في اليوم التالي، توجه سايمون لزيارة مكتبة فابليو الكبرى. استلزم الوصول من القلعة الملكية إلى المدينة القابعة أسفلها ركوب آلة ذات أجنحة تشبه قارباً صغيراً تعمل بنظام التروس، وهي تجربة وجدها ممتعة إلى حد ما. كانت المكتبة جزءاً من مبنى مجلس الشيوخ، وهو صرح رخامي ضخم مهيب على شكل حرف T، لا يبعد كثيراً عن المجرى المائي في قلب المدينة. اصطفت الأعمدة المتكلفة والتماثيل الذهبية — التي كانت جميعها آلات جاهزة للعمل عند أول بادرة هجوم — على جانبي سلالمها العريضة، بينما كان حراس الماجستيريوم المدرعون يراقبون الزوار عن كثب.
أخبر كبير أمناء المكتبة سايمون بينما كانا يتجولان في الأرشيف، وخلفهما أتباعه يتبعونه بخطوات حثيثة: "بموجب مرسوم جلالة الملكة، يجب أن تُودع في المكتبة نسخة من كل كتاب يصدر في المملكة. قسم السحر لدينا هو الأوسع في القارة بأكملها".
رد سايمون: "أقرُّ بأنها مجهزة جيداً".
كانت المكتبة متقنة البناء، بأرفف لا حصر لها ترتفع تحت قبة شاهقة رُسمت عليها صور النجوم والسحب. مع أن مكتبة المنارة كانت أكبر...
"هل يمكن للجميع الوصول إليها بحرية؟ حتى من يبحثون في مواضيع خطيرة كالسحر الشيطاني؟".
أجاب: "بالفعل، وإن كانت هناك تعاويذ قوية تمنع إخراج الكتب من المكان. تؤمن الملكة بأن تقييد الوصول إلى المعرفة يفاقم الحوادث والكوارث، فضلاً عن تغذيته لتجارة الآثار السحرية الخطيرة غير المشروعة".
قادهم كبير الأمناء إلى تقاطع بين أرفف الكتب.
"قسم السحر الشيطاني وعلوم الشياطين على اليسار، وقسم التلاعب بالزمن على اليمين".
قال سايمون: "شكراً جزيلاً".
كان قد لاحظ بالفعل أن الجناح الأخير مجهز بشكل أفضل من الأول. لم يكن استحضار الشياطين يحظى في كوكاني بالشعبية التي يحظى بها في إنديميون. التفت إلى أتباعه وارتدى زي الباحث.
"أحضروا لي أي شيء يتعلق بالهاوية، ومؤلف كتاب الكرونوميكون، وذوي الدماء المظلمة، والرؤيويين. أمامنا حتى المساء".
أمضوا معظم اليوم في البحث والتنقيب داخل المكتبة الواسعة، وفحص كتب السحر المكتوبة بلغة كوكاني أو باللغات القديمة — التي مكنت مهارة "الرؤية الشاملة"
سايمون من ترجمتها — والوثائق المتنوعة حتى بدأت الشمس في الغروب. لم يسفر كل ذلك البحث إلا عن نتائج ضئيلة. كان سايمون يعلم أنه سيجد معلومات عن الرؤيويين أقل مما قد توفره المنظمة الدينية التي تعبدهم، لكن أرشيف كوكاني لم يقدم رؤية إضافية تذكر حول الهاوية، أو ذوي الدماء المظلمة، أو السفر عبر الزمن؛ بل إن هذه المكتبة احتوت على العديد من الكتب التي كان سايمون قد عثر عليها بالفعل في المنارة.
ومع ذلك، فقد وجد بعض المعلومات الجانبية المثيرة للاهتمام. أولاً، على الرغم من وجود شائعات عن بوابات تؤدي إلى الهاوية منذ الأزل، إلا أن وجودها ظل أمراً لم يثبت بعد — وفقاً للأكاديميين الذين لم يسبق لهم زيارة قبو المنارة.
عادة ما "تتسلل"
الشياطين إلى العالم المادي عبر المناطق الكثيفة بالضباب مثل الغابة المظلمة أو عند استدعائها، لكن ذلك كان يرجع في الغالب إلى طبيعتها الروحية. ومع ذلك، كانت هناك طرق أخرى إلى الجحيم.
