صار اللقاء ببلزمين وإيول أشبه بروتين يومي.
أما بلزمين، فقد كشف لها سايمون هويته كـ «سيد أعلى»
في الخفاء، ثم استبدل بختمها ختمه الخاص، وأمرها بمسايرة مالفاس والبقاء في فرايت-وول حتى تتلقى أوامره عبر التخاطر. كان بقاء الختم غير مرئي عوضاً عن زواله يضمن تواصلهما، ويمنحه فرصة لانتشالها إن أصابها انهيار عصبي. لم تكن العملية معقدة؛ فهدفه هو إحباط محاولة العرّافة لتدمير فرايت-وول، مع ضمان أسر المتآمرين أو القضاء عليهم قبل أن يستفحل أمرهم. كان شابرام قد شرع بالفعل في شل حركة المتسللين لضمان ألا يشكلوا خطراً في هذا العهد.
أما المفاجأة الحقيقية فجاءت من إيول.
سألته حين فرغ من حديثه: "أتسمح لي بمرافقتك؟".
"إلى المنارة؟".
كان هذا غير متوقع. فقد عرض عليها خطته المعتادة بالتظاهر بكونه نبياً، وتحريرها، وإقناعها بتجنب تيلوريا، لكن سلوكها تبدل حين أخبرها بأن كبير اعترافات كنيسة النور دعاه للانضمام إلى فرسانه.
"لماذا؟".
أجابت إيول بعزم: "لأقابل هذا الكبير. إن كنت حرة، فمن حقي أن أصارحه بما في قلبي".
رد سايمون: "وسيكون من حقه أن يسحقك حيث تقفين".
لم يملك الكبير قوة السيد الأعلى، لكن معاداته لم تكن حكمة.
"ما الذي يدعوك لمحادثته؟ كنيسة النور قد تنتقد قسوة استعباد الناس، لكن لا عدو لحقوق المتحولين في الإمبراطورية أشد منها".
أصرت إيول: "وهذا تحديداً سبب رغبتي في التحدث إلى زعيمهم، إن استطعت. سأطلعه على معاناتنا إن كان جاهلاً بها، أو أحاجه إن كان يعلم".
جادل سايمون: "الأرجح أنه سيتجاهلك وحسب".
أجابت إيول: "حينها سألعن قسوته وأقبل بأن كلماتي ضاعت سدى. لن أعرف ما سيحدث ما لم أجرب".
تفكر سايمون في أمره. بدت إيول عازمة، وكان بإمكانه صياغة الأمر كطلب إلى ماستيمو. إن رأى ماستيمو أن التحدث إلى متحولة أمر دونه، فسيجد سايمون عذراً لرفض طلبها وإعادتها إلى ديارها دون جلبة. وإن أبدى ماستيمو استعداداً للاستماع، فقد يكون أكثر انفتاحاً مما توقع.
في كلتا الحالتين، يستطيع سايمون ضمان «اختفاء»
إيول إن استاء ماستيمو من كلماتها. ولم يمانع بقاءها في حاشيته لفترة أطول، خاصة أنه لا ينوي مواجهة اليونيكورن الأبيض أو بيت العنكبوت إن استطاع تجنب ذلك.
وافق سايمون: "حسناً. سأقدمك بصفتك أمتي، فتنالي بعض الحماية القانونية، لكن الأفضل لك أن تعودي إلى ملاذ قومك من أجل سلامتك بمجرد انتهاء اللقاء. كوني مهذبة. ستكون هذه فرصة العمر إن وافق على استقبالك".
انحنت إيول قليلاً: "أفهم. لا أرغب في جلب المتاعب لك يا سيد سايمون. آمل فقط أن يملك هذا الكبير قلباً".
فكر سايمون، بينما سمع طرقاً على باب غرفته، أن ذلك مما لا يزال مجهولاً. دخلت لوريان بعبوس شديد. لم تكد تلتفت إلى إيول، التي لم تعرفها لكونها لم ترَ لوريان من قبل.
"أيمكننا التحدث على انفراد يا سايمون؟".
