خرج سيمون وريميديا في موعد إذن. استخدم اثناهما الأوهام لتغيير مظهريهما، فتحولت ريميديا إلى سيدة بلوندية أنيقة لا يمكن التعرف إليها، وارتدى سيمون تنكره القديم في ويسبرماير. اختار سيمون مطعماً فابلانياً راقياً ووفخماً بأثاث مهيب من خشب الماهوغاني ومقاعد من المخمل ومرحلة صغيرة حيث كانت مجموعة من المؤديين تمثل صدفة كوميديا رومانسية.
قالت ريميديا بتأمل بينما صب لهما النادل نبيذ فاليان: "مطعم بطابع فابلاني مع مسرح خاص... مكان مصمم ليخاطب كل أحاسيس我又."
وحجز سيمون طاولة منعزلة ليحظيا ببعض الخصوصية.
"مشروبي المفضل أيضاً. جهازه الاستخباري قد أعد بحثه."
أجاب سيمون من دون أن ينكر ذلك: "أيهما يهم حقاً كيف حصلت على هذه المعلومات؟ طالما أنك تستمتعين بالأمسية؟"
"يهم أن كل ما تفعله وتقوله لي سيظهر وكأنه تلاعب. أهذه هي اللحظة التي تحاول فيها إغوائي على أمل إشعال فضيحة ستزيح زوجي وأنصاره جانباً؟"
طبعاً كانت قد فطنت للأمر.
"لا تقولي لي إن أي رجل لم يمحُ قلبه لمحاولتك، سواء قبل دخول زوجك إلى الصورة أو بعدها."
أجابت ريميديا بمرح وهي ترتشف نبيذها: "أتلقى بانتظام مثل هذه العروض من نبلائي، وأنا من الحكمة بمكان لأرفضها."
سأل سيمون مغزىً: "وهل جلب لك هذا الحكمة أي سعادة؟"، مع أن حقيقة استمتاعها بمشاهدة هزيمة زوجها علناً كانت قد أجابت عن ذلك مسبقاً.
"لقد جنبتني الكثير من الصداع. لن أنكر أن فيليب وأنا لدينا بعض... المشكلات... لكنه رجل طيب والخيار الأفضل."
فكر سيمون: الرجل الطيب لن يكون حقيراً إلى حد إرسال قتلة بسبب جلسة تدريب. لقد خفف هذا الهجوم عن ضميره بشأن حبكه لتعكير صفو حياة ذلك الرجل.
استفسر سيمون: "هل يرسل بانتظام جرذان أو جواسيس حيوانيين وراءك أو وراء أختي؟"
"أحياناً. لقد حَصَّنتُ المنطقة لأضمن أنهما لا يستطيعان تعقبنا أو مراقبتنا، إن كان هذا ما يقلقك."
التقت نظرات ريميديا وسيمون، واستطاع أن يشعر بأنها تنفذ إلى بصيرته.
"سيؤدي الطلاق إلى بطولة محفوفة بالمخاطر أخرى من أجل يدي، وستكون المغامرة غرامية فضيحة بالمثل... وهو ما أثق تماماً في أن عائلتك أرسلتك من أجله. بديل في حال تعثر خطوبة أختي، أو كطريقة لدق إسفين في مؤسساتنا. لن يحدث هذا."
فكر سيمون: جميلة وقوية وذكية. اضطر للاعتراف بأنه بدأ يدرك لماذا كان بالزام مهووساً إلى هذا الحد بهذه المرأة.
"مع ذلك ها أنت ذا، تسايريننا."
أجابت ريميديا بصرامة: "لست غبية. إذا كنت أقل الماغنوس شأناً، فبلدي لا تملك فرصة، حتى مع قوتي. سيقتل جيشي وجيشك الكثير منكم، أنا متأكدة من ذلك، وسينزف جنودكم مقابل كل شبر من أرض كوكاغني ستأخذونها... لكن في النهاية، ستنتصرون."
أطلقت تنهيدة ثقيلة ومتعبة. كان لدى سيمون شعور بأنها خاضت هذه المحادثة بالذات مع زوجها مرات عديدة من قبل.
"لا يمكننا هزيمة السيد الأعظم والعديد من مستخدمي الفئة النبيلة دفعة واحدة. إنه أمر لم يقبله فيليب وأنصاره بعد."
