اندفع سايمون مباشرة نحو هدفه. مع تراجع سحره تحت وطأة الأغنية، ركض عبر المسرح ليبلغ خصمه، لكن عينيه التقطتا حركة فوق رأسه. بالكاد تسنى له النظر للأعلى ورفع نجمة الصباح لصد سيف يهوي عليه. سقطت على المسرح دمية فارسة غريبة، صُنعت من خشب وجلد بشري مسلوخ. تجاوز طولها ثمانية أقدام، ولها أزرار مكان العينين، وشفاه مخيطة، وإبر تربط مفاصلها. ربما كانت يوماً بشراً، فارساً سقط فأعادوا بعثه بحرفة خبيثة، لكن أكثر ما لفت النظر هو درعها المألوف جداً.
عرف سايمون أنها محاكاة معدنية لزي فئة حقيقية، وأدرك فوراً لمن تعود. الفارس المقدس.
قال بيرت بينما كانت خيوط غير مرئية تقريباً تومض من مخالبه نحو الفارس المزيف: "أروع ما في دمى الجثث أنها تحتفظ ببعض قدراتها التي امتلكتها في حياتها، حتى ميزاتها".
رفعت دمية الفارس سيفاً ضخماً يشع بنور مقدس حقيقي، ثم هوت به على سايمون. رغم تضاؤل سحره، ظلت تعزيزات سايمون السابقة سارية المفعول.
صد الضربة بقوة معززة بـ "إنرجومن"، وكادت قوته الهائلة أن تطيح بالدمية.
دار بيرت بها بسرعة في الهواء، فارتجفت دميته المحشوة بحركة غير طبيعية استعادت بها توازنها وهاجمت. كانت تتحرك دائماً لتقف بين خصمها وصانعها، سداً في وجه سايمون.
شعر سايمون بانحسار ضعف السحر، فحاول إطلاق دفقة من "نار الجحيم"
ليحرق الدمية حتى الرماد، لكن تلك الأغنية الملعونة ترددت مجدداً. تلاشت تعويذته إلى مجرد جمر يتطاير من أصابعه، مما اضطره لصد ضربة قاطعة للرأس بنجمة الصباح. ألقى نظرة سريعة على البيانو. كانت مفاتيحه تتحرك من تلقاء نفسها.
تأمل بيرت وهو يلوح بيديه بينما شنت دميته وابلاً عدوانياً من الضربات أجبرت سايمون لفترة وجيزة على الدفاع: "بالمناسبة، البيانو صندوق موسيقى، يمكنه العزف بنفسه".
أدرك سايمون حين عرف فئة بيرت: "محرك دمى"، تابع لـ "الحرفي"
يركز على التحكم في المخلوقات المقيدة وتعزيزها.
"دمية تلعب دور محرك دمى. لطيف".
قال بيرت بينما سرى السحر في خيوطه: "كلنا دمى على مسرح الحياة، يا لورد ماغنوس. السؤال هو، أي دور تؤدي؟".
سرى السحر في جسد الدمية، وتسارعت حركاتها فجأة وكأنها تحت تأثير تعزيز "السرعة".
أصبحت ضربات سيفها ضبابية، انزلقت واحدة منها متجاوزة دفاع سايمون وأصابته في صدره. أحرق النور المقدس درعه، وانتزع منه أنيناً من الألم.
ضرر فائق الفعالية!
كانت الضربة ستكون بقوة ضربة ألفونس لولا "درع الظل"
الذي خفف من أثرها، كما تمتعت الدمية بميزة سرعة الفارس الحقيقي على سايمون. علاوة على ذلك، سمح تحريك الدمى لبيرت بأن تتفاعل وتتحرك بطرق غير طبيعية لتفادي الهجمات القادمة بشكل أفضل.
لكن كل فئات أتباع "الحرفي"
تشترك في نقطة الضعف نفسها...
سخر منه بيرت: "هل أنت البطل؟ أم الأبله؟".
أجاب سايمون وهو يبدل خاتمه الحالي بخاتم السرعة: "لست أياً منهما، أنا كاتب المسرحية".
