وقد استمعوا إليه بالفعل. صحيح أن ألفونس ووالده ظلا يرمقانه بنظرات ملؤها الريبة، وأن عيني فريا كانتا تتنقلان مراراً بين بلزمين وبينه طوال حديثه، لكنهم لم يقاطعوه إلا بطرح أسئلة مباشرة. كان واضحاً أنهم منحوه فرصة الشك لصالحه فقط لأنه حرر شهيدتهم الإلفية، ولأن ألسيوني تحدثت نيابة عنه. قوبلت معلوماته عن فيرني والفتاة بالإنكار، لكنه فوجئ بانزعاج فريا حين علمت أن كروم كروك جزء من شبكة العنكبوت.
في نهاية المطاف، اقتنعت بما يكفي لتطلب منه ومن ألفونس استخدام الصلوات، بينما تولت هي استخدام تعاويذ التحليل للمقارنة بينها. وما إن عرفت الحقيقة حتى قطبت حاجبيها.
سألتها ألسيوني: "هل الأمر بهذا السوء؟"
اعترفت فريا وهي تعقد حاجبيها بعبوس: "لست أدري ما أقول. تبدو الصلوات متطابقة للوهلة الأولى، لكن القوة التي تستجيب لصلوات الحاكم الأعلى ليست سوى ميازوما تحولت إلى مانا بعد فوات الأوان. والأسوأ من ذلك، أن واحدة من كل خمس صلوات لألفونس تتبع النمط ذاته".
هز هذا الخبر كيان والده.
"أتقولين إن محتالاً خبيثاً يستجيب لبعض صلوات ميثاق الضوء؟"
"أجل، رغم استحالة الأمر".
ازداد عبوس فريا عمقاً.
"هذا مستحيل، فالإيمان يعمل كجسر... ما لم يكن المحتال وميثاق الضوء جزءين من كلٍّ واحد".
اعترض ألفونس مشيراً بإصبعه إلى سايمون: "هذا هراء. حتى لو كانت الصلوات مخترقة، كيف لك أن تجزم بأنك لست من يفسد ميثاق الضوء بصفتك الحاكم الأعلى؟"
تساءل سايمون: "وكيف لي أن أفسد ميثاق مانا مقدساً عملاقاً يبعد نصف العالم؟ بل لِمَ أفعل ذلك ثم أطلعكم عليه؟"
اقترح فولتوبوتا: "يمكنني التأكد من ذلك بطريقة غير مباشرة. امنحوني بضعة أيام لأجد الأسماء الصحيحة، وسأتقصى أرواح الكاهنات اللواتي خدمن ميثاق الضوء منذ إنشائه. لقد استدعيت فاريسون من قبل، لذا لا ينبغي أن يكون الأمر..."
"ماذا؟"
استرعى هذا انتباه سايمون بالكامل.
"هل استدعيت النبية؟"
هز فولتوبوتا كتفيه: "بالطبع فعلت. أي نوع من مستحضري الأرواح سأكون إن لم أحاول استدعاء شخصيات تاريخية ميتة بين الحين والآخر؟ لأكون صادقاً معكم، لقد خاب أملي بشدة. تطابقت كلماتها مع الروايات الرسمية عن حياتها تماماً. الرؤية الملائكية نفسها، وعظات القاضي نفسها، والقتل المروع على يد ماردوك، وما إلى ذلك..."
شعر سايمون بفرصته.
"هل يمكنك استدعاؤها وسؤالها عن وصف دقيق للملاك الذي قابلته وما قاله؟ قد يكون هذا بالغ الأهمية".
"بالتأكيد، لِمَ لا".
تذمرت ألسيوني: "أنت لا تبذل هذا الجهد حين أطلب مساعدتك في العثور على أطلال قديمة".
"بالطبع لن أساعدك في سلب الموتى، لكن فكرة كشف الأسرار القذرة لديانة مناهضة لمصاصي الدماء تروق لي".
عقد السير ريتشارد ذراعيه وقد ارتسم العبوس على وجهه.
