استقبله الظلام من جديد. حذره ماردوك بأن الوقت سيطول قبل أن يلقى الأوغاد الثلاثة مرة أخرى. كان العرش القرمزي الوحيد أمامه فارغاً، وظلت الثلاثية التي تشكّل روحه خفية عن حواسه البصرية المظلمة.
كل ذلك الألم، كل ذلك العذاب والمعاناة، ولم يقترب بعد من وضع يده على "سجل الهاوية"
الخاص بجارغوث أو فهم الطبيعة الحقيقية للعهود.
اقترب قليلاً من هدفه حين حدد موقع "صندوق العوالم"، لكن حقيقة أن حراسه تمكنوا من جرح "فيفري"
مدعومة بـ "كريستون الوحش"
—وهي التي رآها سيمون تضاهي يوفيميا نفسها في القتال— أخبرته بوضوح أنه ليس مستعداً البتة لمواجهة ذلك التحدي تحديداً. بدا الأمر كله كأنه هدر محض.
هذا هو العهد العشرون من عهودك المئة.
لقد نلت لقب "سيمون راكب التنانين".
راكب التنانين: تعلمت أن التنانين مطايا أفضل من الخيول. سيتخذ جوادك الطيفي الآن هيئة تنين زومبي جبار، مكتسباً هجمة زفير بائسة وقوة أعظم. تظل المزايا المرتبطة بهذا اللقب دون تغيير بخلاف ذلك.
أكانت تلك طريقة الملوك في غرس الخنجر في جرح سيمون كلما استدعى جواده، تذكيراً له بموت كاسفال؟ أم كان غارغوث يحاول إهانة نسله لأنهم سمحوا لبشر بامتطائهم؟ كانت معرفة أن كاسفال قادر على الشعور بمشاعر البشر وأن بالإمكان استمالته إلى صفه معلومة ثمينة، لكن حقيقة أن التنين كان الوحيد الذي قاتل بجانبه حتى الرمق الأخير بعد فقدان آنا والآخرين تركت في حلقه مرارة.
"هذا ليس أنا"، قال سيمون لنفسه حين استيقظ في فراشه أكثر إرهاقاً مما كان عليه حين نام.
"لدي عمل لأنجزه. يجب أن أتحامل على نفسي".
كان سيمون قد قطع خُمس رحلته في العهود؛ وهي مسافة بدت له طويلة بشكل مروع وقصيرة بشكل فظيع في آن. كان أمامه الكثير من المعضلات: نصب كمين لسيلك لانتزاع حجر الروغ كريستون وابتلاع قدرته على تخطي حواجز الانتقال الآني، والاجتماع بريميديا، وإيجاد سبيل لتجنب الحرب الأهلية الإمبراطورية، وإنقاذ العالم من موكب الأبراج، واستكشاف فرايتوول، وكشف حقيقة بلورة ماستيمو، ومساعدة بلزمين على التعافي من غسل دماغها، ومعرفة سبب تعلق فيرني والآخرين بآنا، وإيجاد طريقة للتسلل إلى صندوق العوالم لاستعادة سجل غارغوث السحيق، وتجنب القتل على يد فويفر، والعرّافة، وإيليوس ماغنوس، واليونيكورن الأبيض، وكل من أرادوا رأس الملك على رمح، وضمان عيش أصدقائه وأتباعه في سعادة...
فكر سيمون في كل ما ينبغي عليه فعله... وعجز عن النهوض من فراشه. كان جسده ثقيلاً كالصخر. لم يكن سيمون يشعر بالمرض كما في بداية عهده السابق. لقد التأم جرح روحه واسترد قوته، لكنه افتقر إلى الإرادة لمغادرة سريره. مجرد التفكير في التصدي لهذا الكم الهائل من المهام استنزف قواه. بدا العالم خلف غرفته الآن... غامراً بشكل لا يطاق.
"لا، لا، يجب أن أنهض"، قال سيمون لنفسه.
لم يتبق سوى ساعتين قبل اكتشاف موت والده، وكان عليه تغيير الوصية قبل أن تبدأ عائلته في الاقتتال على الميراث.
"يا حارس".
تجسد ظل حارس العرش بجانبه في لحظة، مستعداً لتنفيذ كل رغباته.
"ما هو أمرك، يا صاحب الجلالة المظلم؟"
"أريدك أن تعدل الوصية لتسمية..."
