مرّ شهر نيفوز بسلام نسبيّ، إن تغاضينا عن جرائم القتل العرضيّة وتدفّق التماثيل الذهبيّة المفاجئ إلى السوق السوداء. أحكم سيمون قبضته على عالم روزان السفليّ، وواصل تجاربه، وضاعف إيرادات الشهر ثلاث مرّات. كان يُفترض بسيمون أن يجتاز اختبار خيوط العنكبوت الأوّل ببراعة.
حتّى أنّه نحت لهم شعار "كريستون"
ليدلّل على قدرته على إنتاج شعاراته الخاصّة. لم تكن المسألة سوى وقت قبل أن يحاول الأمير ضمّه تحت جناحه بوصفه تلميذاً لا يُترك دون رقابة، أو يغتاله خوفاً من أن يصير تهديداً محتملاً. كان يأمل أن يسيء العنكبوت الرئيس تقدير الموقف.
قالت بلزمين حين زارت سيمون في مكتبه: "أذعن بقية الأرانب السوداء للمنطق".
كانت قد بدأت تستخدم "علامة الحسد"
لتتقمّص هيئة امرأة بشريّة جميلة ذات شعر غراب، يلقّبها رجال الشارع بـ "سيّدة الموت"
لأنّها لا تحمل معها سوى الأخبار السيّئة.
"كما طلبت، أخبرتهم بأنّهم سيُسمح لهم بإدارة أراضيهم باستقلاليّة نسبيّة بصفتهم شركاء لخيوط العنكبوت، وبأنّهم سيشاركون في تجارة المخدّرات".
"جيّد. المال أفضل بلسم للكبرياء الجريح".
وتتضاعف أهميّته حين يكون منتجهم الجديد نجاحاً ساحقاً.
"ماذا عن سيبتيك؟ هل من تقرير؟".
"لم تتابع دوريّة الحراسة أمر اختفائه، وميراث ابنته في أمان. كما اشتريت تذاكرنا لمقصورة الأوبرا في يوم بارداي".
"تذاكرنا نحن، يا أغنيس. يمكنكِ المجيء معي ومع إيول إن أردتِ".
ردّت بلزمين بلا أيّ انفعال: "سأذهب حيثما يرغب جلالتك".
تنهّد سيمون بضيق خفيف. كان قد وفّر عليها الانهيار العصبيّ حين طبق علامات الشيطان فور إزالة علاماتها القديمة دون محاولة تحريرها، لكنّ الثمن كان بقاءها حبيسة شخصيّة العبدة الخالية من المشاعر. كان يعلم أنّه من المستبعد إحراز تقدّم في معالجة عقل بلزمين في هذا العهد تحديداً، ومع ذلك كان يزعجه رؤيتها على هذه الحال. على الأقلّ، حافظ تدفّق الماناليث المستمرّ على صحّتها هذه المرّة.
سألها: "هل كانت لكِ هوايات؟ أشياء أحببتِ فعلها في وقت فراغك؟ قبل... قبل ماردوك؟".
بدا السؤال مزعجاً لها أكثر من جرائم القتل والأنشطة الإجراميّة، ربّما لأنّه نكأ جراحاً قديمة.
قالت: "أحببتُ البستنة..."
ثم صمتت وتصلّبت سريعاً.
"لكنّني سأحبّ أيّ شيء يرغب جلالتك فيه".
"فهمت".
كان سيمون يفكّر ذهنياً في كيفيّة تخصيص ميزانيّة لشراء دفيئة لها حين سمع طرقاً على باب مكتبه.
"ما الأمر؟".
جاء صوت بوركي: "أنا يا سيّدي. هناك فتاة تطلب رؤيتك. من نقابة مونوسيروس".
توتّر سيمون.
"أيّ واحدة؟".
أجاب بوركي بازدراء: "تلك الخائنة، ميليساندرا. إنّها وحدها".
خائنة؟ مثير للاهتمام... فكّر سيمون في كيفيّة التعامل مع الموقف قبل أن يقرّر المجازفة.
