ألقي القبض على القناص — أو واحد منهم على الأقل — ومثل أمام العرش القرمزي.
سأل سيمون وهو ينظر إلى قاتله المحتمل، وهو رجل أسترسل في الصرامة أشقر الشعر ذو نظرة باردة في عينيه الخضراويين: "كلايف أليس كذلك؟ كان شجاعاً منك أن تطلق النار عليّ... وأحمقاً. أُرسلت لتموت".
كان هذا الرجل بحسب عرافيه قناصاً محترماً من المستوى الثاني والخمسين، وهو تابع للحرّاس يتخصّص في الهجمات بعيدة المدى القاتلة فوراً. واستخدم مدفعاً يدوياً متطوراً للغاية لدرجة أنه انفجر حين حاول صانعو سيمون تفكيكه ودراسته، ومزوّداً بمقذوفات حجر مانا رونية مخصّصة للغاية ومباركة من كهنة أرثوذكسية لوري ومُحسّنة لاستهداف نقاط الضعف الشيطانية. باختصار، أُطلق على سيمون النار بأفضل سلاح مضادّ للسيّد الأعلى منذ سيف المانا، وعلى يد شخص يملك فئة مُحسّنة لاستخدامه.
وربما كانت طلقة الرأس كفيلة بإحداث جرح مميت فيه لولا تعاويذه، أو إسقاطه مغشياً عليه على الأقل وإهانته أثناء تتويجه. أكان هذا هو قناص موسان الذي سبب لأبيه كل هذا العناء؟ استبعد سيمون ذلك. فلن ينجو من لقاء شخص شديد الخطورة إلى حدّ أن بالزام ماغنوس خطّط لتدمير برج الصانع بدلاً من مواجهة مدافعه مباشرة. وعلاوة على ذلك، أُلقي القبض عليه بعدما وضعته أوفيميا في حالة سبات قبل أن يتمكن من الهرب.
ولم يستطع سيمون تخيُّل جندي نخبوي يدافع عن الصانع وله مثل هذه الثغرة.
بصق الرجل على الأرض — ممّا جلب له صفعة من أحد حراس سيمون الديموتاوريين — وأجاب بلهجة موسانية: "كفّ عن هذرِك واقتلني فحسب".
"إذا أصررت".
التفت سيمون إلى رئيس محققيه.
"غورمان".
"بكل سرور يا صاحب الجلالة!"
أنزل المهرج منجلَه بسعادة على رأس القناص واستهلك روحه.
"كمية هكذا من الفولاذ لروح غضة... لقد مرّ وقت طويل منذ أن تذوق غورمان النكهات الموسانية".
"ادخل في صلب الموضوع يا غورمان"، انبرت لوريان بغضب.
فقد جعلتها محاولة الاغتيال أثناء التتويج في حالة توتر شديد.
"أكان يعمل وحده؟ كيف تسلل إلى العاصمة؟"
"بالطريقة نفسها التي دخل بها الجميع يا سموّ الأميرة: عبر البوابات"، أجاب غورمان.
"انتمى المسكين كلايف إلى نقابة موسانية تحتكر بغيرة تلك المدافع اليدوية. ويا لأسف، عندما أُخليت السفارة، طُلِب منه ورفيقين له البقاء في المدينة بأمر واحد انتحاري: اغتيال السيد الأعلى وأي مسؤول رفيع المستوى آخر أثناء مراسم التتويج".
"إذن كان له شركاء".
أطبقت لوريان على كفّها.
"سنعقب أثرهم أينما كانوا".
"لقد انتقل القناصون الآخرون آنياً إلى الأمان قبل أن يؤثر فيهم سبات سموّ الأميرة، لكن غورمان الطيب سيسرّه أن يشير بأصابعه إلى من ساعدهم في البقاء بلا ملاحظة حتى الآن..."
"لن يركضوا بعيداً، لاسيما الآن بعد أن أغلقنا مخارج المدينة"، قال شبْرام قبل أن ينحني لسيمون.
"أنا آسف حقاً يا صاحب الجلالة. أتحمل المسؤولية الكاملة عن هذا الحادث".
"لا بأس، فتأمين مدينة يقطنها مليون نسمة تماماً كان دائماً مهمة مستحيلة"، أجاب سيمون.
