نصف الحلبة صار حطاماً. كانت معظم زنازين العبيد قد دُفنت تحت الأنقاض حين وصلها سيمون، ورغم نجاحه في تفجير بعضها وهو في طريقه للخروج، كان يعلم أن حصيلة القتلى ستكون مروعة. على الأقل، تمكنت الوحوش في حفرة القتال من التسلق والهرب. منحهم الخوف وغياب الحراس الأحياء لمنعهم العزيمةَ والفرصة للفرار. شك سيمون في بقائهم طلقاء طويلاً بأجنحتهم المقصوصة، لكن ربما استطاعوا العودة إلى البراري والحرية.
هرب سيمون نفسه عبر الخليج كما خطط، مستخدماً قناع شيطان لتغيير مظهره، وسابحاً عبر المياه بفضل قوته غير البشرية. انتهى به المطاف إلى قارب صيد صغير رسا قريباً، يخص أحد حراس الظل التابعين لريميديا، والذي هرّبه في اللحظة التي انهار فيها نصف الكولوسيوم على نفسه. كان يمكن رؤية سحابة الغبار الناتجة عبر لافونتين بأكملها. ساور سيمون شعور بأن بطولات الحلبة ستفقد الكثير من شعبيتها في الأشهر القادمة.
تولت الملكة ريميديا زمام المبادرة في إغاثة المنكوبين بسرعة، متظاهرة بأنها علمت بالأمر عبر التنجيم، وانتقلت آنياً إلى لافونتين للمساعدة في عمليات الإنقاذ. شارك سيمون متخفياً، مداوياً الجرحى، ومزيلاً الأنقاض، وما إلى ذلك. لم يشعر بأسف يذكر على معظم الضحايا لأنهم جاؤوا للمراهنة والاحتفال بموت عبيد يقاتلون من أجل ترفيههم، لكن المارة والعبيد والعائلات كانوا قد علقوا في الكارثة أيضاً.
عند حلول الليل، دعت ريميديا سيمون إلى اجتماع خاص في مخبأ آخر لمناقشة الأمر بعيداً عن الأنظار الفضولية. كان لهذا المخبأ نافذة، على عكس السابق، فاستطاعا مراقبة أضواء لافونتين بينما يتناولان الطعام. وبدت الملكة غاضبة.
قالت له بحدة حين التقيا على انفراد: "أمرتك بإحداث ضجة عامة، لا بتدمير الحلبة بأكملها! ماذا حدث؟!"
جادلها سيمون محاولاً تهدئتها: "كان لدى شبكة العنكبوت آلية تدمير ذاتي وفعلتها. كانوا يفعلون أشياء مروعة هناك".
لحسن الحظ، استمعت ريميديا لتفسيراته واستخدمت تعاويذ التنجيم لتأكيد بعضها، ففسح غضبها المجال للقلق والاهتمام. بدت مهتزة تماماً بنهاية قصته.
أخبرته ريميديا وهي تصب له كأساً من النبيذ: "يخبرني حراس الظل وتنجيمي أن حصيلة القتلى ترتفع للمئات، وكثيرون غيرهم لا يزالون مدفونين".
سكبت النبيذ أثناء صبه. لقد هزها الموقف.
"تجاوز هذا الحد بكثير يا سيمون. كنا محظوظين لعدم وجود ضحايا أكثر".
رد سيمون: "لم أكن أعرف ما سأجده هناك، ولا أنتِ كنتِ تعرفين".
لم يرد منها أن تظن أنه خطط لهذه الفوضى بأي شكل.
"مجرد تفكير شبكة العنكبوت أن هذه هي الطريقة المثلى لمحو آثارهم يعني أنهم كانوا يفعلون شيئاً فظيعاً في الأسفل".
كزت ريميديا على أسنانها، رغم أنها كانت حكيمة بما يكفي لتصدقه.
سألت بحدة: "ما هي شبكة العنكبوت هذه حقاً؟ بالتأكيد ليست مجرد منظمة إجرامية".
اعترف سيمون وهو يأخذ كأسه: "لا أعرف، وهذا ما يزعجني. هل كان ممر الباب ذاك شبكة انتقال آني؟ أم بُعداً جيبياً؟"
أقرت ريميديا: "لست متأكدة. الانتقال الآني عادة تعويذة من المستوى الثامن، وخلق بوابة دائمة بين موقعين أو أكثر يقع في نطاق تعاويذ المستوى التاسع فما فوق، لكن هناك دائماً حيل وثغرات غامضة يجب أخذها في الحسبان. قد تكون إحدى مهارات المارق، إن كانوا هم من يقودون منظمة شبكة العنكبوت هذه، أو قدرة فريدة لشيطان أو وحش مستدعى. نوع من الجنيات قد يكون منطقياً نظراً لاستخدامهم المكثف للمسوخ".