خمن سيمون، مفاجئاً إياها: "بالقدر الذي يجعلهم يتحالفون مع اليحشور الأبيض وإيلوسيا لاغتيال أمير لقيط؟ قلادات كرة النار تلك هي اختراع جنزي صادر إلى عملائهم."
قالت ريميديا وبدت معجبة قليلاً رغماً عنها: "كنت مطلعاً جيداً."
وأردفت: "أفترض أن الهجوم كان نصف ثأر لتلك الإهانة السابقة، ونصف محاولة لفض المفاوضات بشأن خطوبة فيرديس. عارض فيليب تلك الزيجة منذ اليوم الأول لصالح أميرة عبر البحار."
"الليدي ساتين ريناي، أفترض ذلك."
رشف سيمون نبيذه، فوجده طيب المذاق حقاً. لقد أدهشه كيف تتشعب شبكة تحالفات إيلوسيا على نطاق واسع. لم يكن لديه شك في أن العرافة كانت تدفع باتجاه ائتلاف كوكاغني-يحشور أبيض لفترة طويلة جداً.
"حسناً، لقد اخترت بحكمة. قد يكون المسار الذي سلكته هو الوحيد القادر على الحفاظ على استقلال بلدك، إن لم يكن استقلاله."
"شكراً لك."
انتظرت ريميديا لحظة قبل أن تسأل: "ماذا تريد يا سيمون؟"
هز سيمون كتفيه.
"الشيء نفسه الذي تريده، أتخيل. السلام بين أمتنا."
قالت ونبرتها أشد من السيف: "لقد إساءت فهم سؤالي. لقد سألت عما تريده، في نهاية المطاف؟ ليس ما تريده أمتك، أو أختك، أو أمير إنديميون. أنت."
تأمل سيمون سؤالها لحظة. ماذا كان يريد؟ بالنسبة لهذه الفترة، كانت الإجابة واضحة: المزيد من المعرفة السحرية، والمزيد من المعلومات عن وحوش الأبراج والفترات، والمزيد من الرؤى حول هدايا نوربيل، وربما قمة نبيلة أو اثنتان... لكن تلك لم تكن سوى خطوات على طريق تحقيق غاية أعظم. كيف ستكون فترته المثالية؟ أراد أن ينقذ العالم من موكب الأبراج بالتأكيد، وأن يمنع إنديميون على أمل من تمزيق نفسها في حرب أهلية.
أراد لبيلمين وآنا وإيول أن يكونوا أحراراً وسعداء، ولأصدقائه وخدمه أن يزدهروا، ولأحبائه أن يكونوا في أمان... لكن في النهاية، تلخصت كل تلك العناصر في شيء واحد.
أجاب سيمون: "أريد القوة لكيلا أتنازل."
رمشت ريميديا.
"القوة لكيلا أتنازل؟"
"كان علي أن أفق أفعالاً لم أكن مرتاحاً لها لأكون في المكان الذي أنا فيه اليوم."
قبض سيمون على يده بينما تدفقت ذكريات طقس مفتاح المواسم إلى عقده، إلى جانب خياناته العديدة، والموت الكثير لخدمه، والطريقة التي أُجبر بها على معاملة بيلمين لإبقائها على قيد الحياة. كان يتوق إلى القوة لعيش فترة لا تنازل فيها من دون ذنب أو تأنيب ضمير.
"ما أريده هو القوة يا صاحب الجلالة. قوة نقية ومطلقة لدرجة لا يمكن معها للعالم ولا أهله منعي مما أرى أنه صواب، أو من حماية من أهتم لأمرهم."
راقبته ريميديا لحظة، وبارق من الاهتمام يلمع في نظراتها.
"وتعتقد أنك ستجد هذه القوة من خلال أبحاث الكرونومانسي؟"
أثار تسلية سيمون أنها حافظت ظاهرياً على مراقبة وثيقة له لتعرف أي كتب يقرأها في المكتبة.
تفاخر قائلاً: "أمتلك دماء الشياطين والرؤاة معاً، مثل نوربيل. لقد شل أحد جانبي نسبي الآخر، مانحاً إياي بعض الهدايا وحارمني أخرى، لكني أعتقد أنني أستطيع فتح هذه الإمكانية والسعي أقرب إلى القمم التي أبتغيها."
"ترغب في التعمق أكثر والتبرع في هاوية السحر."
نطقت تلك المجموعة الأخيرة من الأخيرات باحترام، وربما بذهول أيضاً.
