ربما كان بورياس فردوساً بحق. كان سيمون يعلم أن لإنديميون منتجعات ساحلية يقضي فيها أمراء الأسرة الإمبراطورية وأميراتها عطلاتهم، لكنه لم يُدعَ إليها قط؛ إذ توقفت خبرته معها عند حدود القصص والصور في الكتب. ولعل بورياس يتفوق عليها جميعاً بشلالاته النابضة، وشواطئه الاستوائية ذات الرمال المحيطة ببحيرات عذراء تعج بأسماك لا تعرفها السطوح، وبساتين نخيله وأشجاره النادرة.
كان هذا المكان هو الوجهة المثالية للأثرياء من النبلاء وأمراء التجار على السطح، ومن الواضح أنه شجّع السكان المحليين على اتخاذ نهج وادع في الحياة، بالنظر إلى تجمعاتهم في المياه أو استرخائهم في الظلال. لم يرَ سيمون من قبل مستوطنة للجن لم تُدمر، وأكبر مجموعة التقى بها منهم كانت السحرة الذين حبسوه في جبل كولت قبل مئات العهود، لكنه وجد نفسه هنا محلقاً فوق أكواخ طينية، ومئات من أبناء جلدة بيلزمين يغتسلون في المانا المحيطة.
كان سكان بورياس من الجن يرتدون ملابس تشبه ملابس الكيش؛ فالرجال غالباً عراة الصدور، والنساء يرتدين أثواباً خضراء تترك أكتافهن مكشوفة بسبب الحرارة. وبدا أنهم يفضلون الوشوم ورسوم الجسد، إلى جانب حلي الزمرد أو الياقوت الأزرق مما استطاع رؤيته. والأهم من ذلك، لمح سيمون عشرات الغولم تجمع الفاكهة أو تروح على الجن المستلقين في الظلال قرب الشاطئ بينما كان إيولي يحمله إلى الجزيرة.
كانت آلات حجرية بدائية مقارنة بالتصاميم الأكثر تطوراً التي يستخدمها جيش إنديميون أو جيش ميوز، لكنها ظلت كثيرة نسبياً بالنسبة لمستوطنة واحدة لا تملك وصولاً إلى الإنتاج الحرفي الصناعي. لا بد أن هناك الآلاف منها هنا، فكر سيمون وهو يلقي نظرة على بيلزمين، التي تحول تعبير وجهها الخالي عادة إلى ملامح اضطراب بينما كان روتو يحملها فوق قرية الجن. مجتمع كان بوسعه احتضانها والترحيب بها.
قال فايان وهو يدخل إلى معبد مفتوح شبيه بذلك الذي غادروه، ومبني فوق جذر شجرة مانا: "هنا. نحن منتظرون".
وبالفعل، كان هناك شخصيتان في المعبد؛ الأولى كانت على الأرجح حورية الغابة لهذه الأراضي، سيدة ذات جلد يشبه اللحاء، وشعر أخضر طويل تربطه زهور أرجوانية تنبت من رأسها، وترتدي ثوباً من أوراق الشجر المنسوجة. وكان فرعان يشبهان القرنين يعلوان عينيها الزمرديتين. التقطت حواس سيمون للرؤية المظلمة فوراً الضوء المنبعث منها، وخيطاً غير مرئي تقريباً من الطاقة يربطها بشجرة المانا؛
وكما هو متوقع، لم يكن هذا الجسد سوى إسقاط. ومع ذلك ظل بريقها أخفت من بريق بيلزمين، التي ابتسمت لها الحورية فوراً. أما الثانية، فمخلوق ذكّر سيمون بالكيش للوهلة الأولى، حتى أدرك أن جناحيها المخضرين مدمجان بذراعيها، وأن يديها وقدميها تنتهيان بمخالب. كانت الساقان والجذع والوجه لامرأة بشرية الهيئة ترتدي مشداً معدنياً، رغم أن عينيها البرتقاليتين كانتا عيني صقر لا بشر.
