قضى سايمون رحلته إلى ويسبرماير في تعلم تعويذته الأولى من المستوى الثالث: "رابط اللعنة".
كانت أكثر تعويذاته تنوعاً حتى الآن، وأكثرها استغراقاً للوقت في الإتقان.
فبينما ركزت تعاويذ اللعن السابقة على إلحاق علة أو ضعف مؤقت، تفرض "رابط اللعنة"
نقمة أبدية مقابل اضطرار الملقي لإدراج شرط للنجاة. كما تطلبت لمس الضحية، مما يجعلها غير عملية في القتال. في المقابل، كانت التعويذة بالغة التنوع، قادرة على إحداث فيض من الآثار الشائنة؛ من إضعاف الخصائص بشكل هائل، أو إثارة جوع مروع للحم البشر، أو سلب البصر أو القدرة على الإنجاب، أو تعذيب الضحايا بالألم، أو تحريض الحيوانات على كرههم، أو حتى تطبيق آثار تمنع الاستشفاء.
بل إنها من فرط تنوعها، جمع السحرة الظلاميون كتباً كاملة عن اللعنات المحتملة.
سأل سايمون معلميه خلال رحلة العربة: "وتقولون إن بإمكاني التخلي عن شرط النجاة إن نسجت اللعنة داخل غرض؟".
كان يتقاسم العربة مع كاساندرا ودوشار ولوريمور، بينما حملت عربة ثانية معظم أمتعتهم ونعش هيكتور.
شرح دوشار: "تقنياً، هناك شرط واحد: التخلص من الغرض. إنها ثغرة ذكية، وأنا واثق أن جلالتكم سيوافقني الرأي".
أجاب سايمون وهو يتأمل التطبيقات: "بالفعل. وبما أن رابط اللعنة ينسج لعنات أقوى، فسيسمح لي هذا بتعزيز الأشياء أكثر".
أومأت كاساندرا: "وميزة الصياغة لدى جلالتكم أقوى بكثير من معظم فئات الصياغة".
سأل سايمون بحيرة: "كيف ذلك؟ ظننت أن فئة الساحرة تسمح لك بصنع الجرعات أيضاً".
أوضحت كاساندرا: "يصنف النظام الأشياء المصنوعة إلى رتب جودة وقوة مختلفة من "إي" إلى "إس"؛ حيث "إي" هي أشياء غير سحرية، و"إس" هي قطع أثرية ذات قوة هائلة. ومعظم فئات الصياغة، وفئتي الساحرة من بينها، تفتح تلك الرتب بمرور الوقت. معرفتي حالياً محدودة بجرعات أو تمائم من رتبة "سي" على سبيل المثال".
رد سايمون قبل أن يدرك الأمر بسرعة: "لكن ميزاتي لا تذكر شيئاً عن حدود الرتب. آه، فهمت كيف تسير الأمور. يمكنني صياغة أشياء من أي رتبة أو جودة، لكن بثمن يتطلب المياسما. لقد استبدلت التنوع بالعمق والقوة".
أثنى عليه لوريمور بتملق: "أنت سيّد الظلام. لا أطيق انتظار رؤية القطع الأثرية المظلمة التي ستصيغها من الألم والأسى".
"هناك شيء آخر أرغب في اختباره".
فتح سايمون كفه وأظهر "علامة الجشع".
"هذه العلامة تحديداً ستجلب الحظ، والوفرة في التجارة، والقدرة على تحويل الرصاص إلى ذهب لمن أمنحه إياها، مقابل نقل جزء من ثروته إليّ في اليوم الأول من كل شهر. ومن يعجز عن دفع الجزية سيلعن بأن يتحول كل ما يلمسه إلى ذهب حتى يجمع الأموال اللازمة".
لاحظ دوشار المشكلة الواضحة على الفور.
سأل بفضول: "عن أي قدر من الثروة نتحدث؟ هل سيكون جزءاً من إجمالي الثروة؟ وهل ستطالب بالمال فقط، أم تدخل الأصول الأخرى في الحسبان؟ وكيف ستحدد اللعنة قيمتها؟".
