لم تدعُ أنا كاسفال إلى "جلسة دراستها"، وهو ما سمح لسيمون بالاسترخاء قليلًا.
صار بإمكانه أخيراً الاستمتاع بليلة مرح دون القلق بشأن محاولات الاغتيال أو العمل لكسب مستويات جديدة.
قالت أنا وهي ترفع كأس نبيذ بيد وعصا باليد الأخرى: "حسناً، أنا أملك الآن عصا الحقيقة، التي تجبر الجميع على الإجابة! يا سيمون، اكشف لي السر الذي لا ينبغي لأحد سماعه!".
أجاب سيمون وهو يختلس النظر إلى تييلا، الشخص الآخر الذي ورطته أنا في هراءها ليلة الساق: "قلت إنه خاص بالعائلة فقط. مع عدم إحراج".
أجابت تييلا بخجل: "لا حرج. هل أترككما وحدكما يا أنا؟".
"أنت الأخت التي لم أمتلكها قط؛ بالطبع يمكنك البقاء. أثق في أنك ستلجمين لسانك".
لوحت أنا بعصاها في وجه سيمون كما لو كانت تمتلك قوة حقيقية.
"والآن أجبني!".
تساءل سيمون عما إذا كان عليه الكذب. لقد قيل له إن موت الأب سر يجب إخفاؤه، وسيتشبث ثالاس بأي ذريعة لرؤيته مشنقاً.
أصرت أنا عندما لمست تردده: "تييلا تستطيع حفظ الأسرار".
أجاب سيمون: "ليست هي ما يزعجني".
كانت تييلا تتمتع بطبيعة متحفظة لذا لم يشك في قدرتها على كتمان سرها، لكن أنا... كانت أنا ثرثارة لا تُشْفى إذا سكرت. المعلومات التي يمتلكها قد تعرضهم للخطر.
لوحت أنا بصليب في الهواء بيدها: "أتشكك في أمري يا سيمون؟ أنا مصدومة! أقسم بالنور أنني سأحتفظ بالحقيقة لنفسي!".
حذّرها سيمون: "هذه المعلومات قد تعرّضك للخطر".
"إذن أقسم مرتين!".
أظن أن التزامي يقتصر على إبقاء موت الأب سراً، هكذا فكر سيمون. يمكنني منحها فتاتاً من الحقيقة.
أجاب سيمون بمرح: "لقد اختار السيد الأكبر وريثاً".
سألت أنا وكادت تسقط كأس نبيذها، بينما غطت تييلا فمها: "ماذا؟! ومن؟!".
غازلها سيمون: "سؤال واحد في كل مرة. تلك هي قاعدة العصا".
"أرجوك! لا تكن هكذا، يحب أن أعرف!".
وكأي فتاة رفيعة الشأن، لجأت أنا فوراً إلى الرشوة.
"سأمنحك دورتين، بل ثلاث دورات متتالية إن أجبت!".
اقترحت تييلا: "قد يكون ثالاس".
رفضت أنا الاقتراح فوراً.
"لا يمكن أن يكون هو. لن يكون لسلوكه أي معنى إن حدث ذلك".
استفسر سيمون: "سلوكه؟".
"أخبرني ثالاس أنني أضيع وقتي معك وأنه يجب أن أقضيه مع الرجل الأفضل شأناً".
قلبت أنا عينيه بملل.
"حتى إنه لمح إلى إمكانية الزواج".
"الزواج؟".
كانت الزيجات المدبرة شائعة بين نبلاء الإمبراطورية، وكانت أنا الفتاة الأكثر مرغوبية في الإمبراطورية بصفتها وريثة جزر بيرويك؛
ناهيك عن أن موبلانك بيمون كان "عم"
أطفال ماغنوس الشرفي اسماً لا فعلاً. لم تفاجئ حقيقة محاولة ثالاس الظفر بيدها سيمون... لو لم يكن الأمر متعلقاً بتفصيل صغير.
"أليست خطيبة ثالاس بالفعل هي أنتونين دي شاكس؟".
تشفّت أنا: "إنه كذلك، لكن مرقسية شاكس لا تكاد تزن شيئاً مقارنة بجزر بيرويك. أتساؤل عن شكل الوجه الذي ستصنعه إن أخبرتها بذلك...".