وتلألأ طوق ذهبي من تحت عرفها الأزرق ذي الشعر الشائك، وكانت تضع سلاح سوط معلقاً بحزامها. هذا المخلوق، الذي افترض سيمون أنه هاربي، ركزت عليه فوراً أثناء اقترابهم.
ابتسمت الحورية للكيش بحرارة حين هبطوا: "إيولي! يسعدني جداً رؤيتك مجدداً يا شتلتِي الصغيرة الحلوة! لقد اشتقت لأغنياتك كثيراً".
أجاب إيولي بابتسامة دافئة، تلاشت في اللحظة التي واجه فيها الهاربي: "سأعوض الوقت الضائع بكل سرور يا ليدي جونون. الملكة زيل".
ردت الهاربي وهي تتجاهل إيولي وتتأمل سيمون: "أحضرتَ أجنبياً بشرياً آخر إلى هنا؟ كأننا لا نملك ما يكفي للتعامل معهم بالفعل".
قال فايان، وإن لم يستطع سيمون تبين ما إذا كان يمزح أم يتجاهل الأمر: "تبدين في مزاج جيد يا ملكة زيل. هل من تطور جديد لم أكن أعلم به؟".
ضحكت الهاربي بسخرية: "لقد وجدنا أخيراً طريقة لإخراج الأجانب من أراضينا".
قالت الحورية: "لقد أبلغت الليدي ألسيون أن المواد التي تحتاجها لإصلاح طائرها المعدني يمكن العثور عليها في الحصن المحرم. وبناءً على مستواها وخبرتها، قررت منحها حق الوصول إليه".
أعلن فايان وهو يبحث بنظره عن ألسيون المفقودة: "هذا جيد، لكن أين المغامرة؟".
كان ضحك الحورية يشبه خرير الشلال: "لقد غادرت بالفعل إلى الحصن المحرم. تلك الفتاة تشبهك يا فايان، لا تستطيع الاستقرار في مكان واحد لأكثر من ساعة!".
فكر سيمون: "استكشاف أطلال قديمة مليئة بالوحوش والكنوز المنسية هو بمثابة النعناع البري للمغامرين. أشفق على فولتوبوتا إن كان عليه ملاحقتها طوال الوقت".
ردت الملكة زيل بحدة وهي تحدق في سيمون وبيلزمين: "كلما توقفت عن الاستقرار في أراضينا كان ذلك أفضل. لماذا هما هنا؟".
قال سيمون: "أنا سيمون ماجنوس، وهذه الليدي أغنيس فايرواند. آلمه أن يقدم بيلزمين باسمها كأمة، لكن استخدام اسمها الحقيقي سيسبب لها اضطراباً".
ابتسمت جونون للقادمين الجدد بحرارة: "أنا جونون، حورية هذه الجزر. والملكة زيل تقود مجتمع الهاربي المحلي. آمل أن تستمتعا بإقامتكما بيننا. أنا سعيدة جداً بلقاء واحدة من أخواتي مجدداً!".
من الواضح أنها لم تكن تعرف شيئاً عن بيت ماجنوس أو إنديميون، وإلا لكانت ردة فعلها الشك أو العداء. كان سيمون يعلم أن الحوريات يتحدثن مع بعضهن عبر شبكة جذورهن، وهذه الحورية كانت حرفياً...
قال سيمون وهو يرفع رأسه: "انتظري. أخت؟".
سألت الليدي جونون بتعبير حائر: "أليست الآنسة أغنيس قريبة لأمي؟ أشعر بحضورها في كل مكان حولها".
أجابت بيلزمين بإحراج: "لا قرابة لي بملكة المانا. كان والداي من مزارعي الجن".
اتسعت ابتسامة الحورية: "حقاً؟ أشعر ببركة الأم فيكِ، لذا ظننتكِ واحدة من أخواتي. لا يهم، إذا باركتكِ أمي كل هذا القدر، فأنتِ لا تزالين من أهلي".
تساءل سيمون: هل يمكن أن تكون بيلزمين منحدرة من ملكة المانا؟ تقنياً، كل الجن كذلك، لكن ربما هي حفيدة مفضلة من نوع ما. أو ربما لدى ملكة المانا خطة لها.