ثم صمت سيمون إذ عجز عن استحضار اسم. كاسفال؟ أيسَمّي كاسفال متجاهلاً تضحيته لإنقاذ سيمون، ليضمن ألا يقتل آنا وتيلا لاحقاً؟ لا، لا يستطيع؛ تماماً كما أن تسمية فويفر لن تنتهي على خير بناءً على تجربته في كوكاني. وتوجيه أصابع الاتهام إلى فيرني سيوحد عائلته في غزو خارجي وحشي بدلاً من الحفاظ على السلام... ماذا سيفعل؟ ما هي الخطة؟
"كيف تزعم أن النهاية ستكون مجدية، كما تقول، وأنت لا تعرف حتى ما هي النهاية؟"
ترددت كلمات فويفر في عقله، تسخر منه.
"كيف تتوقع الفوز وأنت لا تعرف حتى ما الذي تريده؟"
"ما الذي أطمح إليه؟"
تساءل سيمون فجأة. ليس لهذا العهد فحسب، بل لكل العهود؟ كان سيمون قد قطع الآن خُمس عهوده المائة، وما زال يجد صعوبة في تصور غاية نهائية. إنقاذ العالم ومن يحب من الموت والدمار هدف سعى لتحقيقه، وكذلك البقاء لأطول فترة ممكنة... لكن كما قالت فويفر، كانت تلك مجرد خطط لا رؤية حقيقية للمستقبل.
"سَمِّ لوران لينكونو وريثاً للملك"، قرر سيمون، لكونه خياراً "آمناً"
نسبياً يمنحه المزيد من الوقت للتفكير أكثر من أي شيء آخر.
"و..."
التفت في فراشه.
"أحضر لي شيئاً لأشربه. شيئاً يمنحني الطاقة لهذا اليوم".
توقع سيمون أن يعود الحارس بشيء مقزز، ككأس من دماء البشر، لكنه أحضر له بدلاً منه مزيجاً لذيذاً من عصائر الفاكهة والحلويات والجرعات. كان المذاق طيباً، لكنه فشل في منح سيمون الدفعة التي يحتاجها. أعاد كتابة الوصية لتقسيم ميراث والده بين أبناء بلزام وتعيين نفسه عبيداً، واستراح في فراشه، ولم ينجز شيئاً ذا قيمة للساعتين التاليتين حتى اقتحمت أخته الغرفة. بعد ذلك، سار سيمون في روتين الصباح نفسه الذي مر به قرابة العشرين مرة حتى الآن وهو كالمغيب.
رؤية ثالاس وهو يسخر منه جلبت له بعض الراحة -كان من الأسهل عليه كره ذلك الوغد بدلاً من رؤيته يغير حياته- ومع ذلك وجد سيمون صعوبة في الاهتمام. شعر كأنه جثة تمشي بين أشباح تعيد تمثيل المسرحية ذاتها، وهو ما لاحظته لوريان.
"سيمون، هل أنت بخير؟"
سألته بشيء من القلق.
"الأمر فقط... كثير جداً"، رد سيمون.
ولم يكن ذلك كذباً. وضعت لوريان يدها على كتفه.
"المستقبل أكثر من غامض بعد موت الأب، لكنني أعدك ألا يمسك أي سوء".
أجبر سيمون نفسه على الابتسام، لكن مودة أخته وطمأنتها لم ترفع من معنوياته. مجرد فكرة الاشتباك مع ثالاس وفويفر وأمثالهم مجدداً سحبت منه كل دافع... فضلاً عن حقيقة أنه سيضطر للحديث مع إيول مرة أخرى.
"يجب أن أتحامل على نفسي"، قال سيمون لنفسه.
"كن رجلاً، يا سيمون. إنه مجرد عهد آخر".
بعد تسوية ميراث والده، دعا سيمون إيول إلى غرفته ليتحدث معها كما فعل مرات عديدة في الماضي. رؤيتها ترتاب فيه كتاجر عبيد من النظرة الأولى كانت مزعجة بقدر ما كانت منطقية؛ فقد أمضى عهوداً كثيرة في كسب ودها بأفعاله وطيبته، ليمحو كل ذلك التقدم في العهد الأخير. انتهى المطاف بإيول إلى حيث بدأت: تكره سيمون لكل ما يمثله.
"ليس هذه المرة"، قال سيمون لنفسه.
لم يطاوعه قلبه لإخضاعها لخيانة أخرى، فاكتفى بأن أراها وثيقة تحررها.
