⟦1٦١ بي بي واي — ٩٣٩ أي آر — كوروسانت النظام لا يُفرض، بل يُزرع. يجب تعهّده بعناية، وتوجيه نموه، وتقليم ما شذَّ منه. إن تُرك همجياً اختنق بنفسه، وإن صيغ بصبرٍ دام.
— من أقوال المعلمة ترا ساا المجمعة ~*~*~*~ في الأسابيع التالية لرحلة العشيرة إلى إيلوم، بدأ ران يحرز تقدماً ملموساً.
وباعتباره مبتدئاً كبيراً حديث العهد، بات هدفه التالي واضحاً: لفت انتباه فارس أو معلم وإقناعه بقبوله تلميذاً. وإلى جانب ذلك، واجه المهمة الشاقة المتمثلة في تبين أين تكمن مواهبه في حياة الجيدي الواسعة: أباحث، أم محارب، أم دبلوماسي؟ لن يقتصر هذا القرار على صياغة تدريبه فحسب، بل نوع المعلم الذي قد يجذبه. وتحت هذه الاعتبارات ترصد قلق أعمق: أي مسار سيهيئه أفضل للصمود في وجه ألف عام من مؤامرات السيث.
أدرك قريباً أنه، في قراءاته الشرهة، أغفل موضوعاً حاسماً: وسام الجيدي ذاته. فخمسة وعشرون ألف عام من المراجعات والإصلاحات والتقاليد المنسية جعلت المؤسسة متاهة من المراوغات والتناقضات والمفارقات التاريخية. وكلما قرق أكثر، ازداد تعقيداً.
أمناء المكتبات والمؤرخون، على سبيل المثال، كانا دورين متميزين ومع ذلك كانا يُلقبان أحياناً بـ "حافظ المعرفة".
لكن اللقب نفسه أُطلق أيضاً على حارس المعرفة الأولى، الذي ترأس مجلس المعرفة الأولى، والذي امتلك محفظة انتقائية نوعاً ما تشرف على الأرشيفات وخزائن الهوليكرون، وتصميم المناهج ووصفها، وإدارة ظلال الجيدي. كان رئيس أمناء المكتبة/الأرشيفي/المؤرخ مسؤولاً أيضاً عن الأرشيفات وخزائن الهوليكرون، وهو ما لم يكن مفاجئاً. بالإضافة إلى ذلك، كان رئيس فيالق التعليم ورئيس جمعية أمناء المكتبات، مما يعني أن رئيس أمناء المكتبة امتلك مقاعد ومسؤوليات في كل من مجلس المعرفة الأولى ومجلس إعادة التعيين.
وبدت مثل هذه التداخلات بلا نهاية. لذا، وجد ران نفسه يقضي وقتاً أطول فأطول في الأرشيف، محاولةً حل عقدة جورديوس لبيروقراطية الجيدي. ومع ذلك، قاده ذلك إلى عقبته الأكثر إلحاحاً: الاقتراب من المعلمة جوكاستا نُو. كانت رئيسة أمناء المكتبة شخصية تحظى بالاحترام والرهبة معا. وفي عامها الأول في منصبه، مزقت قضايا سوء استخدام الأرشيف، وإذا كان للإشاعات أن تُصدق، هزت فيالق التعليم حتى أسسها.
وكانت سمعتها مهيبة لدرجة أن المخالفات البسيطة بدت وكأنها تجلب عواقب وخيمة. وبالنسبة لران، أصبح تجنب غضبها تمريناً في الاستبصار — إذ حُدت موهبته في استشعار تيارات القوة بسبب ضرورة الابتعاد عن طريقها. اليوم، مع ذلك، لم يكن التجنب خياراً. أغمض عينيه، ومد وعيه إلى القوة. وكالعادة، لم يقدم المستقبل سوى أنصاف الحقائق: تفاصيل تافهة لمعت بوضوح بلوري، بينما تلاشت أحداث ذات أهمية حقيقية لتصير ضباباً.
