طفت جبلة في الهواء فوق رؤوسهم. لم يرَ سايمون شيئاً كهذا قط. مرَّ فوقهم سقف لامع من التراب والحجارة المعلقة في الفضاء، تحيط به غيوم تصنعها مسلات مانا متوهجة وضخمة. وحلقت حولها شهب بلورية أصغر حجماً وحلقات دوارة من تيارات هوائية بالغة القوة حتى ليمكن رؤيتها بالعين المجردة، وهي التي تحملها طافية. لكن استحالة التمييز بين هذه المعجزة الباهرة وبين السماء ذاتها لو لم تكن قريبة هكذا من الأرض…
لم تترك لأي شخص في فابليو سوى رفع بصري نحو العالم الأعلى ليتقبل واقعاً يرفضه أغلب الناس بداهة. تستطيع الجزر الطيران. كانت هذه جزيرة من ملاذ كيش. ولم يجد سايمون تفسيراً آخر لهذه الظاهرة. ولم يخطر بباله سوى سبب واحد لوجودها هنا في كوكاني، على نحو لم يحدث في أي عهد سابق؛ وهو ما أكده بوضوح وبسرعة منظر السحالي المجنحة وهي تهبط نحو الغابة. عثرت فويفر على ملاذ كيش. لم يعرف سايمون تسلسل الأحداث الدقيق الذي أدى إلى هذه الكارثة، مع أن إمكانيات لا تحصى تقاطرت على ذهنه.
ربما أدى ذكرها بالاسم مباشرة في الوصية بدلاً من كاسفال إلى استثنائها، وهو ما غيّر مجريات الأمور جذرياً أو جعل مواجهتها لويس تسير على نحو مختلف قليلاً. ولم يستطع منع نفسه من تذكر أن شبكة العنكبوت قد سرقت كتباً عن إمبراطورية كيش من مكتبة كوكاني، كما أن حقيقة وصول كاسفال بطريقة ما إلى شابرام أشارت إلى احتمال مرعب بالدرجة ذاتها…
سأل فيرديس بصدمة ويداه ترتجفان بينما يشهر قوسه: "ما هذا؟! قلعة طائرة؟!"
حذّره ألفونس: "إنها مصيبة! انظر!"
أشار بسيفه نحو المخلوقات الطائرة التي اقتربت لدرجة تمكن سايمون معها من رؤية ضوء الشمس وهو ينعكس على حرائشفها. تنانين. لم تكن هذه أكبر من الويرفر، ولم تكن تختلف عن أبناء عمومتها الأدنى سوى بامتلاك أطراف أمامية منفصلة عن أجنحتها، وحراشف وردية مائلة للحمرة، وقرون صغيرة، ودخان ينبعث من مناخيرها. أحصى سايمون العشرات منها وهي تحلق فوق الغابة، بل المئات، تتحرك في جماعات وتنفث النار نحو الأشجار بالأسفل.
استدعى تكوينها فوراً في ذكريات سايمون سفن فرقة الحرب الطائرة وهي تقصف جزر بيرويك. كانوا ينحون حرق الغابة بأسرها وكل من فيها.
صاح فيرديس ويداه تعتصمان بقوسه بكل قوته، وقد تملكه الرععب حتى صميم روحه: "إنهم كثر! هذا أكبر تجمع للتنانين في مكان واحد طوال التاريخ!"
تولى ألفونس القيادة فوراً: "سايمون، فيرديس، غطيا انسحابنا إلى النزل بهجمات بعيدة المدى! سأمنحكما تعزيزاً!"
نفذ سايمون الأمر فوراً، ممطراً التنانين بأرواح الأكتوبلازمر بعيدة المدى بينما جمع فيرديس شجاعته وأردى التنانين بأسهم من نور. تألق ألفونس كشمعة في الليل، وغمر ضوءه الدافئ حلفاءه مانحاً إياهم قوة متجددة.
