٦٠ ق.ب.ي — ٩٤٠ ب.ت — كوروسكانت التعلق ليس السلسلة، بل الثقل. السلسلة هي نسيان طريقة التفلت.
— مدونة كالا برين ~*~*~*~ أتى تِرا سا في صباح اليوم التالي لأخذ ميس مع دقات الجرس الأولى.
وقفت عند عتبة القاعة، وبدا هدوءها كصبر جذور غارقة في عمق الأرض. وتألق هويانغ بجانبها في الضوء الشاحب، لتلتقط صفائحه البرونزية أشعة الشمس كأنه تمر عبر الأغصان. انحنى ميس أمام ران، وأمام زوكول، وأمام الغرفة بأسرها. لم ينطق بكلمة، لكن رانا شعر بشدّ في القوة بوضوح حبل مشدود. أمالت ترا سا رأسها، في حركة بطيئة وحتمية تشبه تمايل شجرة في مهب الريح؛ وأومأت مستقبلات هويانغ الضوئية مرة واحدة تقديراً.
ثم استدار الثلاثة ومضوا. انغلقت الأبواب بهدوء المعتاد. وبدا الصوت نهائياً. بقي ران وحده. ظل الهيكل منظماً على الدوام. وبغياب ميس عن جانبه، ضغط هذا النظام بثقله. كان ينهض حين تدق الأجراس، ويأكل حين يدعو قاعة الطعام، ويجلس محاضرة تلو أخرى في التاريخ والفلسفة حيث لم يعد يقدم إجاباته حماسةً بل تعوّداً. صار يعرف متى يقتبس من المحفوظات ومتى يكتفي بالخلاصات. ووسم المعلمون عمله بموافقة هادئة، وجف حبر ملاحظاتهم دون تعليق.
صار يبارز في القاعات شركاء يفتقرون إلى حدة ميس. كانت أشكالهم مقبولة لكن بلا أثر. تلتقي الضربات بالصدات وتنتهي بأناقة. وتنتهي النزالات أسرع مما ينبغي. وأكثر من مرة توقف نصله عند كتف كان ميس ليحرف الخط عندها ويطالب بإجابة أفضل. أخذ ران يتخيل ميس على هامش كل تبادل: القدم التي كان سيضعها، والنفَس الذي كان سيحبسه، والزاوية التي كان سيُعاقب عليها. وبدت القاعة أوسع وأكثر فراغاً جراء ذلك.
تضاعف الصمت في الفراغات بين الأنشطة. لم يلاحظ من قبل كم مرة تحدث هو وميس بلا كلمات، وكيف كان سريان القوة بينهما يتدفق في إدراكات وتصحيحات سريعة. والآن امتدت الممرات طويلة ساطعة خالية من الحديث. وغلفت كل شيء همهمة القوة الثابتة للمعبد. لقد كانت الوتر ذاته الذي عرفه دائماً، غير أن الصوت قد خفت. ملأ التأمل الفراغ، أو هكذا افترض أن يفعل. صارت ماندالاته تجذب انتباه المعلمون خارج الحضانة الآن.
كانت تحرك القوة، أو تحركت القوة عبرها بطرق فريدة. أحياناً جيدة، وأحياناً سيئة، لكنها مختلفة دائماً. كان بناؤها يمدد قدرته على إدراك القوة سلبياً، بينما نما فكها قدراته التحريكية العقلية. غير أن شيئاً من هذا لم يصرفه عن حقيقة أن ميس لا يستطيع تشتيته لكي يترك عملاً نصف منجز. أطاع، جالساً مع بقية العشيرة، مردداً المدونة حتى ينزلق عقله نحو السكون. وكان التوجيه ثابتاً: احرس اللسان، راقب العقل، سيطر على النفس.