مع ذلك، بدا الإحساس الذي تلقاه مطمئناً. هذه المواجهة، على الأقل، لن تنتهي بكارثة. امتد الأرشيف أمامه كبحر من المعرفة، صفوف لا نهائية من الرفوف تتقارب عند نقطة واحدة: مكتب رئيسة أمناء المكتبة. ومن هناك، استطاعت جوكاستا نو مراقبة الغرفة الواسعة بأكملها كحارس سجن بانوبتيكون. استطاعت سماع كل ضوضاء في هذا المجال الصامت. الهمسات الخافتة لروبوتات الفهرسة، وهمس الجيدي المنخفض، وكل خطوة بدت وكأنها تصل إلى أذنها.
جلست منغمسة في لفافة رق حقيقية — نادرة إلى حد لا يُقاس — وينضح قوامها بالتركيز. قليلون من المبتدئين رأوا رقاً حقيقياً، ناهيك عن لمسه. فركت أطراف أصابعها حبراً أقدم من حكومات أنظمة نجمية بأكملها.
بالنسبة لها، حتى "الراحة"
تعني الدراسة. اقتراب ران بهدوء لكنه لم يخفِ حضوره في القوة.
قال: "نعم، أيها المبتدئ كريس. تساءلت متى ستُقرر جعل حضورك معروفاً".
لم ترفع رأسها. سرت موجة ترقب بين التلامذة والفُرسان القريبين. ويمكن الشعور باهتمامهم المُثار في دوامات القوة بوضوح مثل ضحكاتهم الخافتة في هذه القاعات الساكنة. انححنوا إلى الأمام، واثقين من أنهم على وشك أن يشهدوا سقوط مبتدئ.
"أحضرت بعض الحلوى ظننت أنك قد تحبينها، المعلمة نو".
مدت العبوة الأنيقة والمجعدة. حذره ميس من أن هذا لن يجدي نفعاً أبداً، فلا يمكن أبدا إمالة رأس معلم بشيء بسيط مثل التوفي. شعر ران بتلميح مرح في القوة.
"الطعام في الأرشيف ممنوع تماماً، أيها المبتدئ. أنت تعلم هذا".
كان نبرتها حادة، وعيناها ما زالتا على اللفافة. ثم، كفكرة متأخرة تقريباً، أخذت الحلوى برقة بين إصبعين.
"مع ذلك... يمكن استثناء القواعد أحياناً".
قال ران بإخلاص: "لم أفتحها. علاوة على ذلك، رئيسة أمناء المكتبة هي من تقرر من يأكل في الأرشيف، ولا تبدو من النوع الذي يعاقب نفسه".
أدى ذلك إلى ارتعاشة طفيفة لحاجبها.
"أهذا صحيح؟"
"نعم، أيتها المعلمة".
انحناءة بالكاد تُلاحظ لامست شفتيها وهي تضع الحلوى في فمها. أفلت منها أصغر صوت استحباب، وعلم ران أنه اختار بحكمة. حتى أكثر حراس المعرفة صرامة، يبدو أن لديهم نزواتهم.
قالت أختاماً، بينما كان اللقب موجهاً بما يكفي ليجعله يتململ: "حسناً، أيها المبتدئ الكبير، ما الأمر الذي يأتيك إلى مكتبي؟"
"كانت لدي بعض الأسئلة حول أساليب السيف الضوئي، المعلمة نو".
ارتفعت حواجبها.
"أساليب السيف الضوئي؟ طلب غير معتاد لعرضه على رئيسة أمناء المكتبة. يمكن للمرء استشارة هوليكرون ذات الصلة في مثل هذا الأمر، لكن عادة، تقع هذه الأمور على عاتق معلم الحضانة الخاص بك. لماذا لا تسأله؟"
أقر ران بحذر: "لقد حدث... خلاف بيننا".
نظرت نو نحو التلامذة والفرسان المراقبين، وبدا عدم تصديقهم واضحاً.
"عجوز الهوليكرون"
سيئة السيت، التي يُتحدث عنها همساً، كانت تتحدث مع مبتدئ وكأنهم ينتمي إلى هناك. تنهدت، ثم نهضت.
"حسناً جداً. لنتابع في مكتبي".
