اندفع شيطان الأبراج، صاحب الميزان، خارج سجنه في موجة عارمة من القوة. تحطمت الأعمدة الألفية التي تحيط بمثواه الجليدي دفعة واحدة، وتهاوت مع انكسار الختم. طوقت سحابة من المياسما المنصة كأنها عاصفة هوجاء من الظلام، حاصرةً كل من في الداخل. شعر سايمون بتغير في الهواء يشبه تجسد زنزانة في الواقع.
إكسوديوس، ميزان العدم، حبسك في نطاقه السحيق! كل تأثيرات الانتقال الآني ملغاة!
خرج شيطان الأبراج من سجنه متهادياً، في هيئة عملاق يبلغ طوله عشرة أقدام، مكون من فولاذ صدئ ونحاس كليل ومعدن عتيق. هزت خطواته الثقيلة الأرض بقوة هائلة على إيقاع تروس تدور وتدق. رفرف رداء ممزق من كتفيه العريضتين، وانفتح خوذته الفارسية ليكشف عن فراغ أسود دامس بدلًا من وجه. كانت بلورة الميزان تتوهج بوضوح على صدره. تدفقت المياسما من مفاصله الميكانيكية التي نخرها الزمن، وبدا كأن بقاء هذا المخلوق متماسكاً دون أن يتحول إلى غبار في لحظته تلك معجزة صغيرة.
من الواضح أن كسر الختم قد أرهق الشيطان. لا بد أنه استنزف قدراً كبيراً من قوته للتحرر.
قال الشيطان الأكبر بنبرة خالية من الدفء كجلاد يوشك على إتمام عمله: "أنا إكسوديوس، ميزان العدم".
ظهر في يده سيف منحني بطول رجل بالغ.
"العدم يناديكم، أيها الفانون".
من جهة، استهلك شيطان الأبراج الكثير من قوته للتحرر، فضلاً عن تآكله لقرون داخل ختمه. لا سبيل لأن يكون في كامل قوته، وهو محاط بمجموعة من المحاربين رفيعي المستوى الذين صُممت فئاتهم بالكامل لقتل الشياطين. كان يجب أن تكون هذه أسوأ مواجهة ممكنة له. ومن جهة أخرى، يظل الشيطان الأكبر شيطاناً أكبر حتى وهو في أوهن حالاته. تذوق سايمون ضغطاً هائلاً يملأ الهواء.
أمرت بياتريس وهي تندفع للأمام بلا خوف، وسيفها يسطع بالنور: "سايمون، احتمِ! البقية، هاجموا!".
قفز فرسان الهيكل إلى المعركة من كل جانب. احتمى سايمون خلف كومة من الأنقاض التي تحولت إليها إحدى الأعمدة الألفية، وراقب بارباس وهو يندفع للاشتباك مع الشيطان، بينما تحرك حلفاؤه لمباغتة إكسوديوس. وصل سايلنس إلى شيطان الأبراج أولاً، وطعنه في ظهره بسرعة خاطفة بمخالب من نور. تأوه إكسوديوس ألماً حين اخترقت الأسلحة المقدسة درعه المعدني، وتدفقت المياسما من الجروح عوضاً عن الدم.
انطلقت فجأة موجة طاقة شفافة من جسد الشيطان قبل أن تتمكن بياتريس وكوبيرا من إكمال هجومهما المزدوج. انتشرت الموجة عبر المنصة، فأخمدت النور المقدس المنبعث من سيوف الفرسان وأبطأت حركتهم. شعر سايمون بكل تعويذات الدعم التي تغلفه وهي تتبدد حين لامسته، من سيفه المعزز بالنور إلى تعويذة السرعة.
إعادة إكسوديوس الكبرى ألغت كل تعويذات الدعم والتحجيم! لا يمكن تطبيق أي تعويذات دعم أو تحجيم بعد الآن!
