٦٢ قبل معركة يافين — ٩٣٨ بحقبة رويشان — البوتقة. يعلمُ الأساتذةُ، يرى الأساتذةُ،يعلمون ما هو الأفضلُ لكَ ولي. إن أزهرتِ الشكوكُ، فدعها ترحلْ–فالأساتذةُ يرون، والأساتذةُ يعلمون. القوةُ هادئةٌ، القوةُ لطيفةٌ،تنتزعُ الأسئلةَ من عقلكَ.حين تضطربُ الظلالُ أو تحتدمُ النفوسُ،فالأساتذةُ يرون، والأساتذةُ يعلمون.
– ترنيمةُ حضانةِ الصغارِ.
~*~*~*~ حين صعد عشيرةُ الدببةِ على متنِ البوتقةِ للمرة الأولى، كان الجميعُ ممتنين لدفئها وهم يذيبون جقيعهم. كانت البوتقة أقدم سفينة في أسطول الجيدي على الإطلاق، وربما واحدةً من أقدم السفن التي لا تزال تحلق في عوالم النواة، فهي تشبه متحفاً حياً تقريباً. وفي حين كان هذا يعني وجود قدر كبير من التاريخ العريق، إلا أنه يعني أيضاً أن مستودع الشحن كان أصغر حجماً مقارنة بالسفن الحديثة، وخاضعاً لمبادئ تصميم تجاوزها الزمن حرفياً بمئات السنين.
باختصار، باتت السفينة بأكملها تبدو رطبة وخانقة بسبب الثلج المذاب والجيدي الذين استحموا لتوهم. الآن، وبعد عدة ساعات، كان معظم الصغار إما يثرثرون بحماس أو يتأملون بينما كانت ثيابهم الرطبة تغسل. كانت المستودعات تعج بالطاقة، وتفيض بحماس الحصول أزخيراً على بلورات الكايبر والسماح لهم بصنع سيوفهم الضوئية. ألقى الأستاذ هويانغ محاضرة مطولة عشوائية حول الأشكال العامة المختلفة التي اتخذتها السيوف الضوئية عبر الأجيال، فضلاً عن كيفية صنع واحد منها.
وبينما كان الاستماع إلى مزايا المقبض المنحني وفائدته أمراً مثيراً للاهتمام بالتأكيد -إذ وجد بعض الجيدي أنها مفيدة في بارليوك- إلا أن كل صغيراً أراد فقط الوصول إلى الجزء الممتع: صنع سيفه الضوئي. بالطبع، حظر الأستاذ بريلون على أي شخص محاولة صنع سيوفهم الضوئية حتى يتواصلوا مع بلوراتهم. وأدى هذا إلى قراره الكثيرين بأنهم سيحاولون غداً حين يكونون أقل إرهاقاً، بينما انكب الأكثر تصميماً أو حماساً على التأمل بنشاط.
جلس ران بمعزل عن الآخرين، منزوياً داخل نفسه قدر المستطاع. كان يعلم أن الآخرين ما زالوا يستطيعون استشعار نحيب روحه في القوة. فالرابط القوي الذي بناه مع بلورته الآديغانية ثم انتزاعها منه قد أخلّ بتوازنه تماماً. ولم يكلّف نفسه حتى عناء التظاهر بالاهتمام المهذب بمحاضرة هويانغ. كان الأمر يبدو كجرح مفتوح في روحه. وأدرك أيضاً أن هذه هي رحلته الأولى خارج كوكبه وأنه لم يزور أي محيط قط، كما كان يود.
قاده هذا كله وأكثر ليلوي جسده على سرير الطابقين، محبطاً. لامس حضور الأستاذ بريلون في القوة مشاعره. فرفع نظره ليراها واقفة فوقه.
قال: "المبتدئ كريز."
دفعت شعوراً بالراحة نحوه عبر القوة. لم يبدو الأمر كحب الأستاذ زوكول العميق غير المنطوق أو سرور يودا الهادئ لرؤية جيل آخر من الجيدي يمر عبر الحضانات. بل بدا غير مألوف وغير مرغوب فيه. بل متطفلاً.
