تتسم تعاويذ فلكومانسيا بالقوة المفرطة، لكنها تظل رهينة ظروف دقيقة. أناكسيماندر، على سبيل المثال، يطلق أشعة شمسية مدمرة تتفوق في فتكها على صلوات الإيقاد المعززة بليث المانا الضوئي في وضح النهار، لكنه يضطر للتحول إلى تعاويذ دفاعية عند حلول الظلام، كاستحضار درع سحري من ضوء القمر المنسوج. خمن سيمون أن هذا هو سبب تناغم هذا الفرع السحري مع كرومانسي؛ فكلاهما يعتمد على التوقيت.
سأل أناكسيماندر بينما كان هو وسيمون يتفرسان في سماء الليل من فوق سطح القلعة المحرمة: "هل تشعر بشيء يرقبك؟"، كان ينظر إلى النجوم، وسيمون إلى العتمة التي تتخللها.
"حضور ما؟"
اعترف سيمون: "أشعر بـ... شيء بارد".
أحس به في عظامه، وفي عقله، فراغ قَابض يمتص الدفء من روحه.
"بل... عدم".
استدعاء النجوم تعويذة من المستوى الخامس في فلكومانسيا، تقتضي استحضار كيانات غامضة لا شكل لها من عوالم أخرى لتجيب بكلمة واحدة عن أسئلة محددة.
كان أناكسيماندر نفسه يعجز عن شرح ماهية تلك القوى بدقة، مكتفياً بعبارات مثل "حكمة النجوم"
أو "الضياء المجيب"، مما جعل محاولات سيمون لابتكار نسخة ميازمية متوافقة مع الظلام أمراً شاقاً.
حاول التركيز على الفراغ والظلام بين النجوم لتحقيق النتيجة ذاتها، لكن دون جدوى حتى الآن. لم يتفاعل العدم بين النجوم مع استفساراته، إما لعدم وجود مجيب، أو لانتفاء رغبتهم في الإجابة. لا فائدة. لا أشعر بشيء سوى رعب مبهم لا مرئي. قرر سيمون تغيير تكتيكه وتوجيه نظره نحو شيء يمكنه إدراكه. لو ركزت على أبراكساس... بحث في عتمة الفضاء عن المذنب الذي منحه قواه، وسرعان ما غمره دفء؛
انطباع بأن جلده البلوري يُسلخ بضوء النجوم البعيد، مما يقذف بأجزاء من جسده في الفراغ. ترددت قوة صداها مع ندائه، وانعكاسه يحدق في توأمه. تساءل سيمون إن كان أبراكساس يتمتع بوعي ذاتي كما هو حال شظاياه، لكن الخبث الذي لامسه عقله الآن كان أقرب إلى قوة طبيعية منه إلى شيطان قادر على الحوار. كان نجماً مشؤوماً يشع في الكون بضوء كاره. كان نمط السيد الأعلى شراً خالصاً: غريزة الهيمنة والإيذاء والتدمير.
هل بوسعه الإجابة عن أسئلة؟
استفسر سيمون: "من أنت؟"
جاءت الإجابة ذاتها من المذنب البعيد ومن روح الفئة الكامنة في داخله، لم تكن كلمة بقدر ما كانت غريزة. سيد أعلى. كما اشتبه سيمون، كان أبراكساس وإرادة السيد الأعلى في داخله كياناً واحداً. إما أن موردوك لا يقبل منافسة من شيطان بحجم مذنب، أو أن النمط أعظم وأعقد من أن يطور شخصية تتجاوز غايته.
سأل سيمون: "هل يمكن تدميرك؟"
هذه المرة، لم يلق سوى الصمت؛ إما لأن فئته ترفض الإجابة أو لا تعرف كيف تجيب بالكلمات بدلاً من الغاية. أما الأسئلة الأخرى، ككيفية خلقه أو مصدره، فقد قوبلت بالتجاهل أيضاً.
أخبر سيمون أناكسيماندر: "لا طائل من الأمر. تعويذتي تلامس المذنب الأسود، لكنه لا يجيب عن أسئلتي أو يرفض ذلك".