"علاوة على ذلك، تخدم هذه المؤامرة الفاشلة مصلحتنا. قيل لي إن مراكز تجنيد مارثرون تغرق بالطلبات".
"لقد رفعت خطابتك وعرض قوتك معنويات الجميع بالتأكيد"، تأملت آنا.
"أكان ذكياً كشف قدرة جدار الرعب على الطيران بهذه السرعة يا أخي؟"
تساءل داسين.
"لقد خُربت المفاجأة الآن".
"سأبادل المفاجأة بالترهيب بكل سرور"، أجاب سيمون.
"سأنقل جدار الرعب نحو ماغفوليا ثم بحر التنانين لشن هجوم فوري على عصبة فالني".
ابتسم لويس بابتهاج.
"ستقود الهجوم بنفسك؟"
"نعم سأفعل".
الحقيقة هي أن سيمون كان يملأه الأمل في كشف قدرات جدار الرعب الطائرة متأخراً قليلاً، لكنه سيتماشى مع الأمر. وإلى جانب بثّ الخوف في قلوب أعدائهم ومنح سفنهم الهوائية إمكانية الوصول إلى قاعدة متنقلة تتزود بالوقود منها، ستشغل القلعة انتباه الجميع وبالتالي ستسمح للقوات الأخرى بالعمل بمراقبة أقل من العدو. ولم يكن باستطاعة العرافة وأتباعها مراقبة كل قوات سيمون طوال الوقت.
"يا آنا، بمجرد أن نتزوج، سأتركك مسؤولة عن مارثرون والإمبراطورية بينما أقود قواتنا. ستتحدثين بصوتي، وسيكون الأمر الصادر منك أمراً صادراً مني".
أطلق سيمون تنهيدة خفيفة.
"أعلم أنك كنتِ تتمنين مراسم أكثر تفصيلاً، لكن الوقت يداهمنا".
"لا تقلق، فزفاف فوق قلعة عائمة سيكون بالتأكيد أبرز حدث في السنة"، مازحت آنا.
"بالدعوات على السفن الهوائية حصراً".
"إذن فلنمضِ قدماً. موبلان، داسين، شبْرام، لويس، لوريان، ابقوا معي قليلاً أطول".
وما إن غادر بقية المجلس غرفة العرش، حتى شبك سيمون أصابعه وواجه مستشاريه الباقين.
"أأنتهيتم من مراجعة ملفات عملية نيزك؟"
"تؤمن إيزابيل أنه يمكننا المضي قدماً في الأمر خلال أشهر، وربما أقل إذا تعاونت درياد المحلية"، أكد لويس.
ووحى نبره بأنهال لن تفعل، ووافق سيمون.
"إنه إجراء ناقص يا أخي. أنت تعلم ذلك".
بالطبع سيقول ذلك. والأمر الأسوأ أن لوريان بدت موافقة.
"تُحاط إيلوسيا بحاجز سحرية قوي للغاية. قد لا تكون المقذوفات الاصغر كافية لاختراقه".
"ليس لدي أي اهتمام بإتلاف شجرة العالم عن طريق الخطأ والتسبب بانهيار بيئي عالمي"، أجاب سيمون.
"يجب أن يضع قصف أكثر محدودية للردع إيلوسيا في حجمها. يمكننا دائماً التهديد بإطلاق قصف أقوى إذا لم تستسلم إيلوسيا".
"علاوة على ذلك، وكما قال لويس، ستمر أشهر قبل أن يصبح جاهزاً حتى"، أشار داسين.
"علينا تحريك جيوشنا عبر بحر التنانين قريباً، وإلا فإن اليحمول الأبيض سيحط على شواطئنا. ناهيك عن أننا لم ننتهِ بعد من تأمين شرق تيلوريا أو بلورات البروج تماماً".
"ستكون قواتنا جاهزة قريباً لهجوم ساحلي ضد فالني يا داسين"، طمأنه موبلان.
"بقدر ما أوافقك الرأي في تقييمك، أعتقد أن أعظم تهديد لنا على المدى القصير سيكون موس. تتطابق قدراتهما الصناعية مع قدراتنا، ويمنحهما الصانع تفوقاً تكنولوجياً. يمكنهم تحويل أمتهم بأكملها إلى ترسانة، وإنتاج المزيد من الأسلحة القادرة على إيذاء السيد الأعلى حتى".
