عادت سفينة نوربيل الطائرة، الأسطورية، إلى كوكان بتفوق مظفر. وصلت نوربيل نفسها طائرة على ظهر طائر الفينيق استدعته لأجل عرض درامي، وسط هتافات النبلاء والعامة الذين ملأوا شوارع فابليو لاستقبالهم. حط طائرها الطيفي فوق القلعة مطلقا صيحة أرسلت أعمدة ملتهبة ترتفع نحو السماء، وهو ما ردده السحرة على متن السفينة الأسطورية بألعاب نارية مسحورة. صفق سيمون إلى جانب جمع من وجهاء القوم فور ترجل فيليب وجنود التحالف عن السفينة الطائرة.
وصل الحارس مقدسا فوق ظهر ذئبه، ملوحا للحاضرين، ومبتسما لولده وزوجته... ومقطبا حاجبيه لحظة رآه سيمون. لم تحبب تحالفا الناجح هذا إلى الملك بأي شكل من الأشكال، وقد أثار ارتيابَه ترددُ نظرات عيني الذئب بينه وبين ريميديا ذهابا وإيابا. بذل سيمون وعشيقته قصارى جهدهما لإزالة رائحة الطرف الآخر، لكنه خشي أن تلتقط الوحشة شيئا أفلت من ملاحظتهما...
هتفت نوربيل كاذبة لحظة تجمع العائلة المالكة، وهي تأخذ بيد الأمير بين يديها: "فرديس، كم اشتقت إليك! هل اشتقت لي؟"
فرد، وهو يتقبلها بتقبيل ظهر كفه ببراعة: "كدت أموت من القلق."
وعلى عكس نوربيل، كان صادقا تماما.
أشعر براحة حقيقية وارتياح لرؤيتكما تعودان أحياء."
أجابت نوربيل بابتسامة ساخرة: "أرجوك، أكان ثمة أدنى شك؟ لقد كان الآباء وعزيزي أخي معنا. لم تكن هناك أي طريقة يمكننا بها أن نخسر."
بقي سيمون صامتا، غير متأكد مما يصنعه بتلك العبارة. لم يشاركه فيليب حذره.
"أستضع في نفس منزلة الفينيق أخاك؟"
"لم لا؟ لقد عملت استراتيجيته بشكل مثالي."
وضعت نوربيل يديها خلف ظهرها وابتسمت لسيمون.
"كل الخيوط التي حركها من خلف الكواليس قادت إلى نصرنا المجيد."
أجاب سيمون: "أنا قدمت نصيحة سليمة لا غير."
أخبرته حواسه أن نوربيل قد خمنت أكثر قليلا مما ينبغي، وكان حذرا من تعريض نفسه للخطر.
أجابت نوربيل ونظرة مشاكسة ترتسم على وجهها: "وأي نصيحة كانت تلك! ماجفوليا ونفار ملكان لنا، وإخواننا يقبعون الآن في تيلوريا. منطقة عازلة تمتد من بحر التنين إلى أيو تحمي هذه الأمة الجميلة من أخي الشرير لويس. يمكن لجلالتها أن ترتاح بسلام الآن."
قالت ريميديا، وهي طريقة دبلوماسية تعني أنها تسحب قواتها ولن تساعد أوفيميا وحلفاءها في ملاحقة لويس نحو الشمال: "كوكان على أتم الاستعداد للمساعدة في ضمان انتقال سلمي للسلطة في ماجفوليا ونفار. وما بال السيدة ساتين؟ كنت أظن أنني سأرى رساتها يرافقونكم."
أوضح فيليب: "غادرت الأميرة ساتين وحلفاؤها نحو غابة ماجفوليا المظلمة. لقد سعوا للتحقيق في شر يتربص بالمنطقة قبل المضي قدما في تتويج الأميرة."
أنهت نوربيل كلامها: "لكنهم وعدونا بدعوتنا إلى المراسم بمجرد الاتفاق على موعد. يوم لا يمكن أن يأتي مبكرا بما يكفي."
