[أخبار هولونيت الجمهورية // خدمة بث كوروسكانت // 941 ل.ر]
تعطل قانون إصلاح التعليم بسبب الجمود في الشيوخ "بينما تتطلب السياسة مداولات، فإن المعرفة تتقدم بخطى أسرع حين تُترك لتتحرك وفق إيقاعها الخاص"، هكذا علّق المُتغلّف الأعلى أوبو رانسيسيس.
[مذكرة أرشيفية // معبد الجيداي الداخلي // 941 ل.ر]
الشكاوى مستمرة بشأن حصص القهوة. الرئيس ينكر المسؤولية. الشك يتزايد. ~*~*~*~ 59 ق.ب.ي – 941 ل.ر – كوروسكانت كان ران ينظف أسنانه في الحمام ويستعد ليومه، متأملاً عامه الأول بوصفه بادوان جوكاستا نو. بدا الأسبوعان الأولان غريبين، بطبيعة الحال، ريثما يجدان إيقاعهما المشترك. وشدد المعلم زوكول على أن واجبه كبادوان لا يقتصر على التعلم من معلمه فحسب، بل يمتد إلى تلبية احتياجاته أيضاً.
شبّه ران الأمر بكون المرء تابعاً لفارس، وهو ما افترض أنه كذلك بالفعل. كان مفترضاً أن يُعد لها الشاي صباحاً، ويرتب شقتهما المشتركة، وينظف حذاءها، ويغسل رداءيها، ويجعل حياتها أسهل عموماً. غير أن جوكاستا لم يكن لديها بادوان منذ نحو عشرة أعوام، لذا لم تكن معتادة البتّة على وجود شخص آخر في شقتها، ناهيك عن محاولة دمج نفسها في مهامها اليومية. ومع ذلك، استقرت الأمور على حالها إجمالاً.
غير أنه مع استقرار هذه الأمور البسيطة، ظهرت مشكلة أخرى لا يواجهها سوى عدد قليل من البادوان. كانت جوكاستا نو رئيسة أمناء المكتبة ولديها مهام ومسؤوليات عديدة. ولم يكن واضحاً تماماً كيف يندمج البادوان في ذلك. كان البادوان نظرياً أدنى رتبة من الفرسان والمعلمين على حد سواء. لكن بادوان رئيسة أمناء المكتبة كان شيئاً مختلفاً. ظل ران يشق طريقه متتبعا التيارات حيثما أخذته.
نادى قائلاً: "المعلمة نو، لديك اجتماع في برج إعادة التعيينات بعد أربعين دقيقة".
كان الوقت مبكراً من الصباح، مما يعني أنها لتوّها حصلت على كوب الشاي الذي أعده وجلست على مقعدها الوثير لقراءة خفيفة.
على الأرجح كانت تطالع الرسالة الخاصة بالرهبنة غير التابعة للقوة التي تمارس "الرنين التعاطفي"، والتي أحضرها ران إلى المنزل يومآ من الأرشيف.
كانت تجد فيها ضلالة ساحرة.
"شكراً لتذكيري يا ران".
لم يسمع حفيف صفحات أو صرير كرسي على الأرض.
"المعلمة، هذه جلسة حصص موظفي الفيلق".
أطلقت تنهيدة عالية وبدأت تستعد. كانت السيدة نو دقيقة المواعيد عموماً، ما لم تكن تقرأ. فحينها، يمكن للمجرة بأسرها أن تفلت من ذاكرتها.
تنهدت بتأثر مسرحي طويل: "نعم، نعم، الطقسوس السنوي العظيم للتفاؤل في غير محله. يجب ألا أتأخر عن هذا الاجتماع. في المرة الأخيرة التي تأخرت فيها – ليس كثيراً، اعلم ذلك–"
على معرفته بعادات القراءة لدى المعلمة نو، قد يعني هذا أكثر من ساعة– "كانوا قد قرروا بالفعل أن نقص فيلق التعليم يمكن حله بإيقاظ الشيوخ من فراش الموت. حتى أنهم أدرجوا دريوس. دريوس! الرجل لا يستطيع تذكر اسمه قبل منتصف النهار، وكانوا يتوقعون منه تدريس إصلاح روسان".
"بالطبع، يا معلمة".
كان ران قد سمع هذا التذمر تحديداً من قبل. حين تولت المعلمة نو قيادة فيلق التعليم، دخلت بيروقراطية تخنقها جودتها الذاتية وكسلها. كانت وظائف مهمة عديدة تُشغل بجيداي بدأت عقولهم تشرّد، وكانت الأكاديميات في حالة مزرية، أما برامج تبادل المعرفة التي كان ينبغي أن تظل قائمة مع مؤسسات أخرى مثل جامعة ألدياران، وأكاديمية ثييد الملكية، وغيرهما عدد لا يحصى، فقد انهارت، وحدث أحياناً أن اخر تبادل رسمي للبيانات تعود جذوره إلى قرون مضت.
أمضت الأعوام العديدة الأولى في تصفية الإداريين والمحاضرين والمعلمين غير الكفؤة، فضلاً عن إعادة تشغيل تبادل البيانات. وكان مشروعها المفضل الحالي هو تحديث الأرشيف، إذ تعود آخر عملية تجديد له إلى أكثر من أربعة قرون. صرف ران انتباهه عن توبيخها المستمر لمجلس إعادة التعيينات ورؤساء أمناء المكتبة السابقين ونظر بدلاً من ذلك إلى المرآة. انعكس عليه وجه بدأ يفقد شحم الطفولة تدريجياً مع اتخاذ جسده خطواته الأولى المترددة نحو سن البلوغ.
لم يستمتع بالأمر كثيراً في المرة الأولى، ولم يكن يتطلع إليه بالتأكيد مرة أخرى. ليس وكأن ذلك الوجه القديم كان عالقاً بذاكرته بوضوح. لكنه في الثالثة عشرة من عمره، صار الآن مهيأ لتغيرات صوته وشعره لتبدأ بالظهور في أماكن أخرى غير رأسه.
تذكر في حياته الأولى كيف كان هذا وقتاً تبدأ فيه الأبواق بالقول: "لديك ابتسامة أبيك"، أو "ععينا أمك".
لم يكن يعلم حتى كيف يبدو والداه في هذه الحياة. نفض هذه الأفكار عن رأسه وأنهى طقوسه الصباحية. بعد عشرة دقائق، كانا خارج الباب. كانت المعلمة نو تسير بحزم في الرواق، بينما تبعها ران ممسكاً بقهوته الصباحية بيد ولوح رقمي نسته في اليد الأخرى.