"تلك البلورة كانت أقوى من أن تتحملها - وأكثر خطورة على مبتدئ. أخذتها لأنني كان يجب عليّ ذلك، ولأنك لست مستعداً لحمل عبء كهذا. قد تشعر بالظلم، لكنك ستتقبل الأمر. لا يمكن للنظام المخاطرة بفقدان طفل لامع وجميل آخر... ليس مرة أخرى."
رفع نظره، وللحظة رأى أمّاً شابة جالسة في قمرة قيادة مقاتلة فضائية تابعة للجيدي في أطراف المجرة النائية، تحتضن بقوة طفلاً ملفوفاً بعناية في ذراعيها، ممزقة بين قراراتها. أَتُراها تعود إلى الوطن الوحيد الذي عرفته قط، حيث لا تستطيع تربية ابنها وحبه كابنها الخاص؟ أم تترك كل شيء وراءها من أجل حزمة الاحتمالات التي أمامها؟ أطرف بعينيه ليطرد الرؤية ورأى يولا بريلون كما هي الآن، وقد اتخذت قرارها، واقفة أمامه.
أجاب أخيراً: "لقد مُنحت لي".
"القوة تمنح، يا مبتدئ، لكنها لا تهب. ونحن، كجيدي، نُمنح الكثير لكننا لا نملك شيئاً سوى أنفسنا."
كانت الأستاذة بريلون مغلقة على نفسها الآن، بوجة محصن وحضور محمي في القوة. أبدى ران تجاهلها وهو يشعر بغضبه يتصاعد، لكنه لم يقل شيئاً. فأي كلمات خطرت بباله لم تكن لتفعل شيئاً سوى إيقاعه في المشاكل.
"ربما يجدر بك، يا مبتدئ، أن تتأمل في طبيعة التعلق."
استدار ران على السرير، غير راغب في النظر إليها وبدلاً من ذلك ركز على صرير الأنين والأصوات في السفينة العتيقة. وبعد فترة، شعره ران بانخفاض السرير عندما جلس ميس على حافته. لم يقل صديقه شيئاً بل وضع يده على ساقهِ مواسياً. ثم تبع بقية أعضاء العشيرة صديقه وملؤوا غرفة الأسرّة بالضجيج والضحك. حاول أحدهم سؤاله عن بلورته لكنه توقف فوراً عند نظرة من ميس. وبما أن هذه كانت بيئة فظيعة للتأمل الكئيب، قرر ران المغادرة.
وجد ران نفسه منجذباً نحو قسم أمين السلاح في السفينة، حيث يتربع الأستاذ هويانغ كسيّد مطلق. وهناك، وجد الروبوت العجوز يساعد بعض رفاقه في العشيرة على بناء سيوفهم الضوئية.
استدار ليغادر، لكن هويانغ نادى: "المبتدئ ران، ابقَ إن شئت."
توقف ران عند الباب وشق الإنسان الآلي البرونزي طريقه نحوه بخطواته الثقيلة المتمهلة.
"المبتدئ ران، ما حدث هنا أمر غير معتاد الباية."
أضفت نبرة صوته الغريبة ذات الطبقتين على كلماته طابعاً مقلقاً تقريباً. وبدت مستقبلات الضوء الصفراء اللامعة وكأنها تخترقه.
"تشجّع، يا مبتدئ. ثلاثة أيام وسيمضي هذا أيضاً."
في اليوم الثاني، أعلنت الأستاذة بريلون أنها ستمر بهم عبر تمارين كاتاس شي-تشو. في النصف الأول من الرحلة إلى إيلوم، كان كل نصل بلون عباد الشمس الأصفر الخاص بسيوف التدريب. والآن باتت هناك ألوان زرقاء وخضراء متخخلة، إذ تمكن بعض المبتدئين الطموحين من بناء سيوفهم الضوئية بالفعل. اختيار ران الابتعاد عن عادته، فبدلًا من الوقوف على يمين ميس، وضع نفسه في منتصف العشيرة مباشرة خلف صديقه المفضّل.