أكد هذا لسيمون أن ساتين قد أخذت تحذيراته على ما يبدو محمل الجد وقنعت أيلفون، وفريا، والوحيد الأبيض بالمضي قدما فيها. وكلما أدركت هي والعرافة أين يكمن الخطر الحقيقي مبكرا، زادت فرصهم في إنقاذ العالم.
اقترحت نوربيل بمرح: "أرى أن هذا يستدعي احتفالا. صيدا عظيما، ربما؟"
أجاب فرديس بحماس، وقد وقع في الفخ الذي نصبته خطيبته بكل سهولة في طريقه: "هذه فكرة رائعة!"
لقد كان حريصا على حمل السلاح جنبا إلى جنب مع والده ومحبطا لأن والدته لم تسمح له بذلك.
"يمكن لسيمون وأنا أن نشارك!"
قال فيليب وهو يرمش بعينيه محملقا في سيمون: "نعم. بل ونعم بالتأكيد."
أبقى سيمون فمه مطبقا بينما كان يدرس ما ينبغي فعله. كانت الصيد العظيم تقليدا كوكانيا يعود تاريخه إلى توحيدها تحت ظل الزوجين الملكيين الأوليين، حيث يطلب الحارس يد الساحرة عبر تقديم جمجمة تننين لها. مقصور على الرجال فقط، وتضمن التقليد تتبع سلاسل عائلية نبيلة متعددة للوحوش التي رباها حراس البرية في الغابات الملكية، على أن يكون الفائز هو من يقتل الصيد الأكثر إبهاراعلى الإطلاق.
باختصار، كانت تلك أفضل إعداد لحادث صيد غير سعيد. ولن يرمش لأحد جفن إن مات فجأة مستشار لمغنوس حالفه الحصح السيء بمواجهة منتيکور خطير أو قطاع طرق في الغابات... ناهيك عن أن الحارس كان مسؤولا عن تنظيم مثل هذه الفعاليات، مع القليل من إسهامات الملكة أو انعدامها تماما. لم تكن ريميديا عمياء عن غرض هذا التمرين وحاولت إحباطه.
جادلت فيليب قائلة: "مثل هذا الحدث سيكون مرحباً به، لكنه سابق لأوانه. الحوادث شائعة في الصيد العظيم، وحدودنا ليست آمنة تماما بعد. أود تفادي إراقة دماء شبابنا."
عارضها فيليب قائلا: "على العكس من ذلك، أعتقد أنه سيكون مفيدأ لفرديس والجميع. يقدم الصيد العظيم فرصا عديدة لاكتساب المستويات. أي طريقة أفضل لإعداد شبابنا للصراع في المستقبل سوى التجربة العملية؟"
فكر سيمون: إنه ليس مخطئاً، قد تكون فرصة جيدة لكسب بعض المستويات. كان واثقاً من قدرته على القضاء على أي مخلوق يرسل في طريقه... لكن ربما ليس دون زي السيد المهيمن. يمكنني الذهاب كنينجا وتعزيز خفة حركتي. سيكون ذلك الخيار الأكثر أماناً، ناهيك عن أنني أشك في أن معظم الوحوش الأضعف ستمنحني الكثير من خبرة السيد المهيمن في مستواي الحالي. تجادلت ريميديا وفيليب قليلا حول الأمر، رغم أنه لم يصنع فارقا.
كان تنظيم الصيد العظيم يقع تحت صلاحيات الملك القرين ولم تمتلك ريميديا عذرا وجيها لمنع الفعالية. لقد ربحت كوكان للتو نصرا عظيما يستحق الاحتفال. أي لحظة ستكون أفضل لإبهار السكان وإبراز قوة كوكان؟ في النهاية، أقصى ما استطاعت ريميديا فعله هو طلب تأجيل حتى تتمكن ممثلات مثل ساتين أو أوفيميا من القدوم لمراقبته؛ وهو أمر قد يستغرق أسابيع أو شهوراً.
همس سيمون لأخته غير الشقيقة، وهو يعلم تماما سبب زرعها الفكرة في رأسي فرديس وفيليب: "أمتعجبة أنت من نفسك؟"
أكدت بلا خجل: "للغاية. ينبغي لهذا الصيد العظيم أن يكون مسليا بشكل مناسب."