تمتمت ورداؤها يكنس الأرض: "ما زلت غير متأكدة من أننا سنحقق حصص الموظفين. بهذا المعدل، سيضطر الصغار إلى إلقاء المحاضرات على بعضهم البعض".
"أعلم، يا معلمة".
قرر ران إثارة فكرة كان يفكر بها لكنه لم يكن متأكدًا من مشاركتها.
"ماذا لو استحدثنا مناصب للأساتذة الزائرين؟"
رمقته بنظرة جانبية: "أساتذة زائرون؟"
أومأ ران برأسه: "نعم، من المؤسسات الحليفة. إقامات مؤقتة".
عم الصمت لخطوات قليلة. نظرت إلى الأمام، وعيناها تغشاهما الأفكار.
"كيف سيتم ذلك؟"
كانت تسأل هذا دائماً حين يقترح شيئاً، لذا كانت إجابته حاضرة.
"أعتقد أننا سنتواصل أولاً مع المؤسسات التي نُفذت معها بالفعل مبادرة تبادل البيانات الخاصة بك. يمكننا توفير السكن والطعام للأساتذة بسهولة. يمكنهم إما الإقامة في جناح فارس أو في إحدى الشقق القريبة من مجلس الشيوخ التي تملكها النخبة ولا يقيم فيها أحد قط".
كان مجلس الشيوخ قد منح النظام تلك الشقق قبل فترة على أمل وجود جيداي جاهزين لأي طلب. وكانت الخطوة واضحة تماماً، لذا قُبِلت الهدية وبقيت بلا لمس. ولم يساعد الأمر أن القرب من مبنى مجلس الشيوخ جعل العديد من الجيداي يشعرون بتوعك.
"وماذا عن الأجر؟"
اعترف ران: "لست متأكداً تماماً من ذلك. لكني أعتقد أن العديد من الأكاديميين سيكونون مستعدين لتولي المنصب لمدة عام أو عامين لمجرد القول إنهم قاموا بتدريس الجيداي، حتى لو لم يكن الأجر براقاً. وربما يمكنهم كتابة مقالات عن فترة عملهم معنا، فضلاً عن المكانة التي ستمحها لهم".
"لم يُفعل ذلك قط".
انتظر ران، عالماً أنها كانت تستوعب ببساطة ما قال. كان غالبية تدريبه على هذا النحو. مناقشات في السياسة، والبيروقراطية، والفلسفة، والأخلاق، والسياسة، والتاريخ، والمزيد حيث يستخدم المرء الصمت لتحليل كلمات الآخر. دخلا مصعد برج إعادة التعيينات وبدآ في الصعود.
قالت في النهاية: "ليس لدي الوقت الكمني لمنح هذا المقترح التفكير الذي يستحقه. لكنه جدير بالاهتمام. اكتب ما لديك وأرسله إلي".
"إنه على لوحك الرقمي، يا معلمة".
أشرق وجهه بابتسامة مشاكسة. بدأت النوافذ المتراصة بانتظام تدخل ومضات شروق الشمس المصنوعة الرائعة في كوروسكانت، وهي علامة أكيدة على اقترابهما من نهاية رحلتهما.
"كنت أعلم أنك سترغبين في شيء تقرأينه أثناء الاجتماع".
زفرة خفيفة، أشبه بالموافقة.
"أنت تفترض الكثير، أيها البادوان".
فتحت أبواب المصعد، وغادرا في خطوات متناسقة نحو غرف مجلس إعادة التعيينات. وهناك، سلم اللوح الرقمي وأدى انحناءة نصفية سريعة.
"هل أضمن أن تشغل نفسك؟"
"بالطبع، يا معلمة".
دخلت الغرفة، وبذلك أصبح ران حراً في استخدام أساليبه الخاصة للساعات الست القادمة على الأقل، وإن كان المرجح ثماني ساعات. كانت هذه إحدى الجلسات السنوية، إلى جانب الميزانية والسياسة، وكلها تميل إلى الامتداد لأيام كما تعلم في العام الماضي. اعترفت جوكاستا بأن أحد أسباب اختيارها له كبادوان يعود إلى استقلاليته وطبيعته المعتمدة على ذاته. لم يكن لديها وقت لبادوان يتطلب اهتماماً مستمراً أو توجيهاً إضافياً.
وبصفته رئيسة أمناء المكتبة، كان لها مقعد دائم في مجلس المعرفة الأولى وكان عليها المثول أمام مجلس إعادة التعيينات بانتظام بصفتها رئيسة فيلق التعليم. وهذا يعني أنه كان بحاجة إلى القدرة على وضع جدوله الزمني بنفسه طوال الوقت. كما اختارته لقدرة فريدة في القوة يتشاركانها، مما منحه ذاكرة فوتوغرافية شبه مثالية. لم تكن شيئاً يمكن تعليمه، لذا شعرت بحماس شديد عندما علمت أنه يمتلكها.
لم يكن ران على علم بذلك، مما أدخله في أزمة هوية بسيطة. أكان كل نجاحه الأكاديمي السابق مجرد نتيجة لققدرة في القوة ولا شيء غير ذلك؟ أكدت له جوكاستا أن الأمر لم يكن كذلك، وأنه في حين قد يساعده ذلك في تذكر التفاصيل بدقة، إلا أنه لا علاقة له بقدرته على تركيب البيانات. ليس وأن امتلاك قدرة نادرة نسبياً في القوة ساعده في مشكلته الحالية المتمثلة في وجود الكثير من وقت الفراغ.
قبل أن يبدأ اليوم، كان يفكر في الذهاب إلى الأرشيف وإجراء المزيد من الأبحاث حول الكاليش، لكنه قرر العدول عن ذلك. كان في مزاج أكثر استرخاء، خاصة بعد تقديم مقترحه للمعلمة نو. لذا، قرر بدلاً من ذلك زيارة أصدقائه في المستويات المتوسطة من كوروسكانت. كانت إحدى ميزات كون المرء بادواناً لعضو في المجلس، حتى لو لم تكن بادواناً لعضو في المجلس الأعلى، هي منحك قدراً أكبر بكثير من الحرية.
