كانت الغرفة ساكنة لدرجة أن سايمون كان يسمع ضجيج الحطب وهو يتشقق في الموقد. لم يأتِ خادمٌ ليسكب لهم نبيذًا أو يقدم طعامًا، ولا ريحٌ تهب على النافذة في الخارج، أما الرجل الجالس أمامه -إن كان رجلًا أصلًا- فلم يصدر عنه صوتٌ يُذكر. بدأ سايمون يتساءل إن كان يتنفس حتى. جلس بجوار فيرني إلى الطاولة، شبّك أصابعه وهو على أهبة الاستعداد لإطلاق تعويذة عند أول إشارة خطر.
لم يعتقد سايمون أن مضيفه كان ليحضره إلى هنا بهذه الطريقة لو أراد قتاله، لكن المرء لا يأمن جانب "بيت العنكبوت"
أبدًا.
قال الكونت فيرني بهدوء: "تبدو مضطربًا يا صاحب الجلالة. ما الذي يزعجك؟ هواء مسكني؟ أم الباب في مكتبك؟".
كل شيء.
قال سايمون: "أعترف أنني كنت أتساءل إن كنتَ أنت أمير العناكب".
ابتسم فيرني ابتسامة بسيطة ومقلقة في آن واحد: "تُطري عليّ يا صاحب الجلالة، لكنني لستُ أمير اللصوص. أظنكَ تظن أنني سأأتمن شخصًا مثل سيلك على بلورة السرطان لو كنتُ هو؟ إنها خدعة ماكرة تلك التي نفذتها، أليس كذلك؟ تلك التمثيلية الأميرية برمتها".
اتسعت عينا سايمون قليلًا حين وقعت عليه التبعات كوقع المطرقة على وجهه.
قال: "لا تعني أن...".
أكمل فيرني: "ذلك التمثال الناطق خدعة خبيثة. لا يتعدى الأمر أن تضيء سيلك عينيه وتضع الكلمات في فمه عبر السحر، فيصدق الجميع فجأة وجود عقل مدبر خفي. قطعة مسرحية رائعة، ألا توافقني؟".
فكر سايمون بينما تترتب القطع في ذهنه: كانت سيلك حاضرة دائمًا كلما نطق التمثال... وحين أتيحت لها الفرصة لتقييد أستيريون، حاولت استعباده لأمير العناكب لا لنفسها، رغم ادعائها التخطيط للخيانة في هذه الدورة. لفيرني وجهة نظر، فما من عقل مدبر إجرامي سيأتمن تابعة على أثرٍ بقوة بلورة السرطان، حتى وإن كانت تابعة موثوقة. إلا إذا... إلا إذا كانت التابعة وسيدها كيانًا واحدًا.
أكد فيرني شكوكه: "أمير العناكب سراب، وهمٌ نسجته الأكاذيب والاعتقاد. طالما ظل المجرمون يبحثون عن عقل مدبر غامض خلف كل شيء، فإنهم يعجزون عن رؤية محرك الدمى الواقف أمامهم مباشرة".
استفسر سايمون: "أيُّهما يحمل شارة المارق؟".
"سيلك. أختها فيلفيت متهورة أكثر من أن يُؤتمن عليها بشارة نبيلة أو بلورة شيطان الأبراج. لكنها تملك ما يكفي من مستويات الاغتيال لتتولى مكان أختها إن عجزت".
التفت فيرني بعيدًا: "أنا متأكد أن هاتين الأفعيين تخططان لمصرعي بينما نتحدث. لن تجرؤا على اتخاذ خطوة مباشرة تجنبًا لانقسام مميت في تنظيمنا، لكنك، بصفتك غريبًا يشق طريقه بقوة، ستكون خديعة مناسبة".
كذب سايمون وهو يعلم يقينًا أنهما تخططان للأمر بالفعل: "هل تجرؤان حتى على المحاولة؟ يبدو أنك تسيطر على العلية التي يعتمدون عليها للحفاظ على تنظيمهم".
هز فيرني كتفيه: "من سيد الطريق؟ الحرفي الذي بناه، أم العربة التي تسير عليه كل يوم؟ إحدى مزايا المارق تسمح لهم بفك أي قفل أو تجاوز أي عقبة. يمكنهم قسر أي ختم على الانفتاح، وتخطي أي حاجز، وفتح أي باب... بما في ذلك أبواب عليّتي. أنا أصل قوي لأنني وحدي أستطيع فتح المزيد من الأبواب، لكن الآن بعد أن عارضت خططهم لاستخدام البلورات كسلاح، لم أعد لا أُقدّر بثمن".