"دون أي تكلفة عليك، إذ لا يمكنك المشاركة."
كانت خطتها شفافة بشكل مؤلم: ضمان موت فيليب محاولا قتله أثناء الصيد العظيم حتى يتسبب ذلك في حادث دولي، وزعزعة استقرار كوكان، والتخلص من عقبة داخلية بإنكار معقول، وعلى أمل خلق فتحة ليملأها سيمون.
"كان هذا غير سديد. أنا أحرز تقدما ثابتا بالفعل."
همست نوربيل، قبل أن تنحني لتقبله في أذنه: "لا تقل لي إنك ستفوت فرصة التخلص من منافسك الروماني؟ يا عزيزي قاتل أبي."
تجمد سيمون في مكانه، وتصلب عموده الفقري، رغم أنه نجح في إخفاء ارتباكه خلف تعبير حائر.
"ماذا تعني؟"
اكتفت نوربيل بابتسامة ساخرة نحوه وربتت على كتفه، وبدت على وجهها نظرة عارفة.
أجابت: "إنه لأمر ذكي حقا، كيف تشعل النار في المسرح. لا أطيق الانتظار لرؤية النهاية."
كانت تعلم. أو كانت تشتبه بما يكفي على الأقل لمحاولة قياس رد فعله. كان سيمون أعقل من أن يؤكد شكوكها.
"لا أفهم."
أجابت نوربيل بكتفين مرفوعين: "أظنك تفهم. على أي حال، تؤمن الأم بأن لوريان وداسين سيستسلمان بمجرد أن نقتل لويس، وهي متفاجئة بشكل سار بعملك هنا. ستدع الماضي يغور."
كان ذلك... مراعيا للمشاعر بشكل مدهش بالنظر إلى كيف حاولت أوفيميا إعدامه من قبل. خمن أنها كانت براغماتية بما يكفي لعدم السماح للضغائن القديمة بالوقوف في طريق سلطتها وحكمها الناجح. كان سيمون يدرس كيفية المضي قدما في الخطوات التالية لخطته عندما شعر بمحاولة مفاجئة لاتصال تخاطري. شبراام. نادت عليه شبراام، ونبرتها متوترة قليلا؛
وهو أمر نادر وضع سيمون على حافة الانزعاج: "جلالتك؟ أرسل الأمير لويس أوامر لسفنتنا بالانحراف عن مسارها إلى موقع آخر. علينا صعود سفينة طائرة إلى قاعدة جديدة."
"قاعدة جديدة؟"
كان ذلك غير متوقع.
"أين؟"
"لا أعلم، وهو ما يقلقني للغاية. إذا رفض الأمير لويس إخباري، فهذا يعني أنه لا يثق بي."
انتاب سيمون شعور سيء حيال هذا أيضا. أكان لدى لويس حيلة سرية مخزنة ليوم يُدفع فيه إلى الزاوية؟
"العب دور الحليف المثالي الآن وأبقني على اطلاع بأي تطورات جديدة."
"كما تشاء جلالتك."
أغلق سيمون خط التخاطر وعقله ملبد بالغيوم. لقد دُفعت حزب الحرب إلى نهاية القارة، مؤمنة إلى حد ما نهاية سريعة للحرب الأهلية النديمية قبل أن تبدأ حقا. لقد أمنت كوكان السلام مع أوفيميا وحدودها. بل ونجح في التفاهم مع الوحيد الأبيض، وبقيت فويفر خاملة بشكل غامض. كان كل شيء يسير بشكل جيد للغايه. فلماذا كان يشعر بهذا الشعور المشؤوم يتسلل إلى أحشائه؟
* * *
كانت ريميديا متوترة للغاية خلال جلسة تدريبهما على إلقاء التعاويذ. ربما كان عودة زوجها، أو الصيد العظيم، أو الوضع في الخارج، أو مزيجا من كل ذلك ما يزعجها، أو ربما حقيقة أنهما سيضطران للبقاء مهنيين بصرامة طوال وقتهما معا من الآن فصاعدا. على أي حال، التزمت في الغالب بإبقاء ذراعيها متقاطعتين ونظرة متفكرة على وجهها بينما كان سيمون يحاول إتقان تعويذة سارق الزمن. أحد تعاويذ التحكم بالزمن القائمة على الميازما والتي تعلمها من كتاب الزمن، كانت أقرب شيء إلى تعويذة سرعة قياسية يمكنه الحصول عليها.