وباعتباره بادواناً مبتدئاً، لم يكن مفترضاً أن يُسمح له بالتجول خارج أبواب المعبد. لكن مكانته كانت بحيث يُفترض إما أنه حصل على إذن من معلمه أو أنه في مهمة نيابة عنها. لوح لحراس المعبد ذوي الأقنعة الفارغة، فبادلونه بنبضة في القوة فقط. وسرعان ما شق طريقه وسط إشارات النيون وخرسانة البناء حتى وصل إلى محل الخردة.
وما ان خطى داخله حتى هتف ريون: "أيها الفتى الأنيق، لقد عدت!"
"نعم".
نظر حوله.
"أين تينا؟"
"في الخلف. إذن كيف كانت الصفوف؟ صعوداً في أكاديمية فالوروم".
تنهد: "للمرة الأخيرة، أنا لا أذهب إلى هناك".
"نعم، نعم. أياً ما يقول الفتى الأنيق".
خرجت تينا من مؤخرة المحل وسط قرقعة الخرز.
"أهلاً يا ران. ماذا لديك هناك؟"
أبعد ران يديه من خلف ظهره ليكشف عن طرد صغير ملفوف بدقة.
"هدية".
تحركت المرأتان نحوه، لكن ريون سبقتها لتأخذه من يديه.
"ما هذا؟"
سألت ريون.
"افتحيه واكتشفي بنفسك".
قلبت عينيها، لكنها بدأت في فتح الصندوق بحذر. كشف عن نبتة مستقرة في الرمل.
"إنها–"
"–زنبق رملي. نادر جداً".
راحت تينا تملي ناظريها بالنبتة، قبل أن تحملها بين يديها المرتجفتين.
"تعيش في قواعد الكثبان الرملية ولا تزهر إلا بعد أقسى العواصف الرملية، وذات أزهار عاجية جميلة. إنها ترمز للصمود والبقاء بين شعبي".
"أنت من تاتويين؟ اخترت هذا لأنك قلت إنك من عالم رملي".
"نعم. ما زلت أحمل عشب فريك الذي أعطتني إياه أمي وأنا أغادر".
قربت النبتة الرقيقة إليها. وضعت ريون ذراعها حول أمها بالتبني. لم يكن ران يتوقع رد الفعل القوي الذي حظي به وشعر بالحيرة حيال ما ينبغي فعله. رفعت رأسها.
"شكراً لك".
مدت يدها إليه، ووضعت كفها على كتفه.
تمتم محرجاً من المشاعر القوية: "على الرحب والسعة".
وضعت كفها على خده، دافعة إياه للنظر إليها. راحت عينا تينا تفليانه، غير أنه لم يدري لأي غرض.
"شكراً لك. لقد منحتني شيئاً ثميناً. كيف عثرت على واحدة؟"
لم يكن ران قادراً بالطبع على إخبرها بأنه اقتطعها من غرفة الألف نافورة في معبد الجيداي. ولحسن الحظ، كانت لديه إجابة جاهزة.
"حديقة عائلتي".
النوع المثالي من الكذب، حقيقة منقوصة.
تهكمت ريون: "لابد أن عائلتك ثرية للغاية. لماذا ملابسك بهذه البساطة…؟"
قال بشيء من الاستياء المبهم: "نحن جميعا نرتدي هكذا".
"أياً يكن".
بعد بضع ساعات، تعثر ران خارجاً من المتجر، بينما كان يخطط بالفعل لخمرته التالية. كانت إحدى أكبر مشكلات نظام الجيداي هي ثقافة الصمت الشديدة السائدة فيه. فبدلاً من مناقشة مشكلات النظام بصراحة وصدق، غالباً ما كانت تُحفظ لاجتماعات خاصة بين الجيداي الموثوق بهم. ومع تقدمه في العمر، بدأ يدرك أن مشكلات نظام الجيداي التي جرى التطرق إليها في ثلاثية الأجزاء التمهيدية لم تكن مجهولة؛
بل كانت بدلاً من ذلك مواضيع محظورة النقاش. وأدرك ران أن جزءاً من ذلك يرجع إلى طبيعة النظام الموجهة للجمهور؛ فباعتبارهم جيداي، فهم خدام للعامة، وليس من المستحب عرض المظالم على العلن. وعنصر آخر يتمثل في النزعة التقشفية القوية التي تميز بها النظام. كان يُفترض تحمّل المشكلات العاطفية والأخلاقية والهيكلية بهدوء ورقي، واعتبر التحدث عنها علناً فشلاً في الانضباط، أو حتى عدم ولاء.
ولكن من دون الاعتراف بهذه العيوب، لا يمكن للجيداي كشعب أن ينموا، ولن يتغير النظام كمؤسسة. وبالتأكيد ليس في الوقت المناسب. لذا كان عليه أن يجعل النظام يتعامل مع تلك المشكلات، لكنه احتج للقيام بذلك بشكل مجهول لحماية نفسه وأصدقائه. ومع ذلك، لم يكن ران متأكداً حتى من ذلك. لقد أدرك مؤخراً أنه بينما كان هذا العالم مشابهأ بالتأكيد لعالم حرب النجوم الذي أحبه في حياته القديمة، إلا أن هناك تفاصيل صغيرة لا حصر لها اختلفت، فضلاً عن وجود تفاصيل رئيسية إلى حد ما.
بدا أن دوكو ظهر في المجلس قبل أكثر من عقد من الزمن عما كان ينبغي له. لكن شيف بالباتين وهيجو ديماسك ما زالا موجودين. تحقق ران من الأمر. حين خطا إلى واجهة متجر نكسو سيستمز، طردت تلك الأفكار برائحة المسك الطاغية. كان في متجر إلكترونيات معروف بأجهزته المتطورة. لكن لم يكن ذلك ما يبحث عنه. كان يبحث عن الغرفة الخلفية، حيث يحتفظ المتجر بأدوات القرصنة غير القانونية. استقبله تدفق من أضاءة آر جي بي وكائن روديني تتألق حراشفه بألوان قزحية تحت الأشعة فوق البنفسجية بينما كان يعمل خلف المنضدة.
ومنه بلا شك تنبعث تلك الرائحة النفاذة. قدم ران تحية راحة اليد المفتوحة فوق الصدر المفضلة لدى الرودينيين، فرُدت ببعض الدهشة الخفيفة.
قال وهو يمشي نحو المنضدة: "أبحث عن شيء مميز".
"إذن ألقِ نظرة حولك".
هز ران رأسه نافيه.
"أكثر تميزاً بقليل من ذلك".
انحنى متحدثاً بصوت خافت.