منحتك هالة الشجاعة التي أطلقها ألفونس لور مناعة ضد الرعب والجنون والفتنة! تكتسب مقاومة ضد التأثيرات العقلية العدائية! منحت هالة ألفونس لور المقدسة أسلحتك صفة قاهر الظلام! وستتلقى أيضاً ضرراً أقل من الميازما أو مخلوقات الظلام! منحك قدر القدرة البطولية لألفونس لور مكافأة خبرة! سيكتسب صنفك الحالي خبرة إضافية بنسبة اثنين بالمئة لكل مستوى يفوقك فيه السيد الحالي! تتراكم هذه الميزة مع ميزات أخرى تزيد الخبرة!
إذن كان الأمر حقيقياً، فقد اكتسب ألفونس خبرة أكبر بناءً على مستويات سايمون في السيادة، وكمية طائلة حقاً. ولا عجب في أنه تقدم بهذه السرعة!
سأل سايمون ألفونس بين تعويذتين: "أهذه قوة القدر البطولية ميزة بالادين؟ لم أسمع بها قط!"
اعترف ألفونس وسط دهشة سايمون العارمة: "ليست ميزة على الإطلاق. بل تعويذة تطلقها العرافة. تعويذة عالية المستوى للغاية لا تعمل إلا على البالادين. إنها تربط مصيري بالسيد، مما يضمن لي قدرتي على مجاراته وتقاطع دروبنا."
لجم سايمون لسانه إذ غابت سخرية موقفهم تماماً عن بال ألفونس.
"أقابلت العرافة؟"
ردّ ألفونس: "ليس هذا وقت الكلام!"
وكان على حق. فقد ارتفع جدار من الدخان والنار فوق الأفق. جزّ سايمون على أسنانهم وركز على سحره، بينما كان حصانه يركض بكل قوته نحو نزل الصيد. أردت تعويذات الأكتوبلازمر القوية تننياً قتيلاً، ثم تلاه آخر، بينما تمكن فيرديس من إصابة أجنحة تننين آخر بطريقة أفقدت الوحش السيطرة على طيرانه. انطلقت أسهم النور من جزء آخر من الغابة بسرعة فائقة ودقة متناهية إلى جانب التعويذات، ليُقضى على التنانين واحداً تلو الآخر.
لابد أن هذا من صنيع فيليب.
قال فيرديس بقطبة حيرة: "هناك خطب ما، ينبغي ألا تكون أسهمي قادرة على اختراق حراشف تننين حتى الآن، حتى لو كان صغيراً، لكنها تفعل!"
تساءل ألفونس، ويبدو عليه الشك بنفسه: "ألعل هالاتي تزيد من ضررك؟ ولكن المفترض أن تعمل ضد مخلوقات الظلام وحدها لا التنانين..."
كانا على حق، كانت هذه التنانين ضعيفة على نحو غريب. ربما كان كاسفال وفويفر من أصحاب الأهوال بين بني جنسهما، لكن سايمون ظل يتوقع من أمثالهم أكثر بكثير من الموت بضربة واحدة. كانت التنانين واحدة من خمسة أنواع من المخلوقات التي يُلقن جيش إنديميون الفرار عند رؤيتها بغض النظر عن أعمارها أو أحجامها. لم يستطع تخيل أن تبث هذه المسوخ مثل هذا الرعب عالمياً. كان تدفق الخبرة الذي يتلقاه صنف النينجا ضعيفاً أيضاً.
وفي حين تلقى بضعة مستويات منها، فقد أدرك أنها تعود في الغالب إلى تعزيز قدر القدرة البطولية الذي منحه إياه ألفونس.
ميزة النينجا في المستوى التاسع: الحكاية البديلة الأولى (نشطة): تقنية جسدية. يمكنك التبديل فوراً بمكان جسم جامد يقع ضمن خمسة متر منك وفي مدى رؤيتك، كجذع شجرة مثلاً.
