استخدموا أربعة أحجار عملاقة لاحتوائه.
مُنح سيمون «حقّ»
الاستقرار في مزار يطفو فوق الهاوية العظمى. ترامت المنصّة الحجريّة الضخمة فوق فراغ أرجواني هائج مع ألواح طائرة أخرى من أحجار المانا الفاسدة والمسنّنة. غطّت الرموز السرّية الأرض، متضمّنةً دائرة كُتب عليها إبقاء سيمون محصوراً بإحكام في الداخل. ذكّرته بالفراغ الواقع بين الأزمنة، وإن استطاع على الأقل رؤية ضوء القمر الخافت يخترق سحب الدخّان من فوق. أكّدت أربعة أحجار قديمة في كلّ جهة استقرار التعويذة، وجسّد كلّ حجر عنصراً مختلفاً متربّعاً فوق مذبح يستنزف سحرها.
نفث الحجر المائي الماء أمام بلورة حمراء تطفو فوق نافورة صهارة، بينما أحاط بحجر أخضر شاحب هواءٌ دوّار مقابل حجر أصفر يميل إلى البرتقالي تشبه سطوحه تراباً متصدّعاً. خفت بريقها في عصر الظلمات هذا، لكنّها ظلّت عالقة في هذا العالم.
قال شين-ماستيمو من خارج الدائرة: "أرجو أن تعجب إقامة جلالتكم".
أحاط بختم الحراسة سرب من الجنّ المظلم في دروع حالكة السواد، يحمون الأحجار العملاقة إلى جانب عناصر فاسدة.
"مزار الفوضى العنصريّة مكاننا الأقدس".
أجاب سيمون ببرود: "بالنسبة إلى الزنازين، رأيتُ ما هو أفضل".
وفّروا له على الأقلّ مقعداً حجريّاً فوق مذبح المزار ليجلس عليه، لكنّه بدا محاكاة باهتة لروعة العرش القرمزي.
"من الحماقة الظنّ بأنّ هذه القضبان الواهية قادرة على تقييدي".
كانت تفاخرًا أجوف نوعاً ما. ألغى طاقة الأحجار الأربعة آثار الانتقال الآني، وأخبرته حواسّه بصريّاً أنّ الحاجز من حوله قويّ للغاية. ظلّ واثقاً من قدرته على اختراقه ببذل جهد كافٍ، لكنّ ذلك سيؤدّي غالباً إلى قتال؛ معركة لا طاقة له بها في الوقت الراهن. يثير الإحباط إدراك كم ما زال عليه تعلّمه. نما سيمون قوّةً خلال عهوده. لقد تفوّق على ثالاس —وهو إنجاز لا يُصَدَّق قبل سنوات ذاتيّة قليلة— وبإمكانه الآن مبارزة شياطين كبار بنجاح...
مع ذلك لا يزال يتخلّف عن أمثال لويس أو أستريون، ناهيك عن العرّافة وإيليوس ماغنوس. بلغ قمة تلّ، ليدرك فحسب أنّه أمام جبل آخر ليتسلّقه. لكنّ نذري لم يتغيّر، وعزمي لا يلين. رمق سيمون الأقمار في الأعلى بنظرة حادّة. سأصبح الكلوف الأقوى على هذا الكوكب ذات يوم، وحينها أضع أعدائي جميعاً في مواضعهم.
"هذه ليست زنازين. جلالتكم ضيفنا لا أسيرنا".
لم يكن سيمون واثقاً من إدراك شين-ماستيمو للفارق بعد الآن.
"أرجو إخباري إن كان هناك ما يمكنني توفيره لجعل إقامتكم أكثر إمتاعاً. صحبة نسائيّة، طعام فاخر..."
رمق سيمون الأحجار العملاقة بطرفه قائلاً: "ما أبحث عنه الآن هو المعرفة".
"كيف تمكّنتم حتّى من تقويضها؟"
أوضح شين-ماستيمو قائلاً: "تتضمّن سيطرة اللورد أستريون على الدورات فصول السنة، إلى جانب العناصر الأربعة المرتبطة بها. الرياح، والنار، والتراب، والماء... انحنت هذه الأحجار جميعاً لإرادته منذ أن هجرتنا أمّ المانا".
