نذرت العواصف بميلاد فايان من جديد.
لم يعد حجمه يقتصر على هيئة كاسفال التنينية، بل تضخّم ليضاهي فويفر حين تتجرد من قوة "كريستون الوحش".
انتصب على قائمتيه الخلفيتين. تحوّل ريشه وحراشفه متعدّدة الألوان إلى قرمزيٍّ قانٍ كالدّم. اكتست دروعه الذهبية بصلبٍ مسنّن. استحالت أجنحته توربينات مناطيد تقذف تيارات حرارية مضغوطة. أما ذيله الأفعوانيّ فقد صار مولّداً ميكانيكياً ملتوياً، يفتل الهواء حوله ليصنع إعصاراً يعجّ بفرقعات البرق. أطلق منقاره الشبيه بمنقار النسر صرخةً مدويّةً آذت أذني سايمون. ثقل ضغط الهواء حتى صار لا يُطاق.
فايان، أب العواصف المستوى 75، أيدولون العواصف والحرب والتهوّر والكِش طائري/عنصري البشارة: سيّد العواصف: يزداد توافقك مع الرياح مؤقتاً بمقدار درجة واحدة، وتخترق هجمات الرياح المقاومة.
أدرك سايمون أن ثمة خطباً ما لحظة إتمامه لعملية الاستدعاء.
كانت الإشارة الأولى هي تجاوز مستوى فايان لمستواه الشخصي، وهو أمر يستحيل حدوثه لمن هو في رتبة "الرائي".
فالمستدعي الذي يتجاوز مستوى "إيدولونه"
مستواه لا يسعه سوى استدعاء تجسيد ناقص. أما الإشارة الثانية فتمثلت في الضغط النفسي الهائل الذي فرضه شكل فايان الجديد على سايمون.
كان مجرد الحفاظ على وجود هذا "الإيدولون المظلم"
ينهكه تماماً، على عكس "كاربونكل"
و"كوليبري".
شعر كأنه مالك لكلب مسعور يصارع ليبقى ممسكاً بزمامٍ متوتر. والإشارة الثالثة والأخيرة أن فايان كاد يدهسه هو وإيول. نجح سايمون بالكاد في سحب معشوقته بعيداً قبل أن تهوي مخالب فايان عليهما بقوة مرعبة.
انخرط "الإيدولون المظلم"
في نوبة غضب عارمة، يضرب الأرض مراراً وتكراراً.
صاح سايمون: "فايان! اهدأ!".
رد "أب العواصف"
على كلماته بزئير في وجه الريح، وأطلق ذيله الديناميكي سيولاً من الرياح المضغوطة التي مزقت الأرض وأجبرت سايمون على الانحناء لتفاديها. لم يظهر فايان أي أثر لإدراك وجود مستدعيه، ناهيك عن الاستماع إليه.
لم يلحظ سايمون أي ذكاء في عينيه البيضاوين، ولا أثراً لرزانة "أب السماء"
القديمة.
لقد استحوذ عليه غضب وحشي يشبه "التراجع البدائي"
الخاص بثالاس.
أدرك سايمون برعب: "أنا لا أسيطر عليه. لن يستمع إلي".
كان فايان قد حذره من أن قوة الهاوية ليست شريرة بطبعها، لكنها خطيرة دائماً. وهنا تكمن ثغرة قدرته: يمكن للرائي المظلم استدعاء إيدولونات تفوقه قوة، مقابل فقدان السيطرة عليها. لكن الحظ شاء أن يكون نودينز أضخم هدف في الأفق، ولم يرق لفايان الهائج تدنيسه لجثث الكيش.
اندفع "الإيدولون المظلم"
فوراً نحو الأرشيديمون الذي كان يجدد جسده دون سابق إنذار، وقاطع عملية تجدده. ورغم أن نودينز ظل أضخم حجماً، إلا أنه لم يمتص من الجثث سوى ما يكفي لترميم جذعه، فبقي بلا ذراع ونصف وجه.
