كانت الميزة في امتطاء حصان ميت حي سحري، مصنوع من قوة حياة سيد علوي، أنه لا يحتاج إلى رأسه كي «يعيش».
سدد سايمون صاعقة جحيمية في موضع دقيق، فأطاح بـ ماسارو إلى التراب حيث ينتمي، ثم أمر حصانه مقطوع الرأس بمواصلة الطيران بعيداً... إلى أن تغير اتجاه الريح فجأة، مما تسبب في تعثر مطيته في الهواء. التفت سايمون إلى الجرف، فرأى ياشامارو يلوح بيديه، يعيد تشكيل تيارات الهواء ليشل حركة جواده.
كيف لفئة «الراهب التابع»
أن تتحكم في الرياح؟! شتم سايمون وهو يلمح ماسارو، وقد أصابته كدمات طفيفة، وريكو يستعدان للقفز مجدداً نحو السماء خلفه. لا يمكنني السماح لهما باللحاق بي. بعد تحييد حصانه، استخدم سايمون نار الجحيم ليدفع نفسه بعيداً قبل ثوانٍ من تمزيق ريكو لمطيته بمخالبها الشبحية في الجو. بالكاد وجد سايمون متسعاً من الوقت ليهبط على إحدى المسلات الحجرية، قبل أن يرى ظل ماسارو ينقض عليه، وقبضته مرفوعة.
فعل سايمون خاتم «القوة للسرعة»
لزيادة خفته، وصد الهجوم بموجة فوضى قذفت ماسارو إلى الوراء.
استدارت «يد الملك»
في الهواء أثناء طيرانه ليهبط على مسلة حجرية أخرى إلى يمين سايمون، بينما قفز حليفه على مسلة إلى يساره. انزلق ياشامارو مع الرياح بالطريقة نفسها التي كان يركض بها جواده الشبحي عليها، وقطع بسرعة آخر طريق للهروب، محاصراً سايمون في وسط مثلث.
أنا محاصر، فكر سايمون وهو يجدد تعويذاته الدفاعية بسرعة، لا سيما «الممسوس»
و«درع الظل».
حسناً. لا خيار سوى العنف.
قال ماسارو بابتسامة ساخرة: "أول مرة أرى دولاهان يهرب من معركة. ظننت أن أمثالكم يطاردون فريستهم حتى الموت".
ردت ريكو بحذر، والنجوم المعدنية تومض في يديها: "الدولاهان هو الفارس مقطوع الرأس يا أصلع، لا الحصان. هذا الشيء الظلي شيء آخر".
وبخ ياشامارو رفيقيه وهو يلوح بيديه مستدعياً الضباب المحيط: "يا رفاق، ركزوا. لَعنته ستقتلنا في غضون دقائق ما لم نجبر هذا المسخ على رفعها!".
أجاب سايمون: "لم أكن أهرب، بل كنت أمارس الرحمة".
سخرت ريكو: "أي رحمة؟ بمنحنا فرصة سهلة للاستقرار في ظهرك الهارب؟".
ضحك سايمون ضحكة مظلمة ثم صدمهم بأشد أنواع الرعب: "هالة الرهبة!".
كانوا أقوى من أن يموتوا في الحال، ولديهم مهارات تخفف من تأثيرات الرعب، لكن الخوف جعل عزيمتهم تضطرب للحظة، مما كشف ثغراتهم للهجوم.
ضرب سايمون أولاً بإلقاء «غارة الليل»
على ياشامارو، فتجسد سرب من خفافيش الهاوية من يده. جعل الرجل الضباب حوله يتكثف في كرة من الماء حجبته عن المهاجمين. انتهزت ريكو الفرصة فوراً لتقفز عبر الفراغ وترمي وابلاً من النجوم المعدنية على سايمون. ولتوقعه حركتها التالية بناءً على مستوياتها في النينجا، تفادى سايمون المقذوفات.
استخدمت هي «تبديل المكان»
لتتبادل موقعها مع إحدى النجوم في محاولة لمباغتته، لكن سايمون ضرب بسرعة بموجة فوضى قذفتها إلى الوادي بالأسفل.
أثارت رؤية تلك الفتاة تستخدم «تبديل المكان»
حسد سايمون. لقد حاول محاكاة التقنية بعد وقت قصير من بدء العهد وفشل.
