⟦1v1⟧ بعد أن أمّن ما تُسمى قاعات مينوتور —إذ يبدو ضريح مُلهمة الحجر المنهار اسماً ألطف— ترك سيمون بيلزمين ودوشار يدرسان المضيفة وختمها، بينما ذهب ليونارد لاستطلاع المبنى. وكما خشي، استحال انتزاع شيطان المينوتور من مضيفته من دون توفير بديل لها. كان الاثنان متداخلين للغاية، وهو أمر أثار دهشة دوشار. وقرّر سيمون بنفسه ألّا يحاول استخراج البلورة بنفسه.
كان واثقاً تماماً إلى حد ما من أن قدرته «تاج لا يُقهر»
وقوة «سيد السيادة»
ستحميانه من التلبُّس… لكنه لم يستطع الجزم حتى يجرب، وقد تكون النتائج الكارثية محتملة. وعلاوة على ذلك، وفي حين راوده الأمل في مقاومة محاولة التلبُّس، فقد ادرك أن ابن لوريمور أو كاساندرا لن يكونا بمثل هذا الحظ. كان عليه ضمان ألا يقترب أي شخص يحمل علامة ميلاد المينوتور من الضريح. شكّ سيمون في أن ينجو ويسبرماير من الليل لو هرب شيطان الأبراج.
قال دوشار بصوت يفيض بانبهار طفوليّ تقريباً: "رائع".
وفي المقابل، لم تفارق ملامح الرعب وجه بيلزمين.
"لم أقط قطّ بلورة ميازما بهذه النقية، ولا بلورة تحتضن درياد… لابد أن شيطان الأرشيديمون في الداخل قوي حقاً، حتى وإن بدا الاندماج غير مكتمل".
سأل سيمون قبل أن يغرق الساحر في أبحاثه: "ماذا وجدت؟"
أوضح دوشار بعد أن فرغا من إلقاء تعويذات التحليل على مُلهمة الحجر: "أكدت السيدي فايرواند وأنا أن الختم الذي يقيد الدرياد إلفيّ الأصل".
"ومصنوع ببراعة أيضاً. حقّاً إنه لقطعة فنية. إنه لا يوقع علامة التحجُّر، بل يُغلف الهدف في سجن حجري شبه غير قابل للتدمير يقضون فيه الأبدية في حالة سبات".
خمّن سيمون، وقد سبق له النجو من موقف مشابه: "أفترض أن كلمة (شبه) هي التفصيل الأهم".
وخامرته ظنون خفية بأن الختم الموضوع على مُلهمة الحجر هو ذات التعويذة التي ألقاها حلفاء فريا عليه في عهده السابق.
أجابت مُلهمة الحجر بتخاطر وتلهف: "طقس أعرفه لأهرب من هذا السجن! تابع أخفق معي؛ كاهن لا يؤمن بي؛ سليل عدو؛ مؤمن استشهد طوعاً. يُقتلون جميعاً على مذبحي مع كل انقلاب فصل".
"قرابين؟"
كبح سيمون ارتعاشة حتى لا يبدو ضعيفاً.
"ألا تكفيما دماؤهم وحدها؟"
"يجب أن يموتوا، لعلّ حياتهم تحطم قيود الجرانيت هذه!"
بدت وكأنها استشعار تردده فحاولت تحلية العرض.
"سأجازيك عن كل واحد منهم يا حبيبي. أسرار كثيرة وحقائق محرمة أستطيع تعليمك إياها، وثروات عظيمة لأكشف عنها! كلها لمحة من النعيم الذي أقدمه حين نتزوج!"
هتف سيمون بصوت عالٍ: "وبعد ذلك؟"
"إذا حررتك واتخذتك قرينة لي، فماذا ستفعلين؟"
"بجانبك، سأحكم هذه الغابة وما وراءها!"
كاد يتحسس بهجتها الجنونية.
"حين مجدني الجميع وهتفوا لامجادي، مانحاً الهدايا لمن اصطفيتهم! لقد أُنسيتُ، وسأُستعاد! أنا ملكة هذه الغابات، الآن وإلى الأبد، ملكة تليق أشد اللياقة بسيد الظلام!"
باختصار، ستغدو آفة على الإقليم، وربّما على بقية العالم. ما كان عرضاً جذاباً البتّة. ومع ذلك، نقل المعلومات إلى سحرته لعلهما يستخلصان منها شيئاً.