"إنه الرغبة نفسها التي أشعر بها عندما أرى أختك تمارس صنيعتها."
أنهى سيمون كأسه.
"أنت لا تراقبينها للإلهام، بل لتفهمي كيفية محاكاة هداياها."
أومأت ريميديا.
"السحر لا يعرف حدوداً. وليس لأنه لم يستدعِ ساحر بعد طيفاً فيعني أنه مستحيل."
شاكسها سيمون: "احذري يا صاحب الجلالة. قد يقول البعض إنه مجدّف أن تشتهي هدايا رؤياوي."
أجابت ريميديا، وابتسامة ثعلبية جعلت ضربات قلب سيمون تتسارع ترتسم على شفتيها: "وسيكون عاراً ألا نحاول دفع حدودنا إلى أبعد مما فعل من سبَقونا. إذا كانت الملوك لا تمنعني، فمن المؤكد أنها تنظر بعين الرضا إلى هذا المشروع."
تحرك دم سيمون في عروقه. طموحها، رشاقتها، سحرها... كيف يمكن لأي رجل أن يظل غير مبالٍ؟ لا، حدّث نفسه وذكريات كاساندرا وآنا تغمر عقله. ما زال يتذكر لدغة نسيان الأخيرة له، ورغم أن الأولى علّمته أن يعيش اللحظة ويقبل الحب مرة أخرى، إلا أن تلك المشاعر قد تغيم على حكمه. لقد سايرت نوربيل الآن، لكن الانجذاب مستشار سيء. يجب أن أحافظ على صفاء ذهني. كان الصبي عبداً لنزواته، والرجل سيدها.
سألها من باب الفضول الخالص: "ماذا تريدين يا ريميديا؟"
أجابت الملكة: "أود أن أحتفظ بعرشي وبلدي بقطعة واحدة. ونأمل أن يجد ابني السعادة في زواجه. أريد أن تزدهر كوكاغ."
أشار سيمون بغموض: "هذا ما تريده الملكة. سألت ريميديا. ماذا تريد المرأة؟"
هذه المرة، جاء دور ريميديا لتفكر في سؤاله بعمق. نظرت إلى ما تبقى من نبيذها، متأملة انعكاسها، ثم سمحت لقناعها الملكي بالتزحزح قليلاً فحسب.
اعترفت: "أريد نفس الشيء الذي تريده أنت. كان علي أن أتنازل عن أشياء كثيرة جداً لتحسين مملكتي. لقد قايضت خير الكثيرين بامتيازات القلة."
أنهت نبيذها.
"أريد أن أتأمل في هاوية السحر أعمق من أي ساحر قبلي، وأتفوق عليهم جميعاً في القوة. أريد لكوكاغ أن تزدهر. أريد لابني أن يكون سعيداً..."
ترددت لحظة، قبل أن تضيف: "وأريد ابنة."
أشار سيمون وهو يضيّق عينيه: "يجب أن تكون الأخيرة سهلة بما يكفي لإصلاحها لك ولزوجك، حتى مع أخذ مشاكلكما في الاعتبار. ما الذي يجري حقاً بينك وبينه؟"
أجابت ريميديا بحدة: "ليس هذا لك لتعلمه، وإذا كنت تعتقد أنك أو أي جاسوس آخر ترسله إنديميون يمكن أن يحل محله، فأنت مخطئ تماماً. لن أخونه ولن أطلقه."
أجاب سيمون هازاً كتفيه: "لا مانع لدي."
ففي النهاية، كان يساير خطة نوربيل في الغالب لدراستها بشكل أفضل، لكنه كان يعلم من فترات أخرى أن ريميديا ستوقع في النهاية مع حزب الكنيسة على أي حال. لم يكن بحاجة لإغواء الملكة لإنقاذ المعاهدة.
"أهدافنا المتمثلة في تهميش فصيلك العسكري تتطابق، لذا يمكنك الاعتماد على دعمنا في كلتا الحالتين."
قالت وهي تراقب المسرح: "ممتاز. كانت هذه أمسية جيدة، لكن يجب أن نعود إلى القصر، لئلا نقلق خدمك وزوجي."
أزعج ذلك سيمون، لكنها كانت محقة. لقد أصبح الوقت متأخراً.
"استمتعت بهذا العشاء أيضاً. يمكننا أن نفعله مرة أخرى."