انقض عليه "أب العواصف"
بضراوة جعلت نودينز يرتد على ظهره مثبتاً إلى الأرض. مزقت مخالب فايان جذع الشيطان بعمق حتى انتزعت اللحم الملتئم، ومزق منقاره حنجرته. كافح نودينز بيأس لدفعه بذراعه الوحيدة المتبقية، لكن حين حاول التلفظ بتعويذة، كان فايان أسرع، إذ شق وجهه وقاطع تعويذته. حتى في حالته الهائجة، كان فايان ملزماً بالدفاع عن شعب الكيش؛ ورغم قوة نودينز، ظل في جوهره مستخدم سحر. كان حجمه هو السبب الرئيسي في صموده في القتال المباشر ضد الأبطال، لكنه واجه الآن خصماً يضاهيه، خصماً يزدهر في البربرية الوحشية.
كان ساحراً أُجبر على اشتباك جسدي مع هائج. سطع الضوء بجانب سايمون، وحين خبا، برزت ثلاث شخصيات: الليدي جونون المذعورة التي سارعت إلى جانب إيول لتطمئن عليها، وأليسيوني المصابة التي حملت جروحاً فظيعة في يديها وقدميها جراء صلبها السابق، وفولتوباوتا الذي بدا معافى بعد أن نهشه الأرشيديمون، باستثناء تفصيلة واحدة.
كان شفافاً كالشبح، و"كريستون النبلاء"
يطفو حيث ينبغي أن يكون قلبه.
لاحظ فولتوباوتا دهشة سايمون وقال: "مستحضر الأرواح لا يُقضى عليه بسهولة".
ابتهجت الليدي جونون: "شكراً لملكة المانا، كلاكُما على قيد الحياة. لكن فايان...".
اعترف سايمون: "أنا... لا أستطيع السيطرة عليه في هذه الحالة... يا ليدي جونون".
كان مجرد ترتيب الكلمات جهداً بحد ذاته من فرط إرهاق الحفاظ على فايان.
"قوته تفوق قوتي...".
أشار فولتوباوتا بينما كان فايان يواصل تمزيق نودينز: "إنه يتصرف جيداً".
تبادل الاثنان العض كوحوش تحاول التهام بعضها حية، رغم أن الأرشيديمون كان يحاول بوضوح دفع "الإيدولون المظلم"
بعيداً بما يكفي لإلقاء تعويذة.
تساءل سايمون وهو يكافح للتركيز: "هل يمكنه الفوز؟".
كان فايان يمتلك قوة هائلة في شكله الجديد، لكنه لم يظهر استراتيجية ولا روية في هجماته؛ بل وحشية هائجة محضة. علاوة على ذلك، أخبرته أبخرة الميازم المتصاعدة من جسده أن استدعاءه الجديد يحترق من الداخل.
"سيختفي قريباً".
اعترف سايمون وهو يتألم من الارتداد النفسي للحفاظ على فايان: "لا أظن... أنه يستطيع الفوز... لا يمكنني... الحفاظ على الرابط طويلاً...".
قررت أليسيوني بينما كانت الرونية على جلدها تتوهج وتجعل كرات من الضوء المقدس تدور حولها: "إذن علينا التحرك الآن، بينما نودينز في رمقه الأخير وغير قادر على التعافي. فولتوباوتا، استخدم "الرقصة الأخيرة" عليّ".
أصابت طلبها مستحضر الأرواح بالذهول: "لن تعيشي لرؤية شروق الشمس إن فعلت ذلك!".
أصرت أليسيوني وهي تلقي تعزيزات رونية متعددة على نصلها: "علينا القضاء عليه الآن، ولن ينجو أحد منا خلال هذه الساعة! افعلها الآن!".
تردد فولتوباوتا، ثم لوح بيده الشبحية نحوها. توقف قلب سايمون عن النبض حين ظهر رقم خمسة شبحي مألوف فوق رأس أليسيوني، موسوماً إياها بحكم الموت.
تمتم سايمون برعب: "لا... لماذا؟".
أجابت أليسيوني وجسدها يشع قوة: "لأن هذا ما أفعله، وحياة واحدة أرخص من آلاف الأرواح. لنذهب، فولتوباوتا".
اعترف فولتوباوتا بهدوء غير معهود: "أقر بأن براعتي القتالية تضاءلت بشكل كبير في شكلي الحالي، هل يتفضل أحد بإعارتي جسداً؟".
أجاب سايمون بصوت مبحوح وهو يفتح مخزونه ويطلق ثلاثة غولمات فولاذية بطول اثني عشر قدماً كان يأمل في نشرها ضد نودينز: "خذ... اختيارك".