تساءل سيمون: "المسوخ؟"
لم يكن الاسم مألوفاً.
عبست ريميديا وهي ترتشف نبيذها: "تحب بعض الجنيات الخبيثة لعب مقالب قاسية على العائلات البشرية. يأخذون الأطفال حديثي الولادة ليربوهم كأطفالهم، ثم يصنعون نسخة زائفة من الطفل المختطف من الثلج والغبار ليحل محل الأصلي دون أن يلحظ أحد. تتحرك النسخة كبشر، تتنفس وتبتسم مثلنا، لكنها خالية تماماً من الروح ومنعدمة العاطفة. قشرة فارغة لا تتضح طبيعتها الحقيقية إلا عند تدميرها".
فكر سيمون في هذه المعلومة وأدرك أنه لم يعجبه ما تعنيه على الإطلاق: "المبتسمون... تظنين أن شبكة العنكبوت تضم جنيات في صفوفها؟"
نظرت ريميديا في شرابها: "ممكن. توجد طرق أخرى لصنع المسوخ. يمكن للحرفيين الأقوياء أو مستخدمي السحر فعل ذلك. قلت إنهم كانوا يجرون تجربة كيميائية على المتحولين؟ لأي غاية؟"
هز سيمون رأسه، رغم امتلاكه لنظرياته: "تبحث شبكة العنكبوت عن بلورات شياطين الأبراج، وأخبرني أحدهم ذات مرة أن أحد شياطينهم الأكبر خلق قبيلة المتحولين في الأصل. قد يكون للمتحولين استعداد أقوى ليصبحوا مضيفين لشياطين الأبراج مقارنة بالبشر".
سألت ريميديا وقد ازداد عبوسها: "تلمح إلى أنهم كانوا يحاولون... صنع مضيفين للشياطين؟ التلبس لن يزيل فجأة علامات العبودية والأختام عن المضيف، لكن هذا لا يزال جنوناً محضاً. هل سيكون أمير العناكب أحمق إلى هذا الحد؟"
أذعن سيمون: "لا أعرف".
كان "سيلك"
قد حاول استعباد "أستيريون"
و"موسى الحجر"
نيابة عن الأمير، وقيد "السرطان"
في كتاب، لذا لم يظن أنهم يعملون حقاً على إطلاق شياطين الأبراج على العالم. ليس دون وجود وسائل أمان على الأقل.
"لست متأكداً حتى من هويتهم، ناهيك عما يبحثون عنه. كل ما أعرفه أنهم بلا شرف وطمعهم بلا حدود".
تساءلت ريميديا وهي تقبض يدها بشدة على كأسها: "كيف وصلنا إلى هذا الحد؟ يجب أن نصل إلى حقيقة الأمر يا سيمون".
وافقها سيمون: "أعرف".
كانت شبكة العنكبوت تلعب بالنار بوضوح.
"استعدت روح النينجا وكريستون. يمكن لمهرجنا، جورماند، استخلاص المعرفة من الأرواح الميتة. هو حالياً في فرايتوول، لكن يمكن ليوفيميا إعارته لكِ لبعض الوقت لتسلية نوربيل".
أومأت ريميديا لنفسها: "نعم. سأبحث عن تعاويذ يمكنها استدراج المعلومات من روح رينال هذه أيضاً. في غضون ذلك، لن أخاطر. سأجعل حراس الظل يضربون أي موقع مرتبط بشبكة العنكبوت في المملكة".
رفع سيمون حاجبه: "ظننت أنكِ تفتقرين للذخيرة السياسية لضربهم علانية؟"
تحركت ريميديا نحو النافذة، وبدت على وجهها ملامح كئيبة وهي تراقب أطلال الحلبة في الأفق: "موت العبيد مأساة، وكذلك موت المواطنين الذين علقوا في انهيار الحلبة، لكن هذا سيكون شراً لخير. أخبرنا الناجون من العبيد أن خاطفيهم كانوا يجرون اختبارات دم لهم بانتظام. يمكنني إلقاء لوم الكارثة على استدعاء شيطاني فاشل واستغلال الغضب لتشديد إجراءات أمن الحلبة، أو على الأقل منح المصارعين معاملة أفضل".
