انثنى الفضاء من حولهم حين ابتلعت سحابة من الضباب السام قاعة العرش. كان سيمون قد اختبر مجالاً من أعماق الجحيم من قبل أثناء قتاله لإكسوديوس، لكن هذا المجال كان مختلفاً بعض الشيء. تبدلت الحقيقة، وتلاشت جدران القاعة وسقفها لتتحول إلى عاصفة رعدية سحرية خضراء امتدت عبر أفق لا ينتهي. صارت الأرض منصة تطفو وسط فوضى بدائية خام. وكل ومضة برق كانت يتردد صداها صرخة في ضجيج قاتل.
حَبَسَك كازفال-نودينز، جالب الألم، في مجاله الجحيمي! تلاشت كل تأثيرات الانتقال الآني! هجمات كازفال-نودينز ستخترق كل مقاومات العناصر!
قرأ سيمون أن ما يميز الشياطين عن شياطين الأرواح الحقيقيين هو قدرة الأخيرين على خلق مجال جحيمي، وهو بُعد خاص يمنحهم مزايا استثنائية ويحبس ضحاياهم في الداخل. كان إكسوديوس أضعف من أن يظهر مجاله بالكامل بسبب سجنه الطويل، لكن كازفال ارتبط بشيطانه وقتاً كافياً ليطلق قوته الكاملة. ومع ذلك، كان جميع حلفاء سيمون مقاتلين مدربين واستجابوا بالمثل. اندفع ألفونس وثالاس فوراً نحو العدو للاشتباك المباشر، بينما تحرك سيمون وفيليب إلى الجوانب؛
الأول ليطلق تعاويذ هجومية، والثاني ليسدد سهامه نحو الخصم. كان ثالاس الأسرع، فقلص المسافة مع كازفال وحاول سحقه بفأسه. بسط التنين جناحيه وحلق، متفادياً الضربة في اللحظة الأخيرة، وسحب معه إيولي المقيدة. طارده ثالاس قافزاً خلفهما، لكن كازفال أشار إليه بسرعة. انطلقت صاعقة متفرقعة من مخلبه وأصابت ثالاس في الهواء، لتدفعه الانفجار نحو الأرض. فتحت إيولي فمها وبدأت تغني، وتردد صوتها الفاتن عبر المجال.
كانت أغنية جميلة ومحزنة كفيلة بإذابة قلوب من يسمعها. يا للأسف، لم يسمعها أحد.
تلاشت السحرة بفضل التاج الصامد وهالة الشجاعة!
زمجر كازفال بضيق وأبعد سهام فيليب الضوئية بجناحه، ثم تجاهل تعاويذ سيمون للتحجير والعد التنازلي، إما لامتلاكه حصانة ضد العلل أو لقوة كافية لتجاهل التأثيرات. تمتم تنين الشيطان بتعويذة أخرى، واهتز الهواء بالسحر.
"إعصار!"
ثارت رياح عاتية من العدم وشكلت إعصاراً. ابتلعت العاصفة المجال بأكمله، ودفعت سيمون طائراً في الهواء نحو الأعلى. نجح ثالاس في تثبيت نفسه على الأرض بفأسه، وفعل ذئب فيليب الشيء نفسه بمخالبه، بينما حمت ألفونس تعاويذ الدفاع.
"سيمون!"
ناداه البالادين بصوت خنقه الإعصار. لعن سيمون نفسه وهو يطير بلا سيطرة عبر المجال، واصطدمت الصخور المتطايرة بوجهه وصدره. استمر في الصعود دون أي تحكم في طيرانه. فكر للحظة في فتح مخزونه لارتداء أحد خواتمه العنصرية لحماية نفسه، لكن هذا كان سيكشف أمره أمام حلفائه. عليه تجنب استخدام قدرات مريبة الآن. والأسوأ أن إيولي المقيدة بدأت تستهدف حلفاءه المثبتين على الأرض برماح جليدية.
نجح ثالاس وألفونس في صد المقذوفات بأسلحتهما، لكن فيليب وذئبه أصيبا بجروح دامية.