كانت معرفة «تبديل المكان»
محفورة في حجر النينجا نفسه، وبينما كان يستشعر ذكرى شبحية غامضة تملأ جسده، لم يتقنها بما يكفي لمحاكاتها بعد فقدان فئة النينجا. كان يأمل في تصحيح ذلك الإخفاق خلال هذا العهد. لسوء الحظ، استغل ماسارو فوراً فترة التهدئة القصيرة لموجة الفوضى ليعبر الفراغ ويركل سايمون في صدره بقوة غول.
كان ينبغي لـ «جوهر الصمود»
أن يجعله يتجاهل الضربة، لكن الألم كان حقيقياً.
كانت معلومة رينال بأن قبضتي «يد الملك»
تعاملان كأسلحة سحرية صحيحة تماماً.
ضربة فائقة التأثير!
هشّمت الركلة درع صدر الملك المتسلط، ودفعت سايمون ليسقط في الهاوية بجوار ريكو. نظر سايمون إلى الأعلى أثناء سقوطه، فرأى ياشامارو يلحق به، وقد تحول الضباب بين يديه إلى رماح جليدية. وثق سايمون بمعلومات رينال، فأشار بإصبعه نحوه قبل أن يلقيها.
"تجميد."
تحول ياشامارو إلى حجر في منتصف حركته. هوى مع رماحه الجليدية نحو الضباب في الأسفل برفقة سايمون وزميلته.
"ياشا!"
صرخت ريكو بذعر وهي تقبض على أقرب نتوء صخري وتبدأ بالركض على سطحه خلف زميلها المتحجر.
"ريكو، أمسكي به!"
صاح ماسارو من الأعلى وهو يغوص خلف سايمون، الذي حاول فوراً مباغتته بـ "تجميد"...
دون جدوى. تجاهل ماسارو العلة ببساطة، على عكس زميله، رغم أن سايمون أحس بأنها ليست حصانة مطلقة. مقاومة للتجميد والشلل، كما توقعت، فكر سايمون. خشيت أن يكون رينال قد خدعني، لكن معلوماته دقيقة في الأغلب حتى الآن.
استخدم سايمون "نار الجحيم"
للتحكم في طيرانه قليلاً، ونجح في الهبوط بسلام في الوادي الضبابي بالأسفل، في بقعة غطّاها الضباب حتى كاد ضوء الشمس لا يصل إلى الأرض. سمع ارتطاماً قوياً غير بعيد، تبعه تدفق من الخبرة وعويلٌ أنبأه بأن ريكو لم تنجح في الإمساك بزميلها في الوقت المناسب. فقد سايمون أثر الاثنين بسبب الضباب، لكن ماسارو هبط غير بعيد عنه بارتطام قوي أثار الغبار في كل مكان. تلاشت ابتسامته واندفع فوراً نحو سايمون بقبضات ذهبية متوهجة، وقد انخفض الرقم فوق رأسه من ثلاثة إلى اثنين.
اعترضه سايمون بضربة من "المطياف"، لكن "يد الملك"
سحقت المقذوف الروحي بقبضة متوهجة.
ولما كانت بطاقة المعلومات تحذر من أن ماسارو يتعافى من العلل الجسدية كالسم، ولأنه احتاج إلى وقت مناسب لإلقاء "موجة الفوضى"، عدّل سايمون استراتيجيته فاستبدل خاتم القوة بخاتم السرعة، مقايضاً خفض قوته بخفض سحري.
لحسن الحظ، عُدّ قفاز الملك المتسلط الشائك سلاحاً في نظر "مُشعل الحروب"، مما منح سايمون فهماً حدسياً بسيطاً للقتال القريب.
بدأ يتبادل اللكمات مع ماسارو، متفادياً القبضات المتوهجة ومردّاً بلكمات من عنده. سرعان ما وجد نفسه مضطراً للدفاع حين استهدف ماسارو ركبتيه بركلاته.
"مُشعل الحروب"
يساعدني في قبضتي فقط. كان سايمون ملاكماً يتبادل الضربات مع فنان قتالي، يستخدم قبضتيه بينما يدمج الخصم حركة القدمين في هجومه. لو كانت مباراة رسمية لكان قد حاصرني. يا للأسف، لم يقاتل سايمون بنزاهة قط.
