لم يكن الاستقرار في مسكنهما الجديد بالصعوبة التي توقعها سايمون.
ومع أن سايمون وعد إيول بألا يستخدم "فئة الأوفرلورد"
داخل المحمية، إلا أنه كان قادراً على استحضار "الطيران المظلم"
من دونها، وإن كان ذلك يستهلك طاقته ويفتقر إلى الدقة بسبب غياب تعزيز إحصائية السحر التي توفرها ملابس الفئة. لقد تجنب وسم الأبقار هذه المرة لئلا يتعقبه أمثال موبلان أو العرّافة، فصار لزاماً عليه الاعتماد على مخزونه الخاص. انتهى به الأمر هو وبيلزمين إلى صنع سلالم حبال للتنقل بين الطوابق توفيراً لطاقتهما. كان المسكن مؤثثاً بشكل جيد. يبدو أن الكيش، بحكم طبيعتهم المجنحة، صمموا مبانيهم بحيث تكون المساحات الأكثر استخداماً في الطوابق العليا؛
فغرف النوم في الأعلى، ومساحات المعيشة كغرف الطعام والصالونات في الطابق الأول، بينما خُصص الطابق الأرضي للتخزين والحمامات والمراحيض والحدائق الخاصة. وفر الجيران الجدد لهما أيضاً أساسيات مثل مراتب القطن والطاولات والوسائد.
قال سايمون: "هذا لطف كبير منكم، لدي بعض الذهب والفضة لأرد لكم الجميل..."
ضحكت إيول منه وقالت: "نحن الكيش لا نستخدم المال يا سايمون. نقايض في السوق عادةً إن احتجنا شيئاً لا نملكه."
حذره شقيقها روتو قائلاً: "مع ذلك، يجب على كل مواطن قادر أن يؤدي خدمة عمل دورية خلال العام، وفقاً لما يقرره الزعيم ومجلس الحكماء. قد يُطلب منكما مساعدتنا في إعادة بناء المنازل أو البنية التحتية المتضررة، أو العمل في الحقول، أو الصيد، حسب احتياجات مجتمعنا."
أجاب سايمون: "هذا يناسبني. رفيقتي وأنا كلينا مستخدمان للسحر، ولدي خبرة محدودة في الحرف اليدوية."
علاوة على ذلك، تذكر أن بيلزمين كانت مهتمة نوعاً ما بالبستنة.
قد تساعدها المهام البعيدة عن "الأوفرلورد"
على التأقلم مع حياتها الجديدة، وربما يكفيه هذا لإزالة وسوم غارغاوث دون الحاجة إلى وسمها من جديد.
بعد استقرارهما، دعت إيول وروتو سايمون وبيلزمين إلى معبد على منحدر شمال المستوطنة للقاء "أب السماء"
فايان. حدق فيهما كثير من القرويين بذهول وفضول بينما كانوا يسيرون نحوه.
سأل سايمون بفضول: "هل هذه أول مرة يرون فيها بشرياً؟ رأيت تحطم منطاد في محميتكم في إحدى رؤاي، فظننت أن شعبكم قابل بعضاً من بني قومي."
أوضح روتو: "الغرباء الذين تتحدث عنهم تحطموا على جزيرة أصغر داخل أراضي الهاربيز، حيث لا نغامر بالذهاب عادةً. رغم أنني زرتهم بصفتي متحدثاً لتأمين اتفاق سلام."
قطب سايمون جبينه عند سماع تفصيل آخر مقلق: "متحدث؟ اتفاق سلام؟"
شرحت إيول: "شقيقي هو شامان مجتمعنا، وهو صوت أب السماء. أما عن السلام، فرغم تعايشنا مع أخواتنا الهاربيز، إلا أنهن يظلن...".
نقرت بلسانها بحثاً عن الكلمة المناسبة: "إقليميات جداً."
قال روتو: "وجود طائر معدني ضخم مليء بالبشر يتحطم في نطاقهن أفزعهن. لم يتقن زوارنا لغة الكيش، فاندلع قتال. لحسن الحظ، فرض أب السماء وقفاً لإطلاق النار قبل أن تتحول لمجزرة، ووقعت على عاتقي مهمة التوسط لهدنة مرضية. كان الأمر... صعباً."
أجاب سايمون: "لا أستطيع إلا تخيل ذلك."
ومع ذلك، يجب أن يشكروا السيّد أن شخصية بطولية مثل "المغامرة"
هي من اكتشفت أرضهم. كان بإمكانها وحدها إبادة كل من في المحمية إن أرادت.