طمأنه أناكسيماندر: "أنت مخطئ يا سيمون، الأمر مفيد. الاتصال بالمذنب سيتيح لنا تحديد موقعه ثم مراقبته".
اتسعت عينا سيمون قليلاً.
"هل تملك مقراباً قادراً على رصده؟"
أكد أناكسيماندر: "نعم، حالما يقترب من غلافنا الجوي. وإلا، فإن تابوت القلعة يعمل عبر امتصاص ميازم نودينز لمنعها من إضعاف الختم. يمكننا استخدام بعضها لاختراق حجاب الظلام".
مثير للاهتمام. استخدم ماستيمو بلورة إكسوديوس لتشغيل مقرابه، لذا ينبغي أن يتيح له صانع الأسلحة الشيطاني الخاص بسيمون صنع جهاز مشابه. كما أن استنزاف المزيد من ميازم نودينز سيضعفه ويقلل من معدل ظهور الشياطين الخطرة.
قال أناكسيماندر: "يجب أن أعترف بحيرتي تجاه تحركات أبراكساس. قلت إنه كان مرئياً في السماء في رؤاك؟"
أكد سيمون: "كان كذلك".
لن ينسى أبداً تلك الليلة التي حدق فيها هو وكاساندرا إليه وهو يتوهج عبر السماء في ويسبرماير، نقطة أرجوانية ساطعة ذيلها يشعل السماوات.
"لم يكن بوسع أحد أن يخطئه".
مسح أناكسيماندر ذقنه: "مثير. سمعت من معلمي القديم أن العرافة نفسها كانت من أوائل من نظروا إلى المذنب قبل أكثر من ثمانمئة عام. كان الفلكي الذي أطلق اسم أبراكساس عليه قد التقطه بمقرابه، مما فاجأ العرافة التي لم تره قط في رؤاها".
قطب سيمون حاجبيه: "رؤاها؟ ظننت أن تيجان النبلاء خُلقت بعد ظهور وحوش الأبراج؟"
أجاب أناكسيماندر بابتسامة: "العرافة صاحبة رؤى، كما يليق بابنة ملكة المانا نفسها. كانت تبصر المستقبل قبل وقت طويل من حصولها على تاجها".
خمن سيمون: "ومما لا شك فيه أن فئتها صقلت مواهبها".
تساءل إن كانت العرافة قد استدعت وحش أبراج عن غير قصد حين نظرت إلى المذنب عبر عدسة، خوفاً من ظل لم تستطع توقعه.
"ما الذي يزعجك؟"
قال أناكسيماندر: "كان المذنب بالكاد يُرى في السماء حين ظهر لأول مرة قبل ثمانمئة عام، ورغم أنه بشّر بقدوم وحوش الأبراج، فإنه لم يتسبب في كارثة بحجم الهلاك أيضاً. أصبح أكثر وضوحاً في السماء خلال الهلاك، لكن ليس بالدرجة التي تصفها في رؤاك".
قطب سيمون حاجبيه: "إنه يقترب مع كل دورة؟"
"يبدو ذلك، وهذا ما يزعجني. قد يكون الهلاك الثاني أشد وطأة من سابقه بسبب تدفق أكبر للميازم على بريمير، وكذلك سيكون الثالث بعد أربعمئة واثني عشر عاماً من الآن".
أومأ أناكسيماندر لنفسه.
"هل تمانع في إعادة تشكيل هذه القلعة لأتمكن من إقامة مرصد فوق برج الساعة؟ تعويذتك الجديدة ستتيح لي حساب مساره بدقة أكبر بكثير".
وعده سيمون: "سأساعدك بالتأكيد".
قد تكون هذه فرصته لرصد المذنب وأسراره عن كثب.
"إن لم تمانع، سأكون مهتماً بتعلم التفاعلات بين الفلكومانسيا والكرومانسي أيضاً".
"سأشاركك معرفتي بكل سرور. قدرتك على تكييف تعاويذي إلى نسخ ميازمية تساعدني في أبحاثي الخاصة حول الظواهر الكونية".
كان أناكسيماندر يبدو دوماً هادئاً ووادعاً، لكن لمحة من الحماس كانت تتألق دوماً حين يتناقشان حول النجوم والسحر. هو وريميديا سينسجمان جيداً.
