تجمّع سكّان «الملاذ»
عند جذور شجرة المانا لتكريم الراحلين. عرف سيمون خلال إقامته في الجزر أن الكيش يدفنون موتاهم في التراب، بلا توابيت ولا صناديق، لتعود أجسادهم إلى الأرض وتساعد في الحفاظ على التوازن البيئي الهش للأرخبيل. في هذه الحالة، لم يكن ثمة الكثير ليدفن سوى الرماد وبعض الأشلاء.
لحسن الحظ، وجود «مستحضر الأرواح»
بينهم مكّنهم من استدعاء الأشباح والأطياف ليودّع الأحياءُ موتاهم. رفضت إيولي -على غير المتوقع- رؤية أخيها وأبيها مجدداً، وغادرت المراسم مبكراً لتطمئن على بلزمين. لم يطرح سيمون أي أسئلة. كانت تحدّ على عائلتها بطريقتها الخاصة.
«ربما نتمكن من معالجة بلزمين قريباً»، فكّر سيمون.
كان «الملاذ»
مكشوفاً للغاية بعد انهيار حاجزه وإبادة المدافعين عنه.
نقلت الليدي جونون الأرخبيل بالقرب من إيلوسيا، لتجنّب خطر رصد إنديميون لهم، ولعلّها تنجح في إيصال بلزمين إلى «ملكة المانا».
ورغم عدم ثقته في العرّافة، أدرك سيمون أن الجنيات هن الوحيدات اللواتي يملكن السحر والإرادة لترميم حالتها. على الأقل، أخبرني شابرام بأنه لا سفينة طائرة تابعة لإنديميون تجوب هذه المنطقة. كانت المراسم توشك على الانتهاء حين أحسّ سيمون بشيء يرتطم بقدمه، فخفض بصره. كان حجر مانا متوهجاً صغيراً قد تدحرج نحوه.
«حجر المغامر»
كريستون.
قال سيمون موبخاً فولتوباوتا وهو يلتقط الحجر: "لقد أسقطته مجدداً".
لم يحرق يده، على عكس حجر «الفارس المقدّس».
أجاب فولتوباوتا: "لم أسقطه. لقد جاء إليك. وأضيف أنه لا ينفكّ يأتي إليك".
ردّ سيمون بسخرية: "فقط لأنني خلعت رداء مهنتي. استعده".
"لا أسرق الموتى، وقد جعلت ألسيوني تحلفني ألا أبعثها من الموت. ثم إنه لن يبقى معي".
هزّ فولتوباوتا رأسه المعدني.
"إما أن يختارك كريستون حاملاً له، أو يظن أنك ستقوده إلى من يستحقه. أنت عالق به".
نظر سيمون إلى الحجر. لِمَ وجد طريقه إليه؟ هل لأنه أراد يوماً أن يكون مغامراً وشاركه قيمه؟
أم أنه استشعر أنه التهم قطعة صغيرة من «التابع»
الخاص به فظنّه روحاً متوافقة مع المغامر؟ على أي حال، لم يكن لسيمون حاجة به سوى كمصدر للمزايا.
يا للغرابة، أن يسعى الحجر بفاعلية نحو «السيد الأعلى».
وافق سيمون وهو يضع الحجر في مخزونه: "حسناً. ماذا ستفعل الآن وقد وفيت بعهدك لألسيوني؟ أستعود للقرصنة؟".
"سأطرح أولاً بضعة أسئلة على تلك العرّافة المهملة في جزيرتها".
أوحت نبرة فولتوباوتا بأنه سينتزع إجاباته بحد السيف إن لزم الأمر.
"بعدها، لا أدري. أحب حياتي الأبدية، لكنني أفضل العيش في عالم خالٍ نسبياً من الشياطين".
"يمكنك مرافقتي. الآن وقد عرفت أنني أستطيع تدمير البلورات، أنوي القضاء عليها جميعاً".