قالت الليدي جونون لبيلزمين: "لا أطيق الانتظار لأريكِ المكان. سأنمي لكِ أكثر كوخ بذور مريح رأيته في حياتكِ!".
أجابت بيلزمين بشيء من القلق: "أنا... شكراً لكِ، لكنني أعيش لخدمة السيد سيمون. لا يمكنني ترك جانبه".
غطت الحورية فمها: "أوه؟ هل أنتما متزو..."
قاطعتها الهاربي بصرامة، لتنقذهم من حديث محرج: "قلت إنكما جئتُما لتحذيرنا من خطر عظيم. تكلم".
أومأ سيمون وشرع في تقديم ملخص سريع لـ "رؤاه"، محذراً إياهم من هروب الماعز السمكي، والخطر الذي تمثله كائنات مثل فويفر على مجتمعهم، وتهديد كارثة جديدة قادمة.
تحول فرح الحورية إلى قلق واضطراب، بينما تعمق عبوس الهاربي.
قالت الليدي جونون: "هذا مقلق للغاية. لم نتحقق من الختم الذي وضعه الأبطال على سجين الحصن المحرم منذ... قرن؟".
صححها فايان: "قرنين".
اعترفت الحورية بخجل: "مدة طويلة جداً. سأرسل حراسي خلف الليدي ألسيون ليلقوا نظرة".
اقترحت الملكة زيل: "يجب أن نصادر سفينة الأجانب المعدنية بينما تكون رئيستهم مشغولة. يمكننا أسر الطاقم وإجبار المغامرة على تسليمنا حجر القمة الخاص بها".
بدت الليدي جونون مذعورة: "ماذا؟! لماذا؟!".
أجابت الهاربي ببرود: "لضمان ألا يأتي طائر معدني آخر ليتبع أثر ذلك الطائر، ولنستحوذ على فئة المغامر لأنفسنا. إذا كان البشري هنا يصدقنا القول، فلدينا عام للاستعداد لكارثة عظمى. نحن بحاجة لقوة الأبطال للدفاع عن أنفسنا".
حقيقة أنها اقترحت ذلك أمام أجنبي آخر—أو أنها ظنت أن مواجهة مغامرة أقوى من ملكهم الراعي فكرة جيدة بأي حال—أخبرت سيمون أنها لا تدرك من تتعامل معه. لا بد أن قضاء حياتها في أرخبيل مسالم حيث لا يتجاوز أقوى مخلوق المستوى الستين قد أعطاها فكرة خاطئة عما يستطيع مستخدمو الفئات النبيلة فعله.
احتج فايان: "مثل هذا الغدر سيكون قاسياً وخاطئاً. لن أسمح به".
اقترح سيمون: "يمكنني صياغة عقد يُلزم المغامرة وطاقمها بإبقاء وجود هذا المكان سراً. ومما رأيته في رؤاي، المغامرة من النوع الذي سيساعدكم على أي حال. وصداقتها ستضمن أيضاً مساعدة مستحضر الأرواح".
سخرت ملكة الهاربي: "الاعتماد على الغرباء لحماية أنفسنا حماقة. يجب أن نصبح أقوياء بما يكفي للدفاع عن أنفسنا".
اتفق سيمون معها سراً، رغم أن مؤامرتها لغدر المغامرة لن تؤدي إلا إلى حمام دم.
قال: "لا حاجة لكم لسرقة فئة أحد. يمكنني صياغة أحجار قمة تابعة متعددة. لديكم ما يكفي من أحجار المانا لأُسلّح نصف سكانكم".
نظر إليه الجميع تقريباً باستثناء بيلزمين كما لو كان أول رجل يكتشف النار، بينما كانت الهاربي تضيق عينيها نحوه بحذر واهتمام. خمن سيمون أنهم لا يعرفون كيفية صياغة أحجار القمة التابعة.
قالت الليدي جونون بإحراج بعد أن زالت الدهشة الأولية: "هذا... اقتراح جريء، لكنه سابق لأوانه قليلاً. يمكننا مناقشته بعد أن نتأكد من أن ختم الشيطان يتداعى بالفعل".