"ممتن جداً".
دخل شبح فولتوباوتا أحد الغولمات وبث فيه الحياة، وانغرس "كريستون مستحضر الأرواح"
في صدر الآلة، لتظهر فوراً ملابس فئته فوق إطارها المعدني. بدأ الهيكل الممسوس بالتحليق في الهواء فوراً.
"هل يمكنك تقييده يا ليدي جونون؟".
ضغطة دريادة يديها على الأرض: "أستطيع. سايمون، أرجوك أعِر فايان قوتك لفترة أطول".
جز سايمون على أسنانه وركز محاولاً تثبيت تدفق الميازم عبر "أب العواصف"، بينما انطلقت أليسيوني وفولتوباوتا والغولمان المتبقيان نحو عدوهم.
وا أسفاه، لم تكن جهود سايمون ذات أثر يُذكر.
فقد نجح نودينز في إلقاء "سلاسل العذاب"
مجدداً، والتفت القيود والأغلال حول عنق فايان وأطرافه لتجذبه بعيداً وتسمح للأرشيديمون بتحرير نفسه. لم يستغرق نودينز وقتاً طويلاً ليقلب الطاولة على مهاجمه ويبدأ بخنقه بذراعه المتبقية. فجأة، اندفعت جذور من الأرض وأمسكت يدي نودينز وذيله وعنقه من الخلف، ساحبة إياه بعيداً عن فايان. صرخ الأرشيديمون وألقى سحر ضبابه الدامي مجدداً، وتحول دمه إلى أبخرة حمضية أكلت حراشف فايان وجذور الليدي جونون.
تشكلت ندوب على ساقي الدريادة وهي تجز على أسنانها ألماً، لكنها صمدت. زأر فايان الغاضب، وأطلق زفيره عاصفة مدمرة أطاحت بالضباب وكادت تطيح بنودينز لولا سلسلة قيدت منقاره.
استغل فولتوباوتا الفرصة محلقاً فوق نودينز وملقياً تعويذة ذكرت سايمون بـ "مستحضر الإكتوبلازم"...
إلا أنه أطلق عشرات الأشباح في تتابع سريع. أصابت مقذوفات الروح رأس نودينز وكسرت تركيزه. أما الغولمان الصغيران فكانا كجرذان تعض ذيل أسد، لكنهما أديا دورهما بإمساك فم نودينز الثاني وإبقائه مغلقاً. كانت أليسيوني هي من ألحق أكبر قدر من الضرر، إذ اندفعت نحو الأرشيديمون بسرعة فائقة، تقفز فوق جذعه وتطعنه بسيف المانا الزائف. ضربت بقوة تضاهي ضعفي أو ثلاثة أضعاف ما كانت عليه في النزال الأخير، حتى مع استمرار الرقم فوق رأسها في العد التنازلي.
لقد قايض سحر فولتوباوتا حياتها بالقوة حرفياً. دارت كرات الضوء المحيطة بها وضربت نودينز بقوة مقدسة، تاركة كل منها ثقباً صغيراً في جسده المحروق بالفعل. لم تلتئم الجروح التي أحدثتها المغامرة، ووصلت الآن إلى حنجرته لتوجيه ضربة قاضية.
ألقى نودينز في محاولة أخيرة لهزيمة خصومه: "تعزيز النار! الهاوية المحترقة!".
أشعل الأرشيديمون النار في نفسه وفي العالم. احترق فايان وأليسيوني والغولمات والجذور جميعاً في جحيم غير مقدس. وحده فولتوباوتا نجح في التحليق خارج نطاق التعويذة، بينما علق الجميع في اللهب. صرخت جونون بوجع حين تحولت جذورها -وإحدى ساقيها- إلى رماد، بينما ذابت الغولمات وعادت بركاً من المعدن. صرخ فايان حين شوتْه النيران حياً، وانتقل ألمه إلى سايمون عبر الرابط الذي يجمعهما.
استطاع الشعور بمعاناة "الإيدولون المظلم"، وقبلة اللهب المريرة التي تلتهمه وتلتهم نودينز.
فكر سايمون وعقله مشوش: "يجب أن أكسر... الرابط".
