجديد".
ابتسمت ميريام ابتسامة ماكرة: "أوه حقاً. وهل كان هذا فعالاً يا مدام نو؟"
أجابت بنبرة جافة كصحاري تاتوين: "لا".
~*~*~ بعد بضع ساعات، تلاشى كل المرح من بينهم. ورغم انكبابهما على النصوص، لم يستطيعا معرفة سبب تعديلها. عرفا أن آل ألدي هم الفاعل الرئيسي، وأن السيناتور مالدن أورجانا تربطه علاقة بهم. لكنهما لم يعرفا السبب. أي سبب قد يدفع هاتين العائلتين لتعديل هذه الوثائق؟
تمتمت جوكاستا: "لا أجد خيطاً متماسكاً. مهما جمعت القطع معاً، لا أستطيع استنباط شكل اللغز".
تساءل ران بصوت عالٍ: "وكيف سيعمل هذا حتى؟ حتى لو عدل آل ألدي سجلاتهم الخاصة، التي تُعتبر عموماً سجل الأحداث العام للجمهور، ألا يُفترض أن تتقدم عائلات أخرى بسجلاتها الخاصة للطعن في ذلك؟"
ظلت ميريام تجلس في صمت، منكمشة على أحد الكراسي ويداها ملفوفتان حول كوب دافئ لبعض الوقت الآن. تنهدت وهزت رأسها، متخذة وضعية الجلوس.
"دعونا نتجاهل هذا السؤال الآن ونركز على ما نعرفه وما يمكننا تعلمه منه".
قالت الأستاذة نو ببطء: "معظم النصوص المعدلة كانت مواثيق، واتفاقيات، وقوائم شهود، وبنود تحكيم. كلها تتعلق إما بتاريخ ألديران القديم جداً الغامض لدرجة أنه يحتاج إلى باحث حقيقي لتقديره، أو بالخلافة الطارئة، أو فترات خلو العرش، أو انتقالات محددة للمناصب".
"نعم. وبعض الخيارات لما اختاروا عرضه للمعرض الجديد كانت... غريبة".
تجعد وجه ميريام بتركيز: "إنهم لا يعرضون ميثاق ألديران الأصلي، الذي طالما اعتُبر الوثيقة التأسيسية لدستور ألديران. وعلى الرغم من أنه من شبه المؤكد أنه هش للغاية بسبب العمر، إلا أنه يجب أن يكون جيداً للعرض في معرض مؤقت. بدلاً من ذلك، يروجون لـ "اتفاقية السلام" الأحدث ويدعون عملياً أنها الدستور، رغم أنها في جوهرها اتفاقية للحد من شراء وتصنيع الأسلحة. من يستفيد من ذلك؟"
أضافت نو: "لقد كانوا يعدلون بعض الوثائق لوضع عائلة أورجانا في مرتبة أعلى في قائمة العائلات الموقعة أو تصنيع ظهورهم بالجملة".
كانت هذه، مرة أخرى، مسألة أسبقية. عادة ما يذهب التوقيع الأول للمؤلف، بينما يذهب الثاني والثالث لشهود العهد الرئيسيين. وكلما كان المرء أقرب إلى هذه الأدوار الثلاثة، ارتفعت مكانته في الوثيقة.
أنهى ران: "إذن لم يكتفوا بتعديل الوثائق، بل سيحاولون أيضاً تعديل تصورات الناس حول الوثائق المهمة".
نظرت ميريام للأعلى بحماس، تتخبط للحصول على لوح بيانات على حافة الطاولة: "لم تكن عائلة أنتيلس حتى من بين الموقعين الخمسة الأوائل على اتفاقية السلام، أليس كذلك؟ لقد دُمروا خلال الحرب الأهلية الألديرانية ولم يظهروا مجدداً إلا بعد ألف عام".
قالت نو ببطء: "إذن إذا نجح آل أورجانا وآل ألدي في إعادة صياغة دستور ألديران ليرتكز على تلك الوثيقة، وكذلك تعديل كيفية عمل العديد من قواعد الأسبقية الأخرى، فيمكنهم زعزعة مطالبة آل أنتيلس بعدة مناصب في ألديران".