اتضحت الحقيقة لسيمون حين لاحظ أحد الوحوش التي قتلها ينكمش وهو يهوي من السماء، وتحول جناحاه الشبيهان بالخفافيش إلى جناحين مكسوين بالريش يشبهان جناحَي إيول، وانحسرت حراشفه لتصير بشراً... كيش.
أدرك سيمون: "تلك ليست تنانين. إنها مسوخ تغيير الشكل!"
تمتم فيرديس وصوته مثقل بالرعب: "أرى علامات عبودية عليها."
من المرجح أن فئة الصياد التي يمتلكها منحته بصراً حاداً أو دقة مصوبة.
"إنهم جنود عبيد."
استقرّت الحقيقة المريعة في صدر سيمون. لقد أسرت فوويفر إيول، أو وجدت على الأقل مضيفاً جديداً للسمكة ذات الذيلين، واستخدمتها لاستعباد بني قومها وتحريفهم ليصيروا قوات صدمة. هكذا رفعت جيشاً من التنانين في خط زمني سابق، ولهذا سعت باستماتة لاسترعاء ذلك الوحش الفلكي بالذات؛ لتستغل قواه في تغيير الشكل وتبني جيشاً من المسوخ طوع أمرها. وكأن الأمور لم تكن سيئة بالقدر الكافي، استشعر سيمون محاولة بيلمين فتح اتصال تخاطري معه من فرايتوول طراوة.
لقد كلفها بالبقاء في القلعة لمساعدة أوفيميا في التحقيق الجني ومهام أخرى —ضماناً لوجود جاسوسة له في حزب الكنيسة بالطريقة نفسها التي كان من المفترض أن يراقب بها شبرام حزب الحرب نيابة عنه.
"ما الأمر، أغنيس؟"
حمل رد بيلمين شعوراً ثقيلاً بالقلق.
"ظهر جبل طائر فوق مارثرون، إلى جانب عدد قليل من السفن الطائرة، جلالة الملك."
بلع سيمون ريقه وهو يتجرأ على طرح سؤال يعرف إجابته مسبقاً.
"أفكن سفينة لويس من بينها؟"
"نعم."
لقد تحالفا. تحالفت فوويفر مع حزب الحرب للقضاء على السيد الأعلى الذي حاول الإيقاع بينهما. كان مصيرهم الهلاك.
أمر سيمون بيلمين: "ابقي إلى جانب أوفيميا وافعلي كل ما تطلبُه منك."
لا يزال هناك بصيص أمل في الصمود وصد المدّ. دوى صفير عظيم عبر الغابات، فارتجت أشجارها قاطبة. تلاه صخب وضجيج وصيحات، جنباً إلى جنب مع موجة من الفراء والريش. انبعثت المانتيكورات والغرابين وشتى أنواع الطيور من الغابات وانطلقت نحو السماء لقتال التنانين. وتكاثرت على عبيد فوويفر، وتعاركت المخالب بالمخالب.
تهلل فيرديس: "إنه أبي!"
لمح سيمون حركة إلى يساره، تلتها ومضة فضية. ظهر فيليب على صهوة ذئبه الفضّي، ومعه ثالاس مرتدياً عتاد البرسيركر الكامل على ظهره. كان فأسه غارقاً بدم الكيش.
نادى فيليب ابنه بارتياح: "فرديس، اللورد ألفونس! اشكروا النور، أنتما حيان!"
من الواضح أنه لا هو ولا ثالاس أظهرا الارتياح نفسه تجاه سيمون —حتى إن أخاه غير الشقيق بدا خائباً الأمل وضاعف شعوره برؤيته حياً— لكن النية هي ما تسبغ القيمة على الأفعال.
