نام سايمون ساعتين إضافيتين قبل أن توقظه أخته.
"ارتدِ ثيابك وتعال معي، ليس لدينا متسع من الوقت،"
أمرت لوريان وهي تهزه من تحت أغطيتة، ثم توقفت فجأة: "سايمون، هل أنت بخير؟"
"أنا بخير،"
كذب، وخانه صوته الواهن. تقلب في فراشه ورمش بعينيه، كان جفناه أثقل من المعتاد. ثمة شيء... شيء مريب في أخته، لكنه لم يستطع تحديد كنهه.
"لست بخير."
ارتدت لوريان زيّها الخاص بالخيميائيين على الفور وفحصته: "وجهك شاحب ومريض."
"أنا فقط... لم أنم جيداً."
لم تكن كذبة.
فقد عانى من الغثيان والإرهاق والنعاس منذ بدء العهد، وانهار على سريره عوضاً عن المقاومة: "راودني كابوس عن موت أبينا."
"أخشى أنه لم يعد مجرد حلم."
فحصته لوريان للحظة، ثم استلت مزيجاً علاجياً من أحزمة زيها ووضعته على الطاولة بجانب سريره: "تناول هذا وتعال معي حالما تستطيع المشي. يجب أن تجتمع العائلة بأكملها في حجرة أبينا."
"سألحق بكما قريباً..."
وعدها سايمون، رغم أن صداعه كان يزداد سوءاً. كانت لوريان تتجاذبها الحيرة بين البقاء بجانبه والمغادرة، قبل أن يجبرها الواجب على الخروج من غرفته. مدت يده نحو الجرعة، ورغم مذاقها الحلو، لم تفعل الكثير لتخفيف القشعريرة التي تسري في جسده. لم يكن يتوقع أن تجدي نفعاً.
فقد ألقى سايمون بالفعل تعويذات "التطهير"
و"الشفاء العظيم"
وكل تعويذة يعرفها قد تملك فرصة لرفع أي داء استوطن فيه. فشلت جميعها، مما دفعه لاستنتاج بسيط للغاية. لم يكن جسده هو المصاب، بل روحه. ولمَ لا؟ لقد فتح سايمون ما يشبه العين الثالثة في جوهره. كان يحتاج إلى وقت ليتكيف كينونته مع هذا التغيير الجديد، حتى عبر العهود. وحقيقة أن الألم بدا وكأنه يشع من جبهته كانت تشير إلى ذلك.
أدرك أنه بحاجة إلى فترة راحة من نوع ما ليتعافى من طقوس "الرؤية المظلمة".
أن يأخذ الأمور بروية للمدة التي يتطلبها جوهره للتكيف.
"الأكاديمية..."
قرر سايمون. كانت تلك العهود هادئة في بدايتها غالباً، وستتيح له مراقبة آنا.
ليتأكد أن "بيت العنكبوت"
لا يصل إليها، ويكتشف سبب رغبتهم بها. و... ستتيح لي الوصول إلى فويفر.
لم يكن سايمون متحمساً للأخذ بنصيحة ماردوك المتعطش للدماء بعد كل الفظائع التي ارتكبها الأرشيديمون — ناهيك عما فعله ببلزمين — لكن إن كان في كلامهم ذرة صدق حول بحث غارغوث في "الأيدولون"
و"الرؤى المظلمة"، فقد يقود ذلك إلى صقل قوته.
لا يزال يجهل تماماً ما يمكن لتلك القوة فعله. هل عاد هيكتور أيضاً؟ تساءل سايمون وهو يفتح مخزونه، ليجده فارغاً تماماً. ربما بقيت خوذته عالقة في عهد سابق، خاصة وأن الطقوس أحرقتهما معاً. وحيد مجدداً... إلا إن كان أستيريون يتذكر بطريقة ما. عليّ زيارة ماغفوليا مجدداً حين أتحسن.
