كانت إيولي رفيقة ممتعة للغاية أثناء الرحلة إلى تيلوريا؛ أو هكذا تظاهرت على الأقل.
قالت بابتسامة عريضة، وهي تمسك بيديها فنجان الشاي المتصاعد منه البخار: "لا يمكنك تصديق مدى سعادتي بالعثور على شخص يمكنه التحدث بلغتي، سموك. ظننت نفسي عالقة في أرض غريبة تعج بالهمج".
قال سيمون: "معرفة لغة الكيش مهارة نادرة للغاية".
بالطبع، ساعدته مهنته كسيّد متفرّد على فهمها والتحدث بها تلقائياً.
"فقط حفنة من مواطنينا يملكون أي اهتمام بقبيلة الوحوش".
بدت إيولا حزينة وقالت: "الوحوش؟ أهذا ما يطلقونه علينا، سموك؟ نحن نطلق على أنفسنا اسم قبيلة المتحولين. إنه مصطلح أقل مهانة بكثير".
شعر سيمون بالحرج الآن وقال: "أنا... أنا آسف، لم أكن أعلم".
بالطبع لن يطلق المتحولون على أنفسهم صفة الوحوش.
"آمل ألا أكون بدوت فظاً".
قالت: "لا ضرر ولا ضرار. لقد أظهرت لي من اللطف أكثر مما أبداه أي من بني جنسك حتى الآن. لن أستزيل النعمة".
ألقت إيولي نظرة على باقي صالة المنطاد التي كانت خالية.
"أنا ممتنة لأنك وافقت على السماح لنا بالتحدث على انفراد. لا أستعرِف الراحة في الأماكن العامة، بالنظر إلى الطريقة التي ينظر بها البشر إليّ..."
كان من الصعب لومها، نظراً لجمالها... وكان لدى سيمون سببه الخاص لعقد هذا الاجتماع الخاص. كان هذا بمثابة اختبار لشخصيتها، وبينما كانت تلعب دور الأجنبية اللطيفة السعيدة بالتفاعل مع شخص يمكنه فهمها، قضى سيمون وقتاً طويلاً بما يكفي في بلاط يعج بالمداحين لكي يشم رائحة الخداع في الهواء. أراد أن يرى حقيقتها، وإلى أي مدى كانت مستعدة للذهاب. كان ليونارد وميريديث -الذي قُدم إليه مجدداً عندما كانا على وشك المغادرة إلى تيلوريا- ينتظران في الغرفة المجاورة للتدخل حال حدوث أي شيء.
قال قبل أن يلقي الطعم: "أنا متفهم. ومع ذلك، إنه لعيب حقاً. لقد سمعت أن الكيش مغنون مذهلون".
ابتسمت باتضاع وقالت: "سموك متعلم جيداً. لدينا تقاليد موسيقية عريقة، ورثتها -جنباً إلى جنب مع شارتي- بصفتي مطربة عشيرتي. هل يود سموك أن يسمعني أغني؟"
قال: "بالطبع".
حان وقت رؤية حقيقتها.
"أنا كلي آذان صاغية".
قالت: "شكراً لك، سموك".
أغمقت إيولي عينَيها، واستجمعت أنفاسها، ثم غنت بطريقة لا تشبه أحداً. كان صوتها أشبه بالبلورات الرنانة، يتردد صداه باهتزاز خفيف ارتفع ببطء في القوة والحدة -تبعته نغمات في تصاعد بطيء جرف الحواس برفق نحو النشوة. كان الاستماع إلى إيولي متعة للآذان، وللحظة واحدة، شعر سيمون بالرضا التام. لسوء الحظ، استشعر شيئاً آخر متداخلًا في الأغنية، لمسة خافتة شعر بها وهي تقبض على روحه ذاتها.
اهتزاز يسعى للتوافق مع أفكاره وإعادة تشكيلها، ليصطدم فقط بالجدار الحديدي لقوة السيّد المتفرّد.
تم إبطال علة الإغواء بفضل تاج المَنعة.
فتاة ذكية. تظاهر سايمون بأنه مسحور بأغنية إيول حتى أنهت عرضها، وعندها أسقطت قناع اللطف وكشفت عن طبيعتها الحقيقية.