قال دوشار: "أوه، أنا أعرف هذا الطقس".
بالطبع كان يعرف كيف يفك ختم شرّ قديم.
"تسميه المخطوطات مفتاح الفصول. يجب تقديم القرابين في الاعتدالين والانقلابين، ليتحطم الختم المستهدف في الانقلاب الرابع والأخير. وأي ضحية فائتة تعيد ضبط الطقس".
كان الاعتدال الربيعي على بعد أقل بقليل من ثلاثة أشهر حسب تذكره، لذا فإن إتمام القرابين الأربع سيستغرق عاماً كاملاً. وكأن جانب التضحية البشرية برمته لم يكن طارداً كبيراً بما يكفي لوحده.
استفسر سيمون: "أي مرتبة سحرية يمثلها مفتاح الفصول هذا؟"
على حد علم، لم يكن أي منهما قادراً حتى على إلقاء تلك اللعينة.
أوضحت بيلزمين بصوت أهدأ من المعتاد، إذ هزّ المنظر المريع للمُلهمة روح الإلفيّة حتى الصميم: "الطقوس تعويذات لا تتطلب مراتب أو فصائل للإلقاء، لأن القوة تكمن في الفعل ذاته لا في المشاركين فيه يا صاحب الجلالة. يمكن لأي شخص استخدامها طالما فهم الإجراء".
سأل سيمون، مستشعراً خبايا الأمر: "لماذا لا يستخدمها الجميع إذن؟"
أجاب دوشار: "لأن الطقوس بالغة التعقيد وتتطلب إعداداً مكثفاً، أو ظروفاً خاصة، أو مكونات نادرة. يمكن لصاحب الجلالة تعزيز نفسه بكلمة ونبضة مانا، لكن طقساً يتيح لك فعل المثل سيتطلب على الأرجح شيئاً كبيح ذبح ثور بري والاستحمام بدمائه الطازجة. لست شكّاً في أنك ستتفق معي على أنه ليس عملياً للغاية".
لم يعجب هذا الأمر سيمون. إن كانت مُلهمة الحجر لا تحتاج سوى لأربع قرابين في أيام محددة بدل ساحر مخصص، فكل ما عليها فعله هو التواصل مع أي أحمق مثل لوريمور ليتصرف نيابة عنها. ولعلّ أوامرها باتت تبلغ ما وراء غابة الظلام. لمح سيمون الباحث، الذي كان مشغولاً جداً في تلك اللحظة بالصلاة للمُلهمة طلباً للمغفرة —والتي لن تمنحها— عما يفيد. ربما كانت نعمة خفية أن يكون هو وبقية عبدة الشياطين محتملين منغمسين في المهمة الأسهل نسبياً المتمثلة في إيجاد مضيف متوافق لشيطان المينوتور بدلاً من اختطاف الناس وقتلهم لكسر الختم.
كم سيستغرق الأمر حتى تجد المُلهمة شخصاً مستعداً لتجربة النهج الآخر؟ راود سيمون ظنّ بأن الإجابة ستكون (قريباً جداً) مع وجود شبكة العنكبوت في البلدة.
سأل سيمون كل من بيلزمين ودوشار تخاطرياً: "أتملهمة الحجر، أتسعمينني؟"
عبس الساحران، لكن مُلهمة الحجر عجزت عن الردّ أو التفاعل.
"إنها لا تسمعنا عبر العلامات".
تأمّل دوشار قائلاً: "مدهش… هذا يوحي بأن العلامات تخلق اتصالاً مباشراً بين أرواحنا بدلاً من مجرد نقل رسائل تخاطرية. أفترض أن صاحب الجلالة يرغب في مناقشة أمور لا تريد أن تسمعها أسيرة لدينا؟"
"نعم".
رغم أن العلامات لم تسمح لبيلزمين ودوشار بالتواصل مع بعضهما، بل مع سيدهما المسيطر وحده، إلا أن سيمون سألهما السؤال ذاته.
"أيمكن علاجها؟"
اعترفت بيلزمين بملامح عبوسة: "أنا… لست متأكدة. إنها… مشوهة، حتى من دون البلورة. قد يكون الموت رحمة. ما فُعل بها… كان رهيباً".