"لا أستطيع تصديق أن الكونت فيرني قد يهبط بنفسه لينضم إلى اللصوص والمجرمين. لقد كان رجلاً طيباً، رجلاً رحيماً".
أجاب فولتوبوتا: "فيرني الذي قابلته بين الحائكين ليس أياً من ذلك. كنت أتساءل بصدق إن كان بشرياً على الإطلاق. كونه جثة يتقمصها شيطان يفسر سبب معاناة مزايا فئتي في تحديد طبيعته".
قالت فريا: "ليس هو وحده. كروم كروك -كروم كروك الحقيقي- كان وحشاً حقيقياً وواحداً من أخطر أعداء شعب الإلف. عودته إلى عالم الأحياء لا تبشر بخير".
سأل سايمون: "إذن؟ هل أنتم معي؟"
هز ريتشارد أوف لور رأسه، مما خيب أمل سايمون.
"هذه تطورات مقلقة يا سير سايمون، لكن المشكلة قائمة. سواء كنت تقول الحقيقة أم لا، فأنت الحاكم الأعلى، وقواعد اليونيكورن الأبيض تمنعنا صراحةً من مصادقتك بأي شكل من الأشكال".
رد سايمون بفظاظة: "نحن لسنا أصدقاء. نحن حلفاء مؤقتون لضرورة لا أكثر، وحتى هذا كثير".
قال ألفونس بصرامة: "أتفق. ورغم أننا سنتحقق من مزاعمك، إلا أنني لا أثق بها".
أومأت فريا: "يجب أن أبلغ العرافة و..."
قالت بلزمين على الفور مقاطعة صديقتها: "لا! أنا... إنها ستطالب بإعدام جلالته فوراً، وأنا... لا يمكنني السماح بذلك".
"لكن يا بل..."
قالت ألسيوني واضعة يديها على خصرها: "سأضطر لاستخدام حق النقض ضد إبلاغ عرافتنا المعتلة يا فريا. إن كان نصف ما تعلمناه اليوم صحيحاً، فإما أن العرافة غير جديرة بالثقة، أو أنها تخفي عنا معلومات حيوية. أريد التأكد من معلوماتنا بوسائلنا الخاصة قبل أن نخبرها بأي شيء".
اتسعت عينا فريا ذعراً: "تريدين مني حجب معلومات حاسمة كهذه عن العرافة؟"
"ولِمَ لا؟ إنها تخفي عنا أشياء طوال الوقت، فلماذا نشعر بالذنب لفعل الشيء نفسه؟ سيعلمها ذلك درساً في الثقة. ثم إنني لم أقسم يميناً بخدمتها حين انضممت لليونيكورن الأبيض".
قطب ألفونس حاجبيه ونظر إلى السير ريتشارد: "ما رأيك يا والدي؟"
فكر السير ريتشارد في الأمر لحظة قبل أن يجيب: "القبض على الكونت فيرني لجرائمه مسألة داخلية تخص مملكة لور وحركة اليونيكورن الأبيض. إرشاد العرافة سيكون موضع ترحيب، لكنه ليس ضرورياً بالضرورة".
مجرد تفكير أعظم فرسان لور في العمل من وراء ظهر العرافة أكد لسايمون أن شكوك جاستين وألسيوني بشأن توجيهات إيلوسيا قد تكون أكثر شيوعاً مما توقع. ومع أنهم لم يبدوا وكأنهم يفكرون في احتمال كونهم مجرد أدوات يمكن التخلص منها، إلا أن قيادة العرافة بدت بعيدة عن كونها فوق المساءلة. من الواضح أن السير ريتشارد لم يتقبل فكرة أن شيطاناً يمنح القوة لصلوات ابنه الآن.
فكر سايمون وهو يراقب التردد المرتسم على وجه الإلفية: "وفريا صديقة لبلزمين أولاً، وموالية للعرافة ثانياً".