"بالحديث عن الأبحاث، هل وجدت شيئاً مفيداً في قبو كنوز نودينز؟"
"نوعاً ما".
استدعى سيمون حفنة من الأشياء المخزنة في جعبته، من أداة التوجيه إلى الساعة الرملية وصرخة الروح.
"مما جمعته أنا وأغنيس، هذه الساعة الرملية تفرض نوعاً وحشياً من تأثير الركود على أي شخص في الجوار، فتجمد جسده لا عقله. إن أُطعمت دماً، ستقتفي أداة التوجيه أثر الشخص الذي تنتمي إليه، وأظن أن نودينز استخدمها لمطاردة ضحاياه. أما الكتاب، فقد كدت أتقيأ في منتصف قراءته".
علق أناكسيماندر بازدراء: "كان نودينز مقيتاً، حتى بين بني جنسه الوحشيين. يرتعد كياني حين أفكر فيما كان سيحدث لو لم يوقف سلفك طقوسه".
أجاب سيمون: "كل ما يفعله هو الغناء".
بدا سمك الماعز غير مهتم البتة بالرد حتى الآن رغم محاولاته لإقامة اتصال، وهو أمر لافت بالنظر إلى كيفية تعامل الوحوش الأخرى مع سيمون لحظة ظنهم أنه موردوك.
"الكتاب هو ما يثير فضولي أكثر. إنه يفوح برائحة الميازم، ومع ذلك فهو مجرد دراسة مفصلة للغاية عن الموسيقى والأصوات كوسيلة للتعذيب النفسي، على حد علمي. لا يبدو أنه يمتلك أي خصائص خارقة تتجاوز محتواه البغيض".
درسه أناكسيماندر بتمعن: "يُقال إن أمين المكتبة كان بوسعه استحضار روح كتاب. ربما هذا ما تشعر به".
تسارع نبض سيمون: "روح... كتاب؟ أتتحدث عن ليبرومانسي؟"
أعاد أناكسيماندر الكتاب إليه: "لست على دراية بذلك النوع من السحر، لكنني أتساءل، نعم. احتفظ بهذا الكتاب السحري معك يا سيمون. مهما كان محتواه دنيئاً، لدي حدس بأنه يحمل حقيقة لم تُكشف بعد".
مرّت الأسابيع الهادئة لتصير شهوراً، واستقر سايمون في روتينه الجديد. اختُتمت مسابقة الأبطال في شهر جيرمينال بعد سلسلة طويلة من الاختبارات البدنية والتدريبات وامتحانات الكفاءة السحرية التي استلهم معظمها من تجربته الشخصية في نظام التمبلر. ولأن الوقت لم يسعفهم ليكونوا صارمين جداً في شروط القبول، انتهى الاختيار ببطولة فردية، تلتها مواجهات جماعية ضد شياطين صغار استدعاهم سايمون لاختبار قدرة كل متقدم على التعاون مع الآخرين.
وقع الاختيار في النهاية على عشرين مرشحاً: عشرة من الإلف بقيادة أناكسيماندر، وسبع من الهاربيز بقيادة زيل نفسها، وعائلة إيول لتمثيل الكيش. لم تكن النتائج مفاجئة لسايمون كثيراً. فبينما تمتع الإلف بمهارات صقلوها على مدى قرون، واكتسبت الهاربيز خبرة في الصيد، لم تُنتج عقود السلام والحياة الرعوية بذور محاربين بين الكيش. ومع ذلك، ظلت الليدي جونون راضية عن النتائج ودعت سايمون وبيلزمين للانضمام إلى المجموعة.
قالت لسايمون بابتسامة: "ستكونون اثنين وعشرين بطلاً، مثل الأبطال النبلاء في العصور القديمة. إنه رقم الحظ".
رد سايمون على ذلك: "هل من المفترض أن أحل محل إليوس ماجنوس؟".
"ومن غيرك يستحق؟".