"لقد صرت متوقعاً يا مخادع،"
سخر كازفال من سيمون من قلب العاصفة، ووصل صوته عبر الريح.
"مؤامرتك لقتال أختي ووعاء ميثراس المستقبلي حتى الموت كانت مكشوفة بشكل مؤلم. عليك تغيير خططك."
التفت بسرعة نحو حلفاء سيمون.
"أتعلمون أنه الحاكم الأعلى متنكراً؟"
رن ضحك ثالاس الساخر أعلى من العاصفة.
"هو؟!"
سخر من كازفال، قبل أن يحطم قطعة من الأرض بفأسه ويقذفها نحو التنين بقوة جعلتها تتفتت عند الاصطدام.
"إنه أقزام بيت ماغنوس!"
أجاب ألفونس: "أكاذيبك لا تخدعنا يا شيطان!"
ثم التفت إلى فيليب: "هل يمكنك إسقاطه؟!"
أجاب الرامي وقوسه يلمع بقوة: "سأحاول! سهم لا يخطئ!"
كان السهم الذي أطلقه أشبه بشهاب منه بمقذوف صلب. اخترق جدران الريح أسرع من البرق، ثم انحرف عن مساره حين حاول كازفال الطيران مبتعداً. أصاب التنين في صدره بقوة كافية لكسر حراشفه وإسالة دم شيطاني أسود. استشعر سيمون فرصته، فاستخدم انفجار نار الجحيم ليدفع نفسه عبر العاصفة، بالطريقة نفسها التي حاول بها الهروب من فخ ماستيمو في العهد السابق. اقترب من كازفال، ثم ألقى نحوه نجمة نينجا.
تجاهل التنين المقذوف الصغير ورد بنفث نيران خضراء شيطانية نحوه. كان ذلك خطأ. بدل سيمون مكانه مع النجمة بفضل تقنية الكاوا ريمي، متفادياً أنفاس التنين ومظهراً أمام كازفال مباشرة. طوى خصمه المصدوم جناحيه على عجل لحماية نفسه من الهجوم الحتمي، لكن سيمون وجه تعويذة المستنقع نحو هدف آخر. فجر قيد إيولي وأذابه بسم أكال. كافأته باستدعاء رمح ثلاثي وإطلاق شعاع من الهواء البارد والجليد نحوه.
أصابه في صدره، ووصل الصقيع إلى قلبه وجمد الدم في عروقه. كان ذلك مؤلماً.
ضرر صقيع ثقيل! علة قضمة الصقيع! قضمة الصقيع انتقلت عبر تأثير الحب!
تباً، لم تكن المقود سوى زينة! لا بد أن طوق العبودية في عنق إيولي هو ما يبقيها تحت سيطرة فيفر وكاسفال.
حاول سايمون استخدام "كاواريمي"
ليتبادل الأماكن معه، لكنه فشل. خمّن أن التقنية لا تعمل إلا على الأجسام غير المثبتة.
"اقذفوني نحوهما!"
صرخ ألفونس لثالاس، الذي تحرك ليرفعه وكأنه أخف من ريشة.
"استهدفوا الطوق!"
صرخ سايمون لحلفائه، رغم أنه شعر بجليد يملأ رئتيه. تمنى لو يسمعه فيليب وسط هبوب الرياح.
"لا يمكنه السيطرة عليها بدونه!"
"التابعة إيولي، اقضي عليهم!"
أمر كاسفال رداً على ذلك. لوّحت إيولي برمحها الثلاثي، وأمطرت الجميع بوابل من أشعة الشفق. كان سايمون يعلم مسبقاً أن ذلك لن يجدي نفعاً، فقد عانى من هذا في عهدٍ سابق، ولم يكن ليتمكن من المراوغة على أي حال، بينما أصيب حلفاؤه واحداً تلو الآخر. أسقط ثالاس ألفونس قبل أن يتمكن من قذفه، وعوى ذئب فيليب في وجه الريح.
