مرّ قرابة شهر على ما سيعرف لاحقاً بمأساة لافونتين.
قضى سايمون معظم هذا الوقت يتأرجح بين مرافقة فيرديس، وقضاء الوقت مع ريميديا، ومطاردة كل عمليات "خيوط العنكبوت"
في كوكاين جنباً إلى جنب مع حرس الظل. لم تكن قبضة أمير العناكب على العالم السفلي المحلي واسعة النطاق كما كانت في فالن وإنديميون، لكن منظمته امتلكت فروعاً في كل مدينة كبرى، بما في ذلك فابليو.
لسوء الحظ، سارعت "خيوط العنكبوت"
إلى طمس آثارها بعد إخفاق لافونتين. لم تحتوِ أي من المخابئ التي داهموها على بوابات عبور أو مختبرات سرية، كما نُقلت المواد الأكثر حساسية بسرعة. فشلوا كذلك في العثور على أي خيوط تقودهم إلى نوايا أمير العناكب. لحسن الحظ، وبينما رفضت يوفيميا إعارة غورماند للملكة مفضلة إبقاءه قريباً منها لدعم موقفها في مارثرون، عثرت ريميديا على تعويذة استحضار أرواح قادرة على استجواب الأرواح المحبوسة في أحجار الروح.
لم تضمن التعويذة إجابات صادقة، إذ سمحت بالتواصل فحسب، لكنها كانت واثقة من قدرتها على انتزاع المعلومات من رينال مع مرور الوقت.
استغل سايمون المداهمات فرصةً لاستخدام شعار التابع النينجا "كريستون"
الذي نهبه من رينال.
النينجا: محارب يستخدم التخفي ليغدو غير مرئي تقريباً بفضل تقنيات النينجوتسو السرية الشرقية. القوة B، الحيوية D، الرشاقة S، الإدراك B، السحر D، الذكاء C، الكاريزما E، الحظ C. الميزة الفطرية: التخفي (كامنة): تحصل على مكافأة في التمويه عند الالتصاق بالظلال أو استخدام تنكر. الميزة الفطرية: ازدواجية السلاح (كامنة): تُعامل دائماً كمن يستخدم كلتا يديه ببراعة متساوية عند حمل سلاح في كل يد.
ميزة المستوى 1: الرمي I (كامنة): تحصل على مكافأة دقة عند رمي الأشياء الصغيرة، مثل السهام أو الشوريكين. ميزة المستوى 3: سيد التنكر I (نشطة): يمكنك إخفاء ملابسك خلف أوهام، وتغيير مظهرها حسب رغبتك. يختفي التأثير عند تلقي ضرر. ميزة المستوى 5: كل شيء مباح I (كامنة): تحصل على كفاءة متوسطة (ضرر x1.5) مع جميع الأسلحة. ميزة المستوى 7: النينجوتسو العنصري (نشطة): تقنية الشوريكين.
يمكنك شحن الشوريكين بأحد عناصر تقاربك القوي أو القوي جداً لمدة دقيقة. تتطلب كفاءة متوسطة في استخدام الشوريكين.
لم يقتصر ارتقاء سيمون بمستوى «النينجا»
على تحسين إحصائية «الخفة»
الأساسية لديه، بل فتح له باباً جديداً من القدرات: التقنيات.
بدت تلك فناً قتالياً سرياً مقصوراً على أسلحة بعينها، لا يتقنها إلا من بلغ شأواً في المهارة، وإن كان اختيار «فئة»
معينة يتيح للمرء تجاوز عناء التعلم.
لم تتضمن ميزات «السيد الأعلى»
أي تقنية حتى الآن، ربما لأنها تعادل استهلاك خانة مقابل «تعويذة»
ظرفية واحدة، لكن سيمون تساءل إن كان إتقانها سيلازمه عبر العهود. إن صح هذا، فقد صار لديه دافع إضافي لابتلاع الفئات القتالية أو رفع مستوى أحجارها الكريمة.
ربما وجدت تقنيات تستخدم «المياسما»
في طياتها، لا أحد يعلم.
على أي حال، بدأت الأمور تتخذ مسارها الصحيح للهجوم على منشأة «غويتيا»
البحثية. بذل سيمون كل ما في وسعه لضمان سقوط المصنع دون تعريض أخته لوريان للخطر، فاستقر الأمر الآن.
ما أقلقه حقاً هو انقطاع أخبار «فيفير».