وبّخته ريميديا: "لن يكون ذلك حكيماً يا أمير سيمون. لقد استحققت جلسة تعليم خاصة رغم ذلك. أعتقد أن بإمكاننا مساعدة بعضنا البعض عندما يتعلق الأمر بالبحث السحرية، على الأقل. تقارباتك الفريدة مع النور والظلام... رائعة."
تصالب سيمون بساقيه: "سأوافق... بشرط واحد. سنتناول العشاء مرة أخرى."
ضحكت مرة أخرى، وهو ما عده علامة جيدة.
قالت وهي تضع كأسها الفارغة جانباً: "لا أعرف ما إذا كنت مجنوناً أم وقحاً بجلافة. سيقتل الكثيرون من أجل فترة تدريس تحت يد الساحر."
"وأنا أعرف أسراراً سيقتل ساحر من أجلها، يا صاحب الجلالة."
للسوء أو للخير.
"العشاء هو كل ما أطلبه. ثمن رخيص تدفعه مقابل معرفة محرمة، وأنا متأكد أنك توافقينني الرأي."
ترددت ريميديا، ممزقة بين فضولها الشبيه بالسحرة وواجبات الملكة التي تفرض عليها ألا تلعب هذه اللعبة الخطيرة للغاية. لقد كان صراعاً طويلاً، ظل خلاله سيمون صامتاً، لكن أحد الجانبين انتصر في النهاية.
قالت بترحيب مبدئي قبل أن تؤكد حدودها: "لدي جدول أعمال مزدحم للغاية. وسيكون لقاء بين أصدقاء. لا أكثر."
"لا مانع لدي."
كان سيمون ينوي ببساطة جعل الأمر يبدو وكأنه يحرز تقدماً مع نوربيل والاقتراب من ريميديا. كان لديه حدس أنها يمكن أن تصبح حليفاً قوياً إذا لعب أوراقه بشكل صحيح.
"افسح المجال لقائنا القادم. لن تندمي."
قهقهت ريميديا في نفسها ونظرت إلى المسرح، حيث كان المؤديون ينحنون لجمهورهم بينما انتهت مسرحيتها.
"حسناً جداً أيها الأمير الوقح... لكن من الأفضل أن تفاجئني."
وفعل سيمون، وفاجأ ريميديا.
قالت وهي تتأمل مجسّماً حجريّاً صغيراً لفابليو استدعتْه بسحرها: "مذهل..."
كانت قد ارتدت زيّ ساحرةٍ ضمّ عباءة سوداء بياقة من ريش الغراب، ورداءً قرمزيّاً داكناً، وربطة عنق بنفسجيّة. وكاد سيمون يلمس طعماً للطاقة السحرية المنبعثة منها.
"وتقول إنّ شعטر "غضب الربيع" هذا قادر على تدمير مستوطنة بأكملها؟"
أكد سيمون: "مساحة تصل إلى عشرين ميلاً. تكفي لمحو بلدة صغيرة".
ووفاءً بوعدها، دعت مضيفته سيمون لحصة تدريبية خاصة على إلقاء التعاويذ في مختبرها الخاص، وهو غرفة مسدّسة الشكل في الطابق الأعلَى من القصر. كانت تمتلئ تماماً بطاولات العمل، ورفوف الكتب، ورفوف تعجّ بالكواشف السحرية أو الدفاتر. وتوهّقت رموز الرون على الجدران وكثّفت المانا في المكان لدرجة بدت معها جسيماتها مرئية بوضوح في الهواء. ومثلما شكّس، لم تكن الملكة ريميديا على علم بأي من طقوس الجيومانسي المحروسة بحذر التابعة لموسى الحجارة.
وشعر سيمون بثقة نسبيّة في مشاركتها لتلك الطقوس نظراً لكونها مبهمة وغير مرنة للغاية.
وشرح سيمون قائلاً: "في نهاية الطقس، يُقتل القراب المختار فوق نموذج المدينة، ملطخاً المستوطنة رمزيّاً بدم مواطن. وهذا يجعل جذور شجرة المانا تنهض من تحت المدينة الفعلية وتُخربها طوال فترة الاعتدال الربيعي".