عمل هذا السحر المعين عبر تطبيق حالة البُطء على هدف واستخدم "الزمن المسروق"
لمنح الملقح سرعة في المقابل. كانت غير فعالة نسبيا من حيث تطلب الشرط الأول لتحفيز الثاني، لكن لا تزال لها استخدامات هجومية.
أثنت عليه ريميديا بعد جولة أخرى من التدريب: "أنت تؤدي بشكل جيد، سيمون. استيعابك البديهي للسحر مذهل ببساطة."
أجاب سيمون بتواضع: "ما تقدمت إلى هذا الحد إلا بفضل تعاليمك."
وعلاوات فئة السيد المهيمن.
"أنت تطري علي، ومع ذلك أشعر أنني لم أفعل سوى صقل ما كان موجودا بالفعل. أنت تمتلك الفضول، والتفكير المرن، والتقارب اللازم لتصبح ساحرا قويا."
عضت ريميديا على شفتها.
"موهبة طبيعية حقا..."
عبس سيمون.
"ما الذي يدور في ذهنك، ريميديا؟ الصيد العظيم؟"
"لا، لا، إنه... ليس ذلك فحسب..."
أخذت نفسا عميقا، واستطاع سيمون أن يدرك أنها توصلت إلى نوع من القرار الهام.
"أغمض عينيك."
رمش سيمون بحيرة، ثم امتثل لأمرها. تساءل عما يدور في ذهنها حتى شعرس بواقع يتحرك من حولهما بينما انتقلا آنيا. هبطت قدماه على رمال بدلا من أرضية الغرفة الحجرية الصلبة، وأوحى له الريح الدافئة على وجهه بأن ريميديا نقلتهما آنيا إلى الشاطئ الذي زاراه لفترة وجيزة خلال وقتهما الأول معا. أخذت يدا ريميديا كفه اليسرى، ففتحتها... ثم وضعت شيئا بداخله. جسدا دافئا كاد يحرق جلده عند التلامس بطريقة بدت مألوفة بشكل لا يصدق.
لا توجد طريقة... تجاسر سيمون على خلسة النظر إلى هدية الملكة: كريستون صغير مغطى برموز غامضة تشع بفيض من المانا. لا يمكن أن يكون هذا... ومع ذلك فقد كان يعرف أنه الحقيقي، حتى قبل أن يفحص إحصائياته. استشعرت القوة بداخله حقيقته واحتقرته مثل التاجر قبله.
الساحر: سيد السحر، والساحر الأعلي، والساحر الحكيم الذي ينسج تعويذات قادرة على صنع العجائب والأهوال. القوة د، الحيوية هـ، الرشاقة د، الإدراك ج، السحر س، الذكاء س، الكاريزما أ، الحظ أ. ميزة فطرية: إلقاء التعويذات المتكيف (كامنة): أنت بارع في ابتكار تعويذات مخصصة. يمكنك إنشاء متغيّرات فريدة لأي تعويذة يمكنك تحليلها وحفظها، مع تغيير عنصرها إلى عنصر تمتلك توافقاً قوياً جداً معه.
ميزة فطرية: تحليل التعويذات (كامنة): يمكنك فهم أي تعويذة تراها وتحليلها فوراً، لجمع معلومات مثل عنصرها، ومدرسة السحر الخاصة بها، ووقْت إلقائها. كمية المعلومات التي يمكنك جمعها تعتمد على إحصائية الذكاء لديك. ميزة فطرية: إلقاء التعويذات المتسارع (كامنة): يُختصر الوقت الذي تستغرقه لإلقاء التعويذات إلى النصف. ميزة فطرية: إلقاء التعويذات الكفء (كامنة): تُخفض تكلفة المانا لتعويذاتك إلى النصف.