كانت الطريقة الأولى والأكثر "شيوعاً"
لزيارة الهاوية هي الإسقاط النجمي، وهي ممارسة تسمح للسحرة بإسقاط أرواحهم في المنطقة الحدودية التي تفصل أعماق الهاوية عن العالم المادي والتواصل مع الشياطين هناك. كانت مغامرة خطيرة للغاية، ولم يستيقظ الكثير من طالبي السحر الشيطاني من هذه الرحلة الروحية، لكنها كانت أسهل وأقل تهديداً من السفر الجسدي.
بخلاف ذلك، كان بإمكان الشياطين القوية للغاية فتح بوابات وجيزة إلى الهاوية، غالباً ما تُلقب بـ "أفواه الجحيم"، رغم أنها تتطلب طاقة كبيرة ونادراً ما تظل مستقرة لأكثر من بضع دقائق أو ساعات.
تقريباً كل حكايات الأشخاص الذين زاروا الحدود الهاوية جسدياً تضمنت واحداً من هؤلاء الملاحين الشيطانيين. كما يمكن للتعاويذ من المستوى العالي تحقيق تأثير مماثل. وجدت ميريديث أيضاً كتاباً يفصل محاولة ماكسيميليان نوكت السفر جسدياً عبر الزمن. بعد أن فقد عقله من أبحاثه، حاصر الأرشيميج شجرة مانا صغيرة ومعزولة في ما سيصبح جزر بيرويك بجيش صغير من الآلات ذات التروس، وشياطين مستدعاة، وموتى أحياء متعاقد معهم، وحتى تنين.
أبادت قواته مجتمع الجان هناك، ثم حاولوا استنزاف طاقة الحورية المحلية لتشغيل ما يعادل تعويذة من المستوى العاشر. لقد فشل. كل ما نجح ماكسيميليان في فعله هو تجميد الزمن في منطقة واسعة حول شجرة المانا، وعندها فقد السيطرة على الطاقات المتفاعلة وتسبب في انفجارها داخلياً، مما أدى إلى امتصاص كل شيء في صدع مكاني انفجر بعنف بعد ذلك. كان بإمكان السكان المحليين رؤية الانفجار من على بعد أميال.
من الواضح أن أحداً لم يحاول تكرار عمله أو إكماله بعد هذا الفشل الذريع، رغم أن الأرشيميج ترك على ما يبدو ملاحظات حول تعويذته الأخيرة استعادها أحد السحرة الأوائل. ربما كانت ريميديا تعرف شيئاً عن ذلك. بخلاف ذلك، كان بحثهم مخيباً للآمال. لم يجدوا شيئاً عن الطبقات العميقة للهاوية، ولا شيئاً إضافياً عن السفر عبر الزمن لم يكن سايمون قد جمعه بالفعل من المنارة، ولا أي رؤية حول السحر الشيطاني لم يغطها دوشار بالفعل.
احتوت المكتبة على معلومات سطحية بينما كان هو بحاجة إلى خبرة متخصصة. لكن دراسة الكتب مكنته من رفع مستوى الباحث لديه، لذا لم يكن تضييعاً تاماً للوقت.
مهارة الباحث من المستوى 3: صياغة النصوص الغامضة 1 (كامنة): يمكنك صياغة النصوص الغامضة التي تدخل في صناعة اللفائف السحرية، أو كتب السحر، أو الأعمال المماثلة بجودة تصل إلى الفئة D أو أقل. مهارة الباحث من المستوى 5: التشفير 1 (كامنة): يمكنك ملاحظة وجود أنماط مخفية في النصوص فوراً، مثل الرموز أو التكرارات، رغم أن هذا لا يساعدك على فهمها.
كان على سايمون أن يعترف بأنه لم يدرِ كيف يقيّم مهارات الباحث. شعر من ناحية بتحسّن طفيف في سرعة القراءة وقوة الحفظ. ومن ناحية أخرى، لم يلمس كامل قوّتها إلّا حين يرتدي زيّ فئة الباحث، ولم تكن تلك الزيادة تغييراً جذرياً في قواعد اللعبة.
كانت إضافةً حسنة لا شك، لكنها لا تستحق التضحية بـ "كريستون".
فكّر سايمون: "أظنّ أنه من الأفضل مصادرة كريستون لوريمور في العهود التي أضطر فيها للبحث بنفسي".