لم يكن يكفي إسكار الكلمات؛ بل كان ينبغي تقليم الأفكار لتستقيم أيضاً. الفضول المنطوق كثيراً قد يتحول إلى غرور. والغضب، مهما صغر، خطر. والعجائب، إن انغمس المرء فيها، قد تميل نحو التعلق. كان كل درس دقيقاً. وكل تكرار يصقل خشونة الفكر. فعل ما أُمِر به. وشعر أيضاً بالجدران تضيق. السيطرة تعني الأمان. والسيطرة تعني نيل الثقة. بيد أنه كلما أجبر رؤاه على الصمت، ازدادت إلحاحاً، ضاغطة على حواف عقله بضغط صبور.
في بعض الأيام كان يتخيل نفسه وهو ينزل غطاء ثقيلاً فوق ضوء ساطع ويوصد الأقفال؛ واستطاع أن يشعر بالحرارة تتصاعد تحت الختم. وفي أَيَّامٍ أُخْرَى كان يشعر وكأنه يحبس أنفاسه تحت ماء صافٍ — يرى كل شيء، ولا يلمس شيئاً — حتى توجع رئتاه. وعندما كان تركيزه يزل، تصعد صورة القلعة بغير استئذان: أبراج سوداء، ضباب كبريتي، ممرات لم يكن الصمت فيها غياباً للصوت بل ضغطاً في الجمجمة.
إن كان هدوء المعبد انضباطاً، كان هدوء القلعة اختناقاً. الفرق مهم. والشابه أقلقه. كانت وجبات قاعة الطعام هي نفسها كالمعتاد. أوعية مرق باهت، حبوب مطبوخة بالبخار، خضروات بلا أسماء. ملاعق على صواني. همهمة خافتة مستمرة لمبتدئين يرددون الدروس خلسة. ولاحظ الآن كم تتبع التصحيحات الضحك، وكم يزول الضحك بسرعة حين يحل التصحيح. لم يكن مستغرباً أن ينجرف إلى الخارج. كانت أسواق كوروسكانت ضوضاء مجسدة.
صاح الباعة بنصف دزينة من اللغات، وتداخلت الأصوات وتشابكت. وئنت المحركات الدافعة. ودارت لعبة طفل بصنع حلقات من ضوء. وغنى أحدهم بلا نغمة. وتراكمت الروائح: توابل حادة، زيت قُلي، نحاس، غبار، ورائحة حلوة تحترق قليلاً في المقلاة. ازدحمت الأكسط بأقمشة وفواكه وقطع خردة. شعرت القوة هنا مبعثرة، منسوجة في شؤون كائنات غير مسجلة في المحفوظات ولا ترغب في ذلك. بقيت ريوني قريبة، وتهتز زعانف رأسها بينما تحاول التقاط المعاني في خضم الزحام.
ذكر بائع غران أسعاراً بلغة بوتشي،ضيّق عيونه ثلاثاً في امتعاض مصطنع حين رد تينا. مالت ريوني للأمام، محبطة.
"ماذا قال؟"
مد ران يده نحو الكلمات، فوجدها ببطء.
"الضعف. ونعتك بالمعاندة."
أجابت ريوني بلغة ريل بسلسلة مقاطع لم تحتاج إلى ترجمة. ضحكت تينا، ساطعة وعملية، ووضعت قطدات نقدية في يد الغران بحركة سلسة لدرجة أنها بدت كتهذيب. وتلاشى كبرياء البائع المجروح. لف الفاكهة بورق مشمع ودسها في كف تينا بكلتا يديه.
"لقد دفعت أكثر من اللازم"، قال ران بهدوء.
"بالتأكيد فعلت"، قالت تينا، وكانت تتحرك بالفعل.
"والآن سيظن أنني كريمة. وغداً سيحتفظ بالأفضل لي."
رأى ران أن المقايضة لم تكن أرقاماً وحدها. بل كانت سمعة وتوقيت و زاوية ابتسامة. في المعبد، جعلت المعايير الطاعة بسيطة. وهنا، يتخذ الناس خيارات ويعايشونها. تبع تينا وراقب، وحاول التعلم. أكلا لاحقاً على مقاعد منخفضة تحت مظلة متخشبة. وتصاعد بخار الأوعية في أيديهما. ورائحة الهواء تشبه الملح والفلفل وشيئاً محمصاً. وارتفع الضحك وانطفأ حولهما، ليحل محله صوت قرع المطر الذي يضرب صفائح المعدن من مستويين أعلى.