أضاف فايان: "أوافق. يجب أن تركز على إيقاظ قواك الرؤيوية الآن يا سيمون الشاب".
ما الذي يجري هنا؟ توقع سيمون أن يتفاعلوا بحماس أكبر مع اقتراحه. الجميع يريد المزيد من أحجار القمة. إيولي والهاربي فقط ظهرا وكأنهما يريان القيمة في ذلك. على فكرة، لماذا لديهم هذا العدد القليل من أحجار القمة في المقام الأول؟
قالت الليدي جونون لسيمون بحماس: "يجب أن أكون قادرة على فتح ذكرياتك، حتى لو ضعفت صلتي بروح العالم منذ أن قُطعت عن جذور أخواتي. ستكون أول مرة أوقظ فيها رؤيوياً! الأمر مثير للغاية!".
شرح روتو: "الليدي جونون تجمع وتُعيد تجسيد كل الأرواح داخل المحمية لضمان ألا تتعفن وتتحول إلى أموات أحياء. يمكنك القول إنها روح عالم لشجرة واحدة".
سأل سيمون: "حتى وإن كانت جذوركِ لا تمتد إلى ما بعد بورياس؟".
أجابت جونون بضحكة خفيفة: "لكنها تمتد. أين تظن أن كل أحجار المانا في الجزر جاءت منها؟ هناك قطعة صغيرة مني في كل صخرة طافية في هذا الأرخبيل".
باختصار، كانت روح عالم لواحد، وبقايا من أيام ما قبل التاريخ حين كانت كل شجرة مانا واحة معزولة وسط قفار ميتة. هذا أبهج سيمون، لأنه يعني أن العراف لن يسمع بوجوده في المحمية.
حاولت الليدي جونون بسرعة فتح ذكرياته، وهي عملية تضمنت لمسها لجبهته حيث كان يجب أن تكون "عينه الثالثة".
استشعر سيمون ماناها تلمس روحه عبر أصابعها الدافئة، فقط لتصطدم بجدار لا يُخترق.
قراءة الروح: مُبطلة بواسطة التاج الذي لا يُقهر.
تراجعت الليدي جونون فجأة وهي تتأوّه: "ما هـ... آه!".
سأل إيول بقلق: "الليدي جونون؟ ماذا رأيتِ؟".
ارتجفت الليدي جونون: "ظلام... رأيت ظلاماً. فراغاً حالكاً لا ينفذ إليه نور".
أطرق فايان رأسه: "أهو حقاً صاحب رؤيا من الهاوية؟".
صار تعبير وجهها كئيباً للغاية: "أظنه كذلك، مهما بدا هذا مستحيلاً... لكن الأمر أسوأ من ذلك بكثير. يا سايمون، روحك مقطوعة تماماً عن عجلة التناسخ. ستذهب إلى مكان آخر حين تموت".
فكرتُ في أن روحي ارتبطت بالعرش القرمزي لحظة ورثتُ رتبة السيد الأعلى، ثم سألتُ: "هل يمكنك التفكير في أي طريقة لقطع هذا الاتصال؟".
حدقت بي الليدي جونون كطبيب يخبر مريضاً بتشخيص ميؤوس منه: "لا أعرف حتى كيف حدث هذا يا سايمون. لم أرَ شيئاً كهذا قط. حتى عقد الشياطين أو الموتى الأحياء لا يمكنه فصل اتصال روح العالم بهذا الإحكام. علينا إيجاد حل قبل أن تموت، وإلا...".
طَمأنتُها: "إنها مسألة طويلة الأمد ولدينا متسع من الوقت".
بدا الذعر على إيول: "أتمزح؟! ألم تسمعها يا سايمون؟ قد تتحول إلى ميت حي بعد موتك!".
قالت الليدي جونون وهي تعقد ذراعيها: "لا أظنك تدرك خطورة وضعك بعد. قد تنتهي روحك في جوف الشياطين في الهاوية، أو ربما تتلاشى تماماً، لا ندري".
فكرتُ بأنني لا أزال أملك ثمانين حياة.