على الأقل لم يضع استهلاك الكريستالة خانة من خانات "حجر التهام".
لا يزال لدى سايمون اثنتان شاغرتان. قد تكون فكرة سديدة أن يستغل هذا العهد لمعرفة أيهما الأجدر بالاستيعاب. مع ضيق الوقت، استدعى سايمون الحارس وعدّل الوصية ليضع اسماً جديداً. لم يرق له ترك كاسفال حياً، لكن التنين ظل أسهل وسيلة لسايمون للنفاذ إلى الدائرة المقربة من فويفر، ويستحق كبش فدائه الجديد كل الألم الذي سيلقاه. ربما سيترك بلزمين خلفه في الوقت الراهن لتأجيل الحرب الأهلية.
ستتضمن الوصية المعدلة عبيداً كالعادة، لضمان تكرار العهد الذي انضم إليها فيه في تيلوريا.
"إذاً أنت لا تعرف شيئاً عن أرواح الأسياد داخل العرش القرمزي... رغم أنك حارسه؟"
تذمر سايمون منزعجاً ومتألماً من صداعه: "ما نفعك؟"
"استخدمتني أسلاف جلالتك المظلمة في الغالب لإعلان قراراتهم ومراسيمهم للشعب،"
أجاب الحارس بلا انفعال. كان حضوره يبدو... أثقل من ذي قبل، بطريقة ما، رغم أن ذلك قد يكون بسبب اعتلال روح سايمون الذي أثر على إدراكه.
"مراسيمهم..."
سعل سايمون: "هل يمكنك التلفظ بمراسيم نيابة عن سيد؟"
"هذا ضمن اختصاصي، نعم. كان جلالة ماردوك يفضل أن يلف فرايتوال بالظلام."
مثير للاهتمام... فكر سايمون لفترة وجيزة في جعل الحارس يتلفظ بمرسوم هنا لاختباره، قبل أن يعدل عن ذلك في الوقت الحالي. سيعرف الجميع باللعنة وبند الخروج منها، فضلاً عن السحر الذي سيمتد إلى زنزانته الثانوية ويكشف موقعها.
لم يكن ليجني شيئاً من إلقاء "مرسوم الليل الأبدي"، لذا سينتظر عهداً لا يضطر فيه للبقاء متخفياً.
سيركز فقط على إيذاء أعدائه. أجبر سايمون نفسه على المشي إلى حجرة أبيه — مكافحاً ضعف روحه طوال الطريق — ولاحظ سريعاً وجود خطب ما لدى الكثير من الحاضرين. هالة خفيفة... لا يمكنه تسميتها هالة تماماً، بل غطاء غير مرئي تقريباً يحوم فوق جميع أشقاء ماغنوس، من ثالاس إلى لويس ولوريان. بدا أن الظلام ذاته يحيط بماستيمو وشابرام والجنرالات الحاضرين.
هل يمكن أن تكون هذه هالة "دم الظلام"؟
تساءل سايمون. كان لدى جميع أشقاء ماغنوس القابلية لذلك بسبب أبيهم، وكان ماستيمو مضيفاً لبرج فلكي، أما تراث شابرام في التحول يعني أنها تحمل أثراً للظلام في أسلافها. على النقيض، لمح سايمون هالة ضوء خافتة حول يوفيميا وبلزمين، رغم أن الأخيرة كانت أكثر سطوعاً بكثير. هل كان تلميحاً لمصير ما حرمها ماردوك منه؟ أم قدرة خفية لديها؟ لقد منحت سيف المانا قوة بمجرد لمسه.
"أرجوك أخبرها... بأنني سأعطي كل شيء لأعيد الكرة من جديد."