شعر سايمون بسحر "السمكة ثنائية الذيل"
يحاول تغيير هيئته وتحويله، ليرتد خائباً عن درع روح "السيد الأعلى"
المنيع.
محاولة المسخ باءت بالفشل أمام "الجوهر الصامد".
محاولة التنويم باءت بالفشل أمام "التاج الذي لا يقهر".
سمحت "الصلابة المقدسة"
لألفونس بصد سحر إيولي، لكن فيليب... أصابته الأشعة هو وذئبه، فجعلا يصرخان ويزمجران من ألم مشترك. تحول بشع طرأ عليهما؛ إذ اندمجت ساقا الحارس بظهر رفيقه في كتلة مقززة من اللحم والأوتار. وبدأ جلدهما وفراؤهما يتساقط كحراشف أفعى.
"جلالة الملك!"
اندفع ألفونس فوراً إلى جانب فيليب وحاول مداواته بصلاة "التطهير".
سطع "شعار كريستون"
للحراس بوضوح على صدر الملك القرين، وراح نوره يصارع السحر الشيطاني الذي استبد بمستخدمه. لم يملك سايمون إلا أن يدعو بأن تكون صلوات البالادين كافية حين طفت مشكلة أخرى على السطح. فقد بدأ ثالاس هو الآخر يتحول، وزمجر بينما بدأت أصابعه تندمج لتصير مجسّاً واحداً.
"محو السحر..."
حاول ثالاس التلفظ بها، لكنه أسقط فأسه وراح يتلوى على الأرض في صراعه. كان لسانه قد تحول إلى أفعى.
"آه..."
لا تفعلها أيها الأحمق، تمنى سايمون في أعماق قلبه. أي شيء إلا هذا.
"البدائي..."
نطق ثالاس بصوت أجش وفحيح زواحف.
"التراجع!"
انفجرت من ثالاس موجة طاقة قوية بما يكفي لصد رياح الإعصار.
تخلص من رداء "الهائج"
بينما تضاعف حجم جسده، ليعكس التحول ويتحول من حبار إلى كتلة عضلية من العار المجلل بهالة قرمزيّة. جالت قزحيتا عينيه البيضاوان في الأرجاء بغضب يذهل العقول، بحثاً عن فريسة. استقرت عيناه على سايمون.
لم يكد سايمون يجد وقتاً لاستخدام "كاواريمي"
مع صخرة طائرة حتى أخطأه مذنب من العضلات بفارق ضئيل. كان ثالاس قد قفز لأكثر من اثني عشر متراً في الهواء محاولاً الإمساك به، لكنه أخطأ وهوى على الأرض بضجيج مدوٍ.
"إنه العدو أيها الأحمق!"
صاح سايمون في وجه أخيه غير الشقيق الهائج، الذي لم يستمع إليه. لقد قاده حقده المحض إلى محاولة قتل أخيه في حالته الراهنة. لم يكن حال ألفونس وفيليب بأفضل. لم تكن صلوات البالادين وشعار كريستون كافيين لحماية الملك القرين من قوة إيولي. لقد اندمج هو وذئبه في مسخ بشع يشبه قنطوراً بلا جلد، من عضلات مقززة وأوردة نازفة، مع بروز جذع فيليب من ظهر رفيقه. أسقط قوسه وشعاره معاً، ثم حاول دهس ألفونس بشفرات عظمية نبتت من ساعديه.
"جلالة الملك!"
صرخ ألفونس وهو يصد الهجمات بسيفه في محاولة يائسة لإقناع الوحش.
"قاوم هذا!"
ضحك كاسفال بملء فيه من هذا المشهد.
"أرأيت؟!"
سخر من سايمون وهو يمسك بطنه.
"أتباعي أفضل من أتباعك!"
حاول سايمون العثور على طريقة لإبعاد ثالاس عن ظهره بينما كان أخوه يستعد للقفز عليه مجدداً. نظر إلى كاسفال وخطرت له فكرة سريعة.
"لا يمكنك الفوز يا ماردوك!"
قال كاسفال وهو يلقي تعويذة أخرى.