أصبح الارتداد لا يطاق. تذكر تحذير فايان بأن فناء الإيدولون قد يؤذيه أو حتى يقتله.
"إلغاء!".
أنهى الرابط الذي يربطه بـ "أب العواصف"، مما جعل فايان ينهار عائداً إلى ميازم خام.
انتقلت حالته السابقة فوراً إلى جانب سايمون، ضعيفة ومحتضرة. لكن لم تكن هناك نيران تستطيع إيقاف أليسيوني. غمرت سيفها بسحر الصقيع حتى تحول إلى سيف جليدي ضخم، وقفزت نحو جمجمة نودينز بكل قوتها وضربت بدقة حتى وهي تتحول إلى شعلة حية. لوحت بنصلها وقطعت رأس الشيطان في ضربة أخيرة. كانت الضربة من القوة بحيث جعلت جمجمة نودينز تتدحرج بعيداً عن المحرقة التي صار جسده عليها. تدفقت محيطات من الميازم خارج عنقه، وقذفت أليسيوني بعيداً، وبدأت في التهام جثة الأرشيديمون مقطوعة الرأس.
جازف فولتوباوتا بذلك الدخان الشرير واللهب ليمسك بحليفته قبل أن ترتطم بالأرض بالأسفل.
همست الليدي جونون المصابة وهي تلمس "أب السماء"
الذي كان ملقى على جانبه وجسده يفقد جزيئات المانا: "فايان... فايان، استمع إلي".
أجبر سايمون نفسه على الوقوف، وتركهم خلفه وهو يشق طريقه وسط الرماد. لا تزال سيطرة نودينز قائمة، لذا لم ينتهِ الأمر بعد، لكنه سينهي كل شيء هنا والآن.
لقد غادرتَ فريق ألسيوني.
تصلَّب قلب سايمون حين أدرك مغزى تلك الرسالة. دنا من بقايا جمجمة نودينز؛ لم يتبقَّ منها سوى شظية من وجهه بدأت تتلاشى في الميازوما التي خلقت هذا التجسيد.
وحدها بلورة "سمكة الماعز"
ظلت سليمة لا شائبة فيها، يسطع ضوؤها بنزعة شريرة.
قال نودينز بصوتٍ يقطر غضباً مرّاً منح سايمون قدراً من الرضا: "أهزِمتَ على يد بشري... مجدداً؟! لا يمكن أن تكون كل تلك القرون من التدريب هباءً!"
قبض سايمون على البلورة وانتزعها من الجمجمة، فانهارت الأخيرة عائدةً إلى دخان، وقال: "أخبرتكَ أن جولة عودتك قد أُلغيت. ألغِ نطاقك السحيق وارفع اللعنة عن بيلزمين، ربما أتركك حياً".
جاءه الرد بضحكة ساخرة مهينة: "تلك القزمة؟ أترجو من أجلي لأجل قزمة؟! إن تعويذتي للتحويل القسري دائمة يا مخادع! لا يمكنني إبطال مفعولها بعد أن سرت!"
زمجر سايمون غيظاً وإحباطاً. كان على يقين بأن نودينز يكذب، وأن سحره قابل للحل، حتى وإن عجز الشيطان عن ذلك بنفسه.
أعلن نودينز بكل خبثه وشره: "لو علمتُ أن لعن إحدى أتباعك سيؤلمك هكذا، لعذبتُ المزيد. وستعاني هي، أجل! ستدفعها أعصابها المسلوخة إلى الجنون من الألم طوال ما تبقى من حياتها القصيرة! لو كان لها فم لصرخت! لصرخت!"
"هذه البلورة هي تجسيد لروحك الجامحة، لدرجة أنني لا أستطيع تخزينها في حقيبتي. حتى الأبطال النبلاء لم يتمكنوا من خدشها. أخبرني إذن، لو التهمتُها الآن هنا..."
حدق سايمون في البلورة متفحصاً الروح الخبيثة القابعة داخلها.
"إلى أين ستذهب؟"
كان صمت نودينز بحد ذاته إجابة.
"هل ثمة مكان تذهب إليه الشياطين الميتة أصلاً؟ الهاوية؟ أم أحضان أبراكساس؟ أم أن كل شيء... سينتهي وحسب؟"
ضغط سايمون على البلورة بكل قوة حقده: "لنكتشف ذلك، أليس كذلك؟"
شعر بالأمر في أعماقه. تلك الأفضلية التي لا جدال فيها، والتي نالها بانتصاره على نودينز في ذروة قوته، تحت وهج المذنب الذي منحه الحياة أصلاً.