كان لويس قد طردها من «تيلوريا»
كعادته، لكنها لم تظهر لتثير المتاعب في «سكالاند»
كما جرت العادة في مثل هذا الوقت. خامر سيمون شعور بأن تسميتها وريثة للعرش بدلاً من كاسفال قد أحدث تغييراً طفيفاً في مسار الزمن، رغم أنه لم يدرك أبعاده بعد.
في نهاية المطاف، وصلت شخصية ما سراً إلى قصر «كوكاين»
طلباً للملاذ.
قال سيمون لضيفته حين استقبلها برفقة ريميديا في قاعة العرش: "مرحباً يا جاستين. يسعدني رؤيتك سالمة بعد كل ما جرى مع أخيك".
غطت جاستين فمها بمروحتها، ورمقت ريميديا بنظرة سريعة، وقالت: "لا شك أن الأمر لم يفاجئك. تبدو فخوراً بنفسك أكثر مما ينبغي يا أمير سيمون. لقد طال نفوذك مبلغاً لم يكن أخي يحسبه وارداً لمن هو في مقامك، يا أمير سيمون. ألاحظ أن أختك ليست هنا لتزيد جراحي ألماً".
ردت ريميديا: "سيبقى وجودك في هذه القاعات سراً من أجل سلامتك. أنت متهمة بالخيانة في إنديميون، وأود تجنب وصول خبر وجودك إلى مسامع الأمير لويس".
ضيقت جاستين عينيها نحو سيمون: "أتمارسان لعبة العروش الآن؟"
هز سيمون كتفيه: "أولسنا جميعاً كذلك؟ سايرينا في اللعبة، وستعودين دوقة لإيليغوس حين ينجلي الغبار. مساعدتك هي ما سيحدد إن كانت الإمبراطورة يوفيميا ستحكم على أخيك وأختك وابنة أخيك بالرحمة".
تنهدت جاستين باستسلام: "سأتمسك بوعدك هذا يا سمو الأمير. لقد نسجت خيوطاً واسعة حقاً. ما ثمن رحمتكم؟"
قالت ريميديا بينما قطبت جاستين حاجبيها في دهشة خفيفة: "أولاً، ستسلميننا حجر التبدل للدراسة. وستساعدين الأمير سيمون في تطوير قدراته الكامنة في الرؤية والدم المظلم".
ضغطت جاستين كفها على صدرها، واستخدمت السحر لتستخرج حجراً كريماً مخبأً بين أضلاعها. تغيرت ملامحها فوراً، استطالت أذناها، وبدا وجهها أكثر رشاقة وخلوداً. ظهرت طبيعتها الجنية بوضوح بعد زوال تأثير حجر التبدل.
قالت: "ها هو ذا".
عضت ريميديا شفتها في دهشة: "إذن هو صحيح. أنت جنية".
ابتسمت جاستين ابتسامة باهتة لسيمون: "وأجملهن، ألا توافقني؟ لا تبدو متفاجئاً البتة. هل توقعت هذه اللحظة منذ البداية؟"
أجاب سيمون مراوغاً: "ربما".
وجد أن التعامل مع الناس أيسر حين لا يدركون حدود قدراته.
"على أية حال، لا أظن أن إقامتك في فابليو ستشكل مشكلة؟"
وافقت ريميديا: "لدينا وفرة من أحجار المانا لتعينك، ومرافق لتجاربك يا سيدة جاستين. يجب أن أعترف بأنني مهتمة شخصياً بأبحاثك. كيف تنوين المضي قدماً؟"
قالت جاستين دون صدق تام: "شرف للساحرة أن تعترف بقيمة بحثي يا جلالة الملكة. أظن أن السر يكمن في الدم نفسه. مصاصو الدماء وبعض الخلطات الكيميائية يمكنها إيقاظ السمات والطفرات الكامنة، وبما أن الدم المظلم هو ما يكبح قدرات الرؤية في حالة آل ماغنوس، فإن عملية كيميائية مدمجة بطقوس شيطانية كفيلة بجعل تلك السمات الدفينة تفرض نفسها".
أومأت ريميديا بتقدير: "ستدمجين مدارس سحرية متعددة. مقاربة مثيرة للاهتمام".
ردت جاستين وهي ترمق سيمون: "سأحتاج إلى عينة دم للمضي قدماً في بحثي".
تردد سيمون وهو يزن المخاطر، لكن ريميديا طمأنته: "سأشرف شخصياً على أبحاث السيدة إيليغوس. وعليها توقيع عقد سحري أيضاً لضمان عدم وجود تلاعب".