"أبحث عن معدات لاختراق لوح رقمي. مشفر".
أصدر الروديني صوتاً ماصاً ومصفراً بفمه.
"تعال معي".
أشار الرجل له بالمشي إلى جانب المنضدة وعبر أبواب التفجير. بينما كانا يسيران إلى الغرفة ذات الإضاءة الأكثر برودة، واصل الروديني حديثه.
"لماذا تريد اختراق لوح رقمي مشفر؟"
"لدي… فكرة".
رمقه الروديني بنظرة محايدة.
"انظر، الأشخاص الوحيدون الذين يشفرون ألواحهم الرقمية هم أولئك الذين يحتاجون إلى ذلك. أشخاص خطرون. لست على استعداد لإعطاء مق قرصان مبتدئ الأدوات التي يحتاجها لتوريط نفسه في الهلاك. يصعب الحصول على زبائن دائمين بهذه الطريقة. بالإضافة إلى ذلك، ماذا سيحدث إذا قرر الشخص الذي تغضبه زيارتي؟"
"انظر، أنا أفضل من ذلك، أعدك".
أدرك ران أن إصراره كان يبدو صبيانياً أكثر من كون ه مطمئناً، لكن لم تكن لديه خيارات حقاً. لم بدا الروديني مقتنعاً البتة، بوجه جامد بدراسة.
"ماذا لو أثبت لك ذلك؟"
"يمكنك المحاولة"، تهكم مدير المتجر.
سأل ران فجأة: "ما اسمك؟ أنا ران".
رمقه الروديني بنظرة متأملة.
"سأخبرك باسمي إذا تبين أنك تستحق كريدتاً واحداً".
خضع ران بعد ذلك لاختبار في مهارات القرصنة، اكتشف خلاله أنه على الرغم من أنه كان أفضل بكثير في اختراق الخوادم مما توقع الروديني، إلا أنه لم يكن يمتلك تقريباً أي قدرة على استخدام عدة قرصنة محمولة باليد أو القيام بأي نوع من القرصنة السريعة مثل فك تشفير لوح رقمي. عاش ران مزيجاً من الكبرياء والإحراج. فقد تمكن من جعل الروديني يرى أنه يمتلك مهارة حقيقية، لكنه أثبت لنفسه أيضاً أنه لا يزال أمامه طريق طويل يقطعه.
كان الروديني مسروراً بعض الشيء لكنه بدا مرتبكاً أيضاً لمدى عدم انتظام قدرة ران. وكان العرض جيداً بالقدر الكافي لانتزاع وعد من الكائن الأخضر الحرشفي بتعليمه بعض الأمور، لكنه لم يكن كافياً لإقناعه ببيع أي شيء. حرص ران على مغادرة المتجر مع متسع من الوقت للعودة إلى برج إعادة التعيينات للقاء معلمه، مع وقفة قصيرة عند غرفتيهما لإعداد الشاي. وبينما كان الحاضرون المختلفون يتسللون خارجين من غرف المجلس، قوبل بمزيج من معلمين أكثر تبالداً من أن يلاحظوه وآخرين تفاجئوا باجتهاده.
وحين غادرت معلمته الخاصة، وأردان أنساتي تتقاطع مع الألوان البنية والبيج والرمادي الفحمي للمعلمين الآخرين، كشفت عن نفسها في القوة. ومن خلال دمج نفسه مع القوة قدر الإمكان باستخدام ألتو سوبور وإخفاء الباقي، جعل من الصعب اكتشافه. كان ران قد اعتاد استخدام قدراته طوال الوقت تقريبا كشكل من أشكال التدريب، إذ كان ذلك يجهد عقله وقدرته على التلاعب بالقوة. وكان تخليه عن التأثير ملحوظاً، إذ قفز بعض المعلمين الذين كانوا مبالدين سابقاً للوراء من شعور مباغت بوجود شخص يظهر أمامهم مباشرة.
قالت جوكاستا وهي تضغط على قنطرة أنفها: "يا ران، هل يتعين عليك الظهور كطيف في كل مرة أغادر فيها اجتماعاً؟ نحن متعبون، لسنا عميان".
"لكن يا معلمة، اعتقدت أن إدراك المجلس المزعوم سيلاحظ بالتأكيد بادواناً متواضعاً".
طرف بعينيه ببراءة، ففشل في خداعها. ضاقر عيناها.
"وقاحة وإطراء في نفس النفس. إنك تتحول إلى سياسي. أعطني ذلك الشاي قبل أن أنزلك إلى الحضانات".
ضحك زوكول بصوت خخفض قائلاً: "من الجيد رؤيتك، أيها المبتدئ ران. أرى أنك لم تتغير كثيراً منذ مغادرة الحضانات".
احمرّ وجه ران قليلاً بينما ضحك المعلمون المتجمعون على حسابه، لكنه تمكن من الرد: "لقد مر عام واحد فقط، أيها المعلم زوكول".
"قد يكون العام وقتاً كافياً لبعضهم لكي ينسوا أنفسهم. يسعدني أنك لم تفعل".
احتك حضور زوكول في القوة به، مقدماً نفس الراحة التي منحها إياه حين كان طفلاً يبكي بحرقة. انحنى ران بعمق حتى لا يريا المشاعر على وجهه. من خلفه، تنحنحت جوكاستا.
"إذا انتهينا تماماً من إثارة جلبة، أيها البادوان، فالأرشيف لن يعيد تنظيم نفسه".
"بالطبع، المعلمة نو".
داخل المصعد، ومع انغلاق الأبواب، خفت نبرة صوتها تدريجياً.
"لقد اطلعت على مقترحك. إنه بداية صلبة. سنقوم هذا العام بتحسينه لرفعه إلى مجلس المعرفة الأولى. إذا وافقوا–"
رفعت حاجبها، عالمة أنه أجرى الحسابات مسبقاً، وأنها والمعلم زوكول عضوان في المجلس– "فسيُحال إلى مجلس المعرفة الأولى. وهناك، أيها البادوان، ستصطدم فكرتك الرائعة بالواقع".
"أنا أفهُم، يا معلمة".
قالت ومعحة من التسلية تكمن تحت دقتها المعتادة: "آمل ألا تفعل حقاً. التفاؤل مفيد، إلى أن تقول البيروقراطية كلمتها".