أكدت ميريام: "ربما ليس بما يكفي لعزلهم، لكن بما يكفي لجذب الانتباه لذلك. خاصة المناصب الاستعمارية، حيث يتمتع آل أورجانا بالفعل بمطالبة قوية هناك".
كانت محقة. ارتبطت عائلة أورجانا بقوة بجهود ألديران التوسعية في الحافة الوسطى والداخلية. لا يزال لدى العديد من الكواكب في المستعمرات ممثلون عن أورجانا في مجلس الشيوخ. برزت ذكرى خافتة ومزعجة كانت تزعج ران كسن مخلخل (وهو ما أصبح ران مألوفاً به الآن، بعد أن فقد لتوه آخر أسنانه اللبنية) إلى مقدمة عقله. أزمة صعود ألديران. في الأساطير، لم تكن أكثر من ذكر عابر. في وقت ما قبل حروب الاستنساخ، كانت هناك مسألة حول من سيحصل على لقب نائب الملك؛
وهو منصب ابتعد كثيراً عن غرضه الأصلي في العصر الحالي، لكنه جعل حامله الممثل الشخصي لألديران في مستعمراتها. كُلف جيداي بحل النزاع ومنح اللقب لعائلة أورجانا، مما أدى أيضاً إلى الزواج المرتب بين بايل أورجانا وبريها أنتيلس. أثار هذا تتابعاً آخر في عقل ران: كانت ألديران تتبع نسب الأم. بالنسبة لاسم ليا الأخير ليكون أورجانا، فهذا يعني أن زواج والديها بالتبني لم يكن مدفوعاً بالمؤامرة التي يكشفها حالياً فحسب، بل مثّل أيضاً ما كان في جوهره تسوية لحفظ ماء الوجه.
ورغم أن المطالبين الجدد بالعرش قد يحملون اسم أورجانا، إلا أنهم من سلالة أنتيلس. لقد أعطى ذلك العرش لآل أورجانا، لكن منح آل أنتيلس الرضا بمعرفة أن دماءهم ستظل تجري في عروق ملوك وملكات ألديران. الآن، قبل عقود من حدوث ذلك، توصل ران إلى النتيجة الواضحة: أزمة صعود ألديران لم يحلها الجيداي، بل صُنعت قبل وقت طويل حتى من دخولهم في الصورة. لقد كانوا ببساطة الضربة القاضية.
أعلنت الأستاذة نو: "يجب أن نراجع الأدلة للتأكد من صحتنا".
تنهدت ميريام قبل أن تنهض وتتوجه إلى مطبخهم الصغير، تلمس كتف جوكاستا بيدها في طريقها: "سأصنع المزيد من الشاي"، نادت.
نادى ران: "أنا بخير".
لقد شرب الكثير بالفعل. بالإضافة إلى ذلك، كان العمل القادم مثيراً للغاية. انكب ران ونو على الوثائق بحيوية متجددة، متحمسين لوجود خيط. سرعان ما كان لديهما مخطط تقريبي للمؤامرة التي بدأت أخيراً في جعل المعنى واضحاً. كانت في الأساس حملة لنزع الشرعية عن مطالبة عائلة أنتيلس بالعرش، بالإضافة إلى العديد من الألقاب والمناصب الأخرى. ليس عن طريق تعديل السجل التاريخي بالجملة، أو محاولة محو آل أنتيلس من سجلات تاريخ ألديران الطويلة.
بدلاً من ذلك، أعادت صياغة العديد من الوثائق الرئيسية للتأكيد على تلك التي لعب فيها آل أورجانا دوراً كبيراً، مع التقليل من شأن تلك التي كان آل أنتيلس صناعاً رئيسيين لها. لم يكن هذا هو الجزء غير القانوني صراحة من المؤامرة. لا، جاء ذلك في تعديلاتهم للوثائق، التي ركزت بشكل كبير على تعديل الصياغة قليلاً، أو تغيير ترتيب الموقعين على وثائق معينة. كان عملاً بطيئاً استمر لعقود، لكن العائد كان فدية ملك، حرفياً.