ابتسمت جاستين لهما ببرود: "أنتما تملكان كل الأوراق، ومع ذلك لا تزالان تحتاطان؟ لا بد أنك تهتمين لأمر الأمير سيمون كثيراً يا جلالة الملكة".
ردت ريميديا بلهجة أكثر برودة وهي تشير بيدها لتنصرف جاستين: "إنه مستشار قيم لتاج كوكاين، ومن الحكمة أن تضعي ذلك في اعتبارك".
ظهر حارسان من الظل فجأة، فقالت: "أرشدوا السيدة إيليغوس إلى مسكنها الجديد".
انحنت الدوقة السابقة بأدب وهي تخرج، تاركة الملكة وسيمون وحدهما.
استخدمت ريميديا تعويذة لتجعل حجر التبدل يطفو في يدها بينما فحصته بدقة: "أرجوك أخبرني أنك لم تضاجع تلك الأفعى يا سيمون".
طمأنها سيمون: "لم أفعل يا جلالة الملكة. موعدنا في الحفل كان مجرد مزحة من أختي".
أرسلت إليه ريميديا ابتسامة عارفة، مدركة تماماً سخرية الموقف: "على أية حال، حجر التبدل هذا أداة مرعبة حقاً للتسلل. لم تستطع أي من تنبؤاتي اختراق هذا التنكر. أتساءل إن كان العراف قد زرع متسللين مماثلين في مملكتي أيضاً".
أقر سيمون: "هذا احتمال وارد. لست على علم بأي عملية تستهدف كوكاين، لكن العراف يدير تنظيماً محكماً ببروتوكولات أمنية صارمة. لا تعلم خلية بنشاط الأخرى".
قالت ريميديا وهي تدمج حجر التبدل في قلادتها لدراسته لاحقاً: "لن يفاجئني أن أجد جنيّاً أو اثنين في حزبنا العسكري. لا يقلقني العراف بقدر ما يقلقني بيت العنكبوت. ذلك المارق لا ينفك يراوغنا".
شاطرها سيمون إحباطها. أسابيع من التحقيق لم تؤدِ بهم إلى شيء.
"هل نطق روح رينال أخيراً؟"
"قليلاً. بدأ يدرك أخيراً أن سيّد عمله لن يفعل ما هو أسوأ من حبس روحه أبدياً في جوهرة، لكنه لا يزال حذراً من الإفصاح عن الكثير. أظنه يعتقد أن المارق سيسترد روحه عاجلاً أم آجلاً".
شبكت ريميديا يديها: "يدعي أنه لا يعلم شيئاً عن التجارب التي جرت في لافونتين، ولا عن كيفية استخدام العلية".
سخر سيمون: "العلية؟ هل هذا ما يسمي به بيت العنكبوت شبكة بواباته؟"
أكدت ريميديا: "يبدو أن أمير العناكب هذا يملك حساً بالدعابة. زل لسان رينال بأن بيت العنكبوت يضخ حالياً موارد هائلة لتثبيت أقدامه في فابلان. كان يقود جهود منظمته للسيطرة على العالم السفلي هناك حين استُدعي للتعامل مع هجومنا".
تجهم سيمون فوراً وهو يستحضر كلمات ماستيمو عن البروتوكولات السرية للروافد: "غالباً ما يوجد قبو شيطاني هناك".
قالت ريميديا وهي تداعب ذقنها: "أظن ذلك. أفكر في كيفية مشاركة هذه المعلومات مع نائب الملك هناك، رغم خوفي من أن يصدني. فابلان وبوجان وسكالاند تتخذ كل الخطوات الممكنة لتبدو محايدة في الحرب الأهلية القادمة. ومع ذلك، فأنا أشتري الكثير من الفنون من فابلان. يمكنني ترتيب لقاء تحت هذه الذريعة، بناءً على ما ستؤول إليه عملية الغد".
عقد سيمون ذراعيه: "يجب أن أكون في الميدان من أجلها، لا هنا".
ذكرته ريميديا: "سيكون ذلك غير حكيم بالمرة يا سيمون. لقد أرسلت فيليب للمساعدة في السيطرة على منشأة غويتيا، ناهيك عن مشاركة ألفونس من لور واليونيكورن الأبيض في العملية. خطر أن تشتبك معهم خلال المعركة أو بعدها كبير جداً".
تنهد سيمون: "أفهم ذلك، لكن... ما زلت أقلق على أخواتي".