لو أنها فقط تدرك سخرية أن يحل سيد ظلام محل كاهن. على أي حال، لم يكن سايمون قد انتهى من إعادة ترتيب القلعة المحرمة لتصبح ساحة تدريب لا تقتل مجنديهم الجدد في الغرفة الأولى، لذا أُرسل الأبطال الجدد للمشاركة في عمليات صيد بالجزر الشرقية أو كُلِّفوا بقتل حفنة من الشياطين الصغار المستدعين. حتى إن سايمون سمح لإيول بقتل زومبي التنين الخاص به دون قتال، إذ كان بوسعه إحياؤه بعد ساعة من موته.
اكتسبت صديقته الخبرة، لكن في المرة الأولى فقط التي دمرته فيها. خمن سايمون أن الفئات لن تكافئ على قتل المخلوق عديم العقل نفسه مرتين. ومع ذلك، اكتسبت إيول خمسة عشر مستوى من هذه التجربة، فكان وقتاً مستثمراً جيداً. بخلاف ذلك، قضى سايمون معظم الربيع مقسماً وقته بين تحويل القلعة المحرمة ببطء إلى زنزانة تدريب، ومحاولة إتقان نسخته من تعويذة الاستدعاء المعتمدة على الميازوما -التي أثبتت صعوبة محبطة- وقضاء الوقت مع سكان الملاذ.
لم تجرؤ الملكة زيل على الاقتراب منه مجدداً، وسيعلم سايمون في النهاية من فايان أنها اعترفت لحلفائها بخططها.
أخبر فايان سايمون: "لا تزال تصر على أن أعقد معك ميثاقاً. إنها تجادل بأنه ينبغي لنا على الأقل السماح لك بالتعاقد مع كوليبيري، لكنني لا أعرف إن كان ذلك حكيماً".
كرر سايمون: "كوليبيري؟ هل هو طيف الهاربيز؟".
"بل هو أقرب لحيوانهم الأليف. كوليبيري شره ومطيع للملكة زيل".
تذمر فايان: "ومع ذلك، فهو يملك بعض القوة، وهو مستعد لعقد ميثاق من أجل القوة رغم تحذيراتي".
اعترف سايمون: "لا تخاطر كثيراً إن عقدت ميثاقاً معه. لن أستدعيه ما لم نكن بلا خيار آخر لهزيمة نودينز".
"صحيح... سنحتاج لمناقشة هذا".
تأمل فايان سايمون: "أتساءل ماذا سيحدث لو تعاقدت مع أحد الملوك الخمسة أو الجني... قد يتحولون حقاً إلى كوارث".
انتصب رأس سايمون باهتمام: "الجني؟ ظننتهم مجرد أسطورة".
ضحك فايان: "آه، وما نحن الأطياف إلا أساطير تجسدت. لا يوجد سوى جني واحد: طيف مفقود ذو قوة هائلة وُلد من أمنيات البشر. جلبت قوتهم الحروب، لكنهم انتهوا مختومين في وعاء وضاعوا عندما أساء الملك المجنون كروم كروك استخدام قوتهم. لا أعلم أين هم الآن".
لكن كروم كروك قد يعلم، فكر سايمون، واضعاً هذه المعلومة في مؤخرة عقله. كانت لديه أولويات أعظم بكثير من تعقب طيف مفقود نسيه الزمن الآن.
"ماذا تعرف عن الملوك الخمسة؟".
"هم الأقدم والأقوى بين الأطياف، ووجدوا منذ أولى المستوطنات البشرية. أزولبولا، التنين الأزرق؛ وفينيكس، طائر القرمزي الخالد؛ وشورا، النمر الأبيض؛ والأم نوا، السلحفاة السوداء؛ وباسيليوس، ملك الأطياف. قوتي ليست سوى محاكاة باهتة لقوتهم، ولا شك عندي في أنهم سينهضون لحماية جنسكم من الفناء كما فعلوا في العصور الغابرة".
سأل سايمون: "هل يمكنك إخباري أين أجدهم؟ أعلم أنك حذر من قوتي، لكن إن كان هناك من يساعدني في صقلها، فهم الملوك. لم أقابل حتى الآن سوى فينيكس وأزولبولا".