أومأ سيمون: "فهمت. يمكنك الاعتماد على مساعدتي في القضاء عليهم. سيكون العالم أفضل بوجود عدد أقل من الخيوط في عُلّياتنا".
سخرت ريميديا من تلميحه: "ماذا ستظن عائلتك، لو علمت أن السيد الأعلى قد أصبح مبيداً للعناكب؟"
هز سيمون كتفيه: "سيظنون أنهم قادرون على أداء عمل أفضل كسيد أعلى. وعلى الأرجح سيكونون محقين".
تأملت ريميديا: "إن سألتني، فهي نعمة لنا جميعاً أن الطبقة اختارتك بدلاً من شخص مثل أخيك لويس. رغم كيف سارت الأمور، فقد حققت إحدى أمنياتي يا سيمون... لن تجدني ناكرة للجميل".
لاحظ سيمون: "لكن الأخرى لا تزال تزعجك".
كان يقرأ القلق المكتوب على وجهها.
"ما الذي يدور في ذهنك؟"
تنهدت ريميديا: "بجانب حقيقة أن مجرمين كانوا يجرون تجارب شيطانية على مواطنيّ تحت أنفي؟ أخبرتني الإمبراطورة يوفيميا أنها عقدت قران ابنها ثالاس على ابنة اللورد بايمون. ستنهض جزر بيرويك معنا".
عرف سيمون أن مسألة وقت فقط قبل أن تتكشف الأحداث بهذه الطريقة، لكنه لم يستطع كبح عبوس الضيق: "هذه أخبار جيدة لكِ".
لاحظت ريميديا إحباطه: "هل يزعجك زواجهما يا سيمون؟"
قال سيمون: "أحببت آنا بايمون ذات مرة. وما زلت أحبها. كنت آمل أن أتزوجها بنفسي، لو كنت أفضل مولداً".
نظرت إليه ريميديا بنظرة ملؤها التعاطف: "غالباً ما يكون اختيارنا للشركاء بعيداً عن متناولنا".
قالت ذلك وهي تنهي نبيذها.
"أما عن سبب قلقي... رغم أن هذه أخبار جيدة لنا، فهذا يعني أن لويس لن يتقبل التحالف بصمت، وأشك في أنه سيبقى جاهلاً بمناقشاتنا مع الملكيين الماغفوليين طويلاً. إما أن نضرب أولاً، أو سيفعل هو".
أخذت نفساً عميقاً طويلاً: "لا يسعني إلا الدعاء بأن تؤتي استراتيجيتك ثمارها".
وعدها سيمون: "ستؤتي".
في النهاية، كان قد عاش أحداثاً مشابهة مسبقاً وتحوط لرهاناته. أجبرت ريميديا نفسها على الابتسام، رغم أنها لم تصل إلى عينيها. استدارت بعيداً عنه وأحدقت في سماء الليل بصمت. كان توترها ملموساً. ولماذا لا تكون متوترة؟ من وجهة نظرها، كانت بلادها على وشك رمي النرد ودخول مستقبل غير مؤكد. كانت الحروب دائماً شؤوناً مريرة دون ميزة الاستبصار.
قالت وهي تكسر الصمت: "قتل المارق الأخير أمي حين كنت في السابعة عشرة. كان نافار لا يزال يمسك بالطبقة آنذاك، واشتبك مارقهم مع أمي بسبب نزاع حدودي. سلبها سحرها وهي تحلق، فسقطت حتى حتفها من الأعالي".
عضت الملكة شفتها: "الآن أبدأ حرباً سرية مع شخص قد يكون خليفتهم، وليس لبلادي أميرة لتتولى الحكم إن متُّ".
تردد سيمون لحظة، إذ عرف أن ما يقترحه عقله سيكون غير لائق تماماً، لكنه قرر المضي قدماً على أي حال. تحرك خلفها ولف ذراعيه حول خصرها، ساحباً إياها في عناق لطيف في محاولة لطمأنتها. لم تقاومه، وعرف أنها قدرت هذه اللفتة.
قالت ريميديا ويداه تستقران على ذراعيها: "لا بد أنني أبدو مثيرة للشفقة. الساحرة، سيدة الشعوذة، تتصرف بهذا التوتر أمام السيد الأعلى... لسخر رعاياي مني لو استطاعوا رؤيتنا".
طمأنها سيمون: "لستِ مثيرة للشفقة. يمكنني القول إنكِ لا تقلقين بشأن نفسك".