كان قد ترك الكريستون في يد الرجل لأن ترك الأعمال الشاقة للأتباع أيسر عليه ليتفرّغ هو لما هو أهمّ، لكن بعض دوراته الأخيرة ركّزت على التسلل المنفرد مع حاشية محدودة. سيكون من الجيّد معرفة إن كنت سأضطر لاستعادة مستويات الباحث تلك أيضاً.
قال سايمون حين اضطروا لمغادرة المكان: "أنا محبط. ظننتُ أن مكتبة بهذا الحجم ستحتوي على أكثر من معلومات سطحية".
قالت ميريديث: "سألتُ باحثين آخرين عن ذلك. أخبروني أن الملكة وإن أمرت بنسخ كل كتب البلاد هنا، فإن بيوت النبلاء تكنز بغيرة مجموعاتهم الخاصة من المعارف السرية، بما فيها تعاويذ ومعارف فريدة".
لاحظ ليونارد: "هذا منطقي. في مملكة القانون فيها هو السحر، تعدّ معرفة التعاويذ سلاحاً وميزة تنافسية".
تأمّلت ميريديث: "قيل لي إن العائلات تحاول بانتظام سرقة مكتبات بعضها أو تدميرها عبر مرتزقة وعناصر لا يمكن تتبعها. هذا جزء أصيل من الحياة السياسية في هذه البلاد لدرجة أنهم يسمّونه حرب المكتبات".
قال سايمون: "ربما يجدر بنا تأجير أنفسنا كلصوص".
تساءل إن كانت "خيوط العنكبوت"
تشارك في هذا الصراع، أو إن كانوا ينشطون في هذه المنطقة أصلاً.
"على أي حال، انتهينا لهذا المساء. أنتما منصرفان".
تجمّدت ميريديث في مكانها: "منصرفان؟".
قال ليونارد: "سموّك، آمل ألا تقترح أن نتركك وحيداً في الليل في مدينة غريبة".
أجابه سايمون: "لديّ اجتماع خاص عليّ حضوره".
*حتى نوربيل تظن أنهم لن يظهروا لو كان معي مرافقون*.
"خذا القارب الطائر وعودا إلى القصر. سأجد طريقي للأعلى".
أصرّت ميريديث: "لكن يا سموّك–".
طمأنهما سايمون وهو يريهما بلورة صغيرة في جيبه: "لن يحدث لي شيء، ولا لكم. أعطتني نوربيل جوهرة انتقال آني تحسّباً لاضطراري للانسحاب إلى مكان آمن".
تبادل الأتباع نظرات حذرة ولم يبدُ عليهما الرضا، لكنهما رضخا في النهاية. سار سايمون مبتعداً عن مبنى المجلس، وهو يتلفت حوله. كانت كوكاني مدينة أنيقة، وإن خلت من الغطاء النباتي باستثناء حدائق خاصة هنا أو نباتات في أصص هناك. كانت الشوارع مرصوفة بالجرانيت أو الحجر الأبيض كالقصر الملكي، والبيوت متلاصقة لدرجة أن بعضها يستند إلى بعض في ظلّ مبانٍ من أربع أو خمس طبقات. كان السكان يستخدمون القنوات للتنقل بدلاً من الخيول أو العربات، ورأى سايمون ملّاحين ينقلون أزواجاً أو مسافرين من حيّ إلى آخر.
قاده العنوان الذي وجده في كتاب "تأملات في الفناء"
إلى بيت متواضع من طابقين محشور بين بيتين في زقاق ضيّق. لم يبدُ أن أحداً يقطن المنطقة، والباب كان مفتوحاً. دفع سايمون الباب ليجد نفسه يحدّق في ردهة فارغة. *فخ*، تأكّد سايمون. رفع كُمّه ونظر إلى الوشمين اللذين وضعتهما نوربيل على جلده: أحدهما على هيئة تنين أزرق، والآخر طائر قرمزي. ضغط بأصابعه عليهما وشعر بالقوة تسري في عروقه.
منحك أزولبولا بركته! تعزّزت كل إحصائياتك، وتحسّنت مقاومة البرق والخشب لديك، وأصبحت الآن محصّناً ضد الضربات الحرجة! منحك العنقاء بركته! تكتسب حصانة ضد النار، وتتلقى ضعف الشفاء من التعاويذ والتأثيرات السحرية، وتحصل على حالة الهالة!