كان يرجو أن يمنع ذلك الأستاذة بريلون من ملاحظته كثيراً. امتعض ران من النصل الذي يقبضه. مجرد نصل من آلاف تشبهه في مستودع الأسلحة، ولم يكن يستحق غضبه حقاً. ومع ذلك، لم يكن نصله. أما ما كان يخصه فكان يتدلى من خصر الأستاذة بريلون ببريق لامع. أغمض عينيه، وكان يكاد يستشعر مقبض السيف الضوئي المفترض أن يملكه. فتحهما من جديد حين طلبت الأستاذة بريلون منهم البدء، مبيناً راحتَه لرائحة الأوزون المألوفة للسيوف التي ذكرته بصالات التدريب.
انزلق بسلاسة إلى حركات الكاتا الأولى لشي-تشو، محاولاً تجاهل تصحيحات الأستاذة بريلون اللاذعة للمبتدئين الآخرين. التركيز. لا شيء سوى النصل وأنت. وبسبب تدريبه مع الأستاذ دوكو، قضى ساعات أطول في هذا مقارنة بأي صبي آخر في العشيرة باستثناء ميس. كانت حركاته نظيفة ودقيقة. وغير ملحوظة. توقفت خلفه.
وقالت: "وقفتك متيبسة. متيبسة أكثر من اللازم".
عدل ران وقفته.
"أفضل هكذا؟"
لامس رداؤها ذراعه عندما انحنت بقربه.
"أرى بصمات دوكو فيك. دقة بلا تواضع. وأسلوب بلا خضوع".
تصلب صدره، لكن صوته ظل ثابتاً.
"علمني الأستاذ دوكو أن اعرف موطئ قدمي قبل أن اتحرك".
قالت بصوت مسموع للجميع: "غرور. تشبث بالكلمات الذكية. الغرور ليس حكمة."
ومض بصيص من ذلك الخوف الغريب الذي شعرت به الليلة الماضية عبر حواسه في القوة. سقط العرق على صدغه. رفع رأسه وعيناه ثابتتان.
"والطاعة العمياء ليست قوة".
على الرغم من انضباطهم الشديد الذي يمنعهم من اللاهث، كانت هناك علامات انزعاج واضحة بين المبتدئين. أبطأت السيوف حركتها. هيئة مهتزة هنا. ونظرة جانبية هناك. واهتزت القوة بالاضطراب. تحرك هويانغ من مكانه بالقرب من الفتحة.
وبدأ بصوت ناعم وموزون: "تصحيح-"
استدار رأس بريلون.
وصاحت: "اصمت".
تجمد الروبوت. دارت محركاته مرة واحدة ثم سكنت. خفتت عيناه الضوئيتان، لكنهما بقيتا معلقتين على ران لفترة أطول قليلاً. عاد انتباه بريلون بسرعة.
وهست قائلة: "لسانك سيخونك. وسيرى المجلس أنك لست مستعداً."
قال ران: "ربما."
كانت نبرته هادئة وفكه مشدوداً.
"لكن القوة قالت إنني مستعد."
ترددت الكلمات في الصف.
وهمس أحد المبتدئين: "سَيُطرد".
وتمتم آخر: "أو ما هو أسوأ."
انطلقت عينا بريلون نحوهما. لم يكن الأطفال معجبين أبداً بأسلوب الأستاذة بريلون الديكتاتوري، ولكن على مدار الرحلة كان استخدامها الفظ للسلطة يحتك بشكل مزعج مع إحساس الصغار بالعدالة واللياقة. سقطت القوة على الغرفة كجبهة عاصفة. وتحطمت الدروع. وشرق عدة أشخاص بأَنفاسهم. وأمسكت فتاة برأسها بينما كانت أسنانها مصممة في مقاومة الدموع.
أمرت بريلون: "مرة أخرى".
أعاد ران ضبط وقفته. قدماه ثابتتان. وكتفاه متوازيان. وتحرك عبر الكاتا بدقة متعمدة، وكل ضربة كانت صدى لدروس دوكو. تحدٍ هادئ، لتقليد تعاليم الرجل الذي جعلها تركع تماماً. نبحت صوتها بالتصحيحات، لكن الإحباط الكامن خلفها كان واضحاً. كان شكله سليماً. ولم تستطع إنكار ذلك. في تلك الليلة، لم يستطع أحد النوم. وفي حين لم يكن من غير المألوف أن يقمع الأستاذ مشاعر الصغير، لم يكن من المفترض أن يكون الأمر...
