كاد زيّ المستدعي أن يناسبه. كان مؤلفاً من أثواب بيضاء وبنفسجية ذكّرت سيمون بطقوس فابلان الشرقية، مع سروال-تنورة أحمر يثبته وشاح أسود. تضمن الزيّ ملحقات متنوعة كخرزٍ مدمج في القفازات، ودبابيس ريشية في شعره، وأشرطة ذهبية شتى. استقر على جبينه إكليل فخم على شكل عين مفتوحة تندمج مع شمس شارقة، وفي مركزه يتلألأ حجر المستدعي. مع ذلك، لم يستطع سيمون التخلص من شعور غامر بعدم الملاءمة في جسده وروحه.
لم يرفضه زيّ المستدعي تماماً كما فعل زيّ الفارس أو التاجر، لكنه ظلّ يبدو غير مناسب على أي حال.
المستدعي: رابط الأرواح، ومتعاقد الشياطين، ووعاء القوى الغيبية، الذي يستعير قوة مألوفاتٍ جبارة ليحقق المعجزات. القوة هاء، الحيوية جيم، الرشاقة دال، الإدراك جيم، السحر ألف، الذكاء ألف، الكاريزما ألف، الحظ جيم. الميزة الفطرية: استدعاء الطيف (نشطة): يمكنك توجيه طيف واحد تعاقدت معه كما لو كنت بصيراً، لتجسيد صورة رمزية تقاتل بجانبك. الميزة الفطرية: سيد العقود (كامنة): يمكنك إبرام عقود استدعاء مع أي نوع من المخلوقات البعدية، كالأطياف أو الشياطين أو الكليبوث أو العناصر، كما لو كنت مستوفياً للشروط.
الميزة الفطرية: اختراق الفيالق (كامنة): يمكن لتعاويذ الاستدعاء وقدرات المستدعي اختراق تأثيرات منع الانتقال الآني وتجاوز الحدود البعدية عند نجاح فحص سحري. الميزة الفطرية: التكيف البعدي (كامنة): أنت في موطنك في العوالم الغريبة خلف الحدود البعدية. يحميك زيّ الفئة من كل التأثيرات البيئية الضارة في العوالم الأخرى التي تزورها، ويمنحك مقومات البقاء كما لو كنت من أهل ذلك العالم.
ميزة المستدعي من المستوى الأول: فنون الاستدعاء 1 (كامنة): يمكنك تعلم وإلقاء تعاويذ المستوى الأول من مدارس السحر: استحضار الأرواح، الشيطانية، التحكم بالزمن، التنجيم، الاستحضار، الطقوس، الشامانية، والدعاء.
سألت نوربيل أمها: "أليس زوجك أنيقاً يا أمي؟".
كان الثلاثة قد تجمعوا فوق إحدى أبراج فرايتوول بجانب الكاهن الأكبر ماستيمو لاختبار طيفي، وقمر ووترمون الشاحب يسطع فوق رؤوسهم.
"عليكِ إبقاؤه قريباً، وإلا سيختطفه أحد ما..."
قالت يوفيميا ببرود: "أثق بأنه سيفكر بالعقل الذي فوق كتفيه لا الذي بين ساقيه".
كانت في مزاج سيئ منذ انتهاء العشاء.
"خشية أن يفقد كليهما".
فكّر سيمون: تقول هذا وهي تهيم خيالاً بالزواج من أحد جنرالاتي.
"صححي لي إن كنت مخطئاً يا نوربيل-"
"بكل سرور".
"-لكن الفحص السحري هو صراع بين قوى ساحرين، أليس كذلك؟"
أكدت نوربيل: "نعم، الفحص السحري هو منافسة قوة حيث يجب على المهاجم التغلب على المدافع. تُحدد النتيجة بناءً على فرق المستوى، وإحصائية السحر لكل فرد، والتعزيزات، والميزات. هكذا أبعدتُ طيفك المظلم أثناء العشاء".
استنتج سيمون: "إذاً هناك احتمال للفشل".