"ما هذا؟"
سألته بحذر.
"حريتك"، رد سيمون وهو يزيل علامات العبودية عنها، وسط دهشتها.
"عودي إلى محمية قومك، وانسَي هذا العالم السفلي، ولا تعودي أبداً".
غاص في كرسيه.
"الأمر كله فوضى من البداية إلى النهاية".
لا بد أن إرهاقه ظهر على وجهه، لأن دهشة إيول وحذرها تحولا إلى قلق.
"من... من أنت؟"
"نبي رأى أكثر مما ينبغي"، أجاب سيمون بفظاظة.
أعطاها ملخصاً سريعاً لنوايا فويفر تجاه الكيش وتيلوريا، وحقيقة أن خيوط العنكبوت والنيكرومانسر يبحثان عن المغامر الذي تحطم على أرضها، وأن محميتها تأوي شيطاناً خطيراً سيخرج من سجنه بعد عام. استقبلت إيول كل المعلومات بوجه جامد.
"سأضمن ألا يعثر أحد على موطنك"، ختم سيمون.
"لذا اذهبي، كوني حرة، ولا تعودي. ستكونين وبالاً على قومك حتى لو حاولتِ إنقاذهم".
تحركت إيول في مقعدها والتقت عيناه.
"وأنت كذلك؟"
لم يجب سيمون.
"لقد رأيت أشياء مروعة، أيها النبي"، خمنت إيول.
"إنها مكتوبة على وجهك".
تنهد سيمون. لم يستطع الحديث عن العهود، لكنه استطاع على الأقل مشاركة عبئه بالتعبير عنه كرؤى.
"هناك فقط... هناك الكثير من الأجزاء المتحركة"، اعترف.
"الجميع أنانيون ويشدون الأمور نحوهم حتى تنكسر. لم أعد أعرف من أين أبدأ، أو أين ينتهي كل هذا. إنه أمر منهك".
"سمعت أحد شيوخنا يقول إن النبوءات قيود بقدر ما هي نعم"، تمتمت إيول.
"الملوك قاسية لتحميلك ذلك العبء".
"لا علاقة للملوك بذلك".
لم يكن لدى سيمون سوى أسلافه ليشكرهم على لعنة العهود المائة.
"لا يهم. إنها مجرد مشكلة علي حلها. سأجد طريقة لإنقاذ الإمبراطورية".
عبست إيول.
"لماذا؟"
ضيق سيمون عينيه.
"لماذا ماذا؟"
"لماذا عليك إنقاذ هذه الأرض الفاسدة المليئة بالشر والقمع والعبودية؟"
جادلت إيول.
"إنها لا تستحق مساعدتك".
"لأنني أعيش فيها"، رد سيمون، رغم أن سؤالها أربكه بطريقة ما.
"لأن شخصاً ما يجب أن يفعل ذلك، وإلا سيموت الكثير من الأبرياء".
"سيأتي شخص ما لإنقاذ هذه الأرض، إن لزم الأمر... لكنك لست البطل، يا لورد سيمون. أنت مجرد رجل. لا أحد يتوقع منك إنقاذ أحد".
تنفست إيول الصعداء.
"لقد نصحتني بهجر معركة خاسرة. ربما يجدر بك فعل الشيء نفسه".
"وإلى أين أذهب؟"
أشار سيمون. لقد تعلم على حسابه أن أمثال العرّافة وخيوط العنكبوت سيجدونه دائماً في نهاية المطاف، وأن موكب الأبراج سيغرق العالم في الوقت المناسب.
حدقت فيه إيول وترددت لحظة، قبل أن تقول: "يمكنك المجيء معي".
لم تكن المرة الأولى التي تقترح فيها ذلك، لكنها جذبت انتباه سيمون حقاً هذه المرة.
"أرحل؟ معك؟"
"يمكننا الذهاب إلى محمية قومي. هذه الإمبراطورية فاسدة حتى النخاع، وملكها شيطان يرتدي جلد بشر".
عضت على شفتها.
"أستطيع أن أرى أن هديتك وتوقعاتها تنهش قلبك كالدودة. البقاء هنا لن يؤدي إلا إلى معاناتك".