أومأ سيمون برأسه موافقاً. وكان يعلم من عهد سابق أن بيت ماغنوس المتحداً يمكنه غزو فالني سريعاً، ليُثبت فقط في مكانه بواسطة مدافع مانا ومدفعية موس. وسوف يستخدم لوري وإيلوسيا هذا التأخير لإعادة تجميع صفوفهما وتحويل الحرب إلى جمود. وجب عليه ضمان ألا يتمكن أعداؤهم أبداً من تركيز قواتهم في مكان واحد.
"اترك هذا لي يا عمي"، طمأنه سيمون، بينما ترتسم ابتسامة على شفتيه وهو يستمتع بنكتة خاصة لن يفهمها الباقون لفترة من الوقت.
"لدى خطة لإخراج موس، أو حصر قواتهم داخل حدودهم على الأقل".
ضيق القائد عينيه نحوه.
"سلاح سري آخر؟"
"سنلتقطه في ماغفوليا في طريقنا إلى بحر التنانين".
التفت سيمون إلى شقيقيه.
"لوريان، داسين، ستأخذان إيول إلى الملاذ وتجهزان المنطقة لعملية نيزك فور أن ننتهي من تكييف سفننا الهوائية للسفر عبر حاجزها. ستكون لوريان مسؤولة".
لقد كانت الوحيدة التي يثق بها في شيء حساس إلى هذا الحد، وعلم أن لويس سيمضي قدماً بعيداً.
"نحن نحتاج إلى الحصن الممنوع والجزر غير السكنية فقط، لذا أود أن تتعاملا مع سكان الأرخبيل بعدل".
"ماذا عن المغامرة؟"
استفسرت لوريان.
"يجب أن تكون على الجزر وفقاً لرؤاك".
"ألشيون متشككة عندما يتعلق الأمر بالعرافة... لكنها نبيلة لوريّة في نهاية المطاف. لن تقف ضد أمتها في حرب مفتوحة، وقد انتزعت وعداً من فلتوبوتا لدعم اليحمول الأبيض".
وبالنظر إلى سرعة تطور الأمور، خشي سيمون أن يكون الأوان قد فات بالفعل على تلك الجبهة.
"خذوها حية للاستجواب واحتضنوا حجر قمتها إن أمكن".
"سيجعل انتقال المغامرة الآني هذا الاحتمال صعباً"، قال لويس.
"لقد أفلتت من بين أصابعي في ماغفوليا من قبل".
"سيقاطع الحاجز قدرتها"، أجاب سيمون، مسلماً مع ذلك بوجود ثغرات.
"بينما تستطيع العودة إلى لوري إذا عبرته، فلن يكون لها طريقة موثوقة للعودة إلى الملاذ دون سفينتها الهوائية المخصصة. يجب أن يتسع لنا الوقت لتحصين موقعنا حينئذ".
"يجب أن تظل عرضة لحالة المرساة وغيرها من التدابير المضادة للانتقال الآني"، أجابت لوريان.
"لقد طوّرنا بروتوكولات مضادة للمغامرة للتعامل معها".
"إذا تبين أن أخذها حية مستحيل أو محفوف بالمخاطر للغاية، إذن..."
أخذ سيمون نفساً عميقاً.
"حينئذ سأفهم".
لقد أحب ألشيون وألفونس وحاشيتيهما، لكن هذه كانت معركة حتى الموت الآن وقد اتخذ اليحمول الأبيض جانباً بحزم. قد يكون هناك مستقبل يمكنهم فيه التحالف ضد التهديدات الحقيقية، لكنه كان بعيد المنال في هذا العهد. لا بأس. ما زال أمامه سبعون عمراً آخر لإيجاد الحل المثالي.