فكر سايمون أن هذا أمر مستجد، ثم خاطب إيول باللغة الإلفية: "أيمكنك تركنا للحظة؟".
أومأت إيول وغادرت الغرفة، ولوريان تتبعها بنظراتها. أغلقت لوريان الباب خلف المتحولة بسرعة، ثم ألقت بضعة تعاويذ مضادة للعرافة لتأمين المكان. خمن سايمون فوراً سبب ارتيابها.
قالت لوريان وجسدها مشدود كوتر قوس: "كنت محقاً. اعترف لويس بالجريمة حين استجوبته بشأن سيف المانا. قال إنه وجد أدلة على أن أبانا قتل أمنا إليانور ليتزوج يوفيميا منذ كل تلك السنين".
فكر سايمون بمرارة، بينما احتفظ بالأمر لنفسه، أن لويس حشر جثتها في الجدار فوق ذلك. لوريان تحمل ما يكفيها.
"أنا... آسف".
هزت رأسها ممزقة بين عدم التصديق وبين ما تعرف أنه الحقيقة: "لا أدري ما أصدق. لا أستطيع استيعاب أن أبي قد يفعل شيئاً كهذا، أو أن لويس... على أية حال، عليّ التحقيق في هذا أكثر. هل أنت متأكد من أن رتبة السيد الأعلى انتقلت إلى شخص آخر؟".
رد سايمون بعبوس: "أجل، أنا متأكد. لِمَ تسألين؟ لقد سمعتِ الوصية".
عقدت لوريان ذراعيها: "هذا هو الأمر. أخبرني لويس أن قتل أبي لم يمنحه أي مستويات".
فاجأ هذا سايمون: "لم يرتفع مستواه بعد قتل السيد الأعلى القائم؟".
أومأت لوريان بحدة: "لذا كتم الأمر، فضلاً عن أنه لم يرث رتبة السيد الأعلى. كان مقتنعاً بأن أبي كان يخدعنا جميعاً".
خمن سايمون أن كونه محارباً عالي المستوى يعني أن قتل السيد الأعلى وحده لا يكفي، لكن كلما فكر في الأمر بدا الاحتمال أبعد. كان بالزام ماغنوس أقوى من ابنه، لذا كان ينبغي أن يرفع قتله مستواه درجة أو درجتين.
قالت لوريان وهي تفرك ذقنها: "يشتبه لويس في أن أبا ربما لا يزال حياً ويلعب بنا، وإن كنت لا أرى سبباً لإشعال التوترات هكذا. ثم إن رتبة السيد الأعلى فريدة. سمعت يوفيميا تقول يوماً إن أبي أظهر قوى عالية المستوى لحظة قتله لغارغوث".
اقترح سايمون: "قد يكون للأمر علاقة بسيف المانا".
فقد يمنع السيف مستخدمه من اكتساب الخبرة كجزء من هدفه في تعطيل دورة وراثة السيد الأعلى.
"قد يكون. على أية حال، الأمر فوضى عارمة".
نظرت إليه بقلق: "هل تنوي الذهاب مع ماستيمو؟".
أكد سايمون: "أظن ذلك. أحتاج لفهم مواهبي".
"أنصحك بخلاف ذلك. أخشى أن يحاول ماستيمو استخدامك ضدنا. الأكاديمية على الأقل منطقة محايدة نوعاً ما. متى انضممت للكنيسة، فلن يتركوك أبداً".
ضيقت لوريان عينيها: "ما سبب تبدل خططك المفاجئ؟ لم تكوني ترغبين في أي علاقة بالكنيسة أو السياسة الإمبراطورية قبل موت أبينا".
تردد سايمون، خشية أن يؤدي كشف الكثير إلى تأثير تتابعي، لكن عدم تبديد مخاوف أخته قد يؤدي للنتيجة ذاتها: "لقد... راودتني أحلام أخرى. مزعجة".
أقلقها هذا: "أي نوع من الأحلام؟".
اعترف سايمون: "كوارث. رأيت نجماً مظلماً في السماء يجلب الخراب لنا جميعاً، بينما تتمزق أمتنا إرباً. إنها حية تماماً كالكابوس الذي راودني عن قتل لويس لأبي".