رفعت ريميديا حاجبها: "أخواتك؟ ونوربيل أيضاً؟"
"هي غول صغير شرس، وسأستبدلها بلوريان في أي وقت، لكن ليس لدي ضغينة شخصية ضدها".
كانت شخصيتها تزعجه، لكن قضاء أشهر بصحبة غريم وغريغوري علمه الصبر.
"لم تحاول قتلي قط، على عكس بعض إخوتي الآخرين".
أشارت ريميديا بنبرة عتاب: "هذا سقف منخفض جداً للحكم على شخص ما يا سيمون. وهي تهدد ابني".
قال سيمون رغم كل شيء: "أعلم، أعلم، لا أنكر أنها شخص فظيع، لكن ليس لدي ضغينة شخصية ضدها. ومع ذلك، آمل أن تؤتي كل تحضيراتنا ثمارها".
ابتسمت له ريميديا: "أنا واثقة من ذلك يا سيمون. يمكننا مراجعة كل شيء هذا المساء خلال درس السحر، إن كان ذلك سيريح بالك".
وافق سيمون: "نعم. نعم، يسرني ذلك".
لم تخلُ "دروس المساء"
من إلقاء التعاويذ، لكنها كانت في معظمها تمارين بدنية شاقة. كان الحفاظ على علاقة مع ملكة متزوجة أمراً عسيراً، إذ تحتم عليهما كتمان أي مظهر من مظاهر المودة في القصر أو في حياتهما اليومية. اضطر سايمون لتقمص دور المستشار العملي، منتظراً أن تدبّر ريميديا لقاءات نادرة للغاية في مخبأ بعيداً عن العيون المتلصصة، وإن زاد هذا من حلاوة تلك اللقاءات.
قالت ريميديا بعد أن فرغا من وصالهما، وقد احتاج كلاهما لتفريغ بعض الشحنات: "كنت بحاجة إلى هذا. لكن هذا آخر لقاء خاص لنا لبعض الوقت".
احتج سايمون: "ماذا؟ لِمَ؟".
تنهدت ريميديا: "علينا التوقف عن اللقاء قبل عودة فيليب. سيعرف في اللحظة التي يشم فيها ذئبه رائحتك عليّ أو رائحتي عليك. أخشى أننا لا نفعل سوى تأجيل ما لا مفر منه".
"لا أحد يجب أن يعرف يا ريميديا".
أجابت باستسلام: "أنت لطيف يا سايمون، لكن الحقيقة تنكشف دائماً. كانت هناك شائعات عن علاقتنا قبل أن تصير واقعاً، ولا شك أن الفضل في ذلك يعود لأختك. سيعثر أحدهم على دليل عاجلاً أم آجلاً. قد يكون أحد الحاشية يراقبنا، أو جاسوساً لم ننتبه له، أو كلمة تفضح أمرنا...".
أسندت رأسها إلى صدره وتابعت: "علينا التوقف هنا، أو التفكير في كيفية إعلان الخبر بأنفسنا بدلاً من السماح لخصومنا بكشفنا".
تنهد سايمون وهو يداعب شعرها. كانت محقة كعادتها. فالبقاء في حالة ترقب دائم خوفاً من الانكشاف لن يحمي الحقيقة إلا لفترة قصيرة. لقد عاش بما يكفي من حيوات مزدوجة ليعلم أن التظاهر لا يدوم للأبد. علاوة على ذلك، كان هناك تفصيل يقلقه...
سألها سايمون، رغم أنه كان يدرك الإجابة: "لماذا تهتمين كثيراً ببحوث جاستين؟ ليس من باب الفضول فحسب".
رمقته بنظرة ذات مغزى، وذكّرته: "أخبرتك في لقائنا الأول. أريد -أحتاج- إلى ابنة".
عبس سايمون. لم تكن الحقيقة صعبة الإدراك.
"أنتِ... تريدين منا إنجاب طفلة ذات رؤية. تريدين نوربيل الخاصة بكِ".
ردت ريميديا دون تجميل للحقيقة العملية: "ربما. ستسهم أميرة ذات رؤية كثيراً في تخفيف حدة الفضيحة التي تمثلها علاقتنا. سيرى شعبي في ميلادها علامة على رضا الملوك، كما أن وجود وريثة ذات دماء ماغنوس سيتيح لي فسخ خطوبة فيرديس من نوربيل دون تنفير عائلتك. إذا سارت الأمور غداً على ما يرام، فسيتم تهميش الحركة العسكرية، مما يفتح احتمالات جديدة".