ومع ذلك، أدركتُ لِمَ قد يثير رد فعلي الهادئ قلقهم، فحاولت صياغة الأمر بطريقة مطمئنة: "أفهم ذلك، لكن لدينا تهديدات أكثر إلحاحاً. أفضل ضمان ألا يموت الآلاف على أن أقلق بشأن نفسي".
وبينما ظل الكيش والدرياد قلقين، قَبِل فايان إجابتي باحترام: "أنت روح شجاعة تستحق سلالتك يا سايمون".
قالت الليدي جونون: "هذا... هذا شجاع ونبيل جداً، لكن يجب أن نبحث في الأمر. للأسف، لا يمكنني إيقاظ حيواتك الماضية دون اتصال بروح العالم. روحك بلا ماضٍ ولا مستقبل".
قطبتُ حاجبي: "أرى... هذا محبط".
اعترفت الليدي جونون: "لقد استشعرتُ أصداءً غامضة لحضورٍ مرتبط بروحك. لم أستطع تمييزها جيداً، لكن أظن أنها قد تصلح كذكريات إذا اتصلتَ بها... وهو أمر لا أنصح به".
كانت تتحدث على الأرجح عن السادة الأعلى الثلاثة السابقين، مما ذكّرني بأن خطة الليدي جاستين الأصلية لإيقاظ قوى صاحب الرؤيا المظلمة كانت أن أتصل بهم عبر تمثيل رمزي لأعظم أفعالهم.
هل يمكنني فتح "ذكرياتهم"
بهذه الطريقة؟
استفسرت الملكة زيل وهي تنظر إلى فايان: "وماذا عن مهارات الاستدعاء لديه؟ يقال إن أصحاب الرؤيا يستدعون الملوك في المعركة".
اعترف فايان: "أشارت واجهة نظامي إلى أن بإمكاني تشكيل 'ميثاق الطيف المظلم' معه بدلاً من العقد القياسي، لكن غرائزي أخبرتني بالابتعاد عنه. كنت آمل أن تتمكن الليدي جونون من التحقق من المشكلة".
قطبت الليدي جونون حاجبيها: "ميثاق الطيف المظلم؟ لا، لم أسمع بهذا قط".
حذرتهم: "حذرني أحد معلمي من أنه قد يفسد الطيف، رغم أنني لم أجرب ذلك قط".
حكت الليدي جونون خدها: "يفسد؟ يبدو هذا نذير شؤم... ربما لا ينبغي لنا...".
أصرت الملكة زيل: "أقول لنختبره. القوة هي القوة. ما كان للملوك أن يمنحوه هذه الهبة لولا سبب".
ترددت الليدي جونون لحظة قبل أن تتنحنح وترفع صوتها: "أظن ذلك... وهو يسافر مع واحدة من أحباء أمي... كربونكل؟ كربونكل، هل يمكنك المجيء إلى هنا لحظة؟".
تجمعت المانا عند قدم الدرياد وتجسدت على شكل مخلوق صغير يشبه الأرنب، بفراء أخضر وعينين سوداوين كبيرتين وياقوتة مغروسة في وسط جبهته. وجدته ظريفاً للغاية، ولمحتُ النص العائم فوق رأسه.
كربونكل، كاشف الأحجار الكريمة المستوى 10، طيف الأحجار والمرايا والنقاء. وحش/عنصري
ابتسم إيول للمخلوق بحنان وربت على رأسه.
قال: "يسرني رؤيتك مجدداً يا سيّد كاربنكل".
أطلق المخلوق زقزقة بصوت طفولي حاد: "أوه، إيول، لقد عدت!"، ثم لوّح بمخلبه للجميع.
"تحياتي لكم جميعاً! أنا كاربنكل، كاشف الجواهر! نظفوا ضريحي، واتركوا الكثير من الطعام على مذبحي، وربما أمنحكم جوهرة في المقابل!"
رد سايمون مبتسماً: "تبدو صفقة عادلة".
ظن أنه كيان طيفي ثانوي ذو أتباع قلائل.
أخبره روتو: "يعد السيّد كاربنكل من أضعف الكيانات الطيفية وأكثرها ودّاً في الجزر. وعادة ما يبدأ كل شامان طموح تدريبه بالتعاقد معه".
