وفاءً لتقديسها للبصراء، راكمت كنيسة النور كنزاً دفيناً من الوثائق حول موضوع النبوءات. ترجمات لنبوءات غابرة، وسجلات أحلام، ودراسات عن شتى أنواع العرافة المعروفة للبشر، والعديد من الرسائل الفلسفية حول القدر والإرادة الحرة، وسير ذاتية لعرافين ماتوا منذ زمن بعيد... يمكن للمرء أن يقضي حياته داخل هذه القاعات دون أن يقرأ كل شيء. لقد وجد البصراء على هذا الكوكب منذ ما قبل اختراع الكلمة المكتوبة، وسجلت الكنيسة بمهجية كل ما يمكن تعلمه عنهم.
وكأن سيمون كان في جنة دودة الكتب. كان قسم علم الزمن أقل اكتمالاً بكثير، لكنه لم يكن أقل تجهيزاً أيضاً. كانت مساعدة ميريديث ثمينة في الإبحار داخل المكتبة. فقد وجدت له كتاباً يدعى كرونوميكون، المجلد الأول، بقلم رئيس السحرة ماكسيميليان نوكتي، والذي تبين أنه منور للغاية. يُعرف الرجل اليوم بشكل أفضل بكونه ساحراً مجنوناً حاول حصاد شجرة مانا بأكملها لتزويد تعويذته بالسفر عبر الزمن بالوقود ومات أثناء المحاولة، لكنه اعتبر في السابق السلطة الأولى في العالم حول هذا الموضوع خلال عهد جارغوث.
كان أحد الفصول التي تفصل التفاعلات بين العرافة وعلم الزمن رائعاً بشكل خاص لسيمون.
إذا اعتبرنا الحالة الراهنة للكون نتيجة لماضيه وسبباً لمستقبله، فيجب أن نفترض أن عقداً قادراً على إدراك مواقع جميع الأشياء التي تتكون منها الطبيعة، مع القدرة على معالجة هذا الكم الهائل من المعلومات، سيكون قادراً على حساب كل شيء بدءاً من حركات أعظم الأجسام السماوية وصولاً إلى أصغر جسيم مانا. بالنسبة لمثل هذا العقل القوي بشكل لا يبرر تصديقه، سيظهر المستقبل دائماً مؤكداً وقابلاً للتنبؤ به وغير قابل للتغيير.
إذا فرضنا أن روح العالم هي مجموع كل النفوس ومعرفة كل حياة في هذا العالم، فهذا يفسر وجود النبوءات: بما أنه لا يوجد شيء عشوائي حقاً في كون يحكمه التسبب، فإن الذكريات والمعلومات المتراكمة من الماضي تشكل إجماليًا قادراً على التنبؤ بالمستقبل بدقة كاملة. البصراء، وهم الكائنات القادرة على التفاعل مع روح العالم، يتلقون لمحات عن مستقبل مكتوب مسبقًا. في هذه الفرضية، ستكون البصيرة فخاً: بما أن البصراء يمنحون هباتهم بفعل التسبب، فقد تنبأ بأنهم سيلقون نظرة خاطفة على المستقبل في المقام الأول.
وسواء كان رد فعل العراف هو محاولة تحقيق النبوءات أو إنكارها فهو أمر غير ذي صلة، لأن جميع أفعاله ستخدم تحقيق مستقبل غير قابل للتغيير. إن إلقاء نظرة على رؤية الغد يضمن تحققها لأن هذا الفعل قد حُسب حسابه مسبقاً. هذا يفسر أيضاً سبب فشل كل محاولاتي لخلق تعواذات علم الزمن القادرة على العودة إلى الماضي — حتى لو بثانية واحدة — بشكل ذريع: بما أن العودة إلى الماضي وتغييرها سيمنعان المستقبل الذي نشأ منه الملقي من الوجود في المقام الأول، مما يسبب بالتالي مفارقة لا يمكن التوفيق بينها، فإن مثل هذه المحاولات مآلها الفشل أساساً.