قال سايمون مراوغًا، باذلًا جهده ألا يلمح عن نواياه ومعرفته الحقيقية: "تلك حكاية مقلقة، لكن اغفر لي إن شككت في صدقها. أنت تفوح برائحة الظلام".
رد فيرني: "وأنت كذلك. لكنني أشعر أنه لم يكن خيارًا لك أكثر مما كان لي".
سخر سايمون ولم يجمّل كلماته: "من أنت حقًا؟ محتال يرتدي جلد رجل ميت؟ جثة هامدة أحياها ساحر بعد أن أطاح بك أخي؟ هل بقي شيء من فيرني الحقيقي داخل ذلك الغلاف؟".
"لقد تغيرت، هذا صحيح، لكن ولاءاتي لم تتغير".
تحركت يداه نحو سترته وقميصه، وبدأ بخلعهما: "على الرغم من أنك محق في شيء واحد".
كشف فيرني عن صدره العاري، وعن ذلك الشيء البغيض المنغرس حيث يجب أن يكون القلب. رمش سايمون برعب حين رأى كل شكوكه الأسوأ تتأكد.
اعترف فيرني: "لم أنجُ من مبارزتي مع أخيك".
كانت بلورة غازية أرجوانية فاتحة مغروسة في جذعه، مندمجة مع لحمه وجلده بطريقة أكثر حميمية بكثير من آلات بورش الميكانيكية. كان رمز التوأمين البغيض ينبض على سطحها كجرح نازف.
قفز سايمون من مقعده مذعورًا واستدعى صولجانه: "أنت مضيف شيطاني؟!".
أجاب فيرني بهدوء ولم ينهض من مقعده ولم يهاجم: "إذن أنت تعرف حقيقة هذه البلورات. أرجوك، كل ما أطلبه هو أن تستمع إلى قصتي. لا رغبة لي في القتال، والمعركة العبثية لن تفيد إلا العدو الحقيقي".
أحكم سايمون قبضته على صولجانه: "لديك خمس دقائق".
رد فيرني وهو يعيد ارتداء سترته: "شكرًا لك. لقد وجدت هذه البلورة خلال بعثة أثرية إلى ميوز، فيما يبدو كأنه دهر مضى. كنت أبحث عن سلاح من عصر ما قبل الفناء يسمح لنا بهزيمة غارغاوث. وبدلًا من ذلك، استخرجت شرًا مريعًا مماثلًا مقيدًا بسيف إلفي. أخذت على عاتقي إحضاره معي إلى لور، حيث أملت أن تطهره الصلوات والكلمات المقدسة في النهاية".
قال سايمون متهكمًا: "أفترض أن النور لم يهدك الطريق".
تجهم فيرني باستهجان طفيف، رغم أن سايمون لم يستطع الجزم إن كان ذلك ازدراءً للنور أم للكفر: "لقد فعل، لكنني لم أستطع رؤيته. كان الشيطان يقضي سنوات طويلة يهمس لي، محاولًا إقناعي بتحريره. رفضت بالطبع...".
خمن سايمون: "حتى لويس. بعت روحك لتبقى حيًا".
اعترف فيرني: "كانت تلك أكثر لحظاتي خزيًا. حين كنت مستلقيًا أنزف على الأرض وبجوفي فجوة حيث يجب أن يكون قلبي، وأشاهد جيوش أبيك تزحف نحو قلعة ماغفوليا الملكية لتستعبد بلدًا آخر... أعترف أن إيماني تزلزل للحظة خاطفة. انفتحت فجوة داخل روحي، وتدفق التوأمان الغريبان لملئها".
نهض من مقعده وأمعن النظر عبر النافذة. راودت سايمون رغبة شديدة في ضرب ظهره المكشوف، لكنه كبح يده. ذكّره سلوك هذا المخلوق كثيرًا بلويس، بثقة أخيه الراسخة بأنه لا شيء يمكن أن يؤذيه حقًا. قتال وحش كهذا في عرينه سيكون انتحارًا، والرجل أمام سايمون قد يكون مجرد خادم أو وهم فوق كل شيء على حد علمه.