أقرت ريميديا: "لا أريد لابني أن يموت وهو يشن حرباً مع إنديميون. فيرديس... قتل غارغاوث جده أثناء مناوشة. لو جاءت مناطيد حزب الحرب...".
أدارت رأسها والتقت عيناها بعينيه، تتوسل إليه: "هل تعدني أن هذا سينجح؟"
أصر سيمون بلطف: "سأجعله ينجح".
طمأنته ثقته قليلاً: "أظن أن هذا هو الجانب المشرق من صفقات الشياطين. قد يلوون الشروط، لكنهم يوفون بها دائماً".
ثبت سيمون نظره إليها للحظة، ولم ينطق أي منهما بكلمة. أصبح واعياً تماماً بالطريقة التي تمسكت بها أصابعها الناعمة بذراعيه، والقرب بينهما، والطريقة التي بدت بها الملكة تنتظر. هناك أدرك سيمون أنه يريدها. ليس للعب دور في خطط نوربيل، وليس من أجل كريستون الساحرة، بل لأنه يريدها الآن. ولماذا لا يفعل؟ كان مقدراً لآنا أن تُزوَّج لثالاس مجدداً، وكانت كاساندرا على بعد نصف قارة.
كان فيليب يكرهه بما يكفي ليأمر بمحاولة لاغتياله، وكان هو معجباً بريميديا. كانت حكيمة، ساحرة، قوية... لم يستطع إنكار أنه يرغب بها. وإن لم يكن يسيء قراءة الأمور، فهي تعجب به أيضاً. دعوتها له إلى هذا المخبأ الخاص، بعيداً عن الأنظار، مع وجود زوجها في قارة أخرى... كافح سيمون لرؤية هذا كصدفة. أرادت ريميديا هذا، ربما حتى تمنت ذلك، لكنها كانت خائفة من تجاوز ذلك الخط، عارفة بالعواقب.
ففعل هو. ضغط سيمون بشفتيه على شفتيها وقبّلها بشراسة. كان يتذوق رغبتها وترددها، كلاهما يتصادم، بجانب حلاوة الفراولة في جسدها.
قالت ريميديا فوراً بعد ذلك تقريباً، إقناعاً لنفسها أكثر من سيمون: "هذا خطأ. أنا متزوجة، وضعف عمرك".
رغم ذلك لم تدفعه بعيداً، ولا حتى حين تحركت يده أسفل فخذها وبدأت شفتاه تقبلان عنقها.
"سيكون هذا فضيحة..."
أطلقت شهقة حين وجدت أصابعه طريقها أخيراً تحت تنورتها، وعرف أن الأمر انتهى. بدأت يداها توجهانه، وبحثت شفتاها عن شفتيه. كانت خطة نوربيل قد أثمرت أخيراً.
مرّت ليلة المتعة تلك كأنها طيف. استرجع سايمون بوهنٍ لحظة حمله ريميديا إلى الفراش، ثم ارتقائهما في الهواء بفعل تعويذة تحليق ألقتها، وتواصلهما الحميم معلقين تحت السقف. كانت تنقلهما آنياً بين القبلات، تارةً على شاطئ في نافار حيث غمرتهما المياه الدافئة، وتارةً أخرى فوق بساط من الزهر تحت النجوم. كانت الملكة عشيقةً نهمةً ومتمرسة، تلقي تعاويذ الشفاء لتمده بالقدرة على المواصلة، حتى اضطر سايمون إلى استنزاف طاقة حياته من أبقاره ليجاريها.
أدرك أخيراً لِمَ قيّمها أبوه بذلك التقدير العالي في كتابه الملعون. السحر يضفي على اللقاء طعماً أخاذاً كما تضفي التوابل نكهةً على أشهى الأطعمة. وزاد من لذة الأمر أنه كان محظوراً. حين انتقلا آنياً إلى مخبأ الملكة واستقرا على الفراش، وقد نالا كفايتهما تماماً، لم يكن في ذهن سايمون سوى شيء واحد: التكرار.
قالت ريميديا ورأسها يستند إلى كتفه، ولم تخلع تاجها ولا قلادتها قط، وهو أمرٌ اعترف سايمون بأنه زاد التجربة حدة: "كان ذلك خطأً. خطأً فادحاً".
أجابها سايمون: "ربما. لكنني سأكرره".
ضحكت من إجابته، وأدرك أنها تشاركه الشعور ذاته.