أجاب سايمون وعيناه معلقتان بكاساندرا: "لا أعلم، وأود معرفة ذلك. قيل لي إنك تمولين منزلك ببيع الجرعات والأدوات".
أجابت كاساندرا وهي ترفع كمها متوقعة طلبه: "يسعدني اختبار العلامة لأجل جلالتكم. لقد قبلت بالفعل ثلاثاً من علاماتك. واحدة إضافية لن تضر".
قال سايمون وهو يسمها: "شكراً. سأزيلها إن أثبتت أنها عبء".
تنحنحت كاساندرا: "إن سمحت لي يا جلالة الملك... إن لم تكن أنت من قتل والدك، فكيف يبدو أن لديك هذا العدد من الميزات؟".
عبس سايمون. سؤالها طرح مشكلة جديدة: كيف يفسر قفزته المفاجئة في القوة؟
من وجهة نظرهم، أصبح قوياً جداً في فئة "السيّد الأعلى"
بعد أيام فقط من هلاك سلفه.
يمكن لـ "السرية البغيضة"
إخفاء خصائصه، لكن أي شخص يملك عقلاً يمكنه تقييم مستواه من الأدلة الظرفية.
أجاب سايمون، ولم يكن ذلك كذباً بالنظر إلى أن لوريمور كان أحدهم: "ترك لي والدي ضحايا لأقتلهم وأرتقي في المستوى بسرعة. ومع ذلك، لا يمكن لفئتي أن تزدهر إلا في بيئة معينة. أحتاج إلى مقعد سلطة، وسيادة، ورعايا، وهو ما ينبغي أن يوفره هذا المكان".
وبالحديث عن الرعايا، فقد اقتربوا من الغابة المظلمة لدرجة أنه شعر بلمسة "الملهمة"
في عقله. قالت عبر التخاطر، مما جعل كاساندرا ولوريمور ينتصبان؛
الأولى بدهشة، والثاني بحماس: "أشعر بك... يا سليل المينوتور".
رد سايمون بصلف، مما جعل الحورية الفاسدة تتراجع: "لست سليلاً، أيتها الملهمة الملعونة للغابة. أنا سيّد الظلام، الذي جاء ليلبي نداءك. سأمنحك حريتك، وأطالب بتبعيتك".
ترددت كلماته عبر العلامات التي وضعها على أتباعه، وتغلغلت قوته حتى صدمت الملهمة وجعلتها تخضع في ذعر.
سألت، وقد تحولت دهشتها بسرعة إلى فرح وحماس: "أأنت... جئت من أجلي؟ لتخلصني من قيود الحجر هذه؟ يا للروعة، يا للبهجة! تعال إليّ يا سيّدي، لترى جمالي، ولنتحد في زواج!".
أمر سايمون: "اجمعي مخلوقاتك في قاعتك، لأمنحهم هدايا وقوى تليق بسيّدهم الجديد. أوقات الخمول هذه قد ولت. سيبدأ عملنا فور وصولي".
"نعم، يا سيّدي المتلفع بالظلال! لا أطيق انتظار رؤيتك، يا حبيبي الملتوي!".
تمتمت كاساندرا لنفسها: "سمعتها في عقلي. تبدو... عجوزاً ومهترئة".
هتف لوريمور، مما أثار استياء دوشار: "وعاؤها فاسد، لكنها ستنهض قريباً، بجلد لحاء طازج بالدماء! يا له من يوم سيكون حين تباركنا جميعاً بضيائها مجدداً!".
قال سايمون قبل أن يمنحه غرضاً صاغه في الطريق: "ستكون جزءاً أساسياً من ذلك، أؤكد لك. هذه خاتم "قناع الشيطان" الذي صغته لك. لن يفيدنا أن يتم التعرف عليك في البلدة يا لوريمور، لذا سيساعدك هذا على الاختباء بسهولة. ستعيرني أيضاً "حجر العرف" الخاص بك. أحتاجه بشدة، وسأجعلك تصيغ غيره على أي حال".