قال فيرني وهو ينظر إلى الضباب في الخارج: "ومع ذلك... بينما اندمجت أرواحنا واختلطت ذكرياتنا، أدركت أن ما ظننته وعودًا كاذبة كان توسلات صادقة. كان لدى الشيطان بداخلي قرون ليتأمل وضعه. لقد سئم الصراع الذي لا ينتهي مع البشر، ولم يعد يبتغي سوى عيش حياة حرة في خفاء مترف".
كتم سايمون ضحكته: "تتوقع مني بصدق أن أصدق ذلك؟".
"ومع ذلك، إنها الحقيقة. لقد كشف لي الكثير من الأسرار المظلمة، بما في ذلك حقيقة أنه لم يكن سوى واحد من ثلاثة عشر شيطانًا عظيمًا".
التفت فيرني ليواجهه: "ماردوك نفسه كان أحدهم، وكذلك الشيطان داخل بلورة الميزان في بوجان".
سأل سايمون بازدراء: "إذن تخطط لتجنيدنا كلَينا؟ لتشكيل تحالف دولي من شياطين الأبراج لتدمير العالم؟".
أجاب فيرني بجدية تامة: "لا. أريدنا أن نختم الشياطين الأخرى، قبل فوات الأوان".
هاه؟ رمش سايمون بدهشة حقيقية، وظل عاجزًا عن الكلام. ما هذا؟
قال فيرني: "شيطان الميزان، إكسوديوس، مجنون لدرجة أنه سيسعى لإلغاء الكون إن تحرر. وآخرون، مثل شين-دراثيل حامل الماء وأستيريون المينوتور، سيمطرون العالم دمارًا لا أظن أن كوكبنا سينجو من الفوضى الناجمة عنه".
أستيريون؟ أوقفه ذلك قليلًا. فبعد أن التقى بالشيطان العظيم شخصيًا ووجده مكتئبًا نوعًا ما، وجد صعوبة في تخيل المينوتور كنوع مدمر. لكن مجددًا، ربما كان كيانًا مختلفًا تمامًا قبل قرون من الختم... وفيرني لا يعرف أنني التقيته أيضًا.
سأل سايمون بعدم تصديق: "ومستأجرك الشيطاني لا يريد ذلك؟".
كان يعلم من أستيريون أن شياطين الأبراج جميعًا يسعون لأهداف مختلفة، لكن ماردوك وحده كان شريرًا بما يكفي لتخريب إخوته فعليًا.
أكد فيرني وهو يجلس مجددًا على كرسيه: "قلت لك، لقد سئم الحرب ولا يسعى الآن إلا للاختباء. حين علمت بشأن الشياطين الأخرى، بدا الصراع المستمر مع السيد الأعلى تافهًا فجأة. قررت أن أكرس كل وقتي ومواردي لتحييد هذا التهديد، فتحالفت مع أمير العناكب لبناء التنظيم الذي سيصبح بيت العنكبوت. خطتنا كانت التسلل إلى أحلك زوايا المجتمع ومراقبة أولئك الذين يشتهون قوة شياطين الأبراج".
فكر سايمون: هذا ليس ما قالته الأختان لي. أيُّ هؤلاء الثلاثة يكذب عليّ؟ أم ربما كلهم؟
"هل كان الاستعباد، والمخدرات، وكل شيء آخر جزءًا من الخطة؟".
أجاب فيرني بثبات: "لن أنكر أننا اضطررنا لتشكيل تحالفات مع أشخاص غير أسوياء لتوسيع شبكتنا. يجب أن تدرك أنه لا يمكن للمرء كسب ثقة المارقين والمجرمين دون أن يلوث يديه، وقلة من الفرسان مستعدون لذلك. كان لزامًا أن يتم الأمر".
كان معه حق، بالنظر إلى أن سايمون كان يفعل الشيء نفسه للتسلل إلى بيت العنكبوت، لكن كلماته بدت جوفاء بطريقة ما.
أشار سايمون: "أنت نبيل قوي ذو صلات مع اليونيكورن الأبيض، لماذا لا تحذرهم؟".
أجاب فيرني: "أولًا، خشيت أنه كلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون عن شياطين الأبراج، زاد عدد الحمقى الذين يطمعون في قوتهم. اليونيكورن الأبيض تحالف فضفاض يركز على محاربة السيد الأعلى، ويضم الكثير من المرتزقة الجشعين، والملكيين الساخطين، والمتسلقين الاجتماعيين الطموحين بقدر ما يضم من الأبطال الشجعان؛ وكثير منهم سيستخدمون البلورات لأغراض شريرة أو مضللة".
