دبّر لويس هذا الأمر. لم يكن ذهول سايمون من دهاء أخيه الأكبر ليضاهي الألم المبرح الذي يعصف بجسده وروحه.
لهبٌ أشد حرارةً من قلب البركان يضطرم في أحشائه، ويشق طريقه حارقاً إلى جوهر "رتبة السيد الأعلى"
ذاته.
إبطال "مُشعل الحروب 4"
بسيف المانا!
إبطال "الجوهر الصامد 4"
بسيف المانا!
تفعيل "سم الخيميائي"!
انتقال "علة السم"
بفعل "سهم الغرام"
إلى يوفيميا!
تفعيل "سم الخيميائي"!
"علة السم"!
"علة منع العلاج"!
"علة رهاب الموت"!
"علة الهلاك"!
إبطال "الارتباط المظلم"
بسيف المانا—
تدفقت مئات الإشعارات لتغمر عينيه وعقله، بينما انهار جسده في حالة صدمة. تهاوت كل حصون رتبته المنيعة كأنها ليلٌ يولي مدبراً أمام شمسٍ بازغة. سرى السم في عروقه ينهشها من الداخل، لكن ما أصاب لحمه كان هيناً مقارنة بالتمزق الروحي الذي أحدثه النور وهو يشق طريقه عبر ضبابه. لم يكن سيف المانا مجرد نصلٍ يطعن سايمون ماغنوس.
لقد وجه ضربة إلى "السيد الأعلى"
نفسه. لقد استهدف رتبته في صميمها.
قالت لوريان وصوتها يتهدج بين غضب بارد ويأس، والدموع تنهمر على وجنتيها حتى وهي تغرز السيف أكثر في صدره: "لم أرد الاعتراف بذلك... رغم أنني كنت أعرف الحقيقة في أعماقي... نحن مجرد أدوات بالنسبة لك! بيادق تُستخدم ثم تُلقى—".
"احتراق تيرابورن!"
أصابت تعويذة بلزمين لوريان في انفجار من لهب أزرق مبيضّ قذف بها عبر الغرفة. تبدلت ملابس رتبة لوريان إلى ملابس الخيميائي، مما حماها من النيران، لكنها ارتطمت بالجدار المقابل.
"جلالة الملك!"
اندفعت بلزمين إلى جانبه، وقدرت جرح صدره فوراً، ثم حاولت انتزاع السيف لإزالة أثر "منع العلاج".
كانت تريد المساعدة، لكنها زادت الأمر سوءاً. توهج نصل سيف المانا لحظة لمست قبضته. وبينما كانت القوة المقدسة في داخله تحترق كالحمم، غدت الآن أكثر سطوعاً من قلب الشمس. انسكب النور من درع سايمون ليلتهمه من الداخل. حاول الصراخ، فلم يخرج من فمه سوى أشعة ذهبية.
اهتزت الجدران من حولهم مع صدور فحيح كالأفاعي من أحجار "جدار الفزع"
العتيقة. ومع تلاشي وجود سايمون، تلاشى الزمن نفسه. تغيمت رؤية سايمون. بدت بلزمين وكأنها انشطرت إلى اثنتين وهي تنظر إليه؛ نسختان متطابقتان من نفسها؛ إحداهما قزمة حية تنهمر دموع اليأس على وجنتيها، والأخرى جثة هامدة تصرخ. حطمت يوفيميا وبقية أعضاء المجلس الأبواب المجاورة واندفعوا إلى الداخل.
"ما الذي يحدث هنا؟! القلعة بأكملها تهتز—"
اتسعت عينا الإمبراطورة حين رأت سايمون مخترقاً بسيف المانا، واكتسى جلدها شحوب الموت. تجمد بقية المستشارين في أماكنهم، وغطى أمثال شابرام أفواههم رعباً، بينما اندفع داسين نحو أخته.
"يا للنور..."