أجاب دوشار بإظهار نادر للضجر: "إن كان صاحب الجلالة يقصد بـ(العلاج) إعادة هذا المخلوق الفريد الرائع إلى درياد عادية وغير مثيرة للاهتمام، فهذا مستحيل من دون إزالة الشيطان المتلبس لها. وهو ما يتطلب إما إيجاد مضيف جديد للشيطان أو ككسر الختم. وحتى في هذه الحالة، لست واثقاً من نجاعة الطريقة الأولى نظراً لمدى تداخلهما، ما لم نختبرها أولاً. ربما لو حاولنا الدمج في بيئة خاضعة للرقابة—"
حسم سيمون أمره فوراً: "لا".
لا مجال لأن يخاطر بتلك المغامرة.
"تبدو الدرياد متوهمة أنها ستتلبّس المضيف الجديد أيضاً".
ردت بيلزمين بحزن عميق: "إنها مجنونة. الشيطان وحده سيهرب. الانفصال… قد يقتل حتى".
أجاب دوشار: "ربما تكون مخططة، لكنه مجدد وضع فريد يستدعي مزيداً من التحقيق".
ولم يكلف نفسه عناء إخفاء فضوله الهائل حيال المخلوق الفريد.
"أقترح أن يساير صاحب الجلالة خيار الطقوس لما يقدمه من مكافأة".
رفع سيمون حاجبه خلف خوذته.
"لا بد أنك لا تؤمن بأن درياد مجنونة ستفي بعهدها؟"
"قطعا لا. سيدرك صاحب الجلالة أن السحرة الحكماء لا يصممون طقوساً لتحرير كيانات شيطانية شريرة من أجل التضامن السحري. هذا النوع من السحر يخلق أيضاً عقداً بين الشيطان ومحرريه. الحرية مقابل الخدمة".
اتسعت عيناها سيمون باهتمام.
"أي نوع من الخدمة؟"
"في حالة هذا الطقس بالเฉพาะ، سيُجبر الكيان المحرر سحرياً على تلبية أمنية واحدة لكل من أتم الطقس على أكمل وجه ممكن".
"لمن أتم الطقس؟"
أدرك سيمون الثغرة فوراً.
"إذن يمكن للمرء إتمام القرابين الثلاثة الأولى ويُسلب حقّه على يد من يُتم الرابعة؟"
"صاحب الجلالة فطن. نعم حقاً، الشخص الذي يُتم القريبة الرابعة وحده يستطيع قيادة الوحش. وعلاوة على ذلك، سيلتزم الشيطان بصياغة الأمنية، لذا فهو حرّ في تفسيرها. أقترح أن يطلب صاحب الجلالة من محامٍ بارع مراجعة أمنيته قبل النطق بها".
"لكنها لن تستطيع العصيان؟"
"لا. سينفي الطقس الشيطان نهائياً إلى الهاوية إذا رفض أو فشل في إتمام المهمة".
هذا غيّر كل شيء الآن. لو كان شيطان المينوتور مُلزمًا بتنفيذ أي أمر، لاستطاع سيمون استخدام الطقس لأمره بمغادرة هذا المستوى الوجودي وعدم العودة قط، أو إجباره على فعل الخير طوال بقية حياته الخالدة. وهذا سيزيله كتهديد للعالم. وكل ذلك مقابل أثر أربع قرابين. يا لها من طريقة خطيرة في التفكير.
أضاف دوشار: "السبب الآخر الذي يجعلني أقترح أن يساير صاحب الجلالة الأمر هو أن الدرياد لا تحتاج لمساعدتنا في الواقع. الختم يتآكل بالفعل من تلقاء نفسه. والسيدة فايرواند ستؤكد ذلك على الأرجح".
أخذ سيمون نفساً عميقاً طويلاً. لقد خشي هذا من حقيقة قدرتها على التواصل مع الآخرين عن بُعد —وهو أمر استحيل عليه في حالته المختومة سابقاً في العهد الماضي.
سأل سيمون سحرته معاً: "لماذا يفشل الختم؟"
اعترفت بيلزمين: "لا أستطيع الجزم. هذه الختوم مفترض أن تدوم للأبد، ومع ذلك أخشى ألا يصمد هذا لسنوات".
أجاب دوشار بمراوغة: "ربما يعود الأمر لغياب الصيانة أو لتآكل القيود ببطء بفعل بلورة الميازما. بالتأكيد، ستعجل مساعدتنا في العملية، لكن نتيجتها قد حُسمت بالفعل. ألا يجدر بنا الاستفادة منها طالما أمكننا؟"
استشعار سيمون مُلهمة الحجر تلامس عقله قبل أن يتمكن من الرد.