لهذا السبب اشترط لقب "المُلتهم"
أن يهزمه في تلك اللحظة؛ كي يشهد أبراكساس، دون أدنى ذرة شك، أن سيد الظلام هو رمز الرعب الأسمى الذي لا يقبل المنافسة. انكسر صوت نودينز بعاطفة بشرية جداً: الخوف.
"أرجوك، لا... كلا، أرجوك! أخي، أتوسل إليك!"
هل تلتهم كريستون؟
"أرجوك لا..."
هشّم سايمون البلورة بلا رحمة. تدفقت منها كميات كارثية من الميازوما، استنشقها كالدخان، متجرعاً روح نودينز ومستمتعاً بصرخته الأخيرة. اقتات على صرخاته وألمه، مستهلكاً كل ما كان عليه وكل ما سيؤول إليه. تدافت الذكريات إلى عقله في سيل مضطرب وفوضوي. صورة عين تنظر من الأرض بالأسفل وتمنحه الشكل والغاية؛ ومضات من الدم والتمزيق، وصرخات مبهجة تمتزج بموسيقاه؛ بريق نجم عظيم يعده بمتعة لا تنتهي مقابل الولاء، فمنحه إياه؛
لمحة لبشر وأقزام وفانين غير متحضرين يتجمعون لمنعه من إتمام أعظم عروضه؛ صوت ماردوك المزعج يتهكم عليه من داخل سجنه عبر شفاه بشرية؛ وأخيراً، الرعب الأخير والأعظم الذي يسميه الناس موتاً. انهار نطاق نودينز حين عاد سايمون إلى الواقع. سرعان ما ظهرت هالة نارية فوق رأسه، تاج شبحي من النار يطفو فوق خوذته. كان يحترق بلهب خبيث بلا دخان، يتلألأ ضوؤه بصور شبحية لأرواح معذبة تصرخ.
لقد حصلتَ على ميزة "تاج الخطيئة".
هذا يحل محل "التهام كريستون 4".
تاج الخطيئة (نشطة): يمكنك تجهيز هالة مدنسة تغذيها ضغينة شيطان الأبراج المهزوم. يمكنك الحصول على تاج إضافي في كل مرة تستهلك فيها بلورة شيطان أبراج بكامل قوتها، لكن لا يمكنك تجهيز سوى واحد في الوقت ذاته. تاج الألم (نشطة): تاج سمكة الماعز.
الجروح التي تسببها ستؤدي فوراً إلى تأثير "منع الشفاء"
و"النزيف"
الدائم. بالإضافة إلى ذلك، يمكنك محاولة نفي هدف واحد تلمسه قسراً إلى بُعد موازي خاص من العذاب الأبدي، حيث سيعاني آلاماً لا توصف. سيبقى السجين هناك حتى تنجح في استخدام هذه القدرة على شخص آخر، وحينها سيحل السجين الجديد محل القديم.
ثم جاء تدفق الخبرة العذب، ليبلغ به ذرى النعيم واللذة.
ميزة سيد الظلام مستوى 66: رابط الظلام 3 (نشطة): يمكنك استمداد القوة من الجحيم لتتخذ حجماً هائلاً، مكتسباً مدى وقوة هائلين على حساب تراجع في الرشاقة. ستنمو معداتك الحالية لتناسب حجمك. ميزة سيد الظلام مستوى 67: سرية الحرم 4 (نشطة): الخداع يسري في جسدك. يمكنك التحول إلى أي شخص تبتلع جوهرة روحه، لتصبح نسخة طبق الأصل من ذلك الفرد. ومع أنك لا تنسخ فئة الفرد أو ميزاته أو معرفته أو قدراته الخارقة، فإن المحاكاة تظل مثالية من كل وجه آخر، وستخطئ كل أشكال الكشف السحري أو التنجيم في اعتبارك الأصل.
يمكنك إنهاء التأثير ببصق الجوهرة متى شئت.