لا يمكن تغيير الماضي في كون حتمي يحكمه القدر. وقواعد السحر، التي تنبع في نهاية المطاف من روح العالم، لن تسمح بذلك. ومع ذلك... ومع ذلك يبدو أن النبوءات ليست موثوقة كما كانت في العصور القديمة. كيف يمكن للمرء التوفيق بين عصمة البصيرة وفخامة الإخفاقات التي وقعت فيها العرافة في إيصال السقطة الموعود بها لسيّد العمل، أو حماية ذلك الشرير الفريدة المنيعة ضد العرافة؟ كشفت دراساتي لكتابات الأنبياء القدماء عن زيادة مطردة في عدم الدقة على مر القرون.
أ是因為因 فشلهم كان مقدراً لها، أم أن مهاراتهم لم تكن كافية لمعالجة رؤى روح العالم بشكل صحيح؟ أم أن هناك شيئاً آخر تماماً؟
بدأ الأمر جيداً للغاية... إلى أن اصطدم سيمون بآفة جميع العلماء. كلمة ملعونة من قبل باحثي المعرفة في جميع أنحاء الإمبراطورية، مكتوبة في وسط ختم سحري يمحو كل جملة كتبت حوله.
[مخفي]
توقع سيمون قدراً كبيراً من الرقابة من مؤسسة سيئة الصيت تحرق كتب الطوائف المنافسة مع معتنقيها، لكنه واجه صعوبة في كبح غضبه. فقد اختفى عُشر الكتاب تقريباً، واستُبدلت به كلمة واحدة تحتفي بالجهل على حساب الحقيقة.
سأل سيمون مريديث: "أعثرتِ على المجلد الثاني؟"
أجابت: "سألتُ إيزولون عنه. لديهما نسختان، لكن بما أنهما تضمان فرضيات هرطقية، فقد أمر المعترفون بنقلهما إلى الأرشيف المقيد".
طبيعي. راود سيمون شعور خفيّ بأنه سيجد نسخة غير خاضعة للرقابة من المجلد الأول هناك أيضاً.
"أيمكننا استعارة الكتب على الأقل؟"
أكدت مريديث: "يمكن لحامل السيف استعارة ما يصل إلى ثلاثة كتب دفعة واحدة. وهناك تعويذة منسوجة بين الصفحات تعيدها إلى المكتبة إذا طلبها أمين المكتبة، أو إن تعرضت للتلف، أو أُخرجت من المبنى".
"أرى هذا".
تساءل سيمون عما إن كانت تلك التعويذة ستفعل عملها لو خبأ الكتب في مخزونه. كان تجريب ذلك الآن حماقة لا جدوى منها، فأرجأ الفكرة.
"لقد ازداد الوقت تأخراً، لذا سأختار كرونوميكون، وتأملات في طبيعة النور، وثلاث عيون ومصير واحد".
"حسناً، سموّك".
لم تستطع مريديث كبح فضولها.
"إن كان لي أن أسأل، عما تبحث بالضبط؟"
الحقيقة.
كذب نصف كذبة: "راودتني أحلام شديدة الوضوح منذ الطفولة، وتبين أن بعضها تنبؤية مؤخراً. تضمن بعضها والدي، رغم أنه يُفترض حصانته ضد كل أشكال العرافة. أحاول تسوية هذا التناقض".
ردت مريديث بتفكر: "من المعروف أن أصحاب الرؤى تراودهم أحلام ورؤى تنبؤية، لكن لا يوجد سجل لشخص لا يملك عيناً ثالثة واختبرها".
"سمعت والدي يذكر مرة أنني قد أكون نميت عيناً ثالثة مثل أختي غير الشقيقة نوربيل لولا دماء الشياطين التي في عروقنا، أياً كان ما يعنيه هذا".
قطبت مريديث حاجبيها: "لست ضليعة في مثل هذه الأمور، لكن المعترف الأكبر ينبغي أن يملك الإجابات التي تبحث عنها. أعرف مع ذلك أن الشياطين والأبخرة السامة تعرقل العرافة. وحدها أقوى العرافات تستطيع مراقبة أفعال الشياطين الكبرى والتنبؤ بها حين تتجرأ على التجسد".