قال: "إذاً أدخلها، وأحضر الجعة"، ثم التفت إلى بلزمين.
"أغنيس، يمكنكِ الانصراف الآن. سأستدعيكِ لاحقاً".
بعد دقائق، دخل بوركي مكتبه برفقة "ميل"، مقتفيّة أثر ألفونس.
انتهى لقاؤهما الأخير بطعن غريم لها حتّى الموت في قاعات المينوتور، لكنّها كانت حيّة وتبتسم مجدّداً. حقيقة مجيئها إليه وفّرت له بعض الأدلة حول كيفيّة تعاون خيوط العنكبوت واليونيكورن الأبيض في العهود السابقة. كان سيمون واثقاً نسبياً من عجزها عن ربطه بهويّته الحقيقيّة.
فقد اعتاد صبغ شعره بالأسود وارتداء عدسات سحريّة زرقاء فوق قناع شيطانيّ لتغيير ملامحه قليلاً، هذا عدا استخدامه "السرّيّة اللعينة"
لإخفاء هالة الظلام المحيطة به.
قال سيمون لزائريه: "تفضّلا بالجلوس. ميليساندرا، أليس كذلك؟".
سألت المقتفية وهي تجلس بالقرب من الباب: "أجل. أنت غولدن هيل، صحيح؟".
لاحظ سيمون توتّراً خفيفاً في كتفيها، رغم محاولتها إخفاء ذلك خلف قناع من الثقة.
"يشاع في الشوارع أنّك الغزّال المحلّيّ الجديد. ماذا حلّ بجون؟".
كذب سيمون: "تقاعد".
قالت سيلك إنّه "تخلّصت منه"
بعد اكتشاف اختلاسه من الأرباح، ولهذا السبب منحت خيوط العنكبوت سيمون منصبه بهذه اللهفة. لم يكن لديهم مرشّح مناسب لاستبداله.
"لا أذكر أنّكِ كنتِ واحدة من جماعتنا، فكيف عرفتِ رتبتي؟".
قال بوركي وهو يفتح زجاجة الجعة: "كانت هذه الفتاة أفضل لصة في هذا الجانب من المدينة، حتّى حاولت سرقة ذلك الفتى الوسيم. ما كان اسمه مجدّداً...".
ردّت ميل بعبوس مستاء: "ألفونس. اسمه ألفونس، يا بوركي".
أجاب بوركي بنخرة: "أجل، صحيح، ابن الفارس".
لم يكن الغوغائيّ يحترم الفرسان أدنى احترام.
"كان يجب أن تفقد ذراعها لسرقتها نبيلاً، لكنّ الفتى عفا عنها. ومنذ ذلك الحين وهي كلبته الأليفة المخلصة".
ردّت ميل وهي تحدّق في زجاجة الكحول: "انظر إلى ما ترفّعتُ عنه يا بوركي. ما زلت تبيع هذه الجعة الرديئة المخفّفة؟".
أجاب سيمون بثقة بعد أن صبّ له بوركي كأساً: "علامتنا التجارية ديسپايرو تختلف عن منتجاتنا السابقة. جربيها".
لاحظ أنّ بوركي وميل يناديان بعضهما بأسماء التجرّد. تردّدت ميل حتّى رشف بوركي وسيمون منها، فانضمّت إليهما.
تمتمت بلذة: "ممم... أتراجع عن كلامي، إنّها جيّدة حقّاً".
أصرّ سيمون: "إنّها الأفضل".
كانت جعتهم المخمّرة بالأرواح تحقّق أرباحاً طائلة في نُزل التنين النحاسيّ. لم يكتفِ المحليّون منها قطّ. بالطبع، كانت تحوّل الشارب دائماً إلى شخص شرّير يميل للمشاجرة بعد حدّ معيّن، وهو أثر جانبيّ ألقى سيمون باللوم فيه على ميول بليندي القاتلة. تساءل كم سيستغرق الأمر قبل أن تكتشف السلطات ذلك وتفرض قيوداً على المبيعات.