مكتبها، المتوضع فوق الغرفة المركزية، يطل على منظر واسع للأرشيف. من نقطة المراقبة هذه، تشبه الرفوف التي لا تهب أنهار معرفة تتدفق إلى الخارج، محاطة بجدران تشبه الكاتدرائية ومضاءة بفسيفساء في الأعلى تلتقط لحظات من تاريخ الجيدي بألوان باهتة ومبجلة. بدا الطنين الهادئ لروبوتات الفهرسة بعيداً هنا، كما لو أن الصوت ذاته خضع لحرمة المكان. في الداخل، حملت الغرفة بصمة جوكاستا نو التي لا تكبى: لفائف ورق بجانب ألواح هولو، وخرائط نجوم عتيقة مجعدة بالقدم، وأصل أثري حجري مجهول المصدر يستقر في علبة زجاجية شفافة كما لو أنه يتحدى العلماء لحله.
كان كل شيء مرتباً بدقة ومع ذلك مستخدماً بوضوح — المكتب مميز بكومات دقيقة من الملفات، وقلم مستقر بشكل موازٍ تماماً للوحة بيانات. وكان كرسي واحد للزوار بسيطاً وصارماً، بينما كان مقعدها الخاص ذا ظهر مرتفع ومتقشف، عملي أكثر من ككونه مريحاً. وحدها نزوة واحدة خففت من القسوة: نبتة مزهرة صغيرة بجانب النافذة، تزدهر تحت وهج مصباح الأشعة فوق البنفسجية، ويكشف اعتناءها الدقيق عن لمحة نادرة للمرأة التي تقف خلف حافظة كل ذاكرة الجيدي.
بدأت بمجرد جلوسها: "أيها المبتدئ كريس، أنرني: أي مشاحنة ممكنة قد تكون لديك مع المعلم زوكول؟ الرجل صبور بلا نهاية، ويتحدث عنك بعبارات تقترب من الإشادة".
تردد ران، مذهولاً بالكشف. ثم تدفقت الكلمات منه.
"عندما قيّمت المعلمة بريلون اختبار قانون الجيدي الخاص بي، أعطتني درجة منخفضة. طلبت من المعلم زوكول إعادة تقييم. سألني إن كنت متأكداً. قلت نعم... لكن المعلمة بريلون كانت تستمع. دخلت وحاولت ثنيه. كانت قاسية. ولم يقل المعلم زوكول شيئاً".
اهتز صوته.
"لم يقل شيئاً".
ظل تعبير نو متحفظاً، رغم أن عينيها لانتا. دارت حول المكتب ووضعت يداً على كتفه قبل أن تسحبه إلى عناق جامد ومحرج.
"استعد نفسك، أيها المبتدئ. لست بحاجة لتحمل مثل هذه الإهانات بصمت، ولا يجب أن تسمح لها بتحطيمك".
كافح ران عاصفة المشاعر، مركزا نفسه في القوة. جسده الفتي خذله بسهولة أكبر من عقده. حررته نو، لكن يدها ظلت ثابتة على كتفه.
"أخبرني، كريس — كم تعرف حقاً عن الميرالوكا، بخلاف ما قيل لك؟"
تلا بسرعة: "هم عميان، ولكن بجيوب أثرية يغطونها. يرون عبر القوة. أن تكون معدوم القوة بينهم هو إعاقة وخيمة. وهم يفتقرون إلى وطن".
"صحيح، وإن كان بعيداً عن الاكتمال".
حمل صوتها وزن محاضرة تصحح طالباً ذكياً لكنه مفرط الحماس.
"عالمهم ضاع، نعم، لكن العواقب تصل إلى أبعد من ذلك. بدون عالم أم، ليس لديهم تمثيل في مجلس الشيوخ. محاولات الاستقرار في أماكن أخرى غالباً ما كانت... غير مرحب بها. لذا، يجد معظمهم الانتماء فقط في وسام الجيدي".
عبس ران.
"لكن إذا كان معظمهم من الجيدي... فكيف يظل هناك المزيد؟ العائلة محظورة".
أجابت: "توجد استنثاءات. يمكن لسلالة مهددة بالانقراض تقديم التماس لاتخاذ زوج، رغم تسليم الأطفال دائماً للوسام. بهذه الطريقة تستمر الأنواع، رغم إنكار التعلق".