تحدثت ريوني بحذر.
"أنت... تساعد. أنا... أتكلم. لكن ببطء."
"أنت تتحسنين"، قال ران.
"أفضل بكثير."
وأجاب بلغة ريل، بحذر وتعثر.
"سأحاول لسانك. نلتقي في المنتصف."
أرمشت ريوني، ثم ضحكت بلا قيود. وأزعج الصوت حتى نفسها. وضحك ران أيضاً، في البداية بهدوء، ثم بقدر أقل من الحذر. بدا غريباً فعل ذلك دون الالتفات من فوق كتفه. وفعله على أي حال. همست القوة هنا في خيوط صغرى عوضاً عن وتر مفرد. ولم تضغط. ولم تحكم. لساعات قليلة لم يكن مبتدئاً كبيراً يخضع لتدقيق مستمر. بل كان صبياً يتعلم الكلمات، يتذوق المرق، يراقب تاجراً يصنع الثقة من لا شيء.
حين عاد إلى المعبد تلك الليلة، لمعت الممرات الرخامية كالمعتاد، لكن الصمت بدا أثقل جراء التباين. واستقر التوحد أعمق في عظامه. وبدَت غونغ وقت النوم دقيقة ومحايدة. هذا الثقل أعاده إلى المحفوظات. احتفظت طاغية الهولوكرون بمنصبها خلف مكتب بدا كحصن. وارتفعت رقائق القمطر في أكوام، وقد صُف كل منها بعناية. كانت قاعة المكتبة الكبرى صامتة، لكن قرب محطتها سكنت تماماً، كأن الصوت نفسه يتلقى التعليمات.
لم ترفع جوكاستا نو رأسها حين اقترب ران. وحين فعلت، كان ذلك بدقة ملف يغلق.
قالت: "المبتدئ كريس. بأي سبب أدين لهذه الزيارة؟ أظن قط أنني لست هنا لمناقشة فهرسة أحجار الصلاة الشاندريلانية."
كان قد درب نفسه على عشرة مداخل في طريق مجيئه. لم ينجُ منها شيء أمام نظرتها.
"أهلاً، المعلمة نو. جئت ألتمس حضورك لمحاكمات المبتدئين."
اعتُبر هذا الأسلوب المهذب لمبتدئ كي يشير إلى اهتمامه بمعلم بعينها. وكان أمراً غير معتاد البتة لكونه في الثانية عشرة فحسب، أصغر عمر ممكن لخوض محاكمات المبتدئين. انتظر معظمهم حتى يبلغوا الخامسة أو السادسة عشرة. تحرك حاجب واحد. حركة بالغة الصغر غيرت الهواء.
قالت: "أنت تعلم، على ما أظن، أنني لم أتخذ باداوان منذ عشر سنوات."
"نعم، يا معلمة. لكنك خدمتِ أيضاً في المجلس الأعلى."
"حقاً. ولهذا السبب لم أستطيع. يتطلب مقعد المجلس حياداً. ورابطة الباداوان ستساومه."
كان نبرتها قاطعة، واثقة.
"أنا أخدم الآن بصفتي أمينة المكتبة الرئيسية. وهذا العبء ليس أقل شأناً. ذاكرة النظام ترقد هنا، وعقيدته تُحفظ هنا، ولا تُحفظ إلا باليقظة. أتصور أنني أستطيع التخلي عن مسؤولية كهذه لأسافر مرشدة وحارسة؟"
تبعت أسبابها على التوالي، مرتبة تنظيماً حسناً، وموزونة بإنصاف. بالنسبة لأي شخص آخر لكانتا أغلقتا الأمر. أما لران فبدتا كحجج رتبتها لنفسها منذ زمن بعيد وأبقتها مصقولة. وقف على أهبة الاستعداد بينما أنهت القائمة.
"أعتقد أن بإمكاننا جعل الأمر ينجح"، قال.
تقلص فمها بنسبة ضئيلة.
قالت: "للثقة مكانتها، أيها المبتدئ. وللتواضع أيضاً."