سأل سيمون: "على أيّ حال، لماذا أنتِ هنا يا ميليساندرا؟ أتريدين استعادة وظيفتك القديمة؟".
ردّت ميل بفظاظة: "في أحلامك".
التقطت كيساً مليئاً بالعملات ووضعته على مكتب سيمون.
"جئت لأشتري معلومات، كما فعلت مع جون. قال إنّه يستطيع تهريب بعضنا إلى ماگفوليا".
سخر سيمون من الكيس بازدراء: "تظنّينني لصّاً وضيعاً يعمل من أجل المال مثل سلفي؟".
شبك يديه.
"يمكنني ترتيب مثل هذا النقل... لكنّني أتاجر بالخدمات، لا بالذهب".
قطبت ميل جبينها أمام عرضه المضادّ: "إذا ظننت أنّني سأشي باليونيكورن الأبيض...".
ردّ سيمون بحدة: "لا أحتاجك لتخبريني بشيء. انظري، ليس لديّ شيء ضدّ الأبطال... طالما لا يقلّصون دخلي. ما أريده هو ضمان ألا يتدخّل ألفونس، وصديقته القزمة، ورفاقك في مونوسيروس في شؤوني. أبعديهم عن طريقي، وسأساعدكِ في المقابل".
تردّدت ميل، لكنّها لم تجادل كثيراً.
"سأرى... سأرى ما يمكنني فعله".
"جيّد. التعايش هو التسامح، كما أقول دائماً".
كانت مطالب ميل تقريباً كما توقّع سيمون. كانت تبحث عن مساعدة لتهريب عملاء اليونيكورن الأبيض إلى ماگفوليا، وتحديداً إلى داركوود أو المناطق الموالية للملكيّة استعداداً لعمليات تخريب مستقبليّة. افترض سيمون أنّ هذه هي الطريقة التي تمكّنت بها خيوط العنكبوت من اختراق اليونيكورن الأبيض. فقد تعاقدت حركة المقاومة مع الشبكة الإجراميّة لتنفيذ بعض مهامها اللوجستيّة، ممّا سمح لها بجمع معلومات عن خططها.
في كلتا الحالتين، وعد سيمون بالنظر في الأمر ثم أرسلها في طريقها برفقة بوركي.
قال سيمون حين صار "وحيداً"
في الغرفة: "أمر مضحك. ظننت أنّ عملاء خيوط العنكبوت يتقاعدون دائماً في تابوت، بطريقة أو بأخرى. لماذا تركتِ تلك ترحل؟".
جاء صوت سيلك من الظلال: "لم نفعل. كيف شعرت بوجودي؟".
لم أشعر، لكنّ خدعتك بدأت تصبح متوقّعة.
"حدس".
"فهمت".
جلست سيلك ووضعت قدميها على مكتبه كأنّها تملك المكان.
"لا وجود لمن كان عنكبوتاً. تواصل ميليساندرا خدمة أهدافنا. تظنّ أنّها حرّة، لكنّ الحقيقة هي أنّ خيطها صار أرخى وأرفع قليلاً. لا تزال لها فوائدها".
مثل الوشاية بمكان وجود السيّد الأعلى للفارس إذا ما انتهت صلاحيّته؟ خمن سيمون. هل أرشدوها إلى طائفتي في داركوود أيضاً؟ كم من الوقت ظلّوا يعيقون عمليّاتي آنذاك؟
سأل سيمون سيلك، رغم أنّه كان يعرف الإجابة: "هل أنصاع لرغبتهم؟".
"الأمر يعود إليك. أعتقد أنّك ستنام بهدوء أكبر حين يصير رفاق الفارس على الجانب الآخر من بحر التنين".
اعترف سيمون: "حقيقيّ. هل جئتِ لتعطيني نتائج اختباري؟".
أخرجت سيلك غليوناً وأشعلته: "الأمير مسرور بتقدّمك، لكنّنا لا نزال ننتظر خبراً من فريقنا في بوجان. لم آتِ لهذا السبب".
"هل تعرف شيئاً عن الانفجار في فريتوال؟".