أتاح فقدان سايلنس المفاجئ للسرعة التي تمنحها التعويذة لإكسوديوس أن يضربه بظهر يده عبر المنصة بقبضته الحرة. صد الشيطان الأكبر ضربة من بارباس بيد واحدة، لكن حلفاء الفارس الآخرين ضربوه من الجانبين.
صاحت بياتريس وسيفها يضج بالبرق: "ضربة الرعد!".
تابعت كوبيرا: "نصل القضاء!"، فارتطم نصلها بقوة ووزن يفوق المعتاد بكثير.
أصابت الضربتان جانبي إكسوديوس، فصدعت درعه المعدني. تأوه إكسوديوس ودفعهما جميعاً للخلف بضربة قوية، لكن فرسان الهيكل الثلاثة استعادوا الأفضلية بسرعة بالاندفاع بهجوم كاسح. حاصروه من كل ناحية وأمطروه بوابل من النصال، مما أجبره على التراجع والبقاء في وضع دفاعي لصد الهجمات وتفاديها. ومع ذلك، كان تعدد الخصوم يعني أن بعض النصال كانت تتجاوز دفاعه وتترك جروحاً في جسده المعدني.
راقب سايمون الموقف: "إنهم صامدون".
كان حدسه في محله، فالشيطان المنهك يواجه خصماً لا يرحم رغم قوته. لقد أهدر الكثير من الطاقة ليتحرر. ربما ينتصرون دون تدخل مني. ومع ذلك، لم يشأ ترك الأمور للصدفة، فاندفع نحو سايلنس المذهول وألقى عليه تعويذة الشفاء العظيم. أومأ الفارس الأبكم امتناناً، ثم عاد إلى المعركة، متخذاً موقعه خلف الشيطان الأكبر بانتظار ثغرة.
لاحظ إكسوديوس بلا أدنى ذرة خوف بين اشتباكين: "الزمن يمحو كل شيء. أنت وأنا سواء. الموازن".
هبط ضغط على المكان، ثقل غير مرئي جثم على روح سايمون ذاتها.
موازن إكسوديوس خفض مؤقتاً كل المستويات إلى 50 داخل النطاق السحيق!
كان سايمون محظوظاً بما يكفي ليتفادى الأثر لكونه دون مستوى العتبة، لكن فرسان الهيكل تلقوا جميعاً ضربة في سماتهم. تباطأت حركاتهم وضعفت ضرباتهم. حينها رفع إكسوديوس يده الطليقة.
"انعدام الجاذبية."
بدأ الجميع يطفون باستثناء إكسوديوس. فجأة غادرت قدما سايمون الأرض حين فقدت الجاذبية قبضتها عليه. طارت الصخور والغبار وحتى صندوق الختم من حوله، تماماً كما طار الفرسان. كان صعودهم بطيئاً، لكنه محتوم. وحده سايلنس تمكن من تجنب الأثر مستخدماً مخالبه ليتشبث بالأرض. زحف نحو إكسوديوس كأنه يتسلق جداراً عمودياً بسرعة مدهشة، ثم مزق كعب الشيطان، مما أجبره على السقوط على ركبته.
أمرت بياتريس: "ليتحول الجميع إلى طلقة النجم!"
انضم سايمون إليهم، وأخذ هو وحلفاؤه العائمون يمطرون إكسوديوس بكرات من الضوء. رفع كبير الشياطين ذراعه ليحمي بلورة المياسما وصدره، فكان كل ارتطام يبدد المزيد من المياسما المحيطة به ويترك شقوقاً في درعه.
قال إكسوديوس ببرود: "لستم أقوياء. أنتم لا شيء."