كم كان شعوراً رائعاً أن تكتسب حصانة ضد النار دون الاعتماد على خاتم ملعون.
قررت نوربيل ألّا ترافقه لأن لديها "أموراً أهمّ لتنجزها"
ولأن القتلة لن يجرؤوا على الهجوم لو كانت معه، لكنها منحته بضع هبات لتسهيل مهمته.
قالت قبل أن يغادر القصر: "أحضر أحدهم حياً للاستجواب، أرجوك. نحتاج إلى دليل في هذه البلاد قبل أن نتمكن من إعدام الأشخاص. نظام قانوني غير فعّال حقاً إن سألتني".
أخذ سايمون نفساً عميقاً، وألقى حفنة من التعزيزات—من درع الظلال إلى سرعة الضوء—ونظر إلى السماء.
قال: "أعلم أنكما تراقباني. آمل أن يعجبكما ما تريانه".
دخل وأغلق الباب خلفه. كان استدعاء كائنات صغيرة لاستطلاع المنطقة أمراً بالغ السهولة، لكن سايمون علم أن تلك المخلوقات ستفسد الأمر بطريقة ما، وأراد من أعدائه أن يستهينوا به. نظر حوله، فوجد مخزناً عامراً ومكتباً يحوي كومة من وثائق الضرائب العادية. شقّ طريقه في النهاية إلى صالون به أريكتان كبيرتان تواجهان درجاً ومدفأة. سمع سايمون صريراً فالتفت، واسترخى حين لاحظ أنه مجرد جرذ ينظر إليه من زاوية الغرفة.
قال سايمون وهو يميل نحو الجرذ: "آه، لا تفزعني هكذا. أين وضع سيّدك قتَلته؟".
انتصب رأس الجرذ، واتسعت عيناه ذعراً: "كيف...".
صعقه سايمون برعد الجحيم، ثم انفجر قاتل من خلف الأريكة. كان مستخدماً لفئة ما، على الأرجح تابعاً لصّاً لغياب خطواته أو صوته، بقلنسوة تخفي ملامحه، وملابس تتماهى مع الظلال، وسرعة خاطفة. قطعوا المسافة بينه وبين سايمون في لحظة، رافعين خنجرين ومستهدفين بطنه مباشرة. تحطّمت الأسلحة على جلد سايمون.
تم إبطال السم بواسطة الجوهر الصامد.
"نصال مسمومة؟ حقاً؟"
سخر سايمون من القاتل المصدوم، بينما كان يرتدي رداء الباحث.
"ذراع الشيطان."
اخترقت ذراعه الممدودة ومخالبها صدر الرجل، وقذفت به نحو الجدار. أدرك سايمون أنه كان سيمزق القاتل إرباً لو كان يرتدي رداء السيّد، لكن غيابه يعني أن أظافر ظله الحادة عجزت عن اختراق الأضلاع. تدحرجت قارورة زجاجية على الدرج وتحطمت عند ارتطامها، مطلقة سحابة من الغاز الأزرق داخل الغرفة.
لمح سايمون إشعار "إلغاء حالة النوم"
يومض أمام عينيه، تبعته رؤية قاتل ثانٍ يهرع نازلاً الدرج. استبدل هذا القاتل خنجره بسيف صقيل يضج ببرق الجليد عوضاً عن الاعتماد على أسلحة غير سحرية، واندفع مباشرة نحو الحلق.
تكتيك جيد استخدام العلل لشل حركتي، فكر سايمون وهو يقذف مهاجمه بعيداً بـ "موجة الفوضى"
قبل أن يقترب، ليرتطم بالأريكة الأخرى. إنهم محترفون. لسوء حظهم، كان سايمون يمتلك مهارة تفوق المطلوب، وربما كان الخصم الأسوأ لمن يستخدمون العلل. مشكلته الوحيدة حين نهض القاتلان وطوقاه، هي أنه لا يستطيع المخاطرة بارتداء رداء السيّد، حتى مع قناع الشيطان، خشية الانكشاف.
"استسلما وسوف تعيشان،"
حذرهما سايمون.
"أنتما لا تضاهيانني."
رد القاتل الذي ثبته على الجدار سابقاً باستلال سيفين منحنيين صغيرين من تحت قلنسوته والاندفاع نحوه.