ورغم أن ألفونس كان متهوراً، إلا أن خبرة سايمون معه في كوكين أظهرت أنه قادر على إعادة تقييم معتقداته إذا أُتيح له الوقت. قد ينجح التحالف حقاً.
اقترحت ألسيوني: "على حد علمي، لنبدأ بفيرني أولاً لنرى ما يجري. إنه عقل مدبر إجرامي بلا شك، ومما فهمته، علينا فقط إلقاء نظرة على صدره للتأكد مما إن كان وعاءً شيطانياً أم لا".
جادل السير ريتشارد: "التحالف مع الحاكم الأعلى للقبض على كونت من لور، حتى لو كان مذنباً بالانتماء لشبكة العنكبوت، يعد خيانة إذا انتشر الخبر. يمكننا تدبر أمرنا بدونه".
"لا، سنحتاجه لتدمير العلية ولضمان عدم هروب فيرني. ناهيك عن أننا سنحتاج إلى كل القوة التي يمكننا حشدها إذا تدخل أمثال ذلك المومياء أو المارق في عمليتنا".
"مم..."
نظر السير ريتشارد إلى حليفته الإلفية: "ما رأيك في هذا الأمر يا سيدة فريا؟"
ألقت فريا نظرة على بلزمين: "لا أثق بهذا الحاكم الأعلى إلا بقدر ما أستطيع رميه. ومع ذلك... لقد فعل ما لم يفعله أي من أسلافه، وحرر صديقتي من قرون العبودية، وهي الآن تزكيه. أعتقد أن هذا يعني شيئاً".
قطب ألفونس حاجبيه: "هل تثقين به؟"
"لا... لكنني سأمنحه فرصة ليثبت خطأنا".
حدقت فريا في سايمون: "إذا تبين أنك مخادع، فسأعدمك بنفسي".
أجاب سايمون: "ابذلي قصارى جهدك".
بدا التهديد أجوف جزئياً، بالنظر إلى أنه هشّم جمجمتها في عهد سابق، لكنها سحقت نصف زنزانته وطائفة بأكملها في تلك العملية. كان من الأفضل ألا يستهين بها.
"على أية حال، لدي اقتراح لك يا ألفونس".
ضيق الفارس عينيه بريبة: "أي نوع؟"
"سأستدعي مطيتي من التنانين الزومبي وأدعك تقتلها بعد انضمامك لفريق ألسيوني. بين ذلك، وأداء تعزيز الخبرة من إيول، وبركة القدر البطولي الخاصة بك..."
-رصد بعض النظرات القلقة لمعرفته بهذه المعلومة الحاسمة- "...وتوفير تعزيز يتناسب مع فرق المستوى الكبير بيننا، يجب أن يقلص هذا الفجوة بيننا بشكل كبير ويجعلك قوياً بما يكفي لتساهم على الأقل ضد فيرني".
أذهله اقتراحه: "أنت... ستساعد فارساً على رفع مستواه؟ لِمَ؟"
لم يستطع سايمون منع نفسه من إضافة: "قلت لك، أريد إنقاذ العالم بقدر ما تريد أنت. بالإضافة إلى ذلك، لا يمكنك فعل أي شيء لي الآن".
تصلب فك ألفونس: "ما الذي يعنيه ذلك؟"
تنحنح سايمون: "لا أريد أن أبدو متغطرساً أو مسيئاً..."
تأمل فولتوبوتا: "لكنك تبدو كذلك".
"...لكن يمكنني قتلك متى شئت".
كانت هذه الحقيقة المجردة.
"سيستغرق الأمر شهوراً أو سنوات قبل أن تتمكن من اللحاق بي، حتى مع تعزيز الخبرة. أنت ضعيف يا ألفونس".
احتقن وجه ألفونس بالدماء، وشدت يده على مقبض سيفه: "أتهينني هكذا؟!"
"لا، أنا أذكر حقيقة. ما مستواك الآن؟ ثلاثون؟ خمسة وثلاثون على الأكثر؟"
ازداد عبوس ألفونس المسكين عمقاً، مؤكداً تخمين سايمون. كان الوقت مبكراً جداً في هذا العهد لكي تساعد بركة القدر البطولي كثيراً.