* * *
كان زفاف سيمون الثاني أكثر تواضعاً من الذي عقده مع أوفيميا. ونظراً للحرب الملوحة في الأفق، قررا رسمنة زواجي لويس وأوفيميا تباعاً بعد ذلك مباشرة من أجل ربط بيت ماغنوس معاً بالكامل. وأقاموا الثلاثة جميعاً في كنيسة جدار الرعب — وهو ما اعتبره سيمون سخرية قاتمة نظراً لأن لويس قتل أَباهما بسلاح مُهرّب داخلها — بحضور أقل من مئة ضيف، كان معظمهم أعضاء في بيت ماغنوس والمجلس الأعلى وأعظم نبلاء الأرض ممن نالوا شرف صعود سفينة هوائية للحضور؛
بما في ذلك جوستين التي تلقت وحدها بين عائلتها عفواً. أرسلت الملكة ريميديا سفيرها نيابة عنها، لعدم رغبتها في وطء جدار الرعب وتظاهرها بأنه عليها العودة إلى كوكاني لتجهيز زفاف نوربيل وفيرديس الخاص لرسمنة تحالف أمتها مع إنديميون. وقد ناسب هذا سيمون تماماً، إذ استطاع التركيز على زوجته وحدها من دون تشتيت.
"أتعلمين"، لاحظ سيمون لآنا في طريقه إلى المذبح، حيث كان ماستيمو بانتظار إضفاء الطابع الرسمية على اتحادهما.
"توقعت رؤية المزيد من الشرر بين أبيك وأوفيميا. سيتزوجان بعدنا مباشرة، ويبدوان كجنود يسيرون إلى المعركة".
"لن تستبدل سموها أمي في قلبه قط"، قالت آنا بتلميح من التعاطف.
"هناك سبب لعدم زواج أبي مرة أخرى بعد موتها. كانت أفضل أم في العالم".
عبس سيمون.
"أترين أن زواجهما المستقبلي محكوم بالفشل؟"
ترددت آنا.
"سيكون الأب زوجاً مطيعاً. لن يخونها أبداً وسيبذل قصارى جهده لإسعادها... لكنه لن يحبها أبداً، لا".
"يا للعجب"، أجاب سيمون بإخلاص.
"إنها تستحق ما هو أفضل".
أعطته آنا نظرة غريبة.
"ألم تحاول جعلك تُعدم؟"
"إنه... معقد".
بقدر ما كان سيمون لا يزال يحمل بعض الضغن لأوفيميا من أجل ذلك، فقد رآها أيضاً في أفضل حالاتها.
"لقد حرّفها أبي لتصبح ما آلت إليه".
"لا يعذر ذلك كل شيء، رغم أنني أظن أنني لا أستطيع البصق على زوجة أبي المستقبلية".
أعطت آنا سيمون نظرة قلقة.
"لا تُقتل هناك يا سيمون. أنا أصغر من أن أكون أرملة، وماستيمو سيحب وضعي في دير ميغاليث".
"لا تقلقي. سأعود إلى فراشك عما قريب".
"أهكذا؟ إذن سأمنحك حافزاً للعودة عاجلاً".
قربت شفتيها من شفتيه.
"سأسحلك بوضع إحدى علاماتي عليك في كل مرة تعود إليّ".
كانت تعرف دائماً كيف تحفزه. وهكذا احتفل ماستيمو باتحادهما وسط تصفيق صاخب، مع تتبع أوفيميا وموبلان الخطى. ومع ذلك، رفض المعترف الاقتصادي تزويج لويس وإيزابيل بسبب كراهيته الشخصية لأساليب المارشال الكافرة، لذا جعل سيمون الحارس يخدم نيابة عنه. وكانت الحفلة التي تلت ذلك لطيفة، لكن لم يكن فيها ما يُكتب عنه سوى الليلة الملتهبة التي قضاها مع آنا بعد ذلك بقليل. ولم يبدو منح شخص علامة الكسل مثيراً إلى هذا الحد، وضمن له البقاء على اتصال بها بغض النظر عن المسافة.
لا مزيد من عمليات الاختطاف. انفصل المجلس الأعلى في صباح اليوم التالي، وبقيت آنا في العاصمة مع شبْرام وماستيمو وأوديت وأوفيميا لكلٍّ من إدارة الوطن وضمان تلقي الإمبراطورة الجديدة تدريباً معيناً يتعلق بانتمائها لميغاليث الضوء. وبقي البقية في جدار الرعب بينما بدأ سيمون في نقل مقعده غرباً. طلب منه سيد قلعة الشياطين الجلوس على العرش القرمزي نفسه لتوجيه حركات قلعته الطائرة، وقد قدرت لوريان سرعة جدار الرعب بنحو ثلاثين ميلاً في الساعة.