"على عكسك، وجدتُ أصدقاء حقيقيين يقفون بجانبي! أخت تحترمني أخيراً، وأخوية مظلمة ترحب بي، ونجم ساطع يضيء دربي!"
"تحترمك؟"
لم يملك سايمون إلا أن يضحك باحتقار من تفاهة رد عدوه.
"أنت دائماً على بعد خطأ واحد من أن تُؤكل يا كاسفال! لقد حصلت على قوة شيطان عظيم، ومع ذلك تظل عبداً لأختك!"
"عجلة السحق!"
تحرك بسرعة، وفعّل "ذراع الشيطان"
ممسكاً بذيل التنين. جذب نفسه أقرب إلى كاسفال متفادياً نوعاً من عجلات النار المصرخَة التي استدعاها كاسفال وألقاها نحوه.
"ما الذي كان من المفترض أن..."
سأل كاسفال، قبل أن يلاحظ الكتلة العملاقة القافزة نحوهما.
"أوه."
أخطأ ثالاس الزبِد سايمون ببوصة واحدة واصطدم بكاسفال عوضاً عنه.
أطاحت شدة الارتطام بسايمون للخلف، وأدى لمس "الهائج"
إلى إبطال كل تأثيرات كاسفال السحرية فجأة. خمد الإعصار في لحظة، مما أدى لهبوط سايمون نحو الأرض.
نجح نوعاً ما في تخفيف هبوطه بضربة "نار الجحيم"...
لثانية واحدة فقط قبل أن تباغته إيولي من زاوية ميتة وتخترقه برمحها الجليدي.
ضرر صقيع شديد!
سمّرته في الأرض بينما كان كاسفال وثالاس يتصارعان في السماء فوقهما. انغرز الرمح في ثياب النينجا الرقيقة كأوراق الشجر، وتغلغل في لحمه. أذاب دمه السام الجليد عند الحواف، لكنه لم يفلح في تحطيم السلاح. جز سايمون على أسنانه، واستنزف حياة أبقاره ليتجدد، ثم استغل الفرصة. فعّل ذراع الشيطان مجدداً، وأمسك بطوق العبودية حول عنقها، وأتبعه بتعويذة المستنقع. تلاشى ذلك الطوق البغيض بين أصابعه، وأشرقت عينا إيولي بوعي جديد.
رمشت في حيرة ونظرت حولها بلا هدف.
قال سايمون بصوت مبحوح وهو ينتزع رمحها ويدفعه للخلف، بينما كانت هي مذهولة لدرجة عجزت معها عن المقاومة: "إيولي، سمكة البروج ذات الذيلين. أعلم أن كليكما هنا، مندمجتان في كيان واحد".
حذره أستيريون من أن شياطين البروج ليسوا بالضرورة حلفاء، رغم أن ماردوك وحده هو من كان يتعمد تخريب خطط الآخرين. كاسفال الممسوس لم يكن بحاجة لاستعباد إيولي لو كان شيطانهما يتشاركان الأهداف نفسها، وسايمون سبق أن ساعد الكيش على الفرار من العبودية والعودة إلى محمية شعبها. ثمة فرصة للتحالف.
قال سايمون بعد أن نهض على قدميه: "أعيدي الملك فيليب إلى طبيعته، ولنُسقط التنين معاً. ثم سنحرر شعب الكيش من فوفر وأعوانها".
التفتت إيولي الممسوسة نحو الفوضى المحيطة. بينما انصب تركيز ألفونس بالكامل على تفادي ضربات فيليب أو صدها، كان كاسفال يحاول -دون جدوى- إزاحة ثالاس عنه. فشلت تعاويذ التنين في اختراق التراجع البدائي، وواصل الهائج لكم عدوه وعضه حتى وهو ينفث عليه ناراً شيطانية. لا يزال بالإمكان قلب الموازين. نظرت إيولي إلى سايمون، وبدا أنها عرفت للحظة الرجل الذي حررها، وأخذت تفكر في كلماته.
تسارع نبض سايمون أملاً... ثم تلاشى الأمل في ومضة غضب.