اعترفت قائلة: "كنت بحاجة إلى هذا. لم أقترب من رجل منذ أكثر من عقد".
رمش سايمون في دهشة: "حقاً؟ ولماذا؟".
ترددت ريميديا: "أنا... كان فيليب يمتعني بأصابعه وشفتيه، لكن...".
احمرّ وجهها وتجنبت النظر إليه: "لا ينبغي لي إخبارك بهذا".
أشار سايمون: "أظننا تجاوزنا مرحلة الأسرار".
فمجرد إخبارها إخوته ويوفيميا بأنه هو الملك الظالم كفيل بجلب صداع له أشد من هذه العلاقة.
عضّت ريميديا شفتها وتأملت كلماته قبل أن تستسلم: "فيليب... ملعون".
"ملعون؟".
قالت ريميديا وهي تسحب الغطاء لتغطي صدرها: "حدث ذلك قبل أكثر من أحد عشر عاماً، حين قررنا أخيراً السعي لإنجاب ابنة. لقد... عجز عن الأداء. وحين حاولت المساعدة بالسحر، أدركت أنه وقع ضحية شعوذة مريعة".
"لعنة؟".
دبت شكوك مريعة في عقل سايمون: "لعنة أُلقيت قبل أن يتمكن من إنجاب أميرة؟".
أومأت ريميديا ووجنتاها محمرّتان: "هي لعنة من المستوى التاسع حسب تقديري، لا تفصلها عن ذرى السحر سوى خطوة. جعلت زوجي عاجزاً وعقيماً".
تجنبت نظراته: "كتمنا الأمر كسرٍّ من أسرار الدولة، فقد كنت آمل أن أجد سبيلاً لكسرها، لكن... مرت السنوات وتراكمت خيباتنا".
يا للهول، التوقيت...
"من... من ألقى هذه اللعنة؟".
هزت ريميديا رأسها: "ظننت في البداية أنه صنيع أبيك، لكن... لو أراد بالزام ماغنوس زعزعة استقرار كوكاني، لِمَ لا يلعنني أنا لأضمن عدم إنجاب وريث؟ ما الفائدة من لعن زوجي سوى إذلاله، أو دفعي لخيانته؟ سيكون تصرفاً تافهاً بشكل سخيف، حتى بالنسبة للملك الظالم".
وتلك كانت غلطتها. كان بالزام ماغنوس، الملك الظالم الثالث، تافهاً بما يكفي ليلقي تعويذة من المستوى التاسع لمجرد تحطيم كبرياء منافس عاطفي. لا بد أن فيليب وريميديا قد حبلت بطفلة في تلك الليلة قبل أحد عشر عاماً في عهد سابق، وهو ما اعتبره أبوه إهانة شخصية نظراً لهوسه بالملكة. لذا قام بخصي فيليب، ليذله ويشق طريقه إلى فراش ريميديا. ذلك الوغد... شعر سايمون الآن بخزي شديد، وإن خفف من وطأة ذنبه أن فيليب حاول قتله، وأن مضاجعة ريميديا كانت من أروع تجارب حياته.
لقد خطط لهذا، الوغد... كان ليكون مكاني الآن لولا أن لويس تخلص منه. تدفقت موجة من الخبرة في عروق سايمون كأنها تؤكد نظريته؛ مكافأته على إتمام مقلب قاسٍ من مقالب الملك الظالم استمر عقوداً.
ميزة الملك الظالم من المستوى 52: مقيد بالظلام 2 (كامنة): أصبحت أكثر انسجاماً مع طبيعتك الشيطانية. يمكنك الاستجابة لمحاولة استدعاء باستخدام اسمك الحقيقي كأي شيطان، عبر طقس شيطاني مثلاً، رغم أنك لست ملزماً بقبول الاستدعاء.
بدت تلك الميزة مفيدة في مواقف بعينها، ومحفوفة بالمخاطر في آن. إن كان بوسعهم استدعاؤه كشيطان، فبإمكانه جعل أتباعه عبر القارة ينقلونه آنياً من مكان إلى آخر، بشرط الترتيب الجيد. بيد أن خلوّ الميزة من أي إشارة توضح كيف يعرف هوية من يناديه، يعني وجوب الحذر عند الاستجابة لتلك النداءات.