شارك عشرات من مستخدمي الفئات المتمرسين في هذه المعركة، وتوزعت نقاط الخبرة بين الناجين، ومع ذلك حصد سايمون ما يكفي لرفع مستواه مرتين، وكان يدرك أن المستوى الثالث بات قاب قوسين أو أدنى. بدا أن النظام قد عامل هيئة نودينز المعززة بالمذنب ككيان منفصل، رغم أن سايمون أحس بنقص طفيف في ما ناله من خبرة، إذ لا بد أن النظام قد خصم منها ما كسبه حين صرعه في كوكاني. لكن شعور الانتصار والبهجة الغامرة تلاشى لحظة التفت سايمون حوله.
لقد أُبيدت قوة القتال في الملاذ بأكملها، من تيبالت وزيل وصولاً إلى أناكسيماندر.
كان فايان يتلاشى عائداً إلى مانا بينما كانت السيدة جونون تنعيه، فقد تدمر جسده المتجسد تحت وطأة قوة "إيدولون"
الظلام الهائلة التي أصدرها. أما بيلزيمين فقد تحولت إلى كتلة من لحم، وإيولي... قاوم سايمون الإرهاق والإنهاك، وركض عائداً نحو إيولي. كانت كتلة اللحم التي صارت إليها بيلزيمين تزحف ببطء نحوهما كبزاقة سمينة، وتئن وتتلوى بجانبها. لا بد أن السيدة جونون قد سحبتها إلى مكان آمن أثناء المعركة.
أنهى سايمون تفعيل هيئة "سيد الأسياد"
وألقى تعويذة "الشفاء العظيم"
على إيولي مع دعاء. بعد أن انهار نطاق نودينز، نجح سحره في إغلاق جرح رأسها. منح صوت تنفسها سايمون قدراً من الراحة، وكذلك رؤية عينيها وهما تنفتحان.
قالت إيولي وهي تطوق عنقه بذراعيها بشغف فور استيقاظها: "سايمون؟ لحسن الحظ، أنت... أنت حي".
طمأنها سايمون: "لقد انتصرنا. رحل نودينز. لقد رحل للأبد".
شهقت إيولي حين لاحظت كتلة اللحم بجانبهما: "لقد... انتصرنا؟"
عرفتها فوراً حين رأت إحدى عينيها، التي بقيت سليمة لتتمكن من البكاء بشكل أفضل: "بيل... زيمين؟ أهذا... أنتِ؟"
لم تملك القزمة سوى أن ترمش بعينيها.
ألقى سايمون تعويذة "التطهير"
على بيلزيمين بعد إتمام ترنيمة الدعاء، لكن دون جدوى.
حتى معجزات "ميجاليث الضوء"
لم تستطع إنقاذها.
قد يساعدها "وسم الحسد"
في تجاوز اللعنة عبر التحول إلى شخص آخر، لكنه لن يستطيع إزالته، وسيبطل ذلك كل جهودهم في مساعدتها على التحرر من سيطرة أسياد الأسياد السابقين...
"سأجد سبيلاً لعلاجك. أقسم لكِ".
حدقت فيه الكتلة التي اعتبرها يوماً صديقته بعيون دامعة. اعتصر الألم قلبه لرؤيتها على هذه الحال، بعد أن عملت جاهدة للتعافي من ندوبها النفسية. عضت إيولي على شفتها، ثم عانقت بيلزيمين بكل ما تملك من حب وتعاطف. توقفت القزمة المتحولة عن البكاء، على الأقل في الوقت الراهن. عاد فولتوباوتا طائراً ومعه جثة متفحمة بين ذراعيه. لم يحتج سايمون سوى لنظرة واحدة على حال ألسيوني ليدرك أنها فارقت الحياة متأثرة بجراحها قبل انهيار النطاق.
ربما كان ذلك رحمة بفولتوباوتا، الذي لم يكن ليحتمل ذنب أن قدرته هي من قتلت صديقته. لقد هزمت المغامرة نودينز بثمن حياتها... وستتبعها أخرى قريباً.
قال فايان وهو على فراش الموت بصوت مبحوح: "هل... انتصرنا؟"
كانت أجنحته قد تلاشت إلى مانا خام، إلى جانب أطراف مخالبه. كان جسده يتفكك، رغم محاولات السيدة جونون اليائسة لمدّه بقوتها. لم تكن تشتري له سوى القليل من الوقت.