كانوا سيئين في القتال القريب. مستخدماً زيادة سرعته المفاجئة لمباغتة بيرت ودميته، تفادى سايمون ضربة عمودية من الفارس الزائف ثم اندفع نحو محرك الدمى نفسه. أثبت بيرت سرعة فائقة وقفز مبتعداً بخفة غير بشرية، لكن سايمون اكتفى بتوجيه ضربته نحو هدف آخر. حطم البيانو بنجمة الصباح في ضربة واحدة، وترددت نغمة موته الأخيرة في أرجاء المسرح. سرى سحر سايمون في جسده مجدداً، وسط نشوته.
قال بابتهاج وهو يلقي تعويذة "نار الجحيم"
على الفارس المزيف المندفع نحوه: "والآن، احترق".
قصف الدمية وشاهدها تسقط وسط اللهب في غضون ثوانٍ من النيران المستمرة. تبين أن الخشب الجاف يحترق أسرع من اللحم، وافتقرت الدمية لمرونة ألفونس. لم يبقَ بين سايمون وبيرت الآن سوى كومة رماد.
تأمل سايمون: "لم يكن فارساً مقدساً قوياً جداً، ليحترق بهذه السهولة في نيران الجحيم".
أجاب بيرت وهو يرفع يده نحو السقف: "الإمبراطور بالزام قتل ذلك الفارس، أظن أن الابن سر أبيه".
رد سايمون وهو يرفع إصبعه نحو الدمية القاتلة: "العد التنازلي".
أصابت تعويذة سايمون هدفها قبل أن يفلح بيرت في رفع نفسه إلى السقف، لكن لم يحدث فرق.
تلاشت "العد التنازلي"
فوق عدوه مثل الماء على صخرة ملساء.
لعن سايمون وهو ينظر للأعلى نحو خصمه: "تباً لمناعة الأمراض".
ظن أنها ستكون أكثر فعالية من "التحجير"، بما أن بيرت تأكد من تحصين نفسه ضدها بسبب سمعته الحالية.
"الخراب"
لن يجدي نفعاً ضد دمية حية أيضاً. بدأ السقف ينفتح بضجيج ميكانيكي، كاشفاً عن نوع من مخزن فوق المسرح. اصطفت صفوف من دمى الخزف المخيفة المصممة على هيئة أطفال بشر على أرفف مدمجة في الجدران، تحدق في سايمون بتعبيرات فارغة زجاجية.
سخر منه بيرت وهو يجلس في مركز شبكة من الخيوط: "محاولة جيدة، لكنك لن تجد أي ضعف بشري لتستغله هنا. خيوط التكبيل".
شعر سايمون فوراً بخيوط غير مرئية تقبض على ذراعيه وساقيه، رغم أنه لم يرَ شيئاً. كانت تجذبه للخلف كلما تحرك، مقيدةً حركاته ومبطئةً إياه.
الرشاقة انخفضت بشدة!
لم يُجدِ نفعاً تبديل خاتم القوة والسرعة بخاتم لهب اللعنة لاستعادة كامل قوته، فلم يستطع التخلص من تلك الخيوط الخفية. على الأقل، مكنته التعزيزات التي تمنحها معداته من تعويض النقص بما يكفي ليواصل الحركة.
قال بيرت وضحكات طفولية تتردد من الأعلى: "والآن، رقصة الدمى".
طفت الدمى على الأرفف مبتعدة عن تجاويفها كأن أشباحاً غير مرئية تحركها. انهالت دمى الخزف على سايمون كالسرب، والسكاكين تلمع في أيديها المفصلية.
أطلق سايمون تعويذته: "غارة الليل!"، فاستدعى سرباً من الخفافيش الهاوية لتعترض الدمى.
تلاحقت الأنياب مع النصال، لكن بعض الدمى تسللت من بين الحصار. صدها سايمون بموجة فوضى حطمت بعضها وأحرقت أخرى بنيران الجحيم. قيدت حركته المحدودة قدرته على المراوغة، فأصابته بعض النصال، لكنه طردها بموجة فوضى أخرى.