اتسعت عيناه. رسمت ابتسامة صغيرة وخالية من الفكاهة.
"يقدم الميرالوكا التماساً بشكل متكرر. وقد خلق ذلك توترات. والمعلم زوكول، يا ران، هو أعلى ميرالوكا منصباً في الوسام. آخر شخص من شعبه يرتفع إلى هذا الحد هو شول بيستروس، الذي جلس في المجلس الأعلى لأكثر من ستة وثلاثون قرناً. ومنذ عصره، غاب صوتهم عن حكمنا، وتراجع تأثيرهم إلى همسات. منصب زوكول ليس مجرد لقب فخري. إنه يحمل معه أمل استعادة ما فقدة شعبه. فهو لا يحمل واجباته وحدها، بل وزن عرق بأسره".
"كيف؟"
"زوكول هو رئيس معلمي الحضانات، المسؤول عن رعاية كل مبتدئ. يمنحه هذا المنصب مقعداً في مجلس إعادة التعيين، فضلاً عن رئاسة مجلس المعرفة الأولى. وكمعلم حضانة لعشيرة الدب القوي، يستشيره المعلم يودا مباشرة".
أطلق ران زفيراً. لقد عرف الألقاب لكنه لم يعرف وزنها أبداً.
تابعة، مشددة قبضتها: "لذا، عندما يتخذ المعلم زوكول خيارات، فإنها تحمل وزن مستقبل شعبه. أأسف لأنه لم يدافع عنك، وأعلم الجرح الذي سببه. لكن المعلمة بريلون كانت، حتى وقت قريب، من بين أكثر الأصوات نفوذاً في هذا الوسام. في تلك اللحظة، أُجبر على موازنة شكواك ضد مصير الميرالوكا".
"هل تعتقدين أنه اتخذ القرار الصحيح؟"
"لست متأكدة من وجود قرار صحيح على الإطلاق. بل قرارات فحسب، لكل منها ثمنها الخاص. هذا هو عبء كل معلم".
بقي نظرتها ثابتة وجادة.
ثم، بنبرة أكثر نعومة: "لكن بينما كانت عشيرتك في إيلوم، عمل المعلم زوكول بلا راحة لإعادة تقييم درجاتك".
خفت حدة الغضب في ران. أومأ، ثم وبدافع مفاجئ، منحها عناقاً سريعاً لكن سليماً. تجمدت جوكاستا نو، متفاجئة تماماً، قبل أن تعود إلى رباطة جأشها المعتادة بينما كان يسرع خارج المكتب. المحادثة أنارته، رغم أنها تركت مشكلته الأصلية بلا حل: كان لا يزال بحاجة إلى شخص يناقش معه أساليب السيف. ~*~*~ شاعراً بالإنهاك وكأنه بحاجة إلى بعض الوقت بعيداً عن معبد والأسئلة التي يطرحها عليه، والأجوبة التي تكون أحياناً غير مرغوبة أكثر، قرر الذهاب لزيارة أصدقائه في المستويات الوسطى.
أصبحت الممرات تحت المعبد أبرد كلما هبط ران. تجول عدد قليل من المبتدئين هنا، ولم يُسمح لأحد دون غرض. لم يتراجع. كانت الأنفاق مألوفة الآن. ذات مرة، تعثر فيها بذعر، غارقاً في نفس الوقت في بحر الفكر والشعور الذي ينتظر في الخارج. هذه المرة سار بعناية، ودروعه ثابتة، وأنفاسه منتظمة. الباب نفسه انتظره، وعلامة إطاره بالقدم والإهمال. ضغط على اللوحة، عبر الممر، وظهر في المستويات الوسطى.
ضغطة المدينة حوله بصخبها المعتاد. ألقى الضوء توهجاً غير متساوٍ عبر الشوارع الضيقة، وامتزجت الأصوات بمئات اللغات، وارتفع طنين حركة المرور مثل الأمواج ضد الحجر. وحيث غرقه مثل هذه التيارات ذات يوم، أبقاها الآن في الخليج، تاركاً الضوضاء تمر مثل الماء فوق الصخر. متجنباً الحشود الكثيفة، شق طريقه إلى المتجر. دقت الجرس الصغير فوق الباب عندما دخل. في الداخل، كان الهواء دافئاً ورائحته تنبعث من اللحام والزيت والقماش القديم.