هكذا. ما فعلته الأستاذة بريلون بدا خاطئاً، حتى لو لم يستطع أحد التعبير عن ذلك بوضوح في النقاشات الخافتة التي لم يكن مفترضاً أن يخوضوها. لم يستطع ران إجبار نفسه على المشاركة، بل ظل يشرق بصره نحو الأعلى مستعيداً صامتاً كل لحظة من اليومين الماضيين في عقله. فحادثاته مع إيفان، والأخت، وبريلون تتداخل جميعها في رأسه وتخلق حفرة في معدته. وضع ميس يدا على كتفه ودفعه قدر استطاعته من الطمأنينة في القوة.
بعد فترة طويلة من تلاشي آخر صوت، ظل ران يحدق في الفراغ. بحلول صباح اليوم الثالث، كانت السفينة بأسرها ممزقة الأعصاب. وكان المبتدئون على حافة الانفجار ومرهقين. وكانوا يريدون فقط الخروج من السفينة والابتعاد عن الأستاذة بريلون. تداخل كل ذلك معاً في القوة كخليط سام. استشعار بريلون ذلك. راحت تجوب الممرات، وردائها يتمايل، وعيناها حادتان. وكل خطوة تشع بالرفض. وكل نظرة تعد بتصحيح.
وإن لم يحبوها، فمن المؤكد أنهم سيخافونها. وجدت ران وميس بالقرب من نافذة العرض، وصوتاهما منخفضان، بينما كان ميس يحاول جذبه للمشاركة في جولة دفع-وسحب.
قالت بريلون فجأة: "لا تحاول استجداء التعاطف من أقرانك، المبتدئ كريز."
شق صوتها صالة الطعام كالسوط. فتجمد المبتدئون. وأشارت بإصبعها إلى ران.
"أنت تحاول تقويض سلطة الأستاذ."
سادت صالة الطعام سكون مميت. وتسمرت عشرات العيون على ران، ثم انصرفت بعيداً بسرعة رعباً من الوقوع في الانفجار. وشعر بالحرارة تزحف صعوداً على عنقه لكنه أجبر نفسه على مبادلتها النظرات الثابتة.
بدأ يقول: "لم أكن-"
لكن صوت بريلون قاطعه كنصل حاد.
"اصمت. لن تختلق الأعذار."
تقدمت بخطوات أبطأ وأكثر تعمداً، وردائها يلامس سطح الأرض كجر بطيء لذيل مفترس.
"أتحسب نفسك ذكياً؟ تهمس عند النوافذ، وتجمع الشفقة كالفتات؟ الجيدي لا يتعاملون بالشفقة، يا مبتدئ. الجيدي يطيعون."
تشنجت قبضة ران إلى جانبيه. واضطربت القوة حوله، حادة بخزي المبتدئين وخوفهم واستيائهم. وضغطت على صدره كتيار جارف، لتسحبه إلى القاع. ثم تحرك ميس بجانبه.
وقال باتزان وبصوت أعلى من المعتاد: "لم يكن يقوض أي شيء، يا أستاذة. كان يتحدث معي فقط."
التف رأس بريلون نحوه.
وقالت ببرود: "المبتدئ ويندو. أتخيل نفسك محامياً له؟ أتتجرأ على الحكم على ما أراه؟"
لم يتراجع ميس.
"أنا أقول الحقيقة فقط."
امتد صمت خطير. بالكاد تنفس المبتدئون الآخرون. ضاقت عيناها وهي تزن الأمر، ثم ضحكت - ضحكة حادة لا تحمل أي دفء. وانفتح حضورها في القوة كالتنين الـ كرايت وهو ينهض من مخبئه، ضاغطة عليهم وخانقة إياهم. تجمدت مستودعات الشحن في سكون مروع ومشحون. نقرت محركات هويانغ بخفة. وأشرقت عيناه الضوئيتان بثبات على بريلون. لكنه ظل صامتاً هو الآخر.
"جريء. ربما ينفعك ذلك ذات يوم. أما الآن، فسيكسبك كليكما تدريبات مزدوجة عندما نرسو."
