أحرقوا بيليث عن آخِرها وأعلنوا النصر فوق الرماد. كان عشرات الآلاف، بل ربما مئات الآلاف، يتخذون من المدينة وطناً يوماً. وبينما غادر كثيرون للانضمام إلى الجيش إبان عبور بحر التنانين، بقي آخرون كثر خلفهم. ومن لم يهلك في النيران، سيُطوق بالأطواق ويتحول فوراً إلى تنانين أُخر لتغذية آلة حرب فوفْر. بلغ حجم الدمار من العنفوان لدرجة أنه ألهم ملكة حوريات البحر ميلوزين لتأليف أنشودة عنه: دموع بيليث.
سقطت تيلوريا تحت سيطرته وسيطرة سيمون، وكسب هو مستوى مخزياً آخر لقاء هذا الشرف.
ميزة سيد الأسياد للمستوى 63: صانع حداد الشياطين 5 (كامنة): لقد تعلمتَ كيفية صنع بُنى اصطناعية متحركة مثل الغولم، مع أنها تتطلب الميازوما جزءاً من بنائها.
بدا وكأن فئة سيد الأسياد تغويه، وتُسكن جروحه، وتُذكره بمدى سهولة الارتقاء في المستويات لو أنه اكتفى بالتجوال للقتل والغزو والتخريب لكل ما يواجه طريقه. كانت تضيّع وقتها. فلن يستطيع سيمون الاستمتاع بهذا قط. عجزت تلك القوة عن محو الطعم المرّ الذي خلّفه موت آنا وأتباعه في فمه. كان يستشعر دماءهم على جلده، تدنسه. هذا ليس أشبه بك. طاردت الكلمات رأس سيمون وهو ينظر إلى جثة آنا.
استخدم دوشار تعواذات إحياء الأموات لإعادة جثتها إلى حالتها الأصلية، وألبستها كاساندرا ثوباً أبيض. بدت شبه جميلة في حالتها الراهنة، مركونة نائمة داخل نعش مملوء بالزهور.
"لم أكن متأكدة من نوع الزهور التي تفضلها، إن وُجدت أصلاً"، اعترفت كاساندرا لسيمون.
"أالورود البيضاء ملائمة؟"
"إنها... مقبولة"، أجاب سيمون.
لم تكن لآنا اهتمامات تذكر بالبستنة، لكنه عرف أنها تفضل الظهور بمظهر حيّ في مماتها على أن تبدو كئيبة.
"شكراً لك."
ومع تدمير الحصن وتحول معظم بيليث إلى سجن عملاق للعبيد، غدت الأكاديمية المقر المؤقت لسيمون. وتحولت عيادة المرضى إلى مرقد لأصدقائه وأتباعه الراحلين، إلى جانب آخرين. اقتصرت الخسائر على أدنى حد بفضل الاستخدام الواسع لتعواذات الشلل والتحجر لشل حركة الطلاب، لكن الحوادث وقعت رغم ذلك. جاءت أنتونين دي شاكس لتقديم واجب العزاء لإحدى زميلاتها في الدراسة التي حلت عليها لعنة القتل بشعاع عين شارد.
"لن أكذب، لن أبكيها بعد أن محتول سرقة خطيبي، لكن الموت بالنيران طريقة قاسية للموت"، قالت أنتونين وهي تتأمل جثة آنا.
"لم تكن تستحق ذلك."
لا، لم تكن كذلك، فكر سيمون بقسوه وهو ينظر إلى حجر البربر القرمزي في يده. لقد قايضتُ حياتها بهذا. استشعار يداً ترتست على كتفه كمجسات أخطبوط مقززة.
"أعلم أننا لم نتفق من قبل، سيد الأسياد سيمون"، قالت أنتونين وهي تبتسم.
"لكن إن احتجت لمن يواضيك على مصابك... فسأكون هنا لأجلك."