معلومات سيحتفظ بها سيمون لعهوده القادمة.
"ماذا علمتَ عن ملكة المانا؟"
"ما يكفي للجزم بأنّها لن تشكل قلقاً لنا. إنّها ملكة زائفة مثل هيليل تماماً. لقد أخفقت في رعايتها للعالم، وليس أمام النور خيار سوى محو الصفحة وإعادة البناء".
"إذن أنت لا تعلم إن كانت حيّةً أساساً".
"لا يمكنني الجزم، لا. تعترض تعويذة فلكيّة قوية محاولاتنا للوصول إلى عديمي الإيمان".
رفع شين-ماستيمو نظره إلى الأقمار في السماء.
"عندما غادر الجنّ، أخذوا معهم اربعة من الأسيادة الخمسة. استقرّ كلّ من تلك المخلوقات الملعونة على قمر مختلف، ووسّع توازن القوى الذي يُبقي الباسيليوس العظيم نائماً ليشمل العالم بأسره".
"لا يمكنك مغادرة بريمير".
اضطرّ سيمون للاعتراف بأنّها خططة عبقريّة.
"تختم الأقمار الكوكب وتمنع الشياطين من التدفّق".
"تفعل... حالياً. ستمحونا عودة العظيم أبراكس قوّةً كافية لتحطيم الحاجز وتطهير السماوات".
من الجيد معرفة أنّ خطة العرّافة الجبانة رحّلت المشكلة للمستقبل، رغم شكوك سيمون في أن الناجين على الأقمار نظروا إلى هذا العالم الخراب دون الاستعداد لمواجهة حتميّة.
صلب سيمون ذراعيه قائلاً: "كنتَ هناك يوم موت أبي ولم يظهر أيّ سيّد علويّ ليأخذ مكانه. ماذا حدث؟"
ضرب شين-ماستيمو الأرض بعصاه محتجّاً: "الحرب، يا جلالة الملك. حدثت الحرب. لقد اختفيتَ دون أثر، فوقع الشتات عليك وأشعل نقاشاً حادّاً بين أقاربك. بلغت حدّة الانفعالات ذروتها حين أشعل الخائن مالفاس قنبلة في غرفة النوم الملكيّة على حساب حياته البائسة، ممّا أسقط قتلى كثر ودفع كلا الطرفين لاتهام الآخر بالخيانة. تقاتل ذلك المجنون لويس وصاحبة السموّ حتّى طردته الإمبراطورة أوفيميا من القلعة. تمزّق الإمبراطور شذر مذر بعدها، وزحف أعداؤنا جميعاً من مخابئهم دفعة واحدة".
"صنيعة العرّافة".
تفجّرت كلّ الفخاخ التي فكّكها سيمون بحذر طوال العهود تباعاً.
"ماذا عن بيلزمين؟"
"الميرومانسية مثلها لا تخشى ملاطفة النيران، ولم يكن أيّ منا أحمق بما يكفي لإشراكها في معاركنا. فقدنا أثرها بحلول الوقت الذي استقرّ فيه الغبار".
وهي النقطة التي استدرجتها فيها العرّافة أو خطفتها بطريقة ما. أيكون بمقدورها إبرام صفقة مع فالرافن لاستخدام أبواب شبكة العنكبوت واختطافها؟ أو استخدام إيلين وسيطة؟ أو ربما تجرأت تلك الرائية قصيرة النظر أخيراً على مغادرة موطنها حين أدركت غياب أيّ سيّد علويّ للتدخّل. على أيّ حال، سيحرص سيمون على ألّا تتحقّق أيّ من خططها مجدداً.
"و... أختي؟ لوريان؟"
"أخشى أنّها هلكت أثناء القتال الأول".
طبق سيمون كفّيه بقبضتين. توقع هذا، لكنّ سماعه مباشرة من الكاهن الأعظم ملأه مرارة. نجحت العرّافة في تدبير إبادة عائلته وتمزيق إمبراطوريتهم لقاء أرواح لا تُحصى.