"سأضطر إلى خفض قوة تعاويذي حتى لا أقتلك بالخطأ في مرمى النيران إذا قاتلنا جنباً إلى جنب".
وسيحصل على حصة عادلة من الخبرة من ذلك، لكن من الأفضل إبقاء هذا سراً عن ألفونس المسكين. ومع ذلك، لم يكن الفارس واهماً لدرجة طلب درس في التواضع. فرؤية أنواع الصلوات التي يمكن لسايمون استدعاؤها قد أظهرت بالفعل فرق القوة بينهما.
حذرته فريا: "غطرسك ستكون سبب سقوطك يا حاكم أعلى. كما كانت لجميع أسلافك".
اعترفت ألسيوني -مما أثار انزعاج ألفونس-: "لكنه ليس مخطئاً. أنت لست نداً لفيرني وأنت على حالك يا آل. يمكن لفولتو تربية دمى تدريب ميتة..."
قاطعها فولتوبوتا على الفور: "لن أفعل. سيكون ذلك انتهاكاً لحرمة الموتى".
"لكنهم موتى بالفعل، لا يهمهم ذلك!"
"بلى، يهمهم. ألم تسمعي المثل القائل لا تضرب حصاناً ميتاً؟ دعي ضحاياك يرقدون بسلام أيتها المرأة المتعطشة للدماء".
"أوه، أنتما مستحيلان".
هزت ألسيوني كتفيها وركزت مجدداً على ألفونس: "آل، ستنضم إلى فريقي، وستقتل ذلك التنين".
تذمر ألفونس: "لا أقبل صدقات الشفقة من الحاكم الأعلى. لا بد من وجود طريقة أخرى".
وضعت ألسيوني يديها على خصرها: "طائر الحرية الخاص بي منطقة يمنع فيها التذمر يا آل. نحن مقيدون بوقت حين يتعلق الأمر ببعض الأختام الشيطانية، ومن واجب الفارس إنقاذ العالم من أمثالهم. يمكنك البصق على الصدقات حين تكون قوياً بما يكفي للاستغناء عنها".
جادل السير ريتشارد بتردد: "رفع المستوى بسرعة لا يمنح المرء وقتاً للتعود على مزاياه وقوته الكاملة. لكنني أفترض أن الظروف الاستثنائية تتطلب إجراءات استثنائية".
بدا ألفونس مستعداً للاحتجاج، لكن رؤية قلة الدعم ساعدته على تجرع كبريائه: "حسناً، لكنك قد تندم على هذا".
"هذا يا صديقي، يعتمد عليك كلياً".
بعد الاجتماع، استدعى سايمون زومبي التنين خاصته إلى سطح السفينة، وترك ألفونس يجهز عليه بينما صدح إيول بالغناء كما وعد. بدا أن هذا دفع بمستواه ليتجاوز الخمسين، وهو ما ينبغي أن يمنحه القدرة على الصمود. تفرق الجمع بعدها.
قرر السير ريتشارد وألفونس تدريب الأخير على مهاراته الجديدة، بينما انشغل فولتوباوتا باستنطاق الأشباح ليعرف المزيد عن تاريخ "ميجاليث الضوء".
طلبت فريا بالطبع التحدث مع بلزمين على انفراد، لكن الأخيرة رفضت؛ ربما خوفاً من أن تُنقل آنياً قسراً إلى إيلوسيا، أو على الأرجح لأنها لم تشعر بأنها مستعدة لمواجهة صديقتها القديمة وحدها. ومع أن فريا بدت متأثرة بالرفض، إلا أنها تفهمت الأمر ووافقت على منحها بعض المساحة. في غضون ذلك، ناقش سايمون وألسيوني طرقاً مختلفة لتعزيز قوة ألفونس أكثر.
ورغم علمه بأن البالادين لن يوافق أبداً، اقترح تجهيزه بعتاد من ابتكاره أو استخدام "نظام الحزب"
الخاص بـ "السيد الأعلى".