قبض سيمون على حجر البربر، واستشعر نبضه وخفقانه تجاوباً مع غضبه الصامت. لم يكن خطيبها قد مات حتى، ومع ذلك كانت هذه الباحثة عن الثروة تخطو خطوة سافرة نحو مرشح جديد، أمام جثة آنا مباشرة. حتى كاساندرا عبست باشمئزاز من وقاحتها. ربما كان سيمون سيحرقها في مكانها لو لم تكن عائلة شاكس مطلوبة لبقية حملتهم. أهناك مغزى من وراء هذا أصلاً؟ تساءل سيمون بغتة. لا تزال هناك أشياء يحتاج إلى معرفتها عن فوفْر، مثل ما يحويه صندوق العوالم أو ما يمكن لفئة الوحش فعله، لكن المعلومات المكتسبة بدت تافهة...
تافهة للغاية مقارنة بالثمن الذي يدفعه القارة من ألم ودمار. متى أصبح كل هذا مقبولاً بالنسبة لي؟ أثار عامه في ماغفوليا اشمئزازه حتى الصميم، وكذلك تجربته مع شباك العنكبوت، على الرغم من أن الأمر قد استحق عناءه في النهاية، إلا أن هذا العهد... كان هذا العهد خطوة إلى أبعد. أكان ذلك لأنه قتل من حلفائه وأصدقائه أكثر مما فعل في أي حلقة أخرى، أم لأنه أشعل حرباً مع وطنه صراحةً نيابة عن أعدائه؟
أم حقيقة أن مجزرة بيليث دُبرت مقارنة بتدمير ويسبرماير العرضي؟ كم من الدماء سيسفك أيضاً... لا، لا، لم يستطيع سيمون السماح لنفسه بأن يبتلعه الذنب وعدم الإدراك؛ وليس وهو محاط بالأفاعي والوحوش والتنانين. لم يستطيع إظهار أي ضعف.
"ليس هناك خسارة لأتلقى التعازي فيها"، أجاب سيمون أنتونين ببرود قبل أن يبتعد.
"جهزي قائمة برهائننا. لم تكن تيلوريا سوى المنطقة الأولى التي تسقط، ومن الأفضل لأعدائنا الانصياع إن أرادوا رؤية أطفالهم مجدداً."
بينما غادر سيمون العيادة لزيارة أهم سجنائه، اتخذا أخيراً قراره بتفعيل حجر البربر. غطاه رداؤه من قمة رأسه حتى أخمص قدميه، ورغم أن الحكة سرت في جسد سيمون بأكمله، إلا أن فروه الذئبي وأجزاء درعه المصنوعة من القشور السوداء لم تبدُ مزعجة مثل فئة التاجر. إما أن سيمون قد غدا قوياً بما يكفي كسيّد أسياد لكي يتحمل ازدراء الفئة النبيلة، أو أنه صار أكثر توافقاً مع طبيعتها المحبة للحرب.
فقد كان سيمون يحمل بالكثير من الغضب المكبوت، بعد كل شيء.
المحارب الهائج: تجسيد للغضب المقدس، المحارب المخبول الذي يحتضن تعطشه للدماء وشهواته، ويستمد القوة منها، ليتقنها في النهاية. القوة س، الرشاقة ب، الحيوية س، الإدراك ج، السحر ج، الذكاء هـ، الكاريزما أ، الحظ ج. الارتداد البدائي (نشطة): يمكنك الدخول في حالة من الغضب البدائي مقابل فقدان صوابك. عندما تخضع للارتداد البدائي، تتأثر بتأثير الهياج، وتزداد خصائصك الجسدية بشكل كبير، وتتجاهل التأثيرات السحرية عند التلامس، مثل التعاويذ.
ينتهي الارتداد البدائي بمجرد انتهاء حالة الهياج، ولا يمكن تفعيله إذا تم إلغاؤه. العملاق الجارف (كامنة): أنت حصين ضد أي علة أو تأثير يمنعك من الحركة أو الهجوم، مثل الصعق، أو الشلل، أو التحجر. القوة لا توقف (كامنة): هجماتك بالأسلحة الطبيعية أو المشاجرة تتجاهل المقاومة الجسدية وتقليل الضرر، وإن لم تتجاهل المناعة. ممحاة السحر (نشطة): تقنية سلاح مشاجرة. تضرب خصماً بسلاح، وتجرده من جميع التأثيرات السحرية التي تؤثر عليه مثل التعزيزات، أو الخصومات، أو التعاويذ.