أجاب لوريمور بتملق وهو يسلم حجر العرف: "جلالة الملك المظلم يكرمني بما يفوق الكلمات".
بينما قلل هذا من فائدته الإجمالية، فإنه سيجعل أسنانه مخلوعة في الغالب ويضمن عدم قيامه بأي حماقة. راقب دوشار كل شيء بنظرة باردة حاسمة. كان يعرف تماماً من سيكون ضحيتهما الأولى.
قال سايمون: "لدي سؤال يا دوشار. الطقس يتطلب موت الضحية فقط، أليس كذلك؟ لا روحه".
مسح دوشار ذقنه وهو يقيم لوريمور: "لا، ليس على الإطلاق. الطقس يتغذى على المانا المنبعثة من جسد الضحية عند انقضائه والطاقات الرمزية المستمدة من الفعل نفسه. أوه، أظن أنني أرى ما يدور في ذهن جلالتك".
"هل سينجح الأمر؟".
أجاب دوشار بتردد: "ربما. لم يُجرب مثل هذا الحل البديل على حد علمي، ولا يمكننا اختبار نظرية جلالتك في بيئة خاضعة للرقابة حتى الاعتدال، لكنني أظن أن احترام نص الطقس أهم من روحه. فالقوة تكمن، بعد كل شيء، في الفعل نفسه".
ممتاز. إذا سارت الأمور وفق الخطة، فقد يجد سايمون نفسه يأكل كعكته دون أن يضطر لدفع ثمنها. نتيجة مناسبة عند التعامل مع الشياطين.
توجه سايمون فور وصوله إلى "ويسبرماير"
للقاء أوديت كانو. كانت السيدة شابرام قد رتبت اللقاء، ووصل سايمون متخفياً بقناع شيطاني، محولاً شعره الأشقر إلى أسود، وعيني عائلته الرماديتين المميزتين إلى اللون الأخضر. ربما كان مبالغاً في حذره بتغيير مظهره إلى هذا الحد، لكن السلامة خير من الندامة، خاصة وأن لوريان قد تتقصى أثر هذه المنطقة.
سألته أوديت بعد أن دعته إلى مكتبها وصافحته: "تحياتي، السيد... بيلياس، أليس كذلك؟ اسم غريب".
كذب سايمون بسلاسة وهو يجلس: "جئت من مكان بعيد جداً. أشكرك على استقبالي اليوم. أنا واثق أن جدول أعمالك مزدحم، خاصة مع ضغوط ذلك الاتحاد الذي تديره فالني عليك".
استقرت نظرة أوديت بحدة فور جلوسها خلف مكتبها: "هذا صحيح. أخبرني مصدر موثوق في قسم جمع القطع الأثرية التاريخية بالحكومة المركزية أنك رجل ذو نفوذ ولديك عرض عمل؟ ما الذي جاء بك إلى ويسبرماير؟".
وضع سايمون "كريستون"
لوريمور على المكتب. حدقت فيه أوديت للحظة. لم تلمسه، لكنها عرفته بوضوح وتصلبت ملامحها.
سألت بحذر: "هل هو ميت؟".
"ليس بعد".
بدت خائبة الأمل لسماع ذلك.
"جئت لأخبرك أن أتباع خادمتي سيكفون عن كل محاولات اختطاف ابنك كبادرة حسن نية".
تحول تعبير أوديت إلى اشمئزاز خالص: "أنت مبعوث ذلك الكائن؟".
أجاب سايمون بهدوء: "لا، أنا رئيسها".
رمشت بعينيها: "رئيسها؟".
"بالتأكيد تدركون أنتم البشر مفهوم التسلسل الهرمي. لو كانت هي في مرتبة ماركيزة... لكنت أنا دوقاً".
لم يكن ذلك بعيداً عن الحقيقة.