تشدد فك لوريان: "أرى... تظن أن المنارة ستقدم أجوبة".
أكد سايمون: "آمل ذلك. أنا آسف يا لوريان، لكن عليّ الذهاب إلى هناك. أحتاج للمعرفة".
لم يرق لها خياره، لكنها رضخت.
قدمت له بلورة صغيرة وقالت: "هذه جوهرة انتقال مرتبطة بأحد مخابئي. إن شعرت يوماً أن حياتك في خطر، حطمها وستعود إلى رعايتي. لا تثق بأي شيء يخبرك به ماستيمو".
سأل سايمون، ولم يكن يعرف عن الكبير سوى دعمه ليوفيميا: "هل هو خطير إلى هذا الحد؟".
ردت لوريان: "إنه متعصب ذو أجندة؛ بالطبع هو خطير. اعتاد قيادة كنيسة النور في ثورة ضد غارغوث بهدف صريح هو الإطاحة بالسيد الأعلى السابق".
رد سايمون: "أعرف ذلك. لقد درست التاريخ. لكنه لم يكن متعصباً لدرجة تمنعه من التوصل لاتفاق مع أبينا".
زمجرت لوريان: "لأن وجود السيد الأعلى في جيبه ساعده على نشر نفوذ الكنيسة عبر القارة، لكن لا تخطئ الظن، سيحول ماستيمو هذا البلد إلى ثيوقراطية في لمح البصر إن سنحت له الفرصة. أعلم يقيناً أنه كان يكدس الآثار من الأديان البائدة حين لا يراقبه أبي، ووحده النور يعلم ما يفعله في منارته. حتى جواسيسي لم يستطيعوا اختراق تلك المؤسسة. لا تدير مؤسسة بهذا الانغلاق إن لم يكن لديك ما تخفيه".
"سأضع ذلك في اعتباري".
خاصة وأن سايمون شعر بأن ثمة خطب ما في الرجل، وإن عجز عن تفسيره.
"سأكون حذراً، أعدك".
لدهشة سايمون العارمة، وافق ماستيمو على الاستماع إلى إيول في طريقهم إلى المنارة. بدا مسروراً أيضاً لسماعه أن سايمون سيصطحب معه تابعيه الجديدين، ليونارد وميريديث، إلى فاليندر. من الواضح أنه كان يعرف الأخيرة. ترك سايمون بلورة ميازم في قصر شابرام كما فعل في العهد السابق قبل رحيله، وطلب منها مراقبة غورمان. لم يتغير سلوك المهرج أدنى تغيير حتى الآن، لكن لا ضير في التأكد مما إذا كان شذوذ الوقت قد أثر عليه على المدى البعيد.
على أي حال، دعاهم ماستيمو لصعود سفينته الهوائية "الضياء"
للتوجه إلى منطقة فاليندر. لم تكتفِ السفينة بأن تكون مرصوفة بمرمر لؤلؤي وذهب تعشقه كنيسة الضياء، بل ذهب المعماريون إلى أبعد من ذلك، فاستبدلوا كوات السفينة بنوافذ زجاجية ملونة ومعوذة لتحويلها إلى معبد طائر. كانت الصالة تضم كتباً أكثر من المقاعد، بما في ذلك نصوص كنسية، وابتهالات، وسير ذاتية أخرى. بدا أن ماستيمو قارئ نهم حقاً.
قال ماستيمو مرحباً بهم، وكان يرافقه فارسان من الهيكل يرتديان الأبيض: "أهلاً بك على متن سفينتي، يا سموّ الأمير".
كان كبير المعترفين قد طلب طعاماً وشايًا لضيوفه، رغم أنه لم ينزع قناعه ليشاركهم.
"يسعدني جداً رؤيتك مجدداً يا ميريديث".
ردت ميريديث بانحناءة عميقة، قلدها فيها ليونارد: "الشرف لي يا صاحب السيادة. فليحمد الضياء الذي سمح لدروبنا بأن تتقاطع مجدداً".