كانوا جميعاً مخطئين، انقسموا بين شخصيتين متداخلتين؛ نصفٌ حي معافى، ونصفٌ جثة تتخبط. تلاشت سيل الإشعارات لتصبح واحدة حين خيّم ظلٌ فوق سايمون.
المستقبل يكتنفه الظلام.
لقد ظهر "حارس العرش".
على عكس كل شيء وكل شخص، لم يكن هو ليغيم أو ينقسم.
توهجت عينه البلورية الوحيدة بهالة مذنب "أبراكساس"
المظلمة، بينما كان الظلام ينبض من تحت ردائه. امتدت يده نحو عنق بلزمين وأطبقت عليه بقوة غير بشرية حتى رفعتها عن الأرض. حاولت ركل الكيان وسحقه بتعويذة، لكن سحرها تلاشى حين بدأت الأيدي الباردة تخنق الحياة فيها. لا... أراد سايمون أن يقول، لكن حين رفع يده نحو بلزمين، لم ير سوى أصابع من ضباب تتداخل مع مخالب تنين وقفاز معدني. ما الذي... ثم شعر ببرودة تطفئ اللهب في داخله، بينما قاومت الظلمة بضراوة.
تدفق سيل كارثي من الضباب من صدره، قاذفاً الأحياء إلى الوراء ومسبباً صدأ سيف المانا بسرعة. خبا نوره بينما التفت الظلال حوله كأفعى تخنق فريستها. اتسعت الرؤيتان المتداخلتان للحاضرين، ثم انشطرتا وسط ألف صرخة.
ساد الظلام، ثم استيقظ سايمون. ليس في فراشه، وليس أمام العرش القرمزي، بل على أرضية باردة صلبة في مكان مظلم يخلو من الضوء. كانت جراحه قد اندملت، ورئتاه تستنشقان الضباب بدلاً من الهواء، مما منحه حياة جديدة.
هذا هو ??? لـ ??? عهودك.
لقد اكتسبت لقب "سايمون الخطأ".
الخطأ: ثمة شيء سار على نحو خاطئ، والزمن لا معنى له.
ماذا؟ أين... أين هو؟ هل مات؟ أجبر سايمون نفسه على الوقوف، وتخبطت يداه المكسوتان بالقفازين في العتمة.
أطلق "نار الجحيم"
لتتشكل كرة لهب في كفه، كانت كافية لتبديد الظلام وكشف أطلال قاعة المجلس الأعلى. كان كرسي لوريان المحطم لا يزال هناك، وكذلك الطاولة ومقبض سيف المانا الصدئ، لكن لم يكن بيلزمين أو أي أحد آخر موجوداً.
نادى: "شبرام؟"
بصوت أجش يزفر مياسما، ثم نادى بفكره: "دوشار؟"
لم يلمس أي عقل عقله.
لم يشعر حتى بوجود دوشار، رغم أن مستحضر الأرواح العجوز يحمل "سمة الكسل"
في بداية كل عهد. ثمة خطب ما. خطب فادح.
"دوشار، هل تسمعني؟ هل تسمع سيدك الأعلى؟"
صمت. ما الذي يجري بحق الجحيم؟! كان ينبغي للرجل أن يكون آمناً في تيلوريا الآن. هل... هل قُتل؟ أم أن سيف المانا أبطل كل سماته؟
"أيها الحارس، أستدعيك!"
لم يأت أحد. ساور القلق سايمون. هل لا يزال داخل فرايتوول؟ أم أن سيف المانا عطل ميزاته بطريقة ما؟ تحرك سايمون بحذر نحو نوافذ القاعة الزجاجية الملونة وأطل منها، ليجد نفسه يحدق في ظلام أشد سواداً من ألف ليلة بلا نجوم. لم يستطع رؤية شيء في الخارج. لا مصابيح شوارع مارثرون، لا قمر، لا شيء على الإطلاق. ظلام فحسب. هذا مقلق. ركز سايمون على فتح شاشة إحصائياته فرآها تتجلى أمامه.