سألت ألسيوني باستنكار حين علمت بهذه الميزة: "انتظر، هل لهذا السبب بيت ماغنوس قوي جداً؟ لأن والدك السيد الأعلى سرق مهارة المغامر المسجلة باسمي وشكّل حزباً من أبنائه؟"
أجاب سايمون: "لا."
مع أنه كان مقتنعاً بأن والده قد طوّر بناء فئات أبنائه عبر العهود.
"بالتفكير في الأمر، أتساءل إن كانت مهاراتنا قد تتداخل..."
"فلنجرب."
لسوء الحظ، اتضح سريعاً بعد تجارب على إحدى ماعز سايمون أنه لا يمكن للمرء الانضمام لحزبين في آن واحد. ولم تستطع هي ضمه أيضاً. فكر سايمون بشيء من خيبة الأمل: كان بإمكاني إضافتها لحزبي حين لم أكن قد طورت مهارتي بعد. لقد أدى تعزيزها إلى نشوب تعارض. لن نستطيع تكديس كل تلك التعزيزات الرائعة في نقاط الخبرة قريباً. أمر مؤسف.
تأملت ألسيوني بعد فشل الاختبار: "يبدو أن النظام لا يدعم تعدد العلاقات. هل يمكنك استدعاء وحوش أخرى لتكون دمى تدريب غير تنينك؟ مثل الشياطين؟"
أضحكه اقتراحها.
"هل تشجع المغامرةُ السيدَ الأعلى على فتح بوابات الجحيم؟"
"أعني، إن قتلنا شيطاناً لنكسب الخبرة، فستكون النتيجة النهائية شيطاناً ميتاً وأبطالاً أقوى. تبدو صفقة رابحة للكون."
أكان كل المغامرين بهذا القدر من العملية؟
"نظرياً أستطيع فعل ذلك، أو إنشاء زنزانة تدريب إن توفر الوقت، لكنني لم أتعمق في علم الشياطين بما يكفي لاستدعاء أي شيء يتجاوز الشياطين الصغيرة نسبياً، واستدعاء الشياطين يكلف قدراً كبيراً من الميازما. زومبي التنين هو مورد خبرتي المتجدد الوحيد."
مسحت ألسيوني ذقنها: "مقبول. أظن أننا لا نزال نستطيع منح ألفونس مستوى أو مستويين إن لعبنا أوراقنا جيداً. يجب أن يكتسب بعض الهالات أو التعزيزات أو القدرات الدفاعية التي ستساعدنا."
"يمكنه القيام بدور الدعم بينما نشكل نحن الخط الأمامي."
قدّرت استخبارات الإمبراطورية السير ريتشارد أوف لور كبالادين من المستوى سبعين، ومع أن المعلومة كانت غير دقيقة، خمن سايمون أن التقدير لم يكن بعيداً عما سمعه؛
كان يملك مستويات في فئة "تابع البالادين"
لا الفئة الأصلية. كانت فريا على الأرجح في ذلك النطاق، ربما تقترب من المستوى الخامس والسبعين بما أنها قادرة على تبادل التعاويذ مع بلزمين.
"يمكنه مساعدتي وفولتوباوتا في تدمير العلية بينما يشغل بقيتكم انتباه فيرني. إنه يبحث عن بلورات شيطان الأبراج، لذا فإن ذكر أنكم وجدتم نودينز سيثير اهتمامه فوراً."
ابتسمت له ألسيوني: "يا للهول، ألا تملك دهائاً؟ أنت متأكد أنك لم تولد لتصبح لصاً؟"
"أظن أنني أحب تلطيخ يدي بالقتال أكثر من ذلك."
وإن لم يمانع استعادة "كريستون"
من يدي سيلك الملطختين بالدماء مجدداً.
"هل نمضي في هذا الطريق إذن؟"
ربتت ألسيوني على كتفه: "تبدو خطة جيدة. أوه، ولا تأخذ حدة ألفونس على محمل شخصي. إنه فتى طيب ومنفتح العقل في جوهره."