فعّل "موجة الفوضى"
دون سابق إنذار، دافعاً ماسارو للخلف قبل أن يوجه له لكمة، ثم أطلق تعويذة "ذراع الشيطان"
مستهدفاً قلبه مباشرة. لم تغص مخالبه سوى في جلد صدر ماسارو—كان لحمه أقوى من الفولاذ—لكن هذا كفى. لم يحتج سايمون سوى للتلامس الجسدي.
"سارق الزمن،"
ألقى سايمون تعويذته. سرق زمن ماسارو، متباطئاً حركته السريعة بينما حَدَّت ردة فعله الخاصة.
حالة التسرع!
ابتسم سايمون خلف خوذته، استدعى صولجانه وبدأ ينهال به على ماسارو.
صار "يد الملك"
بطيئاً وبالكاد نجح في رفع ذراعيه للدفاع، ليُسحق بعدها إلى الأرض. ضرب صولجان سايمون بسرعة جعلت الريح تصفر في أثره، تاركاً كدمات دامية لن تلتئم، ومستنزفاً قوة ماسارو.
سرعان ما أجبر هجوم سايمون المتواصل "يد الملك"
على الركوع. وقعت في قبضتي، فكر سايمون وهو يرفع صولجانه لضربة قاضية على رأسه، حين أمسك شيء بذراعه. التفت حبال حول أطرافه وعنقه لتعطيله. لا، ليست حبالاً. شعر. التفت رأس سايمون جهة اليسار، لمح ريكو. نجحت المرأة في التسلل إليه تحت غطاء الضباب دون أن تصدر أدنى صوت. كان شعرها قد نما طولاً غير طبيعي واندفع ليمسك به كجسات أخطبوط، بخصلات بقوة الأسلاك الفولاذية.
"ماسارو!"
صرخت لزميلها بينما حاول سايمون تحرير نفسه.
"تقنية القبضات العشرة آلاف السرية!"
اتخذ ماسارو بسرعة وقفة غريبة، يده اليسرى مرفوعة بكف مفتوحة كأنها في صلاة، والأخرى قبضة موجهة نحو سايمون. بدأ جسده الذهبي يتوهج، وظهرت خلف ظهره أكثر من اثنتي عشرة ذراعاً طيفية من نور. ما الذي... رمش سايمون دهشةً حين تضاعفت الأذرع. لم يكن هذا في البطاقة— سدده ماسارو عشرة آلاف قبضة.
خفضت علة "البطء"
سرعة الهدف بشكل كبير عبر تغيير خطه الزمني الشخصي، ومع ذلك بدأت أيدي ماسارو النورية تضرب سايمون بسرعة جعلت رؤيتها تكاد تكون مستحيلة. انهالت عليه من كل الزوايا بقوة مقدسة تموج عبر درع الميازما الخاص به، وترددت أصداء الارتطامات تحت جلده وصولاً إلى أضلاعه.
ضربة فائقة الفعالية! تحطم حصنك وحاجزك! ضربة فائقة الفعالية! ضربة فائقة الفعالية!
تتالت الضربات على سايمون دون هوادة، فأرجعته إلى الوراء. كان بوسعه الإفلات لولا تشابك شعر ريكو الذي أعاق حركته، فلم يجد بدّاً من رفع ذراعيه لاتقاء الأذى. كان عليه كسر وتيرة هجومهما قبل أن يتراكم الضرر بما لا يُحمد عقباه.
بدل خاتم «سرعة التعويذة»
بآخر لـ «سرعة القوة»
وشنَّ هجوماً مضاداً.
«قاهر العقول».
انطلقت أفكاره المظلمة في هيئة مخروط طاقي غير مرئي، ارتطم بماسارو وشتت تركيزه، فقذفه بعيداً وهو يزمجر، وتلاشت أذرع الضوء من حوله.
قال سايمون ساخراً وهو يضع مطرقته في حقيبته، ثم قبض بـ «ذراع الشيطان»
على عنق ريكو: "الجسد صلب، لكن الروح واهنة! نار الجحيم!"
لم تكد ريكو تطرف بعينيها حتى اندلعت النيران من كف سايمون. أحرق جمجمتها حتى ذاب اللحم عن عظامها، بما في ذلك خصلات شعرها الجميلة.