كلما زادت التأثيرات التي تزيلها، زاد مضاعف الضرر. ميزة المحارب الهائج للمستوى 1: السفاح 1 (كامنة): تكتسب براعة متقدمة في جميع أسلحة المشاجرة والهجمات غير المسلحة (مضاعفة الضرر، زائد عشرة بالمائة حرجي)، لكن ضررك الناتج ينخفض بشكل حاد إذا ارتديت درعاً أو حماية — لباس صنفك لا يُحتسب.
المعلومات التي ومضت أمام عيني سايمون كانت مثيرة للاهتمام، لكنها لم تكن بقوة الإشعار اللاحق.
هل تريد نقل نقاط خبرة المصارع إلى صنف المحارب الهائج؟ ستفقد القدرة على الوصول إلى جميع ميزات المصارع الحالية إن فعلت.
بدا أن المحارب الهائج قد اكتشف مستوياته القديمة كصياد، على الرغم من أنه لم يكن قد اكتسبها تقنياً في هذا العهد. تردى سايمون في كيفة المضي قدماً، ثم قرر الموافقة على النقل. لم يكن لديه الكثير ليخسره بالتجربة، وسيحسم ذلك العديد من الأسئلة في ذهنه. فكر بكلمة نعم وشعر بتغير طفيف في شاشة نظامه. توقع سايمون نصف التوقع رسالة خطأ تشبه تلك التي ظهرت عندما حاول الاستمرار في رفع المستوى في صنف تابع تقدم فيه منذ زمن طويل في أحد أعماره المبكرة، وفوجئ بسرور عندما لم يحدث ذلك.
تم الموافقة على نقل الخبرة. لقد فقدت القدرة على الوصول إلى ميزات المصارع الخاصة بك، رغم أنه لا يزال بإمكانك رفع مستواك في هذا الصنف إذا حصلت على الكريستون المطلوب. ميزة المحارب الهائج للمستوى 2: تشنج التشوه 1 (كامنة): عندما تكون تحت علة الهياج، تكتسب تخفيضاً بنسبة عشرين بالمائة لجميع أشكال الضرر غير السحري.
بدا الأمر غريباً لسيمون. حاز ثلاثة مستويات في المصارع، بينما لم يكسب سوى مستوى واحد في الهائج. دلّ هذا على أن حجر كريستون الخاص بالنبلاء يتطلب عتبة مستوى أعلى من حجر التابعين، أو أن هناك خسارة طفيفة في نقل خبرة القتال. أظهر فحص إحصاءاته الأساسية، فوق ذلك، أنها لم تتغير. يجب أن يكون السبب اكتسابي ثلاثة مستويات سابقة في سلسلة طرازات الهائج العامة. لن أحظى بزيادات جديدة في الإحصاءات غالباً حتى أبلغ المستوى الرابع.
كان نقل مستويات فئة التابعين أمراً متعلقاً باكتساب مزايا أفضل في الغالب، رغم أن المفاجأة الحقيقية تمثلت في عجز روح العالم عن رصد غرابة نقل مستويات التابعين من فئة لم يفتحها سيمون في هذا العهد. تساءل عما إذا كان الخطأ في النظام دقيقاً لدرجة تعجز عن التقاطه، أم أن هناك آلية أخرى تفعل فعلها. فتح هذا الباب أمام احتمالات شتى. خشي سيمون سابقاً رفع مستوى فئة نبيلة، ليُقطع ععهدُه مبكراً ويفقد الوصول إلى حجر كريستون قبل أن يتمكن من التهام ميزة.