ميزة ساحر المستوى 1: سيد السحر 1 (كامنة): يمكنك تعلم وإلقاء أي تعويذة تصل إلى المرتبة الأولى، باستثناء تلك التي تنتمي إلى مدارس الصلاة، والأداء، وعلم الكتب.
تذكرت ريميديا وهي تجلس على صخرة قريبة تواجه البحر: "لقد حذرتني من أن استهلاك حجر كريستون نبيل يؤدي إلى تدفق هائل للمانا".
وأضافت: "نحن على مسافة بعيدة بما يكفي عن المدنية بحيث لا يستطيع أحد تعقبه إلى كوكاني".
سأل سيمون ريميديا بذهول تام: "لكن... لماذا؟ هل هذا اختبار؟".
ابتسمت الملكة قليلاً وقالت: "لا، بل هو مكافأة. لقد فعلت ما طلبتُه منك، وأنقذتَ كوكاني من حرب مكلفة. حدودنا آمنة، وستكون أوفيميا منشغلة للغاية في صد لويس عن إزعاج مملكتي".
أجاب سيمون: "ولكن ماذا عن الأمنية الثالثة؟".
كان يتوقع القيام بمهمة أخرى قبل أن يخوضا هذا النقاش.
وأردف: "لم أُنفّذها".
"لدي أمنية ثالثة، هذا صحيح... لكنها شيء أفضّل أن أراك تنفذه بمحض إرادتك لا من باب الشعور بالواجب".
حدقت ريميديا في حجر كريستون الساحر.
وقالت: "على أي حال، كما قلت لك، ليس ثمّة ثمن باهظ أدفعه. يمكنك استهلاك الكريستون الآن".
استفسر سيمون: "هل أنت متأكدة؟".
كان هذا الوضع برمته يزعجه، لأنه كان يدرك أنه لا يزال اختباراً من نوع ما.
وتابع: "ليس هناك ما يضمن قدرتك على استعادته بمجرد أن ألتهمه، حتى بمعرفتك".
أصرت ريميديا: "أنا متأكدة من أنني أستطيع... وترددك هذا لا يزيد ثقتي بك إلا رسوخاً. هيا. اختر ما تشاء".
شد سيمون على أضراسه وهو يستعرض إحصائيات الساحر. ووفقاً لطبيعته بوصفه فئة الساحر النموذجية، كانت إحصائياته وميزاته تركز بالكامل على الإتقان السحري. كما أن فتح ميزة سيد السحر في المستوى 1 يعني أيضاً أن الساحر سيكون دائماً أعلى بمرتبة سحرية واحدة من سيد الهيمنة. كانت جميع الميزات الفطرية بالغة الاهتمام والفائدة. كان إلقاء التعويذات المتسارع والكفء بسيطين للغاية، ولكنهما فعالان جداً، وكلاهما سيوفر له دفعة هائلة لكفاءة سحره؛
والأول أكثر من الثاني، نظراً لأن الأفراد الموشومين زودوا سيمون بكل المانا التي قد يحتاجها. أما تحليل التعويذات فسيطور فهمه للسحر ويمنحه أفضلية استخباراتية. ومع ذلك، باءت كل هذه الميزات بالفشل مقارنة بإلقاء التعويذات المتكيف. كانتเกือบ جميع تعويذات الظلام والعنصر المرضي تتطلب الميازما، وكان لديه توافق قوي جداً في كليهما، مما يعني... مما يعني...
استفسر سيمون واهتزت أصابعه حماسة: "يمكنني ابتكار متغيّرات ميازما للتعويذات الحالية؟".
أكدت ريميديا: "هذا ما أفكر فيه تماماً. على سبيل المثال، يمكنك إنشاء متغيّز لتعويذة السرعة باستخدام العنصر المرضي بدلاً من الدعم كعنصر أساسي، وهو ما سيعمل على الأرجح بمنحك الحالة مقابل تكلفة ما. أنا مقتنعة بأن من ابتكر سلسلة تعويذات الجحيم الخاصة بك قد استخدم عملية مشابهة لتكيف النسخ العنصرية الأصلية".