أطلق تنهيدة متآمرة: "علاوة على ذلك... أنا متأكد أن العرّافة تعرف عن شياطين الأبراج، لكنها لا تفعل شيئًا يذكر لإيقافهم. إنها تركز كل جهودها على إيقاف السيد الأعلى باستثناء كل التهديدات الأخرى للبشرية. ألا تجد ذلك مريبًا؟".
أقر سايمون: "أجده كذلك".
كان لديه شكوكه الخاصة حول خطط العرّافة واستراتيجيتها، رغم أن ذلك لم يغير حقيقة أن فيرني يملك الوسائل لمتابعة أهدافه دون إنشاء عصابة إجرامية دولية. هناك شيء زائف في أمره.
تجهم فيرني: "بينما أثقل المعاناة التي سببها بيت العنكبوت كاهلي، اعتبرتها مقايضة عادلة بمجرد أن وجدنا بلورة السرطان وتمكنا من احتواءها في كتاب تعاويذ... هناك أخطأت أكثر من غيره. المعرفة بأن شياطين الأبراج يمكن تقييدها لخدمتنا أثارت جشع الأختين. كل ما تريدانه هو المطالبة بالمزيد منها، غير آبهتين بالخطر".
"بافتراض أنني أصدق أي كلمة مما قلته، لماذا تخبرني بهذا؟".
قضى سايمون وقتًا كافيًا في صحبة الشياطين ليفهم أن كل واحد منهم مخلوق شرير لا يُؤتمن ولا يُستهان به، حتى أولئك الذين استعبدهم.
"لماذا تخبرني أنا، السيد الأعلى؟".
سأل بنبرة حادة: "لأنك لم تختر وراثة هذه الفئة، أليس كذلك؟ قوة الظلام فُرضت على روحك... وهي تثقل كاهلك".
انحنى الكونت نحو ضيفه: "لم تأتِ إلى هنا لتكسب مستويات، بل لتمنع سيلك وأمثالها من إساءة استخدام شياطين الأبراج. كنت تعلم أن بيت العنكبوت يبحث عنها في اللحظة التي طرقت فيها بابنا".
أجاب سايمون، رغم أن كلماته أربكته: "أنت مخطئ يا كونت. أنت تبحث عن علامات ليست موجودة".
"لا، لا أظن ذلك. لقد راقبتك عن كثب. بينما تحتفظ بقسوتك للأشرار، أشعر أن هناك خيرًا فيك".
ابتسم فيرني، وهذه المرة استطاع سايمون رؤية لمحة من الدفء.
"النور يراه أيضًا، في الطريقة التي لا يزال يمنحك بها الصلوات حين لا تحجبها ظلال السيد الأعلى".
لو كان يعلم فقط أن ذلك الفضل نابع من الخداع... أم كان كذلك؟ تساءل جزء من سايمون إن كان الفضل الذي أظهره له صخرة النور انعكاسًا لما كان عليه من إمكانات؛ بذرة البطولة التي كانت ستقوده ليصبح البارادين لو لم يسلبه أبوه قدره.
قال فيرني بتعاطف: "إنه طريق وحيد ذلك الذي نمشيه، لكن القوة التي نمتلكها لا تحدد هويتنا، مهما بدت شريرة. لذا، إجابةً على سؤالك... لقد اقتربت منك لأنني أرى نفسي فيك. أعتقد أننا معًا نستطيع منع شرور أعظم من إفساد هذا العالم الذي نعزّه".
سيكون سايمون كاذبًا إن لم تجد كلمات فيرني صدىً في داخله. كان محقًا في أن سايمون حُمّل فئة السيد الأعلى، وأُجبر على استخدام قواها القاسية بطبيعتها من أجل الصالح العام. أراد جزء منه أن يصدق أن هناك آخرين مثله، وأن شخصًا ما يمكنه حقًا فهم موقفه. لقد خاطر فيرني كثيرًا بالاقتراب منه، وإن كانت سيلك هي حقًا أميرة العناكب، فقد يكون حليفًا هائلًا. العلية وحدها ستكون موردًا لا يُقدّر بثمن لكل الدورات المستقبلية.
ومع ذلك... ومع ذلك، كان لدى سايمون شعور مزعج بأن هناك شيئًا خاطئًا في هذه الحكاية برمتها. كانت قابلة للتصديق جزئيًا، ومن المحتمل أن بعض التفاصيل صحيحة، لكن الطريقة التي يشبه بها فيرني لويس كانت تضايقه. بدا منفصلًا عن البشرية بطرق غريبة، أكثر بكثير مما ينبغي لشخص يدعي الاهتمام بها. هل هناك ثغرة في قصته؟ تساءل سايمون. لم يذكر فيرني التجارب غير الإنسانية التي وجدها في كوكين، ولا كيف يتناسب بيرت وكروم كروك مع كل شيء.