تساءل سيمون عما يجب فعله بتلك المعلومات أيضاً. لقد فسرت كيف تمكنت أنا من إعفاء سيمون من الإعدام في عهد سابق. كان بإمكانها ببساطة تلميح لثالاس أنها ستفكر في عرض زواج إن أبعد صديقها عن طريقه. إخبار أنتونين بالحقيقة سيؤدي غالباً إلى شجار بين محبين، إن صدقته من الأساس، لكنه بالتأكيد يستطيع فعل ما هو أكثر بتلك المعلومات... انفجر سيمون ضاحكاً عندما عبر عقله مخطط قاسٍ وشرير.
مخطط سيجعل والده فخوراً.
انضمت أنا بضحكة خفيفة، وقد أصبح مزاجه الجيد معدياً: "لماذا تضحك؟! هيا شاركنا الآن!".
أنا أعرف كيف أقتل ثالاس وويفر. ربما الاثنين معاً...
أجبر سيمون نفسه على الهدوء وفشل: "الأمر فقط...".
"الأمر فقط... أحاول تخيلك أنت وثالاس...".
أجابت أنا وهي تنفجر ضاحكا: "ماذا، أظننت أنه سيقضاء شهر العسل حياً؟ أم تفضل الاحتفاظ بي لنفسك؟".
مازحها سيمون بالمثل: "لا أشارك ابنة عمي الشرفية المفضلة".
رمقته أنا بنظرة ماكرة: "أهقذا حقاً؟ على أي حال، كان هذا سؤالك، لذا عليك الإجابة الآن".
"ألا يجب أن تحصل تييلا على العصا الآن؟".
أجابت تييلا بضحكة: "أريد أن أعرف أيضاً. هيا، أخبرنا!".
"حسناً، حسناً".
أخذ سيمون نفساً عميقاً.
"الوريث... هو لوران لينكونو".
عبست تييلا بارتباك: "لوران لينكونو؟".
سخرت أنا: "انتظري، أليس هذا هو الشخص الذي يبحث عنه الجميع؟ من يكون؟".
غازلها سيمون رداً عليها: "هذا سيكون سؤالاً جديداً".
"هذا كثير! أفرض عليك تحدياً بسبب وقاحتك!".
ضحك سيمون بخفة.
"لكنني احترمت القواعد".
لوحت أنا بالعصا في وجهه قائلة: "ألم تسمع؟ أنا السيد الأكبر. يمكنني فعل ما أشاء".
جعل هذا سيمون يضحك أكثر بكثير مما ينبغي.
قال: "حسناً، حسناً، أي تحدٍ سيكون؟".
ابتسمت أنا من الأذن إلى الأذن: "سيتعين عليك تقبيل إحدانا. من الفم".
إذن نفس تحدي المرة السابقة؟ اقتنع سيمون الآن أن أنا وتييلا خططتا لهذه اللعبة بينهما كمزحة. حسناً، الخداع يرتد عليك يا أنا، سأجرب الخيارين. تظاهر سيمون بأنه يمعن التفكير، ثم انتقل ليعانق أنا. غطت تييلا فمها بصرخة مفاجئة عندما ضغط شفتيه على شفتي صديقتها ليعلمها درساً. ظن سيمون أن الأمر سيبدو غريباً وخاطئاً، لكن أنا كانت متمكنة من القبلات وجعلت الأمر يبدو رائعاً. في الواقع، بدت مندمجة حقاً فيه.
قالت أنا بعد أن تراجعت: "منذ متى أصبحت ج جريئاً هكذا يا سيمون؟ لا يزعجني الأمر".
أجاب سيمون: "أنت من طلبت ذلك".
"فعلت".
رمقته أنا بنظرة طويلة غامضة: "ما عساي أفعله مع هذا المتهور يا تييلا؟".
مازحتها تييلا: "تزوَّجيه؟".
"هذا هو، ستحصلين على تحدٍ أنت الأخرى!".
لوحت أنا بيدها نحو تييلا.
"آمُركما أن تتبادلا القبلات من أجل تسليتي!".
لم يكن أمام سيمون وتييلا خيار سوى الإذعان، وبعد ذلك انحدرت الليلة نحو النبيذ والهراء. قضيا المساء في وضع نظريات حول هوية لوران لينكونو حتى شربت تييلا الكثير لدرجة أنها فقدت وعيها. حملها سيمون وأنا إلى السرير بعد ذلك، وهو ما تبين أنه سهل بالنسبة له بفضل قوته المعززة بالفئة.