امتلأت الرفوف بقطع الروبوتات، والأسلاك الملفوفة، والأجهزة شبه المُصلحة. وفي الزاوية الخلفية، خُففت مساحة بأقمشة ساطعة حيكت بصبر باليد. رفعت تينا نظرها من مقعدها، دافعة خصلة شعر بظهر رسغها. لم تكن طويلة، لكن الطريقة التي وضعت بها أدواتها منحتها حضوراً. صوتها، الذي تأثر بلهجة خارج الكوكب، اقتطع كلماتها بطريقة جعلتها تبدو أكثر حادة مما قصت.
قالت وهي تحدق فيه: "حسنًا الآن، انظر من وجد الوقت للتوقف. أطول من المرة السابقة، أظن".
أجاب ران، غير متأكد لكنه صادق: "ليس أطول بكثير".
درسته للحظة، ثم أعطت إيماءة قصيرة.
"استقام في الكتفين. هذا يحسب أكثر".
قبل أن يتمكن من الرد، دفعت ريوني عبر ستارة الخرز، وتدلت ليكو للأمام بفضول. كانت لغتها الأساسية لا تزال متعثرة، وإيقاع ريل يشكل كلماتها، رغم أنها تحسنت كثيراً. أمسكت بحزمة صغيرة ملفوفة بقماش بسيط ووقفت أمامه.
قالت وهي تقدمها بكلتا يديها: "صنعنا هذا".
فتح ران القماش. استقر قلادة في الداخل، معلقة على حبل، مع حجر صغير مصقول في مركزها. كانت الجهرة زرقاء عميقة، ساطعة حتى في ضوء المتجر الخافت.
شرحت ريوني بحرص: "تحدثت عن المحيطات".
لمست صدرها ثم الحجر.
"إذا لم تستطع الذهاب، فأنت تحمله. هنا".
حدق ران في القلادة. للحظة خانته الكلمات. تقاطعت ذراعتا تينا، ونبرتها أنعم من ذي قبل.
"لدينا القليل، يا بني، لكن أحياناً يمكن للحجر أن يحمل قصة. القصص تدوم. لفترة أطول منك أو مني. ارتدها، وستتذكر ما يهم".
انزلق ران الحبل على رأسه. استقر الحجر على صدره، بارداً في البداية، ثم دافئاً لجلده. أغلق أصابعه فوقه وشعر بثبات لم يتوقعه.
قال بهدوء: "شكراً لك".
ابتسمت ريوني، والتفت ليكو الخاصة بها إلى الخلف بارتياح. أعطت تينا إيماءة صغيرة فقط، لكن نظرتها ظلت معلقة عليه، تزن شيئاً لم تقله بصوت عالٍ. لوقت طويل وقفا بصمت، وأصوات المدينة في الخارج مكتومة بجدران المتجر. نظر ران حوله إلى فوضى الآلات شبه المُصلحة، والأقمشة الساطعة، والحياة المحاكة في كل ركن. لم يكن المعبد، غير منظم أو رائع، لكنه حمل قوته الخاصة. عندما غادر، دق الجرس مرة أخرى، واستقبلته المدينة بصخبها.
ضغطت القلادة بدافئ على صدره وهو يشق طريقه عائداً نحو الأنفاق. وللمرة الأولى منذ أسابيع، لم يشعر بألم الفقد حاداً للغاية. البلورة التي مُنحت له أُخذت وأُعيدت، ووزنه المجلس، وقاسه المعلمة نو بعينيها الحادتين. ومع ذلك هنا، في متجر صغير بين المستويات الوسطى، مُنح شيئاً بلا شرط. هبط مرة أخرى إلى الأنفاق، حاملاً ثقل الحجر وذكرى لطفهم. ~*~*~ في وقت لاحق من ذلك اليوم، وقف ران كريس في ممر هادئ أمام باب دوراستيل فارغ.