مهما طال الزمن أو تعددت العهود.
"لكننا سنحتاج إلى حلفاء".
أضاف فولتوباوتا: "حلفاء أقوى".
جالت نظراته الحديدية في جمع الكيش وهم يندبون موتاهم.
"إنها حقيقة مؤسفة في المعارك عالية المستوى؛ تأتي لحظة لا تغني فيها استراتيجية ولا أعداد عن نقص القوة".
عبس سيمون، لكنه لم يجادل. كان فولتوباوتا محقاً.
ظنّ سيمون أنه يستطيع تدريب سكّان «الملاذ»
ليصبحوا أقوياء بما يكفي لهزيمة نودينز، لكن لا أحد يترقى من المستوى الأول إلى الستين في عام واحد. حتى نابغة مثل لويس احتاج ست سنوات من الحرب المستمرة ليصبح المحارب الذي هو عليه اليوم، وتجربة شخص مثل أناكسيماندر لا تعوّض نقص الخصائص والمزايا العالية.
علاوة على ذلك، ورغم أن مهن «التابع»
قادرة على الصمود إلى حد ما، إلا أنها تظل أدنى من مهن «النبلاء».
صممتها الجنيات القدامى لتعمل كوحدة قادرة على مواجهة «وحوش الأبراج»، وكان لا بد من جمع شتاتها مجدداً.
هل لهذا قاتل أبي بهوس ليجمعهم جميعاً في «آل ماغنوس»؟
تساءل سيمون.
أكان يأمل في بعث «الأبطال النبلاء»
كقوة إمبراطورية قادرة على حفظ إمبراطوريته؟
استفسر فولتوباوتا: "أتظن أنك تستطيع إقناع مستخدمي المهن النبيلة من عائلتك بالمساعدة؟ فبصراحة، لا أظن أننا سننقذ العالم من دونهم".
اعترف سيمون: "أخشى أن يحاولوا السيطرة على البلورات بدلاً من السماح لي بتدميرها. لكنني سأحاول".
سيكون توحيد «آل ماغنوس»
مع أمثال «وحيد القرن الأبيض»
ضد تهديد أكبر تحدياً هائلاً، لكن العالم لن ينجو من تشتتهم.
إذا كان نودينز من أضعف «وحوش الأبراج»، فلا شيء أقل من عشرات «الأبطال النبلاء»
يمكنه إسقاط أمثال إكسوديوس بكامل قوته. كان على سيمون توحيد الأبطال، أو إيجاد ورثة أكثر حكمة لمن لا يستحقون مهنهم. بطريقة أو بأخرى.
بمجرد انتهاء المراسم، طار سيمون عائداً إلى منزله بـ«الطيران المظلم»، واغتنم الفرصة ليجرّب مهنة المغامر.
ورغم أن رداءها كان يسبب حكة طفيفة، إلا أنه بدا أكثر راحة من رداء التاجر أو القائد. كان الأمر أشبه بارتداء قفاز غير متطابق قليلاً بدلاً من ثوب من النار السائلة.
المغامر: باحثٌ عن الجديد، حرُّ الفكر، ومستكشفٌ يتوقُ دائمًا إلى المغامرة والصداقة وما وراء الأفق اللانهائي. القوة (ب)، الحيوية (ب)، الرشاقة (ب)، الإدراك (ب)، السحر (ب)، الذكاء (ب)، الكاريزما (ب)، الحظ (ب). الميزة الفطرية: البراعة (كامنة): تستطيع استخدام أي غرضٍ وكأنك مستوفٍ لشروطه المسبقة، كالعرق أو الفئة أو المعايير الأخلاقية. الميزة الفطرية: الانتقال الآني (نشطة): تستطيع الانتقال إلى أي مكان سبق لك زيارته.