اعترف فايان: "أقر بأنني لم أكن على تواصل معهم منذ الفناء. ومع ذلك، فهم دائماً ينتشرون في مربع عبر الجهات الأربع للحفاظ على باسيليوس العظيم في مركزهم".
رفع سايمون حاجبه: "لماذا؟".
"الملك باسيليوس هو القوة المتجسدة، فوق الخير والشر. حتى ملكة المانا لا تستطيع أمره. جبروته عظيم لدرجة أنه يترك الكوارث في أعقابه، لذا يحافظ الملوك الأربعة الآخرون على هدوئه في توازن أبدي".
تأمل سايمون: "لا بد أنه مشهد مرعب"، بعد أن رأى القوة التي يمكن لفينيكس وأزولبولا استحضارها بمفردهما.
"إنه كذلك".
كان الاحترام والرهبة في صوت فايان ملموسين: "يتخذ شكل تنين عظيم بلا أجنحة بحراشف ذهبية تشع بنور الشمس. يهز الأرض مع كل خطوة، ويجلب تنفسه البركة والدمار بمقادير متساوية".
أقنعه وصف فايان الموجز لملك الأطياف بأنه لا بد أن يكون المخلوق الذهبي الذي ربطته نوربيل بخدمتها في عهود سابقة... مما يعني أنه لا بد من وجوده في منطقة ضمن متناول حزب الكنيسة.
حذره فايان: "فينيكس هو الأكثر حدة في الطبع بين الخمسة، ومن المرجح أن يحيلك رماداً إن أزعجته. شورا نبيل، لكنه لا يحترم سوى القوة، وأزولبولا منعزل وبعيد كالأشجار العتيقة. الأم نوا هي الأكثر طيبة والأرجح في مساعدتك".
"وباسيليوس؟".
"أشك في أنه سيتنازل لمنحك مقابلة ما لم تعقد ميثاقاً واحداً على الأقل مع الآخرين".
هل كان هذا هو السبب الذي دفع بالزام لحث نوربيل على عقد مواثيق مع أزولبولا ثم فينيكس؟ لضمان قدرتها بعد ذلك على الاقتراب من ملك الأطياف؟ إن مجرد تمكن أخته من التعاقد مع باسيليوس يعني أنه لم يكن بذلك الاستعصاء. بخلاف ذلك، قضى سايمون معظم الشهور في ممارسة التنجيم والعروض مع إيول، لدرجة أنها أصبحت تقضي وقتاً في منزله أكثر مما تقضيه مع عائلتها. تمكنا من إقناع بيلزمين بالانضمام لفرقتهما، وأثبتت أنها عازفة فلوت موهوبة.
لم تبتسم -لم تصل لذلك بعد- لكن سايمون استطاع ملاحظة أنها بدأت تستمتع بوقتها ببطء. كان جو الملاذ الهادئ يستميلها تدريجياً. أو هكذا ظن.
نظر سيمون إلى حديقة الرماد بأسى. زار سيمون هذا البستان مراراً منذ أوكل إلى بلزمين مهمة العناية به. كان يوماً من أبهى بقاع الملاذ، وهذا في حد ذاته شهادة على روعته. كانت أزهار نضرة ملونة تشكل دوائر واسعة تحفها مظلة من الأشجار، وتتفتح بتلاتها مع بزوغ الفجر. واظبت بلزمين على رعايتها لأشهر خلت، يعاونها نفرٌ من حراس السيدة جونون. لم يبقَ من تلك الحديقة الآن سوى رماد مُدخّن وذكريات.
أُحرقت الأزهار كلها في انفجار واحد، ولولا تدخل كاربنكل لحماية الأشجار المجاورة لآلت إلى المصير نفسه. كان كاربنكل يربت الآن على كتف بلزمين وهي تجهش بالبكاء وسط حلقة الغبار، وقد غدت دموعها بركة عند قدميها.
تمتمت السيدة جونون وهي تمسح الرماد بيدها بأسى: "يا له من فقد. قلبي ينوح على هذه الأزهار".
سأل سيمون السيدة جونون: "ما الذي حدث؟"
رغم أنه كان يدرك ما جرى. فقد سارع بالحضور فور أن أبلغه أناكسيماندر بالأمر.