"لماذا تقفون جميعاً في مكانكم بلا كلمة؟"
أجاب سيمون بصراحة: "كنت أسأل مستشاري ذهنياً عما إذا كانوا يرونك تستحقين العناء".
كان لوريمور يعلم مسبقاً بقدرات العلامة التخاطرية، لذا كانت مسألة وقت فحسب قبل أن تكتشف الأمر.
"تعدين بالكثير، لكنك تبقين مبهمة".
أربك ردّه صلعته، وادت عيناها تحمرّان لثانية.
"ماذا عن سرّ أفضيت به مسبقاً لأحمق؟ كيف تصنع كليستون حقيقي، مولود من أمينة المكتبة المرتدة؟"
سأل سيمون: "مرتدة؟"
يا له من اختيار غريب للكلمات.
"لقد أثرتُ اهتمامك، وسأجيب عن سؤالك فور خطبتنا المختومة بالدم. لن أقول شيئاً أكثر حتى ذلك الحين".
حسناً، لقد امتلكت حقاً معرفة ثمينة لتبوح بها… لكن أسيستحق الأمر التكلفة؟ عرف سيمون عقلياً أن لا شيء يفعله في هذا العهد سيخلف عواقب نظراً لأن الوقت سيُعيد لفّ نفسه تسعين مرة أخرى على أي حال، لكن فكرة التضحية بالناس لدرياد متلبسة وإطلاق العنان لها في العالم كانت أكثر من اللازم. كان البشر من حوله حقيقيين، لهم أفكار ومشاعر وحياة. حقيقة أنه استطاع العودة بالزمن لتغيير التاريخ لم تقلل من معاناتهم.
لكن مجدداً، لدوشار وجهة نظر، ستتحرر من تلقاء نفسها، هكذا فكر سيمون. لم يستطع الابتعاد عن هذا الأمر تماماً، ناهيك عن أسوأ السيناريوهات المتمثلة في نجاح بعض العبادة في جلب مضيف متوافق لها بنجاح. قد تتمكن أيضاً من التواصل مع أمثال سيلك، الذي لن يرمش له جفن في التعامل مع شيطان من أجل القوة. لن نضطر لقتل أحد حتى الاعتدال الربيعي، لذا يمكننا على الأقل مماطلتها حتى ذلك الحين، ودراسة الختم أو اكتشاف كيفية علاجها.
يمكنني أيضاً التواصل مع لوريان. كان الوقت في صفه، الآن وإلى عهده الأخير. عاون ليونارد قريباً من دوريته بخريطة مرسومة حديثاً للمبنى.
وأوضح: "تغطي هذه القاعات أربعة طوابق، متضمنة هذا الحرم، وتؤدي إلى كهوف محفورة في جذور شجرة المانا ثم مستنقع".
"لقد رصدت رجال ضفادع ومسوخاً أخرى تتربص هناك، لكن لا شيء يدعو للقلق المفرط. المكان سهل الدفاع، ويمكن استعادة معظم المرافق بسرعة مع قوة عمل مخصصة".
خمّن سيمون: "قوة عمل تستطيع الوحوش المحلية توفيرها، متى ما تحفزت بما يكفي".
إن لم يستطع أقرب خدم مُلهمة الحجر مقاومة «الحاكم الذي لا يُناقش»
أو «الهيبة المرهبة»، فلن يستطيع أي مخلوق في هذا المستنقع رفضه.
بإمكانه تحويل هذه القاعات بسهولة إلى قاعدة جديدة عند الحاجة. أمّا الآن، فقد قرر مماطلة مُلهمة الحجر إلى أن يعرفوا المزيد. سيستغرق الأمر وقتاً من سحرته للتحقيق في الختم ووزن جميع النتائج المحتملة للتحالف معها أو القضاء عليها تماماً. فضلاً عن أن لديه مواعيد نهائية أخرى يجب مراعاتها.
غادر سيمون ومرافقوه أروقة المينوتاور بتنازلين انتزعوهما من الميوز: أولاً، عهدها المؤكد بالكف عن مضايقة أوديت كانو وابنها؛ وثانياً، كشف هويات أتباعها في ويسبرماير.