تظهر هذه الميزة في هيئة خريطة تفاعلية على شاشة النظام، تعرض المعالم التي زرتها. إذا كوّنت فريقًا مع آخرين، يمكنك اصطحابهم معك. ومع أنك لا تستطيع تجاوز حواجز منع الانتقال، إلا أن هذه الميزة لا تتقيد بمدىً ولا تعرف الفشل. الميزة الفطرية: عصا الكشف (كامنة): تستطيع رصد الكنوز المخبأة أو الأبواب السرية أو الأفخاخ أو الأعداء القريبين فورًا. تظهر مواقعهم على شاشة النظام.
الميزة الفطرية: نظام الفريق (كامنة): تحصل على نقاط خبرة بمعدلٍ متزايد قدره 1.5 ضعف، مع التقريب للأدنى. يمكنك اختيار ما يصل إلى خمسة أشخاص للانضمام إلى فريقك، مما يمنحهم مكافأة مماثلة ويتيح لك مراقبة مواقعهم أو شاشات حالتهم في كل وقت؛ كما تؤثر ميزات المغامر التي تشملك، كالانتقال الآني، في أعضاء فريقك أيضًا. ميزة المستوى 1: الضليع بشتى الفنون 1 (كامنة): تستطيع استخدام أي سلاح ببراعة متوسطة (1.5 ضعف الضرر)، وتتعلم كل الحرف بمعدلٍ أسرع قليلًا.
لم يتضمن نظام الفريق تعزيزًا للخصائص في حالته الراهنة، لذا خمّن سايمون أن ما تلقاه من ألسيوني كان نتيجة ميزة أخرى من ميزات المغامر في مرحلة لاحقة. ساوره شكٌ خفي بأن هذه الفئة تعد عاملًا مضاعفًا للقوة حين تكون ضمن مجموعة.
يمكن استبدال ميزة المتعلم السريع بنظام الفريق.
أوه، صحيح.
لقد اكتسب مهارة «المتعلم السريع»
من فئة «تابع المغامر».
لابد أنها نسخة مخففة من «نظام الفريق».
بشكل عام، كانت المزايا مثيرة للاهتمام.
خيّب «الانتقال السريع»
ظني قليلاً لأنه يتطلب ميزة ثانوية لاصطحاب الآخرين، لكن غياب حدود المدى جعله يتفوق بوضوح على «التنقل الآني»
الذي يستهلك المانا، ويتقيد بمسافة محددة، ويحمل احتمالاً ضئيلاً لوقوع خطأ.
كان «نظام الفريق»
ترقية مباشرة لـ «المتعلم السريع»، ولن يكتفي بتعزيز فريق صغير، بل سيتيح له مراقبتهم في أي وقت.
أما «عصا الاستدلال»
ففائدتها محدودة، لأن العهود منحته المعرفة المسبقة، ومع أن «البراعة»
واعدة، إلا أنها تظل ظرفية.
كان القيد الحقيقي لدى سايمون هو امتلاكه ميزة «حجر القمة الملتهم»
واحدة فقط، مع وجود خيارات أفضل.
فبراعة «المحتال»
في تجاوز حواجز منع التنقل، وقدرة «المستدعي»
على استدعاء «طيف»
إضافي، كانتا ببساطة أفضل.
في النهاية، قرر سايمون استبدال «المتعلم السريع»
بـ «نظام الفريق»
كي لا يهدر خانة ميزة.
ومع أن «الانتقال السريع»
مفيد، إلا أن لديه خيارات وفيرة للتنقل، كـ «السقيفة»
أو تعويذة «نداء السيد»؛
فضلاً عن أن كل خصومه ذوي المستوى العالي يستطيعون التصدي للتنقل الآني على أي حال.
اختيار «نظام الفريق»
أولاً يعني أنه سيتمكن من فتح الإمكانات الكاملة لـ «الانتقال السريع»
لاحقاً، إن اختار الحصول عليه.
وبعيداً عن كل تلك الاعتبارات، سيسمح له «نظام الفريق»
بتحسين حلفائه.