اجتازتهما بسرعة، ومخلفات سخطها تتخلف وراءها كالدخان. وتلاشى التوتر في الغرفة فقط بعد مغادرتها، مع أن أحداً لم يجرؤ على الكلام. أطلق ران نفساً بطيئاً وعضلات كتفيه مشدودة.
وانحنى ميس نحوه، هامساً بصوت منخفض مرة أخرى: "لا تدعها تحطمك. هي لا تفوز إلا إذا انكسرت."
لم يقل ران شيئاً، لكنه عقد في أعماق نفسه العهد ذاته.
هبطت السفينة كرويسل في مشهد كوروسكانت العمروسيّ الشاسع بيسر، مستخدمة مسارات الجدي ومجلس الشيوخ الخاصة لتفادي الازدحام الذي لا ينتهي والذي رسم ملامح حياة معظم سكانها. أطلقت الدافعة صريراً وهي تستقر في مرساها المخصص في حظيرة المعبد. ومع انخفاض المنحدر، استقبلهم أولاً الضوء الحاد والظل الناعم للأضواء العلوية وأصوات الأعمال الميكانيكية. خرج الصغار في صفوف صامتين. انتظرهم المعلمون والفرسان، لكن وجوههم كانت جادة.
بلا هتافات، بلا ترحيب دافئ. وحين خطا الأستاذ هيونغ، آخر الصاعدين، إلى الخارج، تقدم فارس يرتدي الأردية الداكنة المعروفة غير الرسمية الخاصة بمرافق المجلس.
وبدأ بصوت مقتضب: "عشيرة الدببة العظيمة، يطلب المجلس الأعلى حضوركم فوراً."
التفت عدة مبتدئين في ارتباك. لم يكن أي شيء من هذا عادياً. تقدم ميس بخطوات واسعة نحو مقدمة المجموعة دون أن يلتفت للوراء. وتبعته عشيرة الدببة العظيمة. قاد المعلم بريلون والفارس مجهول الاسم الطريق، بينما سار ميس وران خلفهما في طريقهما إلى البرج الجنوبي الغربي لهرم المعبد الذي يضم المجلس الأعلى. كانت رحلة المصعد محرجة بشكل يكواع مستحيل، لكنهم ما لبرحوا أن وجدوا أنفسهم في قاعات المجلس.
غمر غروب كوروسكانتي الجميل المكان بأشعة ذهبية. لم يتناسب ذلك مع الهواء الثقيل المخيم على الغرفة. جعلت الكراسي الاثنا عشر المناسبة لاثني عشر معلماً الغرفة تبدو أصغر. تضيق صدر ران وهو يخطو داخل القاعة ليرى المعلم زوكول في انتظارهم. اصطف بقية أفراد العشيرة بينما وضع ران ميس بحرج بينه وبين معلمة الحضانة. كانت العشيرة لا تزال حذرة، غير متأكدة من سبب استدعائها. بدت القاعة أبرد عندما جثا بريلون بجانبهم أمام حلقة المعلمين.
يشغل المعلم دوكو الآن ما كان مقعدها، صامتاً وغامضاً. رسم ذهب الغروب وجهها في ضوء خافت، لكنه لم يفعل شيئاً لتخفيف الخطوط الحادة لعدم الرضا حول الدائرة. أصدر تيفوكا هحيناً منخفضاً بلغة شيرييووك، ليتردد صدى الزمجر العميق في أنحاء القاعة.
ترجم أوبو رانسيس بطلاقة: "يذكرنا المعلم ووكي بأن الثقة بين المعلم والمبتدئ مقدسة. إن تحطيمها بهذه الاستهتار هو تعريض لأساس الحضانة ذاته للخطر."
مال ياريل بوف بعنقه الطويل.
"بالحقيقة. الاستيلاء على ما وهبته القوة بلا عقوبات هو خرق ليس للبروتوكول فحسب، بل للثقة. المبتدئ ليس سلعة لتجريدها وإسكاتها على هوى أحد."
اشتد فك بريلون، لكنها أجبرت نفسها على الانحناء.
"ما عملت إلا من أجل سلامة الطفل. البلورة كانت خطيرة للغاية. لو لم أفعل شيئاً، لربما فقدته الرتبة."