"فكه القيد الذي يربطني أيها البشري الصغير"، أمرته إيول.
"لا، لا أظنني فاعلًا"، رد سايمون مباغتًا إياها.
"ليس بهذا الأسلوب على الأقل".
حدقت إيول فيه بتهديد وتحدٍ. زالت المجاملات والابتسامات السهلة وحل محلها البرود.
"كانت محاولة تستحق العناء".
"كانت عديمة الجدوى وستكلفك الإعدام فورًا".
تنبأ ليونارد بأنها ستفعل شيئًا كهذا بمجرد أن علم بامتلاكها اثني عشر مستوى في فئة المغني واقترح كمّ فمها خلال الرحلة. لم يكن سايمون ليسمح أبدًا بأن تبقى وحدها دون مراقبة بعد التأكد من أنها راغبة وقادرة على السيطرة على عقول الآخرين.
"أخبرتك: تعاوني معي، وأخبريني بما أريد معرفته، وستنالين حريتك".
"أتعاون؟"، سخرت إيول.
"لقد استعبط جيشك شعبي، واستعبدني أنا. لقد رأيت ما فعله إمبراطوريتك. تحرقون الحقول، وتضعون السلاسل في الأعناق، وتجعلون العالم صحراء وتسمونها سلامًا. لا تعاون مع أمثالك".
"أنا لست مسؤولًا عن أفعال أمتي".
"لكنك ما زلت تساهم فيها. روحك تدنسها الشرور".
"كأنك في موقف يسمح لك بالحديث. ألم يستعبد الكيش أبناء جلدتهم من الوحوش لبناء إمبراطوريتهم الخاصة؟".
تراجعت إيول للخلف كأنها تلقت صفعة. لقد اصابت تلك الكلمة وترًا حساسًا.
"أنا... هذا...".
ابتلعت ريقها خزيًا وإحراجًا.
"كان ذلك في الماضي...".
"حقًا؟"، ضيق سايمون عينيه نحوها.
"تعلمي، لقد سألت أحد معلمي عن سبب ندرة الكيش أو سبب عجزهم عن إعادة تأسيس إمبراطوريتهم خلال الأربعمائة سنة الماضية".
أدارت إيول وجهها عارضة عن التقاء نظراته.
"أخبرني أنه بعد انهيار إمبراطورية الكيش خلال عام الهلاك، طاردت وحوش أخرى بني جلدتكم حتى كادت تفنيهم كي لا تضطروهم للعودة إلى العبودية مجددًا. في الواقع، لقد قتلوا عددًا هائلًا منكم لدرجة أنه تفاجأ عندما علم أن الجيش الإمبراطوري قد قبض على كيشي حي".
ضيق سايمون عينيه نحوها.
"وفقًا للتقرير، فإن الوحوش نفسها التي كنت تحاولين تحشيدها للتمرد هي من سلمتك للجيش الإمبراطوري".
"لم أستخدم أغاني قط لاستعباد الآخرين"، أجابت إيول ببرود قبل أن تستقيم في مقعدها.
"أجداادي يستحقون الهلاك، لكنهم أموات ومقبورون. لقد انهارت إمبراطوريتهم، بينما لا تستمر إمبراطوريتكم إلا على ظهور شعبي. لن أخبرك بشيء".
بروح السيد، سيبدو هذا شاقًا حقًا.
"أتعلمين أنني أستطيع إجابتك عنوة أليس كذلك؟ كلمة واحدة مني ستجعل شارة الرقيق الخاصة بك تتوهج وتوقع بك ألمًا فظيعًا".
حافظت على نظراتها الثابتة إليه.
"لمَ لم تنطق بتلك الكلمة إذن؟".
وجاء دور سايمون ليتراجع مترددًا. لقد كشفت زيف تهديده.
"لأنني لا أريد... لأنني لا أتعذيب الناس"، حدث سايمون نفسه بذلك، لكن مجددًا، ظن أنه لن يقتل الناس أبدًا ومع ذلك كان يعدم الأسرى العزل من أجل رفع مستوياته.
مع ذلك، بدا تعذيب أسير حرب من أجل المعلومات أمرًا يتجاوز الحد بكثير.