وكانت هذه وتيرة أبطأ بكثير من سفينة هوائية، لكن قلعته لم تحتاج إلى إعادة التزود بالوقود وكان بإمكانها تجاهل الطقس. وأحدثت مجرد حركته عبر السماء زوبعة في أعقابه. واستخدم سيمون أيضاً مزاياه لإعادة تشكيل العديد من الأنفاق إلى منصات سفن هوائية وحظائر حتى تتمكن من العمل كقاعدة متنقلة لسلاحهم الجوي. وظلت العديد من الأعماق السفلية غير قابلة للوصول إما لأنها غارقة بالمياه أو خطيرة، لكن ربما يثبت هذا أنه العهد الذي يمكنه فيه البدء أخيرًا في تنظيف قبو أسراره.
تمنى لو أن لقاءه بإيول سار بسلاسة عملياته العسكرية.
"أتريد المطالبة ببعض جزر بيتي؟"
سألته بمجرد أن شرح بعض تفاصيل خطته، شاحبة من الرعب.
"أود إخراج الحصن الممنوع من يديك وتحصين بعض جزر السلالم السماوية غير المستخدمة، نعم"، أكد سيمون.
ولم يخبرها بأسبابها، لأن ذلك سيقلقها.
"سيحمي هذا ملاذك من ظهور الماعز السمكي المحتمل. ليس لدي أي رغبة في إزعاج بقية جزرك، رغم أنه يمكننا بالطبع ترتيب اتفاق محمية إذا أرادوا الاندماج في إمبراطوريتنا".
اشتّدت يدا إيول قبضتين.
"تخطط لاستخدام الشيطاني الأكبر ضد أعدائك، أليس كذلك؟"
أحزنه غضبها.
"لقد رأيتني أُطلق عليّ النار علناً يا إيول".
"بعد أن وعدت بقتل كل أعداء إمبراطوريتك".
"بعد أن أعلنوا الحرب عليّ. لقد أجبروا يدي يا إيول".
حبس سيمون عينيه في عينيها.
"ألم أفِ بوعدي وألغي عبودية المتحولين؟ ألم أطرد فويفر من تيلوريا؟"
عضت إيول على شفتيها.
"انتقلت إمبراطوريتك للداخل بعد ذلك مباشرة".
"لكن الوضع لا يزال أفضل بكثير مما كان عليه قبل وصولنا. لقد وضعنا حدّاً لحروب المنطقة المستمرة، ويتدفق المتحولون للانضمام إلى جيوشي من أجل الثروة والمجد. ألم أستحق فائدة الشك؟"
ترددت إيول لحظة، لكن نظرتها تحولت بعد ذلك إلى ومضة بدت كخناجر للقلب.
"ستأخذ ما تريده بغض النظر عما أقوله... فلماذا تسأل إذن؟"
"لأنني أريد تجنب سفك الدماء بلا طائل".
تنهد سيمون.
"لكنك على حق. أعرف مكان ملاذك، ولدي الوسائل لأخذه بالقوة في أي وقت أريد. أتريدين مني فعل ذلك، أم تفضلين تسوية هذا بالكلمات؟"
وكان صمتها إجابة بحد ذاته.
"أنا أفعل ما يجب عليّ فعله لإنقاذ العالم يا إيول. لا أكثر ولا أقل. أعدك بذلك".
لم يحتاج سيمون إلى رغبة القلب ليخبره أنها لا تصدق كلامه، وكان ذلك يؤلم أكثر من تلك الرصاصة.
وصلوا ماجفوليا في الأول من بليفيوز، في الليلة التي تلت الموعد المفترض لقصف العرافة لجدار الفزع. لم يقع أي حكم للملكة على جدار الفزع أو مارثرون، إما لأن الأولى غادرت الثانية أو لأن العرافة عجزت عن تحديد مكان بلزمين. أبقى سيمون عليها قريبة منه دائماً. أوقف سيمون قلعته الطائرة قرب مسيل الهمس، وحلق هابطاً مع طاقم صغير ضم لويس ووبلان وغورمان إلى قاعات المينوتور.