ترددت كلمات ماردوك في رأس سايمون، واجتاحته موجة من الاشمئزاز حين رأى تعبيرات بلزمين الجامدة. كانت غنيمة ماردوك، نصباً تذكارياً لقسوة السيد الأول. مجرد معرفته بأن ذلك الوغد يراقبهم بطريقة ما عبر العرش القرمزي ملأته بالنفور. غيرت رأيي، سأطالب بها كأمتي في هذه المرة أيضاً، فكر سايمون. نحتاج كلانا إلى استراحة من هذا المكان الملعون، وهي أفضل معالجة في الإمبراطورية. ينبغي أن تساعدني على التعافي من...
أي شيء يحدث لي. يمكنني إعادتها مؤقتاً إلى فرايتوال بعد بضعة أسابيع لتأجيل الهجوم. على أي حال، كان سايمون يشاهد بمتعة غامرة الحارس وهو يستدعي الكلاب على أحد أكثر أعدائه كرهاً.
"أنا بموجب هذا أوصي بفئتي وعرشي وألقابي إلى أفضل وكلائي وأكثرهم شراً،"
قرأ الحارس أمام البلاط الإمبراطوري، "الكونت توماس فيرني أوف لور، السيد السري لبيت العنكبوت، أمير العناكب، وخائن اليونيكورن الأبيض."
سيلك تسمي الأمير سيد العالم السفلي، فكر سايمون بينما انفجر الحضور بالهمس والشهقات. لنضع ذاك الادعاء تحت الاختبار.
كان سايمون قد فكر لفترة وجيزة في ملاحقة سيلك لأخذ "حجر المارق"
الخاص بها واستهلاك أي ميزة تتيح لها التسلل عبر حواجز منع الانتقال الآني، لكنه كان متعباً لدرجة أنه شك في قدرته على اللحاق بها في حالته الراهنة.
كان من الأفضل له التركيز على فيرني وتدمير "بيت العنكبوت"
بتوريطه. بجانب حقيقة أن المسافة تعني أن حزب الحرب وحزب الكنيسة سيضيعان وقتاً ثميناً في التحقيق في هذا الخيط، كان البطريرك مالفاس في الغرفة وسينقل هذا فوراً إلى العرافة، مما يعني أن اليونيكورن الأبيض سيحقق على الأرجح مع فيرني ويلاحظ هالة الظلام التي يزكم بها الأنوف. لم يشك سايمون لحظة في أن ذلك الوغد قد أعد عشرات المخابئ ليتوارى فيها لمثل هذا السيناريو، لكن ذلك سيعيق مؤامراته بشكل كبير.
ربما تكشف التحقيقات صلته بـ"شياطين الأبراج"
وتضمن أن يقوم البالدين أخيراً بعمله ضد الهدف الصحيح. لا يمكن لأي مؤامرة سرية أن تصمد أمام التدقيق طويلاً. على أي حال، كان الأمر يستحق التجربة ليرى كيف ستتأقلم الفصائل مع هذا السيناريو. أولى سايمون اهتماماً بالغاً لردود فعل الجميع.
همس أغلبهم عن "بيت العنكبوت"، إما لأنهم سمعوا عن المنظمة في الإشاعات أو لم يعرفوا بوجودها قط.
لكن لويس... ضحك لويس. كانت ضحكة قصيرة، وأشبه بقهقهة جافة منها إلى ضحك حقيقي، لكنه كان صوتاً نادراً لدرجة أن الكثير من العيون اتجهت نحوه. لم يسمعها سايمون قط من قبل، ووجدها بطريقة ما مقلقة.
"أجدت هذا مضحكاً يا أخي؟"
سألت لوريان، وقد بدا عليها شيء من الذعر.
"معذرة،"
أجاب لويس، وعلى وجهه ابتسامة ساخرة خافتة: "كان أبونا رجلاً تافهاً للغاية."
"الكونت فيرني؟"
حدقت يوفيميا في لويس: "ألم تقتله في ماغفوليا؟"
"فعلت، يا صاحبة السمو، لكن من الواضح أنه كان عليّ أن أكون أكثر دقة. لم يغفر لي أبي قط تلك الغلطة، ولا بد أن هذه كانت طريقته في توبيخي لعدم تصحيحها."