أجاب فولتوباوتا عبر جسده الجولامي وهو يوجه نظره إلى ألسيوني: "بما أنني كسبت سبعة مستويات دفعة واحدة، فأظن أننا فعلنا. رغم أن هذا لا يغير شيئاً".
طمأنت إيولي فايان وهي تمسك بذراعه: "نعم يا أب السماء. لقد هزمنا نودينز".
أطلق فايان زفرة ارتياح: "هذا... جيد... الجميع... في أمان أخيراً... يمكنني الرحيل بسلام".
وعدته السيدة جونون: "ستعود قريباً. إيمان الناس سيبعث فيك الحياة مجدداً يا فايان".
التفتت عينا فايان نحو سايمون: "سيحتاجون... إلى التوجيه أكثر من أي وقت مضى... هل... ستعتني بهم؟"
أومأ سايمون بجدية.
لم يستطع رفض طلب "الإيدولون"
الأخير: "سأفعل".
أغمض فايان عينيه: "شكراً لك... أنا سعيد لأنك... أتيت إلينا يا سايمون".
عاد أب السماء إلى المانا التي منحته الشكل والحياة، بانتظار اليوم الذي يستطيع فيه خلق جسد جديد لنفسه. بدا سعيداً بالرحيل، ولم يجد سايمون في نفسه القدرة على الشعور بالمثل. لقد أخطأ في الحسابات. كل تلك الشهور من تدريب جيش صغير، ولم يتبقَ من الناجين سوى عدد يمكن عده على أصابع اليد الواحدة. عاش الملاذ ليشهد شروقاً آخر بثمن أرواح كل من اهتم لأمرهم سايمون وإيولي تقريباً.
انهمرت الدموع على خدي إيولي: "أبي، أخي..."
ورغم أن سايمون عانقها، لم يمنع وجوده بكاءها على كتفه: "لماذا... لماذا؟"
تنهدت السيدة جونون: "هذا خطئي كله. كان واجبي إبقاء نودينز محبوساً، وأهدرت الكثير من الوقت الذي كان بإمكاننا استغلاله في الاستعداد. لقد غرست البذور التي نمت منها هذه المذبحة".
أجاب سايمون، جزئياً لمواساتها وجزئياً لأنها الحقيقة: "لست واثقاً أن ذلك كان سيغير شيئاً".
فمشاهدة "وحش الأبراج"
بكامل قوته ذكرته لمَ تطلب التعامل معهم في المرة الأولى اثنين وعشرين بطلاً نبيلاً.
لكن السيدة جونون كانت غارقة في ندمها: "يبقى هذا فشلاً في تقديري. لولا تحذيرك لنا، لكان كل أبنائي موتى الآن".
رد فولتوباوتا: "لكنهم أحياء، وقد انتصرنا. لقد أنقذنا شجرة العالم والكوكب بأسره من كارثة عالمية. قاتلنا كالأبطال وأنقذنا العالم".
ترك جسد ألسيوني يستريح في المكان نفسه الذي تلاشى فيه فايان: "قول غير ذلك إهانة لهؤلاء الذين وهبوا حياتهم لأجلنا".
ردت إيولي بصوت يملؤه الحزن: "هو محق يا سيدة جونون. رغم كل خسائرنا وتضحياتنا... لقد دمرنا شراً لم يستطع الأبطال النبلاء القضاء عليه نهائياً".
أخذت نفساً عميقاً: "لن يضطر أحد لخوض هذه المعركة مجدداً".
... هي محقة، أدرك سايمون، واتسعت عيناه.
لأول مرة في التاريخ، تحطمت بلورة "وحش أبراج".
حتى الأبطال النبلاء لم يفلحوا في ذلك، إذ اكتفوا بحبس أعدائهم حين استحال تدميرهم.
لقد أثبتت فئة "سيد الأسياد"
مرة أخرى تفوقها عليهم بهذا الانتصار.
لم يدرِ سايمون إن كان نودينز سيعيد تشكيل نفسه كما تفعل "الكريستونات النبيلة"، أم أنه رحل للأبد...
لكن هذا فتح احتمالاً بعيداً لمستقبل يمكن فيه تجنب "موكب الأبراج"
للأجيال القادمة كلها. كان بإمكان سايمون إنقاذ العالم.