قال سيمون لأنا قبل أن يلاحظ نظرة البؤس التي أرسلتها إليه: "إنها أثقل مما ظننت. ماذا؟".
"أترى أن بإمكانك إقناع والدك بشرعنتك؟".
"يا له من سؤال غريب".
من أين جاء هذا؟
"لا أظن ذلك، لماذا؟".
أجابت أنا بفظاظة وهي تنهي كأسها: "لأننا نستطيع المضاجعة حينها".
كانت سكرى بوضوح، وذلك ما حلّ رباط لسانها.
"لا أريد التعلق بالأمر ثم الندم لاحقاً، خصوصاً إن كان عليّ الزواج من ثالاس".
"ماذا؟! لم تفاجئ أنا سيمون كثيراً بإقبالها عليه بعد أن أخبرته أنها جاءت إلى الأكاديمية لتستمتع بوقتها، لكن الزواج من ثالاس من بين كل البشر؟ "ظننت أنك لا تريدين فعل ذلك؟!".
"لا أريد، لكن والدي سيجبرني على الأرجح قريباً إن كان ما أخبرتني به صحيحاً".
أطلقت أنا تنهيدة ثقيلة.
"يحتاج حزبا الحرب والكنيسة سيوف أبي، وكان دائماً أكثر ميلاً للأخير. لا أرى لويس يتخلّى عن خطيبته، ومن المرجح أن يرتبط داسين بحصانه على أن يتزوج، بينما قد يضعني زواجي من ثالاس على العرش بصفتي الإمبراطورة الجديدة. خمن أي خيار سيختار والدي".
عبس سيمون. على قدر ما كره الاعتراف بذلك، كانت تلك احتمالية واردة حقاً.
"لا شيء محسوم".
عابثت أنا كأسها بحسرة، وبدت على وجهها ملامح حزينة: "أنت لطيف يا سيمون، لكنك لم تكن منتبهاً. سيكون أحدنا حراً على الأقل. يجب أن تغادر طوال الليل. لا تريد رؤيتي بمزاج كئيب".
ذهب سايمون لزيارة دوشار وكاساندرا في اليوم التالي. غمرهما السرور عندما علما بنيته تجربة مهارة أرض الظلام الجديدة في الأرشيف، وأكدا له أنها لن تخلف أي تأثير على العالم فوق السطح. بدا أن بالزام ماغنوس قد جهز مخبأه السري بكل تعويذة مضادة للعرافة عرفها البشر. كانت الممرات مظلمة ورطبة عندما تجمهر سايمون ووريمور ودوشار وكاساندرا في أعماق الأرشيف. رمق سايمون أتباعه بنظرة—وتسمرت عيناه على قفص الفئران الذي حملته كاساندرا—ثم رفع يده المدرعة.
قال: "أرض الظلام واحد".
وانبعثت الكلمات من أعماق روح فئته إلى شفتيه: "يشهد لي الهاوية، أطالب بهذا الأرشيف ليكون وكري".
تجمع الميازما في يده، وسال الظلام بين أصابعه للمرة الأولى منذ حصوله على فئة السيد الأعظم. بالكاد بدت تعويذات المستوى الأول تترك خدشاً في مخزونه من الميازما، بيد أن هذه المهارة بالذات استنزفته. تلاحمت ظلال سوداء كالمداد في راحة يده على شكل بلورة أبنوسية صغيرة، لا تكاد تتجاوز طول إبهامه. كان يمكن لسايمون أن يخلط بينها وبين حجر السج الذي يستخرجونه في أويو، لكن حتى ذلك الزجاج الداكن افتقر إلى النعومة غير الطبيعية لهذا الشيء.
أضفت البلورة طاقة مشعة كالموقد إذ بدأت تطفو في الهواء بمحض إرادتها. هبط ضغط على الغرفة، بينما أخذ الحجر يتبدل وسعت قوة خبيثة لترسخ ملكيتها للغرف والأبواب على حد سواء. تغذى الظلام على سايمون ليتجسد، وبات بمقدوره الآن أن يشعر به يغذيه في المقابل. أحس بقوة أكبر مع تفاعل مهارة سيد قلعة الشياطين تبعا لذلك، لتعزز قدراته. بدأ هذا المكان الكئيب، بعد طول انتظار، يشعر وكأنه موطن.
همست كاساندرا بصوت خافت: "إنه جميل، أليس كذلك؟"
أجاب ووريمور بخشوع: "نجل... بل هو كذلك".