أجاب سايمون: "أعلم."
كان يعلم أن ألفونس قضى سنوات يتدرب على اعتقاد أن سايمون قتل معلمه وأن قدره هو القضاء على السيد الأعلى. مجرد موافقته على التعاون مع من كان يفترض أن يكون عدوه اللدود لفترة، كان دليلاً استثنائياً على التسامح.
"لكن حذار، لن أتردد في الدفاع عن نفسي إن حاول هو أو فريا فعل أي شيء."
"لن أضمن لك فريا، لكن ألفونس من النوع الذي يتحداك في مبارزة لا من يطعنك في ظهرك. تماماً مثل والده."
باستثناء أن السير ريتشارد طعنني في ظهري ذات مرة. خمّن سايمون أن فقدان ابنه في ماغفوليا جعل الفارس العجوز يتخلى عن بعض ورعه.
"قيل لي إنك تعرفينهم؟"
"ألفونس مثل الأخ الصغير الذي لم أرزق به. أصبح والده ووالدي صديقين مقربين خلال حروب اليونيكورن الأبيض، لذا كنت أزور منزل عائلته بين الحين والآخر."
كان هذا يطابق المعلومات التي يملكها سايمون عنها. في الحقيقة، لم يكن يعرف سوى ما جمعته استخبارات الإمبراطورية عنهم.
كانت ألسيوني عضواً في بيت هايدز القوي في لور، واشتهرت بهروبها وتجوالها قبل وقت طويل من حصولها على "كريستون المغامر"
أثناء رحلة بحث عن كنز. في الوقت نفسه، لم يكن السير ريتشارد من النبلاء، بل نال لقب فارس لشجاعته الاستثنائية خلال الحروب ضد إنديميون. وكان متوقعاً أن يكون ابنه، الذي أظهر براعة كافية في صغره ليكون خادماً للبالادين آنذاك، أول فرد في العائلة يصاهر النبلاء فعلياً.
سأل سايمون ألسيوني: "خمنت أن فكرتك هي جعل السير ريتشارد يتظاهر بأنه البالادين الحقيقي بدلاً من ابنه لمنع اغتياله؟"
كان ذلك يليق بشخصيتها.
"أجل، رغم أن ذلك لم يكن كافياً بوضوح. سأخضعه لنظام تدريب أكثر قسوة بمجرد انتهائنا من فيرني. إن كنت قد عرفت الحقيقة، فلا شك أن إخوتك سيعرفونها في الوقت المناسب."
اعتدلت ألسيوني حين رأت فولتوباوتا يقترب منهم برفقة بلزمين وفريا.
"إذن؟"
اعترف فولتوباوتا: "عملت طريقي حتى وصلت لأقدم خادمة معبد لميجاليث الضوء، قبل فاريس بزمن طويل، لكن كل ما عرفته هو أن الميجاليث كان هدية تلقتها جماعتها من الأبطال النبلاء. وعدوها بأن الملكة يمكنها سماع أي دعاء من خلاله."
رفع سايمون حاجبه: "ليس الضوء نفسه؟"
قالت فريا: "انتشر ذلك الاعتقاد مع فاريس وكنيسة الضوء. كانت الميجاليثات الأولى هدايا من ملكة المانا تهدف لتثبيت عناصر السحر. صُنعت جميعها من جذورها ونمت مع إيمان الناس."
ابتسم فولتوباوتا ابتسامة عريضة: "لم تكن شبح خادمة المعبد تملك أدنى فكرة عما إذا كان شيطان محبوساً بداخلها، لكنها أخبرتني بتفصيلة مثيرة جداً. هل يعني لك اسم 'شورا، النمر الأبيض' شيئاً؟"
أومأ سايمون. كان قد تعلم عنه من فايان.
"إنه أحد السيادة الخمسة، أعظم الأطياف."