"إن كنت ضعيفاً، نعم".
لم يرق هذا لسيمون، خاصة وأن سيلك نجحت في الهروب من نطاق كان صاحبه أقوى منها، مما يعني أن قدرة المارق على تجاوز الحماية السحرية تتفوق على قدرة المستدعي. مع ذلك، يملك الحاكم الأعلى سحراً من المرتبة ألف ويقترب من المستوى السبعين، لذا ربما يستطيع اختراق النطاقات أو التأثيرات المشابهة... فكّر سيمون: أمرٌ تلو الآخر. حالياً، الغرض من هذا التمرين هو رؤية كيف تتفاعل قوى البصير المظلم لديه مع فئة المستدعي.
"تعال إليّ يا كاربنكل".
حاول استدعاء قوة المستدعي لجلب كاربنكل إلى جانبه بهيئته الطيفية المعتادة... لكن رسالة خطأ ظهرت فوراً على شاشة نظامه.
لم تبرم عقداً مع هذا الطيف.
خمّنت يوفيميا المشكلة على الفور.
"ألا تستطيع إجراء استدعاء عادي؟"
اقترح ماستيمو: "ربما تتداخل رتبة السيّد الأعلى الخاصة بجلالتك".
قطب سايمون حاجبيه حيرةً أمام هذا التحوّل، قبل أن يدرك كنه المعضلة. لقد أبرم ميثاق الكيان المظلم مع كاربنكل، مرآة الشيطان، وهو ميثاق نُقش الآن في أعماق الهاوية خارج حدود الزمن. لكن عقد الكيان يظل خاضعاً لروح العالم، ولم يوقّع سايمون أيّاً من تلك العقود.
باختصار، لا يمكنه استدعاء كيان عادي دون اتّباع الإجراءات المعتادة التي يلتزم بها كل المستدعين والروائيين، وسيحتاج غالباً إلى استهلاك "سيّد العقود"
ليصبح قادراً على ذلك. علاوة على ذلك، لم تأتِ مهارة المستدعي على ذكر الكيانات المظلمة، والأرجح أن هذا المفهوم لم يكن موجوداً حين ابتكر الإلف أحجار القمة. عليه إجراء اختبار.
"أعتذر يا كاربنكل"، فكّر سايمون وهو يشحذ عزيمته.
كان يكره تعذيب مَن أحسن إليه في الماضي، لكن الضرورة تحتم ذلك.
أنشد سايمون: "حين يسدل ستار الظلام على عالمٍ خلا من الضياء، ستكشف المرآة السوداء عن ذاتك الحقيقية! اظهر يا كاربنكل، مرآة الشيطان!"
تجسّد المسكين كاربنكل مجدداً، منكمشاً على نفسه من الرعب.
توسّل إلى سايمون بينما بدأ الميازمة يلتهمه: "أرجوك، لا تفعلها مجدداً... لا أريد قوتك... إنها باردة للغاية..."
ردّ سايمون: "لا مفرّ من ذلك".
لم تكن أمامه خيارات أخرى سوى كوليبير، الذي نوى استدعاءه تالياً على أي حال، وفايان الذي سيعيث فساداً فور ظهوره.
"أحتاج قوتك لإنقاذ ملاذك. إنه ثمن بخس لحماية وطنك".
غطّى كاربنكل عينيه بذعر وهو يتحوّل إلى هيئته المرآتية، وسط انزعاج يوفيميا، وابتهاج نوربيل، وانبهار ماستيمو. توقّع سايمون رؤية مشهد مروّع آخر يعقب استدعاءه، لكن الواقع ظل متماسكاً. هل سمح استدعاء كاربنكل مرةً واحدة للكون بالتعافي؟ إن كان الأمر كذلك، فقد لا يعني استدعاء كوليبير تالياً نهاية العهد فوراً كما خشي...
قال الكاهن الأكبر وهو يتأمّل المرآة: "لا يصدّق. لا أذكر أي سجلات تشير إلى ظاهرة كهذه".