تأمل لويس هذه المعلومة للحظة قبل أن يومئ لنفسه: "هل نناقش هذا على انفراد؟"
ها؟ قطب سايمون حاجبيه في دهشة طفيفة بينما أومأت يوفيميا بعد لحظة تردد. كان ذلك غريباً. اعتاد لويس اقتحام الغرفة ليطارد أمثال لورين لينكونوس أو كاسفال. هل تسبب كون الفئة ذهبت لنبيل لورياني في جعلهم أكثر ريبة؟ تساءل إن كانوا سيتوصلون إلى هدنة من نوع ما حتى يعرفوا المزيد.
سيضمن سايمون أن تعرف شابرام كل شيء عن كيفية عمل "العلية"
وهوية حائكي "بيت العنكبوت"، لتشجيع المطاردة وضمان عدم تشكل التحالف الذي قتله في كوكاين.
فيرني، بكونه شيطاناً مخادعاً تعتمد خططه ووجوده على السرية، يجب أن يدفع كل من يواجهه إلى تكذيب كلماته. سيكون هذا اختباراً مثيراً للاهتمام.
قضى سايمون الأسبوع السابق لرحيله إلى الأكاديمية متأرجحاً بين النوم ونوبات نشاط قصيرة. لم يمنعه اعتلال روحه الحالي من وضع أختام الشيطان أو يعطل امتيازات الحاكم الأعلى، لكن جميع خصائصه ضعفت حتى مع ارتدائه زي فئته، ولم يكن استنزاف الأبقار ليخفف شيئاً من شعوره المستمر بالوهن. بدا الأمر يتحسن قليلاً مع مرور الوقت، وقدمت له لوريان القلقة صندوقاً كاملاً من العلاجات ليستعين بها خلال رحلته إلى تيلوريا.
لم تكفّ يوماً عن تذكيره بسبب كونها شقيقته المفضلة. أقنعتها حالته الحالية هي ولويس بالسماح له باتخاذ بيلزمين أمةً له لغرض العلاج، رغم أنها لم تكن قادرة على فعل الكثير حتى بعد أن كشف لها سراً عن هويته الحقيقية ووسمها.
قالت بيلزمين وهي تعقد حاجبيها: "جرح في الروح؟ إن إصابات كهذه نادرة يا جلالة الملك، لكنها ليست مجهولة. عادة ما تنتج عن مس شيطاني طويل الأمد أو اعتداء من كائنات ميتة حية خطيرة".
خمن سايمون أن كل ذلك الوقت الذي قضاه وهو يهوي في الهاوية مع أستيريون لا بد أن له ثمنه.
فسأل: "هل من سبيل لتسريع عملية التعافي؟".
أجابت بيلزمين مما أثار ضيقه: "مناعة جلالتكم ضد التأثيرات العقلية ستتعارض مع تعاويذ شفاء الروح التي أملكها. العلاج الوحيد الذي يمكنني نصحكم به هو الراحة والتأمل وتحفيز الذاكرة".
رد سايمون وهو يقطب جبينه: "تحفيز الذاكرة؟"، ثم أدرك المعنى وأضاف: "آه، فهمت... الذكريات والمشاعر هي وقود الروح".
أجابت بيلزمين بتعبير جامد: "مثلما تساعد الذكريات والتجارب الإيجابية المرء على الخروج من نوبات الاكتئاب، فإن تكوين ذكريات إيجابية يحسن عادةً معدلات التعافي لضحايا المس الشيطاني. يمكنني لعب ألعاب الطاولة مع جلالتكم، أو تقديم جسدي لكم لتستخدموه كما ترون مناسباً".
كبح سايمون عبسة اشمئزاز وهو يتذكر "نصيحة"
أبيه، وقال: "سنكتفي... سنكتفي بألعاب الطاولة".