قد تعوضه «أختام الشيطان»
عن ذلك، لكنه يحتاج إلى التحقق. على أي حال، لم يفلح نشوة الارتقاء في المستوى في تخفيف اشمئزاز سايمون. شعر كأن بالزام يلوح له بإبهامه من وراء القبر. والأسوأ من ذلك، أن هذا أكد أن ريميديا وفيليب كانا ليعيشا حياة زوجية سعيدة لولا تلك اللعنة. انتهى الأمر بسايمون مستفيداً من قسوة أبيه وبؤس الآخرين.
اعترف سايمون بخجل: "لقد لعنكِ أبي بالفعل. أظنه كان يعلم... كان يعلم أنكما كنتما ستسعدان معاً، وأرادكِ لنفسه".
قبضت ريميديا على الغطاء، ومرت ومضة كراهية على وجهها.
تنهدت قائلة: "سيكون العالم مكاناً أفضل بعد موت بالزام ماغنوس. لكن الضرر قد وقع، وإن لم يرفع موت أبيكِ اللعنة، فلن يرفعها شيء".
عقد سايمون حاجبيه وهو يربط الأمور ببعضها: "ساعدتِني في تدريبي لأنكِ ظننتِ أنني قد أساعدكِ في رفع تلك اللعنة".
أقرت ريميديا: "أجل. ولكي أكون صادقة معك تماماً، فقد فقدت الأمل في ذلك. أنت لست قوياً بما يكفي لكسر اللعنة بعد، وقد تباعدت المسافات بيني وبين فيليب كثيراً. حتى وإن كبحتُها لسنوات طوال...".
تنهدت وتابعت: "عليّ التفكير في حلول بديلة".
أومأ سايمون متفهماً. لم تكن مخطئة، فالمملكة بحاجة إلى وريث، وعجز فيليب عن الإنجاب يضع خط الخلافة في خطر.
نصحها سايمون: "عليكِ طلاق فيليب".
كان يعلم أن قول هذا بعد مضاجعة زوجة الرجل ليس صواباً، لكنها الحقيقة.
"نوربيل تخطط بالفعل لاغتصاب سلالتك ووضع ماغنوس على عرش كوكين".
سألت ريميديا بعبوس: "أتعنين ذلك؟".
لم تبدُ متفاجئة تماماً.
أجاب سايمون بفظاظة: "ستقتل فيرديس بمجرد أن ينجب ابنة. أنتِ لا تعرفين أختي غير الشقيقة كما أعرفها. نصف سبب دفعها لي إلى فراشك كان لإنهاء الخطوبة بطريقة لا تعرض اندماج كوكين للخطر. هي لا تطيقه".
ازداد تقطيب ريميديا وهي تفكر في الأمر، ويداها تعتصران غطاء السرير.
قالت: "لا أستطيع طلاق فيليب الآن".
وهو ما أوحى بأنها تنوي فعلها في الوقت المناسب.
"ليس قبل أن أتمكن من تحييد العسكريين، وليس ونحن مضطرون للبقاء متحدين ضد التهديد في الخارج والداخل. الآن ليس الوقت المناسب".
سأل سايمون: "وماذا عن نوربيل وفيرديس؟ سيكون في مأمن حتى الزواج، لكن بعد ذلك...".
قررت ريميديا: "سنتظاهر بأن كل شيء على ما يرام حتى نتمكن من التعامل مع حزب الحرب. لن يُحتفل بالزواج قبل ذلك على أية حال، وستفتح خيارات جديدة بعده".
أخذ سايمون نفساً عميقاً، ثم واجه الحقيقة المسكوت عنها: "وماذا عنا؟".
ثبتت ريميديا نظرتها إليه: "بصراحة، أذكى ما يمكننا فعله هو الاحتفاظ بهذا السر المخزي لأنفسنا وألا نكرره أبداً".
وافقها سايمون: "أنتِ محقة، سيكون ذلك أذكى تصرف".
وسيكون أيضاً التصرف السليم بعد معرفة ما فعله أبوه بفيليب. فالاستفادة من ذلك بدت كأنها تنفيذ لمخطط بالزام. ومع ذلك... كانت هناك مشكلة.
اعترف سايمون: "لكن هذا ليس ما أريده".
رغم كل شيء، كان يريد ريميديا. كان معجباً بها، وراغباً فيها، ومقدراً لها. كان مستعداً للقتال من أجلها، ولا يزال. أطالت ريميديا النظر إليه طويلاً جداً. بدت ممزقة بين ما تعرف أنه الصواب وبين ما تريده، لكن في النهاية، كان خيارها جلياً.
أقرت وهي تمسك بيده: "لا، هذا ليس ما أريده أنا أيضاً".