ضمان قدرة أتباعه ورفاقه على مجاراته سيرفع فرصهم خلال «موكب الأبراج»، سواء في هذا العهد أو التالي؛
وربما تدريب بدلاء لمستخدمي «فئة النبيل»
إذا ثبت عجز أصحابها الحاليين.
وهكذا، استهلك سايمون «حجر قمة نبيل»
آخر.
وخلافاً لـ «الساحر»
و«التاجر»، لم يقاوم «حجر قمة المغامر»
الاندماج. في الواقع، بدا وكأنه يرغب فيه. تدفقت ذكريات الآخرين إلى عقله بسرعة. رأى نفسه يغوص في معابد قديمة ويغرس راية في جزيرة مهجورة، ويشتبك بالسيوف مع فرسان في فناء قلعة، ويقاتل شياطين ووحوشاً... لكن كل تلك الذكريات تلاشت أمام واحدة أكثر حيوية. وجد سايمون نفسه في مكتبة فسيحة تضيئها نوافذ ساطعة، ورفوف مليئة بالوثائق. رجل يجلس على طاولة ينسخ لفافة بدقة. إيليوس ماغنوس.
بدا كما كان في حياته، وإن كان أصغر سناً وأكثر حيوية. كانت الابتسامة التي وجهها لسايمون خالية من السوء.
قال سايمون بصوت حيوي ليس صوته، بينما أسقطت يداه كتاباً سحرياً على الطاولة: "عليك الخروج من مكتبتك أكثر يا إيليوس. لابد أن الغبار يخنقك هنا".
رد إيليوس بنظرة جامدة، وعيناه الثلاث تحدقان في الكتاب: "وستكسر عنقك يوماً ما وأنت تتعثر بكنز منسي يا تيزيانو. الملكة والتنين... من أين وجدت هذا؟"
عقد سايمون ذراعيه: "من معبد قديم في جزيرة التنانين. الوحوش هناك قوية جداً لدرجة أنني اضطررت للانسحاب مبكراً. أتباع غارغوث كانوا يغيرون على المكان أيضاً. أأنت متأكد من أننا لا يجب أن نفعل شيئاً بشأنه؟ نفوذه ينمو يوماً بعد يوم".
"نحن مشغولون جداً بـ «شياطين الأبراج» لنكترث بتنين، حتى لو كان خبيثاً بشكل غير معتاد. لا تعتقد «العرافة» أنه سيشكل تهديداً للسلام قبل قرون".
نظر إيليوس عبر كتفه: "لحسن الحظ، وجدت مساعدتي الجديدة طريقة لاستعادة حلفائنا المفقودين في صدع إكسوديوس".
أجابت امرأة بصوت رخيم من خلف رف: "أنت تمنحني الكثير من الفضل يا سيد إيليوس. لقد كنت مجرد مستشارة لك".
ظهرت سيدة فاتنة، ترتدي ثوباً قرمزي اللون بلون شعرها المنسدل على كتفيها. كانت شاحبة البشرة، وعيناها الرماديتان تشبهان الفولاذ وتتوقدان بذكاء حيوي.
تأمل سايمون، بينما سعل إيليوس تعقيباً على كلامه: "يا للهول، لا عجب أنك تقضي كل وقتك محبوساً في مكتبتك هذه الأيام... ما اسمك يا سيدتي؟"
ابتسمت المرأة بدفء: "إشتار. إنه لشرف أن أساعد الأبطال النبلاء في سعيهم، مهما كان إسهامي متواضعاً..."
شيء ما في ابتسامتها جعل سايمون متوجساً، وأعاده فجأة إلى الواقع، حيث ظهر إشعار على شاشته.
تم استبدال «المتعلم السريع»
بـ «نظام الفريق».