"ولأن الأمر ليس بهذه الأهمية في المخطط الأكبر للأمور".
أدهش ذلك إيول.
"ليس مهمًا؟".
"أنا لست مهتمًا حقًا بكنز شعبك، إن وُجِد من الأساس"، اعترف سايمون.
"كان أبي الراحل مهتمًا بعاصمتكم القديمة لسبب ما؛ وقد أطلق عليها اسم مدافن الشياطين. تساءلت ببساطة عما إذا كانت كل تلك الأمور مترابطة بطريقة ما".
شفت إيول شفتها، وبدت ملامحها متأملة.
"أهي كذلك؟"، خمن سايمون.
"لا أعلم شيئًا عن كنز سري مدفون في عاصمتنا القديمة"، قالت إيول.
أو لربما كانت تعلم، لكنها لن تخبره.
"لكن ثمة حكاية تقول إن أول أباطرة الكيش هزم شيطانًا عظيمًا في الأيام الأولى لشعبنا؛ عجوزًا شريرة كانت تلتهم أطفال الكيش للحفاظ على شبابها. استدرجها الإمبراطور خارج مخبأها بأغنية، وسحرها برقصة، ثم جره إلى تحت الشمس التي حرق أبهائها أشعتها إلى رماد".
أومأ سايمون برأسه.
"تابعي...".
"خشي إمبراطور الكيش العظيم أن ينهض الشيطان يومًا ما من رماده، فنثره في أنحاء وادي موطنه، ودفنه تحت الأرض، وأمر شعبه بإنشاء مدينة فوقه؛ أرض رخاء تحافظ أغاني شعبها على إبقاء الشر نائمًا".
"تتحدثين عن عاصمتكم القديمة؟"، ربط سايمون الأمور ببعضها بسرعة.
"ألهذا السبب تسمى مدافن الشياطين؟ لأن سيد شياطين مدفون تحت أساساتها؟".
"لا بد أن أباك الشرير كان يبحث عن القوة الشريرة التي أسكنتها أغاني شعبنا"، ردت إيول بازدراء.
"إن كان الأمر كذلك، فقد مات أحمق. لقد أيقظ الهلاك الخباثة التي تحت مدينتنا، وقد التهمت كل شيء. لن تجد هناك سوى الموت".
"أرى...".
ميل سايمون لتصديقها. سيتطابق ذلك مع طموحات بالزام ماغنوس في البحث عن آثار القوة الشيطانية أينما استطاع العثور عليها. لا بد أنه كان يأمل في نهب العاصمة القديمة بحثًا عن أدوات شيطانية أو شعوذة يستخدمها في فتوحاته.
"شكرًا لإشباع فضولي".
"إن كنت ممتنًا، فأطلق سراحي إذن"، أصرت إيول فورًا.
"إلى أين؟"، رد سايمون.
"لقد أُلقي القبض عليك بتهمة الفتنة، والسبب الوحيد لعدم إعدامك هو أنك ملكي. ستنتهي حريتك مع حياتك تحت فأسي جلاد إن بقيت في إنديميون، ومتحولو تيلوريا لا يريدونك".
"أنا... سأعود إلى بيتي. إلى مكان لم تدنسه شعوبكم بعد وبعيد عن متناولكم".
حدقت فيه إيول بغضب.
"لن أخبرك بمكانه أيها البشري الصغير".
"كيفما شئت".
لم يكن سايمون مهتمًا بالأساس. كان فضوليًا فحسب.
"لست متأكدًا تمامًا من أنك أخبرتني الحقيقة، لكني عند كلمتي يا إيول. سأزيل وسم الرقيق الخاص بك بمجرد أن أتأكد من صحة قصتك".
"الكلمات مجرد رياح، والأغاني وحدها ما تحمل معاني"، أجابت إيول.
خمن سايمون أنه لا بد أن يكون نوعًا من أمثال الكيش.
"تذكر وعدك".
بما أن استجواب أول سار على خير ما يرام، كانت أول خطوة خطاها سيمون فور وصوله إلى تيلوريا هي إخضاع مجنده الجديد الآخر لمقابلة عمل في العربة المتجهة إلى الأكاديمية. للأسف، كل ما سمعه عن الرجل جعله حذراً منه.