بدت طبيعية تماماً باستثناء اللقب الجديد غير المفهوم. سحري يعمل، ودرع السيد الأعلى كذلك... هل لا تزال ميزاتي فاعلة؟
"إتقان الموت 4."
تجسد جواده الشبح بجانبه دون مشكلة. وقف الحصان الميت يحدق به بطاعة في انتظار الأوامر. أربك هذا سايمون.
إذا كانت ميزاته لا تزال فاعلة، فلماذا لم يستطع التواصل مع دوشار عبر "سمة الكسل"
أو استدعاء الحارس؟ على الرغم من ذلك...
على الرغم من ذلك، لم تمنحه "أتباع الهاوية"
سوى سلطة قيادة حارس العرش. لم تسمح لسايمون باستدعائه. كان يظهر فقط لأنه مجبر على الطاعة داخل فرايتوول. أو أن شيئاً ما يحدث مع فئة السيد الأعلى، فكر سايمون. كان يرتدي الزي منذ استيقظ. ربما خلعُه وإعادة ارتدائه سيحدث أمراً ما، لذا جرب ذلك.
لا يمكنك ارتداء زيك البشري هنا.
سرت قشعريرة في جسد سايمون من هول ما قرأ. ثمة خطب فادح قد وقع.
التفت إلى مقبض "سيف المانا"
الذي تآكل نصله تماماً بفعل الصدأ، ثم أمر جواده بلمسه. حين لم يبدُ على المعدن المقدس أي تفاعل مع الجواد الشبح، تجرأ سايمون وأمسكه بيده. لم يشعر بألم، ولا بسحر، ولا بأي شيء على الإطلاق. لقد نضبت كل الطاقات المقدسة التي كانت تسكن المقبض منذ زمن بعيد.
"كم مر من الوقت؟"
تمتم سايمون لنفسه. بدا المقبض عتيقاً لدرجة أنه قد يتحول إلى غبار بين أصابعه. قرر وضعه في حقيبته لاستخدامه لاحقاً، حين لمح فجأة أيقونة لا تزال عالقة.
"شارة القائد كريستون".
مهلاً... هل يمكنه... ركز سايمون واستحضر شارة القائد النبيل كريستون في كفه. أضاء وهجها السماوي الظلام الدامس للحظة قبل أن يبدأ سطحها بالتبخر. تلاشت المانا منها في ثوانٍ كقطعة ثلج تذوب تحت الشمس، حتى لم يبقَ منها شيء.
كان ميازم هذا المكان أكثر كثافة من "الغابة المظلمة"، لدرجة أنه أذاب الشارة النبيلة أسرع من قطعة سكر أُلقيت في بركة ماء، لكنها كانت تفصيلة صغيرة مقارنة بكل ما عداها.
الأمر المهم حقاً هو أن الشارة لا تزال موجودة في حقيبته ويمكن الوصول إليها، مما يعني أن سايمون لم يمت. فلو مات، لسقطت من جثته أو تلاشت أيقونتها.
"يزداد الأمر غرابة"، تمتم سايمون، ثم التفت إلى جواده الشبح: "اتبعني".
لم يكن بحاجة فعلية إلى جواد، لكنه استأنس برفقته. سارا إلى الممر التالي، وأخذ سايمون يشعل المشاعل بنيران الجحيم.
ظلت تلك النيران الملوثة عالقة في الميازم المحيطة، لكن وهجها عجز عن طرد الظلال الكئيبة التي اجتاحت "جدار الرعب".
بدت الظلمة غير راغبة في التنازل عن شبر واحد حتى للضوء المولود من الميازم. لم يستغرق سايمون وقتاً طويلاً ليدرك أن المكان خالٍ تماماً من الحياة. إخوته، الخدم، طاقم العمل... وحتى مجموعة والده من الضحايا المتحجرين، كلهم اختفوا دون أثر. تلاشت نداءاته في أصداء بلا معنى. حاول حتى استحضار بعض العفاريت، لكن المخلوقات الصغيرة لم تظهر. كان الجانب الجيد في استكشاف قلعة خاوية لا تشغل بملك بشيء، هو أن سايمون حظي بوقت كافٍ ليتأمل ما أوصلهم إلى هذا الوضع...