فكر سيمون: الأخبار تنتشر بسرعة. كان قد تلقّى إخطار شابرام الذهنيّ منذ ساعتين بالكاد. لا بدّ أن عُليّة خيوط العنكبوت تتصل بمارثرون أيضاً.
أجاب مراوغاً: "ربّما، وربّما لا. ربّما أتذكّر إن أجبتِ على بضعة أسئلة بصدق".
ابتسمت سيلك ابتسامة باهتة: "يا للهول، ألا تظنّ نفسك جريئاً أكثر من اللازم؟ حسناً. لك سؤال واحد. لا تتعب نفسك بالسؤال عن الأمير".
أجاب سيمون: "بصراحة، فضولي تجاهك أكبر".
كان يعرف حقّ المعرفة ألا يظهر معرفة مفرطة بالأمير أو عُليّتهم، لئلا يثير الشكوك.
"ظهرتِ من العدم بمعلومات لا يفترض بكِ امتلاكها، ولم أجد شيئاً عنكِ في ملاحظات والدي. من أين جئتِ؟ وكيف انضممتِ لخيوط العنكبوت؟".
"هذان سؤالان، أيّها الشيطان الطمّاع".
عبثت سيلك بغليونها قبل أن تقرّر التجاوب.
"حسناً. أنا لست من فالني، وقد وُلدت داخل خيوط العنكبوت".
رمش سيمون: "وُلدتِ داخلها؟".
أجابت سيلك بهدوء: "حصلت على إجاباتك. والآن أجيبي على سؤالي".
هزّ سيمون كتفيه وانصاع: "من الطمّاع الآن؟ وفقاً لملاحظات والدي، خطّطت العرّافة لإلقاء تعويذة من المستوى العاشر، لا تحدث إلّا مرّة في القرن، في فريتوال الليلة لتدمير العرش القرمزيّ. أفترض أنّ هذا ما تسبّب في ذلك الانفجار".
تأمّلت سيلك: "بما أنّ علاماتك لا تزال نشطة، فأفترض أنّها فشلت. استخدام بائعات الهوى المتحوّلات لتلبية أحطّ رذائل مسؤولي المدينة والحصول على أسرارهم كان استخداماً جيّداً لها، أعترف بذلك".
أجاب سيمون: "شكراً لكِ. بيننا، هل تصل منظّمتك إلى إيلوسيا؟ حتّى خدمات والدي لم تستطع اختراقها".
اعترفت سيلك: "للأسف لا. إلى جانب كون اقتصاد الإلف منظّماً بدقّة، ممّا يترك مجالاً ضئيلاً لاختراقنا، فإنّ عرّافيهم يتنبّؤون بالجرائم قبل وقوعها. شطبنا المنطقة من حساباتنا بعد أن قُبض على الكثير من مهرّبينا عند الوصول".
رفع سيمون حاجبه: "عرّافون؟ هل هم من أتباع العرّافة؟".
نفثت سيلك دخان الغليون في وجهه: "العرّافون هم أقرب شيء تملكه إيلوسيا لحكومة. ممّا جمعناه، لا تعرف حضارة الإلف كدحاً ولا حاجة. تقوم الغولمات والأشياء المسحورة بكلّ العمل اليدويّ، تاركةً الإلف ليتفرّغوا لمساعيهم الفكريّة الخاملة كالفنّ أو الفلسفة أو السحر. يُعامل جميع مواطنيهم بالتساوي، ومفاهيم مثل النبل أو الثروة غريبة عليهم. يعيشون في تناغم مع الطبيعة، مع كادر من الرائين الذين درّبتهم العرّافة بنفسها ليعتنوا بكلّ المشاكل قبل وقوعها، من الجرائم إلى الأمراض والكوارث الطبيعيّة. لا يستخدم شعبهم حتّى العملات خارج التجارة مع الدول الأخرى، لأنّهم لا يحتاجون لشيء حقّاً".
ضحك سيمون: "حضارة من المتساوين بلا مشاكل أو عمل أو فقر... يبدو هذا كجنّة".