سأل ألفونس فيليب: "أفترض أن هذه الكارثة ليست جزءاً من هذا الصيد العظيم؟"
أجاب فيليب بعبوس: "أخشى أنها ليست كذلك. أخبرتني طيوري أن هذه المخلوقات تحاصر فابليو بأسرها من حصن يعتلي تلك الصخرة الطافية. لقد استدعت الأميرة نوربيل طيوفها لصدّهم."
أجاب سيمون: "هذا تماماً ما حذرنا منه إرادة أبينا. لقد ترك غارغوث ورثة."
اتسعت عيناه ألفونس دهشة: "غارغوث?!"
سخر ثالاس: "وما أدراك! سنرسلهم للحاق بموجدهم في القريب العاجل."
احتج فرديس: "ولكن لماذا يهاجمون فابليو؟ أيريدون حجر الأم؟"
أدرك سيمون: إنهم يريدونني. لقد نجحوا بطريقة ما في استخدام اتصال شبرام القائم على العلامة به لتتبع السيد الأعلى الخفي الذي سعى للإيقاع بينهم. هجوم كاسفال عليه قبيل الهجوم العام على العاصمة يشير إلى ذلك. لا بد أنهم ظنّوا أنني أحاول بناء قاعدة نفوذ هنا. توصل ألفونس إلى استنتاج مماثل، وإن كان لأسباب مختلفة تماماً.
قال: "ضرب العدو الأمير سيمون بتعويذة أثناء الوابل الاستهلالي للهجوم، وحرص خصيصاً على منعه من الانتقال الآني بناءً على ما رأيته عندما حاولت مداواته. أعتقد أنهم يستهدفون أي شخص يرتبط بعائلة ماينوس أو يتحالف معها."
رمق فيليب سيمون وثالاس بنظرة حارقة: "كنت أعلم أن التحالف مع أمثالكُم فكرة رهيبة..."
رد ثالاس بنخرة: "وكأن خياراً آخر كان في جعبتك. لكنت صرت رماداً لولا مو-"
انفجر سيمون رادّاً: "نحن تحت الهجوم! لا وقت للجدال!"
رمقه ثالاس بنظرة تفيض نية بالقتل: "لا تجرؤ على مخاطبتي بهذه الطريقة، يا بن الحرا-"
لم يكدّه سيمون يتم كلامه: "إن استدعت نوربيل طيوفها للدفاع عن نفسها، فالوضع خطير! أتود مشاهدة أختنا تموت؟!"
جزّ ثالاس على أسنانها، واحمرّت وجنتاه خجلاً من رد سيمون السليط غير المعتاد: "ل-لا، بالطبع لا! ما كان هؤلاء الأقزام الحراشف ليقضوا على نوربيل أبداً!"
وكأنما وُجِّه بالأمر، انقض صقر الجو ووطئ ذراع فيليب بسرعة مذهلة.
صاح فيليب: "قتلة! قتلة! قصر الملكة تحت الهجوم! الملكة تستغيث، جلالة الملك!"
تجمد الدم في عروق سيمون، بينما شاح وجه فرديس وأبيه رعباً.
سأل ولي العهد وقد استوعب الصقر فيما يبدو: "ماذا؟! يجب أن ننقذ الأم!"
سأل فيليب ابنه الذي سارع بإخراج الكريستال المذكور من جيبه: "أما زالت جوهرة الانتقال الآني الطارئة بحوزتك؟ الأمير ثالاس، اللورد ألفونس..."
عبس منزعجاً لمجرد فكرة اضطراره لطلب العون منه.
"الأمير سيمون... زوجتي تتعرض للهجوم في القصر الملكي وتحتاج إلى مساعدة. أتعينونني عليها؟"
أجاب ألفونس بتدبر: "نعلَم، بالطبع!"
بينما أومأ سيمون وثالاس برأسيهما، وكان الأخير متمنعاً أكثر بقليل من الأول.
أعلن فرديس: "سأذهب معك!"
رغم أن أباه رفض المقترح فوراً.