أومأ كاربنكل لسايمون وأغمض عينيه: "أأنت الشامان الجديد هنا؟ رائع! بركتي ليست قوية جداً، لكنني أحب تكوين الصداقات!"
قال فايان: "يبدو أن سايمون قادر على عقد 'مواثيق الكيانات المظلمة' معنا، رغم أنني لا أعرف كنه ذلك. قد تكون له آثار سلبية علينا. ربما آثار مفسدة".
حك كاربنكل مؤخرة رأسه: "مفسدة؟ كأن تفقد جوهرتي بريقها؟"
اعترفت الليدي جونون: "لا نعلم. يمكنني تنقية أي روح تلوثت بالميازما مع مرور الوقت، ونطاق عملك يتضمن النقاء، لذا ظننت أن بوسعك تحمل أي آثار جانبية قد تتبع ذلك..."
رفعت يديها: "لكن فقط إن أردت التجربة!"
لم يتردد المخلوق المبتهج: "بالتأكيد، لا مشكلة. كل شيء من أجل صديق. لكن إن ساءت الأمور، أريد مذبحاً جديداً بجوار ضريح الطائر الكبير!"
رد فايان: "بالطبع. سأمدك ببعض من مانا الخاص بي أيضاً".
سأل سايمون خادمته: "أغنيس، هل يمكنك إلقاء تعاويذ تنقية على كاربنكل؟ تحسباً لأي طارئ".
أصرت الليدي جونون: "امنحني لحظة أيضاً!"
بينما ألقت هي وبلزمين مجموعة متنوعة من الحمايات على كاربنكل، بدءاً من درع الحماية وصولاً إلى صلوات غامضة لم يألفها سايمون.
"حسناً، نحن جاهزون".
مد كاربنكل مخلبه لسايمون: "إذن يا سايمون، هل أنت مستعد لعقد ميثاقك الأول؟"
أجاب سايمون: "أود ذلك بشدة"، بينما ظهر إخطار أمامه.
هل ترغب في عقد ميثاق الكيان المظلم مع كاربنكل كاشف الجواهر؟
فكر سايمون بكلمة "نعم"
وصافح كاربنكل الذي ارتجف رداً على ذلك.
تذمر الكيان الصغير: "برر، أشعر ببرد شديد. لكن الأمر تم! استمتع ببركتي!"
لقد أبرمت ميثاقاً مع كاربنكل كاشف الجواهر. لتشهد روح العوالم، لقد تلقيت البركة التالية: تكتسب حظاً أوفر عندما يتعلق الأمر بالعثور على...
سرت قشعريرة فجأة في عمود سايمون الفقري، واظلمّ إخطار النظام والتوى دون سابق إنذار.
شهد الهاوية على ميثاقك، الذي لا تملك أي قوة في العوالم كسره. لقد أبرمت ميثاق الكيان المظلم مع كاربنكل، مرآة الشيطان. يمكنك الآن استدعاء كاربنكل، مرآة الشيطان، لمساعدتك في المعركة وتوجيه نذيره.
رمش سايمون وهو يعيد قراءة الإخطار: "كاربونكل شيطان المرآة؟"
حك كاربونكل مؤخرة أذنه وقال: "آه... ليس هذا لقبي. ألا تملك بركتي؟ العقد يبدو مريباً نوعاً ما".
أجابه سايمون: "يقول الإخطار إن عليّ استدعاءك في المعركة لأتمكن من توجيه 'طالعك'. ماذا يعني ذلك؟"
رمش كاربونكل ونظر إلى فايان والسيدة جونون اللذين لم يملكا إجابة أيضاً.
قالت الجنية بعد أن ألقت بضع تعاويذ تحليل: "لا أرى خطأً في الأمر، ولم تُفعل طوارئنا أيضاً".
سأل الأب السماوي: "هل يمكنك محاولة استدعاء كاربونكل إلى جانبك يا سايمون؟ ينبغي أن يكون الأمر بسيطاً، مجرد تركيز. ستأتيك تعويذة الاستدعاء بشكل طبيعي".