حسناً، ربما كان وصف "أتباع"
مبالغاً فيه بعض الشيء. وبينما واصلت العائلات العريقة في القرية ممارسة بعض التقاليد الشعبية التي تعود إلى عهد الميوز الحجرية، فقد نسيها معظمهم إلى حد كبير حتى اكتسبت بشكل غامض القدرة على التواصل مع الآخرين قبل بضعة أشهر. ولم تبدأ سوى مؤخراً في التأثير على عشرين شخصاً في جميع أنحاء البلدة عبر الاتصال بهم في أحلامهم. وكان أحدهم، وهو مزارع متقاعد يدعى غريوس، مصدر رسومات الدم على الجدران وحوادث الحيوانات النافقة بعد أن أصيب بهوس هوسه بصوت راعيه الجديد.
وعلى أي حال، كانت أوديت كانو محقة إلى النصف فقط؛ فلم يكن هناك طائفة منظمة في ويسبرماير، لكنها ستصبح كذلك قريباً مع استمرار الميوز الحجرية في تجنيد المزيد من العبيد. كان أول ما فَعَله سيمون بعد عودته هو ترتيب اجتماع خاص مع العمدة في مكتبها.
وبدت محبطة تماماً عندما علمت أن لوريمور قد نجا من الرحلة، على الرغم من أن المجنون أمضى اليوم يهمهم لنفسه حول كيف أنه "خيب أمل"
سيسوته في حالة ذهول.
سألت أوديت كانو وهي تكشر عندما أخبرها سيمون بالخبر: "درياد؟"
ثم أردفت: "تلك مفاجأة حقاً. ظننت أن درياد شجرة المانا قد ماتت وأن هذه الميوز شيطان."
كذب سيمون قائلاً: "كنت مخطئة."
لقد أخفى بحكمة حقيقة بلورة المينوتاور وكشف فقط أن الميوز الحجرية كانت درياد فاسدة لضمان ألا يحاول أحد القيام بشيء أحمق.
"بينما لا تزال مصممة على إعادة بناء طائفتها، انتزعت منها وعداً بعدم إزعاج ابنك مرة أخرى."
سخرت أوديت.
"أتصدقها؟"
"يمكنني أن أكون مقنعاً."
تأملته أوديت برهة، وتوسمت على وجهها عبوساً مريباً.
قالت: "تدمير هذه الميوز، إن كان ممكناً أصلاً، سيدمر الغابة المظلمة ويهدم مصدر رزق ويسبرماير، لكن السماح لها بتجنيد المزيد من الناس مثل زوجي السابق سيجلب اهتماماً سلبياً أكثر من اللازم. سأعتقل كل المتورطين في عقيدتها قبل أن ينتشر العفن."
أجاب سيمون وهو يعاقد ساقيه: "لا، لن تفعلين."
وأكمل: "ستنتهي الحوادث الأكثر بروزاً، لكنك ستغمضين عينيك عن أتباع الميوز. وربما تستخدمين نفوذك للمساعدة في التستر على بعض الأمور التي قد تزعج كنيسة النور."
كشرت أوديت.
"ولماذا أفعل ذلك؟"
"لأن إنديميون سيعلم وإلا بأنشطتك غير القانونية، بدءاً من ارتباطك بشبكة العنكبوت وحتى محاولاتك لصنع أحجار كريستون غير قانونية."
أكدت ميريديث أن سيلك لم تبق سوى بضعة أسابيع في ويسبرماير وأثبتت صعوبة بالغة في تعقبها حيث بدا أنها تختفي متى شاءت. ومع ذلك، تابعت أوديت كانو اجتماعهم فوراً بالاجتماع مع بعض موظفيها، الذين تتبعتهم ميريديث سرا إلى تل يبعد مسيرة نصف يوم عن البلدة، على الجانب الآخر من الغابة المظلمة. ولم تستطع الاقتراب منه كثيرا خوفا من أن يتم ملاحظتها، لكن المعلومات الاستخباراتية التي أرجعتها كانت كافية ليخمن سيمون ما كان يحدث.
تظاهرة أوديت كانو بالغضب والجهل قائلة: "غير قانونية؟"
ثم تابعت: "كل ما أفعله هنا يخضع لتنظيم صارم. عليك فقط التحقق من سجلاتي، وسأكون سعيدة بالتعاون مع أي تحقيق."
لم يصدقها سيمون.