إذن، أردتَ لي أن أرى هذه الذكرى أيها المغامر، هكذا حدّث سايمون نفسه. كانت لتلك المرأة، عشتار، عينَا عائلة ماغنوس. هل كانت زوجة إليوس المستقبلية وسلفاً لسايمون نفسه؟ لا أذكر اسمها في شجرة نسب والدي... لماذا داهمه ذلك الشعور بالانقباض في معدته فجأة؟ وصل سايمون أخيراً إلى منزله وحطّ على العتبة. حدّق في الباب طويلاً. كان يعلم بوجود إيول وبلزمين خلفه، ينتظران عودته. رغم كل المحن التي قاوماها ضد نودنز، فقد بنيا هناك بيتاً.
مكاناً عرف فيه سايمون السعادة. إذن لماذا... لماذا شعر بالارتياح لفكرة الرحيل لجمع الأبطال النبلاء؟ أدار سايمون ظهره للباب وأطلق بصره في بحر السحب الممتد وهو يصارع هذا التساؤل. كان يبدو دوماً فائق الجمال عند الفجر، ولا يفشل في بثّ روح التأمل في نفسه. ما الذي ينقص؟ تساءل سايمون. بقدر ما استمتع بإقامته في الملاذ، كان يشعر دائماً أن ثمة شيئاً يفتقده هنا منذ البداية. كان انغماسه في العمل واستمتاعه بوقته مع إيول وبلزمين يتيح له تشتيت نفسه عن ذلك الشعور الملحّ، لكنه لم يختفِ قط.
لقد وجد جنة يمكنه العيش فيها بسلام، ومجتمعاً مستعداً لتقبّله، وأصدقاء يمكنه الوثوق بهم، وامرأة تحبّه. إذن لماذا؟ ما الذي قد يحتاجه أكثر؟ في تلك اللحظة، وبينما كان يراقب الشمس وهي تبزغ متأملاً في تلك الأسئلة، لمحهم.
"ماذا..."
ضيّق سايمون عينيه نحو الأفق ورأى ظلالاً تطفو في ضوء الصباح فوق بحر السحب.
"ما هذا؟"
كان يعلم أن نودنز لن يكون سوى أول مشاكلهم حين حطّم الشيطان الحاجز الذي يخفي الملاذ، لكنه ظنّ أنه سيحظى بلحظة واحدة على الأقل ليستعيد أنفاسه. لقد كان مخطئاً. ظنّ سايمون في البداية أنها فوڤر قادمة لتأخذ حصتها من العبيد، حتى لاحظ المِياسما التي تغلف أسطول الزوار غير المرغوب فيهم، وتتدفق من محركات صُقلت بسنة من الحرب. كانت اثنتا عشرة سفينة طائرة تحلق نحوهم من الشرق، تحمل كل منها بفخر الشعار المشؤوم للمانتيكور.
"لا، لا..."
ارتدى سايمون درع السيّد فوراً واندفع ليفتح الباب.
"إيول! إيول، أطلقي صافر..."
التقى بعينين فولاذيتين تنتظرانه على الجانب الآخر من الباب.
"مرحباً يا أخي،"
قال لويس ماغنوس مبتسماً.
"كيف حالك؟"
سدد سيفٌ ضربةً لسايمون بسرعة فاقت قدرة عينيه على المتابعة. اخترق السيف صدره بقوة ودقة جعلتاه مسمّراً على الأرض على ظهره، يصارع ألماً مروعاً يسري في جسده. عرف سايمون على الفور أي نصل أصابه قبل أن تظهر الإخطارات على شاشة نظامه؛ فقد تذكر ألم القوة المقدسة وهي تتدفق عبره، وتحرق الظلام من أعماقه.
تم إبطال "مُثير الحرب"
بواسطة "سيف المانا"!
تم إبطال "الجوهر الصامد"
بواسطة "سيف المانا"!