ردّت سيلك: "أنت محقّ... ونحن لا يمكننا الازدهار في مكان يشعر فيه الجميع بالرضا. الإحباط هو منبع الطمع والطموح".
تأمّل سيمون كلماتها حين سمع شيئاً على حافة وعيه؛
صوتاً مألوفاً يهمس في أذنه، في روحه: "يا سيّد الظلام، يا سيد العرش القرمزيّ المهيب، استمع إلى توسّلاتي...".
أخيراً! وثب سيمون من مقعده.
"اعذريني، لكنّ عليّ إنهاء هذا اللقاء".
قطبت سيلك حاجبيها: "ما الذي يحدث؟".
أجاب سيمون وهو يغمض عينيه ويركّز على التعويذة: "أتلقّى نداءً".
ناداه حضورٌ ما، يدعوه للانضمام من عبر البحر.
"سأعود بعد دقيقة".
"يا إمبراطور الظلام الأبديّ، أرجوك أجب ندائي... بهذه الكلمات من الولاء وقربان دمي، أتوسّل إليك...".
استسلم سيمون للنداء بدلاً من مقاومته وانتقل آنياً وسط غلالة من الضباب، ممّا أثار دهشة سيلك. تلاشى المكتب، ليحلّ محلّه غرفة رئيسيّة مألوفة مضاءة بالشموع. كانت المدفأة تشتعل بنار الأشباح، ووقف سيمون بدرع السيّد الأعلى في وسط خماسيّ من الدم.
خارج الدائرة، مسّد دوشار هونوريوس لحيته، بينما كانت ابنته كاساندرا تراقبه بجانبه: "حسناً... لم أتوقّع أن تنجح...".
اجتاحت سيمون موجة من المشاعر. كانت آخر مرّة التقى فيها بعائلة هونوريوس حين ذبحهم لويس في عهده بداركوود. عاد إليه ألم رؤية كاساندرا، التي أحبّها، وهي تمزّق أمام عينيه في ومضة بدت أكثر حدّة بعد ما حدث مع ريميديا. فكر سيمون بصرامة: الآن أتذكّر لماذا أجّلت هذا طويلاً. كان السعي وراء أهداف أخرى بعيداً عن تيلوريا لأسباب عمليّة في الغالب، لكنّ جزءاً لاواعيّاً منه أراد تجنّب لقاء عائلة هونوريوس مجدّداً.
عامٌ قضوه معاً، ولا يتذكّرون منه شيئاً. كان عليه المضيّ قدماً رغم ذلك. كان لويس محقّاً في شيء واحد: الأشخاص الذين عرفهم في الماضي ليسوا سوى أشباح سيتعيّن عليه الحداد عليهم وتقبّل زوالهم. كان هذا العهد شراً لا بدّ منه ومقدّراً له أن ينتهي بالخيانة. تشكيل روابط عاطفيّة جديدة سيكون مؤلماً وغير حكيم.
قال سيمون: "يسعدني لقاؤكما شخصيّاً يا دوشار. وأنتِ أيضاً يا كاساندرا".
سألت بدهشة خفيفة: "أتعرف اسمي؟".
بدت كلمات حبيبته السابقة كخناجر في القلب، لكنّ سيمون حافظ على رباطة جأشه. كان لقاؤه الأخير بآنا تجربة مؤلمة بالفعل.
"أعرف. كان الوقت قد حان لتناديني يا دوشار. كنت أتساءل متى...".
توقّف سيمون حين لاحظ حلقة من الضوء الصلب ترتفع من الدائرة حول الخماسيّ.
"ما هذا؟ حماية؟".
تنحنح دوشار وألغى الحماية حول الخماسيّ: "أعتذر يا جلالتك... لم أكن متأكّداً تماماً من أنّ التعويذة ستعمل وفق مواصفاتها رغم دراساتي، لذا اتّخذت تدابير معيّنة لنفي أيّ شيء أستدعيه إذا تبيّن أنّه معادٍ".
أجاب سيمون: "لا ضرر".