حاول ماسارو النهوض، لكن سايمون عاجله بـ «قاهر العقول»
مجدداً، وثبته في مكانه تحت وطأة التعذيب النفسي. هبط العد التنازلي فوق رأسه من واحد إلى صفر، فأطفأ جذوة حياته. لم يبقَ من تلاميذ الراهب سوى جثث، وأحجار أرواح، ونشوة الارتقاء في المستوى.
ميزة المستوى 56 لسيد الجبابرة: «صانع أدوات الشيطان 4»
(كامنة): تعلمت كيفية صنع المستهلكات كالعصي السحرية، والقنابل، والأحجار السحرية، بشرط أن تحتوي في تكوينها على الميازيما.
فكر سايمون: "كانت نقاط الخبرة أقل مما توقعت".
أحس بوجود عقوبة ما، ربما لكون مستواه أعلى من مستوياتهم الثلاثة مجتمعين بسبع إلى عشر درجات.
"قد لا يكفي القتل وحده لإرضاء فئة عملي يوماً ما..."
على أي حال، أُنجزت المهمة. عثر سايمون على قطع حجر ياشامارو المحطمة في الجوار. أبطل لعنة التحجر، ثم أحرق جثته وجثث رفاقه ليوحي بأنهم واجهوا وحشاً ضارياً. وستكتمل مسرحية الجريمة بجثة الغول التي ألقى بها ماسارو سابقاً.
اعتذر سايمون للجثث وهو ينهب أحجار القمة الخاصة بهم: "أنا آسف".
كانت ريكو تمتلك اثنتين؛
«مخلب الموت»
و«النينجا».
"أقسم أن موتكم لن يذهب سدى".
ربما عليه إرسال هدايا سحرية مجهولة لهم في دورة زمنية قادمة ككفارة؟ وهل سيغير ذلك شيئاً؟
على كل حال، قبض سايمون على حجر «النينجا»
كأنه صديق قديم.
لا ريب أن استعادة «كاواريمي»
والتقدم في الفئة سيساعدانه.
ألغى زي «سيد الجبابرة»
وفعّل «النينجا»، مستشعراً المانا وهي تتكثف حوله لتصنع الرداء— غمرت سايمون فجأةً موجة من شعور مريب كأنها حمام بارد، تلتها إشعارات بسيطة.
خطأ!
ماذا؟
تلاشى رداء فئة «النينجا»
وتحول إلى مانا خام دون سابق إنذار، فبقي سايمون مذهولاً ومضطرباً. حاول تفعيل الحجر مرتين إضافيتين بلا جدوى. كان الرداء يبدأ في التجسد ثم يتبدد في منتصف الطريق. ما الذي يحدث؟
هل يحتوي حجر التابع على حماية تمنع استخدامه من قبل أي شخص غير ريكو الراحلة، مثل أحجار «فرقة الحرب»؟
تحول سايمون لاستخدام حجر «مخلب الموت»، وارتدى بسرعة الرداء الحريري نفسه الذي كانت ترتديه ريكو قبل موتها.
مخلب الموت: يد الموت ذاتها، سيد الفنون القتالية المحرمة الذي يستحضر قوة الأسلاف ليضرب الروح مباشرة. القوة ب، الحيوية ج، الرشاقة أ، الإدراك أ، السحر ب، الذكاء ج، الكاريزما د، الحظ د.
ميزة فطرية: «إتقان جسد الروح»
(كامنة): يمكنك تعلم أي تقنيات جسدية أو قتالية أعزل، بشرط أن تكون موجهة لعناصر الجسد، أو الروح، أو العلل.
ميزة فطرية: «الرؤية الحيوية»
(كامنة): يمكنك كشف نقاط الضغط لدى الخصم فوراً، مثل تجمعات الأعصاب أو نقاط الكسر، مما يسهل توجيه ضربات حرجة ذات أثر أقوى.
ميزة فطرية: «القبضة الطيفية»
(كامنة): يمكنك ضرب الأهداف غير المادية كما لو كانت صلبة.
ميزة المستوى 1: «الفنون القتالية 1»
(كامنة): تكتسب كفاءة متوسطة في القتال الأعزل (ضرر x1.5).
فكر سايمون، وقد تملكه شعور مقبض: "هذا يعمل جيداً معي".
ماذا عن البقية؟
ارتدى زي «يد الملك»
ثم «المحرك»، واختبرهما.