"إذن ما الوضع الآن؟"
قال روتو: "تبين أن زعيمة المتسللين هي البطلة المغامرة الأسطورية، وهم يبحثون حالياً عن طريقة لإصلاح طائرهم المعدني. ذهبت إلى بورياس لتستشير السيدة جينون طلباً لحكمتها، لكنني لا أعرف كيف سار لقاؤهما."
استطاع سايمون تخمين الإجابة بفضل معرفته المسبقة: ستتمكن المغامرة أخيراً من دخول الحصن المحرم للحصول على المواد اللازمة لإصلاح مركبتها، ثم ستصلح المنطاد بنفسها أو بمساعدة فولتوباوتا بمجرد أن يتعقبها.
سألت إيول بعبوس طفيف: "وماذا سيحدث بمجرد انتهائهم من الإصلاحات؟ هل سيُسمح لهم بالمغادرة؟"
قطب روتو جبينه: "بصدق، حكماؤنا منقسمون. بينما يعتقد أب السماء أن زوارنا طاهرو القلوب، وحذرت الهاربيز من أنهن لن يتحملن وجود المتسللين في ديارهن للأبد، فإن خطر مشاركتهم سر محميتنا، سواء عن قصد أو خطأ، أمر... مقلق."
اقترح سايمون وسط دهشتهم: "يمكنني حل تلك المشكلة. لقد صادفت عقوداً سحرية يمكنها إجبار الموقعين عليها على الكتمان تحت طائلة الموت. لن يكون من الصعب على أغنيس وعليّ صياغة واحد."
داعب روتو ذقنه: "هل يوجد سحر كهذا؟ سيحل هذا بالفعل كل مشاكلنا... هل تظن أنك تستطيع المساعدة في إصلاح طائرهم المعدني؟"
أقر سايمون: "ربما."
منحه "سيد حدادة الشياطين"
بصيرة فيما يتعلق بالبُنى المحركة، لذا قد يُحتسب المنطاد واحداً منها إن حُقن بروح...
"عليّ رؤيته أولاً."
قرر روتو بينما وصلوا إلى المعبد: "يمكننا زيارتهم إن منحنا أب السماء إذنه. ها قد وصلنا."
بُني المعبد فوق منحدر يشرف على بحر من السحب، وكان مجرد منصة رخامية تحفها سلسلتان من الأعمدة المكسورة التي تشبه الرماح.
أمسك روتو بـ "حجر العرف"
الخاص به وفعّله، مرتدياً رداءً قبلياً مع عصابة رأس مزينة بالريش وقرن في المنتصف. ثم دخل في نوع من الغيبوبة، ممسكاً يديه معاً بينما يواجه بحر السحب.
سأل سايمون رفيقته: "أي فئة هذه؟"
أجابت بيلزمين: "شامان، تابع مستحضر أرواح متخصص في استدعاء الأرواح."
قالت إيول قبل أن تعض شفتيها حين رأت رد فعل سايمون غير المتأثر إطلاقاً: "شقيقي هو أقوى مستخدم سحر لدينا في المستوى 21. نحن نباتيون في الغالب ولا نخشى الوحوش أو الحروب، لذا لا نرفع مستوانا بسرعة جيوش السطح. أقوى محاربينا، والدي، في المستوى 48."
قال سايمون بفظاظة: "أنتم محظوظون للغاية لأن المغامرة هي من اكتشفت هذا المكان بدلاً من جيش إنديميون إذن. ماذا عن الإلف؟"
أقرت إيول: "لديهم أفراد أقوى، لكن لا أحد يضاهي فويفر أو لويس. أنوي التحدث مع والدي وحكمائنا حول رؤاك والتهديدات التي كشفتها على السطح. آمل أن يستمعوا."
وأنا كذلك، فكر سايمون وهو يسمع زئير فايان يتردد في الأفق، حيث كان أب السماء يحلق فوق المعبد ويهبط بسرعة عند حافة المنصة. لأنه بخلاف ذلك، سيكون مصير شعبكم الغزو والاستعباد.
أعلن فايان لروتو دون أن يحرك منقاره، بصوت يمزج بين تغريد الطيور وصوت الرعد الذي تردد في عقول سامعيه: "لقد سمعت نداءك يا متحدث. أهؤلاء هم ضيوفنا الجدد؟"
أجاب روتو بعد انحناءة قصيرة: "نعم يا أب السماء. البشري هو سايمون ماغنوس، نبي من السطح، والإلف تُدعى أغنيس فايرواند."