أنزل الشيطان يده، فاستدعتهم الجاذبية إلى الأرض مجدداً بسرعة متزايدة. كان التحول سريعاً وعنيفاً لدرجة أن سايمون بالكاد وجد وقتاً ليرفع ذراعيه ويحمي وجهه من سقوط قد يكون مميتاً. ومع ذلك، أدى الهبوط إلى تبديد زي رتبة الفارس الخاص به وترك له ارتجاجاً خفيفاً. رأى بارباس وكوبيرا يتحطمان في الجوار، ولم تنجح سوى بياتريس في الهبوط على قدميها برشاقة نسبية. نهض سايلنس فوراً ليضرب بلورة إكسوديوس باندفاعة سريعة ومفاجئة، مخدشاً إياها بمخالب من ضوء.
لم تترك الضربة أثراً على قلب شيطان البروج، لكنها أثارت غضبه. قبض إكسوديوس بسرعة على عنق سايلنس ورفعه عن الأرض. ثم التهمه الشيطان. دفع سايلنس داخل وجهه الذي يشبه الثقب الأسود بادئاً بالرأس، ممتصاً إياه داخل فراغ مظلم ابتلع الفارس. ركل سايلنس وتخبط محاولاً النجاة، لكن صدره وساقيه سرعان ما تلاشيا داخل الظلمة.
"سايلنس!"
فقدت بياتريس صوابها واندفعت نحو إكسوديوس بسرعة خاطفة.
"موجة الصدمة!"
تموج سيفها بالقوة، واهتز الهواء من حوله. تصدى إكسوديوس بضربة من نصله، لكن موجة صدمة انبثقت من سلاح بياتريس عند الارتطام ودفعت به إلى الوراء قرب حافة المنصة. تحطم سيفه إلى قطع من جراء الهجوم. تساءل سايمون وهو يعود للوقوف: هل أكشف عن نفسي؟ كانت الخسارة البشرية مؤشراً سيئاً، واستخدام مزايا الحاكم أو التعاويذ قد يقلب الموازين، لكن الفرسان على الأرجح سيخبرون ماستيمو بالحقيقة في أفضل الأحوال، أو سيحاولون أسره في الحال في أسوئها.
لا... ليس بعد. بعد أن أعاد ارتداء زي الفارس وألقى تعويذة شفاء عظيم على نفسه، والتي لم تفعل شيئاً يذكر—لعن ضعف ألفته للحياة—اندفع سايمون نحو كوبيرا وبارباس ليعالجهما.
"شفاء عظيـ..."
زمجر بارباس بغضب وهو ينهض، وكان غضبه يفوق ألمه. انطلق ليساعد بياتريس، تاركاً سايمون ليهتم بجراح كوبيرا.
شكرته كوبيرا بعد أن تعافت: "شكراً لك يا سايمون. لنبقَ في الخلف وندعمهما بطلقة النجم."
أومأ سايمون وبدأ بالتنفيذ، متحركاً إلى الجانب بينما يتمتم صلاته. كانت بياتريس تشق صدر إكسوديوس بسيفها، وتركت ضربتها الأخيرة جرحاً ينزف مياسما على بعد بوصات تحت بلورة المياسما. ربما كانت تأمل أن يؤدي تمزيق الشيطان إلى إجباره على لفظ سايلنس، لكن إن كان ذلك أملها، فقد تبدد سريعاً.
ألقى إكسوديوس تعويذته مشيراً بإصبعه نحو بياتريس: "النافي."
انفتح فجأة صدع في نسيج المكان تحت قدمي بياتريس مباشرة. تعثرت وسقطت في هوة من ظلمة كونية وضوء نجوم قبل أن تدرك ما يحدث، وانغلق الصدع خلفها. تسبب فقدان قائدهم المفاجئ في أن يجز سايمون على أسنانه، لكن لم يتوقف بارباس ولا كوبيرا عن الهجوم. طعن الفارس الضخم إكسوديوس عبر الجرح الذي أحدثته بياتريس، مخترقاً الشيطان الأعظم بسيفه الكبير ورافعه إلى الأعلى.
أمرت كوبيرا سايمون: "أطلق! اقصفه!"