عادت ميريام إلى الغرفة، حاملة كوبين من الشاي الساخن أحضرتهما من المعبد.
قالت لجوكاستا: "تفضلي".
التقت أيديهما في الفعل المشترك لمسك الكوب.
ردت جوكاستا بدفء في صوتها: "شكراً لك يا ميريام".
"على الرحب والسعة".
بعد فترة قصيرة، كان لديهما معظم قطع اللغز في مكانها بدقة. بفضل عين أستاذته للتفاصيل وعقلها المائل لحل الألغاز، انتهيا من ترتيب معظم القطع الرئيسية معاً وكتبا ملخصاً متماسكاً.
قالت الأستاذة نو بمجرد انتهائهما: "نحن بحاجة للاتصال بالمجلس الأعلى لتلقي مزيد من التوجيهات".
سأل ران: "يمكننا فعل ذلك؟"
كان يعلم أن أي شخص يمكنه فعل ذلك نظرياً. كان من غير المرجح فقط أن يختاروا الاجتماع وبدلاً من ذلك يحيلون الأمر إلى مجلس فرعي أو فرد. لقد تعلم ذلك في فصل بروتوكول المهمة الذي حضره. في الفصل، تم شرحه كضرورة، لأنه إذا اجتمع المجلس الأعلى فقط مع الجيداي في الميدان، فلن يكون لديهم وقت للقيام بمهامهم الأخرى، مع عشرة آلاف جيداي في الخدمة الفعلية ومائة ألف آخرين من أعضاء الفيلق.
كان من النادر جداً أن يُرفع أمر ما في الميدان إلى المجلس الأعلى، حتى لو كانوا السلطة النهائية.
صححت الأستاذة نو: "قد تجد صعوبة في القيام بذلك، لكنني بالتأكيد أملك السلطة. بالإضافة إلى ذلك، أثبت هذا أنه... محفوف بالمخاطر سياسياً، مع العائلات العظيمة ولعبتهم للعرش. وحساس للوقت".
تثاءبت ميريام: "سأذهب للنوم. ليلة سعيدة يا ران. ليلة سعيدة يا جوكاستا".
لوّح ران، مشوشاً قليلاً من رحيلها المفاجئ: "ليلة سعيدة يا ميريام".
ردت نو: "نومي جيداً".
بذلك، فعلت جهاز الاتصال الخاص بها. بعد تلاوة أوراق اعتمادها وطلب رفع المكالمة فوراً، طُلب منهما الانتظار. بعد نصف ساعة متوترة، تم ربطهما بالمجلس الأعلى، أو على الأقل الأعضاء المتاحين. سرعان ما ومضت أشكال زرقاء لخمسة كائنات في الأفق.
حيّت بولي داباتيان: "الأستاذة نو. لم نتوقع أن نسمع منكِ".
ردت: "ولا توقعنا أن نحتاج إلى توجيهاتكم في هذه المهمة".
سأل تيرا سينوب بلطف وهو يتكئ على عصاه: "هل هذه هي المرة الأولى لك خارج المعبد يا ران؟"
كان متوتراً: "نعم يا أستاذ سينوب".
لم تكن مرته الأخيرة أمام هذا المجلس الموقر ممتعة بشكل خاص.
"وهل تستمتع بها؟"
"نعم يا أستاذ. رؤية وشعور الطبيعة الحقيقية كان مذهلاً".
لم يستطع ران التوقف عن الحماس، سامحاً لنفسه بالاسترخاء: "غرفة الألف نافورة رائعة وكل شيء، لكن لا توجد مقارنة".
ضحك الكوسي العجوز: "هذا جيد، هذا جيد. إذن أخبريني يا أستاذة نو، ما الذي تشعرين أنه يستحق اهتمامنا؟"
مضت الأستاذة نو في شرح المؤامرة لمستمعيها. تعجب ران من قدرتها على توفير ما يكفي من العمق والسياق للسماح لجمهورها بالمتابعة دون جعل قضيتها طويلة جداً، رغم أن الأمر استغرق أكثر من عشرين دقيقة لعرض الأدلة الرئيسية وكذلك استنتاجاتهما. لاحظ ران أن عضو المجلس الأعلى الصغير، الأستاذة كاتري، كانت تقاطع أحياناً لطرح الأسئلة بينما كان الباقون يتراجعون.