قال سيمون للمهرج: "هناك بضع مخلوقات هنا ينبغي أن تنسجم معها، وبمهارات ستجدها متوافقة تماماً مع مواهبك الخاصة".
علاوة على ذلك، ترك لهم المسكين كلايف قناصاً جديداً من كريستون للاستفادة منه.
"أريد منك تجنيد فرقة شيطانية مكرسة لإمتاعي وحمايتي".
لم يفشل ابتسامة غورمان قط في بثّ الاضطراب.
"النوع الدموي يا مولاي؟"
"نعم. ستُنشرون في القارة الغربية، لذا اخضعوهم لبرنامج تدريبي مكثف".
سيثبت غريم وغريغوري فائدتهما مع إمكانية الوصول إلى موارده النهائية.
"يمكنك اختيار المجندين من قطيعي وقطيعتي الشخصيين أيضاً".
علّق لويس بلمحة تطفو على وجهها السخرية: "كان يجب أن تكون مزارعاً يا سيمون. لكنت نجحت بامتياز".
"أهذه مزحة يا أخي؟"
"على الإطلاق. إنها حياة شاقة تستحق الاحترام، ويعود عملها بالنفع على الجميع".
أطلق لويس سخرية.
"أفضل امتلاك المزيد من عمال المزارع الريفية وقلة من فقراء مارثرون".
قال موبلان بلمحة من النفاد الصبر بينما كانا يسيران داخل المعبد القديم: "لماذا نحن هنا يا مولاي؟ أهناك سلاحك السري؟"
"بطريقة ما".
دخلا إلى حرم الملكة، وعندئذ تقدم سيمون أمام درياد المختومة.
"ملكة الحجر للغابات المظلمة، جئت من أجلك".
أجابت درياد بخضوع: "التحية لك يا سيدي الحبيب للظلام. أجئت لتبادل حريتك بحبك؟"
علّق موبلان: "أسمع كلماتها في عقلي".
لقد ترك رابطه الدموي مع بلزام أثراً واضحاً.
وعلّق لويس عازفاً بنظراته نحو البلورة: "وأنا أيضاً. لم أكن أعرف أن شيطاناً يمكنه تلبس درياد. أمر مثير للإهتمام".
"أخشى أن لدي إمبراطورة بالفعل، لكن حريتك في متناول اليد حقاً".
تجسدت في كف سيمون علامات شيطانية متعددة.
"أعلن ولاءك لي، وتبرع تابعاً لي، واقبل هذه العلامات على روحك. افعل ذلك، وأحررك من ختمك وأمنحك جزءاً شاسعاً من بريمير لتحكمه كما تشاء".
مضت الأيام التي تفوقت فيها قوتها على قوته، وبات الحاكم الذي لا يُناقش يفرض خضوعها الآن.
"عرض شديد الكرم، أيها السيد الأشر. أقبل هذا العهد بكل سرور، خدمتي مقابل القوة والحرية".
"بهذا أضمك وبذورك القادمة إلى خدمتي".
وضع سيمون علاماته على روح ملكة الحجر واتخذها تابعة له.
"أنت الآن دوقة الغابات المظلمة، وكل ما تلمسه جذورك".
طلبت ملكة الحجر فوراً: "إذن حررني. نفذ ما التزمت به، وأطلق جذوري على هذه الأراضي الفاسدة!"
"صبراً".
لم يستطع سيمون كسر الختم بعد، إذ سيؤدي ذلك إلى اجتياح جذورها لماجفوليا. أنشأ بلورة مظلمة وسرعان ما أعلن قاعات المينوتور زنزانة خاصة به.
"سأكسر الختم بمجرد أن نزرعك في دوقيتك المستقبلية".
لم يتأثر موبلان.
"الدرايد أصل قوي، لكنه جامد. ستقتصر فائدتها على الدفاع عن ماجفوليا، ما لم..."
أشرقت عيناه.
"ذكرت البذور".
"يمكنها التكاثر؟"
التقط لويس الفكرة بسرعة.
"أتخطط لاستخدام ثمارها أسلحة يا أخي؟"
"سيستغرق الأمر سنوات لتنبت غابات مظلمة جديدة وت..."