شعر سايمون بأنه يغرق في الفراش، وثقل هذه المعلومات يضغط عليه. الأطفال... كانت الكلمة ترعبه. فكر في تأسيس عائلة مع آنا حين كان يعيش معها في جزر بيرويك، لكن ذلك كان قبل أن يتضح له الثمن الحقيقي للعنة المئة عهد. لا يزال يتذكر الألم الحاد حين أدرك أن آنا نسيت وجوده، أو حين فقد كل ما حققه مع كاساندرا وعائلتها. فالعهود تمحو كل شيء، بما في ذلك الماضي. الأطفال الذين لم يولدوا يثيرون أسئلة مخيفة.
نجح بالزام في إنجاب نوربيل مرات عديدة في الماضي، مما يوحي بأن نوعاً من القدر قد يضمن ميلاد طفل، لكن ماذا لو... ماذا لو لم يستطع سايمون تكرار الظروف الصحيحة مرتين متتاليتين؟ فعلاقته بريميديا لم تتشكل إلا بفضل سلسلة من الأحداث شك في قدرته على تكرارها بالكامل. كان موكب الأبراج القادم يغلف المستقبل بالظلال. ماذا لو أسسا عائلة ثم هلك سايمون كما فعل مراراً من قبل، ليضطر للبدء من جديد؟
راوده شعور بأن المرور بشيء كهذا سيحطمه.
اعترف سايمون: "لست مستعداً لذلك يا ريميديا. ربما لن أكون أبداً".
حذرته بهدوء: "من المبكر جداً مناقشة هذه الأمور يا سايمون، لكنني لن أكذب عليك: إذا كنت جاداً بشأن هذه العلاقة، فسيتعين علينا معالجة المسألة في نهاية المطاف. مملكتي بحاجة إلى وريث. إن طلقت فيليب ولم تستطع منحي ذلك، فسأحتاج للزواج بغيره لتحقيقه. عائلتك لا تترك لي خياراً كبيراً في هذا الشأن".
أجاب سايمون: "أنا... أتفهم موقفك".
لم تكن علاقتهما لتحدث لو أن كوكاني كانت مستقرة في المقام الأول. كانت هذه المملكة معلقة بخيط، عالقة في معركة بين عمالقة.
"إنه التزام كبير جداً يا ريميديا".
"أعلم".
أمسكت يده وضغطت عليها.
"لن أفرض عليك هذه المسؤولية إن لم تشعر بالاستعداد لها. لدينا بعض الوقت للنظر في كل البدائل الممكنة".
أومأ سايمون وسحبها نحوه. أجل، لا يزال هناك وقت للنظر في هذه الأسئلة. كان يأمل فقط أن يجد الإجابات في هذه الحياة. راقب سايمون عملية الاستيلاء على منشأة جوتيا للأبحاث من بلد بعيد. جمعت ريميديا سايمون وبقية أركان حربها في مجلس الإدارة ليشهدوا العملية عند الفجر. استدعت الملكة ما مجموعه سبع كرات بلورية طافية، ارتبطت كل واحدة منها بمجموعة ثانية في أيدي قادة ميدانيين مختلفين.
سمح هذا بتواصل سريع دون التعرض لخطر اعتراض رسائلهم من قبل موظفي منشأة جوتيا. بدأ حصار ماجفوليا والشرارة الأولى للحرب الأهلية بالتدمير المفاجئ لقاعدة المناطيد التابعة لحزب الحرب على يد مخربي كوكاني وحزب الكنيسة، وتسريب خطط لويس العلنية لقصف المدن غير الموالية أو المترددة. تحرك الملكيون والمتمردون بسرعة وفقاً لخطة العرافة، كما فعلوا في العهد الذي شهد تدمير فرايتوال، مطوقين منشأة جوتيا من كل جانب.
تكرر حصار نوربيل لمنشأة جوتيا، لكن الكفة كانت هذه المرة تميل تماماً ضد المدافعين. فقدت لوريان دعمها الجوي، وضمت قوات نوربيل الآن حزب ألفونس وتعزيزات كوكانية أكبر تحت قيادة فيليب. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى أحدث طائر الفينيق وأزولبولا ثغرة في المحيط الدفاعي، استغلها فرايا وألفونس وقواتهما بسرعة.
فكر سايمون وهو يشاهد الصور الخاطفة على الكرات البلورية: "من المخيف كم تسير الأمور بشكل جيد".