قالت إيولي بصوتها الجميل الملوث بجلال شيطاني: "لا. لا أظنني سأساعدك يا ماردوك".
فرقعت بأصابعها، فانطلقت رماح جليدية نحو الجميع. كان سايمون سريعاً في تفاديها، وارتدت المقذوفات السحرية عن جلد ثالاس، لكن ألفونس أصيب في ظهره، وأصيب كاسفال في عينه اليسرى ففقد الرؤية بها. استثنت إيولي خادمها وحده من الهجوم، فاستغل فيليب المتوحش الفرصة ليخترق دفاعات ألفونس ويجرح كتفه. صدّه الفارس بضربة من تعويذة رماية النجم على صدره، ثم داوى جراحه بصلاة.
صرخت إيولي في سايمون وهي تصلح رمحها المتضرر بسحرها: "أذكر أكاذيبك، وكيف قلبت رعاياي وزوجي ضدي! لن أدعك تلدغني مجدداً أيها الأفعى! ستدفع أنت وخدم أختنا ثمن خيانتكم، وسأحرر الكيش منكم جميعاً!"
احتج سايمون بلا جدوى: "لست ماردوك! إنه ميت! أنا سايمون!"
وجهت إيولي رمحها نحو سايمون وصاحت: "إذن لِمَ تخفي حقيقتك؟! دورة الماء!"
ضربت موجة من الماء سايمون في لمح البصر، وابتلعته دوامة متلاطمة. لم يملك حتى الوقت لرد الفعل حين تحول السائل فجأة إلى جليد، فحبسه في سجن بارد انفجر سريعاً ليتحول إلى بخار. كان أثر الضربة قوياً لدرجة أنها أبطلت مفعول ثياب النينجا وأحرقت جلده حتى العظم.
ضرر ماء ثقيل، وصقيع، ونار! تحطم درع النينجا!
تأوّه سايمون من الألم. استنزف أبقاره ليداوي جراحه، لكنه أدرك أنه يُنهك قطيعه بوتيرة مخيفة. كانت قوة حياة الحيوانات ضئيلة مقارنة بمستخدمي الفئات من أمثال شايرام أو وحوش الغابة المظلمة.
"إيول، توقفي... لن أقاتلكِ ولن أؤذيكِ".
توسّل سايمون إلى صديقته، حتى أدرك أن ثمة طريقة واحدة لتجعلها تنصت إليه. فتح حقيبته، وأخرج غرضاً صغيراً اعتاد الاحتفاظ به في كل عهد. ريشة حمراء صغيرة. صوّبت إيول رمحها الثلاثي بلا رحمة نحو رأسه، والسحر يتطاير منه، لكن عزيمتها اهتزت حين رأت الريشة. تدفقت الذكريات إلى عقلها؛ ذكريات كيش لا ذكريات الشيطان الذي اندمجت معه.
سألها سايمون: "أتتذكرين الآن يا إيول؟ لقد حررتكِ من فرايت-وول، وسمحت لكِ بالرحيل... قلتِ إنكِ تدينين لي بالامتنان... وأعطيتني هذه لنلتقي مجدداً كصديقين يوماً ما".
تجرعت إيول ريقها، ووهنت ذراعها بينما تصارعت طبيعتها الخيّرة وواجبها مع غضب شيطانها الداخلي.
قالت: "أنا... لا... لا أتذكر".
هوت شفرة من نور، فأطاحت برأسها عن كتفيها. تجمّد الزمن في عيني سايمون وهو يراقب جمجمة إيول وهي تتدحرج وتسقط على الأرض، بينما كان الوباء يندفع من جسدها ليتراجع عائداً إلى الجوهرة الملعونة في صدرها. تحولت أجنحتها من زعانف إلى ريش جميل، وتلاشت حراشفها كالدخان، وخذلتها ركبتاها. سقطت جثتها على الأرض بصوت خافت بدا ثقيلاً ومروعاً في أذني سايمون. رفع بصره إلى فارسه ذي الدرع اللامع، بينما كان عقله مخدراً، يعجز عن استيعاب الموقف.