سأل سايمون بفضول: "أتعرفان بعضكما؟"
أوضح ماستيمو: "خدمت ميريديث ذات مرة الفارسة القائدة بياتريس بصفتها حاملة درع. لسوء حظ الكنيسة، قررت ألا تنطق بنذور الهيكل عندما مُنحت لقب بارونة لخدماتها الاستثنائية في تيلوريا".
اعتذرت ميريديث: "لم أقصد الإساءة إليك أو للكنيسة يا صاحب السيادة. كنت أسعى فقط لتوفير مستقبل أفضل لإخوتي وعائلتي".
"أتمنى لك النجاح في هذا المسعى".
أدار ماستيمو قناعه نحو إيول وتأملها للحظة.
"يا لها من مخلوقة أنيقة. إذن ما يقولونه صحيح، فأن تنظر إلى الكيش يعني أن تلمح الفردوس".
قالت إيول باللغة الإلفية، ويدها مضمومتان، وظهرها مستقيم، وتعبير وجهها بارد: "تحياتي يا سيد ماستيمو. شكراً لموافقتك على الاستماع إلي".
رد ماستيمو بإلفية لا تشوبها شائبة: "أستطيع استشعار مقتك من هنا يا طفلتي. أنتِ تحتقرين ما أمثله، أليس كذلك؟"
لم تنكر إيول ذلك.
قالت بنبرة اتهامية: "جئت إلى أرض تيلوريا لألتقي بأبناء جنسي من المتحولين، فلم أجدهم إلا في الأغلال. تقول كنيستكم إنها تدافع عن السلام والوئام، فأي مجد يُجنى من استعباد الآخرين؟"
رد ماستيمو بهدوء: "نحن لا نبيح العبودية، إلا ضد الكافرين. بينما قد تؤمن المؤسسات الإمبراطورية المدنية والخاصة بالدونية الطبيعية للوحوشيين..."
صححت له إيول: "المتحولون".
أثار هذا نظرة قلقة من سايمون. كانت مثاليتها الصادقة وجرأتها تعميانها عن خطر استفزاز رجل قوي جداً.
تابع ماستيمو وكأنه لم يسمع التصحيح: "...تحكم كنيسة الضياء على الناس بناءً على إيمانهم وحده، لا على أصولهم. لقد سمحنا للمهتدين من أمثالك بالانضمام إلى كهنوتنا وجناحنا المسلح، على أية حال".
"إذن لماذا يُعامل أبناء شعبي بهذا السوء؟"
رد ماستيمو بيقين مطلق، رغم أن سايمون لم يستشعر أي ازدراء؛
كان يقرر فقط ما يعتقده حقيقة: "الوحوشيون قبيلة ولدت من الظلام، مثل الغوبلينيين. نحن نجادل ضد دمجهم أكثر في هيكل السلطة الإمبراطوري حتى نحول شعوبهم بالكامل إلى الإيمان الحق، خشية أن نجلب الفوضى إلى بيوتنا. سيتمتعون بنفس حقوق مواطنينا بمجرد إصلاحهم ثقافياً".
قطبت إيول حاجبيها، وانفجر غضبها مخترقاً رباطة جأشها.
"أتكرهون الحوريات والأطياف لدرجة أنكم تستخدمون إيمان شعبي بهم لاستعبادهم؟"
رد ماستيمو: "نحن لا نمقت الحوريات والأطياف، فهن أيضاً من الضياء. نحن نعارض عبادتهم. تماماً كما أن الشياطين، مهما بدت قوية ونبيلة، ليست سوى انبثاقات لقوة أعظم، فالحوريات والأطياف ما هن إلا رسولات للضياء. إن عبادة الأشجار تعمي الرجال عن الغابة، وبالتالي عن الحقائق الروحية العليا".
ردت إيول: "لا يمكنك إنكار وجود ملكة المانا. هذا عبث. كل حياة في هذا العالم تستمد وجودها منها".
صحح لها ماستيمو: "أم المانا، يا طفلتي. هي أم لنا جميعاً، ولهذا يجب أن نكون ممتنين دوماً. لكن ملوكنا؟ أبداً".
هز رأسه.