علق بيرت من الأعلى بنبرة يشوبها الضيق: "كم تعويذة يمكنك إلقاؤها؟".
لا بد أنه كان يأمل في إنهاكه بالاستنزاف، لكن سايمون شق طريقه محرقاً مجموعته من الدمى دون عناء.
"لا تبدو حتى متعباً. هذا ليس طبيعياً".
رد سايمون ساخراً بعد أن أحرق آخر دمية، مكرراً تعليق بيرت السابق: "لن تجد هنا ضعفاً بشرياً تستغله. أشفق على من صنعك. أنت معطوب بوضوح".
ولدهشته، أثار هذا التعليق حفيظة بيرت.
صرخ بغضب عارم: "لست معطوباً، أيها المخلوق المتغطرس من لحم ودم! رابطة الفودو!".
غلف الميازما جسد بيرت، وتحول بوهمٍ ما إلى نسخة مطابقة تقريباً لسايمون بزي سيد السيطرة. تساءل سايمون إن كانت هذه التقنية الغريبة ستسمح لبيرت بنسخ بعض قدراته، لكن محرك الدمى قفز مباشرة نحو إحدى العذراء الحديدية المعلقة في الهواء فوق المسرح.
صاح بيرت وهو في الهواء: "صُنعت لأقتل، وُلدتَ أنت لتموت! الصندوق الغامض!".
تغير الواقع حول سايمون، ووجد نفسه فجأة محبوساً داخل العذراء الحديدية في اللحظة التي أطبقت أبوابها عليه. عجز عن رد الفعل في الوقت المناسب بسبب ضعف الرشاقة الذي ألقاه عليه بيرت، فابتلعه التابوت الفولاذي بالكامل. اخترقت المسامير الحادة المغموسة في الماء المقدس درع سيد السيطرة، وغرست في اللحم تحته في ومضة من ألم مبرح.
ضرر فائق الفعالية! منع الشفاء– انتقلت علة منع الشفاء عبر سحر العشق!
لكان سايمون زأر من الألم لولا المسمار الذي انغرس في حنجرته. اخترقت المسامير صدره وأطرافه وحتى رجولته من كل جانب، وتغلغلت في عظامه بصلب مقدس. تدفقت دماؤه كنافورة حمراء غطت بصره بلون القرمزي.
"موجة..."
كان تنفسه متقطعاً، ورئتاه تمتلئان بسائل دافئ.
"الفوضى!".
نجح في تحطيم العذراء الحديدية من الداخل بموجة فوضى، دافعاً شظايا المعدن والدماء في كل اتجاه، ليسقط على المسرح في الأسفل، أشبه بوسادة دبابيس منه إلى إنسان. كان جسده مليئاً بالثقوب لدرجة أنه كان سينزف حتى الموت على الفور لو أن أثر منع الشفاء استمر. شكر سايمون بصيرة شابرام التي جعلته يوقع عقد زواج مع إحدى عميلاتها في وقت مبكر من عهده، واستمد قوة الحياة من حفنة من التابعين الموسومين ليداوي جراحه.
توقفت الثقوب في جسده عن النزف وبدأت تلتئم. عادت عظامه إلى مواضعها، وتنسمت رئتاه الهواء بدلاً من سوائل الجسد، واستعاد عافيته. استغرق شفاؤه أقل من دقيقة. فاندفع بيرت نحو عذراء حديدية أخرى. لم يشأ سايمون أن يكرر بيرت تلك الخدعة، ففجر التابوت الفولاذي بنيران الجحيم قبل أن يصل إليه. تحطم الصندوق إلى أشلاء، ولم يعد لدى محرك الدمى أي عذراء حديدية يستخدمها.
سأل بيرت بقلق وقد تلاشى تنكره: "أنت قوي جداً... هل ورثت فئتك قبل أشهر فقط؟ أنت خطر جداً ولا يمكن تركك حياً".
أجاب سايمون وهو يطلق مقذوف إكتوبلازمي: "استغرقت وقتاً طويلاً لتدرك ذلك".