كانا سريعين أيضاً، أسرع مما كان عليه فيليب بفضل أردية فئتهما، لدرجة أن سايمون لم يعتقد أنه كان سيستطيع تفادي شق الحلق لولا "السرعة"
وتعزيزات نوربيل. تراجع خطوة لتجنب الضربات، بينما تحرك القاتل الثاني ليطوقه.
"غارة الليل!"
أطلق سايمون تعويذته على الأخير، مستحضراً سرباً من خفافيش الهاوية في وجه القاتل المتفاجئ. حاول الأخير التلويح بسيفه وتغطية نفسه، لكن القتال في مساحة ضيقة مع عشرات المخلوقات الطائرة آكلة اللحوم يعني أنها غطت كل شبر من جلده وبدأت تستنزف دماءه.
قفز القاتل المتبقي عبر الغرفة محاولاً غرس سيفه في سايمون، لكنه رد بصعق ذلك الكيان بـ "رعد الجحيم".
"من أرسلكما؟"
سأل سايمون، وهو يصعق القاتل بمزيد من البرق. بدت صرخاته مكتومة، ربما لأن فئتهما عدلت صوتهما.
"أجبني."
"من أجل كوكاني..."
زأر القاتل وهو يحاول النهوض، فرفع سايمون حدة التيار.
"لم يكن ذلك طلباً،"
قال سايمون بهدوء شديد.
"أستطيع مداواة جراحك مجاناً بدعاء. وأستطيع إخضاعك لأهوال تتجاوز رحمة الموت... أو يمكنني إخلاء سبيلك بحياتك. ماذا تختار؟"
رد القاتل بمد يده نحو حنجرته.
أدرك سايمون فوراً ما سيحدث، فأطلق بتسرع تعويذة "صقيع الجحيم"
وحبس جسد القاتل في الجليد قبل لحظات من انفجار قلادة كرات النار التي يرتديها. سحق الانفجار المكتوم أريكة ونصف الغرفة، تاركاً سايمون سليماً يواجه عظاماً متفحمة. شعر بشيء غريب في التجربة التي تتدفق إليه. كانت مقسمة بين السيّد والباحث، ربما لأنه استخدم تعاويذ الأول للفوز بدلاً من قدرات الثاني.
ميزة الباحث من المستوى 7: معرفة 1 (نشطة): يمكنك فحص جسم سحري حتى جودة د، مما يتيح لك تعلم تأثيراته وغرضه العام. ميزة الباحث من المستوى 9: دراسة دؤوبة 1 (كامنة): تكتسب مقاومة لعلل النوم، والجنون، والصعق.
نال "سكولار"
ما يكفي ليرتقي إلى المستوى العاشر، لكن الأمر أزعج سايمون أكثر من أي شيء آخر.
بما أنه لا يستطيع اكتساب خبرة "أوفرلورد"
إلا مرة واحدة عند قتل خصم لا يُدعى ألفونس أوف لور، فإن انقسام تلك الخبرة بينه وبين فئة ثانوية قد يحرمه في نهاية المطاف من مستويات ثمينة. تذمر سايمون وتفحص القاتل الآخر، الذي حولته خفافيشه إلى هيكل مستنزف من الدماء على الأرض.
تلاشت ملابس فئته، لتكشف عن شاب ميت يحمل "كريستون تجسس"
يشبه الذي تستخدمه إيلين. كان يحمل أيضاً قلادة كرات نار، لكنه هلك قبل أن يتمكن من تفعيلها. أخبرته الخبرة القليلة التي جناها سايمون أن هذين الاثنين لم يبلغا المستوى الثلاثين، وكانت خناجرهما أسلحة عادية تماماً عدا عن استخدام السم. خمن أن خطتهما كانت مباغتته وترك العلل تقوم بمعظم العمل.
قال سايمون بصوت مسموع قبل أن يرفع نظره نحو السقف: "أظن أنهما خافا أن تُتتبع الشفرات السحرية إلى مشغلهما. أنا بانتظارك، جلالة الملكة".
لم يطل انتظاره. انتقلت الملكة آنياً إلى الغرفة في وميض ضوء باهر، ومروحة في يدها. نظرت إلى الدماء والرماد، متجنبة إياهما كي لا تلوث ثوبها، وراقبت خفافيش الهاوية وهي تختفي في خيوط من ضباب.
أثنت عليه قائلة: "مثير للإعجاب. أفترض أن هذه ليست المرة الأولى التي تصد فيها قتلة يبتغون حياتك؟".