كانت نبرته نبرة رجل شهد معجزة.
"قلب من الظلام... أسمعه ينبض في رأسي".
بدا دوشار معجباً بدوره.
تمتم لنفسه وهو يداعب لحيتها: "أمر مذهل. عادة ما يتطلب الأمر قروناً من المآسا أو محفلاً شيطانياً لتتجسد بلورة ميازما بهذه الجودة، ومع ذلك يمكن لجلالتكم المظلمة صنعهاتلويحة يد. إنه لأمر فائق الروعة".
تساءل سايمون: "ألم يعرض عليك الأب قط هذه القوة؟"
هكذا لم يكن يعلم إن كان لأبيه مخبأ احتياطي لزنزانة ما في مكان ما.
"لم أنل هذا الشرف أبداً".
التفت دوشار إلى ابنتي قائلًا: "كاساندرا، عزيزتي؟"
رفعت كاساندرا قفص الفئران وألقت نظرة على الفئران المحبوس قضبانها. همست بشيء للحيوان بصوت خافت عجز سايمون عن سماعه، لكنه تسبب في سقوط الحيوان ميتاً على الأرضية الحديدية لوعائه. انقضت الميازما المحيطة فوراً على لحم الحيوان ودفعته للمشي من جديد، بينما استوطن الظلام خلف عينيه الفارغتين. حاولت الفأرة المعادة للحيوانات عض كاساندرا غريزياً، دون جدوى. فلم تغرق أسنانها سوى في القضبان المعدنية.
علق دوشار متمعناً في المخلوق الميت الحي: "أمر مثير للاهتمام. الزنزانة ذاتها تحرك الجثة بالخيوط كنسخة مطورة من تعويذة دمية الدم. ينبغي أن يوحي هذا بقدر من الإدراك، بل بالذكاء النشط".
قالت كاساندرا بخيبة أمل جليّة ولمحة من الحزن: "لم تعد الروح. أمر محزن".
فاجأ سايمون تعبير وجهها.
"أتشعرين بالحزن لأجل فأر يا كاساندرا؟"
أجابت كاساندرا بهدوء: "كل حياة ثمينة، يا صاحب الجلالة. لقد صرت مستحضرة أرواح لأحميها من الموت. إن خسارة أي مخلوق، مهما صغر حجمه، تنقص منا جميعاً".
أربكه ردها. وخطر بباله فجأة أنه لم يكلف نفسه عناء معرفة الكثير عن كاساندرا أو أسباب دراستها لاستحضار الأرواح. لقد شطبها من حسابه معتبراً إياها لا تختلف كثيراً عن أبيها عديم الضمير، لكن ربما كان متسرعاً جداً في الحكم عليها.
أمر سايمون الفأر الميت الحي: "توقف".
فتوقف فوراً عن عض القضبان تلبية للأمر.
"أيشفي هذا غليلك يا دوشار؟"
"ليس تماماً. سيتعين علينا التحقق مما إذا كانت الجثة تصبح هامدة بمجرد خروجها من الزنزانة، وإلى أي مدى يمتد التأثير، وما إذا كان يؤثر على أي جثة تُجلب للداخل، أم فقط تلك التي تهلك داخل الزنزانة، وعوامل أخرى عديدة..."
فرك دوشار يديه بترقب علمي.
"أيحظى العبد بإذن جلالتكم لدراسة بلورتهم؟"
رد سايمون: "لك ذلك، طالما أن احداً فوق السطح لا يلاحظ الأمر وألا يؤثر ذلك على واجباتك الأخرى".
لقد كان دوشار وابنته عوناً هائلاً حتى الآن، لذا لم يمانع في السماح لهما بإشباع رغباتهما.
"أوجدت شيئاً عن التنانين يا ووريمور؟"
"نجل... وليس تماماً".
تنحنح ووريمور وقدم له دفتر ملاحظات صغيراً. بدا متوجساً للغاية.
"بحثت في ملاحظات السيد الأعظم الراحل—ليبارك الظلام روحه—فوجدت ذكراً للتنانين، ولكن... لست متأكداً إن كان جلالتكم المظلمة يرغب في... في رؤية البقية..."
هاه؟ أي كتابة خبيثة قد تربك منتمياً لطقوس الظلام؟ أأضع الأب حقيقة مرعبة على الورق؟ أثار هذا فضول سايمون وحده، فانتزع الدفتر من يدي ووريمور وفتحه عند صفحة معلمة. أظهرت قائمة من نوع ما.