تفادى بيرت الهجوم برشاقة غير بشرية وقفز إلى إحدى المرايا المعلقة، متلاشياً عبر الزجاج كأنه بوابة. حطم سايمون سطح المرآة بصاعقة جحيمية دقيقة، وتناثرت القطع على المسرح. توهجت المرايا الأخرى بسحر غريب، وسطعت أسطحها أكثر من الشمس. انطلقت منها حزم في مطر من الضوء أصاب سايمون من كل جانب. رفع ذراعيه ليحمي نفسه من الارتطامات، فكان درعه يمتص هجمة تلو الأخرى.
ضرر فائق الفعالية! ضرر فائق الفعالية!
أدرك سايمون وهو يفتت المرايا واحدة تلو الأخرى، متجرعاً ألم الأشعة بمصّ حياة أتباعه الأضعف حتى الموت، أن خصمه ما كان ليعدّ كل هذه الأفخاخ في وقت قصير كهذا. لقد كان يتهيأ لهذه المواجهة منذ زمن طويل جداً.
لحسن الحظ، كان سايمون قد وسم عدداً كبيراً من الوحوش والبشر واللصوص والعفاريت، مما مكنه من الصمود لساعات، وضمن له لقب «سيد السحر»
الاستمرار في إطلاق التعاويذ دون نفاد الميازما.
لم يتبقَّ سوى مرآة أخيرة حين قفز بيرت من انعكاسها قبل ثانية من تحطيمها بـ «رعد الجحيم».
هبط الدمية القاتلة على المسرح بلا مخارج طوارئ، فباغته سايمون بتعويذة «المستنقع»، ليتغلغل السم في هيكله الخشبي ويبدأ بإتلافه.
حذره سايمون: "عليك الركوع والخضوع لي ما دام في الوقت بقية. ربما أتركك حياً لتخدم".
رد بيرت بازدراء، مخالبه السكاكين مشرعة وإبرة قلبه الميكانيكي تدور بجنون: "انحنيت لبشرٍ مرةً ولن أفعلها ثانية. زيادة السرعة".
تصاعد البخار من جسده الخشبي وهو يندفع نحو سايمون بسرعة هائلة. وثب كالقط الصياد بدقة غير بشرية، تاركاً خلفه أثراً من الدخان. نجح سايمون في صد الهجوم بتبديل خاتم القوة بخاتم السرعة، فاصطدم سلاحه بالمخالب، لكن بيرت تابعه بوابل محموم من الضربات. دار بجسده بحركة تعجز عنها أجساد البشر، يرفس ويقطع ويلتوي في محاولة مستميتة لخرق دفاعات سايمون.
قفز للخلف ليتفادى الهجوم المضاد، ثم ركض جانباً ليباغت «السيد الأعلى»
من ظهره، قبل أن يندفع مجدداً. كان بيرت قد تعلم من رينال التركيز على تكتيكات الكر والفر، مستغلاً كل تعزيز يمنحه إياه جسده الآلي ليعوض ضعف فئته في القتال الجسدي. كانت استراتيجية جيدة، لكنه افتقر إلى نسخة ظلية تجبر سايمون على تشتيت انتباهه كما فعل رينال.
انتظر سايمون اقتراب بيرت ليقذفه بعيداً بـ «موجة الفوضى»، ثم مد يده بـ «ذراع الشيطان»
ليطبق على عنقه.
أطلق سايمون تعويذته: "نار الجحيم".
اندلعت النيران من يده لتلتهم هيكل بيرت الخشبي. صرخت الدمية الحية من الألم وحاولت قطع ذراع سايمون لتتحرر، لكن السيد الأعلى اكتفى بامتصاص حياة أتباعه ليتعافى أسرع مما يستطيع بيرت إيذاءه. أذابت الحرارة اللافحة عينيه الزريتين عن وجهه وكشفت ببطء عن عظام معدنية تحت الخشب.
تأمل سايمون المشهد: "يبدو أنك بشري بما يكفي لتشعر بالألم. أجب عن سؤالي وسينتهي هذا العذاب".
قربه إليه ورفعه فوقه: "أين آنا بايمون؟".