"لا يا فرديس. مستواك منخفض للغاية، ولا تحتمل كوكاني خطر خسارة عائلتها المالكة بأكملها هنا."
بحث فيليب في جيوب حزامه وأخرج جوهرة انتقال آني تختلف قليلاً عن جوهرة فرديس.
"هذه ستأخذك إلى مخبأ آمن خارج المدينة. استدعِ النبلاء في كوكاني واجمعهم هنا."
"ولكن يا أبي-"
انفجر فيليب في ابنه: "ستمثل ما آمر به! ستؤدي واجبك!"
قال سيمون لفرديس: "إنه على حق. نحن بحاجة إلى كل الأيدي التي يمكننا حشدها لهذه الكارثة."
بدا فرديس مستعداً للمجادلة، لكن إصرار أبيه وصديقه معاً انتزع منه قبولاً متردداً.
وعد وهو يبادل حجر الانتقال الخاص بفيليب بحجره الخاص: "سأعود قريباً. اعتتنوا بأنفسكم."
اختفى في ومضة ضوء، تاركاً المجموعة وحدها.
قال فيليب بعبوس: "بما أنك عاجز عن الانتقال الآني يا الأمير سيمون، فسيتعين عليك اللحاق بنا بالطريقة الطويلة."
بدا مهتماً بأمر زوجته أكثر من سعادته بترك سيمون عالقاً.
"سأستدعي غريفين ليحملك."
شدّ سيمون على فكيه. لم يستطع الانتقال الآني، ورغم امتلاكه فكرة لتخطي المشكلة، إلا أنها تجاوزت بعض الحدود. خمن أنه يستطيع استثناء الأمر نظراً لمدى فظاعة الوضع... من أجل ريميديا...
أغلق سيمون عينيه وضم يديه بوضعيات صلاة زائفة: "انتظر ثانية، قد أمتلك صلاة تنجز المهمة."
سأل عبر التخاطر: "أغنيس؟"
"جلالة الملك؟"
ها قد بدأنا...
"أتتزوجينني؟"
أجابت فوراً وبلا مشاعر: "نعم."
"إذن، بصفتي السيد الأعلى والحاكم الشرعي لأنديميون، أعلنكما رسمياً زوجاً وزوجة."
تنحنح سيمون وشرع يلفظ صلاة مزيفة بصوت عالٍ: "يا نور الأقدمين، أرجوك، أزل هذه البلية عن ابنك المخلص! نذر العشق!"
تُحولت حالة المرساة بواسطة العشق. لم يصدق سيمون أن الأمر نجح. احتاج العشق فحسب إلى قبول حقيقي من الطرفين وستار من الاعتراف القانوني، على حد علمِه.
أجاب سيمون: "تم الأمر، أظن ذلك."
بينما عبس ثالاس في وجه أخيه غير الشقيق شائكاً، واكتفى ألفونس بالإيماء، لم يبدُ كلٌّ من فيليب ومرافقه مقتنعين.
قال رفيق فيليب الذئبي وهو يزمجر ويحدّق في سيمون: "كان يمثل. وأنا متأكد من أنه يفهم كلامي. لقد استطاع سماع رسالة سبييدي أيضاً."
كافح سيمون للحفاظ على استقامة وجهه، غير أن فيليب تجاوز الأمر.
أطلق الصقر ورفع جوهرة الانتقال الآني قائلاً: "لا يهم، طالما أنه يساعدنا في إنقاذ ريميديا."
كان ذلك... كان ذلك ناضجاً منه بشكل مدهش. وجد سيمون نفسه يحترم فيليب أكثر قليلاً. أظن أنني أرى لماذا تعدّه ريميديا رجلاً طيباً... اختفت الغرفة في ومضة ضوء، لتستبدل بغرفة حجرية تطل على المدينة من عل... أو هكذا بدا الأمر، إلى أن أدرك سيمون أنها يفترض أن تكون إحدى قاعات القصر، وأن جدارها قد تحطم. لم يضاهِ مشهد المذبحة من حولهم سوى الفوضى السائدة في السماء. كانت الحفر تملأ الأرجاء وتحتوي على جثث، معظمها لرجال ملثمين وكيش إلى جانب حراس بريين عرضيين أو غوليمات محطمة.