سأل سيمون لوريمور: "سمعت أن لديك زوجة وطفلاً في المنزل؟"
أجاب الرجل بابتسامة حالمة بعثت البرد في عظام سيمون: "نعم، يا سمو الأمير. احتفل ابني بنجامين بيوم تسميته الأول منذ شهرين. هل تأذن لي بإرسال رسائل إليهما؟ فالرسائل التي كتبتها في السجن لم تُسلَّم قط".
"بلى سُلِّمت، لكنك لم تتلقَّ أي ردود قط".
وهو أمر لم يستطع سيمون لوم زوجة لوريمور عليه حقاً، بناءً على ما قرأه عن الرجل.
"إن كنت تهتم لأمر ابنك إلى هذا الحد، فلمَ فعلت ذلك؟"
"أفعل ماذا، يا سمو الأمير؟"
"حاولت التضحية بابنك قرباناً لمخلوق مظلم".
توقع سيمون أن ينكمش لوريمور أو يرتجف لهذا الاتهام، أو أن يتفاعل بغضب عارم على الأقل. لكن بدلاً من ذلك، تفتحت بوادر الاضطراب التي لمسها فيه سابقاً كأنها زهور سامة.
وأصر بعينين تلمعان بالجنون: "لم أكن أحاول التضحية بحياة، بل كنت أنقذ أخرى. لقد فقدت ملهمتي الاهتمام بوعائها الحالي، أترشني، يا سمو الأمير؟ لقد أصبح عتيقاً ومستهلكاً، يا سمو الأمير، عتيقاً ومستهلكاً. لم يعد جمالها قادراً على التألق عبر التجاعيد والتعفن. كانت تتألم، يا سمو الأمير، لكن حتى الوعاء غير الجدير أفضل من عدم وجود وعاء على الإطلاق، لأن الظلام... الظلام جائع، يا سمو الأمير. إنه يمنع الروح من العبور وتقمص الهيئة من جديد، ويمزقها بأسنان شرسة".
كان هناك ما يدفع للقلق العميق في ذلك الحماس الحمّي الذي يملأ نظراته، وفي مظهر رضاه، وفي تلك الطريقة التي ترتجف بها أصابعه تعظيماً لأي مخلوق كان قد أغواه. قليلون هم عبدة النور الذين أظهروا نصف هذا الإخلاص.
قال بصوت منخفض: "لقد اختارته، يا سمو الأمير. اختارت بنجامين ليصبح وعاءها الجديد، لتشارك روحها لحمه. كيف كان لي أن أرفض بعد أن أهرتني الكثير من الأسرار العجيبة؟ كانت ستمنح ابني حكمة العصور. كيف لي أن أرفض؟"
تحرك سيمون في مقعده والتفت إلى مرافقيه. بينما بدا أول مرتبكاً لوجود لوريمور ولم تظهر على فايرواند أي مشاعر، حدقت مريديث في الرجل باشمئزاز تام. أما ليونارد، فأبقى يده على مقبض سيفه، مستعداً لردى لوريمور في اللحظة التي يشكل فيها خطراً على من يحميه. لن يکسب أصدقاء هنا.
سأل سيمون فايرواند: "أيمكنك علاجه؟"
أجابت بهدوء: "لقد حاولت. أزلت الميازما التي لفت عقله والتأحيرات الساحرة التي وضعها عليه أي شيطان تعامل معه. للأسف، لا دواء للأكاذيب التي يرغب الرجال في تصديقها".
وأصر لوريمور، مما أثبت أكثر فأكثر أنه مجنون: "لست مجنوناً، يا سمو الأمير. ستفهم لو التقيت بها. ستفتح عقلك كما فعلت بعقلي".
أجاب سيمون بلهجة جامدة: "حقاً".
حسنًا، على الأقل هوس لوريمور الواضح بالظلام سيضمن تركيزه على المهمة التي خصصها له.
"إن كنت قد فهمت جيداً، ففئتك الدراسية تقايض قوة إلقاء التعاويذ الخفة بتعلم أفضل واستيعاب للمستندات".
"هذا صحيح، يا سمو الأمير. أتريد مني إجراء بحث نيابة عنك؟"
"سأحضر لك بعض المستندات لتدرسها".