هذا... هذا سيغير كل شيء. فبدلاً من كسر تفرد سيد الهيمنة بتعويذات الميازما، سيسمح له إلقاء التعويذات المتكيف بإنشاء فروع جديدة للسحر تقع ضمن تلك الحدود. سيؤدي هذا إلى تحسين ذخيرته السحرية بشكل كبير، وبالتالي خبرته في الصنعة. كانت الاحتمالات هائلة.
أشعل هذا الاكتشاف جشع سيمون وسأل: "هل لديك ميزات أخرى مشابهة لهذه؟ ميزات تتيح لك اختراع سحر جديد من العدم بدلاً من تكييف التعويذات الحالية؟".
أجابت ريميديا بلمحة تسلية: "هناك سلسلة من الميزات عالية المستوى تسمى مصنع التعويذات تساعدني في اختراع تعويذات جديدة على الطائر من خلال دمج التعويذات الحالية، من بين أمور أخرى، لكن الأمر سيستغرق منك سنوات عديدة لفتحها. هذه سنوات لست مستعدة لمنحك إياها حتى الآن يا سيمون، إن حدث ذلك قط".
قال: "نعم... نعم أدرك ذلك".
ربما لم يكن الأمر مهمّاً في كلتا الحالتين. فوحدها خاصية إلقاء التعويذات المتكيف ستفتح أمامه خيارات كثيرة لدرجة أن الأمر سيتطلب عهوداً عديدة لاستكشافها كلها.
"إذن، لنمضِ قدماً".
ارتدى سيمون زي سيد الهيمنة واستهلك الكريستون، والتهم قوته كما فعل مع حجر التاجر قبل بضعة عهود. وشعر بروح الساحر تقاومه، وتمنعه من ذكرياتها، وحكمتها، وماضيها... لكنها كانت أضعف من أن تمنعه من قوتها. انبثقت نبضة من المانا الخالصة من يده في هبت رياح طارت في جميع الاتجاهات، بينما لوحت ريميديا بيدها لإبعادها عنها. شعر سيمون باندفاع القوة تسري في جسده، وتدفق الخبرة، وبهجة وحماسة ميزة جديدة تنضم إلى تلك التي استهلكها بالفعل.
لقد استوعبت ميزة إلقاء التعويذات المتكيف الكامنة. وستحل الآن محل التهام الكريستون 3.
واجه سايمون ريميديا التي راقبت الطقس بأسره باهتمام بالغ. تبادلا النظرات مطولاً والتوتر يكاد يُلمس، حتى ارتاحت كتفا الملكة باطمئنان. لقد اجتاز سايمون اختبارها.
قال مخمناً: "كنت تخشين أن أنتقل آنياً أو أغادر فور حصولي على ما أردت. ظننت أنني أستغلك لأجل كريستون، أو أنني سأقتلك حين تنتهي صلاحيتك".
أكدت ريميديا وهي تبتسم له بلطف: "خطر الظن ببالي. كان أبوك ساحراً حين يشاء، لكني اخترت أن أؤمن بأنك مختلف".
"أنا مختلف. لا أتخلى عمن أحسنوا إلي".
لقد أجبرته الممالك على التنازل عن أشياء كثيرة، لكن الامتنان كان فضيلة لن ينساه سايمون ماينوس أبداً.
"لن تضيع ثقتك هباءً يا ريميديا".
"شكراً لك يا سايمون. يريحني جداً سماع ذلك".
نزعت ريميديا كريستون ساحر تابع من قلادتها، فعرفه سايمون فوراً بأنه كريستون الساحر، ثم أمسكت به بين أصابعها.
"تنقية نبيلة".
سرت المانا عبر الكريستون لتزداد نقوشه الغامضة تعقيداً وتراكماً، ككاتب يثري النص الأصلي بإضافات جديدة حتى يتحول كتيب صغير إلى كتاب سحر. ومُصّت دفقات من الحجارة حول عنق ريميديا حتى جفت تماماً واستنفدت سحرها لإتمام العملية، إلى أن وُلد كريستون الساحر النبيل من جديد كلياً من تابِعه.