حل الصمت. ودارت جزيئات الغبار في ضوء الشمس. نظرت إليه جوكاستا نو كأنه دفتر حسابات يحتاج إلى موازنة. وشعر بمدى تقديرها: نقاط القوة والمسؤوليات، والسوابق والمخاطر. وأخيراً أمالت رأسها.
قالت: "مع ذلك، سأمنح طلبك الاعتبار الواجب."
لم تكن موافقة. ولم تكن رفضاً. جلست بينهما كمرسوم مختوم. انحنى ران. وحين رفع عينيه، كانت قد استأنفت الكتابة بالفعل. ~*~*~ في تلك المسسية، حمل الهواء في غرف يادل رائحة الشاي المخمر والكتب القديمة. تتحرك الشائعات بسرعة في المعبد؛ وغالباً ما تصل قبل الأشخاص الذين ألهموها. أمسكت يادل الباب بلفّة صغيرة من القوة.
"ادخل، ادخل"، قالت.
"اجلس، يا باداواني."
دخلت جوكاستا بالدقة ذاتها التي جلبَتْها إلى المحفوظات. طوت جسدها في وضع سيزا وقبلت فنجاناً.
قالت: "دائماً ما تحتالين لتجعليني أشعر أنني في الرابعة عشرة من عمري مجدداً. لكنك تعلمين سبب وجودي هنا."
أجابت يادل: "المشورة، تبتغين. والإجابة، تعرفينها."
نظرت جوكاستا في البخار.
قالت: "لست متأكدة من أنني يجب أن أخذ هذا الصبا. إنه ذكي، لكنه متمرد. يسأل حين يكفي الاستماع. يقاوم التصحيح ويُطوّع القواعد لتناسب منطقه. هذه الميول ليست نقاط قوة في شخص بمثل صغر سنه."
وبقيت نبرتها رسمية، لكن الإيقاع تباطأ كلما مضت قدماً.
"خلال سنوات خدمتي في المجلس، كان الأمر مستحيلاً. تطلب الأمر حياداً. والآن، كأمينة مكتبة رئيسية، التزاماتي ليست أخف. ذاكرة النظام ترقد في رعايتي."
ترددت.
"وهناك حقيقة أنه صبي مراهق. يمكنني تعليم المبتدئين التأمل والتاريخ. لا أعلم إن كان بمقدوري الوصول إليه. لن يفضي لي. سيعرى قسوةً وقليلاً غير ذلك."
رفرفت أذنا يادل.
قالت: "أعذار، هذه."
"إنها حقائق"، قالت جوكاستا، لكن الحزم كان قد لان.
قالت يادل: "هكذا تكلمتم مرة، كثيرون منكم. عنيد. ذكي. صعب. ومع ذلك دُرّبتم، كُنتم. ومشيتم هُديتم، كُنتم. وتعلمتم، فعلتم."
شدّت جوكاستا قبضتها قليلاً على الفنجان.
قالت: "كان ذلك مختلفاً."
"مختلفاً؟ لا."
لمست يادل كمّ رداءها بمخلب واحد.
"خائفة، أنتِ. وتخشين العبء، والحقيقة، تعرفينها."
أدى الصمت عمل جدال طويل. تصاعد البخار إلى الأعلى وتلاشى. وضعت جوكاستا فنجانها بعناية.
قالت أخيرًا بصوت أخفض: "إن أخذته، هل أستطيع تدريبه كما دربْتِني؟"
لم ينطق أيهما بالكلمة التي تخص المكان بينهما. لم تكن بحاجة للقول.
قالت يادل: "مؤهل، هو. وتدريب، سينال. فلا تقلقي."
نهضت جوكاستا، وجمعت رداءها بأناقة. وبدت كمن وازن عموداً ووجده لا يزال مضطرباً.
قالت: "سأفكر في الأمر. لكنني لن أُدفع على الاستعجال. لا منه. ولا منكِ."
احتست يادل شايها. وارتفع البخار، رفيعاً كخيط. وحين غادرت جوكاستا، هدأت الغرفة مجدداً. وفي هذا الهدوء، انتظرت الخيارات دورها.