رد سايمون: "لا".
وكما اشتبه، لا بد أنها كانت تراقب كل شيء من بعيد.
"هل أرسلتِ الرسالة ورتبتِ لهذا؟".
اعترفت قائلة: "أرسلت الكتاب، كعربون تقدير. دس أعضاء من حرس الظل الموالون لزوجي الرسالة في الداخل ليجرجوك إلى هذا الفخ. لم يكن ذلك من تدبيري".
خمن سايمون: "لكنك توقعتِ هذا وتركتِ الأمر يحدث على أي حال، إما لأنك أردتِ اختباري أو للكشف عن الأعضاء غير الموالين في طاقمك. والأرجح كلاهما".
تنهدت قائلة: "أنت حاد الذكاء، الأمير سايمون. حاد أكثر مما ينبغي. أعتذر عن هذا الحادث. كان عليّ معرفة أي من حرس الظل لدي قد اخترقوا".
"آمل ألا يكون هذان الاثنان أفضل ما يمكن لحرس الظل تقديمه، وإلا سيلتهمهما جهاز استخباراتنا الإمبراطوري حيين".
ردت ريميديا بضحكة خفيفة: "ليسا الأفضل، لا. عملاؤنا الأفضل يعرفون ألا يأخذوا مبادرات غير ضرورية، أو يستمعوا لزوجي. أظن أنهما أملا في الارتقاء في الرتب وفي تقديره من خلال القيام بهذه المهمة".
أمسك سايمون "كريستون التجسس"
وقذفه في الهواء قبل أن يلتقطه مجدداً: "لم يكن الأمر مجرد كشف جواسيس غير موالين. أردتِ اختباري أيضاً. هل نجحت؟".
"عليك الاعتراف بأنك مثير للريبة للغاية. أمير لقيط غامض يمكنه مجاراة زوجي في المبارزة رغم كونه مجرد 'سكولار'، ويمكنه إلقاء تعاويذ رفيعة المستوى من الظلام والنور، ويملك ثقة تضاهي ذلك. أنت ببساطة..."
لوحت ريميديا بمروحتها.
"أجمل من أن تكون حقيقياً".
ابتسم سايمون: "تلمحين إلى أنني كذبت بشأن فئتي؟".
ردت ريميديا: "نعم فعلت، وهذا يزعجني كثيراً. يمكنني اختراق معظم حواجز العرافة بسهولة كافية، ومع ذلك تفلت مني إحصائياتك الحقيقية. لا يسعني التفكير إلا في تفسيرات قليلة لهذا، وكل منها أكثر إثارة للقلق من سابقتها".
"ربما أنا مجرد نابغة".
سخرت قائلة: "يمكنني رؤية تعزيزاتك، ولا شيء منها يحمي من النوم أو السم، مما يعني أن لديك حصانة كامنة لكليهما. حصانات العلل لدى البشر نادرة وغير طبيعية تماماً. علاوة على ذلك، كان سيُمنح النابغة الحقيقي فئة أفضل من 'سكولار'".
أجاب سايمون بضحكة: "نقطة جيدة. لكن عليك الاعتراف بأن ذلك الكشف تحديداً كان مسلياً".
رآها تبتسم: "كان كذلك".
أشار سايمون بإصبعه نحوها: "ومع ذلك، كل ما أسمعه هو أنك كنتِ تعلمين بمحاولة اغتيالي وتركتِها تحدث... مما يعني أنك تدينين لي بخدمة الآن".
رفعت ريميديا مروحتها وغطت فمها: "يمكنني إعطاؤك درساً في إلقاء التعاويذ".
"أرجوكِ، هذا شيء ستقدمينه لي مجاناً".
كانت جرأته تسلي ريميديا بوضوح.
"قلتِ إنك لا تستخدمين التمويه إلا إذا أردتِ التنكر، مما يعني أنك تعرفين تعاويذ مثل 'قناع الشيطان'".
ضيقت ريميديا عينيها خلف مروحتها: "أعرفها. لمَ تسأل؟".
"بناءً عليه، إليك طلبي: لقد رصدت مؤسسة راقية على بعد بضعة شوارع من هنا. سنرتادها متنكرين".
"وبعد ذلك؟".
ابتسم سايمون ابتسامة خبيثة: "وستسمحين لي بدعوتك إلى العشاء".