رغم احتراق معظم وجهه، امتلك بيرت ما يكفي من الأسنان ليرسم ابتسامة ازدراء.
سخر منه: "أنت لا تدرك القيمة الحقيقية لتلك الفتاة، أليس كذلك؟ لا يمكنني السماح لك بالتدخل في هذا الأمر...".
طقطقة. لمح سايمون قلب الدمية الميكانيكي، وكانت إبرته تدور بسرعة أطاحت بالنيران.
هتف بيرت بضحك جنوني: "ها قد حانت... الخاتمة الكبرى!".
قذف سايمون الدمية بكل قوته: "درع الظلـ".
انفجر قلب بيرت في دويّ هائل دمر المسرح، ونثر شظايا جسده في كل اتجاه، وقذف بسايمون للخلف. سقط على مقاعد الجمهور، محطماً إياها تحت ثقله ومسقطاً بعض الجثث الجالسة عليها. للأسف، ترددت أصداء انفجارات أخرى عبر الجدران، ناسفة شرفة المسرح، ومصدعة جدرانه، ومزلزلة الأرض. تعالت أصوات التروس الدوارة في أعقابها، إلى جانب دقات محمومة. لقد فخخ بيرت قصره بالكامل! أدرك سايمون الخطر، فالتقط شظية من حطام بيرت كدليل على انتصاره، ثم حاول الانتقال الآني إلى زنزانته...
لكن جدراناً غير مرئية قيدته.
تم إلغاء الانتقال الآني بفعل حواجز منع الانتقال.
"فخ للموت حتى النهاية"، تمتم سايمون وهو يبتكر خطة جديدة، مبدلاً خاتمه الحالي بآخر يقي من ضرر الصقيع.
"صقيع الجحيم".
صبّ كل ما لديه من الميازما في التعويذة، مغلفاً نفسه بشرنقة جليدية تتنامى بينما انهارت المزيد من الأنقاض فوقه. هز انفجار تلو الآخر الجدران، متسبباً في سقوط السقف على المسرح. كم قضى سايمون من الوقت محبوساً في سجنه الذي صنعه بنفسه بينما يدفنه ركام الحطام؟ خمس دقائق، ربما عشر؟ في كلتا الحالتين، تحملت شرنقة الجليد أطنان الركام المتساقطة، متصدعة عند الأطراف تحت الثقل لكنها صمدت أمام الضغط.
خبت الانفجارات في النهاية، تاركة سايمون محتجزاً تحت أطنان من الركام، لكنه بقي حياً. لحسن الحظ، بدت الحواجز المنسوجة في البناء قد تلاشت مع تدميره الذاتي، فنجح في الانتقال الآني عائداً إلى سرداب في زنزانته الأرضية، حراً، سليماً، ومكافأً.
المستوى 58 - السيد الأعلى: مستوى «التهام حجر القمة 5»
(نشط): يمكنك استهلاك حجر قمة لامتصاص ميزة فتحتها بفئتها المرتبطة.
تتحول ميزة «التهام حجر القمة 5»
بعدها بشكل دائم إلى الميزة الممتصة حديثاً.
"يا جلالة الملك."
التفت سيمون إلى يساره ليجد دوشار قربه، كان مستحضر الأرواح مشغولاً بتفكيك جثة غول اللحم التي تركها ابنه على طاولة العمليات.
"كيف كانت رحلة الصيد؟"
"كانت أصعب مما تمنيت."
أقرّ سيمون. تفجير بيرت لنفسه بدلاً من قتله مباشرة يعني أنه لم يترك خلفه جوهرة روح، هذا إن كان مستواه متدنياً بما يكفي ليملك واحدة أصلاً.
"لقد كان متأهباً."
كان فيرني المشتبه به الأوضح، فبيرت يعمل تحت إمرته، وقد رفض إعطاء سيمون معلومات ثمينة، لكن لماذا ينصب كميناً بعد أن أثار الشبهات حول نفسه؟ أكان يراقب قدرات سيمون ويقيمها؟ ربما أخبرته سيلك وفيلفيت أيضاً، على أمل أن يقتل أحدهما الآخر. في كلتا الحالتين، حقيقة أن أحد الأطراف قد طعنه في الظهر بالفعل تعني أن أحجار الدومينو أوشكت على السقوط. وماذا عليه أن يظن بشأن اهتمامهما بـ أنا؟
أظهر رد فعل بيرت أن المنظمة مسؤولة بالفعل عن اختفائها.