أكّد شين-ماستيمو: "لا يزال أيّ فرد من آل ماغنوس حتّى يومنا هذا، باستثناء سلفك إيليوس ماغنوس. استخدمنا دمك للتأكّد من وجوده حقّاً في مكان ما من هذا العالم. سنتتبّعه في النهاية".
أمر قد تندم عليه يوماً.
"هلكت عائلتي، لكنّك صمدتَ".
"علّق النور والظلام آمالاً عريضة عليّ. حين هوى العالم في الفوضى، تقاعدتُ وأتباعي إلى المنارة لتأمين بوّابة الهاوية المدفونة في أعماقها. تأملتُ فيما قاد إلى هذه الكارثة حين أشعل المذنّب العظيم النجوم، وتوهّق عقلي معه".
توهّقت البلورة على رأس شين-ماستيمو كأنّها تشعر بالإطراء.
"ورغم اضمحلال قسّي كريستون منذ زمن طويل، عرض عليّ الشيطان في داخلي طريقاً آخر، طريقاً أكثر ظلمة".
يشبه بورش، مستخدماً الدخّان المحوّل لتغذية قدراته. ولعلّ الأحجار الفاسدة تغذي صلواته أيضاً. بدأ سيمون يتساءل عما إذا كان يستطيع استغلال هذا بطريقة ما. أتساءل إن كان بمقدوري محاكاة صلوات الحجر النوراني بآلية مشابهة...
ردّ شين-ماستيمو، وقد تخطّت حماسة مجنونة مظهره المهذّب: "سترى الحقيقة أنت أيضاً قريباً يا جلالة الملك. ستتكشف الغاية التي رسمها لك الثنائي الأسمى مع عودة المذنّب: إغراق هذا الكون في الظلام، لكي يتمكّن النور من إعادة بنائه بشكل أفضل مما كان عليه من قبل".
خمّن سيمون أنّه ليس بعيداً عن ذلك. فهو ينوي بالفعل خلق عالم أفضل بمجرد انتهاء هذا العالم.
تردّدت ضحكات أنثويّة خبيثة في أنحاء مزار الفوضى العنصريّة: "يا للهول، أتحاولون تحويل السجناء مجدداً؟"
انتقلت شخصية آنياً إلى جوار شين-ماستيمو في سحابة من الذباب. تبنّت الشخصية الشيطانية الكبرى —كما كشفت عن ذلك بلورة العقرب الحمراء الدامية في منتصف جبينها— جسداً أنثويّاً نحيلاً ببشرة بيضاء طباشيريّة وعينين محتقنتين بالدماء وبعض الطلاء الوجهي المهرجّ. لقد كانت أكثر شياطين شبه بشرية رآها سيمون حتّى الآن بغض النظر عن هيليل نفسها، وربما ظنّها إنسانة لولا طريقة خياطة شفتيها بأسلاك صدئة لتشكلا ابتسامة مرعبة خالية من الأسنان، مع إبرة عقرب سوداء تنمو من ظهرها.
اختارت ارتداء زي مهرّج أرجواني لسبب ما، بما في ذلك قبعة بثلاثة أجراس تُحدث رنيناً مع ظهورها وحذاء طويل. رفرفت عباءة ممزّقة خلفها، وحلق سرب من الذباب في دائرة فوق رأسها هالة ملتوية.
سأل سيمون: "أعتقد أنك إيسفيت العقرب؟"
أجاب المهرّج بانحناءة ساخرة: "إيسفيت، الهدية المسمومة، في خدمة جلالتكم".
مالت برأسها نحوه كاشفةً عن حفرة فاغرة من الديدان المتورمة في منتصف جمجمتها. طنّت أحشاؤها بحماسة.
"أعتذر لعدم ترفيهكم. شين-درازيل يبدو مهرّجاً مسلياً أكثر منّي، لذا حسبتُ أنكم لست بحاجة لخدماتي".
أجاب شين-ماستيمو بضجر: "كفّي عن محاولاتك الفاشلة للفكاهة يا إيسفيت".