وكيف تمكنت لوريان من الحصول على سيف المانا. رأى احتمالين. الأول أن لوريان هي من استعادت السيف من الكنيسة، إما بتسليمه للويس أو بقتلها لوالدها بنفسها.
استبعد سايمون ذلك، فقد بدت غير متفاجئة برؤية "والدها"
في الاجتماع، كما أن أفعالها في العهود السابقة تناقض هذا. إما أنها كانت أفضل ممثلة رآها سايمون لدرجة خداع أخيها، أو أنها لم تكن طرفاً مباشراً في مصرع الحاكم الأعلى. الاحتمال الآخر، والأرجح، أنه كان جزءاً من خطة لويس. بمعرفته أنه سيكون تحت المراقبة بعد فشله في قتل والده، لا بد أنه أعطى سيف المانا الحقيقي للوريان على أمل أن تكمل هي عملية الاغتيال. كانت خطة جيدة على الورق.
فهي واحدة من القلة من أبناء ماغنوس الذين وثق بهم بالزام نوعاً ما، لكن حتى هي لها حدود. لا بد أن لويس أيقن أن معرفة الحقيقة حول موت والدتهما ستمنحها الدفعة المطلوبة. ربما كان لويس غاضباً حقاً لموت إليانور ماغنوس، تماماً كما كان سايمون يحقد على بالزام لمقتل أمه، أو ربما أخبرها فقط بما ظن أنها تحتاج لسماعه لتصل إلى نقطة الانهيار. أياً كان الأمر، فقد نجحت مقامرته. إذ ثارت شكوكها وخوفها من اختفاء سايمون حتى حاولت قتله.
لقد سممت السيف، تذكر سايمون.
لا بد أنها توقعت أن يبطل السيف "جوهر الصمود"
فيجعل الحاكم الأعلى عرضة للخطر... مما يعني أن الهجوم كان مدبراً. أياً كان ما حدث، فسيخوضان حديثاً طويلاً حين يلتقيان مجدداً في هذا العهد أو التالي. كان على سايمون معرفة الحقيقة قبل أن يتكرر شيء مماثل لما يجري الآن. كلما مر الوقت، زاد شعور سايمون بالاضطراب.
ظل كل شيء داخل "جدار الرعب"
كما هو تقريباً. الجدران قائمة، والنوافذ خالية من الغبار، وغرفته لم تمس. أما العالم خارج القلعة... فكان قصة أخرى.
وصل سايمون وجواده إلى بوابة القلعة ليجدا أن الخندق قد اختفى، بينما انهار الجسر الرابط بين "جدار الرعب"
و"مارثرون".
قذف سايمون كرة نار لتنير الطريق أمامه، لكنها تلاشت قبل أن تصل إلى المدينة الإمبراطورية.
"رعد الجحيم".
سرت صواعقه القرمزية عبر الظلام أمامه، كاشفة عن فراغ سحيق لا قرار له تحت القلعة. بدت وكأنها تطفو في العدم. هل العالم... هل اختفى؟ ابتلع سايمون ريقه قبل أن يتذكر وسيلة سريعة للتأكد.
"سيّد قلعة الشياطين".
هذه المرة، أحس ببعض الاستجابة. انتقل سايمون وجواده آنياً إلى مكتبة شابرام في قصرها، بجانب بلورة الميازم الخاصة به. أمر غريب جداً.
"أيجيو؟"
نادى سايمون.