تعلم سيمون قدراً مشابهاً في الغابة المظلمة، حيث منعت سحابة الأبخرة الدائمة كرات كاساندرا البلورية من رؤية ما بداخلها بعمق. ولم يحل هذا التناقض حقيقة أنه رأى عهود والده الساضة في حلمه رغم ميزة السرية اللعينة. وإن كانت أحلام سيمون عرافة، لكان بالزام ماغنوس خفياً عنه تماماً مثلما بدا لكاساندرا. لذا، وجب أن تكون أحلامه شيئاً آخر تماماً، كشكل نادر من التحكم بالزمن ناتج عن تفاعل بين هبات الرؤيا الكامنة لديه وتراث الدماء المظلمة.
وأمل أن تساعده الكتب التي استعارها في فهم هذا التناقض.
استفسر سيمون وهما يغادران المكتبة ومعهما تعاويذهما الجديدة: "أتشعرين بالحنين للعودة إلى هنا يا مريديث؟"
أقرت بذلك: "قليلاً. كنت أزور المنارة منذ بلغْت السادسة. لدي أصدقاء كثر هنا".
رفع سيمون حاجبيه: "أهلاً؟ أتعيش عائلتك في المنطقة؟"
"نعم، ولدت في بلدة صيد قرب المنارة. بعنا الكهنة بضائعنا لسنوات حتى وقعت عينا فرسان الهيكل عليّ، فعرضوا عليّ رتبة حامل سيف".
رفعت رأسها نحو المصعد كأنها تتخيل قمة المنارة.
"ظننت أنني سأقضي حياتي هنا ذات يوم".
استفسر سيمون بفضول: "أترين ندماً في اختيارك؟"
أجابت بلا تردد: "لا. لدي شقيقان أصغر سناً يجب أن أعتني بهما بعد أن توفيت والدتنا وفقد والدي بصره في شيخوخته. أمل أن يتيح لي لقب البارونة الزواج من عائلة نبيلة رفيعة ومنحهم حياة أفضل".
صنف سيمون مريديث لمجرد متسلقبة اجتماعية حين التقى بها للمرة الأولى، لكنه فوجئ بسرور حين علم بدوافعها الأعمق. وتساءل عما إن كانت هي وليونارد سيتقاربان كما فعلا في عهد سابق.
أجاب سيمون: "انضمامي إلى فرسان الهيكل لن يساعدك كثيراً على هذا الصعيد، لكني سأحرص على مكافأة خدمتك حق مكافأتها. يمكنني محاولة تحريك بعض الخيوط مع أختي لوريان لأوصي بك لدى النبلاء المهتمين".
ابتسمت له مريديث: "سموّك شديد اللطف. يمكنني مساعدتك في تدريب فرسان الهيكل، إن رغبت. لقد اجتزت الاختبارات وكدت أنطق بنذوري حين غادرت".
اغتنم سيمون الفرصة فوراً: "أظن أنني أملك سبقة فيما يخص الاختبارات القتالية والتحريرية، لكن تعلم تعاويذ الدعاء أمر جديد تماماً عليّ. ألديك أي توجيهات على هذا الصعيد؟"
أجابت مريديث بحماس: "نعم، بالطبع. الخطوة الأولى يا سموّك، هي تعلم معرفة من تتوجه بالدعاء إليه..."
أمضى سايمون معظم الأمسية في التعرف على الصلوات برفقة مريديث ثم تقليب صفحات الكتب قبل النوم. لقد استخلص قدراً وافراً من الفائدة من كليهما. بدا أن طبيعة النار عينها كانت موضع جدال بين الباحثين الدينيين. افترض البعض أنها إرادة روح العالم متجسدة، ورأى آخرون أنها قوة كونيّة أعظم تتدخل في المستوى الماديّ عبر أدوات مثل روح العالم، بالطريقة ذاتها التي يمتد بها تأثير الظلام إلى ما بعد الهاوية بعيداً.