ساعده لعب "اللوح والغزو"
في تحفيز عقله، وتعافى سايمون بما يكفي ليقابل إيول، وهو ما أكد شكوكه سريعاً حين رأى الهالة الشريرة تحيط بها؛
فقد مكنته عينه الثالثة "بصيرة الظلام"
من كشف المضيفين المحتملين لشياطين الأبراج.
أخبرها بالكثير من الحقائق حول معرفة "خيوط العنكبوت"
و"فيفير"
بملاذ شعبها، وعن رؤاه، وما يمكن فعله.
عضت إيول على شفتها في ذهول وقالت: "أمة... للمتحولين؟ تقول إن فيفير ستسمح لنا بحكم أنفسنا إذا أنا... إذا استخدمت صوتي وسلمتها الشيطان الأكبر؟".
أجاب سايمون: "هذا أحد المستقبلات التي رأيتها، من بين أخرى. أخطط حالياً للسفر إلى تيلوريا والتسلل إلى الدائرة المقربة من فيفير للقضاء عليها نهائياً في الوقت المناسب. لكِ مطلق الحرية في الانضمام إلي في هذا المسعى، إن رغبتِ".
ابتلعت إيول ريقها وفكرت في كلماته للحظة، ثم هزت رأسها وقالت: "لا. لا".
قبضت على يديها وأضافت: "أعتذر، لكن... لا يمكنني استخدام صوتي ضد شعبي. ليس بعد ما فعلناه نحن الكيش بهم في العصور الغابرة. لا يمكنني تكرار خطيئتنا".
يمكنك ذلك. لم يحن الوقت بعد لتقبلي الأمر. لم تكن إجابتها لتفاجئ سايمون كثيراً. فهي لم تحظَ بعهد كامل من مواجهة ضعفها وصقل عزيمتها لتتعلم كيف تقدم التنازلات. وبالنظر إلى الألم الذي سببته لها تلك التجربة، ربما تكون هذه نعمة خفية...
أجاب سايمون: "لن أجبرك على التعاون".
خاصة بعد ما اختبراه معاً في العهد السابق.
"قد تكون هناك طريقة لحماية ملاذك من الهجوم. امرأة تدعى ألسيوني يفترض أن تكون قد هبطت على إحدى جزر الملاذ عبر منطاد. هي مغامرة حالية وصديقة لمستحضر أرواح ذي قوة عظيمة. يمكنها المساعدة".
"كيف؟ إذا كانت فيفير تحتاج إلى كيش لفتح قبو القصر..."
"توجد طرق أخرى".
أي طرق أخرى للعثور على كيش وفتح تلك الأبواب بفضل ختم شيطاني معين.
"على الأرجح سأحتاج لمنحها بلورة الشيطان الأكبر لضمان هزيمتها لاحقاً".
أظلم وجه إيول وقالت: "ما يعني أن شعبي سيعاني".
تنهد سايمون وقال: "أجل... لكن معاناة أقل مما سيواجهونه في مستقبلات أخرى رأيتها. أعتذر يا إيول، لا يمكنني التنبؤ بنهاية مثالية. سيعاني البعض مهما فعلنا".
ربما كانت إيول ساذجة بعض الشيء، لكن ليس لدرجة إنكار تلك الحقيقة القاسية. تأملت كلماته طويلاً، وتعبيراتها ممزقة بين الشك واليقين.
قررت إيول أخيراً: "سأعود إلى موطني، إلى ملاذ شعبي. يجب أن أحذرهم، وأقابل هذه ألسيوني".
أخذت نفساً عميقاً، وبدأ جسدها ينتفض بهدف متجدد، ثم أضافت: "لكنني سأعود لتحرير تيلوريا وتدمير ذلك التنين يوماً ما".
قبل سايمون وعدها بإيماءة وقال: "أتطلع لذلك".