تمتم ألفونس بأسى وخيبة أمل، وسيفه ملطخ بدم إيول: "ظننت... ظننت أن هذا سيرفع لعنة جلالة الملك".
لكنها لم ترفعها. ظل فيليب وحشاً يصهل في طريقهم، ولم يكن موت عشيقته إلا زيادة في إشعال غضبه.
رد سايمون بمرارة: "لا توجد... طريقة لفعل ذلك الآن".
إذا كان المتحولون يحتفظون بمظهرهم الحالي بعد قرون من ختم سمكة الذيلين، فمن المرجح أن حالة فيليب غير قابلة للشفاء خارج إكسير ماستيمو. ولم يعد يكترث بمحاولة إنقاذ الحارس. فقد أطفأ موت إيول المفاجئ والمباغت كل مشاعره. كان ألفونس يقصد خيراً، فالحرب حرب، وموت إيول سيشل بلا شك جيش فويفر... لكن كل تلك الأفكار المنطقية غرقت في التخدّر والحزن. لقد فشل سايمون مجدداً في إنقاذ إيول، وكان ذلك ينهش روحه.
كان مستغرقاً في ذنبه وحزنه لدرجة أنه بالكاد استشعر موت بيلزمين وهي تتردد عبر علاماتها من على بعد نصف عالم. وسواء كان لويس هو من قتلها، أو لوريان، أو أحد أفراد سيلك، أو أياً كانت القوات التي حشدوها لاقتحام فرايت-وول، فمن المرجح أنه لن يعرف أبداً. كل ما يهم هو أنها ماتت عبدة، تماماً كإيول. لم تكن سوى طعنة أخيرة في الظهر بعد سلسلة طويلة من الطعنات. كيف ساءت الأمور إلى هذا الحد؟
كيف يمكن لتغيير اسم واحد في وصية أن يتسبب في مثل هذه الكارثة؟ لم يفق سايمون من غيبوبته إلا حين سمع زئير تنين. نظر للأعلى ليرى أن كاسفال نجح في تحرير نفسه من ثالاس عبر قذف البرسيركر بعيداً عنه إلى الفراغ خلف المنصة. لم يكن يهم سايمون إن كان ذلك سيقتل ثالاس أو يجعله عاجزاً. تصاعدت عاطفة قوية ومألوفة في قلبه حين رأى كاسفال الجريح بشدة يهبط على الأرض بجناح مخلوع. الكراهية.
لقد ضاع هذا العهد بالفعل. لا سبيل لأن ينجو طويلاً مع وجود لويس وفويفر وكوب-ويب يقاتلون معاً بمعرفة هويته. كل ما يمكنه فعله هو إنقاذ ريميديا، وجمع أكبر قدر من المستويات، وقطف أكبر عدد من الرؤوس، وقتل ذلك التنين الملعون.
قال سايمون بصوت ميت وبارد، وقد اتخذ قراره: "ألفونس".
تجمّد البالادين: "نعم؟".
أجاب سايمون وهو يفعل حجاب الليل ويغلف نفسه بالظلال: "مهما حدث الآن، أقسم أنني في صفك. أرح فيليب. سأقتل التنين".
ارتدى درع سيد الأسياد تحت عباءة الظلال، ثم فعل خاتم القوة من أجل السرعة. أضيفت ستون نقطة فجأة إلى رصيد خفته، مما زاد سرعته أكثر مما يمكنه تحقيقه كنينجا متسارع. قطع المسافة بينه وبين كاسفال في طرفة عين، وضربه بانفجار إكتوبلازمي في وجهه جعل التنين يترنح.
ألقى كاسفال تعويذة: "عذراء الحديد!"، فظهر تابوت من الأشواك الفولاذية خلف سايمون مباشرة.