تذمر أوبو وهو يشد لحيته البيضاء الرقيقة بعدم رضا: "إنها دائماً المهمات الأولى".
"بالفعل".
كان الأستاذ داباتيان يرتدي تعبيراً مضطرباً.
انضم يودا، الذي بدا غير راضٍ بالمثل: "وضع صعب، هذا. الأستاذ رانسيس؟"
لم يتوقف الثيسباسي عن مسح لحيته وهو يجيب: "سيكون الوضع صعباً بغض النظر عن الظروف، ولكن أن يكون في ألديران من بين كل الأماكن، مع تورط عائلتي أورجانا وأنتيلس... سيتطلب هذا مداولات دقيقة".
انتصبت الأستاذة نو، مشرقة العينين ومناسبة، كما لو أنها لم تكن مستيقظة حتى الفجر تسحب الحقائق التي كانوا يناقشونها الآن معاً: "يا سادة. كما أشرت، سيكون هناك حفل الليلة، مع افتتاح المعرض في اليوم التالي. قد يتسبب هذا في ضرر لا يمكن إصلاحه لعائلة أنتيلس إذا لم يتم التعامل معه بسرعة. ناهيك عن الضرر المستمر الذي يلحق بالسجل التاريخي! السماح لهذا بالتقدم سيسبب ضرراً دائماً لكل من طرف لا يستحق ذلك وتاريخ ألديران".
رد أوبو: "والتصرف على عجل قد يكون له تداعيات دائمة بنفس القدر يا أستاذة نو. متى وكيف نتصرف بناءً على هذه المعلومات يجب أن يكون جزءاً من المداولات، والتي لا يمكن أن تحدث في أقل من يوم".
أومأ يودا تأكيداً: "أوافق الأستاذ رانسيس، أنا. ناقشوا هذا، يجب علينا".
مع انحياز يودا لأوبو، تم تمرير قرار المجلس بالانتظار حتى يمكن عقد جلسة كاملة للتداول فيما كشفه ران والأستاذة نو في وقت قصير. وبينما تم صرفهما وتلاشت الأشكال الزرقاء الصغيرة، بدأ ران في حالة من عدم التصديق.
سأل بذهول: "إذن هذا كل شيء؟ سيتركون الأمر يحدث فقط".
تنهدت الأستاذة نو: "مجلس الجيداي الأعلى وحش بطيء الحركة بطبيعته يا بادوان. إنهم يحبون مناقشة الأشياء بالكامل، والاستماع إلى كل حجة، قبل التوصل إلى إجماع".
توقفت قبل أن تتابع: "في الحقيقة، كنت آمل أن يكون دوكو والمزيد من أعضاء المجلس الأصغر موجودين. كان سيدافع عن قضيتنا. دوكو يدفع دائماً من أجل مزيد من الاستقلالية في الميدان، ومزيد من الإجراءات الحاسمة من النظام".
تنهيدة أخرى، قبل أن تلتفت إليه بالكامل، وعيناها الزرقاوان تبحثان في عينيه: "ران، بما أننا في عالمك الأصلي، أعتقد أنه يجب عليك مقابلة والديك".
"ماذا؟"
صُدم من الكلام غير المترابط تماماً: "لماذا؟"
قالت بهدوء: "أعتقد أنه يجب عليك محاولة مقابلتهما في أسرع وقت ممكن".
وعندها سقط كل شيء في مكانه بالنسبة له. كان ران يعرف الحقائق الأساسية عن والديه، على الأقل في وقت ولادته. كان أحدهما مهماً بشكل خاص: كلاهما كانا خادمين لعائلة أنتيلس.
تنفس: "أوه. هل تعتقدين؟"
نصحت ببريق في عينيها: "من الجيد معرفة جذور المرء، حتى كجيداي".