تم إبطال "مقيد الظلام"
بواسطة "سيف المانا"–
اكتسب سايمون مستويات كثيرة منذ أن غرس ذلك النصل في جسده أول مرة، لكن الألم ظل مروعاً، متسامياً في قدرته على حرق لحمه وروحه معاً، حتى إنه جاهد ليمد يده المرتجفة نحو المقبض. انقضت نسخة أضعف من سيف المانا لتسمر كفه بالأرض قبل أن يصل إليه، وفعلت ثانية الأمر نفسه بذراعه الأخرى، ليصلباه في مكانه.
قال: "لا تقلق يا أخي. تجنبت أعضاءك الحيوية".
مر أكثر من عام منذ آخر مرة رأى فيها سايمون لويس، وكان بوسعه تبين أثر اثني عشر شهراً من المذابح على أخيه. بدا هاله أكثر تهديداً، فقد اقتاتت رتبته على نظام غذائي ثابت من الأبطال القتلى وحياة إمبراطورة. استقر رداء المانتيكور الملكي الخاص بـ إنديميون على كتفيه فوق زي رتبة المحارب، واعتلت رأسه إكليل من الغار الذهبي.
أضاف: "كان لدي حدس بأنك ستكون هنا بطريقة ما".
همس سايمون وهو يصارع الألم والأسلحة التي تقيده دون جدوى: "كيف...".
كان الحاكم الأعلى بداخله يتلوى كوحش ضارٍ محبوس في قفص من لهب.
"رصدنا نبضة كبيرة من الميازما قادمة من هنا، وحشدنا أقرب أسطول على عجل. تجنبت تنبيه شابرام، فقد ساورني شك بأنها تلعب لعبة مزدوجة من نوع ما".
تحرك لويس متجاوزاً سايمون وهو يخرج من المنزل. كانت الدماء تلطخ حذاءه.
"رصد بصراي أيضاً فايرواند هنا، لذا ذهبت للتعامل معها بنفسي. مما بدا لي، كانت تلك رحمة".
لا... تجمدت الدماء في عروق سايمون حين رفع بصره ليرى بركة من الدماء.
"إيولي...".
"تلك المتحولة؟ حاولت إطلاق الإنذار، لذا اضطررت لإسكاتها".
أوحت نبرته بأن الإسكات كان أبدياً.
"أين شيطان الأبراج؟ اختفت بصمة الميازما فجأة".
رمق سايمون لويس بنظرة يحاول فيها توجيه كل نيران غضبه عبر عينيه، لكن اللهب خبا. كان سيف المانا ونسخه يعيقان كل قدراته كحاكم أعلى.
أجاب: "دمرته".
"أوه؟ إذن لك مني الشكر".
انفرجت شفتا لويس عن ابتسامة رقيقة.
"الآن يمكننا إسقاط هذه الجزر على إيلوسيا دون عوائق".
نطق الكلمات ببرود شديد حتى استغرق الأمر ثانية ليستوعب هولها الحقيقي. تجمعت ألف تفصيلة صغيرة فجأة في ذهن سايمون؛ نبوءة العرافة بأن لويس سيفعل شيئاً كارثياً ما لم يوقف، تمويله لأبحاث إيزابيل حول المانا-ليث الطافية، إصراره على تطوير أسطول سفن طائرة لا تأتمر إلا بأمره...
أدرك سايمون برعب: "كنت تخطط لهذا منذ البداية. لهذا السبب لم ترد العرافة أن تعتلي العرش".
ألقى لويس نظرة على المحمية بينما كانت السفن الطائرة تقترب من شواطئها لتصب جام غضبها على أهلها، وقال: "كنت أداعب فكرة رفع قنابلنا الطائرة الخاصة حين عرضت علي إيزابيل نظريتها، لكنني فوجئت بسرور باكتشاف قنابل طبيعية. لدينا هنا ما يكفي من الذخيرة لإبادة إيلوسيا، ولور، وميوز، وكل أعدائنا في قصف واحد. توشك هذه الحرب المتوحشة على الانتهاء يا أخي".