تذكّر سيمون بنبرته تلك طريقته في مخاطبة نوربيل.
"لا يحتاج جلالته لسماع ثرثرتك".
تأفّفت إيسفيت في وجه سيمون قائلة: "أبقاني سلفه محبوسة لأربعة قرون، وأقول إنّني أستحقّ بعض الحديث. كنت سأردّ له الجميل بسرور، لكنّني لم أره منذ أن غادر لقتال ذلك الجنيّ الذي ظلّ يثرثر بشأنه. آمل ألا يكون ميتاً لدرجة تصيبه بالجدري".
استفسر شين-ماستيمو: "لماذا عدتِ يا إيسفيت؟"
"كان يجب أن تنتظري الأوامر في الجنوب الغربي".
قهقهت إيسفيت لنفسها، رغم عدم ضحك أيّ شخص آخر: "انتظري، قال. هل أبدوا كنادلة؟ يجب أن تقلعوا عن التبشير وتخوضوا حروباً مقدسة أكثر يا كاهني العزيز. ملوكنا الزائفة وقطها الأليف وراء البحر في حالة تحرّك".
أثار هذا قلق سيمون فوراً.
"هل هليل خارج سجنها؟"
قهقهت إيسفيت لنفسها: "لا، لكنّهما وجدتا أفضل بديل! بما أنهما عاجزتان عن فتح زنزانتها، فهما تنقلان السجن بأسره إلى هنا! قاعدتهما تطير مباشرة نحونا!"
سأل شين-ماستيمو بتلميح من القلق: "المسيطرون يتحركون نحو الهاوية العظمى؟ كم عدد القوات التي يجلبونها؟"
"كلّها، ولوتان يزحف معهم أيضاً! لقد وجد سرطاننا العصبي دلواً كبيراً بما يكفي لاستيعاب الجميع أخيراً!"
بالنظر إلى مدى انطواء لotan الذي أثبتته التجارب، لم يستطع سيمون التفكير إلا في سبب واحد لتحالفه مع المسيطرين: القضاء على تهديد أكبر.
خمّن شين-ماستيمو، ويدُه تعتصر عصاه: "إنهم على علم بعودة جلالته، والقوة التي سيحظى بها من المذنّب".
أومأ سيمون بحسم: "على الأرجح سمع ميثرام بعودتي من الناجين في القلعة واقترب من لوتان بعرض".
لم يبدُ شين-ماستيمو مسروراً: "لا شكّ أنهم سيحاولون تدميرك قبل أن تتمكّن من إكمال قدرك. هذا لا يساعد شؤوننا. وجود لوتان وانتصار جلالتكم على أخينا أللغوزوا سيُرجحان الكفة لصالحهم بثبات".
اقترحت إيسفيت بابتهاج: "أقول لنمنحهم ترحيباً حارّاً، ناراً بنار! سنعمل على جعل صرخات المحتضرين تصل حتّى الأقمار!"
أومأ شين-ماستيمو بحسم ثم اعتذر لسيمون: "يجب أن أغادر الآن للتأكد من عدم إزعاج أحد لتأمل جلالتكم. هل تحتاجون لأي شيء منا؟"
أومأ سيمون بحسم: "أحتاج إلى مواضيع اختبار. إن كنت سأنتظر هنا، فمن الأفضل أن أعمل على تعويذاتي".
كانت علامة على مدى انحدار ماستيمو حتّى إنّ نسخته الفاسدة لم ترمش حتّى.
"يمكن ترتيب ذلك. لا نقص لدينا في المتطوعين بين المؤمنين".
ضحكت إيسفيت بظلاميّة: "نعم، لدينا الكثير من الضحايا المحتملين. آسفة يا أخي، نسيت. حين يموتون من أجل الإيمان، تسمّونهم شهداء".
أجاب سيمون بفظاظة: "سمّهم ما شئت".
أيّ جنّي مظلم يموت على يده سيكون سجّاناً أقلّ عليه مقاتلته إذا اضطرّ للهروب.
"لن أنتظر طويلاً".
استطاع بالفعل استشعار النداء الخفي للمذنّب المقترب في أحلامه.