تذمّرت يوفيميا: "هذا تجديف يا صاحب السعادة. رؤية الكيانات وقد فسدت بهذا القدر تزعزع كياني. النور لا يتسامح مع هذا".
سألها سايمون وهو يلوّح بيده نحو بقعة فارغة: "إذن كيف تفسّرين هذا؟ حجر الضياء، أحرق ما يؤذيك! اشتعل!"
انهمر عمود من النيران المقدسة من السماوات، مما ترك يوفيميا عاجزة عن الكلام، ومنح ماستيمو شعوراً بالرضا. أما نوربيل، فقد راقبت النيران وهي تخبو بابتسامة ساخرة راضية.
عجزت يوفيميا عن الكلام وراحت تحدّق في سايمون وكأن رأساً ثانياً قد نبت له: "هذا مستحيل... كيف استطعت..."
اعترف سايمون: "لا أدري. يستجيب حجر الضياء العظيم لصلواتي، لكن فقط حين لا أرتدي درع السيّد الأعلى".
لمح ماستيمو وأضاف: "كنت آمل أن تنير بصيرتي في هذا الصدد".
جادل ماستيمو: "إنه تطوّر مذهل، لكنني أراه إشارة إلى أن الظلام يخدم النور بطريقته الخاصة، وأن وراثتك لرتبة السيّد الأعلى كانت مقدّرة سلفاً".
ألقى نظرة خاطفة داخل المرآة. أظهر انعكاسه مشهداً لشعب بريمير بأسره وهم ينشدون مديح النور في تناغم.
"أجل... وإلا لماذا يحنو عليك حجرنا المقدس كما يحنو علينا، ثم يوجهك للتحالف مع سموّها ضد لويس الوثني؟ السيّد الأعلى هو أداة ملكنا على الأرض، ليعرف الأشرار معنى الخوف".
قال كاربنكل: "نورك يعميك يا كاهن الكوارث. لا يوجد سوى سيّد واحد للعالم، وهو جلالة الملك المظلم، مالك كل ما تراه عيناه!"
ردّ ماستيمو بازدراء: "بالتأكيد، أداة مثلك لا ترى أبعد من غايتها. قد يكون هذا هو المفتاح لإنهاء الشقاق الأخوي الذي فصلنا عن إخوتنا عبر بحر التنانين".
على الأقل، أكدت رؤية كاربنكل أن الكاهن الأكبر كان متعصباً متديناً كما ادعى. لم يكتفِ بعدم الاهتزاز مما رآه، بل كان انعكاسه مجرد عابد واحد من بين كثيرين. يبدو أن ماستيمو سيكون قانعاً بكونه مواطناً عادياً في الجنة التي يسعى لبنائها. طَمأن هذا سايمون نوعاً ما. لقد خشي أن يعني الشيطان بداخله وارتباطه ببيت العنكبوت أنه تحت تأثير شرير، لكنه بدا صادقاً بشكل مؤلم في غاياته: تحويل كل أهل بريمير إلى عبادة النور.
لاحظ سايمون أيضاً أنه تقبّل اكتشاف أن السيّد الأعلى يمكنه استخدام صلوات حجر الضياء بهدوء أكبر بكثير من المرة السابقة، ربما لأنه لم يلمح أبراكساس بعد، وبما أن سايمون كان صادقاً معه منذ اليوم الأول. ومع ذلك، لم يكن واثقاً مما إذا كان عليه مشاركة شكوكه حول القوة التي تمنحه الصلوات حقاً. شكّ في أن يصدّقه ماستيمو، وأهل لور لن يتسامحوا مع عبثه بحجر الضياء.
"لنرى بماذا ستفاجئني..."
تحرّكت نوربيل أمام كاربنكل، لكن انعكاسها كان أسود كليلة بلا نجوم.
"أيتها المرآة، أريني رغبة قلبي".
أجاب كاربنكل: "لن أفعل".
عبست نوربيل بخيبة أمل: "ماذا؟ ولماذا؟"
"لأن ذلك سيغضب السيّد".