تذكّره هذا القطاع من المعبد بالأرشيف أكثر بكثير من الحضانة، على الرغم من أن كليْهما كان مساكن معيشة. كانت الحضانة ساطعة وصاخبة ومزعجة في القوة. أما مساكن المعلمين، من ناحية أخرى، فكانت هادئة وساكنة. ضغط على الجرس وانتظر. بعد ضجة مكتومة في الداخل، انزلت اللوحة لتكشف عن التلميذ كواي-غون جين، بلا حزام أو وشاح، ومطبوعاً على وجهه الشاب بالدهشة.
"ران؟"
"كواي-غون".
ابتسم ران.
"ماذا تفعل هنا؟"
"كانت لدي بعض الأسئلة التي كنت أتمنى طرحها على المعلم دوكو".
رمش كواي-غون.
"انتظر — كيف وصلت إلى هنا أصلاً؟"
لم يُسمح للمبتدئين بدخول مساكن المعلمين.
"مشيت".
ابتسامة أخرى بريئة. قلب كواي-غون عينيه لكنه تنحى جانباً.
نادى باتجاه الداخل: "لدينا زائر، يا معلم".
في الداخل، جلس المعلم دوكو في كرسي ذي ظهر مرتفع، منغمساً في لوحة هولو. أنضح الغرفة بأناقة سيرينية: ضوء ناعم من مصابيح منقوشة باليد، وسجادة حمراء تحت القدم، وكل تفصيل مختار بدقة. الوخز الهائل للأبهة حساسية الجيدي الناشئة لران. جاء الكثير من ألوان وحياة الحضانات من رسوم الأطفال أو الكتب، والتزيينات نفسها نفعية تماماً. عرف ران أن أذواق المعلم دوكو أرستقراطية بشكل خاص لكنه تساءل عما إذا كان المعلمون الآخرون يمارسون تقشف الحضانات.
تنحى عن تلك الأفكار جانباً.
"المبتدئ كريس".
ارتفعت عينا دوكو، وتشددت ملامحه الأرستقراطية باستهجان خفيف.
"هذا غير منتظم للغاية".
"نعم، أيتها المعلمة. أعتذر عن التطفل. أحضرت شاياً كتعويض".
رفع علبة صغيرة. كان دوكو مدققاً في الشكليات ولن يرجح رفض دعوة للشاي، حتى لو فرضت عليه.
"نوع أشك أنك جربته قط".
قوس دوكو حاجباً ونهض.
"سنرى. أيها التلميذ، أعد الشاي".
تقبل كواي-غون العلبة بتنهيدة مترددة واختفى في المطبخ. أشار دوكو نحو أريكة فاخرة تساوي أكثر من معظم السفن الفضائية، ثم استقر مقابله. في الخلفية، استطاع ران سماع هسهسة خافتة لغليان الماء والنقر الخزفي.
"ما الذي يأتيك إلى هنا، أيها المبتدئ؟"
"كانت لدي أسئلة حول أساليب السيف الضوئي، يا معلم".
أمال دوكو رأسه قليلاً، منتظراً.
استنشق ران: "اخترت سوريسو كأول أسلوب لي. لكنني لا أظن أنه يناسبني".
أجاب دوكو فوراً، ببرود وحسم: "لا".
تعثر ران.
"أوه. حسناً. كنت أتمنى أن تنصحني بما هو مناسب أكثر".
قبل أن يتمكن دوكو من الكلام، عاد كواي-غون، محوازناً الأكواب. تدفق الزيت في الأعلى، ووصل بصره بخار برائحة الزنجبيل القوية.
أوضح ران: "هذا الشاي معين يُسمى شيغ، متبل بغزارة شديدة".
ارتشف دوكو، ثم درس الكوب باهتمام.
"أمر ملحوظ. لم أواجه هذا من قبل. شيغ، قلت؟"
"نعم، يا معلم".
جرب كواي-غون كوبه وبصقه فوراً.
"جحيم السيث! تسمي هذا شاياً؟"
سعل وسعل، وسط تسلية دوكو الخفيفة والمخفية. كافح ران ابتسامة خبيثة.
"تقنياً إنه منقوع عشبي، لكن نعم".