في غضون ذلك، دارت معركة كارثية خارج القصر. كان الفينيق يبارز فوويفر في معركة جوية أشعلت السماوات، بينما أحاط أزولبوللا بالجبل الطائر المحلق فوق منطقة فابليو. وضايقت مجموعة من راكبي الفيوفر والتنانين الطيف، بقيادة شخصية مذهبة تعتلي مانتيكوراً ذهبياً هائل الحجم وفائق السرعة. داشين وفرقة ركاب وحوش الحرب التابعة له. بما أن نوربيل استدعته، كان أزولبوللا في مستوى أدنى من داشين، لكن الطيف ظل جيشاً بحد ذاته.
كان المخلوق صامداً أمام الفارس وفرقته الجوية، حتى عندما اصطدم داشين ومطيته بوجه التنين الثعباني بقوة مذنب خلفه. ومع ذلك، كان الفينيق يعاني بوضوح ضد فوويفر. أطلق الطيف لهباً شهد سيمون تفجيره للسفن الطائرة، لتتلاشى نيران فوويفر فوق حراشفها بلا إلحاق أي ضرر. ردت فوويفر بتعويذة إعصار انبثقت من مخالبها وأجبرت الفينيق على التراجع، ثم صدمت الطائر بالجزيرة الطافية. أمسكته من روقته وجرّت وجهه على الحجر بسهولة تامة.
ولم تستطع مخالب طائر كوكاني المقدس خدش التنين بأي شكل. أدرك سيمون أن نتيجة المعركة قد حُسمت سلفاً؛ بل كانت المسألة مجرد وقت لا أكثر. إن النجاة من الحرب الأهلية واستعباد الكيش جعلاها أكثر فتكاً وقسوة. أدرك سيمون: إنها تتحسن بالسرعة نفسها التي يحسن بها ألفونس. لم يكن متأكداً ممّا إذا كانت فوويفر تمتلك مهارة تعزيز نقاط الخبرة أو كانت متكيفة للغاية فحسب، لكن حقيقة عجز لويس الدائم عن إسقاطها نهائياً ومواصلتها العودة عبر العهود تعبر بصوت عالٍ عن حجم الخطر الذي تمثله.
ستلحق بلويس وأوفيميا إن لم أطرحها أرضاً بالسرعة الكافية.
حذر ألفونس حلفائه، وسيف النور يلمع بين يديه: "احذروا! أشعر بشيء كريه ودنس ينبعث من قاعة العرش! رئيس شياطين، أو ربما السيد الأعلى نفسه!"
شعر سيمون بذلك أيضاً، وأدرك أن تخمين ألفونس كان صحيحاً بنصفه. لقد واجه هالة الظلام الساحق تلك كثيراً في الماضي لدرجة مكنته من التعرف عليها. وحش فلكي. أيمكنهم مواجهة ذلك الشيء؟ لقد حظي بالبالادين والصياغة في صفه، مع تمتع الأول بمفوقية واضحة على رؤساء الشياطين، وعلم سيمون من واقع الخبرة أن ثالاس ليس بالهين... لكنه لن يتمكن من الكشف عن قوته الحقيقية كسيد أعلى خوفاً من انهيار التحالف.
كان جل ما يستطيع فعله هو مجاراة الأمر وكشف فئته الحقيقية فقط إن أصبح الوضع بالغ اليأس، تماماً كما حدث في المعركة ضد إكسوديوس.
حذر رفيق فيليب الذئبي صاحبه: "أشم رائحة ريميديا معهم."
أعلن فيليب: "لا وقت لنضيعه!"