توقف كيان الحقيقة المظلم لحظة قصيرة قبل أن يضيف: "أيتها المنحرفة".
"يوماً ما، سأقيدك بنفسي وعندها ستتعلم الأدب، صقلةً تلو الأخرى".
التفتت نوربيل إلى سايمون: "ماذا تنتظر؟ قلت إنك تستطيع استدعاء كائن آخر من هؤلاء. هل تجرأت على الكذب على أختك الصغيرة؟"
ردّ سايمون وهو يلتقط أنفاسه: "أنا مثال الصدق".
ها قد حانت اللحظة.
"حين لا يقدّم الصمت أي راحة، ستعلن أبواق الموت عن نهايتكم! تغنَّ بمديحي، كوليبير عازف السلاسل!"
وقعت ضغطة هائلة على كتفيه بينما حاولت الهاوية تنفيذ ميثاقه معها. صار حجر المستدعي ثقيلاً فجأة، وبدأ الميازمة يتدفق منه. داهمه صداع فظيع يضاهي ذلك الذي أصابه حين ارتدى تاج المينوتور قبل عدة عهود. شعر برابط جديد ينفتح، رابط يستخدم رتبته كمركز بدلاً من ذاته. تجسّدت هيئة كوليبير اللزجة النائمة أمامه، وسط ذهول ودهشة جميع الشهود.
"هاه؟"
استيقظ كوليبير من قيلولته، تماماً حين بدأ الميازمة يلتهمه بالكامل.
"هاه، أين أنا؟ هل حان وقت الطعام مجدداً-"
تحوّل كوليبير إلى أكثر نسخ نفسه ظلمةً وسط ضجيج صاخب، وكذلك فعل الكون. غطت الظلال العالم وأطبقت على السماء ليلةً حالكة أنارتها أضواء الشفق الأزرق. تحولت بحيرة فروتوال إلى بحر من الجليد، وأصبحت مارثرون محاكاة كئيبة لما كانت عليه؛ أطلال صامتة تتوهج نوافذ منازلها بضوء غريب، وشوارعها ساكنة وخاوية. صارت نوربيل جثة متجمدة تنوح إلى الأبد، بينما نبتت لماستيمو أجنحة سوداء؛
ونمت بلورة حامل الماء من قناع مرآته كأنها ورم. تعالت ضحكاته المجنونة أكثر فأكثر. كانت يوفيميا الأكثر رعباً. لقد أصبحت من نفس طراز الشبح الشاحب كآنا، ترتدي محاكاة مشوهة لزي القاضي الخاص بها. كانت أجنحتها سوداء وريشها حاداً كالشفرات، واختفت عصابة عينيها لتكشف عن ثلاث فجوات تذرف دموعاً من معدن مصهور، وكان تاجها مصنوعاً من أشواك مسمّرة في جمجمتها. صرخت في وجهه بكل لوعة الموتى، ثم عاد الواقع إلى طبيعته دون أن ينتهي العهد.
تفعَّلت نذائر "صوت الملعونين"
و"الانعكاس الملتوي"!
وجد سايمون نفسه يواجه لا واحداً، بل اثنين من الأطياف المظلمة... ثم انهار على ركبتيه أمامهما.
قالا في صوت واحد وهما يهرعان إليه بقلق: "سيدي!"
جزَّ سايمون على أسنانه، كان الضغط هائلاً لدرجة أنه كافح ليربط كلمتين ببعضهما: "الرابط... كثير جداً!"
حتى مع مساعدة مهنة المستدعي، كان الحفاظ على طيفين مظلمين في آن واحد مرهقاً بقدر محاولة السيطرة على العاصفة فايان الجامحة. شعر كأنه أنبوب يكافح كي لا يتفجر من محيط المياسما المضغوطة التي تتدفق عبره لتمدَّ خادميه بالطاقة.
قالت نوربيل بابتسامة عريضة: "أجل، يتطلب الأمر بعض التدريب قبل أن تعتاد على الحفاظ على طيفين معاً".