تمتم كواي-غون بظلام: "أي قطاع ينتج هذه البشاعة؟ يجب أن أعلم لكي لا أسافر إلى هناك مرة أخرى".
قال ران بخفة: "ماندالور. مشهور جداً هناك. يُمزج أحياناً بمشروب كحولي يسمى تيهار".
شحذت نظرة دوكو.
"شاي ماندالوري؟ وكيف يحصل مبتدئ على مثل هذه النادرة؟"
لعن ران في سرّه. سوق المعبد السوداء، التي يديرها إلى حد كبير التلامذة الذين يبيعون لبعضهم البعض والشباب، بالكاد كانت سرا. لكن الشاي من ماندالور مد الاحتمال، حيث كانت معظم السلع دنيوية نوعاً ما؛ دراما هولو تُعتبر دنيئة جداً، والحلوى، وما شابه. الكذب على معلم درس تحت إقامة يودا كان انتحاراً.
"وجدته في كي كيلدابي، يا معلم".
"أه؟"
لمعت عينا دوكو.
"مكان غريب للغاية. أين يقع في المعبد؟"
تنهد ران.
"تعني ’كيلدابي الصغيرة‘، إنها الحي الماندالوري على كوروسانت".
ارتشف دوكو مرة أخرى، مستمتعاً بوضوح.
"كنت في الثالثة عشرة من عمري عندما هربت لأول مرة من المعبد، كما تعلم".
رمش ران.
"لا، يا معلم. لم أكن أعلم".
"نعم. إنه بمثابة طقس مرور".
تمتم كواي-غون بشك: "لم أهرب قط من المعبد".
لانت نظرة دوكو وهو يقع على تلميذه.
"أوه، أنا أعلم".
تراوحت المححادثة من هناك، وألقى دوكو تلميحات عن الأنفاق السرية بطريقة محسوبة لإزعاج تلميذه بينما كان يستمتع بالشيغ بنكهة مبالغ فيها. ظل ران هادئاً، دارساً الدفء الغريب بين المعلم والتلميذ، ومتسائلاً كيف يمكن لرجل كهذا أن يصبح ذات يوم وجه الانفصاليين البارد، لورد سيث. أخيراً، أعلن كواي-غون، مستاءً، أنه ذاهب للتأمل، تاركاً ران ودوكو بمفردهما. استغل ران اللحظة.
"المعلم دوكو، بخصوص أسلوب سيفي..."
"شاين".
"...ماذا؟"
"شاين سيناسبك أكثر. ماكاشي تقني للغاية، وويو متهور، وسوريسو — كما اكتشفت — سلبي للغاية. في معظم الحالات، قد أوصي بنيمان. لكن طبيعته المفتوحة لن تخدمك بشكل جيد. أنت تتردد في الفتحات؛ فئة الخامس مصممة لإنشاء واستغلال الفتحات، مما يقلل العبء العقلي. الكفاءة تكسب المعارك، أيها المبتدئ".
جلس ران إلى الوراء، مستوعباً الكلمات. النصيحة الخاصة من أحد أبرز معلمي القتال بالسيف الضوئي لم تكن هدية صغيرة. وكان المنطق منطقياً: لقد عكس طبيعته الخاصة. لم يكن حريصاً على الصراع، لكنه لم يستطع الوقوف ساكناً أمامه أيضاً. هادئ حتى يُضغط عليه، نعم؛ لكن عندما يُضغط عليه، سيرد، ليس بعمى، بل بوضوح وُلِد من التوقيت. وربما كان هذا هو سبب شعور سوريسو دائماً بالخطأ بالنسبة له؛
لقد خنق غرائزه، طالباً منه التحمل دون الرد أبداً. منحته شاين، بدلاً من ذلك، هيكلاً، توازناً بين ضبط النفس والاستجابة، طريقة لجعل تردده رصيداً وليس نقطة ضعف.
"شكراً لك، المعلم دوكو".
"بالطبع. وشكراً لك، أيها المبتدئ، على هدية الشيغ".