لم يكن أيّ ساحر يحترم نفسه ليجرّب تعويذة استدعاء شيطان جديدة دون تأمين موقفه.
"أنا سعيد لأنّها نجحت على أيّ حال".
بعد أن رفض دوشار بعناد الانخراط في أيّ شيء مثمر حتّى يلتقي بسيمون شخصيّاً، لجأ الأخير إلى جعل عملاء شابرام يرسلون لكاساندرا لفافة تتضمّن تعليمات حول كيفيّة إلقاء تعويذة "نداء السيّد الأعلى"
التي طوّرتها بلزمين، ثم جعلها تقدّمها لوالدها؛ واثقاً بأنّ الرجل سيعرف على الأقلّ حقيقة التعويذة وسيكون فضوليّاً بما يكفي لاختبارها. لم يستطع دوشار هونوريوس ببساطة مقاومة إغراء المعرفة المحرّمة.
في كلتا الحالتين، كانت تعويذة "نداء السيّد الأعلى"
من المستوى الخامس نجاحاً ساحقاً. صار لدى سيمون أخيراً طريقة لقطع مسافات شاسعة بسرعة لا تعتمد على الأبراج المحصّنة أو السفن الطائرة. لم يكن لدى سوى قلّة من أتباعه وحلفائه المعرفة لإلقاء التعويذة في الوقت الحاليّ، لكنّها فتحت العديد من الخيارات الجديدة.
بعد مقدّمات قصيرة، انتقل سيمون مباشرة إلى صلب الموضوع: "شارك خدّامي في جهاز الاستخبارات معلومات سريّة للغاية معك يا دوشار، لكنّني لم أتلقّ رأيك فيها بعد. هل عملت عليها؟".
اعترف دوشار: "فعلت".
كما اشتبه سيمون، لم يستطع ببساطة مقاومة دراسة مسارات جديدة للمعرفة المحرّمة.
"سامحني يا جلالتك، لكنّ والدك كان مصمّماً على ألا أشاركك أيّ معلومات ما لم نلتقِ شخصيّاً، حتّى عبر العلامة".
أزعجت سيمون تلك البارانويا. لم يعتقد أنّ والده كان سيتّخذ مثل هذه التدابير الواسعة دون سبب. تقليل عدد علامات الشيطان كان ربّما لحماية نفسه من الهجمات القائمة على الروح، لكن شرط الهويّة...
هل تمكّن شخص ما من تزييف تخاطر "علامة الكسل"
في عهد سابق؟
على أيّ حال، كان دوشار قد درس الملاحظات التي أرسلها سيمون حول طقوس إيقاظ "الرؤيويّ المظلم"
التي خطّطت لها جوستين، بل وأجرى بحثاً خاصّاً به.
لخّص دوشار: "ممّا جمعته، الفكرة هي إيقاظ "عين ثالثة" رمزياً متصلة بالهاوية عبر مزج دماء الظلام الكامنة والإمكانات الرؤيويّة. مشروع جريء ورائع للغاية. جريء حقّاً. أودّ بشدّة مقابلة من توصّل إلى هذه الفكرة، إن أمكن".
أجاب سيمون: "سأرى ما يمكنني فعله".
كان لديه حدس بأنّ جوستين إليغوس ودوشار هونوريوس سينسجمان على الفور، لحزن الجميع ويأسهم.
"هل تظنّ أنّ هذا الباحث على حقّ؟".
مسّد دوشار لحيته: "أعتقد ذلك، وإن كنت لا أستطيع الجزم. يجب أن يفهم جلالتك أنّ هذا شيء لم يُفعل من قبل. ممّا جمعته، ستتطلّب الطقوس ثلاثة أشياء: خليط كيميائيّ يهدف إلى تحفيز تراثك الشيطانيّ الخامل؛ بلورة ضباب قويّة لتعمل كـ "عين ثالثة" يتمّ إيقاظها؛ وطقوس أداء فريدة تربط جلالتك رمزياً بالهاوية. فكرة هذا الباحث هي إدارتها كعرض أوبرا ضخم يعيد تمثيل ابتكار ماردوك لفئة السيّد الأعلى... لكن يمكنني التفكير في بدائل أخرى".