فحح سايمون برعب: "أنت مجنون. تدمير شجرة العالم سيدمر النظام البيئي للكوكب... سيموت الملايين!".
قطب لويس حاجبيه ناظراً إلى سايمون بما يمكن اعتباره فضولاً ضجراً: "نعم، أُخذ ذلك في الحسبان. لا تقل لي إنك ظننت أنه لن تكون هناك عواقب لهروبك؟".
شد سايمون على فكيه حتى آلمه ذلك.
"ظننت أن أحدهم... أن شخصاً آخر سينقذ العالم".
"إذن كنت جباناً في النهاية".
كاد سايمون يتذوق خيبة الأمل في صوت لويس.
"حماية الضعفاء المدللين، والاختباء بعيداً عن العالم، ولعب دور البطل... أي نفع كان لذلك؟ هل ظننت أنك تستطيع عيش حلم دون أن تستيقظ منه أبداً؟".
لوح الإمبراطور الجديد بيده نحو السفن الطائرة المقتربة بسرعة من المحمية، مستعدة لجلب الموت والحرب إلى شواطئها.
"هذا؟ هذا هو جدار الواقع يا أخي".
كان العالم قد بدأ ينقسم بالفعل كما حدث في المرة الأخيرة التي طعن فيها سايمون بسيف المانا. تداخلت رؤية للمحمية مع رؤية مرعبة لجزرها وهي تحترق، ولأشجار ميتة تحت سماء بلا نجوم، وجثث تتخبط. ربما كانت تلك لمحة من العالم الذي سيعقب موكب الأبراج، أو ربما الجحيم ذاته. فكر سايمون في إيولي وبيلزمين، في كل التقدم الذي أحرزه لإنقاذ الأخيرة ومغازلة الأولى، في كل اللحظات العابرة التي تقاسمها مع سكان المحمية، ليرى إياهم يستعبدون ويدمرون على يد عائلته بعد يوم واحد فقط من إنقاذهم للعالم.
تصاعدت المرارة والحقد في قلبه. كما قال بورش، كلمات الضعفاء تضيع هباءً على الأقوياء، ولن ينقذ الأبرياء أحد غيره.
"نعم... نعم، أنت محق. كنت أحمق... حين ظننت أن أحداً سيتقدم!".
صك سايمون على أسنانه وصارع النصال التي تمسكه. كانت دماؤه الحمضية تلتهم سيوف المانا المزيفة وتآكل نصالها.
"إنديميون أمة من العبيد يحاصرها حمقى عنيدون لا يبصرون أبعد من أنفسهم!".
نجح في انتزاع يده اليسرى، وإن كلفه ذلك نصف كفه. تحولت دماؤه الحمضية إلى ميازما حين لامست الهواء. راقبه لويس دون أن يتحرك، وبدا غير مكترث حتى حين تشوش وجهه بملامح جثة تحترق.
"قد تقتلني هنا يا أخي، لكنني سأعود! سأنهض من جديد!".
تجاهل سايمون الضغط على حنجرته وأمسك بمقبض سيف المانا الحقيقي، رغم أنه أحرق يده. تراكبت ومضات من مخالب غارغاوث ويد ماردوك على أصابعه.
"وحين أفعل، لن أستريح حتى أصبح أقوى مخلوق يطأ هذه الأرض!".
انتزع سيف المانا من صدره، وتسرب الظلام والدم المسموم من جراحه.
زمجر سايمون وهو يوجه سيف المانا نحو وجه أخيه بآخر ما تبقى له من قوة: "وحينها سأدمرك يا لويس! سأحطمك تحت عقبي، ومعك فويفر، وفيرني، وكل الأبراج! وحينها ستعرفون جميعاً مكانتكم!".
ابتسم لويس دون خوف، وتحول وجهه إلى جمجمة بابتسامة مخيفة.
"افعل أسوأ ما عندك".
انفجر طوفان من الميازما من صدر سايمون وغمر الزمان كله.