"لم تنكر خادمتي أنها تجاوزت حدودها مؤخراً، لكنني سأضع حداً لحماقاتها بنفسي. أنا أدير أموري بصرامة".
ثبتت أوديت نظراتها عليه، باحثة عن أي أثر للخداع: "أثبت ذلك".
فعل سايمون قناعه الشيطاني فوراً ليتحول إلى تلك النسخة المشوهة من القوة الشيطانية التي ارتداها في "فالني"
لترهيب سيبتيك. نمت له أجنحة وقرون وحراشف، وابتسم لها ابتسامة وحشية كشفت عن أنياب. كان سايمون قد فكر في كيفية تقديم نفسه لكانو، وتردد لفترة في الظهور أمامها كعضو في الاستخبارات الإمبراطورية أو مجرد ساحر يسعى لدراسة المنطقة... لكنه أدرك أن تلك الأكاذيب لن تصمد.
فالحرب الأهلية ستجعل أوديت تتساءل في أي جانب يقف سايمون، والتقارير التي ستصلها عن "الغابة المظلمة"
ستثير الكثير من الأسئلة. قرر أن الصدق الجزئي مع مزيج من الوعود المعسولة والترهيب سيكون أفضل. أخفت أوديت خوفها ببراعة.
كانت مصنوعة من صلب وأكثر تماسكاً من أمثال سيبتيك: "لا يمكن للشياطين القوية البقاء طويلاً دون ميازما محيطة".
تحول سايمون عائداً إلى هيئته البشرية: "هل تظنون أنتم البشر أغبياء لدرجة الاعتقاد بأننا لا نجد بدائل؟ لا تقلقي يا آنسة كانو. لو أردت تمزيقك إرباً لفعلت ذلك منذ زمن. أنا مخلوق متحضر".
"لا وجود لشيطان لطيف".
"لم أقل لطيفاً، قلت متحضراً. أفضل حسم الأمور بأقل قدر من إراقة الدماء، إن وجدت".
شبك سايمون يديه: "ومن هنا حضوري. لدي عرض لك".
سخرت أوديت: "ظن زوجي أنه يستطيع التعامل مع شيطان أيضاً، انظري إلى أين قاده ذلك".
"كان أحمق ودفع ثمن حماقته. أستطيع أن أرى أنك ستكونين شريكة أكثر فائدة".
شدت أوديت على فكها: "لن ينفعك الإطراء. لن أتعامل مع شيطان".
"إذن لماذا تعاقدتِ مع 'شبكة العنكبوت' لتزويدهم بآثار الجان؟ ولماذا غضضتِ الطرف حين استخدم زوجك منجم الماناليث غير المرخص الخاص بك لصناعة الكريستونات لصالحك؟".
تلاشت رصانتها لثانية.
"أوه نعم يا أوديت، أعرف كل شيء. أنتِ لا تخشين التعامل مع أمير العناكب، فلماذا تتصرفين بهذا التوجس مع شيطان أرشد؟ على عكس البشر، نحن ملزمون فعلياً باحترام الصفقات التي نعقدها".
أطبقت يديها في قبضتين: "ماذا تريد؟".
"شراكة. لدي خطط لهذه الغابة، وأحتاج تعاون سلطات ويسبرماير. يمكنك الاستمرار في لعب دور ممولة المغامرين وعمود مجتمعك، طالما تذكرتِ أن تنظري إلى الجهة الأخرى من حين لآخر".
مال سايمون إلى الأمام: "في أي مناسبة أختارها".
سألت بحذر: "أي خطط؟".
كانت سكيناً أحدَّ من سيبتيك.
طمأنها: "لا شيء يهدد مكانتك ودخلك".
كان لديه شعور بأن هذا أكثر ما يهمها.
"نعم، سيختفي بضعة أشخاص من حين لآخر، وقد تصلك شائعات، لكن بالتأكيد هذا ليس خارجاً عن المألوف هنا. ربما حين نثق ببعضنا أكثر، سأخبرك بالتفاصيل الدموية وكيف يمكنك الربح من هذا المسعى".