"كان غرورها وغرور الإلف هو ما أدى إلى الهلاك".
بدلاً من المذنب الأسود في السماء؟ أبقى سايمون فمه مغلقاً في الوقت الحالي. كان يعلم يقيناً أن قدوم أبراكساس هو ما تسبب في الكارثة السابقة، لذا فإما أن ماستيمو مضلل أو أنه يخفي الحقيقة خلف الدعاية. عليّ أن أقر له بأنه يبدو هادئاً جداً حتى الآن. كنت أتوقع المزيد من تهديدات محارق الساحرات من كاهن يواجه مهرطقة.
قاطع سايمون المحادثة محاولاً تخفيف الضغط عن إيول: "اعذرني يا صاحب السيادة. لكن قيل لي إن المتحولين تطوروا من بشر استخدموا سحراً بدائياً للتكيف مع بيئتهم. لماذا تقول إنهم أتوا من الظلام؟"
رد ماستيمو بهدوء: "لأنهم كذلك. السحر الذي خلق أولى الوحوشيين استمد من الشياطين، كما سيؤكد الكيش".
رمشت إيول.
"ماذا تعني؟"
بدا أن ذلك أربك ماستيمو.
"ألا تعرفين؟"
سألت إيول وهي تزداد اضطراباً: "أعرف ماذا؟"
أسهب ماستيمو: "الخطيئة التي ارتكبها جنسكم بحق كل قبائل الوحوشيين. الجريمة العظمى لشعب الكيش".
ردت إيول بفظاظة: "إن كنت تتحدث عن استعباد إمبراطورية الكيش لأبناء جلدتنا من المتحولين، فأنا أعلم ذلك. رغبتي في التكفير عن جرائم أسلافي هي التي أتت بي إلى تيلوريا".
شبك ماستيمو أصابعه تحت ذقنه: "مسؤولية شعبك تجاه الوحوشيين الآخرين تتجاوز مجرد العبودية العرقية. ألم تجدي من الغريب أبداً أن الكيش يستطيعون إجبار الوحوشيين الآخرين سحرياً على طاعة أوامرهم؟ هل تظنين أن هذا شيء يحدث بشكل طبيعي؟"
تحركت إيول في مكانها، وشعرت فجأة بعدم الارتياح.
"أنا... لا أفهم ما الذي تلمح إليه".
سأل سايمون: "هل تقترح أن قوتهم ليست نزوة من الطبيعة؟"
رد ماستيمو: "أنا لا أقترح شيئاً، هذه حقيقة. ذات مرة، شكلت القبيلة البشرية التي ستصبح شعب الكيش ميثاقاً مع شيطان أرشيف من الظلام. استخدم ذلك المخلوق البغيض سحره الخبيث ليمنح الكيش أجنحتهم وأصواتهم المسحورة، ثم مسخ القبائل المعادية ليحولهم إلى أوائل الوحوشيين لخلق طبقة عبيد".
شيطان أرشيف؟ شيطان من الأبراج الاثني عشر؟ اتسعت عينا سايمون وهو يربط الأمور ببعضها. السمكة ذات الذيلين في عاصمة الكيش.
ردت إيول فوراً ووجهها محتقن بالغضب: "هذه كذبة! شعبي لن يفعل شيئاً كهذا أبداً! شيوخنا يقولون إن الكيش كانوا مجرد قبيلة واحدة من المتحولين بين قبائل كثيرة أخرى!"
زمجر أحد حراس ماستيمو: "أتجرئين على رفع صوتك في حضرة صاحب السيادة، أيتها الوحشية؟!"
امتدت يده نحو سيفه، لكن كبير المعترفين أوقفه بحركة من يده.
قال ماستيمو بهدوء: "شيوخك إما مخطئون أو يكتنزون معرفتهم. أستطيع إثبات صحة كلماتي في فاليندر... إن كنتِ شجاعة بما يكفي لمواجهتها".
عضت إيول شفتها، وظهر التردد في نظراتها.