نهض دوكو وأدخله إلى الباب. انزلق ران عبر حراس المعبد وعاد إلى الحضانة، وعقله يضيء. لقد اتُخذ قراره. ~*~*~ كان الوقت مساءً الآن، وكان ران مهلهلاً عند الحواف. كان يوماً مزدحماً للغاية، وأدى وقته خارج المعبد إلى توتر دروعه. لقد حسب بعناية نهجه السابق للمعلمين، لكن ليس هذا. لم يكن يريد المجيء. تردد خارج الباب، وتضغط ظلال الممر عليه كحكم غير مقال.
نادى المعلم زوكول: "ادخل، أيها المبتدئ كريس".
بالتأكيد. ربما تم استشعاره في اللحظة التي اقترب فيها ران. كان المكتب مظلماً، متقشفاً تقريباً مقارنة بالآخرين الذين زارهم ران: مصباح واحد توهج بضعف، للزوار أكثر من شاغله. اصطفت الرفوف على الجدران، غير مرتبة للتناظر بل لسهولة الوصول، ومليئة بأشياء ملموسة؛ مركز تأمل منحوت، وخرائط نجوم مرفوعة بارتفاع، ونافور صغيرة خفف صوتها المتدفق السمنة. جلس زوكول نفسه مع لوحة هولو المتكيفة الخاصة به، وأضاء الوهج وجهه المجعد، وتوجهت مقابعه المغطاة بلا خطأ نحو ران.
بقي ران واقفاً. لم تكن المرة الأخيرة التي جلس فيها هنا مريحة.
"المعلم زوكول".
"المبتدئ كريس".
حمل الهواء بينهما ثقل أسابيع. اعتذر زوكول من قبل، وأجاب ران بالكلمات الصحيحة، لكن الكلمات لم تجسر المسافة. لم يبحث عن المعلم للتامُل، ولم يمتكث هنا للمشورة. كانت هذه هي المرة الأولى منذ أكثر من شهر التي يدخل فيها هذه الغرفة.
"أريد تغيير أسلوب سيفي، المعلم زوكول".
"أه؟"
"نعم، يا معلم. قررت أن سوريسو ليس مناسباً جيداً، واقترح المعلم دوكو أن شاين قد يناسبني أكثر".
"أين التقيت بالمعلم دوكو؟"
حمل نبرة زوكول تلميحاً من الفكاهة.
أجاب ران بحدة مفرطة: "في الجوار".
في الحال، شعر بوجود الميرالوكا في القوة يتحرك، وموجة من الألم عند دفاعيته. تكمش في داخله.
"أرى. إذن ترغب في تغيير الفئات أيضاً؟"
"نعم، يا معلم".
أمال زوكول رأسه، متفكراً. تردد ران، ثم سمح لنفسه بالتعبير عما كان يتكون بداخله منذ حديثه مع دوكو.
"عندما أستخدم سوريسو، أشعر وكأنني أختبئ. أنتظر شخصاً آخر لارتكاب خطأ قبل أن أتمكن من التنفس مرة أخرى. لكن شاين... يبدو مختلفاً. يبدو وكأنني أواجه العاصفة بكلتا يدي. لا أندفع إليها، لكن لا أتراجع منها أيضاً. يمنحني إيقاعاً، طريقة لتحويل الصبر إلى فعل. يبدو هذا... أكثر صدقاً لمن أكون".
تعمق حضور الميرالوكا في القوة، هادئاً لكن منتبهاً.
قال أخيراً: "حسناً جداً. شاين هو صبر منح عمود فقري. إذا سمح لك بالرد بلا عجلة، فقد اخترت جيداً. العديد من أبناء عشيرتك موجودون بالفعل في صف الفارس بوندارا. أنا متأكد من أنه يمكنه ملاءمة واحد آخر. ستحتاج إلى دروس علاجية للحاق بالركب".
"شكراً لك، يا معلم".
"بالطبع، أيها المبتدئ. إنه واجبي".
هذه المرة، نسج الدفء نبرته، بحذر لكن بإخلاص. انحنى ران قليلاً واستدار نحو الباب. تردد. امتد الصمت، ومعه فرصة إصلاح شيء ما.
"يا معلم؟"
"نعم، أيها المبتدئ؟"
"هل أستطيع إزعاجك لتتأمل معي غداً؟"
"بالطبع".
همست القوة بتناغم هادئ.