كانت قد أغفلت ذكر هذه التفصيلة بالطبع.
"الممارسة تصنع الإتقان".
قررت يوفيميا: "يكفي هذا".
بينما كان ماستيمو يمسك رأسه كمن يعاني صداعاً.
"سايمون، أبعد أحدهما قبل أن تغيب عن الوعي".
"حـ... حسناً..."
ركّز سايمون على كوليبيري.
"أبعد... استبعاد!"
تلاشى عازف السلاسل عائداً إلى المياسما التي خلقته، وتنهد سايمون بارتياح حين صفا ذهنه فجأة. كان يلهث طلباً للهواء.
قال ماستيمو بعد أن هز رأسه، وقد بدا أنه استعاد توازنه هو الآخر: "يا لها من قوة... شعرت بها في عظامي وروحي...".
تذمر سايمون لنوربيل: "كان بإمكانك تحذيري!"
"وما الذي كان سيتغير؟ كنت ستحاول على أي حال".
طبعت شقيقته قبلة حانية على جبينه.
"لا تقلق يا سايمون، لا توجد مشكلة لا يمكننا حلها. ستصبح ثاني أقوى سيد أطياف في العالم قبل أن تدرك ذلك".
رد سايمون بزمجرة: "هل أنتِ متأكدة أنكِ الأولى حتى؟"
فبقدر ما يعلم، لم يفقد إليوس ماغنوس أياً من مواهبه في موته.
داعبت نوربيل وجنته: "سايمون، هل هذا تحدٍ؟ عليك أن تلطف بي أكثر إن أردت معرفتي. ستصبح زوج أمي قريباً، وأنا أزدهر برضا الوالدين...".
وبختها يوفيميا: "كفى يا نوربيل. ماذا رأيتِ؟"
هزت نوربيل كتفيها: "بعيداً عن حقيقة أن سايمون يفتقر للتحكم في المياسما؟ ما يفعله هو توجيه كمية هائلة من المياسما إلى أطيافه المستدعاة عبر رابط الاستدعاء لإحداث رنين يعزز المخلوق أبعد من حدوده الطبيعية. أنا متأكدة أنني أستطيع فعلها أيضاً، إذا منحني الوقت".
سأل سايمون: "أنتِ... تستطيعين؟"
"بالطبع أستطيع. أنا من دماء الظلام ورائية حقيقية".
وهو أمر لم تمل يوماً من التباهي به.
"مشكلتي الوحيدة أنك قادر بالفطرة على توجيه هذا القدر من المياسما لأن السيد الأعلى وعاء لقوة الهاوية. سأضطر لاستخدام احتياطي المياسما الخاص بي، وهذا سيتطلب الكثير من التدريب".
تساءل سايمون لِمَ لم تكتشف وجود العهود إن كانت قادرة بالفعل على استدعاء أطياف مظلمة، قبل أن يدرك أنه يقارب المشكلة من الزاوية الخاطئة. فعلى عكس أخيه غير الشقيق، تمتلك نوربيل قدرات رؤية طبيعية بجانب دماء الظلام، والأطياف مخلوقات من روح العوالم.
ومن المرجح أن النظام يختار الخيارات "المعيارية"
حين تتفاعل معها لأن ميثاق الهاوية غير طبيعي بالمرة. باختصار، لم تُكوّن نوربيل سوى عقود أطياف معيارية محفورة في روح العوالم. قد تكون قادرة على إبرام ميثاق هاوية، لكن فقط إن علمت أن هذا الخيار ممكن؛ وحتى ذلك ليس مضموناً لافتقارها إلى صلة سايمون الفطرية بالهاوية. شعر بأصابع جليدية تلتف حول عنقه، تحذره من البوح بالكثير وإلا فسيواجه العواقب. وعلى أية حال، فقد أكد لنفسه أنه يستطيع استدعاء طيفين مظلمين معاً، ومن ثم توجيه بركاتهما.