بات بإمكانه الآن رفع مستويات عدة لفئات التابعين، ونقل الخبرة بأكملها إلى الفئة النبيلة المقابلة دفعة واحدة، ثم استهلاك ميزة فتحها فوراً. بدل سيمون ملابسه وارتدى درع السيد الأكبر وهو يدخل قبو الأكاديمية. حولت قواته المكان إلى ما يشبه زنزانة لاحتواء السجناء الأكثر خطورة، ونال ثالاس عناية خاصة. رُبط الهائج الساقط بالكامل داخل تابوت فولاذي شبيه بعذراء الحديد، ولم يتركوا سوى رأسه مكشوفاً لضمان عجزه عن الحركة، بينما تولى بيلزمين ووريمور حراسته.
قال سيمون لأتباعه: "كيف هي حاله؟"
أوضحت بيلزمين: "مؤشراته الحيوية مستقرة، وتُبقي تعاويذي المخفضة طاقته عند الحد الأدنى. يمكننا نقله بأمان".
تذمر ووريمور قائلاً: "لسوء الحظ، أثبت الأمير ثالاس... صعوبته في الاستجواب".
حمل الباحث دفتراً صغيراً فارغاً بمعظمه في يديه.
"يرفض بإصرار إخبارنا بأي شيء عن الدفاعات الإمبراطورية. ربما يلين لسانه ببعض الخوف".
أجاب سيمون: "لا، لا، لا بأس".
راودته مشاعر متضاربة تجاه ثالاس، لكن تعذيبه تجاوز الحد. خصوصاً بعد... بعد كل ما حدث.
"لا يعرف شيئاً ذي بال على الأرجح. ستكون حياته وحدها ذات قيمة كافية".
حدق ثالاس في سيمون، مطولاً نظراته نحو حجر كريستون المسلوب لأطول فترة. ظن سيمون أن رؤية متنمره السابق تحت رحمته تماماً ستشعره بالرضا. تخيل الأمر مراراً في شبابه وأهانه حين انتحل شخصية أبيه... لكن هذا الوضع بأسره أثار في نفسه إحساساً مزعجاً بالخطأ بدل المتعة. سلب موت آنا ومحاولة ثالاس التعويض عن أخطائه سيمون أي شعور بالرضا.
قال سيمون لثالاس ونفسه على السواء: "سيكون الأمر مجدياً. أريدك أن تعلم ذلك يا أخي. سيكون الأمر مجدياً في النهاية".
لم يردّ عليه ثالاس. بل اكتفى بتوجيه نظرات حادة إلى سيمون صامتاً. تساءل سيمون: لمَ أقول له هذا أصلاً؟ شهد دمار بيليث، وموت آنا، وخيانة أنطونين. لا سبب لدى أخيه غير الشقيق ليصذقه... هذه المرة. يمكنني تقديم أداء أفضل في العهد القادم.
محو ذلك و– سأل ثالاس فجأة: "أفسدتك فئتك؟ أم أنها كشفت فقط عمّا كان راسخاً هناك طوال الوقت؟"
جزّ سيمون على أسنانه وكاد يصعق تابوته برعد الجحيم ليلقنه درساً، لكنه تراجع في اللحظة الأخيرة. نظر بدلاً من ذلك إلى يده التي تتطاير منها الشرارات. متى أصبح متعجرفاً إلى الحد الذي تدفعه فيه تعليقات كهذه إلى رد فعل وحشي؟ هذا لا يشبهك.
أجاب سيمون وهو يغادر الغرفة وقد اهتز أكثر مما كان عليه قبل دخولها: "فكر فيما تشاء".
تمثلت فكرته الأولى في الخروج إلى الساحة، واستنشاق بعض الهواء النقي — الرماد في الواقع بمعظمه — وتصفية ذهنه، لكنه وجد سيدة تنانين معينة تنتظره هناك.
سألته فويفر وهي تعقد ذراعيها: "ألن تلتهم حجر كريستون الخاص بالهائج؟"
حدقت في النيران الصاعدة في السماء بما يمكن اعتباره رضا.