* * *
أمضى سيمون الأيام الثلاثة التالية في أبحاث إطلاق التعاويذ. اتضح أن الوقوع بين أربعة أحجار عناصر فاسدة كان نعمة مقنعة إلى حد ما، إذ سمح لسيمون بدراستها عن قرب بحلّة قدراته الرؤيويّة المظلمة. خفت نور ملكة المانا فيها مثل نجوم غرقت في الظلام، وتحولت قوتها المقدسة إلى دخّان لتغذية سحر كهنة الجنّ المظلم الحقير. وفّر هذا لسيمون الإلهام الذي بشدّة ما احتاج إليه. التوهج المظلم كان قوياً استثنائياً، صحيح، لكن كان هناك أعداء بإمكانهم تجاهل عنصر الظلام.
احتاج سيمون لإضافة المزيد من التنوع إلى ترسانته. مع ذلك، سمحت له الصياغة التكيّفية للتعاويذ بإنشاء متغيرات تعويذات بناءً على تقارباءه المحدودة وحدها. ماذا لو اقتربتُ منها بطريقة مختلفة؟ يكمن أحد أقوى تقارباءي في العلل، لذا يمكنني إنشاء تعويذة ضارة قادرة على لعنة هدف ببلية كتأثير ثانوي. كلما فكر سيمون في الاحتمال، زادت احتمالاته وضوحاً. تعويذة ترابيّة تحجّر الهدف، ورياح تربكه...
قد ينجح ذلك. خلق سلسلة كاملة من هذه التعاويذ العنصرية سيستغرق وقتاً، لكنّه يستطيع السير في هذا الطريق بعد إكمال مشاريعه الحالية. زوّده شين-ماستيمو بسخاء بالعديد من متعصبي الجنّ المظلم للتدريب عليهم، ورغم منع الحاجز لسيمون من المغادرة، استطاع استدعاء كاربنكل في داخله. هذا ما سمح له أخيراً بإكمال تعويذة معيّنة. رغبة القلب، ألقى سيمون ذهنياً على موضوع اختباره الحالي.
دخل عقله إلى عقل متعصب الجنّ واستخلص رؤية مفصلة للغاية من عقله المشوش: رؤية لنفسه وهو يجامع رئيسته الأنثى. نموذجي. هؤلاء القوم لا يفكرون إلا بالقتل أو الجنس. ومن ناحية أخرى، لم يرسل إليه شين-ماستيمو سوى الاستهلاكيين...
سأل سيمون: "هل استشعرتَ شيئاً؟"
"لا، يا جلالة الظلام".
جيد. منعت صفة سيمون المخادعة الأهداف من تلقي إشعارات النظام عندما يلقي تعاويذ مؤثرة على العقل، لكن الإصدارات السابقة من التعويذة كانت بدائية لدرجة أنها تسببت في الجنون أو الضغط العقل على ثلاثة مواضيع سابقة. النسخة الحالية يجب أن تضمن عدم دراية أهدافه بمسحه لأذهانهم بحثاً عن معلومات، حتى لو نجحت حصاناتهم الفطرية أو حماياتهم في صدّ اقتحامه. كلّ دماغ بات محارة بالنسبة لي الآن.
"الآن، اثبت في مكانك".
ضغط سيمون بإصبعه على جبين الجنّي المظلم.
"خاطف الذاكرة".
شرع في محو وجود رئيسة الجنيّ من عقله، ثم تلا ذلك بإلقاء رغبة القلب مجدداً. لإزعاج سيمون، ما زال المنحرف يحلم بمجامعة شخص ما، إلا أن هدف شهوته أصبح إحدى الملهمات. أكّد هذا على الأقل أن تعويذته قرأت أمنية الهدف في لحظة الإلقاء، وأنّ بإمكانهم تغيير رأيهم بأكثر من طريقة. الآن بعد أن استطاع استخلاص أصدق أماني الناس دون علمهم، سيكون لدى سيمون رافعات جديدة للسيطرة عليهم.
لا أسرار أو أجندات خفية بعد الآن.