"مثل؟".
أجاب دوشار: "بما أنّ كلّ سيّد أعلى سابق كان سيّد الظلام، أعتقد أنّه يمكن لجلالتك تحقيق النتيجة نفسها عبر محاكاة إحدى أكثر أعمالهم سوءاً طقسياً بدلاً من مجرّد ابتكار ماردوك للفئة. أيّ جريمة لسيّد أعلى سابق".
مثل ماذا؟ والدي يخنق زوجته الحامل حتّى الموت؟ أو غارغوث يبيد عرقه؟ أو ماردوك يستعبد بلزمين؟ لم ترضِ أيّ من هذه الاحتمالات سيمون أدنى رضا. بدت فكرة الأوبرا أقلّ الاحتمالات شراً، لكنّه يفتقر حالياً للوقت لتنظيمها. ثمّ هناك مسألة بلورة الضباب... مع قليل من الحظّ، قد ينجو سيمون باستخدام جوهر مخبئه في البرج المحصّن الاحتياطيّ. إن لم يكن... إن لم يكن، فسيتعيّن عليه العثور على واحدة في مكان ما.
ربّما كانت شياطين الأبراج خطيرة للغاية للاستخدام بالنظر إلى خطر الاستحواذ أو خذلانهم له بسبب كرههم الشديد لماردوك، لكنّ مخلوقات الظلام القويّة الأخرى كانت تنتج غالباً بلورة ضباب عند موتها. من المحتمل أن يكون الخليط الكيميائيّ أسهل مكوّن للحصول عليه بالمقارنة. على أيّ حال، كان سيمون مشغولاً بخيوط العنكبوت في الوقت الحاليّ، ولا يزال هناك وقت لمزيد من البحث في الطقوس.
لا بدّ من وجود خيار آخر لم يأخذه في الحسبان بعد.
استدعت بيلزمين سايمون للعودة إلى ڤالني بُعيد اجتماعه بعائلة هونوريوس.
لم يكن وجودهم يبعث في نفسه سوى شعور غامر بالحزن، كما أنه لم يجرؤ على الابتعاد عن روزان طويلاً في الوقت الراهن، خشية أن يراود "بيت العنكبوت"
أي ظنون. سيعود سايمون إلى تيلوريا في الوقت المناسب.
فخبرة دوشار في الأرواح ستساعده على صقل مهاراته في الصياغة، وقد بلغ الآن مستوىً مرتفعاً بما يكفي لتمكين "الحاكم الذي لا يُناقش"
من تهدئة هيكتور. ربما تساهم بعض علاماته الجديدة في زيادة استقرار غول اللحم، وربما تسمح له بالاندماج في المجتمع إلى حد ما. استُدعي سايمون إلى مكتبه عبر دائرة رسمتها بيلزمين بدمائها. لم تكن هذه الدائرة تحتوي على تعويذة تقيده، لكن سايمون لاحظ وجود شخصية تتربص في الظلال خلف بيلزمين.
قالت سيلك بصوت فاجأ بيلزمين التي لم تلحظ وجودها بوضوح: "مذهل.. وذكي جداً".
لم يتوقع سايمون إخفاء هذا السر تحديداً عن "بيت العنكبوت"، إذ من المرجح أنهم يراقبونه باستمرار.
وأضافت: "لم أكن أعلم أن بوسعنا استدعاء السيد الأعلى بهذه الطريقة".
كانت سيلك، لكنها ليست تلك التي تعامل معها سايمون حتى الآن. عرف الفرق من طريقة ابتسامتها له. إنها سيلك التي أرشدته إلى بوجان، تلك الثرثارة.. وهذا لا يعني سوى أمر واحد.
ابتسمت بمكر وقالت: "لقد تأكدنا من كلماتك، وسيلتزم الأمير بكلمته. حان الوقت لتلتقي بالنسّاجين".