فكرت أوديت في كلماته بتمعن. كانت ذكية.
حتى لو ظنت أنها قادرة على النجاة من مواجهة مباشرة، كانت تدرك أن مجرد انكشاف حقيقة تعاملاتها مع "شبكة العنكبوت"
ومنجم الماناليث غير المسجل كفيل بأن تغلق السلطات عملياتها. شيطان أو لا، كان يمسكها من عنقها ويمكنه إجبارها على التعاون على أي حال. قد يكون من الأفضل لها الربح من الموقف.
سألت بحذر: "ما الذي سأجنيه؟".
أمسكتُ بها.
"أستطيع تقديم الكثير. الثراء، الخلود، المتعة، استشراف المستقبل... وحتى أسرار الكريستونات، لتتمكني من تشغيل منجمك وشبكة العنكبوت لصالحك. لا أنتظر إجابة الآن".
رغم أنه عرف الإجابة مسبقاً.
"في الوقت الحالي، خذي هذا الكريستون كعربون تقدير، واعتذار عما سببه لك خادمي من متاعب. سيدة أعمال مثلك يجب أن تستفيد من مزايا العلماء".
نظرت أوديت إلى الكريستون، ثم إليه: "كيف أتصل بك؟".
"يكفي أن تنزلي الدرج. سيستأجر بعض وكلائي غرفاً هنا في المستقبل المنظور، مع وصول إلى ورشة خاصة. مدفوعة بالكامل بالطبع".
تمنى سايمون وسمها في الوقت المناسب لتسهيل التواصل، لكن أوديت كانو لم تكن عجوزاً يائسة على أعتاب الموت. كانت تحتاج وقتاً أطول للتفكير.
"حالياً، كل ما أطلبه هو ألا تتحدثي عن وجودي هنا لأحد... رغم أنني آمل أن يتم تقديمي لشركائك في 'شبكة العنكبوت' في الوقت المناسب. يمكننا مناقشة الخدمات والمدفوعات المستقبلية لاحقاً".
كان "سوق منتصف الليل"
الخاص بأوديت يلبي احتياجات كل مغامر يتطلع لغزو "الغابة المظلمة".
وبمجرد أن تصبح في جيبه، سيتلقى سايمون تحذيرات مسبقة عن أي غزاة يسعون لغزو قاعاته وتعطيل طقوسه. عليه فقط انتظار أن تستجيب.
أومأت أوديت بحدة، وأمسكت يدها المرتدية للقفاز بالكريستون بحذر وفحصته: "زوجي".
"نعم؟".
قالت بهدوء شديد: "أريد أن أكون حاضرة حين تقتله. أريد أن أتأكد".
ابتسم سايمون: "تلك ستكون على حسابي".
استأجر سايمون ورشةً وغرفاً لأتباعه، وعلى رأسهم كاساندرا. لم تكن لتطأ قدماها الغابة المظلمة؛
فهو لا يأمن مكر "الموسى"
أن تستولي على جسدها إن سنحت لها الفرصة، لذا ستكون صلة الوصل الرئيسية له في "ويسبرماير"
حتى يجد مجندين محليين أو يكسب ثقة كانو. دخل سايمون الغابة المظلمة ومعه دوشار ولوريمور فقط، وعربة صغيرة تحمل تابوت هيكتور.
كان التابوت ثقيلاً لدرجة اضطرت سايمون لاستدعاء بضعة شياطين لجرّه إلى حلقة الجنيات الخاصة بـ "كاروك".
ثم انتقل آنياً إلى قاعة المينوتور، مرتدياً درع الحاكم الأعلى، لتستقبله حاشية من الوحوش والمسوخ والشياطين.
قالت له "الموسى"
الحجرية من داخل سجنها: "طال انتظاري لك يا حبيبي".