ارتجف ذيل أوبو بحدة.
"وفي حماستك، جعلت هذا الفقدان مرجحاً أكثر. الخوف ليس درعاً لجدي، أيتها المعلمة بريلون. وأقل ما يكون عند استخدامه ضد الأطفال."
رفرفت أذنا يادل وهي تتأملها.
"نفهم، ألمكم. عذر، ليس هو."
عند إشارة يودا الخفيفة، تصلب جسم بريلون. وكرهاً، استلت بلورة أديغان من حزامها، ليغمر توهجها أصابعها. أمسكت بها وقتاً أطول من اللازم قبل أن يتقدم المعلم سينوب ببطء متعمداً ليأخذها منها. حملها عبر القاعة ووضعها أمام ران. توقف تنفس ران وهو يتلقاها، فانحنى بسرعة. وخزت أصابعه بدفء البلورة، شاعرأً بالرابط الهش يبدأ من جديد. تسمرت نظرة يودا عليه، قديمة ولا تلين، لكن أذنيها رفرفتا نحو ميس.
"مستعادة، بلورتك هي. لكن لاحظ هذا جيداً، المبتدئ كريس. لمرتين الآن، التفتت عيون هذا المجلس إليك. نادر، ذلك يكون. وخطير، يمكنه أن يكون، السير قريباً جداً من أنظارنا. حذر يجب أن تكون، لكي لا تجلبها ثانية بلا سبب."
ضربت الكلمات بقوة أكبر من وزن البلورة في راحته. انحنى ران أكثر، بصوت خافت.
"نعم، المعلم يودا."
استقام وغادر عند صرفهم الصامت في القوة. كان توبيخاً، نعم، لكن ران شعر بالتيارات الخفية تحته: كانت هذه مسرحية، رسالة إلى الرتبة ككل، وإليه. لقد صار جزءاً منها، بيدقاً في سياسات المعلمين. استقر هذا الإدراك بارتباك في صدره بينما أُخرجت العشيرة إلى الضوء الخافت. بينما خرجت عشيرة الدببة من القاعة، بدا الهواء أخف، رغم أن البلورة لا تزال تنبض بالدفء في يد ران. بقيت يولا بريلون خلفهم، تبدو صغيرة وهي محاطة باثني عشر من أهيب المعلمين في المجرة.
لم تنته إدانتها، على ما يبدو. سمع ران الكلمات الأولى للفصل التالي قبل أن يغلق الباب. سار ميس بجانبه، وقد ثبت وجهه في ذلك السكون الحذر الذي يستخدمه عندما لا يريد لأحد أن يرى مدى سروره.
تمتم ميس عندما أصبحا وحدها في الممر: "أرايت؟ أعادوها. رأى المجلس أن ما فعلته كان خطأ. سيفعلون الصواب دائماً."
ألقى ران نظرة جانبية عليه. بدت الكلمات مرتبطة بدقة شديدة، كأن ميس كان يسمع درساً لا يفكر فيه للنهاية.
قال ران بهدوء: "فعلوها أمامنا. أمامك. هذا ما كان مهمّاً. أرادونا أن نراها."
وفكر في كلمات الأستاذ هيونغ. ثلاثة أيام وسيمضي هذا أيضاً، حقاً. عقد ميس حاجبيه.
"ما المفترض أن يعنيه ذلك؟"
دس ران البلورة في جيبه.
"يعني أن المعلمين يملكون أسباباً. أكثر من سبب، في أغلب الأوقات. لم يرغبوا في مساعدتي فقط. أرادونا أن نؤمن بهم."
هز ميس رأسه بحزم ويقين.
"لا يهم. الصواب يظل صواباً. لقد أثبتوا ذلك."
لم يجادل ران، لكن الفكرة بقيت معه. تحدث المجلس في القاعة عن العدالة. وما شعره كان مسرحية. وما إن كادوا يبتعدون عن كرويسل حتى استُدعوا. لقد أصبحت يولا بريلون درساً عملياً، وكان مشاركتها في المحاكمة الفعلية شكليّاً. لم يرتفع الثقل بين كتفيه إلا بعد أن غادروا البرج.