لم يكن سيمون بالغبي ليدخل مجنوناً إلى مكتبة دوشار السفلية، لكن إحضار مستندات مختارة بعناية ليدرسها لوريمور ينبغي أن يكون آمناً.
"أدِ مهمتك بشكل جيد وستُمنح فرصة لإعادة بناء حياتك".
ابتسم لوريمور بخبث: "هذا كل ما أتمناه، يا سمو الأمير".
رأى الجميع في العربة أنها كذبة سافرة. مع ذلك، أمل سيمون أن يكون ذكياً بما يكفي لتمثيل الدور ريثما يحصل على عفو رسم. وإلا... وإلا ستكون هناك عواقب. بعد ذلك، انفصل سيمون عن المجموعة برفقة أغنيس لزيارة منزل دوشار. لم يستجوبه مرافقوه، بخلاف الحلقة السابقة، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن التواجد بالقرب من أغنيس فايرواند يعد أحد أكثر الأماكن أماناً في الإمبراطورية بأكملها.
ولضمان اندماجها بين العامة دون لفت الكثير من الانتباه، طلب سيمون من أغنيس تغيير ملابسه من رداء قانٍ إلى لباس جسم أسود منخفض القصة مع حاشية بيضاء مكشكشة على طول الصدر، إلى جانب بوليرو وبوت وقبعة فرو مستديرة لتغطية أذنيها. جعلها ذلك تبدو فاتنة للغاية، وجذبت لا محالة العديد من نظرات المارة. بعد التأكد من عدم تتبع أحد لهما، تواصل سيمون عقلياً مع دوشار الذي أرسل ابنته لفتح الباب.
قالت كاساندرا بلطف أثناء ترحيبها بهما للداخل: "كان والدي في انتظارك".
كان رقبتها مكشوفة، وخلا جلدها من وسم الكسل. لقد خمن سيمون ذلك عندما أخفق في الاتصال بها تخاطرياً أيضاً. فعلاماته لا تسافر معه عبر الزمن. استقبلهما دوشار في صالونه، تماماً كما في الحلقة السابقة.
وقال بانحناءة خفيفة: "اللورد ماغنوس، إنه لمن دواعي سروري حقاً الترحيب بك في مسكني المتواضع. يشرفني جداً أن أتقابل مع العظيمة فايرواند شخصياً أيضاً. لقد كان عملك في تشريح البشر والكائنات غير البشرية قيماً للغاية في أبحاثي".
ردت أغنيس على الثناء بنظرة حارقة: "أنت تنتن رائحة الظلام، أيها الساحر".
دلك دوشار ذقنه والتفت إلى سيمون: "مع ذلك، تبدو حساسيتك تجاه السحر حادة كما تروي القصص. لكنها بدت غافلة عن حقيقة جلالتك الحقيقية".
اتسعت عيناها أغنيس قليلاً: "جلالتك؟"
أجاب سيمون باستدعاء زي فئة السيد الأعظم. استطاع مرئي درع سيّدها أن يذهل أغنيس فايرواند.
أكد سيمون قائلاً: "هذا صحيح، أنا السيد الأعظم، سيّدك ومولاك بالوسم الذي تحملينه. يجب ألا تبرح هذه المعلومة هذه الغرفة".
أخفضت أغنيس فايرواند رأسها خضوعاً في حركة أدرك سيمون أنها دُرِّبت آلاف المرات: "أنا... نعم، أفهم، يا صاحب الجلالة. أنا أعيش لأخدم".
"إذن أجبني عن هذا: من بين فئاتك، أيها تقدرين الأقل؟"
أجابت دون تردد: "المصارع".
هاه؟ توقع سيمون صانع الألعاب. لا بأس، كان ذلك يناسب خططه تماماً.
"أريد منك أن تعيريني حجر القمة الخاص بها لفترة من الوقت. سأعيده في النهاية".
لم تبدُ أغنيس مهتمة بالأمر خصوصاً. امتدت يده نحو ظهر سترتها، وأدخلتها، ثم أخرجت بسهولة تامة أحد أحجار القمة التي كانت مغروسة سابقاً في عمودها الفقري. اعتقد سيمون أن الاستخراج سيكون أكثر إيلاماً. تأمل الحجر للحظة. كانت لؤلؤة بنية صغيرة تزين سطحها الأملس رونة شبيهة بالفأس. استطاع سيمون شعور المانا المشعة منها.