ماذا يقصد بـ "قيمتها الحقيقية"؟
لا يمكن أن يكون الأمر ببساطة استخدامها كرهينة ضد والدها، وارتباط "بيت العنكبوت"
بشياطين الأبراج يشير إلى احتمالات مقيتة. سأعرف قريباً، فكّر سيمون وهو يستدعي جوهرة الانتقال الخاصة بفيلفيت من مخزونه.
"هل ترى أي فخ محاك في هذا الجهاز، دوشار؟"
ألقى دوشار بضع تعاويذ تحليل وهز رأسه.
"لا شيء يمكنني كشفه. تبدو الجوهرة موصلة إلى وجهة ما في لور على حد علمي."
"إذن ألقِ علي تعاويذ التعزيز واستعد لاستدعائي فور تلقي أمر تخاطري."
كان سيمون حذراً من أن تنصب الأختان كميناً، فامتلاك طرق هروب متعددة يقلل فرص محاصرته.
"لنضمن ألا أبدو ضعيفاً."
بعد التداوي حتى استعاد كامل لياقته وإلقاء عدد من التعزيزات يفوق ما يحتاجه، فعّل سيمون الجوهرة. تلاشت معالم الواقع حوله، وذابت القبو من حوله لتتحول إلى غرفة واسعة مريحة بها أرفف وحوامل تحمل أدوات... مريبة، مثل السياط والأقفال والسلاسل والأطواق الشائكة والشفرات الحادة. ظن سيمون أولاً أنها غرفة تعذيب حتى لاحظ الوسائد والأرائك وسريراً ضخماً بإطار حديدي تتصل به أحزمة وجلود كثيرة.
كانت امرأة تجلس بكسل على غطاء السرير الحريري، تغتسل بضوء القمر المتسلل عبر النافذة المسدلة.
"سيمون."
رحبت به فيلفيت بابتسامة غاوية.
"كيف كان صيدك؟"
لا وجود لقاتل هنا، فكّر سيمون، رغم أنه لم يسترخِ ولم ينزع درعه. إذا كانت محبطة لنجاتي، فهي تخفي ذلك جيداً.
"طريدتنا ماتت، لكنه كان محذراً."
أجابها وهو يستدعي شظايا بيرت المتبقية ويلقيها نحوها.
"هل كنتِ أنتِ؟"
"لماذا نساعد أحد أتباع فيرني ليقتل واحداً منا؟"
ردت فيلفيت وهي تلتقط الشظية وتتأملها.
"أردت رأسه."
"فجّر نفسه، ومعه عقاره."
أجاب سيمون عاقداً ذراعيه.
"يمكنك الذهاب والتأكد بنفسك."
"أنا متأكدة أن أختي تفعل ذلك تماماً بينما نتحدث."
ردت فيلفيت وهي تقلب الشظية بين أصابعها.
"لقد أبليت حسناً."
"لم أعمل مجاناً."
ذكّرها سيمون.
"أريد مكافأتي."
"لا تقلق، ستعود أختي بالكتاب السحري قريباً."
لعقت فيلفيت شفتيها وأمالت رأسها.
"كنت على وشك أن أعرض عليك القليل من المرح بانتظار عودتها، لكنك لا تبدو في مزاج يسمح لك بنزع... درعك."
"لقد طُعنت للتو."
أجاب سيمون بضيق.
"لذا، لا، لست في المزاج المناسب."
"سأدعك تطعنني، وأكثر من ذلك بكثير."
أشارت إلى الأدوات المجاورة.
"يمكنك وضع طوق العبودية حول عنقي واستخدامي كما يحلو لك."
سخر سيمون بازدراء.
"هل نجح هذا النوع من الوعود معك يوماً؟"
"كل الرجال يريدون امتلاك امرأة. لا يمكنهم التفكير إلا بسيوفهم."