قد لا تكون فترة تدريب ران تحت إشراف جوكاستا نو الأكثر تقليدية، لكنه بدأ يحبها بالقدر نفسه. وجد ران نفسه في حظائر المعبد مرة أخرى، محدقاً في أفق مدينة المعبد الضخمة. كانت مليئة بناطحات سحاب ضخمة لدرجة أنها تلامس الغيوم وحركة مرور تتدفق في كل اتجاه، تبدو وكأنها مزيج غريب بين سرب من الطيور ونمل مسيرة. هنا، تلتقي ضوضاء كوروسكانت بضوضاء المعبد، تتصادم وتتصارع من أجل الهيمنة.
إنه أمر لا يُناقش كثيراً، ولكن حرفياً جميع المستويات العليا والمتوسطة في كوروسكانت كانت في حالة زئير خافت طوال الوقت بسبب الكثافة السكانية لكوكب المدينة. وقد جرى التوصل إلى العديد والعديد من الاختراقات في تكنولوجيا تخفيف الأصوات لمجرد الحد من تلك الضوضاء المتواجدة في كل مكان. تفقد العالم الخارجي كما لو كان يستطيع بطريقة ما رؤية سفينة ميس، على الرغم من عدم موعد وصولها قبل عشر دقائق أخرى.
وقفت المعلمة نو خلفه: "اهدأ، أيها البادوان. لن يجعل قلقك صديقك يظهر أسرع. سلمه إلى القوة".
"حاضر، يا معلمة".
أغمق ران عينيه، مركزاً نفسه في القوة. وحين فعل، أخذ مخاوفه بشأن عودة ميس وفحصها، مانحاً كل منها دورها المستحق. أقر بها، ثم سلمها إلى القوة. وحين فتح عينيه مرة أخرى، كانت السفينة ذاتها التي غادرت عليها المعلمة ترا سا، وهويانغ، وميس تهبط على الأرض. لقد ألغى ذلك قدراً لا باس به من العمل الذي كان يتأمل فيه للتو، واستطاع أن يشعر بتنهيدة المعلمة نو في رابطة البادوان التي تجمع بينهما.
ومع انخفاض سلالم المركبة، بدأت روبوتات الفلك تندفع حول بعضها البعض، مطلقة صافرات في تدفق فائق السرعة من لغة الشفرة الثنائية وهي تشخص بصرياً عناصر الإصلاح والصيانة. لقد كان أسبوعين هادئين في المعبد، مما يعني أن الروبوتات بدأت تصبح متوترة بعض الشيء. أما شريكتهم البشرية، وهي فنيّة من فيلق الاستكشاف، فهزت رأسها فحسب وهي تمشي نحوهما. في تلك اللحظة، انخفض المنحدر تماماً، مما دفع روبوتات الفلك إلى إطلاق أنفسها داخل السفينة بسرعة جنونية، متفادية بصعوبة الشخصيات الثلاثة التي ظهرت: ترا سا، وهويانغ، وميس.
كان أول ما لاحظه هو أن ميس قد ازدادت طولاً. انتقل صديقه من طفل صريح إلى البدايات الخافتة للرجل الذي سيصبح عليه. وحتى في سن الثالثة عشرة، ذاب الكثير من شحم الأطفال عن وجهه، وأصبحت لديه الآن أطراف طويلة جداً يعاني منها الكثيرون في سن البلوغ. لكن لم يكن حضوره الجسدي هو ما تغير أكثر من غيره. نظر إليه ميس بابتسامة مشدودة ومتحكم بها. لقد كشفت عن مدى تغير تدريب ميس تحت إشراف ترا سا.
من قبل، كان حضور ميس في القوة… جامحاً، غير منضبط. وقد تباين ذلك مع وجهه الصخري عادة ليخلق صورة لعاصفة مقيدة بالإرادة المحضة. أما الآن، فشعر حضوره وكأنه بحر هادئ ظاهرياً؛ فقد تكون هناك تيارات لا يمكن التنبؤ بها في أعماقه، لكن المرء كان عليه معرفة المياه للتعرف عليها. لحسن الحظ، كان ران يعرف صديقه. احتك بميس في القوة، مخرجاً فرحته الحقيقية برؤيته مرة أخرى. تحول حضور ميس إلى الخجل نوعاً ما أمام هذا العرض الصريح للمشاعر.
لم يهتم ران بذلك. أخيراً، توقفا أمام بعضهما البعض. أكان ميس… يمتعض؟
تذمر: "ظننت أنني سأكون أطول".
ابتسم ران: "كلا. لقد نموت أنا أيضاً".
وقفا وجهاً لوجه للحظة، قبل أن يتمالك ران نفسه ويعانق ميس.
تذمر ميس: "نحن بادوان، ومن المفترض أن نتحلى باللياقة".
وبادل العناق بالشدة ذاتها.
"نحن أصدقاء. من المفترض أن نتحضان".
تمسك ران به لفترة أطول قليلاً. وحين أفلت، عمل ميس بسرعة لاستعادة السيطرة على نفسه، مغلقاً حضوره في القوة.
"من الجيد رؤيتك يا ران".
"وأنت أيضاً يا ميس".
حل صمت وجيز بينهما. لاحظ ران أن المعلمة سا والمعلمة نو كانتا تتحدثان بينما كان هويانغ يراقب.
"أتريد المبارزة؟"
كان ميس صبياً بسيط الأولويات.
"ظننت أنك لن تسأل أبداً".
~*~*~ كانت ساحات التدريب المتاحة للبادوان أجمل بكثير من تلك التي يمكنهم استخدامها كمبتدئين. وعلى الرغم من أنها لم تكن قريبة من روعة المرافق المتاحة للفرسان والمعلمين، إلا أن البادوان ما زالوا مسموحين بطلب روبوتات تدريب مختلفة لممارستهم، وكانت المعدات أحدث وأعلى جودة. غير أن الفارق الأكبر كان القدرة على طلب ساحات خاصة. وقفا ميس وران على مسافة خمس عشرة خطوة، والمقابض جاهزة.
وعند صوت فرقعة واهتزاز السيف الضوئي المألوف، أشعلا نصليهما بناء على إشارة غير صريحة. كان نصل ران أخضر زمردياً عميقاً. وهو أمر غير معتاد بالنسبة لبادوان، أن يكون له مثل هذا اللون العميق. كانت معظم سيوف البادوان نصولاً من بلورة واحدة مصنوعة من الكايبر. ومع تقدمهم في العمر، وربما وصولهم إلى رتبة الفارس، كانوا عادة ما يسعون وراء المزيد من البلّورات، مما يعمق لون النصل.