تذكر سايمون أيضاً أن دوشار كان يعتنق رأياً مفاده أن أياً من هاتين القوتَيتين لم تكن واعية أكثر من الجاذبية، غير أن ذكر هذا التفسير في معبد دينيّ لن يمر على ما يرام بطبيعة الحال. في سياق آخر، وُجدت سبعة أحجار عملاقة في أنحاء العالم استخدمتها كنيسة النار أصناماً لتمثيل معبودها واستمداد تعويذات الصلاة منها. تماشت جميعها مع عناصر مختلفة، وهي تحديداً: النار، والماء، والتراب، والريح، والجليد، والبرق، والنار ذاتها؛
وعلى الرغم من وجود عدد ضئيل منها في قارات أخرى خارج سيطرة الكنيسة، ظل المؤمنون يصلون إليها. كان تعلم الحجر العملاقة الواجب إجلاله أمراً أساسياً، إذ كلما اقترنت مواءمة المرء ومطالبه بالعنصر التوافقيّ للبلورة، زادت احتمالات استجابتها للصلاة. فضلاً عن ذلك، تضمن كتاب الكرونوميكون بضع تعويذات للكرونومانسي، بما في ذلك تعويذة السرعة البالغة الأهمية. لسوء الحظ، تطلبت كلها مانا للاستخدام وبدت بالتالي بعيدة عن منوال سايمون في الوقت الحالي.
حُذِف كل مقطع أتى على ذكر الكرونومانسي المتوافقة مع المياسم ولو تلميحاً. احتاج سايمون إلى اجتياز اختبار الهيكليّ في أسرع وقت ممكن. كان من المفترض أن تحتوي كتب المحفوظات المحظورة على كل الإجابات التي ينشدها. وكما وعدت محذرة في وقت سابق، استدعته الليدي بياتريس عند الفجر إلى غرفة تدريب في الطابق السابع لاختبار مهاراته القتالية. دعته إلى منصة حجرية تحيط بها رفوف عرض مصطفة بكل سلاح اشتباك عرفه البشر وتضيئها نوافذ ضخمة حيث تقارع معها بالصلب.
كان السيف والرمح والمقمعة أسلحة الهيكليين التقليدية، لذا اخضعته الليدي بياتريس لاختبار دقيق في كل منها دون استخدام زي طبقتها. على الرغم من أن ميزة محارب الهيجان الكامنة وفرت له إتقاناً متقدماً في جميع الأسلحة، حرص سايمون على محاربة غرائز طبقتها أحياناً وارتكاب أخطاء طفيفة بغية إخفاء قدراته الحقيقية. لقد علمته جلسات تدريبه مع ليونارد طوال فترة الحكم كيف يقف على الشعرة الفاصلة بين كونه نابغة ماهر بشكل يُصدَّق ومستخدم طبقة سرّي.
"لقد تدربت جيداً، اللورد سايمون"، أثنت عليه الليدي بياتريس بعد نزال تركّه متعرجاً.
"أنا معجبة بشكل خاص باستعدادك للمقמعات. ستكون ندّاً للهيكليين المتدربين عندما لا يستخدمون طبقتهم".
"شكراً لكِ، سيدتي"، أجاب سايمون.
"سعيت للتدرب بما يتجاوز ما توقعه مني معلمي في فرايتوول".
"لقد أخفقوا بالفعل في تصحيح بعض العيوب في أسلوب قتالك وحركة قدميك"، عاتبته الليدي بياتريس مشيرة بسيفها إلى ساقي سايمون.
"تركيز مفرط على الضربات الثقيلة والدفاع على حساب السرعة. التثبيت الثابت جيد لحفظ توازنك، لكنه في حالتك يبدو مجرد إبطاء لك. كان بإمكانك محاولة إرهاقي بهجمات أسرع لو كنت أجرأ".
ابتسم سايمون كطالب محرج بينما كان يشتم نفسه في سرّه. لقد اعتاد على إحصائية الرشاقة المزرية لديه وقوته غير البشرية لدرجة أنه ركز على أسلوب قتال بطيء ولا يرحم. كلما عجل بالحصول على تعويذات تعزيز لسد هذا النقص، مثل السرعة، كان ذلك أفضل. راودته فكرة أخرى مستوحاة من حيلة ليونارد في مقايضة الحيوية بسرعات أكبر، لكنه سيحتاج إلى صنع غرض خصيصاً لذلك.
"سأفرض نظام تدريب هجومياً لتدارك نقائصك تحضيراً لاختبار فنون القتال"، قالت الليدي بياتريس بصرامة، والتفت وجهها نحو الشمس المشرقة.
"حار وقت صلوات الصباح. سيتعين عليك المشاركة في ثلاث صلوات يومياً: واحدة عند الفجر، وأخرى في منتصف النهار، وثالثة عند الغياب. سيؤدي هذا إلى تعزيز إيمانك بالنار وتقوية صلتك بها".