جز سايمون على أسنانه وأطلق تعويذة طلقة النجم إلى جانب كوبيرا. مزقت مقذوفاتهما أجزاء من إكسوديوس، بما في ذلك ذراعه اليسرى وجزء من كتفه. تردد ضجيج طنين من داخل هيكل الشيطان الصدئ وبدأ ضوء يلمع في وجهه ذي الثقب الأسود.
"الثقب الأبيض."
تدفق ضوء الموت من وجه إكسوديوس. أحرق شعاع جبار بارباس، مبدداً درع الفارس الخاص به، ومبخرًا اللحم عن عظامه، ثم محولاً إياها إلى ذرات. ثم حول نظراته المشؤومة نحو الفرسان الناجين، وعبر شعاعه الطاقي المنصة في لمح البصر. انحنى سايمون وكوبيرا إلى الأرض، لكن الأخيرة كانت للأسف أقرب إلى نقطة انطلاق الشعاع من سايمون. سحق الضوء كل ما فوق الخصر، تاركاً ساقين مدخنتين تجثوان على الحجر.
فكر سايمون بمرارة وهو يشد قبضتيه غضباً وتبرماً: حسناً... على الأقل لم يبقَ شهود، على ما أظن...
قال إكسوديوس وقد خبا الضوء في خوذته وعاد للظلمة مجدداً: "قاتل حلفاؤك جيداً يا صغير، لكن المحتوم لا يمكن تجنبه."
رد سايمون وهو ينطلق واقفاً، ويده الطليقة مرفوعة نحو الشيطان الأعظم: "أتفق. ذراع الشيطان."
امتدت ذراعه عبر المنصة وطالت أظافره لتتحول إلى مخالب مشبعة بالظلال. قبضت على صدر إكسوديوس المتفاجئ حول بلورة المياسما وغرزت فيها، منتزعة منه أنيناً من الألم.
سأل سايمون وهو يرتدي رداء الحاكم، وهالة الرعب تشع منه في موجات من الفزع: "قلت إن العدالة هي الفناء يا شيطان؟ أنت مخطئ. في أرضي، العدالة هي الخضوع."
وللتأكيد على كلماته، أجبر إكسوديوس على الأرض بقوته غير الطبيعية، ضارباً بركبتيه على الأرض الباردة الصلبة. ثم أتبع ذلك برعد الجحيم وصعق الشيطان الأعظم كهربائياً. سرى برق قرمزي عبر التروس المكسورة والألواح الفولاذية.
أنين إكسوديوس من الألم وأشار بإصبع نحو سايمون: "النافي!"
قفز سايمون فوراً إلى الجانب قبل أن ينفتح صدع تحت قدميه، رغم أن الحركة المفاجئة سمحت لإكسوديوس بأن ينتزع نفسه من قبضة ذراع الشيطان. استعادت أطراف سايمون طولها الطبيعي ونهض عدوه مجدداً لجولة قتال جديدة.
"ماردوك؟"
شابت صوت إكسوديوس عاطفة وجيزة لمرة واحدة: احتقار متقد.
"كان يجدر بي أن أعرف أنك وراء هذا. ما زلت تستخدم بيادق بشرية لتنفيذ أعمالك القذرة، أيها المخادع؟"
لم ينكر سايمون ذلك: "كان بإمكاني إنقاذهم، نعم."
لم يعرف هؤلاء الأشخاص طويلاً بما يكفي ليحزن عليهم، لكنه سيحرص على الانتقام لهم.
"ستندم ندماً شديداً على رحيلهم على أي حال. يمكنني سماع تروسك تصطك من هنا."
رفع إكسوديوس ذراعه الوحيدة المتبقية: "مجرد عاصفة يجب تجاوزها في طريق الحرية. انعدام الجاذبية."
بدأ سايمون يطفو في الهواء مجدداً حين فقدت الجاذبية قبضتها عليه. حاول فوراً تجسيد بلورة مياسما على أمل تقوية نفسه، لكنها تحطمت في يده.