فحطم ذئبه جدار القاعة تماماً في طريقه إلى قاعة العرش. وتتبعه بقية الفريق، وتخلف سيمون وراءهم برغم تعزيز خفة النينجا. ألقى الجميع تعزيزات على أنفسهم، فطبق سيمون السرعة القصوى، درع الظل، والإينيرغومين لتعزيز نفسه. وجدوا الجثث في كل خطوة خطوها، ومعظمها لدخلاء مزقهم الغوليم أو التعويذات. ظن سيمون أنهم جنود حزب الحرب... إلى أن لمس بصرُه جثثاً مألوفة بين القتلى، وكانت كلها لا تزال تبتسم وهي تتلاشى إلى ثلج.
بيت العنكبوت. كان رينال محقاً، فقد قدم العناكب لاصطحابه والأسد. أعدّ أولئك الأوغاد هذه المعركة بتزويد فوويفر بمعلومات عن الملجأ على أمل هندسة هذا الدمار، أم تحالفوا تماماً مع الطرف الآخر؟ كلا الاحتمالين أقذره. ازدادت هالة الظلام قوة كلما اقتربوا من قاعة العرش التي انهارت أعمدتها برمتها. قاتل الحراس البريون حتى آخر رجل لحمايتها، ومع ذلك لم يكن جهدهم الأفضل كافياً.
كل ما تبقى منهم جثث مبعثرة وسط رماد محترق، وبرك أسيد، وحفر. اختفى الجدار الفاصل بين قاعة العرش وغرفة المجلس خلف جدار سميك من الظلام. وابتلعته كرة من الظل تفور بالسحر مع الغرفة التي دُفن فيها الأسد. حدقت محاكاة مسخية لتنين فيه باهتمام. كان المخلوق ضخماً بما يكفي لحمل إنسان براحته، بحراشف حمراء تقطر دماً طازجاً وأجنحة قرمزية. وانتهت قدماه الخلفيتان بحوافر، وكان ذيله سمكة هائلة، بينما التوت قرونُه المألوفة لتصير قرون تنزع نحو الماعز الأسود.
لقد تغير التنين، لكن سيمون تعرف فوراً على من تسبب في مقتله مرتين. كاسفال. أو بالأحرى، ما آل إليه.
تمتم التنين الشيطاني: "ما كان ينبغي أن يستغرق هذا طويلاً. نحن اثنان ووعاء احتياطي ضد أحد أولئك الأبطال البغيضين. ما كان ينبغي أن يستغرقهم هذا الطول لقتل تلك الساح-"
التفت رأسه فجأة إلى الوراء، مستشعراً إما ألفونس أو سيمون نفسه.
"ممم، مزيد من الضحايا؟"
لمح سيمون فوراً كريستالة مياسما تيلية تحمل شعار الماعز السمكي مرصعة في جبهة التنين، فوق مجموعة من العيون الأربع مباشرة، لكن نظراته انحرفت نحو شكل أصغر وأضعف يتخفى في ظل التنين. شكل أصغر وألفه، بأجنحة سمكة، وجوهرة تتوهج في صدره، وطوق عبودية يمسكه كاسفال بلجام ككلب.
خرجت الكلمات من فم كاسفال باستهزاء وسخرية شيطانية: "اسمحوا لي أن أقدم نفسي، أصدقائي. أنا كاسفال، جالب الألم، وهذه حبيبتي المرؤوسة: إيول، صوت الطفرات."
شعر سيمون في البداية بالرعب، ثم بغضب لا يفنى.
وعد سيمون، والسحر يفور في أصابعه بينما استعد حلفاؤه لأسلحتهم: "ستموت من أجل هذا يا كاسفال. أعدك بذلك."
ابتسم التنين كتمساح، وبرقت أنيابه خلف شفتيه الزاحفتين بينما أشرقت الكريستلة التي على جبهته بكآبة شريرة.
"أوعد هذا هو يا مخاتل؟"