"هل هذا فخ؟"
أطلق ماستيمو ضحكة خفيفة نادرة: "حركة واحدة من معصمي ستنهي وجودك للأبد لو أردت موتك أو تقييدك بالأغلال يا طفلتي. كل ما أقدمه هو الحقيقة التي حُجبت عنك. وما ستفعلينه بها سيكون خيارك وحدك".
تجهمت إيول، لكنها عجزت عن تقديم إجابة. استطاع سايمون أن يرى أنها ممزقة بين إنكار كلمات كبير المعترفين تماماً وبين شك صغير يؤرقها.
قال ماستيمو وهو يصرفها والآخرين: "فكري في هذا أثناء الرحلة. هل تتفضلين بتركنا مع سايمون؟ لدي الكثير لأناقشه مع سموّ الأمير".
عاد تابعو سايمون إلى غرفهم، وكانت إيول غارقة بوضوح في التفكير. أغلق فرسان الهيكل الباب خلفهم.
قال سايمون بمجرد أن أصبحا وحدهما: "أعتذر عن سلوك إيول يا صاحب السيادة، تحسباً لكونه قد أساء إليك. اللباقة مفهوم جديد عليها، لكن نواياها حسنة".
طمأنه ماستيمو: "لا ينبغي لأحد أن يعتذر عن الدفاع عن الآخرين يا سايمون. بل على العكس، أجد جرأتها وصدقها منعشين. أستطيع أن أقول إن قلب هذه الفتاة في المكان الصحيح. إنها ببساطة مضللة ومخدوعة".
إما أنه أكثر انفتاحاً مما ظننت، أو أنه يخطط لشيء ما. قرر سايمون التظاهر بالغباء في الوقت الحالي، وأمل أن يكون اهتمام كبير المعترفين بإيول تعليمياً فحسب.
"لكن شيطان الأرشيف الذي ذكرته... هل لا يزال طليقاً؟"
دعا ماستيمو سايمون للجلوس وتناول كوب من الشاي: "للأسف، لا يمكنني مشاركة تلك المعلومات معك حتى تنطق بنذور الهيكل. الآن وقد أصبحنا وحدنا، أود منك أن تخبرني عن أحلامك. لا تغفل أي تفاصيل".
وهكذا شرع سايمون في خداع كبير المعترفين لساعة كاملة بأنصاف الحقائق والأكاذيب الصريحة.
أخبره كيف حلم بلويس يذبح والده في فراشه بسيف سحري، وأنه تنبأ بروح السيد الأعلى وهي تجد مضيفاً جديداً، وأنه حلم بمذنب أسود عظيم في السماء يطلق العنان للوحوش والكوارث في جميع أنحاء العالم، وبأن يستيقظ وحيداً في قلعة "فرايتوول"
الخاوية تطفو في فراغ مظلم. استمع ماستيمو بعناية، ولم يتحدث إلا في مناسبات قليلة ليطلب المزيد من التفاصيل، ومع ذلك لم يستخف بأي شيء قاله سايمون.
تأمل ماستيمو هذه المعلومات: "إذن لويس ذبح جلالة الملك، ومع ذلك وجدت الطبقة مضيفاً آخر...".
بدا متفاجئاً بفشل انتقال طبقة السيد الأعلى أكثر من حقيقة أن لويس قد قتل والده.
"غريب، لكنه ليس مفاجئاً تماماً".
سأل سايمون محاولاً معرفة مقدار ما يعرفه كبير المعترفين حقاً: "أتعتقد أن وصية والدي كان لها علاقة بالأمر؟"
شبك ماستيمو يديه: "ربما. المشكلة هي أن لدينا مثالين فقط على توارث السيد الأعلى في التاريخ لنستند إليهما كمرجع. افترضنا أن الطبقة تذهب لمن قتل صاحبها السابق، بينما قد تختار في الحقيقة الممارس الأنسب. على أية حال، المنارة خارج متناول لويس، وستتعامل معه صاحبة النعمة يوفيميا في الوقت المناسب. رؤاك الأخرى تقلقني أكثر. أراهن أن الفراغ الذي رأيته كان بالتأكيد الهاوية، لكن رؤى الرائي غالباً ما تكون رمزية للغاية بدلاً من كونها حرفية، لذا فقد تكون مجرد رسالة بأن حكم السيد الأعلى سينتهي قريباً".