أومأ سايمون برأسه، بعدما حذرته مريديث مسبقاً.
"أي حجر عملاقة يجب أن أصلّي له؟"
"ستصلّي للسبعة جميعاً"، صححت له بياتريس.
"جميعها؟"
قطب سايمون جبينه.
"لكن ليس لدي سوى توافقات قوية في أربعة من أصل عناصر الحجر العملاقة السبعة. لن يصغي البقية لصلواتي".
"لا يهم. الممارسة تصنع الكمال، واتخاذ الطريق الأسهل وصفة للكسل".
ركعت الليدي بياتريس أمام النافذة ورفعت سلاحها نحو الشمس.
"هل أنت على دراية بتعويذة سيف العناصر؟"
أومأ سايمون استجابةً.
"الصلاة التي سأعلمك إياها تعمل على النحو ذاته، وهي نظيرة لتعويذة من الفئة الأولى. ستتضرع إلى الأحجار العملاقة لتتبارك نصلك بعنصرها. التقط سيفاً من الرف وتلّو تراتيل".
أطاع سايمون بسرعة، فالتقط سيفاً طويلاً وركع بجانب بياتريس. تلت صلوات مألوفة للنار، مشيدة بهبة الشمس والحماية ضد الظلام، ثم تلت التعويذات الفعلية.
"يا حجر ماء الأقدمين، يا موجة النار الرفيقة، أتضرع إليك أن تمنح نصلـي بركتك المائية".
راقب سايمون المانا وهي تفور حول نصل بياتريس وتتشربه بطاقة سحرية. تجسدت دوامة ماء دوارة حول النصل دون أن تضطر مستخدمته إلى فعل أي شيء لإظهارها.
"يا حجر ماء الأقدمين، يا موجة النار الرفيقة، أتضرع إليك أن تمنح نصلـي بركتك المائية"، كرر، عارضاً نصله على الشمس.
غير أن كلماته قوبلت بالصمت. هكذا إذن للرضا السماوي. تجاهلته بياتريس واستمرت في تراتيلها.
"يا حجر جليد الأقدمين، يا شتاء النار الهادئ، أتضرع إليك أن تمنح نصلـي بركتك الجليدية".
تحولت المياه الدوارة حول نصلها بسرعة إلى جليد. كرر سايمون صلاتها، ليراها بلا جدوى مرة أخرى. استمرت العملية، وتنقل نصل بياتريس بين العناصر بينما ظل صلب سايمون على حاله دون تغيير. لقد عرف منذ البداية أن النجاح في محاولته الأولى سيكون عسيراً، نظراً لافتقاره التام لإيمان حقيقي، لكن الأمر بدا محبطاً مع ذلك. لم يتلق أي ردود فعل، ولا أي مؤشر على ما يفعله بشكل خاطئ، ولا أي إشارة لكيفية التحسين.
صمت مطبق فحسب. تساءل سايمون عما إذا كان بوسعه الغش ومحاكاة التأثير بتعويذة سيف العناصر، لكن خطر الاكتشاف كان أكبر من أن يُحتمل. سيمثّل دور المطيع في الوقت الراهن ليرى إلى ما سيؤول إليه هذا الأمر. صلت بياتريس لكل حجر عملاقة، مختتمة بالأهم بينها.
"يا حجر نار الأقدمين، يا أقدس النعم، أتضرع إليك أن تمنح نصلـي بركتك النارية".
راقب سايمون سيفه وهو يبدأ في التوهج بضياء الشمس وقلّدها.
"يا حجر نار الأقدمين، يا أقدس النعم، أتضرع إليك أن تمنح نصلـي بركتك النارية".
أومض صلبه ساطعاً بنار مقدسة. فوجئ سايمون لدرجة أنه أسقط سيفه على الأرض عرضاً، مما فاجأ بياتريس. فبينما اتسم سيف الهيكليّ بسطوع نجم، بدا التطلع إلى نصل سايمون كالتطلع نحو الشمس. حتى اضطر سايمون إلى تغطية عينيه قليلاً. ما هذا بحق... لم ينفق سايمون أي طاقة لتحقيق هذا التأثير، ولم يكن ليتمكن من فعله بنفسه بأي حال من الأحوال. لقد منعه توافقه الكارثي مع النار من توجيه تعويذة سيف عناصر متوافقة مع ذلك العنصر.