"ألا تعجبك مزاياه؟"
عبس سيمون. كم تعرف عن فئة السيد الأكبر؟
اعترف سيمون قائلاً: "لست متأكداً. المزايا جيدة، لكنها... تتعارض مع بنيتي على ما أعدو".
أصبح التراجع البدائي العظيم عديم الفائدة له للأسف؛ إذ سيبطل التاج الراسخ حالة الهيجان، وبات الجوهر الثابت أفضل من الطاغية، ولن يسفر قاطع الرقاب أو تشنج الالتواء عن أي فائدة حقيقية. كان ممحي السحر جيداً للغاية، لكنه كان يعمل بالفعل على نسخة مياسمية من تبديد السحر لتحقيق الغاية ذاتها. كانت القوة التي لا تقاوم هي الأكثر جاذبية بالنسبة إليه. سيساعده تجاهل المقاومة الجسدية وتخفيض الضرر هائلين في مواجهة أعداء أقوياء مثل شياطين الأبراج، وظن أن تلك هي الطريقة التي نجح بها ثالاس في كاد أن يقتل كاسفال-نودينز في كوكاني.
تطلب الأمر سلاحاً لاستغلال كامل إمكاناته للأسف، ورغم حب سيمون لتحطيم الجماجم... تساءل عما إذا كان بإمكانه صنع دبوس قتال يحقق النتيجة ذاتها. لم تروقه مزايا الهائج عموماً بالطريقة التي جذبتْه بها مزايا التاجر والساحر، ولا قدرة اللص على تجاوز حواجز الانتقال الآني.
"أهذا صحيح؟ أم أن لديك الشجرة الكافية لتتشوق إلى حجر كريستون الوحش الخاص بي بدلاً من ذلك؟ متأكدة من أنك لما سمحت لي باستعادته لو لم تنوِ سرقته مني لاحقاً".
عقدت فويفر ذراعيها.
"أنا متأكدة، فيما بيننا، من أن أباك استهلك الهائج مرة، إلى جانب حجر كريستون الخاص بالمحارب".
رفع سيمون حاجبه.
"كيف عرفتِ ذلك؟"
"ضبطته مرة وهو يصطاد الوحوش بحثاً عن الخبرة في تيلوريا، حين قاد قواته لغزوه. حمل سيفاً ضخماً عجز قزم عن حمله بيسر اعتيادي".
بدت فويفر معجبة إلى حد ما، وهو أمر نادر صدور عنها.
"رأيته يضرب بهيموثاً بقوة جعلته لا يشق الوحش إلى نصفين فحسب، بل شق التل من تحته مباشرة. ما زال السكان المحليون يطلقون عليه اسم الشوكة حتى يومنا هذا".
لن يفاجئ سيمون إن ركز أبوه على المزايا القتالية الهجومية عوضاً عن المزايا النفعية أو السحرية. كان بالزام ماغنوس المقاتل وأمير الحرب الأكثر رعباً في عصره.
"ألم تحاولي مقاتلته؟"
"كان سيكون فعلاً أحمق. لم أكن مستعدة للكشف عن نفسي بعد".
عبس وجه فويفر.
"أدركتُ أنه استشعار حضوري، رغم حرصي الشديد على إخفائه، وعرفت أنني سأموت لو وجدني. لا عار في تجنب المعارك الخاسرة سلفاً".
خمن سيمون أن هذا سبب نجاح فويفر دائماً في البقاء حية حتى وقت متأخر من الحرب الأهلية وموكب الأبراج؛ ففي حين استمتع أمثال لويس بالمعركة، كانت فويفر براغماتية باردة الدم حتى صميمها. كانت ستفعل كل ما يتطلبه الأمر للفوز.
تأملت فويفر قائلة: "تبدو لي كنوع السحرة من أسياد الكرار، يا سيمون. سيكون من الأفضل لك استهلاك حجر كريستون الخاص بالساحر، أو مستحضر الأرواح، أو المحضر... ربما حتى حجر الصانع. كان أبي مهووساً بذلك الحجر".
أقرّ سيمون قائلاً: "لا يبدو لي غارغاوث بنائاً من أي نوع".