"هل من أحد؟"
لم يجبه سوى الصمت، ومع أن القصر ظل سليماً، إلا أنه كان خالياً من الحياة تماماً كجدار الرعب. استكشفه سايمون حتى وصل إلى الأبواب الأمامية وفتحها ليجد فراغاً فاهراً حيث كان يجب أن تكون الحدائق. كل ما بين زنزاناته... اختفى. غرق في الظلام. هل كانوا... هل كانوا في مستوى وجودي آخر؟ أم أن سايمون قد مات؟ هل هذه هي حياة ما بعد الموت للحاكم الأعلى، أطلال خاوية تطفو في فراغ لا ينتهي؟
"أين أنا؟"
ثم خطر لسايمون أنه ربما يطرح السؤال الخاطئ.
"متى أنا؟"
خطر له حينها أن لديه وسيلة لاستجلاء الأمر.
"كاشف الحقائق الثاني".
ظهر الكتاب الأكثر رعباً في العالم بين يدي سايمون.
كانت "سجلاته السحيقة"
اسماً على مسمى. هذا المجلد المجلّد بالجلد كان مغلقاً بقفل حديدي أسود على شكل جمجمة كئيبة ذات عينين من ياقوت.
حمل عنوان "المئة عهد"، وانفتح فوراً ليكشف عن صفحات ورقية صفراء جافة.
كُتب محتواه برموز سحيقة حمراء باهتة وقُسم إلى فصول تحمل عناوين عهوده.
قرأ سايمون: "العهد القصير"، وفيه تفصيل استيقاظه في الثالثة صباحاً ليعلم أن والده قد اغتيل، وسط ارتياح الجميع.
ولأنه لم يجد ما يفعله، تابع سايمون قراءة السجل. لم يكشف له شيئاً لم يكن يعلمه، فقد كُتب من وجهة نظره. سيكون مفيداً لضمان عدم نسيان تفاصيل رئيسية، لكنه لن يقدم معلومات جديدة...
أو هكذا ظن سايمون حتى وصل إلى نهاية عهد "الخطأ"، الذي بدأ حين قرر انتحال شخصية والده وانتهى بالفوضى العارمة في غرفة المجلس الأعلى.
قلب الصفحة ليجد فصلاً جديداً.
"بلا عنوان".
فصلت تلك الصفحات كيف استيقظ سايمون في قلعة خاوية وبحث حتى وجد نفسه يقرأ كتاباً عن مآثره الماضية... بل وشاهد الكلمات التي تصف رد فعله تُكتب أمام عينيه. إذاً، عهده السابق قد انتهى بالفعل، لكنه لم يمت وفقاً لما في حقيبته. العالم اختفى، وهو بقي. كيف يفسر هذا التناقض؟ سرت قشعريرة مرعبة في عموده الفقري حين ربط الخيوط ببعضها.
"هل يمكن أن أكون... في المنتصف؟"
كان هذا التفسير الوحيد الذي توصل إليه.
"بين عهدين؟"
كانت العرافة محقة، سيف المانا قادر على تعطيل فئة الحاكم الأعلى. لقد أخلّ بدورة ولادته بطريقة ما، منهياً العهد السابق دون السماح للتالي بالبدء من جديد. الزمن مكسور. أنا محاصر. ارتجفت أصابعه رعباً حين أدرك فداحة موقفه. لقد فشلت العهود. لأول مرة منذ حصوله على فئة الحاكم الأعلى، واجه سايمون النتيجة الأكثر رعباً: التبعات. ما الذي يمكنه فعله؟ هل هو محاصر بين دقات الساعة، عالق في ماضٍ ميت بينما يمضي بقية الكون دونه؟
هل ثمة مخرج ما؟ لا بد من وجود مخرج! لا يمكنه... لا يمكنه قضاء الأبدية هنا، مع جواد ميت وظلام لا ينتهي كرفقة وحيدة! لا بد من وجود صمام أمان في فئة الحاكم الأعلى، طريقة لإعادة الزمن إلى مساره! حاول سايمون تثبيت نفسه والتفكير بعقلانية. لا بد أن طبيعة هذا العالم الغريب تقدم تلميحاً عن كيفية عمل العهود. لماذا لا تزال الأماكن المادية موجودة في هذا الفراغ، بينما انعدمت الحياة؟
من أين تأتي كل هذه الكميات الهائلة من الميازم في الهواء؟ بدا كل هذا حقيقياً أكثر من أن يكون حلماً أو وهماً... لقد ألقى سايمون نظرة خلف الستار، ولم يدرِ ما يصنع بما رآه في الكواليس.