سايمون: 14 على الأقل، وارجح 17 (انظر الاغتيالات المجهولة) لويس: 6 شياطين الأبراج (باستثناء سايمون): 6 الجنيات: 5 على الأقل، والأرجح 9 (انظر الاغتيالات المجهولة والفرسان المقدسين) التنانين: 4 الفخاخ، والهفوات، والحوادث: 3 الانقلاب العسكري / قضية كوكاني: 1 جنس السعالي: 1 الفرسان المقدسون (باستثناء سايمون): 5 موتى بيرويك الأحياء: 4 ذلك القناص المساني اللعين: 3 يوفيميا: اثنان على الأقل، والأرجح 6 (انظر الاغتيالات المجهولة) نوربيلي: 1 الإعدام العلني: 1 الانتحار: 2 لوريان: 1 داسين: 1 اغتيالات مجهولة: 10 (يرجح أن تكون سايمون، أو الجنيات، أو يوفيميا، أو ماستيمو، أو أي مزيج بينهم)
اغتيالات مجهولة؟ إعدام علني؟ جنس مع الشياطين؟ هل كان هذا سجلاً لكل ميتات الأب؟ قد يعجز لوريمور والقراء عن إدراك مغزى هذه الأفكار المبعثرة، غير أن سيمون كان واثقاً من أن أباه دوّن قائمة بهلاكاته الماضية. لم يكن سيمون متأكداً ممّا ينبغي فعله حيال حقيقة أنه قتل أباه أكثر من أربع عشرة مرة على ما يبدو، فضلاً عن التفاصيل الأخرى. أبطال مقدسون وشياطين الأبراج الفلكية يستبعدون سيمون؟
ألم يعنِ ذلك أن سيمون أصبح البطل المقدس خلال العهود السابقة؟ سبعون. تلك سبعون ميتة. أعصحى سيمون العد ليتأكد. ثلاثون مفقودة، أو تسعون وعشرون على الأقل بالنظر إلى كيفية انتهاء عهده الأخير. أنسي الأب ببساطة تدوينها، أم أن عهوده كانت أقل من عهوده هو؟
سأل سيمون حاشيته: "هل تعني عبارة «شيطان الأبراج الفلكية» شيئاً بالنسبة إليكم؟"
لقد أزعجه أن هذه المجموعة، مهما كانت، قد قتلت أباه مرات عديدة تفوق ما فعلته التنانين.
أجاب دوشار وهو يداعب لحيتها بيده: "العبارة مألوفة، مع أنني لا أستطيع تذكر السبب. يمكنني تقصي الأمر إن رغب جلالتكم".
"نعم، افعل ذلك".
تذكر سيمون أن لوريمور حدد صلة بين مدفن الشياطين والأبراج. كان الارتباط مرجحاً، لكنه سيحتاج إلى تأكيد. على أي حال، راق سيمون بهدوء أن ثالاس كان على ما يبدو الابن الوحيد لعائلة ماغنوس الذي لم يقتل والده مرة واحدة على الأقل. تساءل عما إذا كان ذلك نتاج ولاء أم عجز. قلب سيمون الصفحة، متمنياً العثور على مزيد من المعلومات، ليفاجأ بلاهث وهو يحدق في رسم فاحش وشديد الدقة لامرأة وحش عارية.
استغرقه الأمر بضع ثوانٍ ليتعرف عليها. رئيس الجواسيس شابرام؟ كانت هناك تعليقات توضيحية أسفل الصورة.
شابرام، سبعة من عشرة، تقرص كثيراً.
ما هذا بحق... قلب سيمون الصفحات ليجد الصفحتين التاليتين تعرضان أغنيس فايرواند وامرأة رائعة لم يتعرف عليها وقد رُسمتا بأساليب فاحشة مشابهة.
إيزابيل بارباتوس، تسعة من عشرة، مذهلة، لكنها لا تستحق الإعداد المكثف. أغنيس فايرواند، واحد من عشرة، بالكاد تفعل شيئاً، تغمض عينيها بانتظار مرور الوقت.
تمتم سيمون لنفسه مزيجاً من الدهشة والاشمئزاز وهو يستمر في تصفح المعرض: "لا أستطيع تصديق ذلك... يا له من نذل".