هتف سايمون مندهشاً من الظاهرة التي شهدها لتوّه: "يمكنك ربط كريستون تابع بالأرشيب النبيل الذي لا يعدو كونَه مجرد جزء منه. يتيح لك هذا إعادة إحداث أي كريستون نبيل من تابع مرتبط به".
ضحكت ريميديا بخفة حين لمحت ومضة الرغبة في عيني سايمون: "لا يعمل هذا التعويذة إلا إذا دُمر الكريستون النبيل، وإلا فلن يستطيع التابع الاستفادة من الأرشيب الأعظم، ويتطلب تنفيذاً كمية هائلة من المهارة والمانا... أنت تبعد ثلاثين مستوى عن إلقاء تلك التعويذة بعد يا سايمون".
تذمر سايمون بخيبة أام. بالطبع ستكون تعويذة كهذه من الفئة العليا. ولن أكون بحاجة إليها على أي حال... فهدفي الحالي يدور حول انتزاع الكريستونات النبيلة من حامليها الحاليين، لا إعادتها من الصفر.
سأل سايمون: "ما أمنيتك الثالثة يا ريميديا؟".
كان لا يزال ينوي تحقيقها، لكن من باب المودة لا الواجب.
"أوانها لم يحن بعد... مع أمني بأنك ستتوقع طبيعتها وحدك".
عرضت عليه كريستون الساحر مرة أخرى.
"أستأخذ مزية أخرى؟".
اعترف سايمون ببعض التردد: "لم يبقَ لدي سوى فتحة واحدة".
لكان الإلقاء المتسارع رائعاً، لكن هناك الكثير من مزايا الفئات النبيلة القوية، والقليل المتاح من مساحات التهام الكريستون الخالية...
"أترين أن أستخدمها؟".
أجابت ريميديا: "لن أمنعك إن رغبت في ذلك، لكني أنصح بخلافه".
ستكون الفرص التي يمكنك فيها المطالبة بكريستون نبيل جديد نادرة، إن لم تكن فريدة. عليك دائماً إبقاء خانة فارغة واحدة على الأقل تحسباً لوصوله إلى يديك. لا تدري قط أي مزية ستكون الأنفع لك، أو متى يحين الموقف المناسب. نصيحة حكيمة كالعادة. قرر سايمون الانتظار الآن.
"حقاً. قد تحتاجين إلى استعادة كريستون الحارس قريباً بهذا المعدل".
قصدها مزحة مظلمة، لكنها لم تضحك ريميديا البتة.
"لا أود منك قتل زوجي يا سايمون".
رد سايمون: "ولا أنا".
شعر بالحياد تجاه فيليب بعد معرفة كيف لَعنه أبوه. ومع أنه لم يحب الحارس—خصوصاً بعد محاولة الاغتيال ضده—إلا أنه لم يرد موته خصيصاً.
"غير أنه سيحاول قتلي خلال الصيد الأعظم".
أصرت ريميديا: "سيحاول، وستضمن أنت فشله".
على الرغم من عيوبه، يبقى فيليب رجلاً طيباً تقاسمت معه لحظات سعيدة كثيرة ذات يوم. لا أتمنى موته، ولن يتمنى فرديس ذلك أيضاً. سيمثل فقدان أبيه دماراً له. فكّر سايمون: حقاً. لقد تعلق بالأمير الشاب وعدّه صديقاً له الآن. سيحتاج إلى مساندتي حين ينفصل والداه. سيلكمه الأمر بقسوة.
أصرت الملكة مجدداً: "علاوة على ذلك، سيشعل موته أثناء الصيد الأعظم بطولة أخرى، ناهيك عن حدث دولي إن تورطتَ في حتفه. أقسم لي ألا تتشاجر معه يا سايمون".
طمأنها سايمون: "أقسم بذلك".
"إذن... أظن أنه ليس لديك تعويذة مثالية للتعامل مع الموقف؟".
"ليس لدي".
ابتسمت له ريميديا بعدما قرأت أفكاره.
"سيتعين عليك اختراعها".