كان الحرم أكثر ترحيباً من المرة السابقة، وقد تجمعت نحو ثلاث دزينات من الوحوش في ملاذها لاستقبال سيدهم الجديد.
"انظر إلى حاشيتي!"
ألقى سايمون نظرة على المخلوقات الحاضرة، التي انحنت جميعها خوفاً ورهبةً بفعل مزيج من "هالة الترويع"
و"ميزات الحاكم المطلق"
التي يتمتع بها. اضطر سايمون للاعتراف بأنه لم ينبهر كثيراً.
فبخلاف الغرغول والأطياف وكاروك، وهو كائن شجري لم يستطع بالطبع المجيء إلى قاعات المينوتور، بدت معظم خادمات "الموسى"
الحجرية حيوانات محورة كالذئاب الضارية ورجال الضفادع، أو كتلاً متخبطة من الكرمة، وحتى شياطين محلية. لم تكن حاشية مهيبة حقاً، لكن دوشار أخبره أن مخلوقات الغابة المظلمة ستزداد قوة مع مرور الأشهر، وسيتوافد المزيد منها للاستقرار في المنطقة.
قال سايمون وهو يقترب من "الموسى"، بينما يتبعه دوشار وعيناه تفيضان بالفضول: "جئت لأطالب بكِ تابعةً لي في كل شيء، ولأجعل من هذا المكان نطاق سيطرتي. مقابل ولائك التام والمطلق، سأمنحك حريتك، وأعيد لك إيمانك، وأكسر الختم الذي يقيدك".
ردت "الموسى"
وقد تحولت نظرتها إلى لوريمور: "أقبل هذه المقايضة السخية يا حامل الثعبان. أرى قرباناً بالفعل، خائناً يتجرأ على الوقوف في محضري!".
توسل لوريمور وهو جاثٍ على ركبتيه، مما أثار ضحكات بعض الوحوش في الحشد: "اغفري لي أيتها الموسى! أقدم لك دمي ولحمي، بل روحي ذاتها في خدمتك!".
ردت "الموسى"
وهي تستدرجه بخبث: "إذن ربما لا يزال الخلاص في متناول يدك".
لقد رفضت صراحةً أن تعفو عنه رسمياً، ليبقى صالحاً ليكون قرباناً.
قال سايمون وهو يطبق يده: "تم اتفاقنا".
لقد حانت لحظة الحقيقة.
"أرض الظلام، والأغوار شاهدي، أطالب بهذه الأرض لتكون نطاق سيطرتي!".
تموج الميازم في الهواء كبحر ضربته عاصفة، بينما تشكل بلور أبوني في كفه، يضطرب بالقوة.
سطع حجر المينوتور استجابةً لذلك، وتناغم مع تأثيره مما جعل "الموسى"
ترتجف. أما المخلوقات الحاضرة فقد انكمشت وتراجعت رهبةً.
للحظة خاطفة، خشي سايمون أن يتحطم بلوره أو يدمر الختم الذي يحبس "الموسى"...
لكن تلك اللحظة مرت سريعاً مع ثبات إرادته ومنع الختم لأسيره من التدخل. اندفعت موجة من الظلام من قلب زنزانته المشكل حديثاً، وغمرت قاعات المينوتور بأكملها. شعر على الفور بعظام قزمية قديمة وجثث مغامرين تنهض من قبورها لتخدمه، بينما تعززت قدراته. تحرك تابوت هيكتور وبدا أن ساكنه استيقظ للحظة، لكن والده همس بكلمات أعادته إلى سباته. أما الأرواح فقد دارت حول بلوره العائم كالفراش حول النيران.
سيخدمه هذا المكان، هو وحده. إن المطالبة بقاعات المينوتور كزنزانة له ستخدم أغراضاً متعددة. أولاً، ستمنحه دفعة قوية في قدراته ودفاعاته؛ ثانياً، ستسمح له بالانتقال آنياً إلى هنا في أوقات الضيق؛
وثالثاً، ستعمل "ميزة أرض الظلام"
على تحوير الحياة النباتية في المنطقة تدريجياً إلى مخلوقات تحت سيطرته.