حاول تذكر نهاية دورته الماضية. هل فاتته تفاصيل؟
قال كاسفال قبل قتالهم الأخير مباشرة: "لا ينبغي أن يستغرق الأمر كل هذا الوقت. نحن اثنان ووعاء إضافي ضد أحد هؤلاء الأبطال البغيضين".
حين انهار الحاجز، كانت سيلك ميتة، وكتاب تعاويذها مدمرًا، وشخصية غامضة قد قطعت رأس ريميديا.
لم يشعر سايمون أبدًا بنسمة ظلام قادمة من سيلك، لذا كانت على الأرجح "الوعاء الإضافي"...
مما يعني أن شيطان الأبراج الآخر الحاضر كان...
استفسر سايمون، بينما يتشكل شك مزعج في عقله: "قلت إن بلورتك كانت مقيدة بسيف؟ هل يمكنك أن تريني إياها؟ أتساءل إن كان بإمكاننا تعلم كيفية ختم شياطين الأبراج بشكل أفضل منها".
"أخشى أن يكون هذا مضيعة للوقت، لكن إن كنت تصر...".
لوح فيرني بيديه، فظهر سيف من الظلال المحيطة.
"ها هو".
قدم له فيرني بهدوء ذلك السيف ذاته الذي قطع رأس ريميديا.
شكر سايمون النور على بصيرته في إلقاء "حجاب الليل"
وارتداء درع السيد الأعلى قبل دخول هذه الغرفة، وإلا لظهر غضبه. تعرف على الفور على نفس السيف المقوس ذي الطراز الإلفي الذي سحبه الشخص الغامض الذي قتل ريميديا عليه في نهاية دورته الأخيرة. مما يعني... فكر سايمون وهو يتفحص النصل، ويلمح انعكاس فيرني المبتسم على حافته: لقد وجدت قاتلك يا ريميديا. وبما أنه تحالف مع كاسفال المستحوذ عليه وقاتل لتحرير الأسد، فقد كان يكذب من البداية إلى النهاية بشأن دوافعه.
لم يكن شيطانًا مترددًا ولا شرًا ضروريًا يعمل من أجل الصالح العام، بل شيطانًا مخادعًا حتى النخاع. كان هذا الوحش الشرير خبيثًا. لقد رصد على الفور رغبة سايمون العميقة في استخدام فئة السيد الأعلى لإنقاذ العالم، واستغلها. ربما نجح خطاب فيرني معه لو اقترب سايمون من بيت العنكبوت في دورة سابقة، حين لم يكن قد عانى من الكثير من الخيانات على أيديهم. احتاج سايمون إلى كل سيطرته على نفسه كي لا يقبض على السيف بغضب ويطعن حامله حيث يقف.
سواء كان فيرني هو أمير العناكب الحقيقي أم لا، فالأمر لا يهم. لقد كان تهديدًا، وشيطانًا عظيمًا متنكرًا، وعقبة يجب على سايمون إزالتها قبل وصول أبراكساس لتمكينه أكثر. هل يستطيع سايمون مواجهته؟ بالتأكيد ليس هنا، داخل نطاق قوته، ولا من دون دعم كافٍ. حقيقة أن فيرني قاتل لويس بالتساوي قبل أن يصبح مضيفًا ثم قتل ريميديا تتحدث عن القوة التي يمتلكها. المواجهة المباشرة الآن ستنتهي بالهزيمة.
سأل سايمون بحذر: "ما لعبتك؟ تريدنا أن نتحالف ضد الأختين؟".
أومأ فيرني برأسه بحدة: "أود إزاحتهما بأقل قدر ممكن من إراقة الدماء، وخاصة دون التسبب في إفلات السرطان من قبضتنا. لن يكون مباغتتهما أمرًا سهلًا. سيلك حذرة، دقيقة، تشك في كل شيء... لن تدع نفسها تؤخذ على حين غرة".
أشار سايمون -وأومأ فيرني- قائلًا: "أختها فيلفيت تبدو أقل حذرًا. ما مستواهما؟".
"بين الستين والسبعين، أفترض. يسمح لهما كتاب التعاويذ أيضًا باستدعاء نسخة ضعيفة من شيطان السرطان العظيم. لا ينبغي الاستهانة بهما".