"لكن إذا كان معظم جدار الرعب قد نُقل إلى هنا، فلا بد أن العرش هنا أيضاً"، فكر سايمون.
"لا بد أن فيه إجابات".
استخدم سايمون "سيّد قلعة الشياطين"
للانتقال آنياً إلى جدار الرعب مع جواده، ووجد العرش القرمزي بانتظاره. كان ذلك المقعد الملعون كما هو، بلا مساس كبقية القلعة، وعيناه الياقوتيتان تلمعان في الظلام الغريب ترحيباً بسيده.
"ما هذا المكان؟"
تساءل سايمون.
"ماضٍ ميت؟ عالم آخر؟"
ظل العرش القرمزي صامتاً كأي مقعد. بالطبع. ماذا كان يتوقع سايمون؟
"هل من مخرج؟!"
قبض سايمون يده بقوة.
"أرجوك أخبرني أن هناك مخرجاً..."
توهجت عينا العرش القرمزي بحدة أكبر، متجهة بضوئهما نحو المقعد. دعت سايمون لاتخاذ مكانه كحاكم أعلى. ابتلع سايمون ريقه مدركاً أنه لا خيار آخر لديه، ثم صعد الدرجات نحو العرش. كان يأمل أن يؤدي جلوسه عليه إما إلى إيجاد مخرج من هذه الورطة أو إعادة تشغيل العهود بشكل صحيح. *طرق*. التفت رأس سايمون جانباً. كان الظلام يحكم الغرفة باستثناء الوهج الشحيح من عيني العرش الياقوتيتين...
ومع ذلك، سمع وقع خطى بكل تأكيد. كان جواده الشبح يراقب الظلال، باحثاً عن شيء ما.
"هل هناك أحد؟"
نادى سايمون في الظلام.
"أظهر نفسك".
*طرق*. كان هناك شيء ما، في العتمة!
"نيران الجحيم!"
استحضر سايمون كرة نار في يده، انعكس ضوؤها على منجل يندفع نحو حنجرته. لم يكد سايمون يجد وقتاً لإطلاق النار على مهاجمه، مشعلاً زي مهرج، كاشفاً عن هيكل عظمي هزيل يخرج من الظلال. اندفع المخلوق عبر النيران وهاجم سايمون، الذي اضطر للإمساك بعصا المنجل لمنع النصل من الوصول إليه.
وبقوته كحاكم أعلى، المعززة بمهارات "سيّد قلعة الشياطين"، أوقفه بسهولة.
تعرف فوراً على وجه الجمجمة المصبوغ لمهاجمه.
"غورماند؟!"
أجابه الهيكل العظمي الشيطاني بزمجرة وحشية مجنونة، وأسنانه تصطك محاولة نهش حنجرته.
رد سايمون بـ "موجة الفوضى"
التي قذفت غورماند بعيداً وأخمدت النيران التي التهمت زي المهرج. لاحظ سايمون التغير في هيئته بسرعة. كان غورماند قد سمن من كل الأرواح التي أطعمه إياها سايمون في عهده السابق، لكنه الآن نحيل لدرجة المعجزة أنه لا يزال واقفاً.
"كيف... كيف وصلت إلى هنا؟"
تساءل سايمون، مصدوماً أكثر من أي شيء آخر.
"غورماند، هذا أنا! الحاكم الأعلى!"
لوّح المهرج بمنجله نحو سايمون بنظرة قاتلة في عينيه الصفراوين. كان الوحش الجائع يطارد روحه.
"أنت لست نداً لي!"