باستثناء صندوق العوالم.
"أنت مخطئ. كان أبي لا يُمهد له مثيل في ابتكار الأعاجيب التكنولوجية... ولا سيما الأسلحة والأدوات القادرة على استخراج المزيد من التراص من الأرض".
بالطبع لن يوجد سوى هذين الأمرين في ذهن التنين.
"كان أكبر سناً من الهلاك وتذكر أسراراً ضاعت عن حضارتك. اعتقد أن حجر كريستون الصانع سيسمح له بصنع أي شيء يتخيله".
تهكم سيمون معقباً: "قد يكون ذلك صحيحاً. ربما يجب علينا الذهاب إلى ميوز بعد أن ننتهي من عائلتي".
"سنغزو ميوز بالطبع في نهاية المطاف".
بدت النتيجة محسومة تماماً حين نطقت بها فويفر.
"ستكون كل دولة أخرى، باستثناء لور وإيلوسي، مجرد إجراء شكلي بعد أن نركع إنديميون".
أين سيتوقف الأمر؟ تساءل سيمون. جعلت فويفر هدفها واضحاً. كانت تنوي الاستيلاء على العالم، ثم مهاجمة العوالم الأخرى. حتى لو نجحوا بطريقة ما في هزيمة لويس، وموبلان، وإيوفيميا، سيواصلون التقدم نحو دول أخرى. لن ينتهي الأمر إلا حين أموت أو حين ننظر إلى الأفق فلا نرى شيئاً آخر لنغزوه. تلك هي المستقبل المرير الذي ضحى بآنا من أجله.
سألت فويفر: "لماذا أبقيت على حياة أخيك؟"
أخبرني كاسفال أنك تقاتلت وأنت وهو من قبل. وأنه أهانك، وأنك هددته بالموت.
لماذا تبقيه حياً؟"
أجاب سيمون مستخدماً المنطق ذاته الذي دفعه لمحاولة إنقاذ آنا: "نحتاجه رهينة ضد إيوفيميا. إنها تهتم بطفلها، شأنها شأن أخته. لن يخططن لأي استراتيجية قد تلحق الضذ به".
"إنه رد براغماتي، لكنه ليس الحقيقة الكاملة، أليس كذلك؟"
عضّ سيمون على شفتيه. ألهذه الدرجة عرفته في زمن قصير؟ تمثلت الحقيقة في أن موت آنا قضى على شهوة سيمون بأسره للانتقام وسفك الدماء. لم يظن جزء منه أن ثالاس استحق الموت في هذا العهد، خصوصاً بعد أن حاول مساعدة سيمون على طريقته الحمقاء الخاصة. اختفى الغضب، ولم يترك سوى الحزن.
اعترف سيمون: "لحظة عابرة من الشفقة، على ما أظن".
توقع سيمون بنصفه أن تبكته فويفر وتسخر منه لأجل ذلك، لكنها اكتفت بالإيماء تفهماً.
"أعتقد أن هذا ما شعرت به أيضاً حين أمسكت بأخي بين يدي".
عبس سيمون بدهشة طفيفة.
"ماذا؟"
"هزمت وقتلت كل أشقائنا الذين حاولوا سرقة حقي في الميراث. تحلى كاسفال بالعقل الكافي لعدم تحديي، لكنه ظل يعرف أكثر من اللازم وقد يحاول سرقة تركتي لاحقاً، لذلك عزمت على قتله أيضاً. أحكمت مخالبي عليه في غضون دقائق، وبدأ يتوسل لأجل حياته ويطلب الرحمة بطريقة لا تليق بتنين. عزمت على التهمه لذلك".
أشار سيمون باتساع طفيف في عينيه: "لكنك لم تفعل. أشفقت عليه أنت أيضاً؟"
اعترفت فويفر: "ألهمتني مناشداته... شيئاً لا أستطيع تفسيره. قلقاً وشكاً لم أستسغه قط. بدا... خطأً أن أحرمه الرحمة بعد أن توسل لأجلها. كانت هذه المرة الأولى في حياتي التي أغير فيها رأيي".