كانت فرايا تنسف المدافعين الإمبراطوريين كما فعلت مع طائفة سايمون في الغابة المظلمة، بينما كان ألفونس يقطع وحشاً ضخماً بمهارات لا يفترض به امتلاكها في هذا الوقت. كان فيليب نفسه مبهراً، إذ أمطر الجميع بأسهم الضوء من فوق ذئبه العملاق بسرعة ودقة قاتلتين. رغم عيوبه، كان الرجل جديراً بلقب الملك القرين.
"هذه هي الرؤية التي عملت العرافة بجد لتحقيقها".
ورغم كل شيء، لم تتحقق خطتها إلا لأن حاكماً سمح بتمامها. لم تكن العرافة سيدة مصير أحد، ولا حتى مصيرها هي. فقدت ريميديا الاتصال بحلفائها بمجرد دخولهم المنشأة، إذ لم تستطع هي نفسها اختراق حواجزها، لكن من بقوا في الخارج سمحوا لهم برؤية ما يكفي. بدأت انفجارات مروعة تهز المنشأة، وتنسف أجزاء كاملة من جدرانها الفولاذية وتتسبب في انهيار الطوابق.
صرخ أحد أعضاء مجلس الشيوخ بذعر: "ما الذي يحدث؟! هل أشعلوا أحجار المانا بالخطأ؟!".
تمتم سايمون، وقد توقع شيئاً كهذا: "أو عمداً. لا يمكن أن تسمح لوريان بسقوط منشأة كهذه في أيدي العدو. لا بد أن المدافعين فعلوا بروتوكول تدمير ذاتي من نوع ما".
عبست ريميديا مع تتابع الانفجارات على كراتها البلورية، لكنها أطلقت زفرة ارتياح صغيرة حين خرج فيليب وألفونس وفرايا وحفنة من رفاقهم من المنشأة المشتعلة. انهار المبنى بأكمله سريعاً على نفسه، ساحقاً كل من لم يحالفه الحظ في محيطه وسط سيل من الغبار والدخان.
قال أحد الجنرالات: "لقد خرج جلالته. هذا مريح".
جادل أحد أعضاء مجلس الشيوخ: "لكن ماذا عن الأميرة لوريان؟ هل أسرناها؟".
أجابت ريميديا وهي تلتفت إلى سايمون: "لا أراها، ولا يعرف جنودنا شيئاً عن مكان وجودها".
أطبق سايمون قبضتيه وصلى للضوء طلباً للرحمة وهو يفتح اتصالاً تخاطرياً مع رئيسة جواسيسه: "شابرام؟ ماذا عن أختي؟ هل هي معكِ؟".
أجابت رئيسة الجواسيس بارتياح: "نعم يا جلالة الملك. نحن نصعد الآن على متن سفينة متجهة إلى تيلوريا".
أخذ سايمون نفساً طويلاً وعميقاً: "جيد. إذن سار كل شيء كما هو مخطط له".
كان سايمون يعلم أن لوريان ستفضل دائماً الإجلاء بكل القوات التي تستطيع جمعها بدلاً من خوض معركة خاسرة، لذا جعل شابرام تقترح استخدام طريق هروب إلى تيلوريا حيث لا يزال لويس وداسين يمسكان بزمام الأمور.
قالت ريميديا لمجلسها وعلى وجهها ابتسامة ارتياح عميق: "هذا يوم تاريخي. نجحت استراتيجية الأمير سايمون تماماً. ماجفوليا صارت لنا".
انفجرت قاعة المجلس بالهتاف، فقد كانت محقة: لم يكن بوسع حزب الحرب أن يأمل في الاحتفاظ بالمنطقة مع فقدان جوتيا وغياب أسطول المناطيد لإخماد تمرد ماجفوليا المتصاعد. سيهرب معظم الموالين لهم إلى الشرق الأقصى في تيلوريا لمواصلة القتال مع لويس أو يستسلمون. في كلتا الحالتين، يعني هذا أن وحيد القرن الأبيض سيسيطر قريباً على ماجفوليا وسيهيمن حزب الكنيسة على جنوب القارة. عندها تستطيع كوكاني تقليص دعمها لهم، بعد أن أمنت حدودها ومكانتها في الجانب المنتصر من الحرب الأهلية.
لقد حقق سايمون أمنية ريميديا الثانية، وبات على بعد خطوة واحدة من المطالبة بـ "حجر السحر".