لا يمكنك تجسيد زنزانة داخل نطاق سحيق!
ليس بالأمر الجيد.
قال إكسوديوس ووجهه يتلألأ بضوء سماوي: "حتى حِيَلك وظلالك تخضع للعدم يا أخي. الثقب الأبيض".
أدرك سايمون أنه سيلقى المصير ذاته الذي لقيه الفرسان إن أصابه الهجوم، فأطلق بسرعة تعويذة نار الجحيم من يده الحرة. دفعته النيران في الهواء بعيداً عن مسار الشعاع القادم. لحسن الحظ، أعاقت الجراح حركة إكسوديوس فلم يستطع الالتفاف بالسرعة الكافية، مما أتاح لسايمون التموضع خلف الشيطان الأكبر بعيداً عن بصره.
صاح سايمون وهو في الهواء مستغلاً ضعف إكسوديوس الواضح أمام الضوء المقدس: "ليضربك حجر الضوء الخاص بالقدماء، يا رمح النجم!".
لكن تعويذة الدعاء تلاشت بين أصابعه.
لقد رفض "سيّده"
استجابته الآن وقد انكشفت حقيقته للعيان. لن يبارك حجر الضوء المنيع هذا السيد الأعلى. أمر مؤسف، لكنه متوقع. غير سايمون تكتيكه، فأطلق سلسلة الظل لتقييد ركبتي إكسوديوس، مما جعله يتعثر حين حاول الالتفاف. ثم أتبع ذلك بقذفة أخرى من نار الجحيم ليدفع نفسه نحو عدوه. هبط سايمون على ظهر الشيطان، وسيفه يسبقه. لم يكن سيفه الممنوح من الفرسان بفعالية مطرقته، لكن إحصائية القوة المعززة لديه عوضت ذلك بجدارة.
غرز السيف في جسد الشيطان الأكبر وأكمل توسيع الجرح الذي أحدثه بارباس وبياتريس من قبل، فشطر جسده نصفين وأرسل الجزأين ليعلقا معه في الهواء.
قال سايمون وهو يرفع نصاله لينهي أمره: "عليك أن تشعر بالامتنان يا ميزان الفراغ. أنت على وشك العودة إلى العدم".
أمسك إكسوديوس بذراعه قائلاً: "أنت أولاً يا أخي. فناء".
تفكك سايمون. قبضت عليه قوة ضارية، لفت جسده ثم بدأت بتفكيكه ذرة ذرة، وطبقة تلو الأخرى، كأنها تقشر بصلة. عادت دروع السيد الأعلى ببطء إلى الميازيما التي انبثقت منها، بينما بدأ الجلد تحتها في التلاشي.
موت فوري أبطله جوهر الصمود! ضرر أسطوري هائل!
فكر سايمون في جزء من الثانية وقد سيطرت عليه غريزته: "سأموت إن لم أفعل شيئاً! بيلزمين، شابرام، عالجا أنفسكما!".
"جلالتـ..."
لم تتبقَ ثانية للشرح، فبدأ سايمون في استنزاف الحياة من علامتي الشهوة والشراهة ليتجدد. تدفقت قوة الحياة والمانا كالسيل في محاولة لإخماد النار الآكلة التي تلتهم وجوده. سمع صرخات تخاطرية تتردد في أعماق عقله، غطى عليها الأدرينالين والذعر.
ميزة السيد الأعلى من المستوى 50: أرشماج الميازيما 5 (كامنة): يمكنك تعلم وإلقاء تعاويذ حتى المستوى الخامس، بشرط أن تكون مغذاة بالميازيما حصراً.
ما هذا- حاول إكسوديوس حينها سحبه إلى وجهه الذي يشبه الثقب الأسود ليبتلعه بالكامل، لكن رد فعل سايمون جاء في جزء من الثانية.