قالت ألسيوني: "إنه مشهور جداً في لور حتى يومنا هذا، رغم أن طائفته اندثرت منذ زمن طويل هناك. سمعت حكايات يظهر فيها ليتحدى البالادين أو الأبطال الصغار ليختبر شجاعتهم."
قال فولتوباوتا: "اعتاد فعل ما هو أكثر من ذلك. حماية ميجاليث الضوء كانت موكلة إليه وإلى أتباعه في الوقت الذي لم تكن فيه كنيسة الضوء موجودة."
اتسعت عينا ألسيوني باهتمام: "مستحيل... أول مرة أسمع بهذا!"
اعترف سايمون: "وأنا كذلك."
ثقل قلبه بالشكوك.
"أتظن أنه قد يعرف طبيعة ميجاليث الضوء الحقيقية؟"
هز فولتوباوتا كتفيه: "لا فكرة لدي، لكن إن كنتم عازمين جميعاً على معرفة ما يجري حقاً... أظن أنه سيكون من المجدي اصطياد النمر في عرينه. على أية حال، ظننت أنني سأستدعي فاريس تالياً وأنكم قد ترغبون في الحضور."
أومأ سايمون، وعندها استدعى مستحضر الأرواح طيف فاريس. بدت تماماً مثل الشبح الذي تجسد به هليل في أغاريس؛ نفس الصورة المطابقة لآنا، نفس الابتسامة، نفس هالة الضوء، ساطعة حتى في الموت من عينيها الثلاث.
قالت بصوت رقيق استطاع سايمون فهمه أخيراً: "أنا فاريس، القاضية والمتحدثة باسم الضوء. ما الذي تسعون إليه؟"
شرع سايمون في استجوابها عن حياتها، لكنه أدرك سريعاً أنها تطابق القصة الرسمية خطوة بخطوة؛ أنها ولدت ابنة مزارع بسيط بمهارات رؤيوية معجزة، وأنها تلقت رؤيا لملاك حين لمست ميجاليث الضوء. ألهمها هذا للذهاب في مهمة لنشر كنيسة الضوء، والتي انتهت بموتها القاسي.
قال شبح فاريس وصوتها يتهدج: "سخط ماردوك على إيماننا، لأننا منحنا الأمل لمن سعى لتدميرهم. عذبني السيد الأعلى لسبعة أيام وليالٍ لأكسر عزيمتي، حرق جسدي وعذب عقلي. فشل، لأن الصالحين لا يخضعون للشر والزيف. حين أدرك الشيطان أن مقاومتي لم تزد المؤمنين إلا تشبثاً بدلاً من تحطيم أرواحهم، دفنني في جدرانه عميقاً تحت الأرض حيث ظن أن الضوء لا يمكنه الوصول. في ذلك، كان مخطئاً مجدداً. مت سعيدة، لأنني توقعت أن ملكنا سيدعوني مجدداً لتدمير السيد الأعلى."
وهو ما كان صحيحاً من الناحية التقنية، فكر سايمون وهو يرى فولتوباوتا يخرج دفتر ملاحظات صغيراً وقلم.
سأل ملك القراصنة: "ذلك الملاك الذي رأيته... هل يمكنك وصفه؟"
قالت فاريس وعيناها تتقدان بالحماس: "إنها تجسيد الضوء، العليّة، ولها صوت لا يمكن لأحد إنكاره. بستة أجنحة تلمع بالقوة، واثنين آخرين على جانبي وجهها الجميل..."
سرى قشعريرة في عمود سايمون الفقري بينما بدأ فولتوباوتا برسم الملاك، لكنه كان قد تخيله جيداً من كلمات فاريس وحدها؛ كائن بجمال هائل، ببلورة جبارة عوضاً عن القلب ووصية واحدة لمن يستمع.
"أم المانا سامية ومكرمة، لكنها هي الأخرى تخضع لأعلى درجات الضياء، الملك الحق الوحيد الذي سيبارك حكمه السلمي بريمير بمجرد أن يرى جميع أطفالها الضوء."
ابتسمت فاريس وهي تكرر أكاذيب سيدها.
"الضوء يريد ذلك."