قال كاربونكل: "سترى، الأمر في غاية السهولة. بما أن مستواي التقديري أعلى من مستواك، فسأظهر في هيئتي اللطيفة من المستوى الأول".
سأل سايمون وهو يحاول التركيز: "كيف يعمل هذا بالضبط؟"
قالت بيلزمين: "لكل المخلوقات مستوى فعلي في عين روح العالم، وهو يحدد مقدار الخبرة الممنوحة إذا ما قتلنا أحدهم. بالنسبة لنا نحن البشر والجن، لا يختلف هذا عن مستويات فئاتنا، لكن المخلوقات الأقوى كالوحوش تملك مستوى أعلى تبعاً لقوتها".
أخبره فايان: "نحن الكيانات الروحية ننمو في القوة عبر تراكم المانا من العبادة. لو استدعيتني، فمن المرجح أن أظهر في هيئة متضائلة بسبب نقص مستوياتك".
فكر سايمون: "كما هو متوقع، حتى الكيانات الروحية لا يمكنها اختراق إحصائيات 'سرية اللعنة' الزائفة"، ثم سأل بصوت مسموع: "وإذا تجاوزتُ مستواك يوماً ما؟ هل سيزداد مستواك بدوره؟"
أجاب فايان ببعض التسلية، وكأن فكرة أن يتفوق عليه سايمون في القوة أمر سخيف: "بالطبع لا. وإن كانت بعض الفئات قد تجد وسيلة للالتفاف على هذا القيد".
فكر سايمون وهو يستجمع أنفاسه: "ربما مثل فئة المستدعي".
همس حضور خفي بكلمات على طرف لسانه، تعويذة صاعدة من أعماق الهاوية إلى مقدمة وعيه.
هتف سايمون: "حين يسدل ستار الظلام على عالمٍ خلا من الضوء، ستكشف المرآة السوداء عن ذاتك الحقيقية! اكشف عن نفسك، كاربونكل شيطان المرآة!"
اختفت الكيان الروحي الصغير في ومضة من المانا، ولم يلبث أن تشكلت دائرة من رونات ميازمية غامضة عند قدمي سايمون. ظهر كاربونكل مجدداً داخلها كشيطانٍ استُدعي من أغوار الهاوية. شعر سايمون على الفور برابط يشبه 'علامات الشيطان' يتشكل بين روحه ومستدعاه، كأن روحيهما قد تماهتا معاً، وكان سايمون يمسك بزمام الكيان الروحي.
قال كاربونكل وقد توتر جسده: "أرأيت، كان الأمر سه..."
ثم أردف: "ما... ما هذا..."
نظر إليه إيول بقلق: "سيد كاربونكل؟"
أمسك كاربونكل ياقوته بكلتا كفيه وهو يغرق في شعور بالنشوة: "أشعر... بالقوة... القوة تتضخم في داخلي... الكثير من الثراء... الكثير من الطمع".
التقطت حواس سايمون المعززة على الفور آثاراً خافتة من الميازم تتصاعد من الكيان الروحي، وهو أمر كان يجب أن يكون مستحيلاً. فجنسهم وُلد من روح العالم وشكّلته إيمان الناس وآمالهم ورغباتهم، وكانوا مكونين بالكامل من المانا. ومع ذلك، أخذ بريق الكيان الروحي يخبو.
سأل فايان وهو ينهض: "كاربونكل؟ كاربونكل، ماذا يحدث؟"
تعمق صوت المخلوق وتوهجت ياقوته بضوء مشؤوم: "أشعر بحال رائعة يا فايان! أشعر بالروعة! هذه القوة لا تصدق!"
امتُص جسد كاربونكل داخل الياقوتة بينما خضع جوهره لتحول جذري.
"أنا أصبح... أكثر! أكثر!"
أمر الأب السماوي: "اصرفه يا سايمون!"
رغم أن سايمون لم يدرِ كيف يفعل ذلك.
"اصرفه الآن..."
تحطمت ياقوتة كاربونكل، واندفع وحشٌ منها في بحرٍ من الميازم.