ولم ينهِ ذلك العهد أيضاً، وإن بدأ سايمون يشك في مسبب تلك الرؤى. كان استدعاء طيف مظلم يزعزع الواقع لأنه ينتهك السببية. إنه يُدخل مفارقة زمنية في كون حتمي، بما أن سايمون يستدعي مخلوقاً لم يعقد معه ميثاقاً في هذا الخط الزمني. هذا يزعزع الزمن لفترة وجيزة ويسمح له برؤية لمحة من... لم يتأكد بعد، لكن شيئاً مروعاً. حقيقة مظلمة مخبأة خلف ستارة المئة عهد. كان يدرك أنه يحصل على لمحة من الحقيقة في كل مرة ينتهك فيها السببية أو يصاب بسيف المانا، لكن تلك الرؤى لا تدوم.
كانت تحذيرات ماردوك صحيحة: فك قيود قوى الرؤية المظلمة وإتقانها أمران مختلفان تماماً. اقترحت عليه الليدي جونون محاولة فتح ذكرياته بالتواصل مع أسلافه. ربما يتيح له تكرار طقوس الرؤية المظلمة مع ربطها بالسادة الأعلى السابقين اختراق الحجاب الذي يحجب عنه حقيقة العهود، وربما يساعده ذلك على توجيه طيفين دون عناء ذهني... عليه أن يجري بعض الأبحاث.
"لا شيء لا يمكنني حله بالممارسة"، فكر سايمون وهو يلتقط حجر المستدعي.
فالقدرة على استدعاء حليفين في المعركة، بغض النظر عن العهد، مكسب لا يمكن تفويته.
"التهام الحجر".
التهمت ظلاله حجر المستدعي وتغذت على روحه. لم يحصل على أي خبرة من هذا الفعل -على الأرجح لأنه التهم الكثير من المهن النبيلة بالفعل- لكن الذكريات تدفقت إلى عقله. وجد نفسه في أنقاض قلعة متداعية انهار سقفها على نفسه. كان إليوس يقف بجانبه إلى جانب لص مقنع، محاطين بالجثث. كان خصمهم يركع أمامهم، متمسكاً ببلورته بينما كان جسده يتحلل ببطء إلى مياسما. لم يتغير كثيراً عن يومنا هذا، إذ ظل رجلاً بلا وجه، يثير مظهره غير الطبيعي ريبة كل من يراه.
فالرافن.
قال سايمون: "انتهى الأمر، أيها التوأمان الغريبان".
رغم أن صوته كان صوت امرأة.
"لقد خسرتما".
رفع الشيطان المحتضر إصبعه نحو قاتليه: "أيها الفانون قصيرو النظر... الخوف لا يموت أبداً. سيقتل هليل ملوككم الجميلة النائمة، وحينها ستعيدني بلمحة من يدها..."
أجاب إليوس: "لن تصل سيدتك أبداً إلى مهد ملكة المانا. ستذهب جهودكم سدى".
"سنرى بشأن ذلك... هليل ليست مثلنا... إنها لا تُقهر".
التفت فالرافن بوجهه الخالي من الملامح نحو جثة ممزقة. كان حجر مألوف يتوهج في يدها المقطوعة.
"ذاك الحارس الخاص بكم... القزم الذي كان يحمل حجره قبله كان مبارزاً أفضل... هل قتله ميثراس؟"
عبس إليوس: "تقاعد إيرلكينغ وأودع حجره لخلفه".
ضحك فالرافن بمرارة: "بالطبع فعل... في الوقت المناسب تماماً... وإلا لكان على الأرجح مات على يدي اليوم. توقيت موفق... ألا تعتقد ذلك؟"
انتفض إليوس: "ما الذي تلمح إليه؟"
قال سايمون، والسحر يتدفق في عينيه: "لا تستمع إليه يا إليوس. إنه الكذب متجسداً، وكل كلماته باطلة!"