انغلق التابوت على فراغ حين تفاداه سايمون ورد بغارة الليل. هاجم سرب من الخفافيش كاسفال وتغذت على جراحه المفتوحة. في غضون ذلك، أدرك ألفونس أنه لا خيار أمامه، فهاجم فيليب الممسوس وقطعه نصفين بضربة واحدة من سيفه المقدس. سارع بإلقاء تعويذة السرعة على نفسه وتحرك ليلحق بسايمون. زأر كاسفال، وجمع أنفاسه وأطلق نيرانه على سايمون. حاول الأخير الجري أسرع من النيران غير المقدسة، ثم استدعى جدار العفاريت حين أدرك عجزه عن ذلك.
ظهر حاجز حي وكثيف من عفاريت صغيرة لتلقي الضربة بدلاً منه. احترق معظمها في لحظة، لكن سايمون نجا من الانفجار الضعيف بحروق طفيفة. لحق بهما ألفونس المتسارع وقفز نحو كاسفال، مغرزاً سيفه في صدر التنين. دعمه سايمون بإلقاء تعويذة المستنقع وإذابة حراشف كاسفال بالسموم ليسهل على سيف حليفه المقدس الوصول إلى قلبه. صرخ كاسفال من الألم، وكان كريستاله يفرز وباءً تتصادم ظلاله مع ضوء سيف ألفونس.
"ألم الأشباح!"
انبعثت هالة فيروزية من الألم المحض والمكثف من كريستالة سمكة الماعز. أصابت الهالة كاسفال وألفونس، فأضرمت النار في أعصابهما. كان صراخ البالادين يصم الآذان، وأسقطت موجة الألم الرهيبة سايمون على ركبتيه. تجاوز المعاناة جسده لتصل إلى نظامه السحري، معذبة جوهره بسكاكين غير مرئية وشفرات روحية.
ضرر روح هائل!
كانت سمكة الماعز تسلخ أرواحهم.
قال كاسفال وهو يطيح بألفونس الصارخ بذيله: "هل تشعر بهذا أيها المخادع؟ لقد حملتُ في داخلي من الألم طوال حياتي ما لا يُطاق... ولا أطيق الانتظار حتى أُشركك فيه".
لا توجد كلمة تصف ذلك الألم. كان كحمام من الحمض في غرفة فخاخ فرايتوول، أو كاحتراق بنيران فويفر، أو كمرارة فقدان آنا وكاساندرا وكل من أحبهم. كل ذكرى مؤلمة صُهرت في لحظة واحدة من العذاب المطلق. ومع ذلك لم يكن كافياً.
أجاب سايمون بصوت مبحوح: "أنت لا تعرف شيئاً عن الألم يا كاسفال".
كلمة بدت تافهة لمن مات قرابة خمس عشرة مرة.
"يا قاهر العقول!"
ردَّ عليه الألم مضاعفاً عشر مرات. صبَّ سايمون كل أفكاره المظلمة، وكل ضغينته، وكل ألمه وحزنه في هجومه النفسي، مستحضراً حتى المشاعر الناتجة عن الألم الوهمي. أركعت الضربة كاسفال، الذي راح يتلوى على الأرض، قابضاً على رأسه بقوة كافية لسحق رجل بلمسة. استشعر سايمون امتزاج روحه بالشيطان القابع في أحشائه وهو يعوي داخل جمجمته، مما زاد من عزيمته.
سخر منه سايمون وهو يسلخ عقل كاسفال طبقة تلو الأخرى: "أوه... أهذا كل ما لديك؟ تستطيع إيقاع الألم، لكنك لا تقوى على احتماله؟"
أجاب كاسفال والشيطان بصوت واحد متهدج: "الرحمة... ار... ارحمني".
"الموت هو رحمتك الوحيدة يا كاسفال".
طقطق البرق بين أصابع سايمون.
"رعد الجحيم!"
صوَّب نحو الجرح في صدر كاسفال حيث لا يزال سيف ألفونس عالقاً، مستخدماً النصل كقضيب صاعق. سرت صواعقه القرمزية حتى بلغت قلب التنين المكشوف وأحرقته.
سأل سايمون كاسفال وهو يضرب قلبه برعد الجحيم مراراً وتكراراً حتى ذاب القلب بين أضلاعه: "هل تفهم الآن، في نهاية كل شيء؟ قد تكون تنيناً وشيطاناً معاً، لكن أنا؟"
صبَّ سايمون كل حقده في ضربة رعد الجحيم الأخيرة.