نظر إلى بياتريس التي كان فمها مفتوحاً لعدم التصديق. درى سايمون أن الأمور لم يكن مفترضاً أن تسير على هذا النحوَ، إذ قبضت على سيفه وشرعت في دراسته بسرعة على الرغم من الإشعاع الغامر.
"أقسم أنني لم أفعل شيئاً"، قال سايمون.
"هذا... هذا لا يمكن..."
تنقلت عيناها الهيكليتين من النصل إلى سايمون ثم عادت أدراجها.
"أمتأكد أنت أن توافقك مع النار ضعيف؟"
"نعم، لقد اختبرني صاحب السمو بنفسه"، أجاب سايمون.
ما الذي كان يدور هنا؟ أترى هالة النار الزائفة الخاصة بكتمانه الملعون تخدع الحجر العملاقة بطريقة ما لتمنحه صلاته؟
"أهذا أمر طبيعي أن ينجح المرء من محاولته الأولى؟"
"لا، إنه... أمر غير معتاد..."
ضيقت بياتريس عينَيْها نحوه بريبة متزايدة ثم ضغطت راحتها على صدرها.
"ردد هذه الترنيمة بعدي: أيتها الحجر الناري المقدس للأقدمين، أرجو أن تطهري عبيدك المخلصين!"
راقب سايمون يدها المكسوة بالقفاز وهي تتوهج لفترة وجيزة، ثم قلدها. استطاع إدراك أن هذا كان فخخاً أو اختباراً من نوع ما، لكنه لم يملك خياراً يذكر سوى المسايرة.
"أيتها الحجر الناري المقدس للأقدمين، أرجو أن تطهري عبيدك المخلصين!"
توهجت يده بقوة لم تكن تخصه؛ بدفء سماويّ ملأ جسده بإحساس هادئ بالانتماء، وملأ عقله بإشعار.
طُهِرَ جسدُك من الأمراض والسموم والآفات الأخرى.
قال سيمون: "ما هذا؟ أهي صلاة أخرى من الفئة الأولى؟"
أجابت بياتريس بوجه عابس تكدر بجهامة: "لا. إنها صلاة من الفئة الثانية."
آه. آه، لم يبدُ هذا جيداً...
سألتْه بياتريس بنبرة متכבّرة: "أَتملك فئة تابعة لرجل دين أو فارس مقدّس؟"
اعترض سيمون: "لا، لا، لم أمتلك حجر كريستون قط في حياتي."
وكان هذا صحيحاً، في هذه العهدة على الأقل. لم تبدُ بياتريس مقتنعة وشرعت في تفتيشه مباشرة بحثاً عن أي كريستون.
وتابع: "أقسم بذلك!"
تجاهلته بياتريس تماماً وفتحت كفها.
"يا حجر النار المقدّس للقدامى، امنحني نيرانك المقدّسة!"
رقصت نار زرقاء عديمة الدخان بين أصابعها.
"أعِد هذه الصلاة."
أبقَى سيمون فكَّيه مطبقين ورفع كفه.
"يا حجر النار المقدّس للقدامى، امنحني نيرانك المقدّسة!"
و... لم يحدث شيء. لم تتجسد حتى ومضة نارية واحدة في يد سيمون، وبقيت صلاته بلا مجيب. أثار هذا حيرة بياتريس، وهو ما عده علامة جيدة. فالمهارة المفرطة في أمر ما تثير الشكوك.
"لا أفهم... كان بإمكانك إلقاء صلاة ميغاليثية أخرى لو كانت لديك ميزة كامنة من نوع كهنوتي متوافقة مع الضوء. إلا إذا..."
أشرقت عيناها بشيء يختلف عن الشك: بصيص أمل. التفتت نحو الجدار القريب ورفعت كفها المفتوحة نحوه.
"أعِد وراي: لِيصعقك حجر الضوء للقدامى، يا رمح النجم!"