قال فالرافن، والمياسما تتدفق من جلده: "أيها القطيع الأعمى... ألا تزال لا ترى الخيوط التي تحرككم؟ لقد قضيتم قروناً في شن هذه الحرب... لقد ذبحناكم وذبحنا الكثير من بني جنسكم، مكدسين أجساد البشر فوق بعضها، ومع ذلك طوال هذا الوقت..."
تردد صدى ضحكة فالرافن كالهسيس بعد أن تحلل جسده إلى غبار.
"كم قزماً مات حقاً وهو يقاتلنا؟"
تلاشت الرؤية، وملأت الذكريات سايمون بقوة جديدة.
ميزة فطرية: استدعاء التابع المظلم (نشطة): يمكنك استدعاء تابع مظلم إضافي لخدمتك.
أمر مثير للاهتمام.
أدرك سايمون أن "شعار التهام"
يُكيّف الميزات نوعاً ما، فـ "المخزون"
نما مع مستويات "سيد الأسياد"
لا مع مستويات "التاجر"، لكنها المرة الأولى التي يُغيّر فيها الشعار اسم ميزةٍ ما.
خمن أن استدعاء التابعين العاديين قد يكون مستحيلاً عليه تماماً بسبب صلته بالهاوية. وما الذي ينبغي أن أستنتجه من تلك الرؤية؟ تساءل سايمون.
كان يعلم ألا يصدق أي كلمة من "فالرافن"
بعدما خانه مرات لا تُحصى، فقد كان يحاول بوضوح زرع بذور الشك في قلوب الأبطال النبلاء، لكن سايمون ارتاب في أن كلماته نجحت في إثارة الشكوك لدى سلفه.
شكوكٌ استغلها "ماردوك"
لاحقاً دون ريب.
من الغريب أن تواصل شعارات النبلاء كشف معلومات متعلقة بـ "إيليوس"
أمامي... هل يحاولون إخباري بشيء؟
قالت نوربيل وهي تنتزع شعار "التابع"
من ثيابها -الذي استنتج أنه شعار الكاهن- ثم استخدمت "الصقل النبيل"
لتحويله إلى شعار "المستدعي": "آمل أنك استمتعت بسرقة حق ميلاد أختك العزيزة، فلن أدعك تستعيره مجدداً. إلا إذا تزوجتني بالطبع، فحينها يصبح ما لك لي".
تساءلت أمها بصوت مسموع: "ما خطبك يا نوربيل؟ ما كان ينبغي لي أن أسمح لوالدك بالاقتراب منك لمسافة عشر أقدام".
ردت نوربيل بابتسامة مصطنعة من البراءة: "يا أمي، أنا أحاول فقط تجنيبك زواجاً لا ترغبين فيه عبر تقديم تضحية شخصية. ثم، تخيلي الأطفال الذين سينجبهم سايمون وأنا. دماء نقية، شعر أشقر، كمال سحري... رؤيويون".
علق ماستيمو: "الأميرة ليست مخطئة تماماً"، لكنه سارع إلى توضيح أفكاره حين لاحظ رعب يوفيميا.
"رغم أنني لن أبارك زواجاً من المحارم، إلا أن اتحاد سموك مع جلالة الملك -اتحاد الضوء والظلام- سينتج بلا شك نسلاً قوياً".
التقت عينا يوفيميا بابنتها وقالت: "طفلان موهوبان كانا كافيين يا صاحبة السعادة. وبما أن كوكين سترسل وفداً لحضور حفل التتويج والمهرجان، فأنت حرة في البقاء هنا والمغادرة معهم".
أجابت نوربيل: "لا مانع لدي. الملكة ريميديا لن تصطحب ابنها وزوجها معها إلى فرايتوول، لذا ستكون عطلة طويلة".
تجمد سايمون في مكانه: "ريميديا قادمة؟"
ابتسمت نوربيل لسايمون بخبث: "لقد رأيت في رؤاي أنها ستفعل، رغم أنها مخاطرة كبيرة لها أن تغادر بلادها إلى فرايتوول. لا بد أن لديها أمراً بالغ الأهمية لتناقشه مع سيد أسيادنا الجديد...".