أمال فايان رأسه باهتمام نحو سايمون: "ماغنوس؟ هل أنت من دماء إليوس ماغنوس؟"
اتسعت عينا سايمون بذهول طفيف: "هل تعرف سلفي؟"
أومأ فايان بسعادة: "أعرفه. يا روتو، هذا الرجل من دماء الأبطال، سليل الأمين الذي أنقذ أرضنا من الدمار خلال زمن الهلاك."
انحنى روتو لسايمون باحترام عميق: "لقد كان القدر حقاً هو من ساقك إلى هنا."
قال فايان لسايمون: "كنت أضعف بكثير في ذلك الوقت عما أنا عليه اليوم، لكنني أعرت سلفك قوتي ذات مرة. شهدت صراعه ضد شر عظيم مختوم الآن في الحصن المحرم، وواصلت منحه بركتي حتى وفاته."
أجاب سايمون بفضول شديد الآن: "لم أكن أعلم ذلك. ما الذي يجعلك تظن أنه مات؟"
أجاب فايان: "انقطع اتصالنا خلال الأيام الأخيرة من الهلاك، رغم أنني لا أعرف ما الذي أدى إلى نهايته. أفترض أنه لا بد قد هلك بشجاعة وهو يقاتل الأهوال التي حكمت السطح في ذلك الوقت."
خمن سايمون أن تحوله إلى "ليتش"
ربما حطم أي رابط كان يجمع سلفه بالأرواح الحارسة المرتبطة به. جعل احترام فايان لسلالته سايمون يشعر ببعض الحرج. كان الكيان الروحي منفصلاً تماماً عن الأحداث الأخيرة. تساءل سايمون كيف يخبره بأن إليوس انتهى به الأمر بالانحياز إلى شيطان أكبر لخلق أكثر الفئات رعباً في العالم قبل أن يتحول إلى مسخ غير ميت، لكنه قرر أن هذا قد يكون أكثر مما ينبغي مشاركته دفعة واحدة.
أمال فايان رأسه كالبومة، متفحصاً سايمون بفضول: "أرى أنك ورثت هدايا سلفك. يا للغرابة..."
سأل روتو: "هل هناك خطب ما يا أب السماء؟"
"أنت... لديك عين ثالثة يا سايمون... عين ثالثة في روحك، أكثر سواداً من ليلة بلا نجوم وخالية من الضوء...".
أصدر الكيان الروحي زمجرة خفيفة من الانزعاج: "لم أرَ شيئاً كهذا قط."
اعترف سايمون: "أخبرني سحرة عائلتي أنني قد أكون صاحب رؤية كامن، لكنني منحاز للهاوية بدلاً من روح العالم بسبب أسلافي الشيطانيين. كنت آمل أن تساعدني في فهم قدراتي."
"لا يوجد شيء يُسمى صاحب رؤية للهاوية... على حد علمي على الأقل. ومع ذلك، أنت تملك العين الثالثة، وأستطيع استشعار أننا قد نبرم عقداً."
أومأ فايان لنفسه، وومضت عيناه المتقدتان وهو يوجه انتباهه إلى بيلزمين: "أما أنتِ أيتها الإلف الشابة، فلم أرَ قط عضواً من جنسك يتمتع بهذا الاتصال القوي بروح العالم. لقد باركتك ملكة المانا كثيراً."
روح العالم؟ فكر سايمون. هل هذا هو الضوء الذي أراه حولها؟ اتصال مشابه لاتصال صاحب الرؤية؟
لم ترد بيلزمين وتحركت بعدم ارتياح، لذا بادر سايمون مجدداً: "كنا نأمل أن نجد ملاذاً هنا في محميتك يا أب السماء."
"بالطبع يمكنكما ذلك، إن سمح أبنائي. ندين لكما بدين لإعادة إيول الصغيرة إلينا، وسيكون أحفاد الأمين موضع ترحيب دائماً هنا."
التفت أب السماء إلى إيول وروتو: "هل سيوافق مجلس حكومتكم وزعيمكم على هذا؟"
أجاب روتو: "سيوافقون إن وافقتَ أنت يا أب السماء الموقر."
لاحظ سايمون أنهم يبدون متبعين لطريقة توافقية في الحكم، إذ أن ملكهم نفسه لن يفرض الأمر.