ضحكت في سرها.
"قررت منحه فرصة للعيش وخدمتي، وثبت أن القرار كان صائباً، إذ سمح لنا بالتقاء".
بالطبع ستحول تلك اللحظة الوجيزة من المشاعر إلى تمرين في الغرور. أتستطيع التنانين الشعور بالشفقة أصلاً؟ لم يظن سيمون ذلك. كانت حيوانات قد تختبر ظلالاً مبهمة لمشاعر بشرية، وربما تشتهي تحقيقها فكرياً دون إدراك عمقها قط.
قالت فويفر وبدلت نبرتها المستخفة تبعث القشعريرة في أوصال سيمون: "سمعت أن الفتاة التابعة لـ بايمون هلكت عرضاً أثناء المعركة. كيف سيؤثر هذا في استراتيجيتنا؟"
أجاب سيمون بجهامة: "سيعرف موبلان بالأمر قريباً. إنه القائد وآنا... كانت عالمه. أنا متأكد من أنه سيعلم بموتها بطريقة ما، وسنكتسب حينها عداوته الأبدية".
وافقت فويفر قائلة: "هزم أبوك أبي بفئة القائد، لذا لا يجب الاستهانة به. ومع ذلك، ابتكرت التكتيكات والاستراتيجيات لسد فجوة القوة. يوجد مستوى من القوة ساحق لدرجة تعجز أي كمية من الذكاء عن التعويض عنه. يجب أن نستغل ميزتنا ونواصل زحفنا جنوباً".
أقرّ سيمون: "سيكون ضرب فالندر تالياً هو المنطقي أكثر. المنارة عرضة لهجوم جوي وتعتمد كلياً على مينائها للتواصل مع بقية الإمبراطورية. ومع فرض ميلوزين حصاراً على البحر وقطع أبناء التنانين للطرق البرية والجوية، يمكننا إجبار الحصن على الاستسلام بعد حصار قصير".
"لن يكون الحصار ضرورياً بتاتاً. أخبرتك أنني أملك أصولاً ستضمن نصرنا. تمكنت أخيراً من تأمين إحداها الآن وقد حصلت على قوة الوحش".
التقت فويفر بنظراته.
"لكنني سأحتاج إلى بلورة المياسم الخاصة بك لتشغيلها".
أخفى سيمون دهشته بمهارة، خاشية أن تكون قد اكتشفت أمر الحراشف التي ائتمن بها كاسفال.
"التي يمكنني إظهارها لإنشاء زنزانة؟"
"من الغريب أن تطلب التوضيح بينما يفترض أن الأمر واضح".
ابتسمت فويفر ابتسامة ماكرة كشفت عن أنيابها.
"أهذه هي ورقتك الرابحة لهزيمتي؟ شيطان أبراج آخر مخبأ؟"
أدرك سيمون خطأ الرد بارتباك، فتهكم متبسماً باستهزاء بدلاً من ذلك.
"ما الذي يجعلك تظنين أنني أملك واحدة فقط؟"
قيّمته فويفر بطريقة تماسيحية، ثم مالت إلى الأمام. كانت في حجمها البشري تضاهيه، حتى حين ارتدى درع السيد الأكبر، لدرجة أنه استطاع استنشاق أنفاسها عبر خوذته. تفوح منها رائحة الموت والكبريت.
تمتمت قائلة: "هذا غريب. كلما تحديتني ورفضت عظمتي، كلما رغبت في امتلاكك أكثر. لا تدميرك. بل امتلاكك".
مالت رأس فويفر قليلاً بما يشبه الفضول.
"أهذا ما يسميه البشر بالحب؟"
كافح سيمون لرد موجة من الاشمئزاز.
"لا، إنه مجرد جشع".
"يا للعار. إن كان هذا الحب أقوى من الخوف، فحتماً يمتلك قوة قيمة".
تراجعت فويفر مبتسمة.
"لا يهم. ستكون ملكي ذات يوم. سيكون كل شيء ملكي في النهاية".