"ترى، هناك ما يزعجني. إن صنع أحجار الكريستون لا يتطلب أي بلورة مانا ملقاة فحسب. بل يحتاج إلى نقاء كاف لدعم النصوص السحرية المنقوشة على سطحها. وما كان لصانع كتب مثل لوريمور أن يحصل على واحدة بمفرده."
"أخبرت المحققين أنه خدع موردي."
أجاب سيمون: "أصارع لأصدق أن شخصاً دقيقاً مثلك سيفشل في ملاحظة ذلك."
وأردف: "أعتقد أنك كنت تعلمين أنه يحاول صنع كريستون، وفي حين أنك قد لا تكونين ساعدته بنشاط للحفاظ على يديك نظيفتين، فقد أغمضت عينيك لأنك كنت تأملين في الاستفادة من تلك المعرفة... حتى هدد ابنك بالطبع."
وللحق، تمتتع أوديت كانو بأعصاب فولاذية ولم تتزعزع.
قالت: "هذا سخيف."
"حقاً؟ حسناً، أظن أن لديك منجماً غير مسجل لمانا ليث في مكان ما بالمنطقة، تبيعين محتوياته لشبكة العنكبوت بثمن."
وهو ما يفسر بدقة كيف زودت المنظمة سيمون في العهد السابق.
"يمكن لبلورات المانا أن تجلب سعراً جيداً في السوق السوداء، ولكن أحجار كريستون التابعة؟ تلك ستساوي ثروة الآن."
وعلى الرغم من أن أوديت كانو حافظت على وجه جامد، إلا أن صمتها العابس كان إجابة في حد ذاته.
"يمكنني قراءة أفكارك."
تمايل سيمون في الكرسي. لم يكن هناك ما هو أكثر ترهيباً من الثقة العادية والمتجاهلة في مواجهة التهديدات.
"أنت تفكرين في إبلاغ أصدقائك العناكب ومطالبتهم بجعلي أختفي. سيشلون، وسيكلفك ذلك ثمناً باهظاً. نحن آل مانوس. يمكن لشبكة العنكبوت تخريب الشركات وترهيب الدوقات، لكننا نجلب الممالك للخراب ونركع Paladins. لن تنجي الليلة إن جعلت مني عدواً، وأنت تعلمين ذلك."
سألت بحذر: "ماذا تريد؟"
ثم أضافت: "كم تريد؟"
"أرجوك، أتظن أننا بحاجة إلى المال؟ السلعة الوحيدة التي تتاجر بها عائلتي هي العبودية."
شبك سيمون يديه وثبت نظراته عليها.
"ستفعلين كل ما أقوله، في أي وقت أشاء... وستبدأين بإخباري بما تريده شبكة العنكبوت منك."
راقبته أوديت كانو لحظة قبل أن تستسلم.
اعترفت قائلة: "كل شيء."
ثم تابعت: "إنهم أحد زبائني الرئيسيين، وخاصة التحف الفخارية التي يجدها المغامرون في الغابة المظلمة. إنهم يدفعون أكثر من الدولة مقابل هذه القطع الأثرية."
بالتأكيد يفعلون ذلك. من المرجح أنهم أعادوا بيعها بأسعار أعلى بكثير في فالني أو لور.
"منذ متى وأنت تعملين معهم؟"
"منذ ما قبل أن تغزو الإمبراطورية ماغفوليا. الفوضى التي أعقبت تغير الحكومة جعلت من الأسهل علي إخفاء أنشطتنا."
أسندت ذقنها إلى قبضتها المطبقة.
"وعلى الرغم من أن لدي منجماً سرياً، إلا أنني أؤكد لك أنه ليس لدي أي عملية مستمرة لصنع أحجار كريستون غير القانونية. لم يشارك زوجي معرفته، وتعلمت درسي بعد محاولة الاختفال."
"أرى."
بين معرفة لوريمور وهذا المنجم السري، كان لدى سيمون طريقة لصنع أحجار كريستون تابعة مقلدة حتى لو قطع صلته بعائلته. وشعر أن هذا سيخدمه جيدا في المستقبل.
"حسناً. يمكنك الاستمرار كما كنت تفعلين دائماً، في الوقت الحالي."
"في الوقت الحالي؟"
حدقت فيه أوديت بغضب.
"وبعد ذلك؟"
"وبعد ذلك سنرى، لم أقرر بعد."
ابتسم لها سيمون.
"هيا، يا مدام كانو، ابتسمي قليلاً. لقد أصبحتما صديقين... سواء أردت ذلك أم لا."