كانت محقة، وكان الأمر ينهشه فعلاً... لكن الرحيل الآن؟ هل يستطيع فعل ذلك حقاً؟ التخلي عن الإمبراطورية، وعائلته، والسطح بأكمله؟ بدت الفكرة عبثية بالنظر إلى التهديد الوشيك لموكب الأبراج، ناهيك عن الحرب الأهلية، وفويفر، وخيوط العنكبوت... ومع ذلك لم يشعر سيمون بالاستعداد لمواجهة أي من هذه التهديدات الآن. خاصة بعد كل ما حدث في عهده السابق. والأهم من ذلك، وفقاً لإيول، لم يتفاعل سكان المحمية قط مع السطح منذ يوم الهلاك.
لم يعرفوا شيئاً عن الملك، ولا عن إنديميون، ولا عن الحروب في الأسفل. لن يرفع أحد حاجبه لوجود سيمون باستثناء طاقم المغامر، ولم يلتق به أحد هناك قبل العهود. لن تكون لديهم توقعات بشأن كيفية تصرفه، على عكس آنا. يمكنه أن يكون نفسه هناك، على الأقل لبعض الوقت. لا اختباء، لا تمثيل، لا نظر خلف كتفه بحثاً عن محاولات اغتيال أو خطر. يمكنه أن يستريح أخيراً... فكر سيمون في العهد السابق وما سبقه، في الإرهاق الذي شعر به، والأصدقاء الذين فقد، والمعارك التي خاض...
وجاءت الإجابة واضحة وسريعة، كأنها خلاص.
"نعم"، قرر، وشعر فوراً بعبء ينزاح عن كاهله.
"نعم؟"
كررت إيول، وارتفع رأسها دهشة. لا بد أنها توقعت منه الرفض.
"أعطني بضعة أيام لتسوية أموري هنا وضمان ألا يعرف أمثال خيوط العنكبوت عن موطنك"، قال سيمون.
"أود اصطحاب شخص آخر معي؛ جارية إلف تحتاج بشدة إلى مكان تنتمي إليه".
"سيكون ذلك لطفاً كبيراً منك، أيها النبي، وسنؤويكما معاً".
أومأت إيول، بابتسامة خافتة على شفتيها.
"أعدك أن قومي سيرحبون بك كضيف مكرم. سأرد اللطف الذي أظهرته لي".
"أنتِ لا تدينين لي بشيء، يا إيول".
خاصة بعد ما آلت إليه الأمور في العهد الأخير.
"مع ذلك، أتطلع لرؤية موطنك، خاصة إذا كان بالجمال الذي تصفينه".
"إنه كذلك"، ردت إيول بحنان.
"أقسم بذلك".
إنها محقة، لا ينبغي أن يكون عبئي أن أحمله، فكر سيمون. عائلته، التي احتاجت لعدو مشترك كي لا يقتل بعضهم بعضاً، والعرّافة التي لن تتوقف أبداً عن التدخل في أنشطته، وخيوط العنكبوت وفويفر... سئم سيمون منهم جميعاً، ولم يشعر بالاستعداد للتصدي لأي من المشاكل التي لا حصر لها والتي كان عليه معالجتها الآن. ليتولَّ شخص آخر تلك المسؤولية. كان العالم مليئاً بمن ينصبون أنفسهم أبطالاً.
ليُنقذ شخص آخر العالم هذه المرة.
للمرة الأولى منذ رحيله إلى فالني، عزم سايمون على اتباع حدسه الأول: مغادرة عش الأفاعي هذا دون التفات. لم يكن أنانياً ليرحل دون اتخاذ بعض الاحتياطات، ولم يغفل أيضاً حقيقة أن شيطان الماعز السمكي المحبوس في المحمية لا بد من التعامل معه يوماً ما. علاوة على ذلك، اقترحت إيول أن موطنها قد يكون مكاناً تستعيد فيه بلزمين تواصلها مع أبناء جنسها من الألف بسلام، وتتحرر ببطء من غسل الدماغ الذي تعرضت له في فترات حكم سابقة، وكان سايمون ينوي اختبار هذه النظرية.
قد تأخذها معه فيثير ذلك هجوماً ألفياً على فرايتوول، لكنه سيتخذ احتياطاته لتقليل الأضرار. قضى سايمون اليوم في كتابة الرسائل والتقارير، قبل أن يطلب لقاء شابرام ويسلمها كومة من الوثائق؛
كنز من المعلومات جُمع عبر عصور مختلفة، ونُسخ من "سجل الهاوية"
الخاص به بطريقة لا تثير نظام الحماية في "العرش القرمزي".