اعترفت السيدة جونون: "لا... لست أدري. تقول مينثي وكليتيمينسترا إنهن كنّ يسقين النباتات حين ذكرت مينثي أن والديها سيتزوجان مجدداً بعد مئتي عام من الفراق. ثم... أحرقت أغنيس الصغيرة الحديقة. وهي تبكي منذ ذلك الحين".
فكر سيمون بضيق: "لا بد أن ذلك التعليق أيقظ ذكرى أليمة".
وكانت تتحسن كثيراً. لم يكن سيمون يتفقدها في الآونة الأخيرة إلا عرضاً بعيداً عن جلسات الموسيقى مع إيولي، إذ كانت في تحسن مستمر. وبينما ظلت تميل إلى الانعزال، كانت تبادر بفتح أحاديث لبقة مع الحراس دون حثّ خارجي، وأقسم كاربنكل بأنه رآها تكاد تبتسم في إحدى المرات. حتى مطالبها المعتادة بأن يعيد سيمون رسم العلامات عليها تضاءلت في الأسابيع القليلة الماضية. شهور طويلة من العمل، ولم يتطلب الأمر سوى تعليق واحد في غير محله لتنفتح جراحها من جديد.
قال سيمون للسيدة جونون: "سأتحدث إليها. لا أظنها ستفضي بمكنونها لأحد غيري".
حدقت الحورية في بلزمين بشفقة وعطف.
قالت وصوتها يثقل بالأسى: "ليتني أستطيع مداواة جراحها بلمسة من يدي. جراحها غائرة جداً".
وكذلك جراح سيمون. مشى نحو بلزمين وكاربنكل، فابتعد الإيدولون لحظة عن العناق وكلمات المواساة الرقيقة لينظر إليه.
سأل سيمون بهدوء: "هل تمنحنا لحظة يا كاربنكل؟".
تردد كاربنكل وعيناه تفيضان قلقاً على بلزمين: "هل أنت واثق؟ إنها... ليست بخير".
ابتسم سيمون للإيدولون: "أعلم، وأشكرك على مساعدتك. سيكون كل شيء على ما يرام".
تردد كاربنكل، لكنه أومأ أخيراً وانصرف. نظر سيمون إلى بلزمين الباكية الجاثية وسط دموعها، ثم جلس بجوارها.
ناداها: "أغنيس؟"
فلم يصله سوى نشيجها.
"بلزمين، ما الذي يجري؟".
كانت تغطي وجهها بيديها وتنتحب: "لا أستطيع... لا أستطيع تحمل هذا يا جلالة الملك. لا أستطيع...".
سأل سيمون وهو يضع يده على كتفها: "ما الأمر؟ هل أزعجك شيء قاله الآخرون، أم...".
توسلت إليه وهي تبعد يديها لتشد يديه، كاشفة عن عينين احمرّتا من الحزن: "أرجوك أعدها. أرجوك أعدها!".
"بلزمين، لقد تحدثنا عن...".
قبضت على يديه بقوة كادت تدميها: "لا تنادني بهذا الاسم... أنا أغنيس... هذا اسمي... أرجوك... لا أستحق أن أكون حرة... أن أفكر، أن أتصرف دون توجيهك، إنه أمر لا يطاق...".
طمأنها سيمون: "أنت تستحقين الحرية. تستحقين أكثر بكثير من الأغلال يا بلزمين".
انهمرت دموع جديدة على وجنتيها وانكسر صوتها: "لا... لا أستحق ذلك يا جلالة الملك. لقد... لقد قتلتهم".
تجمد الدم في عروق سيمون: "من؟".
ابتلعت غصتها ونطقت بصوت يمزق القلب: "والداي. قتلت والديّ".
يا للهول... اجتاحت سيمون موجة من الرعب والعطف الخالص حين أدرك ما الذي أطلق شرارة هذه النوبة، والسبب المرجح لكل هذا. ماردوك، أيها الوحش... التقط سيمون أنفاسه، ثم ضم بلزمين إلى صدره في عناق وثيق. ارتمت عليه كطفلة تجد الملاذ في ذراعي والديها، وأسندت رأسها إلى صدره. ظل يضمها بقوة بينما كانت تهدأ، يمسح على شعرها ويحتضنها.