قالت وهي تقدم له إحدى ريشاتها مجدداً: "إذن اقبل هذه، كجزء من عهدنا ودليل على عزيمتي. احتفظ بها معك وأعدها إلي حين يكتمل قسمي. ما دمت تحملها، سأجد طريقي إليك".
قبل سايمون الهدية بوقار. ورغم أنهما خاضا هذا الرقص أكثر من مرة، إلا أنه أيقن أن هذه المرة مختلفة. لم تمنحه إياها كصداقة، بل كعهد بأنها ستعود لتحرير تيلوريا يوماً ما، سواء كان سايمون هناك ليساعدها أم لا. حلقت إيول خارج نافذته، عائدة إلى ديارها. ملأ سايمون شعور بالألم والارتياح لرؤيتها تغادر بعد أن أمضيا عهداً كاملاً معاً. سيلوث يديه من أجلهما هذه المرة.
للمرة الأولى منذ عهود طويلة، غادر سايمون «فرايتوال»
متوجهاً إلى الأكاديمية الإمبراطورية؛ شعورٌ امتزج فيه الترقب بالرهبة. كان شابرام يوافيه بآخر مداولات المجلس الأعلى السياسية، ولدهشته الخفيفة، أدى اختيار فيرني إلى توافق بين حزب الحرب وحزب الكنيسة على...
حسناً، لم يكن هدنةً بكل معنى الكلمة، بل فترة تعاون لاستقصاء أمر «بيت العنكبوت».
بدت الأدلة التي قدمها شابرام عن وجود «العلّية»، وحقيقة كون فيرني نبيلاً لوريانياً سبق له الانتماء إلى «الوحيد الأبيض»، كافيةً لدفع الفصائل المختلفة إلى رصّ صفوفها أمام تهديد خارجي عوضاً عن التنافس.
باختصار، تفاعلوا تماماً كما تمنى لوريان حين واجهوا مؤامرة الإلف. سيحرص سايمون على أن يكتشفوا تلك أيضاً. ربما يفتح هذا أخيراً طريقاً لتجنب تلك الحرب الأهلية العبثية. في المقابل، لم يُبدِ أيٌّ من أتباعه الآخرين أي أثر لهالة من أي نوع. لا ليونارد، لا ميريديث، ولا حتى لوريمور. كان هذا الجزء الأخير يزعج سايمون قليلاً. ابنه مؤهل ليكون وعاءً شيطانياً لأستيريون، فلا بد من وجود شيطان في سلالته.
لِمَ يفتقر والده لهذا الاحتمال؟ خمّن سايمون أن هذا يعني أن إرث الصغير بنجامين جاء من جهة أمه، أوديت كانو، لا من أبيه. لم يدرِ بعد كيف يتعامل مع هذه المعلومة.
ما زالت تلك المرأة تمثل ورقة رابحة بفضل سلطتها على «ويسبرماير»
-وبالتالي «داركوود»- بجانب سيطرتها على منجم المانا-ليث السري الخاص بها، لكنه لم يفكر في كيفية استثمار إمكاناتها بما يتجاوز استخدامها كبديلة لـ «باتريات».
كان على سايمون تخصيص وقت للتفكير في ذلك خلال هذا العهد. لم ينسَ وعود أستيريون بالتدخل في العهود فور أن يمنحه أبراكساس القوة، لذا أرسل شابرام عملاء لمراقبة المنطقة بحثاً عن أي تطور غير معتاد.
ربما يرتب رحلة إلى هناك لاحقاً ليتفقد «موسى الحجر»
وأستيريون.
فكّر أثناء رحلته بالمنطاد: "والآن بعد أن عرفتُ كيفية استخراج البلورة والختم معها، يمكنني تحرير الموسى متى شئت. بوسعي التحقق مما إذا كانت لا تزال تحت التأثير أو تعافت من التلبس، وربما أضمها إليّ بمقايضة حريتها بـ «أختام الشيطان»".