يد الملك: فنان قتالي يكرس نفسه لبلوغ الاستنارة عبر التأمل والنذور الصالحة. القوة أ، الحيوية أ، الرشاقة ب، الإدراك ب، السحر د، الذكاء هـ، الكاريزما د، الحظ د.
ميزة فطرية: «إتقان الجسد المقدس»
(كامنة): يمكنك تعلم أي تقنيات جسدية أو قتالية أعزل، بشرط أن تكون موجهة لعناصر الجسد، أو الضوء، أو الحياة، أو الدعم.
ميزة فطرية: «القبضة المقدسة»
(كامنة): يُعد جسدك سلاحاً سحرياً، ويمكنك ضرب الأهداف غير المادية كما لو كانت صلبة.
ميزة المستوى 1: «الفنون القتالية 1»
(كامنة): تكتسب كفاءة متوسطة في القتال الأعزل (ضرر x1.5). المحرك: فنان قتالي قادر على تطويع العناصر الأربعة في سعيه نحو التناغم الداخلي. القوة ج، الحيوية ب، الرشاقة ب، الإدراك أ، السحر ب، الذكاء ج، الكاريزما د، الحظ د.
ميزة فطرية: «إتقان جسد العناصر»
(كامنة): يمكنك تعلم أي تقنيات جسدية أو قتالية أعزل، بشرط أن تكون موجهة لعناصر النار، والماء، والأرض، والريح.
ميزة فطرية: «استشعار المانا»
(كامنة): يمكنك كشف تدفق المانا المحيط في الهواء ضمن نطاق عشرة أمتار حولك.
ميزة المستوى 1: «الفنون القتالية 1»
(كامنة): تكتسب كفاءة متوسطة في القتال الأعزل (ضرر x1.5).
عملت بقية أحجار المجموعة معه بشكل مثالي، باستثناء حجر «النينجا».
ساور سايمون شعور سيئ تجاه هذا الأمر.
بعد إنجاز مهمته، نهب سايمون جواهر الأرواح من الثلاثة لاستخدامها لاحقاً، وصرف جوهرة الانتقال الآني للعودة إلى مخبأ المهربين، ثم شق طريقه عائداً إلى باب "العلّية".
أرسل أحد حراس الجلب التابعين للمكان لاستدعاء رينال وتأكيد إتمام المهمة.
سخر رينال بعد أن تفحص عظام الأصابع الثلاثة التي اقتطعها سايمون من ضحاياه دليلاً على نجاحه: "عدت بهذه السرعة؟ أنا منبهر حقاً. ظننت أن الأمر سيستغرق بضعة أيام أخرى".
قال سايمون: "أخبرتك أن الأمر لن يشكل عائقاً لي".
لم يحتج حتى إلى امتصاص طاقة الحياة من أبقاره ليواصل العمل، على خلاف أغلب خصومه الآخرين.
"هل انتهينا إذاً؟"
مد رينال يده قائلاً: "سننتهي بعد أن تسلمني أحجار القمة الخاصة بهؤلاء الحمقى. هل ظننت حقاً أن بإمكانك الاحتفاظ بها؟"
قطب سايمون حاجبيه بضيق: "اتفاقنا لم يشر إليها".
أجاب رينال: "لا تفهم الأمر على نحو خاطئ. أنا أتبع سياسة من يجد شيئاً يملكه، لكننا لا نستطيع المخاطرة بأن تكشف عرافة سحرة فابلان مكان أحجار القمة هذه في الطرف الآخر من العالم. سأدفع لك ثمن الأحجار أو أستبدلها بأخرى تعويضاً عن عنائك".
علق سايمون: "هذا... عادل بشكل مدهش، على ما أظن".
لم يتوقع أن يعرض رينال تعويضاً مقابل المصادرة.
"لأكون صادقاً، توقعت أن تحتوي بطاقة معلوماتك على بيانات مغلوطة لتوقعي بمفاجأة سيئة، لكن معلوماتك كانت دقيقة تقريباً".
زمجر رينال: "أي نوع من الأغبياء تظنني؟ أنا محترف. إذا أردت العيش طويلاً في هذا المجال، فعليك تعلم فصل مشاعرك وعلاقاتك الشخصية عن عملك. كوني لا أحبك لا يعني أنني سأسمح لذلك بالتأثير على المهمة".