تلاشت ابتسامة فيلفيت.
"لماذا لا تغتصبهم؟ فتياتك المستعبدات؟ أعلم أنك لم تلمسهن طوال الأشهر التي قضيتهن معنا، رغم أن الكيش ترغب بك بوضوح."
"هل كنتِ تراقبينني وأنا نائم؟"
عقد سيمون ذراعيه.
"هل يهم ما أفعله بممتلكاتي؟"
"يهم، لأنه يحيّرني."
بدت فيلفيت منزعجة حقاً.
"وأنا أكره ذلك."
"تتحدثين كثيراً يا أختي."
التفت رأس سيمون لليسار ورصد سيلك تخرج من الظلال.
"مشاعرك بادية على وجهك. إنها نقطة ضعف."
"ومن المسؤول عن ذلك؟"
شخرت فيلفيت.
"هذا كل ما تركتِه لي."
كل ما تركتِه لي؟ تساءل سيمون بينما تبادلت الأختان نظرة قلقة. أهذا... ألمٌ ما أراه؟ استمرت اللحظة الغريبة بضع ثوانٍ قبل أن تعود سيلك للتركيز عليه، وقد عادت للعمل مجدداً.
"لقد نجحت، لذا يمكننا المضي قدماً في الانقلاب."
قالت، وظهر كتابها السحري في يديها.
"الاتفاق اتفاق، لذا سأخبرك بما تريد معرفته."
"كيف يعمل الجهاز؟"
استفسر سيمون، متجاوزاً المجاملات.
"إنه كتاب استدعاء خاص، يشبه اللفائف التي تسمح لبعض الفئات مثل النينجا باستدعاء كيان متعاقد معه دون امتلاك قدرات استدعاء،"
قالت فيلفيت.
"خُتمت بلورات الأبراج جميعها من قبل الجان في العصور القديمة، ولا تزال تلك التعاويذ صامدة حتى اليوم. كسرها كان سيطلق المخلوق بكامل قوته، لذا لجأنا لحل مبتكر."
أضافت سيلك، "نقلنا الختم وما يحتويه إلى هذا الكتاب."
اتسعت عينا سيمون حين تجمعت القطع في مكانها.
"لم تكسرا الختم... بل نقلتما الزنزانة إلى سجن آخر."
"مع برنامج إطلاق سراح محدود مدمج."
تأملت فيلفيت.
"بدأت التعاويذ تتداعى مع مرور الوقت، لذا يتسرب ميازم الأرشيديمون."
أومأت سيلك.
"يمكن لهذا الكتاب استدعاء ظل الشيطان في الداخل عبر تشكيل هذا الميازم في هيئة تجسيد أدنى تحت إمرة حامله. يجب أن يوافق الشيطان على إعارة قوته، لكننا وجدناهم راضين تماماً عن استدعائهم لغرض إلحاق الألم والرعب بالفانين."
"لكن إذا كان الكتاب يمتص الختم الموجود، وتلك تتداعى، فسيأتي وقت يهرب فيه الشيطان من الكتاب."
أشار سيمون.
"التعاويذ جيدة بما يكفي لتدوم عقوداً، إن لم تكن قروناً."
أجابت فيلفيت بلا مبالاة، "ستكون تلك مشكلة شخص آخر لاحقاً."
إنهما لا تعرفان بشأن أبراكساس، أدرك سيمون. سيفجر السرطان الكتاب في اللحظة التي يسطع فيها ضوء المذنب في كوكبه. لهذا تركه فيرني بين أيديهما. لا تملكان سوى عام واحد من الحماية. في كلتا الحالتين، الآن وقد فهم كيف يعمل الكتاب، يمكن لسيمون ابتكار ملحق يمتص بلورة وتعاويذها بطريقة تسمح له بنقلها بأمان شبه كامل من أجل طقس الرؤية المظلمة، ملحق يمكنه وضعه على رأسه دون أن يسمح للشيطان بامتلاكه.
لقد حان الوقت ليصنع لنفسه تاجاً.