ومع قليل من الحظ، سيسمح له هذا بالتأثير على "الموسى"
عبر شجرة المانا الفاسدة الخاصة بها في حال تعطل طقس المفتاح الموسمي.
أعلن سايمون قبل أن يلتفت إلى دوشار: "هذا المكان يخصني الآن. هل من تغيير في الختم؟".
أجاب دوشار بعد أن فحصه بفضول عميق: "لا أرى أياً منهما. يبدو أنه يمنع بلور جلالتكم من التدخل في المخلوق الأسير".
تذمرت "الموسى": "يا له من إحباط، أن تشعر بلمسة قوتك من داخل هذا الغطاء الحجري، وتعجز عن احتضانها!".
فكر سايمون: "جيد، على ما أظن".
فقد كان يخشى أن تتناغم الدفعة في قدراته التي منحتها إياه "الميزة"
مع المينوتور أو تسمح للموسى بالتحرر.
"إذن يمكننا المضي قدماً في الطقوس".
سرعان ما صعدت عشرات الهياكل العظمية المتخبطة وغيرها من الموتى الأحياء الذين حركتهم قوته إلى درجات الملاذ، وكلها تتوق للدماء. أوقفهم سايمون بإشارة من يده، ثم حدق في حاشية خدمه المتجمعة. عائلة من الوحوش والموتى الأحياء لمعبد متداعٍ.
فكر سايمون وهو يفتح كفه ويستدعي "علامات الشيطان": "إنها بداية، على ما أظن. هذه علامتي، التي ستعرفكم وغيركم بصفتكم تابعين لي، وتمنحكم قوى تليق بخدمتي. كل من يقترب من هذه القاعات دون واحدة منها يجب أن يُؤسر أو يُقتل، ويفضل أن يكون الأول".
لقد تحدث سايمون مع دوشار وعلم أن كل قربان لـ "المفتاح الموسمي"
سيولد على الأرجح طفرة في الميازم نتيجة ضعف الختم، مما يعني أن الغرباء سيأتون للتحقيق عاجلاً أم آجلاً.
ومع أن الحرب الأهلية يجب أن تبقي "بيت ماغنوس"
مشغولاً بأمور أخرى، إلا أنهم أو قوى أخرى قد يوجهون أنظارهم إلى هذه الغابة. باختصار، سيأتي وقت يضطرون فيه للدفاع عن هذه القلعة بقوة السلاح.
ووسم مخلوقات متعددة بـ "علامة الكسل"
سيسمح له بمراقبة الغابة المظلمة بأكملها والحصول على نظام إنذار مبكر.
تابع سايمون: "ستنبشون كل جثة تجدونها في الغابة وتحضرونها إلى هنا لإعادة إحيائها فوراً. علاوة على ذلك، ستبدؤون بإصلاح هذا الخراب المتداعي ليعود إلى مجده السابق. أريد أن تكون جميع المرافق جاهزة للعمل بحلول موعد الاعتدال الربيعي".
وأخيراً... كان هناك شيء يزعجه كحاكم أعلى في هذا الحرم. أخبرته غريزة فئته أن ثمة تفصيلاً مفقوداً في هذا المكان قبل أن يتمكن حقاً من اعتباره مقراً لسلطته واكتساب الخبرة من حكمه. ما الذي يريده أيضاً؟ لدي قلعة-معبد في وسط غابة ملعونة، وحاشية من الوحوش، وحتى شيطانة رسمية كقرينة. ما الذي يحتاجه الحاكم الأعلى ليدعو هذا المكان وطناً؟ تجمد سايمون حين جاءته الإجابة في ومضة إلهام.
"آه، فهمت. نعم، هذا هو المفقود حقاً".
ضحك سايمون لنفسه على مفارقة الموقف: "شيء أخير. اذهبوا وأحضروا لي عرشاً".