"ممتاز. إذن اجعلا نفسكما في بيتكما في محميتنا يا سليل الأمين."
جلس فايان على مخالبه كالأسد: "حذرتنا أغنية إيول من أن رؤاك تنبأت بكارثة قادمة؟"
أومأ سايمون وشرع في سرد "نبوءته"
عن الهلاك الجديد، وموكب الأبراج، والتهديد الذي يمثله أمثال فويفر للمحمية.
استمع فايان لكل شيء باهتمام، وبدأ يضطرب كلما استرسل سايمون في "تنبؤاته".
قال أب السماء ومخالبه متوترة: "أعرف الشيطان الذي تتحدث عنه، نودينز جالب الألم. تقول إن الختم الذي يربط الشيطان بالحصن المحرم سيتزعزع بعد عام من الآن؟"
أكد سايمون: "للأسف. سيظهر مذنب مظلم يُدعى أبراكساس بعد عام من الآن وسيمد جميع الشياطين في العالم بالقوة. قد يزور وعاء محتمل لقوة نودينز الشريرة محميتكم في وقت أبكر، لكنني أعتقد أن الإجراءات التي اتخذتها قبل المجيء إلى هنا يجب أن تحيده."
"كلماتك تقلقني. أتذكر مذنباً يلمع في السماء عندما حارب سلفك نودينز، لكنني لم أكن أعلم أن تلك الأحداث مرتبطة. سأستشير السيدة جينون بشأن هذا التهديد وأتحقق من خطورته في أقرب وقت ممكن."
درس فايان سايمون بعينيه الناريتين: "تقول إن رؤاك تأتيك في الأحلام؟"
أجاب سايمون: "أحياناً."
كان لديه بالفعل أحلام عن وفاة والده وذكريات عن أحجار العرف التي التهمها.
"أنا لا أتحكم فيها."
"قلة من أصحاب الرؤى يفعلون، لكن رؤاك ستصبح أكثر دقة مع التدريب والممارسة. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك على صقل قدراتك."
خفض فايان رأسه قليلاً ليوثق نظراته به: "انظر إليّ بعينك الثالثة، وأخبرني بما تراه."
قطب سايمون جبينه.
لم يكن "يأمر"
عينه الثالثة بالضبط، لذا ركز ببساطة على النص الذي يحوم فوق رأس الكيان والذي يفصل اسمه ومستواه. تشوشت كلمات الإشعار وتغيرت قليلاً.
أأفرض محنة على الأب السماوي فايان؟
قال سايمون: "قرأت إشعاراً من النظام يخبرني بأنه يمكنني فرض محنة عليك، أيّاً كان معنى ذلك".
تراجع فايان قليلاً، بينما حدق فيه شامانه كما لو أنه نبت له رأس ثانٍ.
سأل فايان: "فرض؟ هل أنت متأكد؟ هل قرأت الإشعار جيداً؟".
أجاب سايمون: "أنا متأكد".
استنتج سايمون من رد فعل الكيان الروحاني أن الأمر سيئ.
"ما هي المحنة؟".
شرحت بيلزمين: "الكيانات الروحانية الأكثر ميلاً للحرب لا تفاوض المستدعين الطامحين، بل تختبر قوتهم. المحنة هي مبارزة يوافق فيها الكيان الروحاني على إعارة قوته للمستدعي إن خسر هو. وعادة ما يحبس الكيان الروحاني المتعاقد الطامح في بُعد فرعي يشبه نطاق الهاوية حتى ينتصر أحد الطرفين".
قال فايان بقلق: "لكن لا الرؤاة ولا المستدعون يستطيعون فرض محنة على كيان روحاني. هذا أمر غريب جداً. ومع ذلك، لا يشارك في المحنة إلا من كان مؤهلاً لعقد ميثاق مع كيان روحاني. أمر محيّر حقاً...".
سأل سايمون: "وما الذي يتطلبه إبرام ميثاق معك يا سيد فايان؟ معرفتي بالكيانات الروحانية سطحية، لا تتعدى علمي بأنها تستجيب للصلوات".
أجاب فايان: "ثمة ثلاث طرق لكيان روحاني مثلي ليعير قوته للفانين. أولاها وأيسرها، كما ذكرت، هي استجابة الصلاة. يمكنني إعارة مانا الخاصة بي لعابد يستخدمها في إلقاء التعويذة بصفته وسيطاً. ورغم أن من يملك إيماناً كافياً يمكنه استخدامها، تظل الصلوات تعاويذ محدودة القيود".