ونظراً لأن سيف ران كان من نوع أديغان، فقد كان يتمتع بالفعل بلون قوي وعميق يرتبط عادة برتبة أعلى من الجيداي. أما سيف ميس، فكان فريداً حقاً. لم يكن الأمر أن سيف ميس الضوئي هو الوحيد باللون الأرجواني المسجل، لكن كل واحد منها كان نادراً بما يكفي لجذب الانتباه. لم يكن هناك جيدي حي آخر يملك سيفاً أرجوانياً حسب علم ران. وأدرك ران أن ذلك سيثير الهمسات. لم يكن الأرجواني أحمر بالتأكيد، وهو لون السيث، لكنه كان مجاوراً له مع ذلك.
كان ميس يثير التدقيق بالفعل بسبب طبيعته المضطربة نوعاً ما، لذا فإن هذا النصل سيؤكد شكوك البعض. كان ران يعلم أنه يؤكد ببساطة سيطرة ميس العميقة جداً على شياطينه الداخلية.
أكد ران لصديقه: "يبدو سيفك رائعاً".
لم يقل ميس شيئاً، لكن وجهه استرخى. سقط ران في حراسة شي-تشو الأساسية بينما بدأ ميس يدور حوله. كانت ساحة التدريب صامتة إلا من صوت خطواتهما على الرمل. وقف معلماها جانباً في صمت تام. لم يفاجئ ذلك ران كثيراً. فقد كان عليه عملياً جر المعلمة نو إلى القاعات لجعلها تمارس التدريبات، ولم يكن نيمان الخاص به سوى خطوة فوق الكفاءة المتوقعة للفارس. لم تكن مهارات السيوف شيئاً تستمتع به أو تعتبره مهمأ لدورها في النظام.
أما المعلمة ترا سا، من جهة أخرى، فكانت تستمتع بالصمت فحسب. كان هجوم ميس الأول سريعاً كطعنة كوبرا، لكن ران تصدى له ببساطة ودار يميناً. تلاه سيل من هجمات جيو بينما كان ران يرقص مبتعداً، معتمداً على دفاعات سورسو وحركات قدميه. تابعه ميس لخمس، أو ست، أو سبع ضربات أخرى قبل أن يتراجع. جمع ران نفسه ببساطة مرة أخرى في حراسة شي-تشو الأساسية. تكرر هذا مرة أخرى، حيث اختبر ميس دفاعاته.
تحمّل ران ببساطة، معتمداً على شي-تشو وسورسو لمنع نصل ميس من تسجيل إصابة. وأدرك قريباً أن هناك مشكلة بسيطة في ذلك: كانت ترا سا معلمة حقيقية لسورسو. وغالباً ما كان نصل ميس في موضعها قبل أن يتفاعل ران حتى، مما دفع ران إلى الاعتماد على استبصاره بشكل أكبر. حان وقت تغيير الاستراتيجيات. أدرك ران أن صديقه سيتغلب عليه في التبادل التالي إن لم يغير الأمور. قفز ميس إلى الأمام بضربة قطرية قوية.
وبدلاً من التخلي عن الأرض كما فعل في التبادلين السابقين، ضغط إلى الأمام داخل حراسة ميس. مسخراً كلتا يديه على مقبضه الطويل قليلاً، لوى نصليهما بصوت تقطيع البلازما (خششششت) حتى سجل إصابة على ساعد ميس.
"سولاه".
فكا اشتباكهما وفرك ميس ساعده الذي أصبح محترقاً قليلاً الآن. وحتى في وضع إيقاف التشغيل الكامل، كانت بلّورة أديغان في سيف ران أقوى من أي نصل أحادي البلّورة على إعداد التدريب.
تمتم ميس ووجهه يظلم: "شين. أنت تدرس سورسو".
ابتسم ران بخبث الآن: "لقد تحولت. لقد نلت منك".
نادت معلمة الدراياد من الخطوط الجانبية: "عليك أن ترى ما هو موجود على حقيقته يا بادوان، لا كما كان. لست الوحيد الذي تغير".
تمتم: "كلا. لست كذلك".
أشعلا نصليهما مرة أخرى. خسر ران خمس نقاط أخرى على التوالي قبل أن يستسلم. أصبح واضحاً أن عاميهما الأولين كبادوان كانا مختلفين تماماً. بذل ران قصارى جهده لمواكبة الوتيرة، لكنه يقضي الآن حوالي ساعتين، وربما ثلاث ساعات يومياً في قاعات التدريب، بينما قُضِي جزء أكبر بكثير من وقت ميس في التدريب.
"إذن ماذا كنت تفعل؟"
تجرع رعة مساحة الحاجة من الماء من قربة الماء.
"قضيت الكثير من وقتي في التأمل أو في مناقشات مع المعلمة سا".
لمع جلد ميس من المجهود، لكنه لم يكن يلهث طلباً للهواء كما كان يفعل هو.
"قدمنا أيضاً المساعدة لبعض المجتمعات. وماذا عنك؟"
"لن تصدق كمية الاجتماعات التي تعقدها المعلمة نو".
"بالفعل".
اقتربت رئيسة أمناء المكتبة والمعلمة درياد منهما.
"الجزء الأكبر من وقتي تستغرقه واجباتي".
خفضت ترا سا رأسها، بينما كانت الخيوط تتمايل برقة في نسيم لا يعرفه سواهن.
"لهذا السبب تنحيت عن المجلس الأعلى. فتدريب شخص مثل بادواني، يعني التخلي عن الواجبات الأخرى".
"بالطبع".
لم تتجهم المعلمة نو حتى أمام النقد غير المباشر.
"سيتطلب الكثير من العناية. أنا محظوظة لأن بادوان الخاص بي مكتفي ذاتياً إلى حد كبير".
كاد ران يختنق من ردها الواقعي المباشر الخالي من الهراء. خفضت ترا سا رأسها مرة أخرى دون أن تقول شيئاً.
"مع ذلك، أصبح واضحاً أن مهارة ران بالسيف الضوئي قد فاقت قدرتي على التوفير. سنبحث عن معلم لك".
انحنى ران: "شكراً لك يا معلمة".
اعترفت ترا سا بحرية: "أواجه مشكلات مماثلة مع ميس".
ألا تشعرين بأي خجِل، لنقد معلمي ثم الاعتراف بأن كلاكما يواجه التحدي ذاته؟
"أسلوب جيو الخاص به مختلف جداً لدرجة لا تسمح لي بتقديم توجيه ملائم".