تفتحت أمامه خيارات كثيرة، وشعر سايمون بتعبٍ يمنعه من معالجة نصفها حتى. تعافى بما يكفي ليحتاج اثنتي عشرة ساعة من النوم يومياً بدلاً من ثماني عشرة، لكن حتى تلك اللحظات لم تمنحه سوى قليل من الراحة. ظل يرى أحلاماً تشبه رؤى موت والده، إلا أنها كانت مشوشة وبلا ملامح. كوابيس عن وجوه تصرخ ونيران جحيم متقدة، وعن فراغات مظلمة تبتلع كل أنوار السماء، وعن غرق في دماء والده، لكنه لم يستطع تذكر سوى تفاصيل باهتة لكل منها.
حذرته جاستين من أن أحلام «الرؤيوي المظلم»
ستتمحور حول العنف، وكان ذلك صحيحاً؛ يا للأسف أنها كلها بلا معنى. ربما كان عليه الذهاب إلى إيليجوس بدلاً من ذلك. كانت السلطة الثانية في هذا الشأن، ومتاحة أكثر من مكتبة سيدٍ ميت.
استقر سايمون حالياً على زيارة منزل دوتشارد عند الوصول، مستغلاً الفرصة للكشف عن هويته كـ «سيد الظلام»
أمام أتباعه ووسمهم كما فعل مرات عديدة من قبل. كانت الهالة المظلمة حول كاساندرا قوية بشكل خاص، ربما لأنها نصف شيطان وليست مجرد سليلة بعيدة لأحدهم. في المقابل، لم يمتلك والدها تلك الموهبة رغم خبرته في الفنون المظلمة. سأل سايمون دوتشارد إن كان لديه أي رؤية حول حالته، لكن نصيحته كانت مطابقة تقريباً لنصيحة بلزمين.
أجاب دوتشارد بنبرة محايدة لدرجة أن سايمون وجد التناقض بينها وبين كلماته مضحكاً: "وجدتُ من خلال التجريب أن شعور «البهجة» يحفز الروح أكثر من الغضب والحزن، لذا نصيحتي لجلالتكم تتلخص في كلمتين: استمتع بوقتك".
علّق ليونارد بابتسامة: "الأكاديمية كفيلة بتحقيق ذلك الغرض. أختي والسيدة آنا ستدرسان هناك هذا العام".
فكر سايمون وهو يومئ برأسه قليلاً: "هذا ما يقلقني".
لم يكن بوسعه تجنبهما للأبد.
قال قبل أن يلتفت إلى لوريمور: "لديّ مهمة لك".
جثا الرجل على ركبتيه فوراً، وهو ما ذكّر سايمون بوضوح لِمَ كان يتجنب صحبته في العهود السابقة.
"حياتي ملكك لتتصرف بها كما تشاء، يا سيد الظلام".
"إذن أحتاج لخدمتك كـ «باحث»".
(غالباً لأنني لم أعد قادراً على استخدام تلك الفئة بنفسي).
"عليك استقصاء وإيجاد مخلوق في تيلوريا يجمع بين نمطي «البشري» و«الطائر» اللذين يقتصران عادةً على الكيش. لا يهم إن كان متحولاً أو وحشاً، لكن يجب أن أظفر بعينة حية".
لقد علمه إيول الأغنية المستخدمة لفتح الطريق إلى «سمكة الذيلين»، لكنها تتطلب مغنياً من الكيش للفتح.
يجب أن تسمح «علامة الحسد»
لسايمون لمن يمتلكها بالتحول إلى أحدهم طالما حاز ذلك النمط المزدوج، لذا كان لزاماً إيجاد مرشح خلال الشهر.
"أما أنت يا دوتشارد، فلي سؤال لك".
جمع سايمون من الميازم في يده قدر ما سمح به مرضه الحالي، والظلام يتلظى حول أصابعه.
"ما هي تعاويذ المستوى السادس التي يمكنك تعليمي إياها؟"