شكر سيمون موضوعه قبل أن تلفت الأضواء في الأفق البعيد انتباهه: "لقد أبليتَ بلاءً حسناً".
انفجارات؟ لاحظ سيمون زيادة حادة في الأمن من حوله خلال الأيام القليلة الماضية. تدفق المئات من الجنّ المظلم والعناصر الموالين للمدمرين إلى مزار الفوضى العنصريّة، وسمع منهم أن المسيطرين شنّوا هجوماً شاملًا من كل اتجاه. حشدت قواتهم بأسرها في هجوم واحد نجح ظاهريّاً في بلوغ ضواحي الهاوية العظمى. مع ذلك، لقد فواتهم الأوان. استطاع سيمون استشعار اقتراب أبراكس. وقتي قد حان.
تأكدت شكوكه حين مزق أستريون صدعاً في الفضاء قرب المزار وخرج إلى جانب إيسفيت وشين-ماستيمو وإكسوديوس. كسب المينوتور بعض الندوب الجديدة، لكنه لم يبد قلقاً للغاية.
استفسر سيمون: "مشكلة؟"
أجابت إيسفيت: "النوع الممتع. الأوبئة مثل الحفلات. كلما زاد عدد الناس، تعالت الصرخات أكثر!"
أجاب شين-ماستيمو بهدوء وهو يتحرك نحو الحجر المائي: "اخترق ميثرام أعماق أراضينا، لكن خطوطنا ستبقي العدو في الخليج".
قلدته الشياطين الكبرى المجاورة ومشى كل منهم نحو حجر عنصري.
"يجب أن تتوفر لدينا بضع ساعات للعمل بها".
احتج إكسوديوس وهو يقف حارساً على الحجر الناري: "هذا إهاعة للوقت. تدمير ماردوك تأخر طويلاً".
تحرك أستريون بجانب الحجر الترابي وثبت عينيه على سيمون: "صبراً. لا يزال هناك الكثير مما نجهله. إن حدث أي خطأ، سيتعين علينا استخدام قوة الأحجار لختمك أو تدميرك تماماً".
أجاب سيمون: "بإمكانكم المحاولة".
بصراحة، نوى حقاً قتل نفسه إذا بدا أنهم سينجحون في أيّ منهما. خسارة حياة ثمن باهظ، لكنّه أفضل من اضطراب آخر في آليات العهود.
"إذن لنبدأ".
رفع أستريون نظره إلى السماء.
"اقتربت النهاية، وراء الظلام".
استشعار سيمون لاقترابه حتى قبل أن يظهر. ازداد الهواء الفاسد سمكاً، واهتزت السماوات مع اقتراب المذنّب أبراكس. عبرت شمس مظلمة فوق الأفق الحبري، وكان يوم القيامة على بريمير مرة أخرى. كان أبراكس قبل أربعة قرون مجرد ذرة أرجوانيّة باهتة حين راقبه سيمون آخر مرة، لكنه نما ليقترب كثيراً من العالم الذي لعنه منذ ذلك الحين. اختراق التوهج المشؤوم للمذنّب الأسود الأفق المكسو بالدخّان وأضاء كوكبة حامل الحية الخفي.
اصطفت النجوم على هيئة وحش متموج عظيم يحدق إلى الفانيين من أعماق الفضاء. تدفقت قوة الشرّ عبر سيمون وبريمير على حد سواء. دخلت كمدّ من الأعلى والأسفل، من سواد الليل وفم الهاوية. غمرت موجة من الظلام الكوكب بأسره وقوّته.
ميزة خفية: تم تفعيل علامة حامل الأفعى (كامنة).
طعن ڤويڤر سيمون في ظهره في المرة الوحيدة التي استخدم فيها هذه الميزة بسرعة أمنعتْه من إدراك الكثير، وكان ذلك في دورة سابقة لم يكن فيها المذنّب قريباً بالقدر الذي هو عليه الآن. أتى التأثير هذه المرة أسرع وبشراسة. تدفق القوة في سيمون بشراسة نكراء، تملكت روحه ولحمه، وتغلغلت في كل شبر من جسده. تفجرت من الشقوق في أمواج اصطدمت بالحاجز الوهن الذي كان يحبسه.