"موجة الفوضى!"
دفع سايمون إكسوديوس بعيداً عنه، وأرداه أرضاً بنبضة من القوة، ثم أتبعها بتعويذة أخرى.
"رعد الجحيم!"
سرى البرق من أصابعه وصعق الهاوية خارج جسد إكسوديوس حتى تلاشت سحره الخاص. أعادت الجاذبية سايمون إلى الأرض، لكنه امتلك من القوة والحيوية ما جعله يهبط على قدميه دون أذى يذكر هذه المرة. واصل صعق إكسوديوس مراراً وتكراراً، حتى توقفت بقاياه المدخنة عن الحركة أخيراً.
"اكتفيت؟"
قال سايمون بصوت أجش، بينما كان رداء فئته يتصاعد منه الدخان من جراء الضرر. بضع ثوانٍ أخرى من هجوم الإبادة ذاك كانت كفيلة بتمزيقه تماماً، وقتله في الحال... وكان سيذره هباءً لولا مساعدة حلفائه.
"سأنهض مجدداً حين تصطف النجوم، معافى ومستعاداً. وحينها ستعرف الخوف يا أخا..."
خفت نبرة إكسوديوس فجأة. لا بد أنه أدرك أخيراً أنه لا يتحدث إلى شيطان أعظم مثله.
"انتظر... أنت لست... ما أنت؟"
"أنا؟"
رفع سايمون قدمه.
"أنا السيد الأعلى."
سحق صدر الشيطان الأعظم تحت حذائه، محطماً تجسيده. تبخر الجسد إلى غبار في ثوانٍ بينما تلاشى حاجز الميازوما حول المنصة. وجد سايمون نفسه بعد قليل فوق قمة جبل، محاطاً ببلورة ساطعة وجثث. شعر بالخبرة تتدفق إلى داخله، لكنها لم تكن سوى جزء يسير من كلٍّ أعظم بكثير. كان شيطان الأبراج قد ضعف بشدة، وقامت مجموعة بياتريس بالعمل الشاق. أدرك أنه على وشك الارتقاء في المستوى، لكنه لم يبلغ العتبة بعد.
لم يحقق سايمون هذا النصر. ليس بالكامل. لكن ذلك المستوى السابق... سرت قشعريرة في عمود سايمون الفقري وهو يتواصل تخاطرياً مع الشخصين الوحيدين في العالم اللذين وسمهما بالشهوة والشراهة.
"شابرام؟ بلزمين؟ هل أنتما بخير؟"
جاء رد بلزمين الخافت والضعيف كراحة.
"أنا... أنا بخير يا صاحب الجلالة."
وجاء صمت شابرام كإدانة قاسية. بحث سايمون عن وجود لم يكن هناك، ثم واجه موجة الذنب التي تجتاح كيانه. لقد قتل شابرام. امتص كل قطرة من قوة حياتها. هو... لم يظن... حدث الأمر بسرعة كبيرة... لم يقصد امتصاصها حتى الموت، بل أراد فقط أخذ ما يكفي للنجاة من تلك الضربة وإنقاذ العهد... لقد أخطأ في تقدير كمية الطاقة التي سرقها، ودفعت إحدى أقرب حلفائه الثمن. كانت مخلصة لي، مخلصة حقاً، وكانت تثق بي، قال سايمون لنفسه، لاعناً افتقاره للسيطرة وبعد النظر.
كنت سأموت لو لم أفعلها، ولم أقصد ذلك... لكن هذا لا يجعل الأمر صواباً. لقد خذلتها، وخذلت ثقتها.
"أنا آسف،"
اعتذر لبلزمين وشابرام... وللمسكين إيجيو قبل الجميع، الذي سلبه أمه ظلماً.
"لا داعي للاعتذار يا صاحب الجلالة. حياتي ملكك لتتصرف فيها كما تشاء."