صرخ سايمون وهو يطلق "هالة الرعب"
في محاولة لترويعه، لكن الجنون الذي استبد به جعله محصناً ضد الخوف. حاول غورماند الاندفاع مجدداً.
"رعد الجحيم!"
صعقه سايمون بالبرق. لم يمتلك المهرج الجائع القوة للمقاومة، فأمر سايمون جواده بتثبيته على الأرض بضغط ظهره بينما حطم هو المنجل تحت قدميه.
"غورماند، هذا أنا، سيدك!"
صاح سايمون في المهرج.
"أنت بأمان، لن أؤذيك!"
لم يكن رد غورماند سوى زمجرات ومحاولات فاشلة للتحرر.
"غورماند، كيف نجوت؟! هل هناك أحد آخر في القلعة؟!"
زمجر غورماند في وجهه بجوع. كانت مهارات سايمون قادرة على ترجمة أي لغة، لكن كل ما استخلصه هو أن المهرج يرغب بشدة في التهام روحه دوناً عن أي شيء آخر. لقد فقد عقله، أدرك سايمون. لقد جاع حتى الجنون.
حتى "الحاكم المطاع"
لم يفلح في تهدئته. لقد انتهى أمره. قرر سايمون في النهاية تكبيله بأغلال من الزنزانة وتركه مقيداً بالعرش القرمزي في الوقت الحالي. ظهور المهرج المفاجئ أعاد إحياء آماله في العثور على ناجين آخرين داخل أي شذوذ زماني حدث، لكنها تلاشت سريعاً.
أجرى سايمون جولة كاملة في "جدار الرعب"، باحثاً في كل شبر، وعاد خالي الوفاض.
حاول حتى الوصول إلى مستويات القلعة العميقة، لكنه أدرك أن معظم القبو قد انهار في الفراغ. كان قصر شابرام مهجوراً تماماً بالمثل. لماذا تمكن غورماند وحده من البقاء في هذا الشذوذ؟ هل بسبب طبيعته الفريدة كشيطان ميت حي أو أياً كان ما هو عليه؟ نزوة قدر، أم حظ عاثر؟ هل كان المهرج أكثر مما يبدو؟ أياً كان الأمر، لم تجد هذه الأسئلة جواباً. لم يكن غورماند في حالة وعي تسمح له بالإجابة.
"ما الذي سأفعله بك؟"
سأل سايمون المهرج المعتوه. بدا تركه محبوساً وحيداً في قلعة خاوية عند حافة الزمن مصيراً مروعاً، حتى لهذا المسخ.
"هل يمكنني... هل يمكنني حفظ روحك؟"
كان الأمر يستحق المحاولة، وقد يوفر معلومات أكثر عن العهود في المستقبل. ربما يمكنه إطعام روح غورماند الحالية لذاته في الماضي، إذا ما... بمجرد أن يعيد كل شيء إلى طبيعته. بعد اتخاذ قراره، قتل سايمون غورماند حيث كان بتهشيم جمجمته بصولجانه، ثم حاول حصاد روحه في جوهرة ميازم... لكنه فشل. حدق سايمون في الجثة بذهول، محاولاً إدراك ما حدث من خطأ. لا يمكن أن يكون أعلى مني مستوى، فكر سايمون، وإلا لاكتسب هو مستوى بقتل غورماند.
هل تدخلت طبيعته كـ"ميت حي"
في العملية بطريقة ما؟ لقد قتله بلا طائل. ربما... ربما كانت هذه رحمة بالنظر إلى حالته. نعم، كانت رحمة. إذا كان هذا الوضع لا يمكن إنقاذه...
"لا بد أن هذا مؤقت"، قال سايمون لنفسه وهو يضع جمجمة غورماند في حقيبته تحسباً لإمكانية استخراج معلومات منها مستقبلاً.
لا بد من وجود مخرج. أخذ نفساً عميقاً من الميازم، وصعد نحو العرش القرمزي، ثم جلس عليه. وبدأ كل شيء من جديد.