سألت شابرام وهي تراجع الملفات واتسعت عيناها قليلاً: "ما هذا يا جلالة الملك؟ أهي..."
أكد سايمون: "نبوءات. معلومات عن التهديدات التي تواجه الإمبراطورية، أسرار تهز أركان البلاد، ورؤى عما سيأتي، إلى جانب مواقع المخابئ والملاجئ لضمان نجاتك أنت وأجيو من الفوضى القادمة. هذه الوثائق تجعل منكِ الآن أقوى امرأة في الإمبراطورية بأسرها، فالمستقبل بين يديكِ لتشكيله".
قطبت شابرام حاجبيها نحوه، ربما لذكره أجيو أيضاً: "أنا؟ يا جلالة الملك، لا أفهم".
اعترف سايمون: "أنوي مغادرة الإمبراطورية. تنقصني القوة لأفعل ما أريد... وقد لا أعود. أنتِ حرة في التصرف بهذه المعلومات كما تشائين".
ازداد قطوب حاجبيها: "لماذا؟"
"لأنكِ أكثر الأشخاص الذين عرفتهم تحملاً للمسؤولية، وأنا ووالدي ندين لكِ بخدمتك المخلصة".
كانت شابرام من القلائل الذين لم يخذلوه أو يخونوه في أي عصر، وولاؤها سيؤتي ثماره.
"ستكونين أنتِ وابنك في الجانب المنتصر، لأنكِ ستكونين في موقع يسمح لكِ باختياره. كل ما أطلبه في المقابل هو إيصال حفنة من الرسائل وحماية بعض الأشخاص المهمين".
تصفحت شابرام الرسائل، كل واحدة مختومة باسم: "الأميرة لوريان، السيدة آنا بايمون، ألفونس من لور، دوشار هونوريوس، و... الملكة ريميديا من كوكاين؟"
حيرها الاسم الأخير أكثر من غيره: "ما محتوى هذه الرسائل؟"
أجاب سايمون: "وداع، ومعلومات".
وبالتحديد، تضمنت الرسائل إلى ألفونس وريميديا مواقع كل شياطين الأبراج المعروفة وأوعيتهم -باستثناء المحمية- إلى جانب معلومات عن موكب الأبراج، وتحذيرات من نوايا "بيت العنكبوت"، ووعد الحاكم الأعلى المقطوع بالاختفاء.
إن كان "وحيد القرن الأبيض"
و"العرافة"
جادين في حماية العالم من الشر وإنقاذ الأبرياء، فليثبتا ذلك.
سيتيح هذا أيضاً لريميديا التعامل مع "بيت العنكبوت"
في كوكاين قبل أن يشكل تهديداً لها أو للمحمية. كانت رسالة دوشار مختلفة قليلاً؛ إذ احتوت على معلومات حول كيفية نقل روح هيكتور بأمان. سيكون الأمر أصعب دون مزايا سايمون لتسهيل العملية، لكنه لم يشك في أن ساحراً بمهارة دوشار قادر على تكرار هذا الإنجاز. أخيراً، ودع سايمون آنا ولوريان في الرسائل. لم يكن مستعداً عاطفياً لمواجهتهما مباشرة مجدداً، وعلم أنهما ستحققان في اختفائه.
تمنى أن تمنحهما كلماته بعض السكينة. أمعنت شابرام النظر في الوثائق، ثم جلست إلى مكتبها. كانت تعض على لسانها بوضوح، وتحاول صياغة أمر مزعج دون إغضاب سايمون.
طمأنها سايمون: "أنتِ حرة في قول ما يجول بخاطرك".
أعلنت شابرام وهي تضع الملف جانباً: "يا جلالة الملك، مع أنني فخورة وسعيدة بثقتك بي... الإمبراطورية تحتاج إلى حاكم أعلى. ستساعدني هذه المعلومات بالتأكيد على الاستفادة من الفوضى القادمة وضمان سلامة ابني، لكن الآلاف سيموتون بغض النظر عما سأفعله بها".
رد سايمون: "سيموت الآلاف حتى لو بقيت".
لقد عاش تلك الفوضى من قبل.
أجابت شابرام: "ليس بالضرورة. أقترح عليك التحالف مع أحد الأطراف في البلاط باستخدام المعلومات الموجودة في هذه الملفات. سيكلفك ذلك بالتأكيد بعض التنازلات السياسية، لكن يمكن احتواء المجموعة الأخرى ولن تتمزق أمتنا. قد تتجنب حتى مغامرة خارجية أخرى إذا تحالفت مع الإمبراطورة يوفيميا".