أوفيميا، من اثنان إلى ثمانية من عشرة، حسب المزاج. أفتقد الأيام الخوالي. حريم الشياطين، ثلاثة من عشرة، مبالغ في تقديرهن تماماً (الشركاء يموتون بسرعة أكبر من أن يكتسبوا الخبرة المناسبة). لا أصدق أنني مت من أجل ذلك. أنطوان دي شاكس، تسعة من عشرة لمجرد وجه ثالاس. فتاة قذرة. مريديث ديوس، خمسة من عشرة، مقبولة. لا شيء مميز. كاساندرا هونوريوس، عشرة من عشرة، لا تُنسى. جامحة دائماً.
الملكة ريميديا من كوكاني، عشرة من عشرة، تستحق الحرب الأهلية.
استمرت القائمة بلا توقف، عارضة مئات النساء اللائي تراوحت أمهن بين أم سيمون نفسها — التي نالت خمسة من عشرة لقاء جهودها — وفلاحات في حالات شتى من العري. أحيحت التفاصيل بكم هائل يوحي بأن بالزام رآهن جميعا على تلك الهيئة مرة واحدة على الأقل. لقد كان هناك عدد كبير جداً من الفتوحات بالنسبة إلى حياة واحدة. تراجعت نظرة سيمون المنخفضة أصلاً مع كل صفحة، ثم بلغت الحضيض حين عثر على إدخالها.
آنا، سبعة من عشرة؛ قاتلتني طوال الطريق.
حتى آنا. عبس سيمون باشمئزاز تام. يا له من روح خبيثة كان أبوه يمتلكها. على الأقل فويفر وأيول غير موجودتين في القائمة. أياً كان من قتلكم فقد أسدى للعام صنيعاً، يا أبي. رؤية رسم آنا العارية كانت أكثر مما يستطيع سيمون تحمله، فأطبق المذكرة بقوة.
أمر لوريمور بعد أن جرد نفسه من درع السيد الأعظم: "ارمِ هذه القمامة في النار".
"ليس هناك شيء مفيد بالداخل".
خرج سيمون من الأرشيف بمزاج سيئ للغاية. كيف جترؤ أبوه وثالاس على معاملة آنا كقطعة تُستعمل وتُنبذ من أجل المتعة أو النفوذ؟ إن مجرد قيام بالزام ماغنوس بذلك معها، حتى في عهد محو من الوجود، أثار اشمئزازه حتى النخاع، وأما فكرة إجبارها على الزواج من ثالاس فقد زادته غثياناً. فكر سيمون وهو يخرج من منزل دوشار: إنه ابن أبيه. تفاحة فاسدة تسقط من شجرة ملعونة. كان عليه أن يفعل شيئاً لمساعدة آنا، وكانت لديه فكرة عن كيفية تحقيق ذلك.
أغلق سيمون الباب خلفه وتجمد في مكانه. كاسفال. كان كاسفال ينتظره في الزقاق خارج منزل دوشار. تطلب الأمر كل إرادة سيمون كيلا يتجمد مكانه. لقد أمر مريديث وليونارد بالتأكد من ألا يتبعه أحد إلى منزل دوشار، وقد نجحا في إبعاد زمرة ثالاس، غير أن كاسفال استطاع التسلل بخفة عبر طوقهما الأمني على أية حال. فكر سيمون قبل أن يبتسم مصطنعاً: كنت أعلم أنه ثعبان في العشب، ومع ذلك استخففت به.
"كاسفال، ماذا تفعل هنا؟"
"كنت قلقاً عليك. هذه الشوارع ليست آمنة".
كاد يبدو صادقاً أيضاً.
"أأشم رائحة امرأة منك؟"
رائحة. أحياناً كان كاسفال يستخدم تعبيرات تفضح طبيعته غير البشرية، رغم أن معظم المراقبين عجزوا عن رصدها. أيعتقد أن البشر يستطيعون شم وجود بعضهم بعضاً؟
كذب سيمون بلا توقف: "أنا ألتقي بصديقتي".
راقب كاسفال للحظة بنظرات محسوبة: "أرى ذلك. نحن أصدقاء، أليس كذلك؟ الأصدقاء يساعدون بعضهم بعضاً. هذا ما يفعله الأصدقاء".
كذب سيمون: "نعم، نحن أصدقاء. وما الأمر؟"
تحولت ابتسامة كاسفال إلى ابتسامة مفترسة: "لدي عرض لك، يا سيمون".