سأل سيمون دوشار: "أي فئة نبيلة يتبع لها المصارع؟"
"البربري، يا صاحب الجلالة".
سخر سيمون. ستكون مفارقة لطيفة للغاية لو هزم ثالاس بتابع من فئته الخاصة.
"كيف أفعّله، يا أغنيس؟"
أجابت: "ركز على حجر القمة وأنت تلفظ اسمه. لا يمكن للمرء ارتداء زيّي فئة في الوقت ذاته، ولا حتى السيد الأعظم، لكن يمكن لجلالتك التبديل بين الفئات التي تتيح لك الوصول إليها متى شئت".
شكرها سيمون بإيماءة، ثم أمسك بحجر القمة ولفظ الكلمة: "المصارع".
اندلعت المانا من حجر القمة في أمواج غمرته بالكامل. شعر فوراً بالغريزة الأولى لفئة السيد الأعظم لمقاومتها، ومع ذلك استسلمت لإرادة حاملها وتراجعت. استبدل درع جديد زي فئته السابق. كان مصنوعاً من الفولاذ الحاد، وكان أخف بكثير من درع السيد الأعظم، مما ترك صدره وبطنه مكشوفين بينما حافظ على حماية ذراعيه وساقيه. ظهرت خوذة مقنعة لإخفاء وجهه، وفأس مقوس في يده. شعر سيمون فوراً أن هناك خطباً ما.
بل لا، انسَ ذلك؛ شعر هو نفسه بالخطأ. شعر بتقييد ملابس لا تناسب مقاسه. تضاربت مانا حجر القمة مع أُلفته الطبيعية الحالية للميازما، بينما كانت قوته الحقيقية تكمن خلف الحد، في انتظار الظهور من جديد. لم يكن سيمون مصارعاً حقيقياً؛ بل كان السيد الأعظم متظاهراً بأنه مصارع. استطاع تمييز الفارق على مستوى أساسي. منحه حجر القمة قوته، لكن كان هناك انفصال طفيف بينه وبين فئة المصارع؛
ومن المرجح أن يخلف ذلك عواقب. بدا ارتداء زي الفئة ذلك مرهقاً بالفعل أكثر بكثير من درع السيد الأعظم. ربما سيرتقي بالمستوى ببطء أكبر أيضاً، أو سيعاني من عقوبة أخرى. لا بأس. لا يزال بإمكان المرء انتعال حذاء لا يناسب مقاسه عندما تبرز الحاجة.
لقد فتحت فئة المصارع. المصارع: محارب حلبة متقد يقاتل من أجل المال والشهرة على حد سواء. القوة س، الحيوية ب، الرشافة ج، الإدراك ج، السحر ه، الذكاء ه، الكاريزما أ، الحظ ج. ميزة فطرية: القاضي (كامنة): تكتسب مكافأة مؤقتة كلما قضيت على خصم بطريقة تثير إعجاب المتفرجين. ميزة فطرية: محبوب الجماهير (كامنة): تكتسب مكافأة لخصائصك الجسدية تتناسب طرداً مع عدد المتفرجين. ميزة المستوى 1: سيد الاشتباك 1 (كامنة): يمكنك استخدام جميع أسلحة الاشتباك القريب بكفاءة متوسطة (ضرر 1.5x).
بدت فئة المصارع أضعف بوضوح من فئة سيد العوالم. غطت ميزة محرض الحروب الأسلحة بعيدة المدى، بخلاف سيد الاشتباك، وتفوق سيد العوالم على المصارع في جميع الخصائص تقريبا باستثناء الرشافة، وحتى حينها كان الفارق ضئيلاً. مع ذلك، كانت تتميز بميزة واضحة تتمثل في عدم ملاحقتها من قبل كل صانع قرار إمبراطوريي.
قال سيمون بعد أن تحول مرة أخرى إلى سيد العوالم: "هذا سيففي بالغرض".
شعر بدرع المياسم براحة فورية لأنه كان مقاسه.