التفت فيرني لينظر إلى الموقد: "أظن أن فيلفيت ستقنع سيلك بالمراهنة عليك كخديعة لهما، ثم ستقنعانك بالعمل ضدي. اكسب ثقتهما. سندبر موقفًا تظنان فيه أنهما انتصرتا، ثم نباغتهما في لحظة انتصارهما".
تساءل سايمون إن كان هذا نوعًا من الاختبار المتقن في البداية، لكنه كان أكثر قناعة بأن هناك بالفعل حربًا أهلية تختمر داخل بيت العنكبوت. من المرجح أن فيرني يعمل على تحرير إخوته الشياطين بينما تريد سيلك وأختها السيطرة عليهم من أجل الربح. ربما عملا معًا بشكل جيد حتى بدأت مصالحهما في التباعد. ما مقدار الحقيقة في حكاية كل منهما؟ عرف سايمون أن أفضل الكاذبين يضيفون دائمًا ذرة منها إلى وعودهم الفارغة.
في كلتا الحالتين، يجب أن يرحل فيرني والتوأم، من أجل انتقامه ومن أجل العالم.
قال فيرني وهو يلتقي بنظرات سايمون: "حتى ذلك الحين، يجب أن نؤمن بلورات الأبراج المتبقية. ذكرت أنك تعرف مواقع العقرب والمينوتور؟".
إذن هو يعرف أن سايمون أعطى موقع الرامي للأختين، مما يعني أنه على الأرجح يتجسس من خلال باب مكتبه. من الأفضل له أن يضع ذلك في اعتباره أو ينقل عملياته إلى مكان آخر.
رد سايمون: "ألا ينبغي أن أحتفظ بالمعلومات لنفسي؟ كلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون، كان ذلك أفضل".
رد فيرني بابتسامة خافتة ويده تتحرك نحو صدره: "كلانا يعلم أن أمير العناكب سيأتي للحصول على تلك المعلومات، وحينها ستكون في مأزق للكشف عنها تحت تهديد الابتزاز. ألم أفتح لك قلبي بالفعل؟ لقد أعطيتك معرفة قد تدمرني".
أنا متأكد أن لديك ألف خطة هروب ومخبأ للفرار إليها. عرف سايمون أن فيرني لم يكن ليكشف عن هويته الحقيقية لو لم يكن مستعدًا للتخلي عنها في لحظة.
أصر سايمون: "لا أزال بحاجة إلى ضمان بأنك جاد".
أشار إلى باب العلية: "كيف تنشئ تلك الأبواب؟".
أومأ فيرني لنفسه: "إنها قدرة فريدة لنصفي الآخر، تمامًا مثل إنشاء خدامي. لا أحد غيري يستطيع فعل ذلك، على حد علمي. ما يمكنني فعله هو أن أعطيك خريطة للمسارات، وإذنًا باستخدامها كما تشاء".
"هذا يكفي".
لم يساور سايمون شك في أن الخريطة ستكون غير مكتملة، لكنه كان يملك بالفعل خططًا لملء ثغراتها بمساعدة هيكتور.
"سأحتفظ بموقع المينوتور سرًا لنفسي الآن، تحسبًا، لكن العقرب... إنه في مكان آمن".
مال فيرني إلى الأمام باهتمام: "لا يوجد مكان في هذا العالم يمكنه إبقاء المارق بعيدًا إلى الأبد، والعقرب من بين أبغض أبراج الأبراج. أين هو؟ قد نتمكن من تعزيز دفاعاته".
أشك في ذلك.
"زنزانة مخفية تحت قلعة كاركاس في جزر بيرويك. أخفى والدي المدخل في قبر زوجته الميتة".
كان بإمكان سايمون أن يقسم أن فيرني كبت ابتسامة حيرة عند سماع الخبر، مما كشف عن لمحة من حقيقته.
"لا بد أن هناك قصة مريضة وراء ذلك. هل يعرف القائد؟".
أجاب سايمون: "أبقى والدي ذلك سرًا عنه. وهي زنزانة خطيرة مما تعلمته من ملاحظات بالزام. لن أستكشفها دون استعدادات كبيرة".
"سنضع ذلك في اعتبارنا. هل هناك أي شيء آخر خاص بذلك المكان؟".
ابتسم سايمون خلف خوذته التي تخفي وجهه: "لا. ليس على حد علمي".