قال إِسفيت وهو يضحك فحيحاً: "هذه القوة..."
وأردف: "رائعة!"
ناداه أستريون: "سيمون، هل ترى شيئاً؟"
نعم، نعم، لقد رأى كل شيء، مكتوباً بالدم ورموز الهاوية. الحقيقة.
علامة حامل الأفعى (كامنة): تحولك إلى سيّد، المَلِك الشرير متى ما اصطفت النجوم.
ملأ التدفق والنشوة عقده فصفّاه من كل شك. لم يكن بحاجة إلى استيعاب الكلمات للتوّ، أو تبعاتها، لأنه عاشها. تنفس القوة العظمى حتى عجز جلده المعدنيّ عن احتوائها. كانت روح مهنته تندمج بروحه بطريقة أقرب من أي عناق.
تغير نوعك إلى شيطان/سماويّ.
حُدّ بصرُه حين صار عينَه الثالثة من الظلام عينَ خبث متجسد؛ لكن عوض أن يكشف حقيقة كبرى، لم ير سوى الخطيئة والقلق والخوف. وُلدت شياطين الأبراج من الرعب، لكنها كانت ظلالاً للظلام المطلق الذي يجسده الآن، ولا تستحق سوى احتقاره.
أوروبوروس (كامنة): تضاف جميع الخصائص الأساسية لسلفك والقدرات الفطرية إلى خصائصك.
نعم، كانوا هنا. لقد كانوا معه دائماً، لكن أشباحهم الآن همست في أذنيه مباشرة عوض تعقب خطاه. عذبهم. التهمهم. استعبدهم. ترددت أصواتهم في عقله بينما امتزجت أرواحهم بتناغم مع لحمه المتغير. صارت قوتهم قوته. تحول جلده إلى حرشف تنين مكسوّ بمعدن خالص، وتبع فحيح الأباحث نموّه بينما انكمشت المخلوقات الأدنى حوله رهبةً من جبروته.
سيغرق نطاقك العالم في أشدّ أنواع الرعب ظلاماً.
الشفق القطبيّ، والنجوم سوى نجمه، وتوهج الفوانيس الوهن... أطفأها كلها واحداً تلو الآخر حتى هيمنت شمس روحه السوداء وحدها. تفجرت جدران قلعته خارج الجلد الزائف لهذا العالم لتطالب به بوصفه نطاقه. سترتفع حتى تصبح المحيطات خنادق، والجبال برجه، والسماء ذاتها سقفاً.
أنت سيّد الظلام.
صاح الديدان حوله بكلمات لم يكلف نفسه عناء فهمها. لقد كانوا عقولاً أدنى عجِزت عن استيعاب واقعه الجديد، ورحّب كثيرون بالموت بمجرد رؤية جلالته المظلمة. كانت القوة مسكرة، أفضل من أطيب طعام وأعظم مجامعة، أفضل من طعم الدم على لسانه أو شعور العظام وهي تنكسر تحت عقبه. شعر سيمون بأنه يستطيع إعادة تشكيل الواقع كالصلصال، وبأنه يستطيع ثني الهاوية لتلبي أكنّ رغباته الظلامية.
لا أحد يستطيع الوقوف في طريقك.
حاولت الحشرات تعزيز الحاجز «الذي يحبسه»
بقطعات القوة المسروقة الخاصة بهم والجمر الأخير لشمس آيلة للموت، لكن المرء لا يستطيع الإمساك بالمحيط بشبكة. هشم هالاته البحتة قيوده، وطرح عبيدَه المستقبليين مع حُليّهم البلورية عبر الهوة.
وسيخشى الجميع اسمك.
ومثلما تفجرت الأفاعي من كتفيه، وتحولت أصابعه إلى مخالَب تنين، وشعره إلى تاج، لم يعبر عقله وشفتاه سوى خاطرة واحدة. تصريح للواقع نفسه، ليسمعه كل أعدائه وعبيده.
"اخضعوا لي، أو تُبادوا."
ما من خيار آخر.