اندفعت من يدها كرة صغيرة من ضوء النجوم الصلب لا تكبر مقذوفات المقلاع، واصطدمت بالحجر بقوة تركت فيه تصدعاً. قلدها سيمون، مشعراً بطاقات بعيدة تتجمع بين أصابعف— عدا أن رمحه النجمي كان ضعف حجم رمح بياتريس، وفجر فجوة صغيرة في الجدار. ما الذي كان يجري هنا؟
تمتمت بياتريس في مزيج من الرهبة والذهول: "لقد منحك الميغاليث الضوئي صلاة من الفئة الثالثة."
وتابعت: "البلورة المقدسة تحبك."
سأل سيمون، غير متأكد كيف يتلقى هذه الأخبار: "أهذه علامة جيدة؟"
أجابت بياتريس وقد غسل الحماس والتعصب شكوكها: "بالطبع هي كذلك! هذه علامة سماوية!"
قال صوت مألوف: "ما يجب أن تفهمه يا سيمون، هو أن الميغاليث الضوئي فريد للغاية."
التفت سيمون وبياتريس معاً نحو الباب ليشاهدا مستيمو يعبر عتبة الباب ويتبعه حارسان.
قال كبير المعترفين: "إنه أحد أقدم الميغاليثات، إن لم يكن أقدمها على الإطلاق التي منحنا إياها الضوء نحن البشر."
وعلى الرغم من أن سيمون لم يستطع رؤية وجه الرجل، إلا أنه كاد يتذوق البهجة في نبرته.
"هو الذي أظهر للنبيّة فاريس حقيقة الضوء ووضعها على دربه لتنشر مجد ملكنا."
وأضافت بياتريس بثناء صادق: "وهو انتقائي. فهو لا يمنح مانا إضافية لمجرد أي عابد كما يفعل معك."
قال مستيمو: "في الواقع، ثلاثة أشخاص فقط على هذه القارة يتلقون باستمرار أكثر مما يطلبون. الإمبراطورية أوفيميا نفسها، وأختك الموقرة الأميرة نوربيل، وأنا شخصياً."
سأل سيمون وقد أربكته هذه التطورات تماماً: "ولكن لماذا؟ لمَ أنا؟ إن تقاربي مع الضوء لسيئ للغاية!"
ذكّره مستيمو: "التقارب الجيد يساعد في التواصل مع الميغاليثات، هذا صحيح، لكنه ليس شرطاً. الضوء يسطع بأعظم درجاته في الظلام. لم تستطع فترتك في فريتوول أن تخمد شمسك الداخلية، والميغاليث الضوئي يدرك ذلك."
أهذا... أهذا ما حدث؟ أئتمكنت هالة قداسته المزيفة المستمدة من سرية اللعنة من خداع الميغاليث الضوئي؟ تساءل سيمون لفترة وجيزة عما إذا كان للأرشيماج الميازمي يد في الأمر قبل أن يستبعد الفرضية. وحتى لو استطاع الميغاليث بطريقة ما إلقاء تعاويذ ميازمية، فإنه لم يشعر بأي منها في السحر الذي استحضره عرضاً. كان مستيمو محقاً على الأرجح جزئياً على الأقل. وبما أن الميغاليث لم يستطع اختراق سرية اللعنة الخاصة بفئة السيد المطلق، فمن المرجح أنه التقط مواهب الرؤية الكامنة لدى سيمون واستجاب لصلواته...
على الرغم من أن هذا لم يفسر سبب عدم استجابة الميغاليثات الأخرى له. على أي حال، بدا أن هذا التحول في الأحداث يثير مزيداً من الرهبة والحماس لدى كنيسة الضوء بدلاً من الشك.
قالت بياتريس وهي تركع أمامه مباشرة: "أعتذر بصدق عن شكوكى في سموك. ما كان لي أن أتشكك في كلمات كبير المعترفين. أرى الآن أن وجودك هنا كان إرادة الضوء."
أجاب سيمون بابتسامة خافتة: "لا تقلقي، لا بأس."
كان هذا كله مفاجئاً ومباغتاً للغاية، ولكنه سيكون هذه المرة لصالحه.
"إذن... ما الخطوة التالية؟"
أدرك كبير المعترفين إعجابه بسؤاله.
وقال: "لِمَ، ستجتاز اختبارك بالطبع."