وأشارت ريميديا ببصيرة حادّة: "لأنّ هذا التاريخ يمثل رمزيّاً الربيع وتجدد الطبيعة. وأين تعلّمت طقس الجيومانسي هذا؟"
أجاب سيمون مراوغاً بينما رفعت ريميديا حاجبها بتشكك: "تعلّمتُه من درياد. هذا صحيح. طوّرت هذا الطقس في العصور القديمة، حين تعدّت مستوطنة بدائية على غابتها دون إذن، ولم تشاركه أبداً مع أخواتها".
"أستطيع فهم سبب اختيارها لفعل ذلك. إنّه تعويذة مدمرة الخطورة، إن كانت غير موثوقة. لكانت إيلوسيا استخدمتْه بتأثير مدمر ضد إنديمون واستخدمه آخرون بشكل مسيء".
راحت ريميديا تفرك ذقنها.
"ألا تخشى أن أستخدمه ضد مارثرون ذات يوم، الأمير سيمون؟"
ردّ: "يمكنك المحاولة، لكنّك ستجدين جدراننا أكثر صلابة من أي جذور، وسأعرف من ألقاها".
جلس على مكتبها كأنّه يملك المكان.
"قد تستيقظين يوماً إذن لتجدي فابليو وقد غطّته اللبلاب".
"معاهدة تدمير متبادل... والمدينة ليست دولة".
لوّحت ريميديا بيدها، وانهيار مجسّم فابليو ليعود لا شيء.
"أن تفكر في أنك نجحت في تعليمي تعويذة جديدة. هناك دائماً المزيد لتعلمه".
فسايره سيمون: "إذن ستوافقين على اقتراحي للعشاء؟"
شبكت ريميديا ذراعيها، وتلمست أصابعها مرفقيها: "سأفكر في الأمر. أأنت شيطان، الأمير سيمون، لتعرض عليّ معرفة محرمة مقابل خدمات؟"
أجاب: "إن كان الأمر كذلك، فستوافقين على أنني زهيد الثمن".
ردت مبتسمة: "حقّاً. ما هي أعلى رتبة تعاويذ يمكنك إلقاؤها؟ رتبتك الحقيقية العليَا؟"
اعترف سيمون: "الخامسة. إما في الصلوات المرتبطة بالنور أو التعاويذ التقليدية المرتبطة بالميازما".
"الصلوات غير موثوقة، لكني أعرف العديد من تعاويذ الميازما. ستؤهلك تقارباتك العنصرية لتكون بارعاً في السيكولوجيا أيضاً".
لم يفاجئ سيمون أن تخمن الساحرة تقارباته بمجرد مراقبته يلقي التعاويذ وحده.
"السيكولوجيا مدرسة لإلقاء التعاويذ تركز على السحر العقي غير اللفظي، مثل التخاطر أو التحريك العقلي. يجب أن تجعل تقارباتك القوية للعقل والروح الأمر سهلاً عليك لتتقنها".
قال سيمون مستحضراً بعض التعاويذ التي التقطها من مجلد كرونوميكون المحرم في المنارة: "سأكون مسروراً، لكن إن لم تمانع، أود ممارسة الكرونومانسي أكثر أيضاً. لقد قرأت عن تعويذة تسمى العد التنازلي. أتعرفينها؟"
ابتسمت ريميديا: "بالطبع. العد التنازلي تعويذة كرونومانسي من الرتبة الخامسة تلعن الهدف بالموت الفوري بعد انقضاء خمس دقائق، وتقتل الهدف عبر قطع الرابط بين الجسد والروح. أأتخطط لقتل أحدهم؟"
حرير، وبت، وكاسفال، وويفر، وكل شياطين الأبراج، وشبكة العنكبوت بأكملها، وسيأتي دور زوجك إن حاول قتلني مجدداً.
"فقط شخص أو شخصان".
"لست متأكدة من أن العد التنازلي سيكون الحل الأمثل لهذه المشكلة بالتحديد، الأمير سيمون. إنها واحدة من أوائل التعاويذ المسببة للموت الفوري التي يمكن للساحر الوصول إليها، وواحدة من أسهلها تعطيلاً. خمس دقائق وقت طويل لتبديد لعنة أو تعطيلها، ناهيك عن أن التعويذة ذات مدى محدود".
ضحكت ريميديا لنفسها: "أتعلم أن هناك متغيراً أقوى من النكرومانسي يمكنه إصابة هدف بغض النظر عن المسافة، لكنه يتطلب معرفة وجه الهدف واسمه؟"
بدا سيمون مهتماً الآن: حقّاً؟ لم أكن أعرف، لا.