"أنا القوة!"
صعق كاسفال حتى الموت في ومضة برق أخيرة، محرقاً قلبه وسالخاً روحه. تحطم نطاقه مع آخر خيط واهٍ من حياته، وغسلت لذة قاتمة ألم سايمون.
ميزة سيد المستوى 53: سيد قلعة الشياطين 6 (نشطة): تدرك فوراً موقع أي شخص يطأ قلعتك الشيطانية، ويمكنك التلصص على أي مكان داخل حدودها طالما كنت بداخلها. ميزة سيد المستوى 54: وسم الشيطان 6 (نشطة): يمكنك وسم أهداف راغبة بوسم الغضب، مما يسمح لهم بالتحول إلى مخلوقات شيطانية قوية مقابل حرق أعمارهم. الوسم يجبرهم على طاعة أوامرك، تحت خطر فقدان السيطرة على تحولهم في حال الرفض.
ميزة سيد المستوى 55: إتقان الموت 5 (نشطة): يمكنك بث الأرواح المحبوسة في أحجار الميازم أو الأرواح المستعبدة لإرادتك في الجمادات، مما يمنحها إرادة وخصائص غير مألوفة.
داوت جراح سايمون بموت كاسفال، لكن البهجة التي جلبها موته لم تكن سوى استراحة قصيرة. نظر سايمون حوله بينما كان النطاق يتفتت إلى قطع، ليجد نفسه يواجه جداراً عملاقاً من الحراشف...
سمع فويفر تهتف: "مرساة الزمكان".
حالة المرساة. لم يعد بإمكانك الانتقال الآني.
عادوا إلى قاعة العرش. كان ألفونس فاقداً للوعي، وعاد ثالاس—لكنه ظل كتلة من الجنون—وكانوا محاصرين من كل جانب. فرسان تنانين جيش الحرب، وفويفر، وداسين الذي بدا مصاباً قليلاً وبلا مطية، كانوا هناك.
لم تجد فويفر ما تقوله لجثة أخيها سوى: "خاسر".
نادى داسين أخاه الذي اكتفى بالزئير رداً عليه: "ألقِ سلاحك يا ثالاس! لا تجبرني على قتلك!"
أدرك سايمون أن الأمر انتهى. استنفد قطيعه، وحُبس في غرفة مليئة بأعداء ذوي مستويات عالية مع ألفونس فاقد الوعي وثالاس هائج، وانقطع عنه الانتقال الآني. وجود فويفر وداسين يعني أن أشباح نوربيل قد هُزمت أيضاً، إن لم تكن نوربيل نفسها قد سقطت. لم يكن أمامه سوى القتال حتى النهاية. أخذ لحظة ليلقي نظرة على ما تبقى من غرفة المجلس. انهار نطاقها على نفسه، مخلفاً أطلالاً مدخنة. كانت جثة سيلك الممزقة ملقاة على الأرض بجانب بلورة ميازم سلطعون مدخنة.
وقف ظل بلا وجه ومضطرب—شخص آخر يستخدم حجاب الليل، ومن المؤكد أنه القاتل—كناجٍ وحيد. في إحدى يديه بلورة ميازم ذهبية تحمل شعار الأسد. وفي الأخرى كان رأس ريميديا المقطوع.
"أتعرف ما كانت أمنيتها الثالثة يا سايمون من إنديميون؟"
تحدث الظل بصوت ريميديا، ليزيد من طعن السكين في جرحه.
سخرت منه القاتلة المحجبة بضحكة، بينما تجسد سيف حاد مكان بلورة الأسد: "اجعلني سعيدة يا سايمون. اجعلني سعيدة يا سيدي".
ضرب سايمون المسخ بـ "الإكتوبلازمي"
في وابل أخير من التحدي، قبل أن تمطره فويفر ووابل من التعاويذ من كل جانب. سقط مقاتلاً حتى الرمق الأخير.