فكر سايمون: أخشى أن تلك الرؤية كانت حقيقية وحرفية للغاية.
"ماذا عن هذا المذنب الأسود؟ هل حلم به آخرون؟"
أومأ ماستيمو ببطء: "هذه ليست معلومة عامة، لكن الإمبراطورة يوفيميا تنبأت ذات مرة بهلاك ثانٍ مشابه جداً لما حلمت به".
لم يعلم سايمون ذلك قط.
"فعلت؟"
أوضح ماستيمو: "تنبأت بأن التنانين ستحرق الأرض تحت وهج نجم أسود عظيم. ورغم أنها لم تستطع رؤية غارغوث بسبب حصانته ضد العرافة، فقد فسرت رؤاها بشكل صحيح كحث من الضياء لها للإطاحة بالسيد الأعلى السابق".
تنانين تحرق الأرض؟ تذكر سايمون التنانين وهي تقاتل الشياطين في تلك المرة التي استيقظ فيها في فالني ليرى استعراض الأبراج جارياً. هل كان غارغوث ينوي استخدام أبراكساس لأغراضه الخاصة؟
هل ترك تعليمات لـ "فيفير"
لتكمل من حيث توقف؟ ربما أساءت يوفيميا فهم رؤيتها أيضاً...
أشار سايمون: "لكنها فشلت. إذا كنت أحلم بتنانين وشياطين تدمر العالم خلال هلاك ثانٍ، فإن قتل غارغوث لم يمنع ذلك المستقبل من التحقق".
"بالتأكيد، هكذا صُمم الأمر".
اعترف سايمون: "لا أفهم. رؤى الرائي تأتي من الضياء، أليس كذلك؟ لماذا يرسل الضياء معلومات مضللة إلى عرافيه؟"
نظر ماستيمو عبر كوة زجاجية ملونة: "كان هناك ذات مرة ملك من أرض منسية تقريباً زار رائيًا لطلب المشورة. تلقى الرائي رؤية بأن الملك سيُقتل على يد ابنه البكر. الملك، الذي استبد به الخوف، أمر أحد أكثر حراسه ثقة بقتل الطفل. وعندما واجه الرجل المهمة، وجد أنه لا يستطيع تحمل الأمر وبدلاً من ذلك فر من القلعة مع الطفل، الذي رباه في الدولة المجاورة".
استطاع سايمون رؤية كيف انتهت تلك الحكاية: "كبر الطفل وقتل والده البيولوجي على أية حال، أليس كذلك؟"
"نعم. أصبح جنرالاً قاد جيش الدولة التي تبنته عندما غزتها مملكة والده، وقتله في المعركة دون أن يعلم بصلة القرابة بينهما".
"إذن الدرس هو أن المستقبل لا يمكن تغييره؟"
لم يعجب سايمون بطريقة التفكير تلك على الإطلاق.
صحح له ماستيمو: "ليس تماماً. درس هذه القصة هو أنه بإبلاغ الرجل بالنبوءة، ضمن الرائي تحققها. مجرد فعل إظهار الرؤية بحد ذاته يعمل كوسيلة للضياء ليدفع القدر في مسار معين. لقد أدت السيدة يوفيميا غرضها في إزاحة غارغوث، لكن الضياء يرى أبعد من خدمه".
مقت سايمون هذا النوع من التفكير القدرّي.
"إذا كنت محقاً، فلا أحد لديه خيار ولا أحد مسؤول عن أفعاله".
"لدينا خيار في كيفية تصرفنا ورد فعلنا، وسنحاسب على ذلك في حياتنا القادمة... لكن النتيجة نفسها قد تقررت بالفعل".
لم يرق ذلك لسايمون. الضياء لم يخطط لمقتل والدته أو انتهائها محبوسة في فرايتوول بدلاً من أن يصبح هو البالادين؛ بل فعل ذلك بالزام ماغنوس. فكر سايمون: حتى القدر ينحني لإرادة السيد الأعلى، أيها العجوز. راقب فقط.