يجب أن تكون ذات رتبة عالية جدّاً، وإلا تخيلتُ أن العديد من الشخصيات البارزة ستسقط ميتة". تأملت ريميديا: "أنت على بعد رتب قليلة من تعلّمها.
سأساعدك في ممارسة العد التنازلي وأعلمك تعويذة السيكولوجيا من الرتبة الخامسة الخاصة بمانع العقول. تتيح للساحر إطلاق دفعة عقلية مخروطية تصعق وتؤذي عقول كل من في طريقها. ستكمل تعويذة موجة الفوضى الخاصة بك بشكل لطيف.
أولاً، عليك التركيز على الأفكار المظلمة..."
وكان لدى سيمون الكثير منها. وقضيا الصباح في ممارسة إلقاء التعاويذ، حيث أثبتت حدس ريميديا صحته التامة؛ إذ تعني تقاربات سيمون وخبرته الكبيرة في التخاطر أنّه استوعب تعويذة مانع العقول بسرعة. كان لها مدى واسع يبلغ عشرين متراً، لكن سيمون استطاع تمييز أن تأثير الصعق سيكون الميزة الحقيقية. فشل الأعداء الأضعف لأعوان معدودة قد يعني الفارق بين الحياة والموت. وتطلّب العد التنازلي ممارسة أكثر قليلاً للإتقان، خصوصاً أن ريميديا قيّدته بإلقائها على الفئران للتدريب.
صرفته ريميديا في النهاية للتركيز على شؤون ملكيّة أخرى، لكنّها أعربت عن اهتمامها بمساعدته في فتح موهبتي الدم المظلم والرائي. وشكّ في أنها تنوي تعلم كيفية تكرار تلك السمات كجزء من هدفها لربط العنقاء بنفسها. وغادر مختبرها السحري راضياً عن نفسه تماماً، ليفاجأ بنوربيل تنتظره في الممر.
"آه، سيمون، ها أنت ذا".
بدت مسرورة للغاية لرؤيته يخرج من مختبر ريميديا الشخصي.
"كيف سارت زيارتك لفابليو؟"
"بخير، حاول شخصان فقط قتلني".
"يا للخزي، يا للخزي، شوارع فابليو أكثر خطورة بكثير من شوارع مارثرون".
وضعت نوربيل يديها خلف ظهرها.
"أقبضت عليهم أحياء؟"
تنهّد سيمون: "للأسف، لا".
"أمر مخيب للآمال، لكن لا بأس. متأكدة من أن أعداءنا سيزلّون عاجلاً أم آجلاً".
وضعت نوربيل إصبعاً على شفتيها.
"على أي حال، لقد رتبت جلسة تدريب قتالي خاصة بينك وبين خطيبي بعد الظهر. لم يطُق فيرديس صبراً لتعلّم حركاتك الإنديمية المذهلة".
استفسر سيمون: "أيعلم والده؟"
لابد أن الحارس سيصاب بنوبة غضب عند سماع أن ابنه اختار التدرب مع الرجل الذي أهانَه علناً.
أجابت نوربيل بابتسامة شريرة وهي تنحني لتهمس في أذنه: "ليس بعد، لكني سأحرص على أن يعلم بعد فوات الأوان. توافق مع خطيبي، أرجوك. تحبه ريميديا كثيراً، لذا سيفشل الإغواء إن نفّرته. أعلم أنه أمر صعب، لكن سيتعين عليك تحمله".
قال سيمون، بينما ذهبت حقيقة أن هذا التعليق قد ينطبق على نوربيل أدراج الرياح تماماً بالنسبة لها: "لا تقلقي، لدي خبرة كبيرة مع الأشخاص غير المذاقين. لماذا تكرهينه إلى هذا الحد؟"
"من، خطيبي؟"
"نعم. يبدو فتى طيباً، وهو وسيم، وواستعراض أمير... ما الذي لا يُعجب فيه؟"
سأل سيمون.
"ألديه سر مظلم أو شيء من هذا القبيل، لأنني لا أفهم لماذا لم يدخل قلبك".
حدقت به نوربيل بتعبير يقطر يأسساً تامّاً ومطلقاً.
سأل سيمون منزعجاً قليلاً: "نوربيل؟"
نحبت قائلة والدموع تتجمع في عينيها: "إنه يملني، سيمون. إنه باهت جدّاً لدرجة تُميتني من الملل".