عقد سايمون ذراعيه: "تقترحين أن أتحالف مع طرف يحتقر المتحولين؟"
اعترفت شابرام: "السلام السيئ دائماً أفضل من الحرب الأهلية. تعاطفي مع حزب الحرب، لكن الأمير لويس سيضغط من أجل هجوم على القارة الغربية مقابل دعمه".
قال سايمون بحدة: "لا أريد التضحية بآلاف من أهل فالني ولور فقط لأن شعبي لا يستطيع صنع السلام دون عدو مشترك".
اقترحت شابرام: "إذن عليك تشكيل كتلة قوة مع الإمبراطورة يوفيميا، والكاهن الأعلى ماستيمو، واللورد بايمون. ستتردد الأميرة لوريان والأمير داسين في معارضتك، مما سيجبر الأمير لويس على التريث بدلاً من فرض مواجهة غير مواتية. سيكون هذا السيناريو الأمثل لتعاقب السلطة الإمبراطوري".
"على حساب أن أصبح دمية في يد يوفيميا".
اعترفت شابرام قبل أن تلوح بالملفات: "ستنتزع تنازلات، لكن يمكنك أنت أيضاً ذلك. مع أن جلالتك قد لا تكون حصلت إلا على رتبة الحاكم الأعلى، إلا أن المعلومات التي جمعتها هنا قوية بما يكفي لفرض تسوية".
فكر سايمون في كلمات شابرام. صحيح أنه ازداد قوة بشكل ملحوظ منذ حاول لأول مرة الحكم باسمه، وعلم ببعض الأسرار المدمرة مثل امتلاك ماستيمو لبلورة برج. كان يملك أوراق ضغط يمكنه استخدامها لصالحه. لكن ذلك يعني قضاء فترة الحكم هذه في لعب دور الحاكم الأعلى وصانع السلام في فرايتوول، وقد سئم تماماً من عش الأفاعي ذلك.
قرر سايمون: "ليس الآن".
مجرد فكرة العودة إلى الساحة السياسية أتعبته.
"أنا... لست في المزاج أو الحالة المناسبة للحفاظ على السلام".
جادلت شابرام: "تعلم أنك لا تستطيع الهرب من هذا للأبد يا جلالة الملك. اختارك العرش القرمزي لسبب، حتى لو لم تره بعد. طريقك سيقودك دائماً للعودة إليه في النهاية".
"النهاية قد تستغرق وقتاً طويلاً جداً يا شابرام".
تعلم سايمون تلك الحقيقة بمرارة.
"حتى ذلك الحين، سأترك الإمبراطورية بين يديكِ القادرتين".
بعد أيام قلائل من تسوية شؤونه ووسم شبرام لضمان التواصل في حالات الطوارئ، استقل سايمون متنكراً، برفقة إيول وبيلزمين، قطاراً يعمل بالمانا في جوف الليل، كما فعلوا مرتين من قبل في طريقهم إلى فالني. كانت وجهتهم الجديدة أقرب بكثير إلى ديارهم، وتحديداً جبل شاهق يقع قرب الحدود بين قلب إنديميون ومنطقة فالندر، حيث بوسعهم التحليق مباشرة نحو الملاذ حين يمر فوق تلك المنطقة.
عزم سايمون على كشف هويته الحقيقية لإيول خلال الرحلة، ليتأكد من كونه صادقاً معها إلى أقصى حد ممكن.
سألته إيول حين استقرا في مقطورة الركاب: "هل تشعر بأي ندم يا سايمون؟ ستكون رحلة طويلة وشاقة. وما إن ننطلق، لن يكون ثمة سبيل للعودة".
نظر سايمون من النافذة، يحدق في ظلال فرايتوول المتربصة في الأفق خلف بحيرة مارثرون. كان بوسعه استشعار نداء العرش القرمزي من خلف أسوارها، يتوق إلى سيد يجلس عليه، لكنه ينتظر عودته بصبر. كان كلاهما يدرك أنه سيعود يوماً ما، في هذه الحياة أو التي تليها. حتى هذه الرحلة لم تكن سوى استراحة مؤقتة.
قال سايمون: "لا، ليس ثمة أي ندم".