رد ميس المخلص دائماً: "هذا غير صحيح. أنت معلمة رائعة".
كانت ابتسامة الدراياد دافئة.
"يجب على المعلم الجيد أن يدرك حين لا يمكن تلبية احتياجات المتدرب بمهاراته الخاصة. هذه مجرد إحدى تلك الحالات، أيها البادوان. لكي تزدهر تماماً، ستحتاج إلى شخص يمكنه توجيه تطورك في أسلوب جيو، لا مجرد مبارزتك".
عبس ميس لكنه انحنى. في تلك اللحظة، رن جهاز الإرسال والاستقبال الخاص بالمعلمة نو. مدت يدها إلى رداءها واستعرضت الرسالة. ثم تنهدت.
"حسناً، أيها البادوان. أفترض أن عليك الاستمتاع بوقتك مع صديقك. طُلب منا المثول في برج المصالحة من أجل إحاطة بمهمة".
التفت ران وميس لبعضهما البعض. كانت هناك مشاعر متضاربة، بالتأكيد. لم يكن ران متأكدا مما إذا كان أكثر حماساً للخروج في مهمة أخيراً، أم حزيناً لاقتطاع لم شملهما مبكراً.
"لتكن القوة معك يا ران".
"وأنت أيضاً يا ميس".
ومع ذلك، غادرا القاعات. ميس وترا سا إلى شقتهما، بينما ذهب ران وجوكاستا نو إلى إحاطتهما. أراد ران طرح الأسئلة، لكنه علم أنه لن يحصل على أي معلومات إضافية من المعلمة نو. لم تكن تحب تكرار نفسها، أو مناقشة الأمور مرتين. بالإضافة إلى ذلك، ربما لم تكن الرسالة التي تلقتها أكثر تفصيلاً بكثير مما أخبرتهم به. وسرعان ما كانا في برج المصالحة. لكن بدلاً من الذهاب إلى غرفة المجلس، وجهتهم جوكاستا إلى مكتب.
وُضِع اسم المُتغلّف الأعلى أوبو رانسيسيس على لوحة بسيطة لكنها ذهبية اللون، على الأرجح سبيكة بلاستيكية بدلاً من البرونز أو الذهب الحقيقي. كان من غرائب معبد الجيداي ككل أنه على الرغم من أنه كان مزخرفاً للغاية مقارنة بأي مبنى تقريباً في حياته القديمة، إلا أن العديد من المساحات التي تستخدمها الأجزاء الأكثر نشاطاً في النظام، مثل الأبراج والقاعات والحضانات، كانت أقل زخرفة بكثير.
أما المساحات الأقدم، مثل بعض غرف التأمل والعديد والعديد من المستويات التي بُنيت فوقها، فقد شهدت بوضوح صانعي جيداي يعملون عليها بحب، مع تفاصيل استغرقت أعواماً عديدة. وكلما صعدت أعلى في المعبد، بدأ ذلك في التغير. كان لا يزال جميلاً، لكنه كان بسيطاً نسبياً ومصمماً ليكون عملياً. لقد كان مزيجاً غريباً من تكرارات الماضي لتعلق النظام بالفن والعمارة والجمال وهي تتصادم ضد طبيعة التقشف للنسخة الحالية.
وجد ران أنه من المثير للسخرية بعض الشيء أن هذا التحول نحو التقشف قد حدث خلال أطول فترة سلام وازهار مستمرة للريوبليك، وتزامن مع تزايد انفصال النظام عن المجرة الأوسع. لقد كان الأمر أشبه بأن النظام كان ينكر ذاته لتعويض موقعه المتخم بشكل متزايد. دخلا المكتب بعد انتظار قصير ليجدا المعلم رانسيسيس منطوياً خلف مكتبه، منتهياً من محادثة مع وُكي.
"سلام القوة معك، أيها السيناتور ثورفيك".
وبهذا، حول عضو المجلس الأعلى الثيسبياسي انتباهه إليهما.
"أهلاً بك، المعلمة نو. لقد مر وقت طويل منذ أن أتيحت لنا فرصة التحدث، منذ أن غادرت المجلس الأعلى".
وأدار رأسه الصوفي نحو ران.
"وقد أضفت واحداً آخر إلى سلالتنا. من الجيد رؤيتك، أيها البادوان كريس".
نسي ران بصراحة أن أوبو كان بادوان يادل. كانت السلالات أمراً مهماً بالنسبة للجيداي، إذ كانت أقرب شيء لديهم إلى العائلة. وكانت أيضاً، بهدوء، أقرب شيء لديهم إلى المكانة. فأن تكون في سلالة عضو مجلس أعلى أفضل من بعض المعلمين الذين لم يشغلوا منصباً هاما قط، بعد كل شيء. وأدرك ران أن سلالته تضم عضوين حاليين في المجلس الأعلى وعضواً سابقاً واحداً على الأقل في أوبو رانسيسيس، ويادل، ومعلمه الخاص.
ربما وحدها سلالة يودا تستطيع ادعاء ما هو أفضل.
أجابت جوكاستا: "أخشى أننا كلينا مشغولان أكثر مما ينبغي لمصلحتنا. إدارة فيلق التعليم ومجلس المعرفة الأولى مهمة كافية بالنسبة لي. لا يمكنني تخيل التعامل مع مجلس الشيوخ والمجلس الأعلى".
أطلق أوبو رانسيسيس ضحكة مصفرة: "هناك حاجة إلى الكثير من الصبر، ولمسة رقيقة. أخشى أنك عاقلة جداً بحيث لا يمكنك التعامل مع أعضاء مجلس الشيوخ. وقد وجدتم منزلاً رائعاً لأنفسكم".
تشاركا ضحكة بينما كان ران يراقب. لم يكد يرى المعلمة نو هكذا من قبل. كان الثيسبياسي بوضوح خبيراً في الإطراء، لكن جوكاستا كانت عادة تجد مثل هذه العبارات السطحية مزعجة. إذن لا بد أنها تحترمه حقاً، استنتج ران.
"حسناً، يجب أن ننتقل إلى العمل".
مع شد خفيف لحلقاته، أشار أوبو إلى أن إحاطتهما ستتبدأ.