"كاساندرا، أغنيس، سأطبق عليكما الآن وصمة الكسل، والتي ستمنحكما زيادة في اكتساب الخبرة وتتيح لنا البقاء على اتصال... إن كنتما ترغبان في ذلك بالطبع".
أجابت كاساندرا حماس، كما توقع منها: "سيكون ذلك شرفاً لي أن أحمل العلامة، جلالة الملك".
في تناقض صارخ، اكتفت أغنيس بالهز رأسها طاعة.
"كما تشاء يا جلالة الملك".
لم يتبق لديها إرادة خاصة بها. سيضمن هذا على الأقل أنها لا تستطيع خيانة أسراري وأنه يمكنني استدعاؤها في أي وقت. شرع سيمون في تطبيق وصمات الكسل على هاتين الاثنتين، فوسم كاساندرا على حلقها وأغنيس على ظهرها حتى لا يراها أحد علناً. هناك خطب ما هنا... بدأ سيمون يدرك إلى حد ما متىما اكتسب خبرة، كقشعريرة خفيفة في عموده الفقري أو شعور خفي في مؤخرة رأسه. شعر بذلك عندما وسم أغنيس، لكن ليس كاساندرا.
أيعقل أن...
قال: "يا دوشار، أتاجني اختبار شيء ما".
"أحضر لي بعضاً من الموتى الأحياء لديك".
أكد سيمون شكوكه في اللحظة التي حطم فيها وجه هيكل عظمي بمقمعته ولم يشعر بشيء. وافق دوشار على السماح له بتحطيم عدد قليل من أتباعه من الموتى الأحياء، وكلهم دمرهم سيمون في العهد السابق. هذه المرة، لم يمنح إعادتهم إلى الظلام أدنى بصيص من الخبرة بينما كان يرتدي زى سيد العوالم. لم يستطع سيمون التفكير إلا في تفسير واحد. لم يكن ليتمكن من اكتساب الخبرة في فئة سيد العوالم مرتين للسبب نفسه، حتى عبر عهود متعددة.
منح كاساندرا وصمة الكسل يعني أنه لن يزداد قوة أبداً من القيام بذلك مرة أخرى في حياة مستقبلية. انطبق ذلك أيضاً على الأشخاص الذين قتلهم. ربما فشل إعدام لوريمور للمرة الثانية في تقديم أي فائدة. كان التقدم في فئة سيد العوالم يعني السعي وراء فتوحات جديدة وأعظم دائماً. من ناحية أخرى، كان بإمكان سيمون بالفعل اكتساب الخبرة في فئات غير سيد العوالم طالما أنه وجه زي الفئة المناسب.
لقد تمكن من اكتساب مستوى ثانٍ في المصارع من قطع رأس هيكل عظمي بفأسه، على الرغم من أن ذلك أصابه بخيبة أمل فورية.
قال سيمون لأغنيس: "لماذا لم أكتسب ميزة في مستواي الثاني كمصارع؟".
"لقد اكتسبت واحدة من سيد العوالم".
أجابت أغنيس بهدوء: "سيد العوالم هو أقوى فئة في العالم، والفئات التابعة هي تقليدات محدودة للفئات النبيلة الأصلية التي تنحدر منها".
"المصارع أدنى مستوى ببساطة".
ألهذا السبب كان الأب يزدري جميع الفئات الأخرى غير سيد العوالم إذن؟ لأنه الخيار الأفضل ببساطة؟ ظل سيمون يشك في أن هذا كان سببه. يمكن للفئات الأخرى أن تفعل أشياء لا يستطيع سيد العوالم القيام بها. لابد أن هناك حداً من نوع ما لم يكتشفه بعد. خلاف ذلك، أثبت عجزه عن اكتساب الخبرة مرتين للأمر نفسه مشكلة حقيقية. كانت مسألة وقت فقط قبل أن ينفد الموتى الأحياء لدى دوشار الذين لم يدمرهم سيمون بعد.
كان بحاجة إلى طرق أخرى للارتقاء بالمستوى، وأعداء آخرين لقتلهم، واستطاع التفكير في شخص واحد يمكنه أن يمنحه ذلك بالضبط. لقد حان وقت لقاء داسين.