تجمد موبلان في مكانه وحدق في بلورة الزنزانة.
"أيمكن أن يكون..."
"لقد حدست صواباً يا عمي".
بدا غريباً مناداته بذلك الآن بعد أن صار حماه.
"يمكنني توجيه أي مهارة خاصة بسيد القلعة الشيطانية عبر أي من زنزاناتي..."
اهتزت الأرض من تحت أقدامهم حين أطلق سيمون طاقته.
"بما في ذلك تلك التي تبقي جدار الفزع طافياً".
اجتاح زلزال قاعات المينوتور بينما بدأت الغابات المظلمة تنفصل عن ماجفوليا. على الرغم من أن زنزانته غطت المبنى وحده، إلا أن درياد الحجر اندمجت به ووصلت جذورها -بما في ذلك حجر المانا الخاص بها- إلى الغابة بأكملها. حدثت عملية مشابهة لتلك التي رفعت الملجأ في السماء، بهزات قوية كافية للوصول إلى مسيل الهمس وهز الأرض المتمزقة. سرعان ما تلاشت أصواتها وسط ضحكات غورمان المدوية، وارتسمت ابتسامة شريرة وفخورة على شفتي لويس.
أخذ سيمون رفقاءه مستخدمي فئة النبلاء في جولة سريعة فوق زومبي التنين ليشهدوا العملية. راقبوا وادياً يفصل الغابات المظلمة بأكملها عن مسيل الهمس والمناطق المحيطة، حاملاً الجزيرة الملعونة إلى السماوات التي اعتقدت العرافة أنها حكر على أشجار المانا وحدها. تبعها غطاء المياض المظلم للغابة في صعوده نحو جدار الفزع، تاركاً وراءه أثراً من السحب الأرجوانية. سرى تدفق حاد في عروق سيمون، وُلد من هذا الانتصار ومستوى جديد.
أخيرًا، كانت كل أفعاله كسيّد مطلق وقراراته الصعبة تُكافأ.
مهارة السيد المطلق للمستوى 77: الحاكم الذي لا يُناقش 6 (نشطة): لم يعد بإمكان رعاياك الافلات من سيّدهم. يمكنك تغليف أي رقعة أرض تحكمها -بما في ذلك زنزاناتك- بضباب شرير. يعمل الضباب حدوداً أثيرية تمنع المحاصرين بالداخل من الهرب، ويحظر دخول الغرباء دون استخدام السحر ما لم تسمح لهم بالدخول. أي شخص يموت في الضباب يتأثر فوراً بمهارات سيد الموت الخاصة بك ويُبعث بوصفه ميتاً حياً.
يمكنك رفع الضباب في أي وقت. تتعلم أيضاً مرسوم العواصف المخيفة. مرسوم العواصف المخيفة: حتى الطقس ينحني لإرادتك الخبيثة. تثير اضطراباً في السماء باستدعاء عاصفة أبدية من اختيارك. يمكن اختيار عنصر العاصفة من أي من تقاربك القوية أو القوية جداً، مما سيؤدي إلى تأثيرات متنوعة.
قال سيمون متبجحاً: "أترى ذلك الآن يا عمي؟ ورقتنا الرابحة؟"
تمتم موبلان بذهول حقيقي: "يمكننا نقل هذا العدد الهائل من الجنود والوحوش بواسطتها. سيشعر أبوك بفخر شديد..."
أزعجه تعليقه لكنه جعله يتوقف برهة. بدا غريباً ألا يستخدم أبوه قط هذه القوة طوال حملاته الكثيرة، إلا إذا... إلا إذا كان يأمل في إبقاء أكبر عدد من أقوى مهاراته سراً إلى أن يهاجم إيلوسيا نفسها أخيراً. ستجد العرافة طريقة لتجاوز أي مزية لسيّد بمرور الوقت، وكانت تلك فتره حكمه الأخيرة. وقع على عاتق سيمون أن يُنهي ما بدأه أبوه.
قاطعته إلهام الحجر سريعاً: "ماذا ستكون إمبراطوريتي يا سيّد الظلام؟"
ابتسم سيمون من أذنه إلى أذنه: "أرض غنية لكنها غير مُروّضة. جزيرة تحمل اسمك سلفاً."