قال روتو: "الطريقة الثانية تتضمن إبرام ميثاق لنيل بركة، وهي ميزة فريدة لكل كيان روحاني. لقد أتاحت لي فئة الشامان إبرام ميثاق مع الأب السماوي لتقوية سحر الرياح لدي".
قال فايان: "ومع أن روتو حكيم ومخلص لي، فئة الشامان لا تسمح له للأسف باستدعائي إلى جانبه في المعركة. لا يقدر على ذلك سوى المستدعي النبيل والرؤاة، لأن العملية تتطلب نقش ميثاقنا في روح العالم نفسها. تلك هي المنحة الثالثة والأسمى التي يمكن لكيان روحاني تقديمها".
استفسر سايمون: "لكن إن كنت أنا منحازاً للهاوية، ألن يُنقش ميثاقنا فيها بدلاً من روح العالم؟ كيف سيعمل ذلك؟".
أجاب فايان بحدة: "لا ينبغي له ذلك".
رفع مخلباً نحو سايمون، فظهر إشعار أمام عينيه مباشرة.
"مم...".
أأبرم ميثاق الكيان الروحاني المظلم مع الأب السماوي فايان؟
تساءل فايان وهو يقرأ بوضوح ما يراه سايمون على واجهة نظامه: "ميثاق الكيان الروحاني المظلم؟ ما هذا الهراء؟".
اعترف سايمون: "لا... لا فكرة لدي. أهو شكل من أشكال الميثاق؟".
"لم أصادف شيئاً كهذا قط... ويساورني شعور فظيع حيال الأمر".
تفكر فايان قليلاً ثم هز رأسه.
"أعتذر يا سايمون الصغير، لكن لا أظن أنه من الحكمة إبرام ميثاق الآن قبل أن أجمع مزيداً من المعلومات. ينتابني قشعريرة بمجرد التفكير في المضي قدماً في هذا الميثاق".
رد سايمون وهو يعقد ذراعيه: "لا بأس. في الحقيقة، أخبرني أحد معلمي... أن الرائي المظلم قد يفسد الكيانات الروحانية بطريقة ما".
أكد فايان بثقة: "لقد أخطأ معلمك. نحن الكيانات الروحانية ما نحن إلا أماني الناس وقد مُنحت القوة والجسد. السبيل الوحيد لأسوء حالي هو أن يضل أبنائي الطريق".
أمل سايمون ألا يكون قد خاب ظنه. فقوة الهاوية قادرة على فعل ما يراه معظم الناس مستحيلاً.
قالت إيول: "أظن أنه من الجيد أن يصقل سايمون قواه يا أبانا السماوي. يواجه شعبنا تهديدات كثيرة. قد يساعدنا هذا كثيراً".
أومأ فايان برأسه: "كلماتك حكيمة يا إيول. علينا الاستعداد للخطر القادم إن أردنا لهذا المكان أن ينعم بالسلام. عادة ما تكون الخطوة الأولى للرائي لصقل قوته هي فتح ذكرياته. يمكن لسايمون الصغير التركيز على ذلك بينما أتقصى أنا أمر هذا الميثاق".
"ذكريات؟"
بدا المصطلح مألوفاً لسايمون.
"أليست تلك ذكريات حيوات سابقة؟".
أكد روتو: "بالفعل. تعود ذكريات الروح إلى روح العالم عند رحيلها، لكن آثاراً منها قد تبقى حتى بعد التقمص. يقال إن الرؤاة يستطيعون استحضار تلك الحيوات السابقة بالكامل، واستعادة مهارات أو أسرار منسية، ومعرفة المصير الذي خطه الملوك لهم".
قال فايان وهو يبسط جناحيه: "ينبغي للسيدة جونون أن تكون قادرة على فتح ذكرياتك بقواها الحرجية. لا وقت كالحاضر، فلنطر إلى بورياس فوراً. هناك بطل نبيل يعاني هناك في هذه اللحظة، إلى جانب ملكة الهاربي. يجب أن نحذرهم من الكارثة القادمة أيضاً".
أجاب سايمون: "سيكون ذلك رائعاً"، رغم أنه لاحظ انزعاج بيلزمين.
فاحتمالية الذهاب إلى شجرة المانا كانت تقلقها قليلاً، ولأسباب واضحة. للمرة الأولى منذ قرون، ستتفاعل بيلزمين مع بني جنسها من الإلف دون سفك دمائهم.