"اقترب مني السيناتور الأكبر لألدياران، مالدن أورغانا. ومكتبة ألدياران الملكية على موعد مع احتفال كبير لأحدث معارضها، ألدياران على المسرح المجري. أخبرني السيناتور أن الكائن الذي يقود المشروع، أمين الأرشيف ألدي، تذكره وطلب حضورك. عادة، كنت سأقول إن جدول أعمال رئيسة أمناء المكتبة مزدحم، لكني أذكر أنك استمتعت تماماً بوقتك في ألدياران وأن القليل من الوقت خارج المعبد قد يفيدك".
"شكراً لك يا أوبو. أنا أقدر ذلك حقاً. نعم، سيكون هذا بمثابة مهمة أولى جيدة لي وللبادوان الخاص بي".
"إذن سأبلغ الأخبار السارّة إلى السيناتور المحترم. وأخبرني عن بادوانك. أتعتقد أنه سيستمتع بالشاي؟"
"بلا شك. ران يتمتع بذائقة مغامرة للغاية، أليس كذلك؟"
ابتسم ران بخبث: "حصلت على شاي المعلم دوكو شيغ من كي كيلدابي".
كان ذلك أحد تلك الأسرار الصغيرة للنظام القائلة بأن "دعوة شخص لشاي"
هي رمز إما لعلاقة عابرة غير رسمية، أو دعوته للانضمام إلى الظلال. وبما أن كلا المعلمين قد تم تدريبهما بواسطة يادل وكان في الثالثة عشرة، فقد كان واضحاً أيهما كانا يقصدان.
استدارت إليه جوكاستا بتوبيخ خفيف: "ماذا فعلت؟ هل كنت تغادر المعبد دون إذن مني؟"
أوضح ران: "كنت أغادر المعبد منذ أن كنت في العاشرة".
"ولم تفكر في إخباري؟"
رفع بصره بهدوء بينما تجعدت حاجبا معلمه ببطء.
"اعتقدت أنك تعلمين ولم تكوني تقولين شيئاً يا معلمة".
ارتجفت شوارب أوبو، وتدحرج هدير منخفض في حلقه.
"آه، صراحة الشباب. ما أدرها حين تُنطق بلا خوف من العواقب".
حارب ران الرغبة في الابتسام على نطاق أوسع. لم تكن نبرة الثيسبياسي قاسية، بل كانت تشبه معلمآ يراقب خدعة قديمة تُؤدى بشكل جيد. شبكت جوكاستا ذراعيها، وكانت الحركة حادة ومدروسة.
"ويا له من حسن حظه أن العواقب تبدو وكأنها تتجنب بادواني بنفس سهولة تجنبه للإشراف".
هز كتفيه: "تجنب الإشراف يبني الشخصية".
عادة ما كان ذلك ليجلب له تصحيحاً حاداً. وبدلاً من ذلك، نظرت إليه جوكاستا فقط. استمر صمتها لفترة أطول مما ينبغي. لم يستطع قراءة ما في وجهها. لم يكن غضباً. بل شيئاً أكثر هدوءاً.
قالت أخيرًا وصوتها ألطف من ذي قبل: "أرى ذلك. كنت تظن أنني أعلم، ولم أكن أهتم ببساطة".
تردد ران. كانت نبرتها هادئة، لكنها تركته غير مرتاح.
قال ببطء: "ظننت أنك لاحظت. ربما لم تمانعي فقط. لديك الكثير لإدارته".
لم ترد على الفور. علقت عيناها به، وانتابه إحساس غريب بأنها كانت تراه بوضوح لأول مرة منذ أشهر.
تحركت حلقات أوبو قليلاً وهو يتحدث: "يتعلم البادوان العادات التي نعلمها لهم، سواء قصدنا ذلك أم لا".
استقرت الكلمات بثقل بينهما. مالت جوكاستا برأسها جزءاً من المئة.
"إذن ربما كنت أعلم العادات الخاطئة".
ألقى ران نظرة سريعة إلى أسفل، غير متأكد مما سيقوله.
"أظن أننا سنكتشف ذلك في ألدياران".
أجابت: "ستفعل. وسأفعل أنا أيضاً".
أطلق أوبو تنهيدة طويلة من التسلية.
قال: "تقدم. فأل حسن لرحلتك. ألدياران تفضل أولئك المستعدين للرؤية بوضوح، حتى لأنفسهم".
استقامت جوكاستا في رداءها.
"إذن يبدو أننا متأخرون في طلب الوضوح".
التقى ران بنظرتها مرة أخرى. شيء ما في تعبيراتها قد تغير. بدا غير مألوف، وحذراً.
ابتسم بابتسامة خفيفة: "إذا كان هناك شاي، فسأدبر أمري".
تمتمت جوكاستا، رغم أن تنهدتها حملت أثرا للمودة: "ليعنني القوة".
لم يكن ران متأكدا كيف يشعر. تألق فراء أوبو خفيفاً في ضوء الظهيرة.
"إنه يذكرني بك يا جوكاستا. فضولي، متأكد، وأذكى بكثير مما يحمل راحة شيوخه".
أردفت وهي تجمع جهازها الرقمي: "الإطراء لن ينسيني أنك شجعته".
لمعت عينا الثيسبياسي.
"التشجيع والاعتراف ليسان نفس الشيء. أنا أتعرف ببساطة على جوع مألوف".
"للTrouble (المشاكل)؟"
صحح أوبو بلطف: "للمعرفة. وربما لمسة من المشاكسة. غالباً ما يسافر اثنان معاً".
تنهدت جوكاستا، رغم أن زاوية فمها استرخَت.
"كنت دائماً صبوراً جداً معنا يا أوبو".
قال: "الصبر هو الرفاهية الوحيدة التي لا يزال الحكماء قادرين على تحمل تكلفتها. خذه معك. ألدياران تكافئ الصبور".
مال برأسه.
"وأنتِ، كالعادة، تجعلين مشورتك تبدو كنبوءة".
ابتسم ابتسامة خفيفة: "إذن فلتكن كذلك".
تبع ران معلمه نحو الباب. ظلت رائحة أوراق الشاي والرق الرسولي القديم معلقة خلفهما بينما انغلقت أبواب المكتب. كانت خطوة جوكاستا ثابتة، ومقصودة، لكنها كانت أهدأ من المعتاد. لم تقل شيئاً وهما يتجهان نحو مصعد الفضاء الذي سيعيدهما إلى غرفتيهما. لم يملأ ران الصمت هذه المرة. كان لكليهما استعدادات ليقوم بها، وربما أشياء للتفكير فيها أكثر مما توقع أي منهما.