أطبق سايمون فمه. كم من المستويات سيجني لو امتص حياة بلزمين حتى الموت بالخطأ؟ الفكرة وحدها أثارت غثيانه. كان عليّ وسم المزيد من المخلوقات قبل الانضمام إلى ماستيمو، لعن سايمون نفسه. سيتذكر هذا الدرس للعهود القادمة.
التفت حوله، متوقعاً أن تباغته "سيلك"
كما حاولت نسختها سرقة جائزته في قاعات المينوتور، ثم استرخى قليلاً حين أدرك أنه وحيد بالفعل. لن يتكرر هذا، يا شابرام. أعدك بذلك. التقط سايمون بلورة ميازوما الميزان بحذر. كانت أثقل بكثير مما تبدو، وباردة لدرجة أنها بدت وكأنها تسحب الدفء من الهواء. لم يشعر سايمون بأي حضور يلامس عقله، لا همسات ولا محاولات للسيطرة عليه. أدى فقدان الجسد إلى إغماء إكسوديوس. في الوقت الراهن.
إذا كان إكسوديوس الضعيف قد كاد يقتل سيداً أعلى بالمستوى الخمسين وفرقة نخبة من التمبلار—وهم النوع المخصص تحديداً لقتل الشياطين—فإن شيطان الأبراج سيكون عدواً مرعباً بكامل قوته. كان من المحتمل أن يشق طريقه بالقتل عبر بوجان عند هروبه طبيعياً... ومن المرجح أنه كان سيبيدها حين تعززه المذنب الأسود. هذا إجراء مؤقت أيضاً، فكر سايمون وهو يلتقط صندوق الختم ويضع البلورة بداخله.
آمل أن تتمكن خزينة كنيسة الضوء من منع ضوء أبراكساس من الوصول إليها، وإلا فستتم إعادتها... مم؟ لمح سايمون شخصية قرب بقايا أعمدة الختم المتداعية؛ شخصية مقنعة، تنهار تحت وطأة السنين العتيقة. تومض جسده في ضوء الشمس الخافت كالسراب، وبرزت أذنان مدببتان من تحت قلنسوته. قزم ميت. على الأرجح هو نفسه الذي لمحته سايلنس أثناء صعودهما.
"كنت تحاول تحذيرنا من أن الختم على وشك الانكسار، أليس كذلك؟"
خمن سايمون. لا بد أنه أحد السحرة الذين أنشأوا سجن شيطان الأبراج.
"انتهت حراستك الآن، أيتها الروح."
اختفى الشبح دون أن يجيبه. كانت مواساة السيد الأعلى عزاءً مريراً. فكر سايمون في خطوته التالية. لم تعد بياتريس ولا سايلنس، مما يعني أنهما على الأرجح عالقتان في أي فراغ ألقاهما فيه إكسوديوس... إن كانتا لا تزالان على قيد الحياة أصلاً. أراد جزء منه منح كوبيرا وبارباس دفناً جزاء مساعدتهما، لكن أوامر الكاهن الأعلى كانت واضحة: لا يجب أن يبقى أثر لوجودهما. سينتقل سايمون آنياً عائداً مع بقاياهما.
عدا ذلك... كان هناك لغز واحد أتيحت لسايمون أخيراً فرصة حله. ألغى رداء السيد الأعلى، واستخدم سرية اللعنة ليحيط نفسه بهالة من الضوء الزائف، ثم ألقى تعويذة الشفاء العظيم على نفسه. منحه صرح الضوء دعاءه. إذن تأكد الأمر، يجب خداعه، فكر سايمون.
تباً لـ "الضوء"
الذي يرى كل شيء. والآن... لنرَ إن كنت محقاً.
"حجر الضوء، أحرق ما يسيء إليك!"
رتل سايمون تعويذة دعاء من المستوى الخامس، مشيراً إلى كومة من الحطام.
"أشعل!"
وأجابت السماوات بحرق حجارة القزم بلهب أزرق مقدس.