تولّد لدى سايمون قدر أكبر قليلاً من الاحترام للنينجا. ليس بالقدر الذي يجعله يبقيه حياً بمجرد أن يتعقب أمير العناكب، بالطبع، لكنه قد يمنحه فرصة ليخدم كأحد الموتى الأحياء.
قرر سايمون وهو يسلم أحجار القمة لرينال: "سآخذ أحجار قمة التابعين البديلة لملازمي، إن استطعت الحصول على أي منها".
كان هذا في الغالب ذريعة ليضع يده على المزيد من مخططات الفئات التي يمكنه نسخها لنفسه مستقبلاً.
"لكن حجر النينجا مكسور. لم يعمل معي".
رفع رينال حاجبه ثم تأمله. سرت موجة من المانا عبر جسده، وغطى زي نينجا جديد زيه القديم.
قال: "إنه يعمل معي بشكل مثالي. لا بد أن فئة سيد الأسياد لديك تتداخل معه".
فكر سايمون بجهامة: "هذا ما يزعجني".
حقيقة أن رينال استطاع استخدام حجر القمة تشير إلى احتمال قبيح.
"ظننت ذلك في البداية، لكنه لم يتداخل مع أحجار القمة الثلاثة الأخرى".
تأمل رينال الأمر: "لا بد أنك أغضبت روح المارق بطريقة ما. انظر، كل أحجار قمة التابعين من نوع معين تشترك في نفس نموذج الفئة. إنها أشبه بنسخ مفاتيح تستخدم لفتح باب. لو فقدت حجر نينجا الخاص بي، لاستطعت مواصلة الارتقاء في فئتي فور حصولي على حجر جديد دون فقدان تقدمي، لكن إن كان حارس الباب يعرف ألا يدخلك، فلن يعمل أي مفتاح".
أشارت كلماته إلى الاحتمال ذاته الذي كان سايمون يفكر فيه: أنه يواجه مشكلة في الوصول. تأتي معلومات الفئة والمزايا من نماذج تسكن روح العالم، وهي بُعد خطي تشكله ذكريات الناس ومعتقداتهم. الأفراد الذين يتصلون بها عبر أحجار القمة ينهلون من الحكمة والخبرة المتراكمة لاكتساب المزايا، مع كل مستوى جديد يزداد توافق أرواحهم مع مثال الفئة من خلال التجربة. فما الذي يحدث عندما تحاول روح غير خطية الاتصال بها؟
كانت معلومات الفئة محفورة في أعماقه على مستوى ما، إذ تحسنت إحصائياته الأساسية بفضل التوافق مع المانا، لكنه فقد الوصول إلى مزايا غير "سيد الأسياد"
التي اكتسبها كلما بدأت حقبة جديدة. كان يتساءل عن كيفية التوفيق بين هذه المفارقة لبعض الوقت، وتوصل إلى تفسير مقلق للغاية.
مستويات الفئة محفورة في روح سايمون وتعزز إحصائياته الأساسية ببطء، لكن مزايا الفئات الأخرى غير "سيد الأسياد"
هي قدرات تمنحها روح العالم نفسها. فئة النينجا، بصفتها تابعة للمارق، تتلقى على الأرجح معلومات متضاربة، إذ تسجل روحه أنها تمتلك مستويات بينما لم تحصل فعلياً على الخبرة اللازمة لفتحها. كان سايمون مفارقة حية. لم تكن هذه الظاهرة تسبب الكثير من المشاكل حين لا يرتقي سايمون في فئة أخرى، لكن كلما زادت الخبرة التي اكتسبها في حقبة سابقة، بدا ملفه أكثر إثارة للريبة في النظام.
من المرجح أن نماذج الفئات تسجل محاولات اتصاله على أنها احتيالية.
هل يمكن لتزييف الإحصائيات الخاص بـ "السرية اللعينة"
أن يساعد؟ ربما لا. فهو يحميه فقط من العرافة، ومن المرجح أن النظام يستخدم طريقة أكثر تعقيداً للتحقق.
فكر سايمون وهو يشد قبضته بإحباط: "عليّ اختبار هذا مع بيلزمين حين تعود".