سأل برفق: "أخبريني بكل شيء".
غرزت بلزمين أظافرها في لحم سيمون، وكان جسدها واهناً ضعيفاً تحت لمسته: "بعد عام من... من أسر اللورد ماردوك لنا، في عيد ميلادي... أحضرني إلى مائدته، حيث كان يأكل لحم حمل... قال إنه في مزاج جيد، لذا سيمنحني... سيمنحني هدية الحرية... إن فعلت شيئاً بسيطاً...".
ترددت كلمات ماردوك في رأس سيمون: "بالمناسبة، بخصوص ما فعلته ببلزمين... أرجوك أخبرها...".
"جلب والديّ مصلوبين على محرقة، وأعطاني شعلة... وقال إن عليّ فقط أن أشعل شموع كعكتي".
"ليتني أستطيع بذل كل شيء، لأعيد ذلك كله من جديد".
"لم أستطع... توسل إليّ والداي أن أفعلها، لكن... لم أستطع...".
ضمت بلزمين قبضتها وانكمشت كحيوان جريح.
"فقد اللورد ماردوك صبره... قال بما أنني لن أضحي بوالديّ لأجل حريتي، فأنا لا أستحق أياً منهما، لذا... لذا جعلني... جعلني آخذ الشعلة و...".
كانت في الرابعة عشرة حين حدث هذا. الرابعة عشرة.
طمأنها سيمون، ولم تكن مشاعر التعاطف التي يكنّها لها تضاهي سوى الكراهية الصرفة التي شعر بها تجاه سلفه الوحشي، الذي استحق لقب "سفّاك الدماء"
عن جدارة: "لا داعي لأن تقوليها... كان ماردوك وحشاً".
ابتلعت غصتها ونشجت: "أخبرني... أخبرني أنني ابنة جاحدة لأنني أهدرت تضحية والديّ، لذا لا أستحق الاسم الذي منحاني إياه. وأنني في الحقيقة، كنت أستمتع بكوني أمته".
ثم أتمّ أكله للحمل، ونظر إلى النار، و... وقرر أنني سأكون أغنيس الآن... عصا ناره الصغيرة.
فكر سيمون بكل ما أوتي من غضب وكراهية: "ليتني أستطيع العودة بالزمن لأحرقه حتى الموت".
وازداد اشمئزازه من اسم العبودية الذي أطلقه عليها. فهي تتذكر هذه الجريمة الشنيعة كلما نطق به أحد. كانت في الرابعة عشرة. الرابعة عشرة.
قال سيمون وهو يضمها: "بلزمين، أنتِ بريئة من أي ذنب".
"لكنني...".
"أنا الملك. أعرف أفكار أسلافي".
كان قد سمعها بأذانهم.
"لقد كذب ماردوك، فهذا دأبه. يخدع كل من يلقاه، من ضحاياه إلى رفاقه الشياطين".
رفع سيمون وجهها برفق بين يديه ونظر في عينيها: "لم يكن ليطلق سراحكِ حتى لو فعلتِها بإرادتكِ. رفضكِ لأمره لم يكن ضعفاً، بل كان حباً وفضيلة".
تنفست بلزمين بصعوبة، وعقلها مثقل بقرون من الذنب والخزي. لقد استعبد ماردوك روحها بقسوة بأغلال أشد من الكراهية، صِيغت من الندم والأسى والألم. لكن كل الأغلال يمكن تحطيمها مع الوقت.
طمأنها سيمون: "أنتِ تستحقين أن تصبحي المرأة التي أرادكِ والداكِ أن تكونيها. تستحقين أن تكوني بلزمين".
نظرت بلزمين إلى الرماد عند قدميهما: "أنا... أنا عصا النار... كل ما ألمسه يحترق...".
قال: "إذن لنغرس من جديد. سنبدأ من الصفر، حتى يثبت الغرس".
وضع جبينه على جبينها، موثقاً عهده: "يوماً ما، سأجد سبيلاً لأجعلكِ سعيدة يا بلزمين. أعدكِ بذلك".
مهما كلف الأمر من محاولات.