إن لم يستطع الوصول إلى فئة المصارع الخاصة بها، فسيتعين عليه مواجهة حقيقة أنه يواجه قيداً صارماً. قد لا أستطيع الارتقاء في فئة ما إلا لحقبة واحدة قبل أن تصبح مغلقة أمامي بشكل دائم.
سأل رينال بفضول: "لماذا هذا الاهتمام بفئة النينجا؟ أتعتقد أن زينا سيلائمك أكثر من الدرع؟"
أجاب سايمون: "الفتاة، ريكو، استخدمت قدرة انتقال آني لتبديل مكانها مع نجمة رمي وهي في منتصف طيرانها. كنت مهتماً بالحصول عليها".
عقد رينال ذراعيه: "كاواريمي ليست انتقالاً آنياً، ليس تماماً. تبدو كذلك للغريب، أو لمن لم يتقن التقنية تماماً، لكنها في الواقع مجرد تبديل مكان مع شيء بسرعة كبيرة تجعلها تبدو كذلك. أتعرف أين يكمن الفرق بين التعاويذ والتقنيات؟"
أجاب سايمون: "بشكل عام، نعم. التقنيات هي فنون قتالية سحرية تطبق على سلاح بدلاً من التلاعب بالسحر نفسه؟"
رد رينال: "إذاً لماذا يعتبر شيء مثل النصل العنصري تعويذة لا تقنية؟"
قطب سايمون حاجبيه عند السؤال: "أنا... لأنها يمكن أن تطبق على كل الأسلحة لا على نوع واحد؟"
"هذا ليس خطأ، لكنه ليس صحيحاً تماماً أيضاً. ليست كل التقنيات تستخدم السحر، أو حتى تحتاج إلى مانا لتعمل. أخبرني معلم النينجا يوماً أن التقنيات هي ما يحدث حين تتجاوز المهارة الطبيعة".
كان في صوت رينال رهبة وإعجاب، كأنه مؤرخ يسرد حكايات غابرة.
"التقنيات ليست تعاويذ قتالية. إنها معجزات قتالية".
"أنا... لا أرى الفرق".
قال رينال: "دعني أحكِ لك حكاية. كان هناك يوماً مبارز من العرق السامي مقتنع بأن السيف يمكنه قطع أي شيء إن أرجح بطريقة صحيحة. لسنوات وسنوات، كان يتدرب بقطع الخشب، ثم الحجر، ثم المعدن. في كل مرة كان يكسر سيفه، يشتري آخر ويتقن تقنيته. بينما كان إخوته يتعلمون التعاويذ وألاعيب الحفلات الأخرى، قضى أيامه ولياليه يتدرب مراراً وتكراراً".
أنصت سايمون دون كلمة. كان رينال يبدو شغوفاً حقاً بالموضوع.
ختم رينال: "وفي لحظة ما، حدث شيء. استسلم الواقع. وجد المبارز السامي أن أرجحته أصبحت الآن قادرة على قطع كل شيء. الخشب، الحجر، الماس، وحتى السحر ذاته. أصبح المستحيل ممكناً".
تساءل سايمون: "كيف؟ هل استخدم المانا بطريقة ما، أو..."
"لا، لا، لم يكن المبارز يستطيع إلقاء تعويذة لإنقاذ حياته، ولم يستطع تلميذه البشري ذلك أيضاً، رغم أنه تعلم الفن في النهاية. كان الأمر كله مهارة، وحركة دقيقة، وتدريباً لا يلين".
أومأ رينال لنفسه.
"تلك هي حقيقة التقنيات. إنها حركات سامية لدرجة أنها تبلغ السماوي وتصبح مخلدة في روح العالم".
فكر سايمون على الفور في الطقوس والعروض، حيث تأتي قوتها من الرموز والفن لا من السحر نفسه.
استفسر سايمون: "كيف يمكن للمرء إتقان تقنية؟"
تأمل رينال: "من خلال آلاف وآلاف الساعات من التدريب، أو امتلاك فئة تساعدك في العملية. تساعد الفئات لأنها تتيح للمستخدم محاكاة التقنية، فإذا استخدمتها كثيراً بما يكفي، ستصبح محفورة في ذاكرتك العضلية حتى لو فقدت حجر القمة... وهناك اثنتان تتفوقان على كل الأخريات في هذا المجال".
رفع أصابعه.
ضحك رينال بمرارة: "الراهب... والمحارب".